Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Порою Дьявол появлялся в библиотеке, наблюдал за занятиями Королевы Мечей, или так же безмолвно появлялся там, где она тренировалась, и только в ее комнатах – никогда. Дьявол не звал больше Королеву Мечей в свои покои, и не говорил ей ни слова, как будто принял обет молчания по отношению к ней, или объявил бойкот. Забавно!
Но Королеве Мечей не было забавно. Ей не нравилось, что Дьявол все время молчит, и лишь его пристальный взгляд обжигал Королеву Мечей своей силой. Ей не нравилось, что Дьявол не говорил ни слова. Когда Королева Мечей сама обращалась к нему, каждый раз переборов свои сомнения, набравшись силы, Дьявол недоуменно пожимал плечами и исчезал, или просто уходил.
Королеве Мечей это не нравилось, но она ничего не могла с этим поделать. Более того, ей казалось, что она заслужила такое отношение Дьявола. Когда-то давно Королева Мечей даже не подумала бы, что наказание может быть таким. Ну, молчаливый Дьявол… Что поделаешь, бывает и такое.
Теперь же для Королевы Мечей молчание Дьявола было хуже, чем смертный приговор, и те, может быть, даже полумифические камеры пыток. Однажды Королева Мечей попросила Дьявола показать ей свои подвалы. Тот засмеялся, и сказал, что оттуда живым выходит только один: палач и повелитель, Дьявол. «Поэтому, девочка, нечего тебе там делать». Тогда Королева Мечей испугалась. Сейчас ей было уже, пожалуй, все равно. Хуже того, что с ней происходило сейчас, не могло произойти даже в камере пыток. Ведь то, что делал Дьявол, тоже было своеобразной пыткой. Медленной жестокой пыткой.
Впрочем, возможно, Королева Мечей просто привыкла… Привыкла к хорошему отношению Дьявола. Она сама все испортила, и жаловаться ей было некому, и винить кого-то… Даже Дьявола, в том, что он жесток… Ну, нет! Он не причинял Королеве Мечей физической боли. Дьявол не говорил с Королевой Мечей, но и не ограничивал ее свободу. Если бы Королева Мечей захотела покинуть замок Дьявола, он, наверное, сказал бы: «Ну, пожалуйста». Или нет?
Королева Мечей не могла сейчас покинуть замок Дьявола. У нее не хватало смелости даже на мысль об этом. Слишком тяжело Королеве Мечей было видеть этого безмолвного призрака, в которого превратился Дьявол. Возможно, его презрение было слишком сильно для того, чтобы Дьявол вообще когда-то заговорил с живущим у него низшим арканом. Но тогда зачем она Дьяволу здесь? Пленница. Красивое украшение и так довольно изысканного (если не считать личных покоев Дьявола) этого замка.
Но Королева Мечей не хотела здесь быть. Без сердечности Дьявола замок казался ей пустым и холодным. Впрочем, ее личные покои по-прежнему оставались приятным убежищем. Может быть, потому, что Дьявол не посещал личные покои Королевы Мечей. То ли не осмеливался, во что верилось с трудом, то ли просто считал, что подобное посещение могло оказаться слишком двузначным.
Королева Мечей не остановилась бы теперь ни перед двузначностью, ни перед чем иным, просто потому, что ей нужно было, чтобы существующее положение так или иначе кануло в прошлое. Чтобы никогда об этом не вспоминать. Или вспоминать с доброй улыбкой тетушки, слушающей рассказ наивной племянницы о том, что для тетушки давно уже осталось в прошлом.
Но сейчас еще ничего в прошлом не было. Переживания Королевы Мечей ей самой не казались наивными, а Дьявол теперь был слишком угрюм, чтобы Королева Мечей решилась даже просто заговорить с ним. И почему-то именно это приносило еще большую боль.
Королева Мечей сидела в библиотеке. Сегодня Дьявол не почтил ее своим визитом, и это было даже хорошо. Королеве Мечей не хотелось читать книги, а хотелось свернуться клубочком на кровати, уткнуться в подушку и немного поплакать. Сегодня был, видимо, переломный день. Все было плохо. Все было так плохо, несмотря на то, что все было так же, как обычно.
