Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Возможно, именно потому, что это замок Дьявола. Внезапно это место стало для Королевы Мечей средоточием центра мира. И по воле Королевы Мечей Дьявол ее оттуда не выживет, что бы он ни делал для этого. Возможно, разрешение Дьявола и данное Королевой Мечей слово – это всего лишь хитрость. Но Королева Мечей честно собиралась исполнить данное слово. Не только потому, что данные слова вообще следует исполнять, конечно, свое слово держать надо, но…
Маг, например, относился к данному слову легко и просто. Все знали, что каждая карта – хозяин своего слова. То есть слову карты верили. Но верили с оглядкой. Королева Мечей никогда раньше своего слова не нарушала. Не потому, что стремилась к честности и избегала лжи, но как-то… Как-то не приходилось, и Королева Мечей об этом не жалела. Не жалела никогда, и уж, тем более, не жалела теперь.
Королева Мечей собиралась честно вернуться к Дьяволу, но сначала… Сначала, действительно, побывать у себя в замке, показаться слугам, сделать так, чтобы сплетни мгновенно облетели ближайшую местность, и чтобы люди знали… Знали, что Королева Мечей вернулась, что с ней не произошло ничего страшного, что она жива и дееспособна. Может быть, даже, что Королева Мечей гостит у Дьявола… Хотя… Скромнее надо быть, девочка!
Положение гостьи и положение пленницы очень сильно различаются. Несмотря на то, что Дьявол непозволительно добр к своей пленнице пока. Впрочем, почему непозволительно? Может быть, потому, что Королева Мечей бы так со своими пленниками не обращалась? Так тогда о ком ее мысли говорят хорошо? О ней? Или, может быть, о Дьяволе? Вот именно. В этом случае Дьявол оказывался существом не только более мудрым, не только более сильным, но еще и более добрым? Терпимым? Что, вместе с его красотой, давало нам образ практически безупречного мужчины.
Королева Мечей не могла поверить в свои мысли. Да неужели? То, что Дьявол дал Королеве Мечей некоторое послабление, еще ни о чем не говорит. Так что нечего цепляться за всякие глупые мысли и думать, о чем не положено. Он же все прямо объяснил. Дьявол просто не хочет, чтобы демонстрируемая гостям пленница выглядела как пугало или приведение.
Но это вовсе не значит, что с пленницей всегда будут обращаться по-доброму. Даже, несмотря на то, что Королеву Мечей пригласили заглянуть в личные апартаменты Дьявола. Интересно, что она там забыла? Что может молодая, привлекательная женщина забыть в личных апартаментах своего пленителя? Вот именно, нечего ей там делать. Хватит, Королева Мечей уже попробовала такого счастья. С Шутом. А Маг… Маг всегда был в глазах Королевы Мечей больше учителем, чем любовником.
Неудачный опыт говорит только о том, что пора заканчивать с этим неблагодарным делом – выбирать себе мужчину из старших арканов. Разве мало рядом других, не менее симпатичных? Ну, может быть, и не таких пронзительно-изящных, как Дьявол… И вообще, что это она все о Дьяволе да о Дьяволе?
Все эти мысли были вскользь. В то время как Королева Мечей беседовала со слугами, которые были очень рады ее видеть в добром здравии, обходила свой замок, отдавала распоряжения до своего следующего возвращения. Королева Мечей была уверена, что она сюда еще вернется. Вот здорово – хоть в чем-то быть уверенной.
На самом деле Королева Мечей только делала вид, что она уверена. Она все еще не доверяла Дьяволу. А Дьявол… И, действительно, откуда Королева Мечей могла знать, что таится в мыслях у этого изящного красавчика? Она знала только то, что говорят о Дьяволе повсеместно, а все это было жутко некрасиво.
Сад в замке Королевы Мечей разросся и стал красив и пышен. Она хмыкнула: надо бы уделять саду больше внимания. Впрочем… Впрочем, это, возможно, потом… Может быть, когда-нибудь Королева Мечей вернется сюда навсегда. Только вот… Только вот как, если Королева Мечей дала Дьяволу обещание возвращаться к нему?
