Текст книги "Сохраняя веру (ЛП)"

Автор книги: Бет Ринью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Подожди секунду. Я хочу еще послушать об этой работе.

Убедившись, что Джоуи знает, что делать с печеньем, женщина снова обратила свое внимание на меня.

– На самом деле мне больше нечего сказать, кроме того, что мне придется пресмыкаться перед матерью, как только я закончу здесь.

– Это еще почему?

– Как-то вечером мы поссорились из-за перемен в моей жизни, и с тех пор я с ней не разговаривала. Так что теперь, с моим новым рабочим графиком, я должна поклониться ей в ноги и попросить забирать Джоуи из школы.

– Во сколько у нее заканчиваются занятия?

– В два тридцать, а я буду работать до пяти.

– А как насчет ее отца? Он ведь не работает, правда?

– Нет, но у него занятия после обеда. Он делает мне одолжение, отводя ее утром вместо меня.

– Делает тебе одолжение? Она ведь и его дочь тоже. Ты ведь работаешь, а не прохлаждаешься. Я что-то не понимаю.

– Знаю, знаю. Просто он пытается закончить последний из своих классов, чтобы окончить колледж, и тогда большая часть бремени будет с меня снята.

– Как скажешь, – пробормотала Сильвия себе под нос.

Я сделала вид, что не слышу ее. Я и так слышала от многих людей о моем плохом решении в выборе соседа по комнате. Мне не нужно слышать это и от Сильвии.

– В какой школе учится Джоуи? – спросила женщина.

– «Святого причастия».

– О! Прямо по улице. Я могу забирать и присмотреть за ней.

– О, Сильвия, это так мило с вашей стороны, но я не могу взвалить на вас это бремя.

– Какое бремя? Посмотри на нее.

Мы обе повернули головы и посмотрели на Джоуи, спокойно вдавливающую формочки в тесто.

– О, поверьте мне, сегодня она ведет себя как нельзя лучше. Но она может быть той еще занозой.

Сильвия пренебрежительно махнула рукой.

– О, дорогая, очень в этом сомневаюсь. Уверена, что нет ничего такого, с чем бы я ни справилась. Кроме того, мне будет чем заняться. Здесь весь день одиноко.

Я мало что знала о семейной жизни Сильвии, кроме того, что она была дважды замужем. Гарри, ее первый муж, был любовью всей ее жизни и отцом ее сына. Он умер некоторое время назад, и она вышла замуж за Стэна, лучшего друга Гарри, гораздо позже. Стэн умер три года назад, и всякий раз, когда Сильвия заговаривала о нем, она неизменно говорила, что они поженились только ради дружеского общения.

– Сильвия, у вас есть внуки? – спросила я.

– Внук, но он уже взрослый.

– А правнуков нет?

Она громко рассмеялась.

– Милая, думаю, что у меня больше шансов снова забеременеть, чем дождаться правнуков.

Сильвия не стала объяснять, почему так, и я больше не спрашивала.

– Джоуи, ты не против, если я заберу тебя из школы, и ты проведешь со мной несколько часов, пока мама не закончит работу?

Джоуи оторвала взгляд от теста и с улыбкой кивнула.

– Мы можем испечь печенье?

– Конечно, мы можем печь и готовить.

Я все еще была немного не уверена во всем этом. Сильвии было далеко за восемьдесят, и я не была уверена, что она водит машину. Но до школы было всего несколько минут езды, и это означало, что мне не придется пресмыкаться перед матерью.

– Сильвия, если вы собираетесь это сделать, я настаиваю на том, чтобы заплатить вам.

– Заплатить? За что? За то, что Джоуи составит мне компанию? Я не потерплю ничего подобного.

Это было неправильно. Я чувствовала, что использую ее.

– Ну, если вы не принимаете деньги в качестве платы, как насчет того, чтобы я убирала ваш дом каждое воскресное утро бесплатно?

– Милая, ты успокоишься? Если бы я не хотела этого делать, я бы не предложила.

– Нет, Сильвия, я настаиваю!

Женщина полностью проигнорировала меня и подошла к Джоуи, села рядом с ней и принялась за печенье.

Я стояла и смотрела на них обоих, не желая уступать.

– Разве тебе не надо убираться? – Сильвия посмотрела на меня и усмехнулась.