Дьявол не показывался. От этого было не хуже, а немножко легче. Но все равно, все равно, все было так плохо! Звона, говорящего о приходе карты, не было. Не было ни звука. Легкий шелест и слабое дыхание за спиной. Королева Мечей резко вскочила и обернулась, и когда она обернулась, в ее руке уже был меч, ее тонкий, отточенный клинок.
Королева Мечей знала, что появившийся за ее спиной – не Дьявол, потому что она уже знала малейшие признаки Дьявола: походку, дыхание, как он двигается и как звучат его шаги. Нет, это был не Дьявол. Значит, это мог быть либо друг Дьявола, либо враг. Был ли это друг Дьявола, либо враг, для нее, для Королевы Мечей, он мог быть одинаково опасен.
Королева Мечей увидела переливающийся всеми цветами балахон и молодое, скуластое лицо с яркими, как два драгоценных камня, голубыми глазами, услышала смех, увидела небрежную улыбку на губах Вопрошающего:
– Убери свой меч, Королева Мечей. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я никогда не причиняю вреда. Никому. Я пришел дать тебе совет, потому что ты в нем нуждаешься. Но я даже и пальцем тебя не коснусь.
Королева Мечей медленно сглотнула, меч из ее руки пропал. Да, действительно, бросаться с мечом в руке на Вопрошающего – ничего более глупого она бы, при всем своем желании, не смогла придумать. Вопрошающий?! Ну, хорошо, Вопрошающий. И что он делает здесь?
– Ты пришел к Дьяволу?
– Я пришел к тебе. Дьявол не знает о моем появлении. Не узнает, пока я не удалюсь. Я слишком хорошо знаю способности его дома, и я могу их блокировать на некоторое время. Не долго, потому что Дьявол слишком мощен.
– Даже для тебя?
– Для того чтобы я держал его замок слепым и глухим, не особенно напрягаясь. А особенно напрягаться я не хочу. Так вот, ты сейчас готова на все, лишь бы Дьявол прекратил свое отчуждение, не так ли?
– Откуда ты знаешь?
– Достаточно взглянуть на тебя. Иногда я чувствую чужие эмоции. И Солнце тоже не молчал. Он рассказал о приходе к его замку Дьявола и о вашей очаровательной семейной ссоре, как он выразился. Солнце считает ваш союз делом решенным именно после того, как увидел у своего замка Дьявола.
– Забавно…
– Солнце давно не видел Дьявола в таком гневе.
– Я не считала Солнце сплетником.
– Это была приватная беседа Солнца со мной. Никто из карт не становится сплетником, когда рассказывает о слухах мне. Так или иначе, всем приходится быть откровенными. Это почти как… Поделиться с Игроком.
– Я слышала об этом. Но что ты можешь посоветовать мне?
– Может быть, Дьявол этого и добивался от тебя, – чтобы ты была готова на все ради одного его слова, а?
– Может быть. Тогда он своего добился.
Вопрошающий смотрел на эту женщину и изумлялся. Такая гордая, такая самодовольная… Она была такой всегда, с тех пор, как стала Королевой Мечей. А сейчас… Сейчас она была сломлена. И это – тоже заслуга Дьявола.
– Если бы Дьявол хотел избавиться от тебя, Королева Мечей, он бы от тебя избавился. А теперь подумай, почему он держит тебя при себе, но относится так, как относится? Почему, если ему так тяжело видеть тебя, он не избавит себя от этой тяжести? Может быть, он тоже готов на все ради нескольких слов, сказанных тобой, а? И если ты знаешь эти слова и скажешь их, Дьявол не сможет устоять одновременно перед тобой и перед собой, ожидающим этих слов. Так ты знаешь эти слова, а, девочка?
Слово «девочка», сказанное с почти той же интонацией, как у Дьявола, эти ослепительные глаза, такие пристальные, такие внимательные… Да, Королева Мечей знала нужные слова. Что-то вроде… Как там говорил Дьявол: «Я хочу, чтобы она называла меня мессиром и смотрела на меня с преданностью и почтением». Может быть, цитата и не точна, но смысл понятен. Назвать Дьявола учителем, господином, повелителем.
Это было бы не сложно, но это была бы ложь. Королева Мечей чувствовала, что уже не хочет жить вдали от Дьявола, но был ли он для нее в истинном смысле господином, – Королева Мечей еще не знала.