Все восемь часов, отпущенных Дьяволом на посещение ее замка, Королева Мечей провела в хлопотах, лишь немного вздремнув после еды. Последние пол часа Королева Мечей самозабвенно просидела в своем саду, вдыхая аромат цветов и задумчиво улыбаясь каким-то своим, не озвученным мыслям.
Опомнилась Королева Мечей за пол часа до назначенного времени. Последний раз огляделась вокруг, и решила, что не стоит медлить и затягивать прощание со своим замком. Имеет смысл вернуться в замок Дьявола немножко раньше, то ли для того, чтобы не нервировать своего… пленителя, господина или хозяина? Как же его все-таки называть? Может быть, вернуться раньше для того, чтобы убедиться, что Дьявол ее ждет, а? Один миг – и Королева Мечей уже покинула свой замок, чтобы вернуться к Дьяволу, а слуги шепотом рассказывали друг другу о том, что госпожа, верно, влюбилась: она была так задумчива, так рассеянна, то смеялась невпопад, то вдруг становилась грустной. Что ж, все женщины проходят через это. Нет ничего удивительного, что их молоденькая госпожа влюбилась.
О, эти простые люди пришли бы в ужас, если бы узнали, о ком думала Королева Мечей, о ком она вспоминала с доброй улыбкой на губах, куда она так торопилась, на какое неотложное свиданье. Потому что Королеву Мечей ждал сам Дьявол.
Впрочем, понятие «ждал» сложно было соотнести с Дьяволом. Он был внешне спокоен, бесстрастен и непоколебим. Тем более что Дьявол ждал Королеву Мечей в своих апартаментах. Он отлично понимал, что пока у Королевы Мечей не хватит духу прийти сюда, но он знал так же и то, что первым уловит признаки возвращения Королевы Мечей, куда бы она не вернулась, где бы, в каком месте его замка, ни оказалась.
Внешнее спокойствие Дьявола могло обмануть кого угодно. Он был так спокоен, поза его была так расслаблена. Но в каждом вдохе Дьявола, в каждом его движении было ожидание. Дьявол сам, весь превратился в ожидание. Это было ново. Это было… Хорошо или плохо? Дьявол не знал, и сейчас не имел желания обдумывать этот вопрос. Или просто не мог как следует сосредоточиться? В конечном итоге, – какая разница? Сейчас все внутренние ресурсы Дьявола тратятся на ожидание и возможные действия после него. Возможные действия, которые грозили Дьяволу величайшим разочарованием за все время его пребывания картой Дьявола.
Такого разочарования. Которое Дьявол переживет, конечно, но с большим трудом. Такого разочарования, которое наносит, обычно, сильный удар по психике. Такого разочарования, которого Дьявол себе не желал. Оно могло быть, а могло и не быть. Если подумать, все сейчас зависело не от Дьявола, а от Королевы Мечей. Но что-то сдвинулось в мире, что-то поменялось. Дьявол глубоко вздохнул, понимая, что нет, в этот раз разочарования не случилось.
Ну вот, не случилось. Она вернулась, как и обещала. Королева Мечей появилась в своей комнате за пол часа до контрольного срока. Это обнадеживало. Может, даже и хорошо, что она появилась раньше? Теперь, когда Дьявол знает, что она здесь, все упростилось. Упростилось, как никогда. Дьявол облегченно вздохнул. Ну, что же… Что же… Первое, и самое главное, испытание Королева Мечей выдержала весьма успешно. Она оказалась верна своему слову, и это невероятно порадовало Дьявола. Надо же, Дьявол еще умеет радоваться честности других! Скажи кому – и не поверят ни за что. А вот ведь – есть такое дело.
Королева Мечей, между тем, даже и не думала, что можно попытаться обмануть Дьявола. Она не думала о том, что вообще можно было бы кого бы то ни было обмануть. Когда от твоего четного слова зависит твоя же жизнь, даже и не думаешь, что можно схитрить. Это как-то совсем не приходит в голову, потому что жизнь в этом случае оказывается неизменно дороже.
Королева Мечей оказалась в своей комнате, которую, как ни странно, она уже действительно считала своей. Да, но… Но женщина порой ведет себя, как кошка. В первую очередь женщина привязывается к месту, где живет. И как только она привязывается к этому месту, – жизнь в этом месте становится для нее более чем терпимой. За самое короткое время у любой женщины появляется что-то свое в любом, даже самом страшном и неудобном местечке. Свой уголок, своя тайная гавань. Как это ни странно, но это так.
