Текст книги "Сохраняя веру (ЛП)"

Автор книги: Бет Ринью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Мне просто нужна твоя помощь… в основном с Джоуи.

– Хорошо, и я обещаю, что буду более полезен.

Я хотела верить, что он говорит искренне, но этот тихий голосок в моей голове говорил мне быть начеку.

– Я заканчиваю занятия завтра в четыре. Потом заскочу к твоей матери, заберу костюм и вернусь с ним к тому времени, как ты вернешься с работы.

– Обещаешь?

Коул прижался своим лбом к моему.

– Обещаю, – прошептал он. – Но я знаю, что тебя беспокоит что-то еще.

– Ну да, вообще-то…

«О, боже, как мне сказать ему, что мне нужно больше разъяснений о наших взаимоотношениях?»

– Что насчет нас?

Он нахмурился в замешательстве.

– А что насчет нас?

– Мы пара или просто соседи по комнате с привилегиями?

Коул провел рукой по затылку и глубоко вздохнул.

– Дини, я уже говорил тебе, и не шутил. Я хочу попытаться наладить наши отношения. Я люблю Джоуи… и я… – Он замолчал и выпятил нижнюю губу. – Я люблю тебя.

Я тупо уставилась на него. Это был первый раз, когда слово на «Л» слетело с губ Коула в отношении меня.

– Ничего себе, я не ожидала этого. Мне просто нужно было знать, есть ли шанс на будущее для нас обоих.

Он прищурился.

– А почему ты этого не ожидала? Ты мать моей дочери.

Может быть, он ошибается с любовью, испытывая ко мне уважение, потому что я была матерью его ребенка? Почему мне всегда приходится все переосмысливать? Почему я не могу просто принять это?

Он провел большим пальцем по моей щеке.

– Я попрошу родителей взять Джоуи на следующие выходные. Хочу пригласить тебя на романтический ужин и доказать тебе, что то, что я чувствую – это нечто большее, чем потрясающий секс и тот факт, что у нас есть ребенок.

Парень придвинулся ближе, нежно поцеловал меня в лоб, и мои внутренности превратились в кашу. Я уже предвкушала восхитительный секс и пришла в себя, когда он встал и начал одеваться.

– Куда ты собрался?

– Сегодня день рождения Кевина. Мы встречаемся с ребятами, чтобы выпить.

– О! – Я постаралась скрыть свое недовольство.

Мне придется немного уступить. В конце концов, он только что сказал, что любит меня и собирается доказать это. Этого должно быть достаточно, чтобы я поверила, что он действительно пытается… верно?

ГЛАВА 12

ГЕЙБ

– Спасибо, что продинамил меня с обедом сегодня, – сказала Фиби, когда я открыл дверь и она вошла.

– Просто заходи… – пробормотал я себе под нос.

– Неужели так трудно отвечать на телефонные звонки, Гейб? – резко спросила она, плюхаясь на диван.

– Эм… я был занят работой. – Я занял место рядом с ней.

Мы с Фиби встречались последние несколько месяцев. С моей стороны это было не очень серьезно, но не уверен, что она смотрела на это так же. Она работает тренером в моем спортзале и чертовски сексуальна, это уж точно. Убийственное тело, большие сиськи, длинные рыжие волосы и еще более длинные ноги.

– Я тоже очень занята, но стараюсь выкроить для тебя немного времени.

– Ну, может и не стоит.

Она выпучила глаза.

– Ч-что ты говоришь?

Я запрокинул голову и уставился в потолок.

– Послушай, Фиби, ты мне очень нравишься…

– О, боже, вот мы и приехали. – Слезы навернулись ей на глаза.

– Прости. Мне просто нравится быть честным.

– Да уж… чересчур честным!

– Моя работа всегда на первом месте. Ты знала это, когда мы впервые встретились. Все, что я хочу сказать, это то, что я не могу бросить то, что делаю, чтобы пообедать, и тебе не нужно приходить сюда и отчитывать меня из-за этого.

Фиби поджала губы.

– О, теперь понятно. Значит, я не могу ожидать, что ты выберешь время в своем расписании для меня, но я должна бросить все свои дела, когда ты звонишь.

Вот почему у меня не было никаких отношений с тех пор, как мы расстались с Алиссой. У меня не было времени, и я не нуждался в этом дополнительном обострении в моей жизни.