– Да, я знаю эти слова. Но я еще не могу произнести их. Потому что я солгу. А он почувствует ложь. Тогда все. Дьяволу глупо лгать.
– Дьяволу опасно лгать, ты права. Ну, по крайней мере, ты знаешь, чего он от тебя ждет, и ты знаешь, что можешь к этому прийти. Я думаю, что с сегодняшнего дня твоя жизнь резко изменится.
– Это так просто? Ты – Вопрошающий, тебе виднее.
– Вопрошающий, но не Игрок, так?
– Я не знаю, была ли это ересь, то, что Игрок и Вопрошающий – одно. Я не знаю, так ли это. Может, ты мне скажешь?
– Не скажу. Думай, как хочешь. Как ты будешь думать – так оно для тебя и будет. Но я и Игрок связаны. Крепко связаны. Иногда мне самому кажется, что я – Игрок. Но опьянение властью проходит, и заблуждение проходит тоже… О, твой гостеприимный хозяин оказался даже сильнее, чем я думал. Он почуял меня. Сейчас он будет здесь. Но вот, какой сюрприз, меня-то здесь уже не будет. Мы еще встретимся с тобой, Королева Мечей. Когда у тебя все будет в порядке. Тогда мы сможем просто поболтать о пустяках, и не мое дело будет давать тебе советы. Удачи тебе, Королева Мечей!
Вопрошающий исчез, а Дьявол появился, и это произошло почти одновременно. Впрочем, между первым событием и вторым Королева Мечей успела сделать два или три прерывистых вдоха. Все происходило так быстро, но все происходящее несло надежду. Королева Мечей была рада этому. Она была рада хоть какой-то надежде.
Дьявол шагнул к ней и спросил:
– Кто это был? Что ему надо тут было, шулер его забери?!
Сердце Королевы Мечей затрепетало от радости. Несмотря на то, что слова были грубы, это были все-таки слова, и они были обращены к Королеве Мечей. Дьявол прервал свое долгое-долгое молчание. Королева Мечей ответила с достоинством:
– Это был Вопрошающий. Он приходил ко мне.
– Да? Ты в этом уверена?
– Он сам сказал. Неужели я могу не верить Вопрошающему? И еще, пожалуй, никто, кроме Вопрошающего, не посмеет надеть меняющий цвет балахон.
– Да, это было бы слишком опасно. Почему я его не слышал? Вы же какое-то время говорили, да?
– Он сказал, что знает, какие места в твоем замке нужно заблокировать, чтобы ты не узнал о его присутствии.
Дьявол усмехнулся:
– Да, он знает. Пожалуй, это и, правда, был Вопрошающий. Ну, что ж, в конце концов, я же не могу тебе запретить принимать гостей.
Королева Мечей кивнула:
– Да. – «Да, мессир», – хотела она сказать, но вовремя сообразила, как фальшиво бы это прозвучало сейчас. Фальшиво, несмотря на ее истинную и искреннюю радость. Фальшиво, потому что любовь и почитание все-таки далеки друг от друга. Дьявол дал Королеве Мечей очень много, гораздо больше, чем Маг, если подумать, но и очень много забрал. Хорошего и плохого было, примерно, поровну. А нужно? Королеве Мечей нужно, чтобы побеждало хорошее.
Дьявол, наконец, коротко рассмеялся:
– Хорошо, что это был Вопрошающий, и что он приходил к тебе.
– Почему это хорошо? – Робко поинтересовалась Королева Мечей. Дьявол пожал плечами:
– Сейчас тебе это ничего не скажет, а потом… Потом, возможно, и говорить не понадобится. Не хочешь со мной прогуляться?
– Прогуляться где?
– Где-нибудь в окрестностях замка, в каком-нибудь городке покрупнее. Мы просто пройдемся по центральному бульвару, посмотрим на аристократов в их любимый час прогулки… А им, по крайней мере, будет что рассказать во время ужина.
– Ты часто так прогуливаешься, Дьявол?
– Последнее время – нет. Я думаю, мне пора восстановить эту милую традицию. Люди должны видеть своих героев.