– Вы невозможны! – Я улыбнулась в ответ.

– Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя!

***

– Итак, думаю, что я уладила все со школой, – сказала я Коулу, когда мыла посуду, а он вытирал ее.

– О чем ты говоришь?

– На счет забирать Джоуи. Когда я буду работать. Помнишь?

– О, да. Я думал, ты сказала, что твои родители помогут.

– Вообще-то, одна из моих клиентов по уборке дома будет присматривать за ней вместо меня.

Коул нахмурился.

– М-м-м… Дини. Ты вообще знаешь этого человека?

– Конечно, знаю! Ее зовут Сильвия. Она пожилая дама, и Джоуи ее любит!

Коул покачал головой.

– Не знаю… Давай-ка я узнаю, сможет ли моя мать прикрыть тебя пару дней.

– Коул, твоя мать работает полный рабочий день.

– Тогда почему ты не можешь просто попросить свою маму сделать это?

– Потому что чувствую, что слишком сильно завишу от нее и моего отца. Все будет хорошо, и если это будет слишком, то в школе есть внеурочная программа, на которую я могла бы записать Джоуи.

Коул принялся энергично тереть посуду тряпкой.

– Не понимаю, зачем тебе вообще понадобилось устраиваться на эту работу, – пробормотал он.

Я выключила воду и посмотрела на него, не сдаваясь, пока он не посмотрел на меня.

– В чем твоя проблема? – наконец нарушила я молчание.

– Что? – спросил он.

– Ты, кажется, злишься из-за этого.

– Я не злюсь. Просто…

– Просто что?

– Просто жаль, что ты не приняла во внимание Джоуи, прежде чем согласилась на эту работу.

Я широко раскрыла глаза. Ну и нахал! Я всегда ставлю Джоуи на первое место. Как он смеет говорить подобное? Он был эгоистом, который не мог остановиться на выборе профессии, чтобы закончить колледж и получить настоящую работу, которая действительно обеспечивала бы его дочь. Да как он смеет делать меня виноватой за то, что я взяла на себя инициативу и попыталась стать лучше, что, в свою очередь, пойдет на пользу моей дочери? Я покачала головой, швырнув губку в мыльную воду, и бросилась в спальню.

За окном моей спальни уже стемнело, когда я открыла глаза и увидела Коула, сидящего на краю моей кровати.

– Эй, – прошептал он. – Ты пропустила все самое интересное.

Я все еще была в полусне, но достаточно проснулась, чтобы понять, что все еще злюсь на него.

– Брось, Дини, ты не можешь вечно молчать.

Я села и протерла глаза.

– Почему бы и нет?

– Послушай, я не хотел, чтобы все вышло так, как вышло. Ты замечательная мама, и я знаю, что ты всегда делаешь Джоуи своим приоритетом номер один.

К моему удивлению, было уже больше десяти.

– Она спит?

– Да, мы устроили вечеринку с мороженым и ее плюшевыми игрушками, смотрели «Холодное сердце», и теперь она крепко спит в своей постели.

Я ненавидела, когда не могла уложить ее на ночь.

– Она спросила, куда ты ушла, и я ответил, что у тебя болит голова, и ты прилегла отдохнуть. – Коул прижался своим лбом к моему. – Ты прощаешь меня?

– Да, конечно. Неважно, – ответила я, слишком уставшая, чтобы спорить с ним. Все равно это ни к чему не приведет.

Он легонько поцеловал меня в лоб, прежде чем встать.

– Я собираюсь встретиться с парнями в «Даффи». Я ненадолго.

– О, ладно.

Не знаю почему, но я почувствовала, что мое раздражение снова нарастет. У меня не было причин злиться. Это было его обычное занятие в пятницу вечером, так почему же я сейчас так расстроена? Может быть, потому, что обычно он ходил туда снять девушек? Или может потому, что я чувствовала, что теперь, когда мы живем вместе, у меня есть права на него? Со всем этим жилищным обустройством мы так и не определили точный статус наших отношений. Были ли мы настоящей парой? Мы были просто соседями с привилегиями или в этом было что-то большее? То, как Коул намекал на будущее, заставило меня думать, что это было нечто большее, но я не хотела зря надеяться.