– Знаешь что, Гейб? – Она встала и схватила сумочку. – Можешь больше не беспокоиться о том, чтобы выкроить для меня время, потому что я ухожу.

Наверное, это была та часть, где я должен был умолять ее не уходить, сказать ей, что изменюсь, притянуть в объятия и сказать, что я не имел это в виду. Почти уверен, что именно этого она и ожидала, когда умчалась прочь, но у меня не было никакого намерения делать это. Я всегда был честен, иногда в ущерб себе. Я не приукрашивал вещи и не собирался начинать делать это сейчас, даже если секс с ней был одним из лучших, которые у меня когда-либо были.

Я покачал головой, когда она с силой захлопнула за собой дверь. Может быть, это к лучшему. Фиби явно хотела большего, чем я мог ей дать. Это было очевидно каждый раз, когда мы были вместе. Она расстраивалась из-за того, что я вставал и уходил сразу после секса, вместо того чтобы обниматься с ней. Хотя это не имело к ней никакого отношения. На самом деле, это всегда было главной жалобой Алиссы, а я вложил в наши с ней отношения гораздо больше. Это «пунктик», который я, вероятно, никогда не преодолею. Секс для меня просто физический акт. Я никогда не привносил к этому чувства, независимо от того, насколько заботился о человеке, с которым спал. Может быть, именно поэтому Алисса изменила мне. Возможно, она искала кого-то, кто будет держать ее в своих объятиях после занятий любовью, как она это называла. Я вообще никогда не понимал этого термина.

Я встал и налил себе скотч, размышляя, нормален ли такой образ мышления.

– У меня нет времени на это дерьмо, – пробормотал я, когда услышал стук, предполагая, что это снова Фиби.

Распахнул дверь и выдохнул, когда увидел отца с другой стороны.

– Привет, пап, что привело тебя сюда? – Я открыл дверь шире, и он шагнул внутрь.

– Был в гостях у твоей бабушки и решил навестить своего любимого сына.

– Это мало о чем говорит, поскольку я твой единственный сын.

Он усмехнулся.

– Скотч? – Я поднял свой бокал.

– Да, конечно.

Я налил ему стакан, пока он усаживался на диван.

– У тебя все хорошо?

Протянул ему стакан и сел рядом.

– Да, просто круглосуточно работал над сбоями в новейшей программе.

Он кивнул мне, даже не пытаясь притвориться, что ему интересно, о чем я говорю. У нас с отцом были хорошие отношения. Он был рядом со мной, как только мог, после смерти моей матери. Он воспринял ее уход так же тяжело, как и я, но изо всех сил старался оставаться сильным ради меня, хотя я знал, что он много плакал из-за того, что потерял ее. Те несколько раз, когда я слышал его поздно ночью, когда он думал, что я сплю, разрывали мое сердце в клочья. Еще один большой удар был нанесен, когда я решил не поступать в медицинский колледж. Мой отец очень успешный кардиолог и всегда считал, что я пойду по его стопам. Но у меня не было никакого интереса к медицине, и когда я, наконец, набрался смелости сказать ему об этом, я пообещал ему, что буду столь, же успешен в любой карьере, которую выберу. До сих пор думаю, что я доказал ему свою правоту.

– Я познакомился с одной из твоих новых сотрудниц, – сказал он, делая глоток.

– С кем?

– Фейт. Она была у твоей бабушки, когда я пришел в гости.

Я кивнул.

– Понятно.

– Ты знаешь ее? Она сказала, что работает в твоей компании.

– Да, вообще-то она моя новая ассистентка.

Папа приподнял бровь и провел кончиками пальцев по щеке, словно глубоко задумался.

– У меня вопрос. Она знает, кто твоя бабушка?

Беззаботный смешок сорвался с моих губ.

– Нет, если только бабушка сама ей не сказала. Бабушка сказала мне, что Фейт претендует на эту работу, и я не собирался нанимать ее, особенно после того, как увидел ее резюме. У нее не было никакого опыта для этой работы.

– Так и что случилось? Бабушка все-таки уговорила тебя?

Я покачал головой, желая сам знать ответа на этот вопрос.

– Не знаю. Когда я встретил ее на собеседовании… Просто почувствовал, что в ней есть что-то такое, из-за чего я не мог не дать ей шанс.