Королева Мечей задумчиво улыбнулась: «Ну, вот она я! А где наш Дьявол?» Впрочем, вовсе не обязательно, что он придет ее приветствовать сейчас. Да и Дьявол никогда не навещал Королеву Мечей в ее комнате. Возможно, это редкий случай тактичности, а, возможно, частный случай брезгливости.
Королева Мечей понимала, что, скорее первое, чем второе, но не могла отказать себе в удовольствии придумать худшее, чтобы это худшее потом не оправдалось. Ведь неприятно, когда ты придумываешь для себя что-то хорошее, а это хорошее потом не оправдывается.
Королева Мечей не задержалась в своей комнате дольше, чем нужно было для того, чтобы окинуть ее взглядом и понять, что здесь все так же, как обычно. Обычно, да? Она и отсутствовала-то здесь не слишком долго.
Но что-то же у нее все-таки поменялось? И это что-то было не снаружи, а внутри Королевы Мечей. Как будто она покидала свой замок, как очень гостеприимное место, но уже немножко чужое для нее. Как будто Королева Мечей возвращалась в замок Дьявола, как домой. Это было удивительно. Это было странным открытием.
Королева Мечей задумчиво повела плечами, сбрасывая, вместе с этим движением, и всю тяжесть размышлений о том, чего она еще не в силах была понять. Королева Мечей покинула свою комнату и отправилась в библиотеку. У нее еще было время, чтобы дойти туда, на случай, если Дьявол решит проконтролировать ее возвращение.
Королева Мечей даже не подозревала, как сильна связь Дьявола с его замком, и как четко, тонко он улавливает то, что происходит в его стенах. Именно поэтому случайный гость в замке Дьявола никогда не мог бы оказаться незамеченным. А замок… о, замок был самым верным и преданным другом Дьявола. В этом замке Дьявол оказывался поистине непобедимым, и даже Вопрошающий… Впрочем, вот как раз вопрошающий был опасен Дьяволу меньше всего.
Королева Мечей не успела дойти до библиотеки. Дьявол появился на ее пути, как по мановению волшебной палочки: вышел из какой-то потайной двери:
– Ну, вот ты и вернулась.
– Я успела к сроку.
– Я знаю. Я рад, что ты не обманула себя и мое доверие.
– Твое доверие? Ты мне действительно доверял?
– Так, пятьдесят на пятьдесят, знаешь ли. Я не лгал, когда сказал, что найду тебя где угодно, но, ты думаешь, мне так уж хотелось тебя наказывать?
Королева Мечей растерянно подняла глаза на Дьявола и встретилась глазами с его честным-честным, глубоким-глубоким взглядом:
– Почему же? Несмотря на все россказни о тебе, я не думала, что ты намеренно будешь мучить меня, хотя… В этом есть какая-то закономерность. Я ведь причинила тебе зло!
– Мне? Это не зло. Это досада. Досада возникает всегда, когда рушатся намеченные планы. Тебе ли это не знать, моя девочка.
– Ну да, я это знаю. – Королева Мечей почти не обратила внимания на это ласковое обращение: моя девочка. Мало ли как может назвать ее Дьявол. Слова – это только слова.
Дьявол снова улыбнулся своей неподражаемой улыбкой:
– Ну, что ж, раз ты вернулась, и вернулась вовремя, я приглашаю тебя ко мне, в мои апартаменты, отметить это радостное, для меня, событие.
– Отметить? И как?
– Ну… Просто вместе пообедаем. Ты же не думаешь, что я ем на обед малых арканов?
– А вдруг? Я-то думаю, почему малые арканы у нас так часто меняются? И на сколько тебе хватает одного малого аркана? – поинтересовалась Королева Мечей, кажется, так серьезно, что Дьявол сначала слегка опешил, а потом усмехнулся:
– Когда как. На самом деле, я предпочитаю более вкусную пищу, чем хоть и малые арканы, но, все равно, в общем, старые. Они бывают вкусны достаточно редко.