Я подождала, пока не услышала, как закрылась дверь в мою квартиру, прежде чем рискнула встать с кровати, чтобы проверить Джоуи. Я с улыбкой посмотрела на неё, спящую среди своих мягких игрушек. Подошла ближе и уставилась на нее сверху вниз, наблюдая за каждым ее вздохом, когда прядь ее светло-русых волос упала ей на щеку. Осторожно убрав с кровати несколько игрушек, я скользнула под одеяло, притянув ее ближе, и вдохнула ее, пахнувшие кокосом, волосы. Последние пять лет были для меня тяжелым испытанием, но по-другому у меня бы ничего не вышло. Какой бы хаотичной ни была моя жизнь, я не могла представить, что в ней не будет этой маленькой девочки. Может быть, я делала неправильный выбор, и, может быть, я потерплю неудачу во всем, но знаю, что даже если так случится, эта маленькая девочка в моих объятиях все равно будет любить меня.

ГЛАВА 10

ГЕЙБ

Как бы я ни надеялся, что утро понедельника пройдет хорошо, оно всегда превращалось в полный хаос. Сегодняшнее утро не стало исключением. Я пришел очень рано, чтобы разобраться с некоторыми ошибками в новейшем игровом программном обеспечении, которое я предлагал многомиллионной компании из Токио. Мне нужно быть готовым к заключению этой сделки. Конечно, исправить эти программные глюки было не так-то просто. Два парня из нашей команды работали над этим в выходные, и, возможно, по чьим-то еще стандартам, перегибы, которые все еще существовали, были не так уж важны, но только не для меня. Я всегда требовал совершенства, и если собирался предложить товар с моим именем, то не соглашусь на меньшее.

Я так глубоко погрузился в свои мысли, что едва поднял голову на стук в дверь кабинета.

– Гейб, – позвал Чед.

– Да, в чем дело? – пробормотал я, не отрывая взгляд от монитора.

– Эм… уже девять. Фейт здесь.

Я оторвал взгляд от утомительного кодирования на экране, глядя на ту же милую девушку, которую помнил с прошлой недели, стоящую рядом с Чедом. Я ненавидел то, что ее внешность была первой вещью, которую я замечал каждый раз, когда смотрел на нее. Мне нужно как можно скорее выйти из этого состояния. Я определенно не должен испытывать таких эмоций к сотруднику. Но когда она стоит в дверном проеме моего кабинета, одетая в бордовое платье-свитер без рукавов, которое демонстрирует ее загорелые руки и подчеркивает ее достоинства, с этим ничего нельзя поделать. С волосами, убранными с лица, она кажется ее еще более молодой.

– Доброе утро. – Девушка продемонстрировала ту же самую красивую улыбку, которую я помнил по продуктовому магазину тем вечером.

– Ох, да, доброе утро. Я не заметил, что уже девять часов. – По правде говоря, я даже не знал, что она начинает сегодня. Чед, должно быть, сказал мне, но я, скорее всего, был занят чем-то другим в то время.

– Я возвращаюсь в свой офис, – сказал Чед.

– Подожди, Чед. Не мог бы ты отвести ее в конференц-зал и попросить заполнить все необходимые документы?

– Уже сделано. – Он улыбнулся.

– Хорошо, тогда проводи ее и представь всем. – Мне нужно выиграть немного времени, пока не разберусь с программой, с которой боролся все утро.

– На шаг впереди тебя, приятель. – Чед поднял бровь, получая удовлетворение от моей неспособности тянуть время. – Она готова к тому, что ты начнешь ее обучать. – Еще одна хитрая усмешка украсила его лицо.

– Если вы чем-то заняты, я могу начать знакомиться с чем-нибудь самостоятельно, – сказала Фейт.

– Да, если не возражаешь, это было бы здорово. – Я одарил Чеда торжествующей усмешкой.

Он сокрушенно покачал головой.

– Добро пожаловать в команду, Фейт… и удачи, – пробормотал он, выходя из кабинета.

– Пожалуй, я начну с вашей системы регистрации и посмотрю, как у вас тут все происходит, – мягко сказала она.

– Ладно, звучит неплохо. Мне просто нужно кое-что доделать, а потом я смогу тебе все показать.

