Текст книги "Королева мечей (СИ)"

Автор книги: Береника Лито

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

– Привет, милочка. Я очень рада видеть тебя здесь, в добром здравии, такой довольной и радостной. Я уже говорила: при других обстоятельствах наша встреча будет гораздо приятнее.

– Да. Я тоже об этом думала. Иногда я тебя даже вспоминала. Наверное, гораздо чаще, чем следовало бы, но кто мне запретит? – улыбнулась Королева Мечей. Дьявол кивнул:

– Уж не я, во всяком случае.

– Как здорово, что ты нас навестила, Луна! – щебетание Королевы Мечей было слегка вымученным. Оно таковым и останется, пока Королева Мечей не узнает причину визита Луны сюда. Нет, против Луны Королева Мечей ничего не имела, но… Вот именно, «но». То самое «но» по имени «ревность» внезапно захлестнуло ее сознание. Луна рассмеялась, поняв чувства Королевы Мечей и деликатность в выражении этих чувств.  К ни го ед . нет

– Нет, девочка, нет. Для меня Дьявол порой слишком понятен, а порой слишком непредсказуем. Такое сочетание я вынести не в силах. И, потом, думаю, по сравнению с тобой даже у меня мало шансов.

– Даже? Что, сплетни уже пошли в народ?

– Конечно. А как ты думала? Это у нас быстро. Звезда – очень оперативный переносчик новостей. А когда новости касаются лично нее…

– А при чем тут Звезда? – лукаво поинтересовался Дьявол. Луна расхохоталась:

– Ох, не выгляди проще, чем ты есть, Дьявол. Даже не пытайся это проделать со мной. Конечно, Звезда не подала себя как оскорбленную, униженную и отвергнутую любовницу, но была в ярости просто от того, что ей даже в мыслях смогли предпочесть другую. И кто? Сам Дьявол!

– Сам? Не слишком ли много заглавных букв? Мы же наивно считаем, что все карты равны, не так ли?

– Все карты равны. И Дьявол – равный среди равных, но силы-то у всех разные. По-моему, Звезда просто хотела поймать вас на чем-то непристойном. Как это: Дьявол и младший аркан, и никакого смущения?

– И как?

– Мне кажется, Звезде это не очень-то удалось, судя по ее реакции. Но почему вы просто не выгнали ее прочь, если она вам докучала?

Королева Мечей пожала плечами:

– Мы теперь и так почти все время вдвоем. Мы пытались быть гостеприимными.

Луна расхохоталась:

– Вот подход истинно младших арканов. Быть гостеприимными к тому, кто пришел причинить тебе вред, надо же! Впрочем, со временем ты, милая девочка, научишься быть гостеприимной, как старшие арканы. Это, полагаю, будет очень приятный сюрприз для некоторых… И старших арканов в том числе.

– Да, Луна, ты права. Откуда мне знать, как поступают старшие арканы? Я еще слишком мало знакома с ними, и никто из них никогда не пытался учить меня этикету. В основном они открывали мне свои тайны и способы убийства друг друга.

– Да, упущение, надо сказать, большое. Ну, ничего. Теперь я займусь твоим образованием. С самого начала, как учили когда-то меня.

– Но… Смотри, вдруг кому-нибудь это не понравится?

– Да? Кому-то это может не понравится? Вопрошающий недавно ласково и с милой непосредственностью намекнул, что Королева Мечей, по его мнению, заслуживает большего, чем только магия своего атрибута. И, возможно, когда-нибудь Вопрошающий найдет время прийти и дать тебе пару уроков. Но ты не станем ждать, пока Вопрошающий (сам Вопрошающий!) будет искать для тебя время, когда я рядом, и, в общем, ничем особенным не занята.

– А если бы ты была занята? – поинтересовалась Королева Мечей. Луна рассмеялась:

– Наверное, ради тебя я бы оставила свои повседневные дела. Тем более что мы же не будем с тобой проводить вместе все дни напролет. Этого бы Дьявол мне не простил.

Дьявол кивнул:

– Ну да. Королеве Мечей нужен наставник, а не третий лишний в любви…

Королева Мечей растерянно посмотрела на Луну, – как та отреагирует на столь откровенное заявление. Луна лишь рассмеялась:

– Приятно, когда тебя говорят, что ты лишний. Со мной такое происходит, веришь ли, едва ли не в первый раз. Можно только оценить деликатность Дьявола. Но никто никогда лучше него не мог расставить все условности по своим местам так просто. Так быстро и так легко. Это еще одно качество, которое я ценю в Дьяволе, но за которое его, кажется, не очень-то любят.