– Да? А я-то еще даже не старая.
– Ну и что? Пойдем. Ты же не откажешься от моего приглашения?
– Ни за что! – весело ответила Королева Мечей и пошла следом за Дьяволом.
26
С этого дня жизнь приняла новый оборот. Королева Мечей больше времени проводила с Дьяволом. Они вместе читали его мудреные книги, или Дьявол рассказывал Королеве Мечей о том, что не написано ни в одной из существующих редких книг. Иногда они вместе обедали или ужинали, и в свою комнату Королева Мечей возвращалась уже поздно вечером, а иногда уже – глубокой ночью, потому что ей не так уж хотелось покидать своего гостеприимного хозяина.
Дьявол это понимал, и не особо настаивал на своем собственном одиночестве. Одиночества ему уже хватило, причем хватало его веками. Сейчас, если, вдруг, как ни странно, Дьявол оказался кому-то нужен, – почему бы и нет, это даже приятно.
А слухи? Слухи расползались, как муравьи из огромного муравейника. Как только Королева Мечей покинула замок Дьявола, об этом узнало большинство заинтересованных лиц. Это же большинство сделало неправильные выводы из происшедшего. Кто-то решил, что Королева Мечей все-таки умудрилась удрать из-под опеки своего строгого хозяина, кто-то решил, что Королева Мечей купила себе свободу ценой достаточно банальной и не столь уж дорогой для женщины, а кто-то ничего не решил, только наблюдал и сравнивал факты.
И ждал. Ждал продолжения событий, которые дали ему действительную возможность понять, что же происходило там, в замке Дьявола, и почему Королева Мечей теперь время от времени появляется то там, то сям. Как будто ничего не происходило, как будто не было столкновения между кликами Дьявола и Мага. Как будто Маг не защищал Королеву Мечей в свое время, и не проиграл в поединке. Как будто Королева Мечей всю жизнь жила в замке Дьявола, и возвращалась туда, как к себе домой, без предупредительного звона колокольчика.
Однажды освоив этот фокус, Королева Мечей позволяла себе пользоваться им всегда, с той милой непосредственностью, которая чаще всего отличает многих юных созданий.
Итак, Вопрошающий все еще ждал продолжения событий. Ему было мало того, что живая Королева Мечей все чаще покидает замок Дьявола, неизменно туда возвращаясь. Внешне как будто все было в порядке. Но.… По мнению Вопрошающего, все-таки что-то было не в порядке, была какая-то недосказанность в таких странных отношениях, и Вопрошающий чувствовал эту странность, чувствовал, что ясности нет, что продолжение последует, и последует непременно. Вопрошающий ждал это продолжение, одновременно осторожно, и, как бы невзначай, выясняя реакцию других карт на новое создавшееся положение.
Карты не скрывали своих впечатлений. От кого? От Вопрошающего, гласа Игрока? Зачем? Вопрошающий уже так давно не вмешивался в дела карт. Он лишь наблюдал, и время от времени проводил такие вот опросы, преследуя какие-то свои (или Игрока все-таки?), никому не понятные цели.
Маг ухмылялся совсем не добро, и говорил о том, что они еще встретятся с Королевой Мечей. И эта встреча… Ну, эта встреча будет для Королевы Мечей последней. Маг потерял свою ученицу, для него она умерла. Так пусть Королева Мечей умирает для всего мира. На самом деле, не так уж Маг и скорбел о своей ученице, надо сказать. Королева Мечей гораздо больше беспокоила Мага не как ученица, а как свидетель его поражения. Это было гораздо серьезнее. Это не подлежало огласке.
Вопрошающий лишь задумчиво улыбался. Для него-то мотивы Мага не были скрыты. Ну, что ж, получится та же игра, но на другой лад. Неужели Маг думает, что Дьявол позволит убить свою любимицу (если Королева Мечей и правда стала любимицей Дьявола, если это не тонкая игра или фальшь, так присущая Дьяволу)? Но Вопрошающий, между прочим, знал, что на самом деле в Дьяволе гораздо меньше фальши, чем могли полагать все остальные.