– Ладно, отлично. – Фейт кивнула и повернулась, чтобы уйти, и я обнаружил, что мой взгляд прикован к ее заднице.

«Какого хрена? Почему я веду себя как похотливый подросток, когда она рядом?»

– О! – Я вдруг понял, что кричу. Это подтвердилось, когда девушка обернулась и в замешательстве наморщила лоб. – Извини, м-м-м… логин для компьютера под клавиатурой.

– Хорошо, спасибо, – прошептала она.

Фейт закрыла за собой дверь, и мое внимание переключилось от ее идеальных сисек, красивой попки и великолепного лица к утомительной задаче на мониторе компьютера.

Я посмотрел на свой телефон, пропустив сообщение, которое только что пришло от Фиби, вместо этого сосредоточившись на времени. Я был так погружен в работу, что совершенно потерял счет времени, и только сейчас понял, что уже далеко за два. Выйдя из кабинета, я надеялся, что Фейт взяла на себя смелость пойти пообедать, но вместо этого она сидела за столом с телефоном в руке и что-то искала в компьютере, словно работала здесь годами вместо часов.

– Пожалуйста, скажи, что ты ходила на обед? – спросил я, когда она закончила разговор.

– Ох. – Фейт взглянула на часы, словно тоже потеряла счет времени. – Ого, уже больше двух?

Я кивнул.

– Прости. Меня поглотила работа. Ты можешь пойти пообедать, когда захочешь. На самом деле нет установленного времени.

Я посмотрел на груду бумаг на ее столе.

– Надеюсь, я все сделала правильно. Это заказы на поставку за текущий год, которые нужно было ввести в электронную таблицу. По крайней мере, так говорилось в записке на папке.

Я кивнул.

– Я посмотрела в компьютере и сообразила, что «Ежегодная таблица заказов» – это тот самый файл, куда нужно было вносить. Пожалуйста, скажи мне, что я права, иначе я только зря потратила последние три часа своей жизни, – умоляла она.

Мои глаза расширились, под впечатлением от того, что она взяла на себя эту задачу и прекрасно справилась без какой-либо подсказки.

– Да, ты совершенно права.

– Фух, – облегченно выдохнула она. – Вот. Я записала для тебя несколько телефонных сообщений. Я перевела несколько звонков на твою голосовую почту, но этим некоторым людям было удобнее оставить сообщение человеку.

– О… Эм, хорошо… – Я был ошеломлен ее умением брать инициативу на себя, чего всегда не хватало у моих предыдущих помощников. Хотя отчасти в этом была моя вина, мне нравилось, когда все делалось по-моему, и я не слишком любил перемены, если только сам не хотел этого.

– Я просмотрела кое-какие файлы, и, вероятно, можно заархивировать много старых. Это даст гораздо больше пространства.

Я стоял, не в силах вымолвить ни слова.

– Прости… Мне наверное не следовало приходить сюда и в первый же день пытаться захватить это место. Просто… Я так привыкла держать свою дочь дома по заведенному порядку, что…

– Нет, все в порядке. Я как раз собирался просмотреть эти старые файлы. У меня просто не было времени.

– О, может быть, когда у тебя будет свободная минутка, мы сможем их просмотреть?

Я кивнул, чувствуя, как будто кто-то контролирует мои действия. Люди не говорили мне, что делать. Я сам говорил им, что нужно делать. И все же, я соглашался с каждым ее предложением. Звук входящего текстового сообщения заставил нас обоих перевести взгляд на ее телефон, лежащий на столе.

Сильвия: Посылку забрала.

Какого черта моя бабушка писала ей о посылке?

Фейт облегченно выдохнула и с улыбкой посмотрела на меня.

– Все в порядке? – спросил я.

– О да. Просто моя няня дала мне знать, что забрала мою дочь из школы.

Ее няня? Моя бабушка присматривает за ее ребенком?

– О… – Я попытался скрыть свое удивление. – Итак, ты голодна? – спросил я.

– М-м-м… Наверное, немного, но у меня в сумочке есть протеиновый батончик. Я могу просто съесть его, пока закончу эту таблицу. – Либо она подлизывалась, либо действительно идеально подходила на эту должность.