Дьявол знал, что одним «видеть» опять все не ограничится. Опять найдутся самоубийцы, рискнувшие покарать Дьявола, и путь этих самоубийц завершится в замке Дьявола, в пыточных подземельях. Зачем Дьявол берет с собой на эту прогулку Королеву Мечей? Может быть, потому, что Дьявол и так собирался прервать свое отчужденное молчание. Он же не хотел довести Королеву Мечей до самоубийства. Девочка была на грани срыва. Этот срыв мог произойти скоро, не сегодня, так завтра.
Вопрошающий помог Дьяволу изящно разрешить это противоречие. Что бы Вопрошающий не сказал Королеве Мечей, для Дьявола это тоже был знак. Вопрошающий старался не вмешиваться в дела других карт, если только… Если только с картами ни происходило что-то на грани беды. Должно быть, Дьявол все-таки стал здорово небезразличен Королеве Мечей, раз она так реагировала на его молчание. Всего лишь его молчание!
Будем честны, эта прогулка покажет Королеве Мечей не самые лучшие стороны Дьявола. Но Королеве Мечей нужно будет пройти через это. В любом случае. Если она сейчас здорово влюблена в Дьявола, – самое время ввести противоядие, которое разрушит эту дьявольскую безупречность:
– Ну, так ты отправляешься со мной?
– Прямо сейчас?
– Нет. Часа через два. Ты еще можешь успеть закончить свои дела и переодеться к прогулке. Надень черное платье. Тебе очень идет.
Королева Мечей кивнула. Да, черное ей очень шло, в этом сомнений не было. Но сейчас вопрос в другом… Королева Мечей не всегда носила черные платья и костюмы, хоть и предпочитала темные, приглушенные тона. Слишком яркие одежды казались Королеве Мечей аляповатыми и вызывающими. Сейчас Королева Мечей была одета в изящное платье фиолетового бархата с более светлой сиреневой отделкой и лиловыми кружевами.
Этот наряд изумительно шел Королеве Мечей, как и та прическа, которую она сделала. После того, как Дьявол замолчал, Королева Мечей стала больше внимания посвящать своему гардеробу, думая, что, может, хоть так она сумеет привлечь внимание своего хозяина.
И потом, освободившееся от бесед с Дьяволом время нужно было куда-то девать. Королева Мечей большую часть освободившегося времени потратила на усовершенствование своих туалетов. Слуги Дьявола с удовольствием выполняли распоряжения Королевы Мечей, несмотря на явную неразговорчивость Дьявола. Должно быть, слугам нравилось, что живущая в замке Дьявола женщина занимает их каким-то приятным и полезным трудом. Например, шитьем красивых и очень продуманных нарядов. Королева Мечей начала даже немножко рисовать. Ее эскизы получались очень милыми (уроки рисования, данные Магом, не прошли даром, а Маг был очень хорошим художником). Но что теперь вспоминать о Маге?
Королева Мечей не считала, что нуждается в переодевании, как и не считала, что черный бархат сегодня пойдет ей больше, чем этот, фиолетовый, и для черного платья нужно было делать другую прическу. Но тут догадка появилась у Королевы Мечей прямо перед глазами. Она поинтересовалась у Дьявола:
– Ты собираешься надеть красное и черное?
– Ну да. Думаешь, мне не пойдет?
– Пойдет. Но тогда мне действительно лучше быть в черном. Из нас получится такая гармонирующая, мрачная парочка.
– Что может быть лучше гармонии, моя дорогая? – ухмыльнулся Дьявол. Королева Мечей кивнула, но подумала обиженно: «Наверное, такое взаимопонимание, которое не требовало бы жертв!». Сколько душевного покоя Дьявол отнял у нее своим молчанием! Одним только молчанием!
Самое странное, что именно Дьявол сумел так повлиять на Королеву Мечей. Это было действительно странно, и даже слегка неприятно (впрочем, пожалуй, только слегка).
30
Выход в свет Дьявола и Королевы Мечей заставил людей по-иному взглянуть на карты и союзы карт. Довольно редко малые арканы и большие арканы можно было увидеть вместе. Несмотря на то, что все карты были равны. Карты были равны перед Игроком, но не равны по силам. Только дурак мог бы не догадаться об этом. А люди… В человеческом обществе не более пятидесяти процентов идиотов. Остальные же вполне догадывались и о разных возможностях карт, и об их собственном мнении по этому вопросу. Отношения карт совершенно не должны были касаться людей, но людям была интересна жизнь карт.