– Может, это ее хорошенькое личико? – отец ухмыльнулся.

Я покачал головой и улыбнулся.

– Я знаю, что сегодня был только ее первый день, но она действительно отлично справилась. Она хороший работник, и у нее отличный характер. Она не боится выставлять свои недостатки напоказ, и я восхищаюсь ее честностью. Думаю, именно это мне сейчас и нужно.

– Что именно?

– Кто-то, кто будет меня сдерживать, когда я стану фанатиком совершенства и обрушусь на других за его отсутствие.

– Что ж, похоже, она подходящий вариант. Фейт, кажется, хорошая девушка. Она очень напомнила мне… – Он сделал паузу и глубоко вздохнул.

– Кого?

– Твою маму, когда ей было столько же лет. – В его голосе звучала боль, как всегда, когда он упоминал ее.

Я не ответил, но теперь, когда он упомянул об этом, Фейт и впрямь похожа на маму, не столько внешне, сколько личностно. Из нашей короткой встречи за обедом я понял, что она не скрывает своих чувств, не воспринимает жизнь слишком серьезно, кроме того, что действительно имело значение, а ее ребенок для нее самое важное. Все эти черты, которые я так живо помнил в своей матери. Часть меня, теперь задавалась вопросом, не это ли привлекло меня к ней и заставило нанять ее. Я оторвался от своих мыслей и откашлялся, пытаясь развеять мрачность.

– Ну, как поживает Шармейн?

Шармейн – подружка моего отца. Они встречались уже три года. Она очень ему подходит. Мой отец поклялся никогда больше не жениться, и она не возражает против этого, так что их отношения сложились хорошо.

– У нее все отлично. Мы запланировали поездку в Италию.

– Да? И когда уезжаете?

– Не раньше апреля.

Я кивнул.

– Самое идеальное время для поездки.

– Да, я помню, что ты мне это говорил. – Он вопросительно посмотрел на меня. – Ты уверен, что все в порядке, приятель?

– Да, а что?

Папа пожал плечами.

– Просто с тех пор, как вы с Алиссой расстались, ты с головой ушел в работу.

– Пап, в этом нет ничего нового. Ты забыл, что это одна из причин, из-за чего мы расстались? – Я вздохнул. – Это, и тот факт, что она мне изменила, – проворчал я. – После того, как выпущу на рынок следующие две игры «Красная смерть», я планирую провести целую неделю наедине с моей удочкой и неограниченным количеством алкоголя в доме бабушки в Марафоне.

– Рад слышать, и был бы еще счастливее, если бы ты взял с собой кого-то особенного. Не позволяй одним плохим отношениям удерживать тебя от начала других. Ты слишком молод, чтобы быть женатым на своей работе. Поверь мне, уж я-то знаю.

– О чем ты говоришь, пап. Ты никогда не ставил свою работу выше мамы или меня.

Он сверкнул заботливой улыбкой.

– Это потому, что твоя мать всегда была рядом, чтобы убедиться, что я этого не сделаю, и я благодарен ей за это. Могу с гордостью сказать, что никогда не пропускал ни одного из твоих бейсбольных матчей, школьных церемоний награждений и всегда знал, что происходит в твоей жизни, когда ты рос. Не многие отцы могут этим похвастаться, и я должен поблагодарить за это твою маму. – Его глаза наполнились слезами. – Ты был для нее целым миром. – Он поднял взгляд к потолку, пытаясь успокоиться.

Наконец до меня дошло, откуда все это взялось. На следующей неделе у них была бы годовщина. На него всегда нападала хандра в это время года, а потом снова в день ее рождения. Прошло пятнадцать лет, а в некоторые дни мне все еще трудно поверить, что ее больше нет.

Я положил руку ему на плечо.

– Сколько было бы лет?

– Тридцать два. – Его голос дрогнул. – Я очень благодарен за то время, что мне дали с ней. – Он опрокинул в себя остатки скотча и поднял свой стакан, чтобы выпить еще.