– Ну, я буду чувствовать себя ужасно, если ты не возьмешь небольшой перерыв, и так как я вроде бы бросил тебя на растерзание волкам сегодня утром, как насчет того, чтобы пообедать со мной, чтобы я мог посвятить тебя во все твои обязанности?

Что, черт возьми, я делаю? Я никогда не приглашал на обед других своих помощников, которые работали на меня. Но сейчас я как будто не мог контролировать слова, извергающиеся из моего рта, даже если бы попытался.

– О, гм… Ты уверен?

– Я бы не спрашивал, если бы не был уверен.

Фейт втянула нижнюю губу, как будто глубоко задумалась.

– Тогда ладно. – Девушка встала и достала из ящика сумочку.

– После тебя. – Я взмахнул рукой, позволяя ей идти впереди меня.

В конце концов, я джентльмен, которому нравилось смотреть на красивую маленькую попку перед ним, но, тем не менее, джентльмен.

ГЛАВА 11

ФЕЙТ

Меня впечатлила его дорогая машина и роскошный ресторан, который Гейб выбрал для обеда. Но больше всего меня поразили его талант, знания и стремление к работе. Слушая его за обедом, я поняла, почему он так преуспел в своем деле. Его сильная, уверенная манера поведения излучала ауру, которая требовала уважения. Все в нем кричало о перфекционизме, вплоть до аккуратной, утонченной внешности. Я сразу почувствовала, что он ярый сторонник того, чтобы делать все по-своему, и это могло стать причиной того, что некоторые люди считали его придурком. Но странным образом, несмотря на то, что я была его полной противоположностью, я понимала его. Он упорно трудился, чтобы попасть туда, где он находится, и хотел убедиться, что вся эта тяжелая работа окупится.

– Я буду с тобой откровенен. Мои последние два помощника не продержались и месяца, – признался Гейб, когда мы заканчивали обед.

– О, почему? Работа была слишком тяжелой? – подыграла я, точно зная, почему они не остались.

Мужчина покачал головой и улыбнулся, показывая две идеально расположенные ямочки на каждой щеке.

– Просто… – Он отвел взгляд, словно пытался подобрать нужные слова, не отпугнув меня.

– Просто… тебе нравится, когда все делается определенным образом, и ты не любишь отклоняться от этого. Ты перфекционист, и ожидаешь того же от своих сотрудников.

Гейб откинулся на спинку стула и сцепил руки за головой, внимательно прислушиваясь к каждому моему слову.

– Люди считают, что с тобой трудно работать из-за отсутствия гибкости, и, в свою очередь, в конечном итоге бросают тебя.

Он приподнял бровь, явно впечатленный моим внимательным наблюдением.

– Я права? – спросила я.

– Поскольку мне нравится быть предельно честным, даже когда дело касается моих собственных недостатков или того, как другие воспринимают таковые… да, ты права.

– Ну что ж, мистер Сэмюэлс, раз уж мы откровенны, позвольте мне немного рассказать вам обо мне. Я буду делать ошибки, потому что далека от совершенства. Моя хаотичная жизнь тому подтверждение. Я мать-одиночка, которая кладет куда-то ключи от машины и через минуту тратит два часа на их поиски. Мой завтрак иногда состоит из печенья, разбросанного по сиденью моей машины, и наполовину выпитой коробки сока, которая уже несколько дней стоит в подстаканнике. Я могу пересказать большинство диснеевских фильмов слово в слово и обнаружить, что еженедельно симпатизирую разным персонажем. Моя самая большая проблема в жизни сейчас – это воспитание очень не по годам развитого, упрямого пятилетнего ребенка и надежда на то, что я все делаю правильно. И в конце большинства дней, я удивляюсь, как мне вообще удалось их пережить.

Гейб покачал головой и снова сверкнул своей очаровательной улыбкой.

– Но я много работаю ради того, что мне дорого. Прежде всего, моя дочь. И я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы усердно работать на твою компанию. Так что, если ты сможешь преодолеть мои недостатки, я обещаю разобраться с твоими.

Когда он пристально посмотрел на меня, золотистые искорки заплясали в его карих глазах, и я не могла не задаться вопросом, сколько женщин потерялось в них.

– Мне кажется, это честная сделка, мисс ДиНатейл.