Простолюдины наблюдают за жизнью лордов: им это интересно. Лорды наблюдают за жизнью карт: им это интересно. А карты? Для карт интересны только сами карты. Они играют ради самих себя, не думая о том, что, оказывается, они играют еще и ради массы других людей, простых людей, из которых сила колоды когда-то выбрала их самих.
Карты играют в игру бессмертных, и иногда те, кто смотрит на эту игру, тихо радуются, когда бессмертные вдруг, ни с того ни с сего, оказывались смертными.
Дьявол был одной из сильных карт. Возможно, даже, самой сильной картой после Вопрошающего. Но была еще и другая беда. Люди верили в то, что Дьявол – зло. На протяжении долгого времени своей силы Дьявол не щадил своих подданных, и рассказы о его дикой беспощадности порождали ужасные легенды.
Возможно, со временем Дьявол изменился, стал мягче, но ненамного. Его имидж позволял Дьяволу вести себя «по-дьявольски», а его характер вполне подходил к его имиджу. Его желания… Не было ничего важнее желаний Дьявола… пока рядом с ним не появилась Королева Мечей. Вот эта женщина, одетая в черное, которая сейчас идет рядом с Дьяволом так спокойно и уверенно и улыбается Дьяволу. Которая беседовала с Вопрошающим и не перескажет Дьяволу ни слова из их беседы, потому что это был приватный разговор.
Эта женщина все изменила. Но сегодня Королева Мечей посмотрит в лицо настоящему Дьяволу: разгневанному повелителю, карте, а не человеку. Конечно, сегодня. Еще ни разу прогулка Дьявола не проходила без риска. Еще ни разу не случалось так, чтобы на него не попытались напасть. Который раз – одно и то же. Каждый раз Дьявол хватал самоуверенных людишек, что пробовали его убить, и пытал их до смерти. Но каждый раз все повторялось.
Дьявол был уверен, что этот раз тоже не будет исключением. Но не сейчас. Еще не сейчас. Сейчас Дьявол и Королева Мечей наслаждались прогулкой. Глядя со стороны, можно было решить, что мужчина, одетый в черное и красное, наслаждается своей ровной поступью, улыбкой красивой женщины рядом, он спокоен и высокомерно счастлив.
Дьявол казался спокойным и безмятежным. Его глаза были полуприкрыты, но это, как раз, было знаком не расслабленности, а повышенного внимания. Он наблюдал. Он ждал. Дьявол знал, что Королеве Мечей может не понравиться то, что вскоре произойдет. Дьявол знал, что, наверное, наконец-то Королева Мечей поймет, какое чудовище захватило его в плен. Однажды Королева Мечей встретилась с Шутом, когда тот был в игривом настроении, и эта встреча сломала всю ее жизнь. Что же будет с Королевой Мечей, если она так наивно попытается связать свою жизнь с Дьяволом?
Дьявол понимал, что сегодняшнее предостережение для Королевы Мечей несколько запоздало. Сейчас она была ближе к любви, она была очарована Дьяволом, несмотря на все его гадкие выходки. Возможно, сейчас эти гадкие выходки казались Королеве Мечей не такими уж и гадкими, а просто… Например, несколько эксцентричными.
Жестокость в словах Королева Мечей принимала за честность, жестокость в поступках – за слегка излишнюю жесткость. А то, что произойдет сейчас, просто слегка излишней жестокостью назвать будет трудно.
Здесь, сейчас, наверное. Их было трое, таких обычных, не выделяющихся из толпы, одетых в светлых тонов одежду: белое, кремовое, светло-бежевое. Двое с мечами, один с кинжалом. Лезвие кинжала наверняка было отравлено. Только дурак возьмет такое слабое оружие против такого сильного противника, не подстраховавшись.
Но яд против карты – была ли такая подстраховка достаточной? Дьявол усмехнулся, глядя, как вооруженная троица мчится к нему, вопя что-то о необходимости убийства чудовища. Покончить с ним любой ценой! Дьявол хотел сказать Королеве Мечей, чтобы она не беспокоилась, что это быстро закончится, что он сейчас… Но не успел.