Возможно, с тех пор отец и смог двигаться дальше, но я знал, что ему все еще больно каждый раз, когда он вспоминал о маме. Точно так же, как и мне, когда по радио звучала песня, которая напоминала мне о ней, или я проходил мимо незнакомки, от которой пахло ее любимыми духами. Это были воспоминания, которые я хотел сохранить навсегда, чтобы никогда не забыть ее. Я никогда никому не признавался в этом, но часть меня задавалась вопросом, не поэтому ли я так сильно противился отношениям и не хотел действительно сближаться с кем-либо. Я потерял самого важного человека в своей жизни, и это было чертовски больно. Может быть, я боялся, что то же самое случится снова, если я когда-нибудь влюблюсь?

***

Я снова начал рабочий день раньше обычного и удивился, когда, взглянув на часы, обнаружил, что уже почти час. Фейт была занята тем, что заканчивала проект, который начала раньше, пока я пытался закончить с демоверсией программного обеспечения, которое собирался представить сегодня днем трем различным европейским компаниям.

Фейт щеголяла той же фирменной улыбкой, которая всегда появлялась на ее лице, когда я поднимал голову.

– Эй, извини, что беспокою тебя, но Реджина сказала, что пыталась дозвониться до тебя, и твой телефон включен.

– О да. В чем дело?

– Тебя хочет видеть некая Фиби.

– Ах, черт! – прошептал я, надеясь, что она меня не услышит. Но понял, что все – таки услышала, когда увидел ее поднятую бровь. – О… м-м-м. Можешь сказать Реджине, чтобы она выпроводила ее?

– Конечно. – Фейт развернулась, и мой взгляд упал на ее задницу.

Какого черта Фиби здесь оказалась? Она знает, как я ненавижу, когда меня беспокоят во время работы. Особенно сегодня у меня не было на это времени.

Я ответил на письма, которые ждали ответа от меня все утро, и как раз нажимал «отправить» на последнем, когда поднял взгляд от экрана компьютера.

– Привет. – Фиби стояла в дверях с сумкой в руке.

– Что ты здесь делаешь? – Я разговаривал с Фиби, но все мое внимание было сосредоточено на Фейт.

Фейт хихикнула и откинула голову назад, сдвинув волосы на одну сторону. Мое тело отреагировало, когда я представил, как языком скольжу по коже ее сексуальной шеи. Она встала из-за стола и пошла обедать с Чедом и Дариусом. Фиби продолжала болтать, а я продолжал думать о Фейт.

«Возьми себя в руки, чет возьми!»

Меня реально начинало пугать, как эта девушка поглотила мои мысли с того самого дня, когда я впервые увидел ее.

– Гейб? Ты вообще слышал, что я только что сказала?

– М-м-м… да… Вообще-то нет. Я думал о встрече, на которой должен быть через пару часов.

– Ну что ж… – Фиби закрыла дверь моего кабинета и заперла ее. – Давай воспользуемся тем временем, что у нас есть.

ГЛАВА 13

ФЕЙТ

– Блин! – пробормотала я себе под нос, слушая голосовое сообщение от матери, когда вернулась с обеда.

«Фейт, что происходит? Коул приходил, чтобы забрать костюм Джоэлль. Я думала, сегодня вечером ты пойдешь с ней за угощениями в нашем районе. И он сказал, что ты теперь работаешь полный рабочий день? Ты должна позвонить мне, Фейт! Эта твоя игра в молчанку слишком затянулась».

– Игра в молчанку? Будет тебе игра в молчанку, – прошептала я, бросая телефон в сумочку.

– Все в порядке? – спросил Чед.

– Да, просто властная мать.

– Ох, больше ни слова… Я прекрасно понимаю, о чем ты.

Я была так благодарна Чеду за эти два дня. Гейб всегда был очень занят, и мне не хотелось его прерывать, поэтому пришлось засыпать вопросами Чеда. Он, казалось, не возражал, всегда был таким услужливым и даже милым. Трудно поверить, что они с Гейбом хорошие друзья вне работы. Они кажутся такими разными. Чед всегда такой спокойный. Его лохматые песочно-каштановые волосы очень далеки от аккуратной стрижки Гейба. Он всегда одевался небрежно, в джинсы или брюки цвета хаки, и не стеснялся говорить людям, что он сторонник легализации марихуаны. В то время как каждый раз, когда я видела Гейба, он был одет в идеально отглаженную рубашку и галстук. Почти уверена, что его безупречный внешний вид был продолжением его личности и его образа жизни. Обычно такие люди, как он, сводили меня с ума, потому что я была их полной противоположностью. Но было что-то в его дотошности, что я находила очень милым. И это ему очень подходило.