– Ох… и еще одна вещь, пожалуйста, зови меня просто Фейт. Мисс ДиНатейл звучит слишком похоже на мою мать.

– Договорились. Пока ты зовешь меня Гейб.

– Без проблем. Если спросишь меня, формальности – полный отстой. – Я ухмыльнулась, делая последний глоток воды.

Я знала, что нам обоим придется много отдавать и брать, но что-то в глубине души подсказывало мне, что это может стать началом очень прекрасных рабочих отношений.

***

– Как прошел твой первый день? – спросила Сильвия, когда я вошла к ней, чтобы забрать Джоуи.

– Очень хорошо. А ваш? – Я почти боялась спросить.

– О, мы отлично провели время! Не так ли, Джоуи?

Я заглянула на кухню и увидела Джоуи, которая сидела за столом, раскрашивая картинку и поедая печенье.

– Джоуи, ты испортишь аппетит перед ужином, – проворчала я.

– Но я уже поужинала, – сказала она, прежде чем сделать большой глоток молока и вытереть остатки белых усов тыльной стороной ладони.

– Ты поужинала?

Она кивнула.

– М-м-м… Мы ели мыши.

– Что? – Я хихикнула.

– Картофельные кныши, – поправила ее Сильвия.

– О… Сильвия, необязательно было кормить ее.

– А почему нет? Приятно, когда есть с кем поесть. У меня еще много осталось. Хочешь попробовать?

– Нет, вообще-то у меня был очень поздний обед, так что я сыта.

– О, это потому, что твой босс – рабовладелец и не позволил тебе пообедать вовремя? – Она села рядом с Джоуи и подняла бровь.

– Нет, на самом деле как раз наоборот. Он пригласил меня на обед в «Уотерфорд».

– Вау! «Уотерфорд»! – Сильвия одобрительно кивнула, столь же впечатленная, как и я, его высококлассным выбором ресторана. – Вау! У него хороший вкус.

Я пожала плечами.

– Не знаю, но деньги у него точно есть. Видели бы вы, на какой машине он ездит.

– Интересно, он женат?

– О, не имею ни малейшего понятия, да это и не важно. Он мой босс.

– А как насчет того, что бы совместить приятное с полезным?

– Нет! И, кроме того, мы с ним полные противоположности. – Я посмотрела на Джоуи, чтобы убедиться, что она не обращает внимания на разговор. – К тому же, я вроде как в отношениях… Помните?

– Что значит «вы полные противоположности»? – спросила Сильвия, пропустив мимо ушей мое замечание насчет отношений.

– Ну, я не слишком горда, чтобы признать, что кто-то не из моей лиги. У него полностью все под контролем – отличная работа, вероятно, великолепный дом и, кто знает, может быть, даже великолепная жена.

– А ты его спрашивала?

– О чем?

– Женат ли он? – настаивала Сильвия.

– Нет! Это не тот вопрос, который следует задавать своему безумно красивому боссу в первый же день работы! И даже если не женат, уверена, что женщины кидаются на него повсюду.

Женщина покачала головой.

– Не знаю… По-моему, он хороший улов!

Я улыбнулась ее упорству.

– Уверена, что так и есть, но для кого-то другого.

Сильвия открыла рот, но я остановила ее.

– Того, кто еще не состоит в отношениях, как я!

– Хорошо, но ты не замужем. Ты все еще можешь попробовать другие варианты, – пробормотала она.

Я решила проигнорировать ее последнее замечание и сосредоточить свое внимание на Джоуи.

– Какая красивая у тебя получилась звезда, – похвалила я.

Малышка подняла взгляд от бумаги, глубоко задумавшись, постукивая синим карандашом по виску.

– Как она называется, Сильвия?

– Это Звезда Давида.

– О да, точно. – Она хихикнула и снова начала раскрашивать.

– Почему бы тебе не начать собирать вещи, чтобы мы могли отправиться домой?

Джоуи кивнула и принялась убирать карандаши и собирать рюкзак.

– Сильвия, я закончу разукрашивать дома и принесу тебе завтра, чтобы ты могла повесить его на свой холодильник, как мама делает со всеми моими рисунками.

– Отлична идея! – ответила Сильвия, поворачивая голову в сторону мужчины, который только что вошел в кухню.