Королева Мечей пожала плечами:

– Невозможно быть любимым всеми. Для этого либо нужно быть большим лжецом, либо… Нет, только большим лжецом!

Дьявол рассмеялся:

– Младшие арканы никогда не тратили много времени на философию. Они считали, что данная им сила – это предел, и незачем тратить время на ее совершенствование. Младшие арканы тратят свое время на удовольствия, на развлечения. Младшие арканы всегда были ближе к людям, чем большие.

Зато большие арканы меньше вмешиваются в человеческие дела. Кроме чрезвычайных ситуаций, конечно. Да, чрезвычайные ситуации за нами, мудрыми старшими арканами. Пожары, наводнения, извержения вулканов – это все мы можем устроить, – едва заметная пауза, но заметная, Дьявол хотел, чтобы его поняли правильно, – и можем остановить. Иногда сила льется через край, ее не удержать.

Луна улыбнулась:

– Теперь-то ты можешь сдерживать силу, а, Дьявол? – Дьявол кивнул. И тут же легонько закусил губу:

– Не всегда. Когда я злюсь, – портится погода.

– И всего-то! – подвела итог Королева Мечей. Все трое рассмеялись.

Королева Мечей была счастлива, как никогда прежде. Она даже и мечтать о подобном не могла. Любовь Дьявола. Он положил к ее ногам свою любовь! Луна, которая будет обучать Королеву Мечей всем премудростям странного этикета старших арканов. Вопрошающий, который одним только намеком сделал возможным промежуточное положение Королевы Мечей между старшими и младшими арканами.

Случалось, что у карты было больше сил, или меньше, чем должно быть именно у этой карты. Но поменять свой статус карта уже не могла. Став однажды определенной картой, стать другой было уже невозможно.

Один из Вопрошающих, давно уже, нашел решение такой проблемы. Все карты использовали по их возможностям. И если возможности карты были выше, чем должно, эти возможности тоже старались использовать во всю силу. Но и полномочия, и знания – все это давалось в обмен на возможности. Так что прецедент был не нов.

Ново было другое. Ново было, что Дьявол, а затем и Луна, взяли Королеву Мечей под свое покровительство. Клика Дьявола принимала к себе убийцу Шута. Такое полное прощение было не в привычках старших арканов. Впрочем… Впрочем, и Дьявол казался мягким, как никогда, впервые за пару сотен ближайших лет.

Любовь может смягчить даже карту. Но только не все об этом догадываются. Не всех устраивала эта простая истина. Но кое-кого… Кое-кого это даже порадовало. Мягкость – это значит – утрата бдительности. Чего нам, собственно, и нужно.

Маг уже перестал чувствовать себя, как загнанный в угол зверь. Сейчас он был просто немножко мрачен. Он слушал рассказы других. Он, прежде такой безразличный к сплетням, вдруг полюбил их, и каждое новое известие о Королеве Мечей Маг встречал очаровательно-тонкой улыбкой.

Что же, девочка чувствует себя отлично. Надо было сразу отдать ее Дьяволу? Если бы! Проще было ее прикончить там же, пока Дьявол не успел до нее добраться. А теперь задача Мага немного усложняется. Конечно, Маг мог бы обратиться за поддержкой к кому-нибудь из своих… Не к Солнцу, разумеется. Солнце слишком понимающе отнесся и к самой девчонке, и к этому их странному роману с Дьяволом. Еще одна свежая сплетня.

Ну, а Мир и Справедливость? Ни одна из них не захочет пойти против самого Дьявола. Маг уже был самоуверен и самодоволен сверх веры, и что теперь? Ладно, один раз Маг допустил ошибку. Второй раз этого не произойдет. Маг будет готов, а Дьявол… Дьяволу сейчас нечего бояться. У него все складывается, кажется, даже слишком хорошо. Маг хмыкнул. Слишком хорошо – это все равно, что плохо. Не хватает интриги в жизни. Но еще немного, и этой интриги хватит. Ее будет предостаточно или излишне. Об этом уж Маг позаботится.