Чед хихикнул, когда рыжеволосая девушка, которая пришла навестить Гейба перед обедом, вышла из его кабинета с немного растрепанными волосами. Я посмотрела мимо нее на Гейба. Галстука у него не было, а идеально отглаженная рубашка теперь была помята и небрежно заправлена в брюки.

Гейб уставился на нас с Чедом широко раскрытыми глазами.

– Я думал, вы пошли обедать, – пробормотал он.

– Мы быстро перекусили. Когда я спросил Фейт о презентации в PowerPoint, она ответила, что ничего от тебя не получала. Мы решили вернуться, чтобы поработать над ней. – Чед поднял бровь.

– Вот черт. Я так увлекся разработкой программного обеспечения, что забыл…

– Увидимся, детка. – Рыжеволосая девушка встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Полное безразличие Гейба к ее прощанию доказывало, что он был более чем не доволен ее маленьким знаком привязанности.

– Привет, Чед, – пренебрежительно поздоровалась девушка, бросив на нас обоих раздраженный взгляд, прежде чем уйти.

– Сейчас этим займусь. – Гейб, казалось, был сам не свой.

– Все в порядке. Мы сами сделаем, – вмешалась я в разговор. – Иди и приведи себя в порядок перед встречей.

«Я реально только что сказала ему это?»

Я быстро опустила голову в смущении.

– Да, приведи себя в порядок, любовничек! – поддразнил Чед.

– Спасибо, – ответил Гейб, пристально глядя на меня. Так пронзительно, что мне пришлось отвести взгляд.

– Всегда пожалуйста, – прошептала я.

– Ну и время выбрал, что бы потрахаться, – пробормотал Чед, когда Гейб вышел из кабинета.

Мои глаза расширились.

– Они действительно этим занимались? – От смущения по моему лицу разлился жар.

Чед покачал головой и громко рассмеялся.

– О, Фейт, ты еще много не знаешь.

– Полагаю, что так. – Я улыбнулась, разыгрывая наивность.

Чед пододвинул стул поближе ко мне и указал, куда заходить в компьютере.

– Хорошо, заходи в эту папку. – Он постучал по монитору, и я щелкнула там, куда он указывал.

Я сразу же приступила к работе, пока он читал информацию со своего телефона для каждого слайда. Когда Гейб вернулся, мы уже почти закончили. Все, что ему нужно было сделать, – оценить проделанную работу. Чед издал несколько стонов, когда Гейб захотел что-то изменить, и я, не теряя времени, внесла изменения.

– Мистер Сэмюэлс? – прервала нас Реджина. – Участники встречи в два тридцать уже здесь. Я проводила их в конференц-зал.

– Хорошо, спасибо, – неприветливо ответил Гейб.

– Есть только одна проблема, – продолжила Реджина.

– Что? – рявкнул Гейб.

– Мистера Клементе, президента «Дольче Электроникс», сегодня утром вызвали в Италию по семейному делу. Так что вы будете иметь дело с его кузеном, вице-президентом.

– Ладно, так в чем проблема? – спросил Гейб.

– Его кузен говорит только по-итальянски. Он не понимает ни слова по-английски, – пояснила Реджина.

– Черт возьми! Чертовски здорово, чувак! – крикнул Чед. – Его компания единственная, кому мы действительно должны презентовать это программное обеспечение. Остальные почти все на борту.

– Больше никто не говорит по-итальянски, кто мог бы ему переводить? – спросил Гейб.

Реджина покачала головой.

– Черт! – прошептал Гейб, откидывая голову назад в знак поражения.

Я прочистила горло, игнорируя внутренний голос внутри меня, приказывающий мне молчать. Но я совершенно уверена, что это очень важная встреча для компании, и так как я теперь часть этой компании, то могла бы предложить помощь.

– Я могу говорить по-итальянски, – робко сказала я. – Мой итальянский немного заржавел, но, думаю, могу перевести то, что нужно. – Мой тон оживился.

Гейб и Чед посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Ты серьезно? – спросил Чед, и его улыбка росла с каждой секундой.

Я кивнула.