Он старше меня, но моложе Сильвии. Нельзя отрицать, что он красив, хотя по возрасту годился мне в отцы.

– Джейкоб! – Сильвия обняла его и притянула к себе. – Фэйт, Джоуи, это мой маленький мальчик, Джейкоб.

Глаза Джоуи расширились, когда она посмотрела на него.

– Но он же не маленький мальчик! – воскликнула она.

Мужчина покачал головой и рассмеялся.

– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая мне руку.

– И мне тоже. – Я изучала его улыбку с ямочками, пытаясь понять, где я видела ее раньше.

– И с тобой тоже… Джоуи? – Он в замешательстве нахмурил брови.

– На самом деле Джоэлль, – вмешалась я. – Но все зовут ее Джоуи.

Джоуи скрестила руки на груди и выпятила нижнюю губу.

– Все, кроме злых старых монахинь в школе… и бабушки.

– По-моему, имя Джоуи тебе подходит, – Джейкоб ухмыльнулся. – Простите, что прерываю ваш визит.

– О нет, все в порядке. Мы как раз собирались уходить. Еще раз большое спасибо, Сильвия.

– Я же сказала, мне было очень приятно. Увидимся завтра в то же время, Джоуи.

– Я обещаю, что закончу твою картинку.

– Ты теперь нянчишься с детьми? – спросил ее сын, приподняв бровь.

– Да. Фейт только сегодня начала новую работу и…

– О, и где?

– «Развитие программных технологий».

Его глаза расширились.

– Да неужели? Так ты должно быть…

– Джейкоб, садись. Мы с Джоуи приготовили вкусные картофельные кныши, – перебила Сильвия, подталкивая его к столу.

– Ладно, хорошо. К чему такая спешка? – спросил он. – Я как раз хотел узнать у Фейт…

– Тссс… хватит болтать. Пришло время поесть.

Я немного смутилась из-за ее странного поведения, предполагая, что, возможно, Сильвия просто хотела побыть один на один со своим сыном.

– Было очень приятно познакомиться, и мы увидимся завтра, Сильвия.

– Да, да, конечно! – Она проводила нас до двери вместе с сыном, который выглядел не менее озадаченным ее странным поведением.

***

– Эй, я думала, у тебя сегодня занятия допоздна? – спросила я Коула, который полумертвый лежал на диване и смотрел телевизор.

Джоуи подбежала к нему, осыпая поцелуями.

– О да, у меня разболелась голова, и я решил пропустить занятие.

Я коротко кивнула ему и раздраженно фыркнула. Забавно, что он мог прогуливать занятия только из-за головной боли, но не из-за чрезвычайных обстоятельств, связанных с его дочерью.

– Что? – рявкнул он, уловив мое разочарование.

– Ничего. – Я отмахнулась, не в настроении спорить с ним в присутствии Джоуи.

– Джоуи, я приготовлю твои пузырьки в ванне, так что иди и захвати свою пижаму.

Она спрыгнула с дивана и погладила Коула по голове.

– Папочка, не забудь… завтра идем собирать сладости.

Вот дерьмо. Как я могла забыть? Джоуи вела обратный отсчет последние шесть недель. Ее костюм был в доме моей матери, что означало… Тьфу!

Когда Джоуи ускакала в свою спальню, я, наконец, обратила свое внимание на Коула.

– Завтра мне очень понадобится твоя помощь, чтобы собрать ее на Хэллоуин.

– Хорошо, и с чем тебе понадобится помощь? – Его слова сочились сарказмом.

– Нужно, чтобы ты забрал ее костюм из дома моей матери, когда закончишь завтра занятия.

– Ох, Дини! К черту все это! – крикнул он.

– Прости, что? – крикнула я в ответ.

– Твоя чертова мать ненавидит меня до глубины души. Она всегда что-то бормочет себе под нос, когда я рядом. Мне не хочется идти к ней домой и подвергаться этому.

– О, возьми себя в руки и разберись с этим, Коул! Ты подвергаешь себя этому ради своей дочери! Я бы сама забрала, но у меня работа… и, кстати, сегодня у меня все прошло хорошо, раз ты даже не потрудился спросить.

– А когда мне было спрашивать? Ты влетела сюда с таким настроем, спрашивая, почему я не пошел на занятия. А потом начинаешь выкрикивать приказы об этом дурацком костюме на Хэллоуин!