Звезда, хитрая сплетница, тонкая, изящная и непредсказуемая Звезда, первая красавица среди карт, была задумчива и, кажется, чем-то слегка расстроена. Она лишь цинично хихикнула и сказала, что никому из больших арканов не запрещено выбирать себе неравных подруг. Звезда уже составила свое мнение, и это мнение о Королеве Мечей было нелестным. Ну, был Маг, теперь стал Дьявол. Девочка неплохо устроилась в жизни. Ее внимания добивается сильнейший. Королева Мечей стала переходящим призом. Да, в промежутке между Магом и Дьяволом был еще Солнце. Тоже неслабый большой аркан.
Впрочем, Звезда могла думать все, что угодно. Все, что угодно ей, Звезде. Это не меняло фактов. А факты… а факты выстраивались интересно. Еще одно противостояние Мага и Дьявола, и… И не пора ли встретиться с Дьяволом? Поговорить. Обсудить все происшедшие события. Пока происходила вся эта эпопея с Королевой Мечей, Вопрошающий буквально силой заставлял себя удерживаться от общения с Дьяволом.
На самом деле, это действительно была не лучшая идея, даже если это вообще была идея. Но теперь… теперь уже можно, наверное. Дьявол за прошедшее время наверняка должен был оценить прошлые события со своей точки зрения. А точка зрения Дьявола – это, знаете ли, особое удовольствие, для такого гурмана точек зрения, каким считал себя Вопрошающий.
В конце концов, можно явиться к Дьяволу и незваным, в любое время. Вот уж кто не боялся никаких ловушек дьявольского замка, так это Вопрошающий. Вопрошающий вообще ничего не боялся, и опасениям своим следовал все реже. Должно быть, сказывается привычка к бессмертию. Вопрошающий еще не думал о себе так: «Я слишком долго жил», но думал уже: «Я прожил достаточно, чтобы…» Чтобы что?
Об этом Вопрошающий, конечно, и не говорил, и не думал. Но понемногу и он готовился к переменам. Переменам, которые придут когда бы то ни было. Каковы бы они ни были, к ним нужно быть готовым.
Королева Мечей, чем дальше, тем больше начинала ценить свое одиночество в замке Дьявола. Одиночество, которое на самом деле одиночеством не было, конечно же. В этом одиночестве присутствовал один крайне симпатичный, и с каждым днем становящийся все более симпатичным персонаж. Дьявол. Время от времени он давал Королеве Мечей понять, что она здесь по-прежнему пленница. И что в ближайшие несколько десятков или сотен лет Королева Мечей не сможет надеяться на перемену своего статуса.
Но такие высказывания проскальзывали у Дьявола все реже, и Королева Мечей все меньше обращала на них внимание. Ну да, Дьяволу обязательно нужно показать, кто в доме хозяин. Но это не значит, что Королева Мечей должна быть настолько глупа, чтобы верить Дьяволу. Ведь теперь-то она понимала, чем вызван этот порой угрожающий тон и высокомерные замашки.
Никто из окружающих, вообще никто, ни большие и малые арканы, ни слуги, ни, возможно, даже Вопрошающий, не догадывались, насколько мягким порой мог быть Дьявол. Насколько он мог быть нежным и насколько он мог быть искренним.
Королева Мечей называла своего пленителя Дьяволом, и – добрым хозяином, иногда – с циничной насмешкой, иногда – без насмешки, потому что Дьявол все-таки же бывал добрым… Хоть к кому-то, хоть к ней…
Дьявол по-прежнему называл Королеву Мечей девочкой и милочкой, и прелестью, и еще тысячью ласковых прозвищ, или дерзкой девчонкой, пару раз даже нахалкой, но никогда – мадемуазель, как то предписывали правила этикета. В этом, в том, как Дьявол говорил с Королевой Мечей, было что-то, что неумолимо влекло к нему. Но и заставляло задуматься.
В этом был некоторый подвох, некоторая интимность, позволенная лишь Дьяволу, и это удивляло, это немного беспокоили, наводило на напрасные мысли, которых не должно было появляться. Никогда не должно было возникать. Но они возникали, и избавиться от них с каждым днем становилось все более сложно.