33

Королева Мечей и Луна отдыхали. Это не значит, что они развалились где-то на удобных диванчиках каждая, и безмятежно разглядывали потолок. Нет, просто сейчас они беседовали не о магии, не об этикете, не о свойствах старших и младших арканов. Они беседовали о моде, об украшениях, и о том, кому из старших арканов какие цвета идут на самом деле, и что об этом думают сами старшие арканы. Это была очень познавательная беседа для Королевы Мечей, но для Луны это действительно было развлечением. Она кивнула:

– Да, Маг совершенно верно подобрал свои цвета: красное и белое. Прекрасное сочетание, и очень молодит Мага.

– Маг никогда и не выглядел старым. – ухмыльнулась Королева Мечей.

– Ну да, – кивнула Луна, – но в других одеяниях, с присутствием черного, он выглядел бы слегка потрепанным. А так – белоснежен и чист! Никаких вопросов, сразу видно, эта незапятнанность к добру не приведет.

Королева Мечей кивнула:

– Конечно, никогда не стоит путать добро и свет, потому что это вовсе не одно и то же.

– Вот именно!

Где Королева Мечей в последний раз слышала этот голос? Это было тысячелетие назад, когда Королева Мечей так стремилась покинуть Солнце, чтобы вернуться к Магу. И вернулась. И Маг… Маг?! Пока Королева Мечей обдумывала этот вопрос, Луна встала со своего кресла и ненавязчиво загородила свою подопечную

– Ну, здравствуй, Маг. Ты пришел навестить Дьявола? Он будет тут через минуту.

– Минуту? Минуты мне, пожалуй, хватит. Я хочу поздороваться с моей бывшей ученицей. Ты не отойдешь с моего пути, Луна?

– Да я бы отошла. Если бы была уверена в твоих добрых намерениях. Но я в них почему-то совершенно не уверена.

– И правильно. У меня нет добрых намерений по отношению к предательнице. Но тебе бы все равно лучше отойти с моего пути. Мало ли что может случиться?! Ты же сама хотела убрать девчонку со своей дороги. Почему бы тебе сейчас не воспользоваться сейчас моими услугами.

Луна улыбнулась:

– Ты чего-то не понял, Маг. Убить эту девочку, убить Королеву Мечей – это был долг мести, а не моя личная прихоть. Мы с ней поквитались, ночами кошмаров, например. Но тебе это не интересно. За ночи же кошмаров Шут заплатил головой. Но об этом ты тоже, конечно, не знал. Ты учил Королеву Мечей тому, что выбирал сам, но она все-таки заставила тебя обучить ее еще и тому, что было необходимо ей. Вертела тобой, как хотела, да, Маг?! Ты сделал Королеву Мечей своей подружкой, потому что так было проще ей управлять, но не научил любить по-настоящему. Ты был самым близким для нее, и не сумел защитить от самого жестокого врага. А когда самый жестокий враг становится самым близким другом – вот это и ломает все прошлые привычки и интересы, понимаешь?

Маг слушал Луну внимательно. Так внимательно, что ей начало казаться: он понимает, он прислушивается, и он решит изменить свое мнение… Луна не знала Мага так уж хорошо, и не могла с ходу отметать мысль об изменении им своего мнения. Но карты обычно были очень упорны в достижении цели:

– Все, что ты сказала, Луна – это так трогательно. Ты долго работала над своей речью? Так красиво преподносить ложь сумеет не каждый.

Луна пожала плечами. Нет, Маг неисправим. Наверное, никакие слова не заставят Мага свернуть с намеченного им для себя пути.

– Зачем ты пришел, Маг? – поинтересовалась на этот раз Королева Мечей. Она-то знала, что Луна была в своем рассказе очень близка к истине, и то, что Маг принял слова Луны за ложь, – это понимание безнадежной ограниченности Мага сводило все результаты возможных переговоров с Магом к нулю. Но молчать, испуганно забившись в угол – это не для Королевы Мечей. Никогда не было для нее.

Маг рассмеялся:

– Ты же предала меня в свое время. Ушла с Дьяволом. Он тебе показался лучшим другом и учителем, чем я, так? Неужели ты действительно думала, что я прощу тебе предательство?