В руке у Королевы Мечей появился меч, и она загородила собой Дьявола. И вот это его очень удивило. Дьявол не думал о том, как он выглядит внешне: самодовольный, уверенный в себе до предела, безоружный Дьявол. Королева Мечей все-таки видела в Дьяволе еще слишком человека. Слишком настолько, что забыла о том, что он – карта, что он – большой аркан, и что Дьявол не бывает безоружным никогда.
Об этом Королеве Мечей следовало помнить! Нельзя очеловечивать карту, особенно если ты тоже являешься картой. И об этом Королеве Мечей тоже следовало бы помнить! Но ее порыв… Ее порыв был очень кстати. Люди, бежавшие к Дьяволу, слегка притормозили от изумления. Может быть, они и узнали спутницу воплощенного вселенского зла, но они не ожидали от нее какого-либо действия по защите своего спутника. Одна мысль о том, что Дьявол нуждается в защите, была смешна.
Королеве Мечей было не смешно. Королевой Мечей управляло сейчас только ее сердце. Именно в этот момент она отдала себе полный отчет о том, что с ней случилось. Если сейчас с Дьяволом что-то произойдет, Королева Мечей никогда больше не почувствует себя счастливой.
Ну и что, что Королева Мечей влюблена в сильнейшего из старших арканов? Не это самое главное. Самое главное, что Королева Мечей наконец поняла: без Дьявола ей будет гораздо хуже, чем с Дьяволом. Он этого добился сам, хотя, возможно, такой реакции он не ожидал.
Все трое рванули к Дьяволу и Королеве Мечей одновременно, наконец-то отойдя от шока. Но Дьявол, в отличие от Королевы Мечей, хоть и никак не отреагировал на начало нападения, самого нападения ждал, поэтому шагах в трех от Дьявола трое неудачников застыли, словно в липкой паутине, не имея возможности двинуться ни вперед, ни назад.
Дьявол усмехнулся:
– Ну, вот, стоит выйти погулять, как тебя тут же пытаются убить… Последний раз такого любителя справедливости я изрезал на мелкие кусочки. Живьем. Сейчас придется придумывать что-нибудь еще более экстраординарное. Интересно, что? Ладно, подумаю. Фантазия у меня богатая. Что-нибудь придет в голову обязательно.
Дьявол говорил это специально для попавших в его сети бедолаг и для людей, окружавших их сейчас. Для людей, которые желали посмотреть, как будет убит Дьявол, и в очередной раз не достигли вершины своих надежд. Королева Мечей вздрогнула, меч исчез из ее руки.
– Ты что, хочешь сказать, что каждый раз, когда ты вот так выходишь, на тебя пытаются напасть?
– Каждый раз. Ни одна моя открытая прогулка не прошла еще без этого захватывающего финала. Я уже и привык…
– Почему ты мне не сказал об этом? – Королева Мечей подняла на Дьявола глаза, с горящим в них требованием ответа. Дьявол улыбнулся:
– Не посчитал нужным. Я ждал нападения, и, будь уверена, ни до тебя, ни до меня убийцы бы не добрались. Но нужно выглядеть беспечным, если хочешь спровоцировать нападение.
– Да, ты выглядел беспечным.
– Ну, вот, значит, все было правильно…
– Но я испугалась!
– Как, ты испугалась обычных людей? Всего троих? Вооруженных кое-как? Тебе достаточно было лишь нескольких движений меча, чтобы их остановить.
– И даже меньше. Мне достаточно было сделать один выпад. Убить одного, а остальные бы удрали.
– Пожалуй. Тогда чего ты испугалась?
Королева Мечей усмехнулась. Ее усмешка была равно ироничной и горькой:
– Я испугалась за идущего рядом со мной безоружного Дьявола. Который не имеет привычки выхватывать мечи из неоткуда в случае опасности.
Да, иногда эти странные существа по имени женщины мыслят крайне нелогично.
– Ты за меня испугалась? Да, это бывает. Но теперь ты знаешь, что я немножко более защищен, чем ты думала. Так ведь?
– Да, теперь я знаю. Но это не значит, что я могу не испугаться за тебя в следующий раз, когда мне покажется, что ты беззащитен. Эмоции – привычка субъективная, и вовремя удержать их возможно не всегда.