Слуги приносили очередные сплетни, и Королева Мечей с удивлением замечала, что они относятся к ней не так уж плохо. Как к дорогой и приятной гостье. А ведь слуги Дьявола были, как и их хозяин, очень разборчивы к гостям, и очень хорошо чувствовали настроение хозяина. Слуги относились к гостям хозяина почти точно так же, как и сам хозяин.
27
Дни шли за днями, и, хотя в жизни Королевы Мечей реально ничего не изменилось, и свобода ее, данная ей Дьяволом, была весьма относительной и призрачной, Королева Мечей все-таки успокоилась, перестала воспринимать Дьявола, как непременную угрозу своему благополучию, и стала просто жить, не думая о том, что будет дальше, наслаждаться своими временными вылазками и чтением книг в библиотеке, а также – беседами с Дьяволом. Особенно – беседами с Дьяволом.
Кажется, Дьяволу тоже нравилось их общение. Было бы неправильно сказать, что именно Королева Мечей искала общества своего радушного хозяина. Нет, она все еще стеснялась приходить без приглашения в его покои, и старалась не злоупотреблять гостеприимством Дьявола, боясь надоесть или как-то раздражить. Дьявол порой был так раздражителем!
Дьявол сам искал общества Королевы Мечей. Сам находил ее и приглашал к себе, или оставался там же, где она, рядом с ней, на какое-то время, достаточное для беседы. Дьявол оказался редкостно образован и умен. Королеве Мечей было на что равняться. Еще… Еще Дьявол не делил знания на нужные и ненужные. Все знания для него были нужными. Все знания Дьявол ценил одинаково высоко, потому что жизнь такая сложная штука, никогда заранее не поймешь, что тебе сможет понадобиться потом.
Итак, жизнь стала казаться Королеве Мечей чем-то довольно приятным, довольно милым. Но, несмотря на все это… Несмотря на все это, порой Королева Мечей все-таки чувствовала себя пленницей. Порой Дьявол возвращал Королеву Мечей в то напряженное состояние, когда она не знала, что с ней будет дальше. Именно поэтому Королева Мечей старалась почаще пользоваться правом покидать замок Дьявола.
Во-первых, чтобы не надоедать своему, порой сварливому, хозяину, во-вторых, – чтобы сварливый хозяин не начал надоедать ей. Хотя, для того, чтобы Дьявол надоел Королеве Мечей, им, наверное, нужно было бы проводить вместе гораздо больше времени. Столько времени не бывает.
Королева Мечей бывала в разных местах. У нее не было друзей, к которым она могла бы отправиться, которые беспокоились бы за ее судьбу. Не было друзей, ведь многие из младших арканов знали историю Королевы Мечей и опасались водить с ней дружбу.
Да и потом, Королева Мечей, учась у старшего аркана, слегка переняла его манеры и его высокомерие. Она стояла особняком. Не старший аркан, конечно, нет, но уже и не банальный младший аркан, похоже.
Итак, близких друзей у Королевы Мечей не было, поэтому свое свободное время она тратила на посещение знакомых мест, некоторых из малых арканов, которые были благодарны Королеве Мечей за какие-то мелкие услуги, услуги, скорее, даже не ее, а ее меча. Еще Королева мечей успела убить двух подонков, оскорбивших молоденьких дев, таких глупеньких и наивных на заре своей жизни.
В этом отношении жизнь Королевы Мечей, кажется, входила в свою колею. В свою обычную колею. И кому какое дело, в конце концов, где она теперь живет, и что почти каждый день Королева Мечей видится с Дьяволом… От этой мысли появлялась неизменная улыбка на губах. Это было очень приятное воспоминание. Странно, как вообще воспоминание о Дьяволе может быть приятным?
Королева Мечей редко бывала в гостях, и, помня о приглашении Солнца, она долгое время не решалась на него откликнуться. Да, Солнце приглашал в гости Королеву Мечей, единственное условие, которое он перед ней ставил: чтобы она приходила одна, и тогда Солнце примет ее. Что бы с ней прежде не случилось.