– Мамочка, почему вы с папочкой ссоритесь? – Джоуи вышла из своей комнаты и улыбка, с которой она щеголяла всего несколько минут назад, теперь сменилась хмурым взглядом.

– Мы не ссоримся, милая. – Коул снова переключил свое внимание на телевизор, получив от меня последний разочарованный взгляд.

– Давай-ка сделаем твои пузыри. – Я взяла ее за руку и повела в ванную, пытаясь снять напряжение.

Приняв ванну, перекусив перед сном и прочитав Джоуи с полдюжины книг, прежде чем она уснула, я сама была готова лечь спать. Это был долгий день, и мне просто хотелось оставить его позади. И это было именно то, что я планировала сделать, пока не вошла в кухню и нашла раковину, полную грязной посуды, которую оставил Коул. Я приказала себе просто не обращать на неё внимания и оставить все, как есть, или подождать, пока он выйдет из душа и заставить его сделать это. Но что, если он этого не сделает? Какой бы неорганизованной я ни была, мое ОКР действовало на определенные вещи. И грязная посуда в раковине была одной из них. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я попыталась избавиться от раздражения, схватила губку и принялась за мытье посуды.

– О, я бы сам сделал. – Коул появился на кухне с капающей с волос водой и полотенцем, обернутым вокруг талии. Он протянул руку, чтобы схватить свой звонящий телефон с прилавка, пока я слишком усердно вытерла последнюю тарелку и швырнула ее в шкаф. Мое раздражение возросло еще больше, когда я услышала обрывки его разговора, пока он возвращался в ванную. – Да… Увидимся через несколько минут. – Его голос затих.

Я ворвалась в спальню, захлопнув за собой дверь. Какого хрена? Это была третья ночь подряд, когда он вечером выходил из дома. Имею ли я вообще право злиться? Я даже не уверена в статусе наших отношений. Может быть, для него мы были просто соседями по комнате, которые занимались сексом? Может, только я думала, что между нами нечто большее? Но это все еще не оправдывало тот факт, что за последнюю неделю своего пребывания здесь он не сделал абсолютно ничего, чтобы помочь, в том числе и с Джоуи. И вот я здесь, убираю за его ленивой задницей, забочусь о Джоуи перед сном и являюсь ответственным человеком, который каждый день ходит на работу. В то время как он все еще ходит на вечеринки, как будто ему только что исполнился двадцать один год, да еще и ворчит, не желая выполнять мою просьбу касательно его дочери. Так что у меня есть право злиться.

Я села на кровать и начала снимать рабочую одежду, схватила футболку с комода и прикрылась, когда Коул вошел в спальню.

Он ухмыльнулся и покачал головой.

– Не то чтобы я раньше не видел тебя голой.

Я полностью проигнорировала его и порылась в ящике комода в поисках спортивных штанов.

– Ладно, ты будешь молчать вечно или расскажешь, почему бесишься?

Почему? Почему он задал мне этот вопрос, стоя всего в нескольких дюймах от меня в одних боксерах, с наполняющим воздух запахом геля для душа, который я считала таким неотразимым, и его твердой, как камень, грудью на уровне глаз?

«Возьми себя в руки, Фейт, не попадайся в эту ловушку… снова! Вот из-за чего ты вляпалась в эту историю».

– Ну, не знаю, Коул. Если ты не можешь понять, почему я раздражена, то это само по себе проблема, – ответила я, натягивая штаны.

– Дини, я заберу костюм из дома твоей матери. Ладно?

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. У меня был ПМС, и это только добавляло необъяснимых эмоциональных всплесков, которые случались раз в месяц.

– Эй, почему ты плачешь? – Он схватил меня за руку, подвел к кровати и сел рядом.

– Потому что думаю, что это была большая ошибка. – Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Что именно?

– Жить вместе. Мы отлично ладили до того, как снова начали заниматься сексом, а теперь все, что мы делаем – это ссоримся.

– Эй, не я это начал. – Коул положил руку мне на подбородок, заставляя посмотреть на него. Я чувствовала себя такой дурой, что плакала из-за этого. – Я действительно хочу, чтобы это сработало, Дини, и нам двоим нужно приспособиться.