– Моя бабушка говорила только по-итальянски, так что это был единственный способ поговорить с ней.

– Я люблю тебя, – сказал Гейб.

Хотя я знала, что он шутит, мой желудок слегка сжался.

– Ха! – обрадовался Чед. – Фейт, если ты справишься, я куплю тебе пива.

– Я не люблю пиво, – поддразнила я.

– Бокал вина?

– Хм… А как насчет «московского мула»?

– Все, что захочешь, девочка! Пойду в конференц-зал и дам им знать, что у нас все под контролем. – Чед встал и неторопливо вышел из кабинета, как ребенок, который только что выбил мяч за пределы поля на матче младшей лиги.

– Уверена, что не против нам помочь? – спросил Гейб.

– Да. Все будет в порядке. – Я убрала волосы за ухо и улыбнулась, глядя в его карие глаза. – Пока все говорят очень медленно и не возражают против путаницы слов, я справлюсь.

***

– Ciao, bella, – мистер Клементе взял мою руку и поднес к губам.

Я кивнула и улыбнулась, выдохнув с облегчением, когда последние бизнесмены вышли из конференц-зала. Не могу поверить, что мне это удалось. Как только начала говорить, мой итальянский сразу вернулся ко мне, я даже впечатлила саму себя.

– Черт! – прошептала я, когда посмотрела на часы и поняла, что уже больше пяти.

Бросившись в свой кабинет, выключила компьютер и собрала свои вещи. Сегодня из всех вечеров я не могла опаздывать. Мне все еще нужно было забрать Джоуи, изо всех сил постараться уговорить ее поужинать, а потом отправиться за сладостями. Моя тревога дала о себе знать, когда я вытащила телефон из сумочки и нашла текстовое сообщение от Коула с просьбой позвонить ему прямо сейчас. А увидев пропущенный звонок, встревожилась еще больше. Я придерживала телефон плечом, пока бегала вокруг и запирала шкафы.

– Привет! Что случилось? – спросила я, когда Коул ответил, напрягая слух, чтобы услышать его сквозь фоновый шум.

– Костюм Джоуи лежит у нее на кровати. Я не смогу пойти с вами. Мой профессор разрешил мне сегодня вечером пересдать тест, который я провалил на днях.

Я знала, что он откровенно лжет не только по звукам бара на заднем плане, но и по тону его голоса. Я всегда могла сказать, когда он пьет, а сейчас он был изрядно пьян.

– Серьезно, Коул? – крикнула я чуть громче, чем намеревалась.

Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что все еще одна в офисе, прежде чем продолжить набрасываться на него.

– Прости, Дини, но он делает мне огромное одолжение, позволяя пересдать его.

– О, и как ты собираешься его пересдавать, если уже напился?

– О чем ты говоришь? Я не пьян, – пробормотал он заплетающимся языком.

– Не делай из меня дуру. А может я и есть дура, потому что думала, что тебе на самом деле не все равно, и что ты честно говорил о желании наладить отношения между нами.

– Дини, ну же…

Я повесила трубку прежде, чем он успел закончить.

– Эй, ты в порядке? – спросил Гейб, войдя в кабинет в конце моего разговора.

Я кивнула и сделала глубокий успокаивающий вдох, пытаясь взять себя в руки.

– Я тебе еще для чего-нибудь нужна?

– Нет. – Он покачал головой.

– Хорошо. – Мой голос дрогнул от эмоций, и я отвернулась, борясь со жжением в глазах.

Не могу поверить, что позволила Коулу сделать это со мной. Одна мысль о том, что он сидит в баре и снимает с себя ответственность, приводила меня в ярость.

– Большое тебе спасибо. Сегодня ты спасла нас. Я бы никогда не смог заставить его даже взглянуть на эту программу, если бы не ты.

– Без проблем. Рада, что смогла помочь. – Я изо всех сил старалась заставить себя улыбнуться, борясь с комком в горле и пытаясь сдержать слезы.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Просто немного взвинчена.

– Ох, черт, прости…

Я подняла руку, чтобы остановить его.

– Нет, нет. Это не имеет никакого отношения к работе. Просто личные проблемы.

– Фух. – В его голосе прозвучало облегчение.

– Ну что ж, мне пора. Счастливого Хэллоуина. – На этот раз мне удалось выдавить улыбку.