Королева Мечей вздрогнула. Обвинение в предательстве – это было сильно, надо признать. Но это было и несправедливо. Уж Королева Мечей-то точно знала, что она не предавала Мага. Королева Мечей знала, что это Маг не сумел защитить ее от Дьявола. А теперь… Что говорить об этом теперь, если Маг помнит только то, что он хочет помнить, и не помнит… Не помнит того, что было на самом деле. Королева Мечей кивнула:

– Если ты считаешь предательством то, что я спровоцировала нападение Дьявола, то да, наверное, я виновата. Но что ты можешь сделать с этим сейчас? Ты же не хочешь во второй раз попытаться столкнуться с Дьяволом? Это может закончиться для тебя более печально, чем просто легким параличом. Подумай об этом.

Королева Мечей старалась только, чтобы ее голос не дрожал. Она была, все-таки, немного испугана приходом Мага. И она отлично понимала, что ей сейчас от Мага ждать ничего хорошего не приходится. Но по-настоящему Королева Мечей не боялась. Ей нужно было всего лишь продержаться до прихода Дьявола. Маг хихикнул:

– Что, детка, ты стала большим специалистом по возможностям Дьявола?

Королева Мечей пожала плечами и облегченно вздохнула. Дьявол ответил за нее сам:

– А ведь, ты знаешь, Маг, она сказала сущую правду. Я не хотел с тобой воевать. Мне это было не интересно. Мне нужна была Королева Мечей. И я ее получил. Ничего личного, я уже говорил тебе это однажды.

– Да, Дьявол, у тебя не было ничего личного. В отличие от меня. – Маг предполагал, что Дьявол окажется у него за спиной, и подготовился именно к такому сценарию. Хорошо подготовился.

Отравленные клинки очень удобно прятать в широких рукавах наибелейшей туники. Маг молниеносно развернулся и нанес удар прямо в сердце. Дьявол согнулся пополам и рухнул. Такой величественный еще мгновение назад, а сейчас – просто тело, свернувшееся в клубочек. Труп, который вскоре начнет остывать. Маг самодовольно ухмыльнулся. Этот удар наверняка должен быть смертельным. Магу было все равно, что колода может не простить ему убийства Дьявола. Кроме Дьявола Магу никто не был страшен в данный момент. Маг не зря провел это время, в отличие от Дьявола, который слишком уж расслабился в обществе своей новой подружки.

Положительное влияние почти невинного существа не пошло Дьяволу на пользу, так ведь? Маг торжествующе обернулся к застывшим от изумления всем происшедшим женщинам:

– Кажется, проблему Дьявола я решил радикально. Что, Королева Мечей, на этот раз ты ошиблась? Со мной, как видишь, не произошло ничего страшнее того легкого паралича, а вот с тобой…

Королева Мечей не слушала Мага, и зря он расточал для нее свое красноречие. Она смотрела на лежащего за Магом Дьявола широко раскрытыми глазами, и вдруг рванулась к нему, так внезапно, что Луна едва успела отойти, чтобы пропустить ее, иначе Королева Мечей сбила бы Луну с ног. Она подбежала к Дьяволу, наклонилась над ним, таким беззащитным сейчас, как никогда. Сейчас Дьявол должен был уже умирать, но Королева Мечей не могла в это поверить.

Королева Мечей гладила волосы Дьявола, и смотрела, смотрела на его застывающие черты, и вдруг закричала, уже понимая, что крик этот ее бесполезен, что он ничего не изменит. Но Королева Мечей ничего не могла сделать больше, только закричать:

– Нет! Нет, мессир, нет!

Маг резко обернулся, думая, что вдруг эта девочка его попросила о милосердии? Но нет, другой был теперь ее мессиром, ее повелителем, ее любовью и ее миром. И этот другой теперь умирал от смертельной раны, нанесенной отравленным ножом. И этот другой скоро освободит свою карту.

Чувства превосходства, силы и свободы переполняли Мага. Никто, ни Королева Мечей, по чьему лицу катились слезы, чьи тихие всхлипывания были едва слышны, ни Маг, наслаждающийся совершенным и собирающийся совершить еще одно убийство (он же не мог заставить Королеву Мечей мучаться в одиночестве, когда ее возлюбленный так глупо подставился под отравленный нож) не обратил внимания на то, как спокойна, уравновешенна и ничуть не взволнована Луна.