– Я и не прошу от тебя этого. Но теперь нам лучше отправляться домой. Доставить туда мою добычу, и подготовиться к ее разделке. Мне почему-то всегда кажется, что этих болванов на меня натравливает кто-то из старших арканов – тот же Маг, например. Но мои пленники как-то все время умудряются умирать под пытками, ничего мне не рассказав. Может быть, на этот раз мне повезет?
Королева Мечей ощутимо вздрогнула. Умирать под пытками? Она и забыла, какой Дьявол порой бывает неприятный, мягко говоря.
– Прогулка была хороша, Дьявол. Жаль, что такая короткая.
– О, если ты хочешь, мы можем еще прогуляться, только за нами будут тащиться эти молодчики, как прилипшие. Ты же понимаешь, я не могу их отпустить. Да и если бы хотел… Это дело чести теперь. Ну, а вообще, с твоей стороны будет глупо думать, что я мучаю пленников только потому, что это мое дело чести. Мне это просто нравится. Эти традиции устанавливались долгими веками, и никто не сможет их изменить… Теперь.
Королева Мечей удивленно пожала плечами:
– А кто бы их стал менять? Зачем?
– Это я говорю на случай, если какой-нибудь юной особе, верящей в перемены, придет в голову попытаться поменять некоторые черты характера Дьявола.
Королева Мечей вздрогнула. Изменить Дьявола? Такое ей наверняка не под силу. Немного, чуть-чуть, чтобы он был добрее к ней, только к ней. Но совсем? Нет, так не бывает. И Королева Мечей все-таки не настолько глупа, чтобы пытаться совершить подобное:
– Нет, Дьявол. Я не буду пытаться менять тебя. Зачем? Никто лучше тебя не почувствует время изменений. Никто лучше тебя не поймет, когда можно меняться, а когда нельзя. Твоя сила, твоя интуиция – все это подсказывает тебе гораздо лучше, чем могла бы подсказать я.
– Да. Но ты можешь быть причиной.
– Ну, если я буду только причиной, значит, я буду почти что не причем. Менять себя ты все равно будешь сам.
Дьявол кивнул:
– Да, пожалуй. Ну, пойдем домой, дорогая, у меня будет долгой разговор с этими тремя поборниками справедливости.
– Скорее поборниками света, а, Дьявол?
– Может и так. Но их участи это нисколько не изменит.
Они вернулись домой, Дьявол позвал слуг, велел отвести своим новым пленникам роскошные, комфортабельные клетки в подвале, усмехнулся, глядя в расширившиеся глаза Королевы Мечей:
– Я займусь ими завтра. Сегодняшний день – нам с тобой, а завтра я начну свой труд палача.
– Это с чего такая милость?
Дьявол, кажется, даже в лице переменился. Королева Мечей испуганно отпрянула:
– Я не хотела тебя обидеть!
– Ты меня и не обидела. Только то, что сейчас между нами происходит – это не милость и не милосердие. Я должен кое-что сказать тебе. Что-то очень важное для тебя, полагаю. Но этот разговор произойдет после ужина. Расслабься и не жди ничего сверхъестественного. Мне просто хочется провести с тобой немного времени. Пойми, я тоже иногда могу себе позволить быть человечным. Особенно когда мне этого хочется. Понимаешь?
Королева Мечей кивнула. Да, для Дьявола его «хочется» стоило очень много. Гораздо больше, чем для других карт. Наверное, так.
– Хорошо, я не буду ждать ничего сверхъестественного, я буду просто наслаждаться твоим обществом, Дьявол.
Дьявол кивнул. Девочка подобрала верный тон. Наслаждаться его обществом! Кто бы из карт решился на такой подвиг? А Королева Мечей вот… Она решилась. Не без помощи Дьявола, надо сказать. Не без его посильного участия в ее решении. Но решение принято. Решение женщины: было ли оно хорошо или плохо, Королева Мечей теперь от него не отступится просто из упрямства. Просто потому, что она – женщина.