Гейб удивленно посмотрел на меня, и что-то подсказало мне, что он забыл, какой сегодня день. Не знаю, почему мне так трудно в это поверить. Если бы Джоуи каждый день не устаивала для меня обратный отсчет, я бы, наверное, тоже забыла.

– Счастливого Хэллоуина, – ответил Гейб, мимолетно сверкнув своими очаровательными ямочками.

– А вот и наша виновница торжества! – крикнул Чед, входя как раз в тот момент, когда я собиралась выйти. – Куда это ты собралась? Я должен купить тебе выпивку, помнишь?

Гейб покачал головой, призывая его остановиться, понимая, что я вот-вот превращусь в эмоциональную развалину.

– Перенесем на другой раз. Я должна забрать свою дочь и отправиться за угощениями. – У меня в животе образовался комок, когда я представила выражение лица Джоуи, когда она узнает, что Коул не пойдет с нами.

– Хорошо, но в пятницу вечером… счастливый час. Ты не отвертишься! – приказал он.

– Да, звучит неплохо. – Я отмахнулась от него. – Увидимся завтра, ребята, – торопливо пробормотала я, направляясь к двери.

Жжение в глазах, наконец, утихло, как только я добралась до парковки и позволила слезам пролиться. Как мог Коул быть таким эгоистом и думать только о себе? Джоуи всю неделю только и говорила, что о том, как мы все вместе проведем время. Я так зла на него за то, что он подвел ее, и еще больше злилась на себя, что потеряла бдительность и позволила ему войти в мою жизнь таким образом. Я в состоянии справиться с тем, что он причинил боль мне, но когда дело касалось Джоуи, я не могла закрыть на это глаза. Она мой мир, и я никогда не позволю никому причинить ей боль… особенно ее собственному отцу.

ГЛАВА 14

ГЕЙБ

Мой желудок заурчал, когда я сел в машину, закончив работу. В этом не было ничего удивительного. Уже почти восемь, а я ничего не ел с самого завтрака. Вопреки здравому смыслу, по дороге домой я заехал в пиццерию. Я изо всех сил старался есть только здоровую пищу, но был слишком голоден, чтобы ждать, пока вернусь домой и что-нибудь приготовлю.

Войдя в пиццерию, я сразу же увидел очень знакомую маленькую девочку. Она посмотрела в мою сторону и беззубо улыбнулась. Когда ее мать обернулась, до меня, наконец, дошло, где я видел этого ребенка раньше.

– Эй! – воскликнула Фейт, ее улыбка соответствовала улыбке дочери.

Я был рад видеть ее гораздо более счастливой, чем несколько часов назад, когда она ушла с работы.

– О, привет, – ответил я, подойдя ближе.

– Джоуи, это мой босс, мистер Сэмюэлс.

– Привет! – воскликнула она, раскачиваясь взад-вперед.

– Она сегодня перебрала сахара. Надеюсь, что какая-нибудь настоящая еда поможет растворить его или что-то в этом роде. – Фейт рассмеялась.

– О, да. Ты получила много конфет? – спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке, разговаривая с человеком размером с пинту. Дети пугали меня всеми мыслимыми способами.

Девочка кивнула, сделав глоток своего напитка.

– Да, но мамочка не позволила принести их сюда. Мне пришлось оставить их в машине. – Она скрестила руки на груди и поджала губы, глядя на Фейт.

– Ты только закончил работу? – спросила Фейт.

– Да, пришлось доделать кое-что.

– Ох.

Между нами повисло неловкое молчание, и я понял, что смотрю на нее чуть дольше, чем следовало. Но было что-то в этих глубоких карих глазах, в которых я постоянно терялся.

– Простите, мистер! Погоди, как там тебя зовут? – Ее дочь склонила голову, глядя на меня.

– Можешь звать меня Гейб.

– Ох… ладно. Ты любишь пиццу, мистер Гейб?

Я не смог удержаться от смешка.

– Да.

– Мы с мамочкой заказали целую гигантскую… Ты можешь съесть немного нашей, правда, мамочка?

Приглашение дочери застало Фейт врасплох.

– О да, конечно. Если он захочет, – поправилась она.

Ее дочь скользнула дальше в кабинку и постучала по сиденью рядом с ней.