Немного придя в себя после рывка Королевы Мечей, Луна оглянулась, уселась в кресло, аккуратно расправила свои серо-серебряные одежды, немного повозилась в кресле, устраиваясь поудобнее, словно зритель, пришедший в театр и ожидающий начала спектакля. Все движения Луны были исполнены спокойствия и изящества.

Затем Луна поинтересовалась у Мага:

– Ну, и чего ты хотел этим добиться? Ослабить колоду? Тут ты, пожалуй, преуспел. Большего для ослабления колоды сделать было невозможно.

Маг обернулся к Луне:

– Да плевать мне на колоду. Это были личные счеты, и я их свел. Заметь, успешно!

– Заметил. – Дьявол поднял голову, и на его губах заиграла ехидная ухмылка. Королева Мечей смотрела на Дьявола, и веря, и не веря своим глазам. Он же тут сейчас умирал от смертельного удара в сердце. Отравленным, между прочим, клинком. Дьявол кивнул Королеве Мечей:

– Да-да, девочка, я должен был умереть. Но мне этого не захотелось. Я так долго ждал, чтобы ты назвала меня мессиром…

Королева Мечей пошатнулась. Такое впечатление, как будто это слово, одно только это слово оживило Дьявола. Она сказала то, чего Дьявол так долго ждал, и он решил не отбирать у Королевы Мечей свою любовь, которая была ей так нужна… Это была честная сделка. Даже более, чем честная. Впрочем, даже не понятно, кто из них приобрел больше. Дьяволу и так не очень-то хотелось умирать.

Маг резко обернулся при первых же звуках голоса Дьявола, и теперь стоял, ошеломленный. Он едва смог прошептать:

– Но как? Ты же должен был умереть!

Дьявол кивнул:

– Да. И, знаешь, это было чертовски больно. Да еще яд! Отвратительно! Но, Маг, я однажды уже предупреждал тебя, что познать пределы возможностей за какие-то месяцы немыслимо. Для этого нужны годы и годы. У тебя были эти годы, Маг, но ты не захотел ими воспользоваться. Ты почему-то торопился… Торопился убить женщину, которая, ты считаешь, тебя предала. Торопился убрать меня со своего пути. Но главной твоей целью была она, а меня нужно было убрать, потому что ты знал – я не дам ее убить. Это было очень познавательно, Маг, как действует плоть, когда ее убивают. Помнишь, когда-то давно ты предлагал одну любопытную психотехнику, которую большинство из больших арканов тогда отвергли. Она занимала слишком много времени, и поначалу давала не очень заметные результаты. Этим нужно было заниматься годами, чтобы чего-то достичь. Ты не получил тогда желаемого одобрения. Полагаю, что ты забросил свои исследования в этой области. Одна маленькая неудача охладила твой пыл… Ко всему этому разделу науки. Но я заполнил твое предложение. Я изучил возможности человеческого тела, я сравнил их с возможностями карты. Я много узнавал, много экспериментировал. Читал, пробовал, снова читал. Это было долго, но сейчас я убедился, что оно того стоило. Способность управлять своим телом на молекулярном уровне. Способность защищаться от врагов. Способность не умирать от смертельного оружия. Это было очень не просто, Маг. Но я это сделал. В самый первый раз, когда на меня попытались напасть с отравленным ножом, я начал изучать возможность выводить яды из организма настолько быстро, чтобы они не успели подействовать на мою плоть. Это было еще труднее, уверяю тебя. Но я справился. У меня-то, в отличие от нетерпеливого тебя, были годы и годы кропотливой работы. Ты не представляешь, как я хотел жить! Как я хотел жить после того, как оказался под обломками горящего здания, и выбрался оттуда, чудом справившись с паникой. Но после этого я понял, что дать себе умереть – это значит предать еще одного… Уже не себя. Ты думаешь, та каноническая версия, по которой я спасся из смертельной ловушки, наверняка подстроенной мне (впрочем, чего от вас, светлых, еще ждать, даже несмотря на то, что тогда у нас не было открытого противостояния) – чистая правда? О, все так думают. Все это знают. никому и в голову не может прийти, что щенка, одетое в красное и черное, самодовольного глупого щенка, приготовившегося уже сгореть живым, вытащил, буквально за шиворот, из этой ловушки Вопрошающий, которому просто чем-то приглянулся новый Дьявол… Но который соврал и Дьяволу тоже – о том, что не хочет ослаблять колоду. То был, наверное, первый, но не последний раз, когда этот Вопрошающий вмешался в дела колоды. А теперь, Маг, когда ты знаешь эту страшную правду, – Дьявол поднялся на ноги одним пружинистым движением, – когда я открыл тебе свой страшный секрет, в который все равно никто не поверит, скорее всего, ты можешь отправляться домой. Твое двойное покушение оказалось крайне неудачным, и еще, чтобы справиться со мной при новых обстоятельствах, тебе могут понадобиться не годы, а столетия. И я не уверен, что они у тебя будут. Я не хочу тебя больше здесь видеть. Ты слишком скользок для того, чтобы было приятно даже смотреть на тебя. Ты думаешь, что теперь с тобой произойдет? Чем я отплачу за покушение на мою драгоценную персону? Ничем. Я могу отделаться той же ложью, которой в свое время отделался от меня Вопрошающий: тем, что я не хочу ослаблять колоду. Отправляйся домой, Маг!