Но это было до того, как Дьявол победил Мага. Это было до того, как Королева Мечей стала пленницей Дьявола. Пленницей – это она знает. А вот наверняка уже пошли слухи, не даром же кто-то из младших арканов, ах да, Королева Кубков, милая молоденькая девочка (не такая уж она и молоденькая, но, во всяком случае, она так выглядит) говорил, что такой покровитель, как Дьявол… «О, ты рисковая девочка, Королева Мечей!» Девочка? Да. Рисковая? Да. Дьявол? Нет!!!
Но Королева Мечей, конечно, не стала отвечать так. Пусть думают, что хотят. Пусть думают, что Дьявол ей покровительствует. Не за красивые глаза, конечно. Женщины всегда расплачиваются одинаковой монетой. И вот, что же будет, если Королева Мечей, отдавшаяся (во всех смыслах этого слова) под покровительство Дьявола, явится к Солнцу?
Скандал, не больше, не меньше. Очень на то похоже. Впрочем, Солнце был один из тех больших арканов, у которых есть свои твердые и нерушимые принципы и поэтому он менее склонен серьезно относиться к условностям. Даже таким, как присутствие в своем доме врага.
Впрочем, можно ли Королеву Мечей назвать врагом Солнца? Она не чувствовала Солнце своим врагом, и ей не в чем было упрекнуть Солнце. Он был гостеприимен, радушен и ласков. Нет, враги так себя не ведут. Но тогда Королева Мечей и Дьявола тоже врагом назвать не могла. Он тоже был порою гостеприимен и порою радушен. Впрочем, врагом Дьявола себя Королева Мечей тоже не чувствовала.
В один ясный, погожий денек Королева Мечей вспоминала о том, как они с Солнцем читали в библиотеке книги, как бились на мечах, как Солнце угощал Королеву Мечей деликатесами, доставленными специально для того, чтобы порадовать ее, скрасить ее невольное заключение. Сам-то Солнце был не слишком разборчив в еде. Было бы чем наполнить желудок.
Может, это была не такая уж плохая идея – навестить Солнце? Может быть, Солнце по-прежнему остался гостеприимен и мил, и он будет рад, если Королева Мечей появится у него в замке? Так вправе ли она лишать Солнце этой радости? Королева Мечей вздохнула. Не попробовав, не узнаешь. Пусть страшновато… Кто бы подсказал верное решение?
Конечно, Королева Мечей знает, кто. Дьявол выслушал Королеву Мечей, задумчиво кивая и улыбаясь своей непередаваемой загадочной улыбкой. Королева Мечей замолчала, ожидая его суда и решения, но Дьявол не торопился отвечать. Он молча улыбался. Королева Мечей поторопила его:
– И как мне поступить?
Дьявол задумчиво взглянул на напряженно ожидающую ответа женщину, и поинтересовался мягко:
– Ты точно уверена, что ты поступишь так, как я тебе посоветую?
Она кивнула, потом задумалась на мгновение, снова кивнула:
– Ну да. Я доверяю твоей мудрости.
– Любопытно… Доверяешь, значит, моей мудрости? И что, ты уже забыла о том, что я – исключительное зло для всего мира?
– Забыла, кажется. Если бы ты мне не напоминал об этом время от времени, я могла бы и, правда, забыть… Но вернемся к Солнцу.
– Вернемся. Только ты неправильно подходишь к решению своего вопроса.
– Да ну, неужели?
– Да-да. Ты думаешь о том, примет ли тебя Солнце. А ты подумай о том, хочешь ли ты сама навестить Солнце. Подумай лучше об этом. Твое желание тут самое важное.
Королева Мечей кивнула. Да, самое важное. И, в самом деле, так ли уж ей хочется навестить Солнце? При этой мысли Солнце встал перед Королевой Мечей, как живой: джентльмен до мозга костей, его добрая улыбка и янтарно-золотистые глаза. Да, Королева Мечей хотела навестить Солнце, хотела снова увидеть его. Хотя, это желание было вовсе не таким, каким, скажем, было желание возвращаться сюда, к Дьяволу, но оно было. И Королева Мечей подтвердила его словами:
– Да, я хочу увидеть Солнце.
Дьявол снова улыбнулся:
– А теперь я скажу тебе то, что подумал бы я, приглашая в гости такую милую, симпатичную девчонку, к которой я, впрочем, испытываю вполне отцовские чувства, не так ли?