– Давай, я не кусаюсь.

Фейт улыбнулась мне и покачала головой.

– Прости. Ей пять лет, но похоже на восемьдесят. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам за пиццей, если хочешь, конечно. Если нет, то все нормально. – Она снова обратила внимание на дочь. – Вот так нужно вежливо спрашивать, Джоуи.

– Пожалуйста, мистер Гейб, не хочешь ли поесть пиццу с мамой и со мной? – Она захлопала своими длинными ресницами, и я не мог отказать ей.

Мне никогда не нравилось быть рядом с детьми, но последний час, проведенный с Фейт и Джоуи, заставил меня думать немного по-другому. Фейт была совершенно права. Джоуи была восьмидесятилетней женщиной, запертой в теле пятилетнего ребенка. Я поймал себя на том, что много смеюсь над тем, что выходит из ее рта. Неудивительно, что моя бабушка не возражала нянчиться с ней. Они были на одной волне.

– Мисс Джоуи, как вам пицца? – спросил старик, работавший за стойкой, с сильным итальянским акцентом, подходя к столу.

– Вкусно, – ответила она, похлопывая себя по животу.

– Тебе нужно навестить мою жену. У нее для тебя есть конфеты.

Глаза девочки загорелись, и она посмотрела на Фейт, ожидая одобрения.

– Мамочка, можно мне пойти на кухню и повидать Сабину?

– Хорошо, – смилостивилась Фейт.

Я начал вставать, чтобы выпустить ее, но она уже пролезла под стол и стояла рядом со стариком.

– Только не слишком много конфет, Тони, – предупредила Фейт.

Он кивнул и, взяв Джоуи за руку, повел на кухню.

– Вау, она что-то с чем-то, – сказал я.

– Да, так и есть. Хотела бы я иметь половину ее энергии. Постоянно в движении с той минуты, как просыпается.

– Она бойкая.

– О да, это потому, что ее всю жизнь окружали пожилые люди. Надеюсь, что теперь, когда она пошла в школу и находится рядом с другими детьми ее возраста, она скорее начнет вести себя как пятилетка. Итак, сегодняшняя встреча… все получилось так, как вы надеялись? – она переключилаcь на другую тему.

– Да, на самом деле все прошло даже лучше, чем я надеялся, и мы бы не смогли этого сделать, если бы не ты. Еще раз большое спасибо.

– Ничего особенного. Рада, что смогла помочь.

Я поймал себя на том, что снова пялюсь на нее. Привычка, от которой мне трудно избавиться, когда она рядом. Что, черт возьми, в ней такого, что меня так заинтриговало? Фейт кажется такой искренней. Я не привык к этому с большинством женщин. У них у всех были какие-то скрытые мотивы, но я не чувствовал этого с Фейт. Она действительно хотела помочь и не ожидает ничего взамен. Мне трудно поверить, что я на самом деле сижу здесь и анализирую цыпочку. Я никогда не стремился познать внутренний мир женщины. Даже той единственной женщины, с которой у меня были длительные отношения. И все же я здесь, желаю узнать гораздо больше о девушке, сидящей за столом напротив меня.

– Сабина дала мне еще конфет, мамочка! – Джоуи вернулась к столу и оторвала меня от моих мыслей.

– Отлично, – пробормотала Фейт, вздохнув при виде пакета с конфетами, который держала в руке Джоуи.

– Какие твои любимые конфеты, мистер Гейб?

– М-м-м… Я больше не ем конфеты, но раньше нравились шоколадные с арахисовой пастой

– Эй, они и мамины любимые! – Она порылась в пакете и вытащила конфету. – Вот. Можешь взять. У меня их много в сумке в машине.

– Спасибо, Джоуи.

Она села рядом с Фейт и грустно посмотрела на нее.

– Мамочка, ты все еще сердишься на моего папочку?

– Нет, Джоуи. – Лицо Фейт покраснело, и она заметно разволновалась.

– Тогда почему ты назвала его словом на «П», когда разговаривала с Натали по телефону? Я слышала… ты думала, что я не слышала, потому что включила музыку в машине.

Фейт покачала головой, почувствовав облегчение, когда официантка принесла счет, отвлекая ее от ответа на вопрос. Я схватил счет со стола как раз в тот момент, когда она потянулась за ним.