Маг не успел сказать даже слова. Вся его растерянность, боль от поражения – все это исчезло вместе с Магом. Королева Мечей сидела на полу и громко всхлипывала, Луна, сидя в кресле, несколько раз ударила в ладоши:

– Браво, браво! Высоко патетическая речь. Где ты учился искусству ораторства, Дьявол?

Дьявол ухмыльнулся:

– Маг у нас любит длинные и красивые объяснения. Мне пришлось попыхтеть, чтобы составить речь в близком ему стиле. Но я справился, как ты считаешь?

– Похоже на то. А что, тебя, в самом деле, спас тогда Вопрошающий? Эта история, знаешь ли, вошла в легенды. О том, как практически ничего не умеющий Дьявол умудрился избежать ловушки, считающейся смертельной.

– Да, тут я не соврал. Но Вопрошающий, я думаю, ни разу не пожалел о том, что он меня спас.

– Да, ты сейчас скромно промолчал и не закончил фразу. Я ее закончу. Я-то знаю, что (я изучила этот вопрос, когда ты еще наивно полагал, что наш с тобой союз будет лучшим)… – Луна ласково улыбнулась Королеве Мечей. – Дьявол, я всегда знала, что тут что-то не так. Когда я поняла, что более сильного Дьявола в колоде еще не было, мне, честно говоря, не захотелось гордиться твоим выбором. Мне стало страшно. Ты знаешь, почему!

– А почему же не испугалась эта девочка? – поинтересовался Дьявол, протягивая Королеве Мечей руку. Та все еще не могла унять слезы и не торопилась вставать с пола. Королева Мечей ухватилась за пальцы Дьявола, и тот поднял ее на ноги.

– Во-первых, Королева Мечей слишком молода, чтобы ей вообще хотелось что-то сравнивать, а, во-вторых, она всегда жила при таком Дьяволе.

– Но ты тоже.

– Да. Но у нее не было времени выяснить что-то и сравнить. И потом, то, что в моих глазах было недостатком, в ее глазах может выглядеть исключительно как достоинство. Понимаешь?

– Да, понимаю. Это говорит о том, что мой выбор верен, а Королева Мечей – смелая женщина.

– Ну да. Ей пришлось стать смелой. Может быть, если бы моя карьера началась так, как у нее, сейчас бы вся колода выла под гнетом Луны. – Луна рассмеялась своей собственной шутке. Дьявол обратил свой взор на Королеву Мечей:

– Милая, все уже закончилось. Прекрати рыдать, а то я подумаю, что ты действительно поверила в мою смерть.