Ужин прошел в разговорах ни о чем, в которых Королева Мечей стала профессионалом благодаря Дьяволу. А после ужина, когда уже пили кофе, Дьявол сказал рассеянно, так, как будто для него это не имело никакого значения:
– Ты знаешь, я подумал: какой смысл держать тебя здесь пленницей? Ты все равно никуда не денешься. Можешь уходить, когда пожелаешь. Но я бы, на твоем месте, меня все-таки каким-нибудь образом предупреждал о своих отлучках. Потому что я могу внезапно обидеться или рассердиться, когда ты будешь мне нужна, а тебя не будет рядом. По крайней мере, если я знаю, что тебя нет, я не подумаю, что ты здесь. Мне еще очень далеко до склероза.
Королева Мечей смотрела на Дьявола и боялась поверить в его слова. Конечно, Дьявол прежде ни разу не солгал ей, но кто ему мешает сказать сейчас, что он пошутил?
– Ты хочешь сказать, что я надоела тебе в качестве пленницы?
Дьявол кивнул:
– Да, это не шутка. Зачем я буду осложнять себе жизнь? Я уже понял, что ты отсюда никуда не денешься.
– Значит, ты понял, да?
– Да.
– Значит, я могу быть свободна, так? – Дьявол уловил истерические нотки в голосе Королевы Мечей. Эти женщины! Наверное, он никогда не научится их понимать. Но он все-таки кивнул:
– Да.
Королева Мечей несколько раз глубоко вдохнула, и, наконец, промолвила, голосом, далеким от счастливой эйфории:
– И что теперь?
– Что? – осторожно поинтересовался Дьявол. – Ты о чем?
– Я могу быть свободна? Я могу отправляться на все четыре стороны, не так ли?
– Да. – снова кивнул Дьявол, начиная понимать, в чем дело. Кажется, девочка решила, что он ее выгоняет. Оригинально! Но, в конце концов, это же ее ошибка, а не Дьявола. Он мог бы преподнести свой сюрприз как-нибудь иначе? Дьявол наивно полагал, что Королева Мечей будет рада своей свободе. Ну, что Дьявол еще мог сказать? Что Королева Мечей может перестать быть пленницей, а стать… Кем? И не станет ли это предложение стать очень близкой подругой (Дьявол про себя плотоядно облизнулся) началом новой войны?
У Королевы Мечей уже было несколько близких друзей. Один – маньяк, предпочитающий насиловать девочек, а второй – очень светлый, с очень большой манией величия: Маг. Откуда Королеве Мечей знать, как это бывает по-настоящему? По-настоящему сильно, и, может быть, даже по настоящему красиво… Дьявол усмехнулся. Нет уж, пусть к этой мысли Королева Мечей придет сама.
– Если ты подумала о том, что я тебя выгоняю – это не так.
– А как же я еще должна была подумать?
– Может быть, между нами стало сегодня чуть больше доверия.
– Откуда оно взялось? – хищно ухмыльнулась Королева Мечей. Дьявол пояснил:
– Меня раньше никогда не пытались защищать те, кто слабее. Даже когда я имел куда меньше уверенности в себе. Было несколько моментов, когда я попадал в опасности почти смертельные, и все время мне приходилось выбираться из них самому. Прекрасно, я научился не зависеть ни от кого. Но вот приходишь ты, женщина с большими возможностями, но по сравнению со мной – слабая и беспомощная, и ты пытаешься защищать безоружного Дьявола, которому, на самом деле, вовсе не требуется твоя защита. Это было…
– Ну, и как же это было? – поинтересовалась во время затянувшейся паузы Королева Мечей, до сих пор еще не понимая, то ли Дьявол смеется над ней, то ли всерьез изумлен его поступком. Королева Мечей, впрочем, тоже была удивлена своим поступком. Пытаться защищать Дьявола! Ну же, ну! Но тогда Королева Мечей не вспомнила о могуществе Дьявола. Тогда она действовала так, как подсказало ей сердце.
– Я был, тронут проявлением такой заботливости. Я считаю, что должен тебе больше, чем просто ответ на попытку защиты. Ты показала, что кое в чем равна мне. Равную держать в плену не интересно. Я хочу, чтобы ты жила здесь, как у себя дома, чтобы ты приходила, когда хочешь, и уходила, когда хочешь. Но все равно… Я прошу тебя сообщать мне, когда уходишь. Это просьба, слышишь?! Не отклоняй ее.