Королева Мечей кивнула. Тот, кто знал Солнце, мог не сомневаться, что к молоденьким младшим арканам он может испытывать только отцовские чувства. может быть, не всегда, но чаще всего… чаще всего так и бывало.
– Итак? – поторопила Королева Мечей Дьявола. Дьявол усмехнулся:
– Итак, несмотря ни на что, я был бы рад такой милой, симпатичной девчонке у себя в замке. Она бы скрасила мое одиночество и принесла свежие новости. Об этом тоже подумай. Хочешь ли ты рассказать Солнцу не откорректированный вариант своих злоключений, или предпочтешь слегка откорректированную версию – мне безразлично. В любом случае, постарайся, чтобы Солнце не уличил тебя в прямой лжи. Если собираешься солгать, разумеется. Например, не стоит говорить, что мы с тобой собираемся завтра пойти в храм Игрока и там связать себя клятвами.
Королева Мечей вздохнула. Конечно, было бы глупо надеяться, что Дьявол возьмет в супруги младший аркан, какую-то там Королеву Мечей. Да и вообще, кто сказал, что Дьявол вообще когда-нибудь возьмет кого-то в супруги? Ни одна женщина не потребует этого от Дьявола. Достаточно уже того, что он есть рядом хоть какое-то время. Такое маленькое время, и столько счастья сразу. Можно обезуметь!
– Я все понимаю. Так что, ты отпустишь меня к Солнцу?
– Ты решилась, я вижу. Это хорошо.
– Хорошо? Почему?
– Я ведь не сказал тебе напрямую «да» или «нет». Я просто предположил. Я просто сделал предположение, как можно действовать. А потом ты сама приняла решение. Конечно, я отпущу тебя к Солнцу, но сейчас, как никогда, боюсь, у тебя будет желание остаться у него. Я слышал, замок Солнца весьма располагает к покою?
Королева Мечей кивнула:
– Да, от кого бы ты это ни слышал, – это близко к истине.
– Ну, так вот, ты еще помнишь, твое обещание в силе. Я могу тебя отпустить, самое большее, на сутки. И отпущу. Но ты должна ко мне вернуться вовремя, из минуты в минуту.
– Когда-нибудь я поступала иначе? А, Дьявол? Вспомни, ведь я всегда возвращалась, когда нужно.
Дьявол кивнул. Да. Да, Королева Мечей исправно и верно возвращалась в назначенный срок. Почему же тогда он каждый раз ждал ее возвращения, как впервые, кажется, еще более чем впервые, страшась того, что она не вернется? Может быть, потому, что Королева Мечей, несмотря на все свои обещания, могла все-таки не вернуться? Например, Солнце мог убедить ее остаться у него. Такая жизнь, впрочем, исключительно в замке Солнца, очень ограничила бы передвижения Королевы Мечей.
Королева Мечей уже однажды жила у Солнца, и ей следовало бы хорошенько подумать, прежде чем у него остаться. Но в замке Солнца Королева Мечей была бы все-таки гостьей, не пленницей. Никто не стал бы ее оскорблять. Никто не стал бы ставить перед Королевой Мечей никому не нужных условий. Никто бы не говорил, что Королева Мечей в полной его власти.
Дьявол пожал плечами: чему быть, того не миновать. Он чувствует в этом визите Королевы Мечей к Солнцу переломный момент. Возможно, так и будет, но, может быть, Королева Мечей все-таки не поддастся на уговоры Солнца? Может быть, Дьявол не прав? В любом случае, решение приняла она сама, и только она вольна исполнить то, что задумала.
– Я понимаю, Дьявол. Я вернусь. Ведь я обещала. Если можно, я покину тебя завтра утром.
– Да, конечно. Раз так, давай поужинаем вместе. Ведь я не увижу тебя целые сутки. Представляешь, как это долго?!
Дьявол сам не представлял себе, как это долго. С тех пор, как Королева Мечей вернулась к нему в замок в первый раз, они не так часто бывали порознь. То есть, на самом деле, Королеве Мечей могло показаться, что она по-прежнему большую часть времени проводит в одиночестве, а на самом деле где-нибудь рядом всегда находился Дьявол. Где-нибудь рядом, готовый прийти на зов или принять гостью.