Королева Мечей провела по глазам ладонью, размазывая слезы и грим:

– Неужели ты думаешь, что я такая хорошая актриса, Дьявол? Конечно, я подумала, что Маг убил тебя. Я не могла не поверить. Ты так талантливо изобразил свою смерть! – Королева Мечей судорожно всхлипнула, и продолжала, уже, вроде бы, более спокойно, но и еще более надломлено. – Нет, Дьявол, ты никогда так больше меня не пугай. Как будто вся жизнь моя разбилась, рассыпалась на кусочки. Ее было уже не собрать. Я думала – с собой покончить, так просто – броситься на Мага с мечом… Он только этого и ждал. У него даже было бы оправдание, что я на него напала, а он сначала защитился, автоматически, а потом было уже поздно что-то предпринимать… Ведь можно же защититься наверняка, убить нападающего…

На глазах Королевы Мечей снова появились слезы. Впрочем, теперь она не боялась плакать. Все равно ее грим уже был безнадежно испорчен. Королева Мечей смотрела на Дьявола требовательно, а голос ее звучал еще более требовательно:

– Дьявол, не пугай меня так больше! Пожалуйста! Однажды я этого просто не вынесу! Я не знаю, до какого предела ты сможешь сохранять свое бессмертие, но так подставлять себя, как ты это сделал сегодня, ты, пожалуйста, больше не смей! И еще… Я боялась просить тебя, но теперь, мне кажется, мне нужно тебя об этом попросить… Мессир, научи меня всему, что знаешь. Научи меня защищать свою жизнь ото всех! Научи меня биться так, чтобы ни один большой аркан, кроме тебя, не мог противостоять мне! Научи меня тоже быть бессмертной, такой же, как и ты, или хотя бы немножко приблизиться к тебе.

Я не хочу тебя потерять. Такое возможно только в двух случаях: если умрешь ты или если умру я.

Луна закатила глаза к небу, понимая, что Дьяволу сейчас будет неприятно отказывать, но…Что делать? Королева Мечей ждала ответа. Дьявол взглянул на Луну, и на его губах появилась ехидная мальчишечья ухмылка, как будто он собирается сейчас не оправдать ее ожиданий. И он сказал, и это было как гром среди ясного неба:

– Конечно, моя дорогая, я научу тебя всему, чему ты пожелаешь. Ведь ты же назвала меня мессиром!

– Я одного не могу понять: почему ты не убил Мага, хотя и мог? Спокойно… У тебя и повод был.

– Ты что, не поверила тому, что я не хочу ослаблять колоду? – ухмыльнулся Дьявол. Королева Мечей кивнула:

– Я слишком хорошо уже тебя узнала за последнее время. Тебе еще больше, чем Магу, плевать на колоду. Так почему?

Дьявол посерьезнел:

– Когда-нибудь, когда ты уже узнаешь все, что я хочу, чтобы ты знала, придет время для обсуждения этого вопроса. А сейчас, чтобы ты успокоилась и не подозревала меня в том, что я что-то от тебя скрываю: мне нужно, чтобы Маг не менялся еще, по крайней мере, десять лет.

– Почему? – удивилась Королева Мечей. Дьявол терпеливо закончил объяснение:

– Видишь ли, если Маг умрет, кто-то наверняка займет его карту. И вдруг (я не уверен, но такое все-таки может произойти) этот кто-то окажется мне гораздо более симпатичен, чем теперешний Маг, и мне будет сложнее убрать его со своего пути, когда это, наконец, понадобится. И не хотелось бы осложнять себе дорогу уже теперь. Я думаю, сложностей мне и потом хватит. В будущем, я имею в виду.

Королева Мечей кивнула:

– Ну, что же, это объяснение кажется мне гораздо более приемлемым, чем то, что ты не хочешь ослаблять колоду. Я понимаю, никто из нас этого не хочет… Совместная сила есть совместная сила. Но когда это говоришь ты, мне почему-то начинаешь казаться, что ты нанялся лицедеем в театр. Дьявол, который делает что-то не ради себя, а ради сообщества, в котором он находится вовсе не на последнем месте… Невероятно трудно поверить.

Дьявол кивнул:

– Возможно. Этому сообществу в свое время нужно было попытаться научить меня делать что-то ради них. Но они не стали напрягаться. Вместо этого несколько членов сообщества (и даже не важно сейчас, кто, потому что разницы нет никакой) попытались меня убить, и почти преуспели. Мне повезло лишь в том, что я понравился Вопрошающему. А моим убийцам в этом не повезло.

Королева Мечей и Луна кивнули. Да, то была давняя история, и. кто бы ни затеял то неудачное покушение, он был великим провидцем. Он уже тогда почти наверняка знал, каким станет Дьявол, если дать ему прожить достаточно долго. А Вопрошающий… Вопрошающий тоже был и великим, и провидцем, и сил у него было, пожалуй, побольше… И симпатия к Дьяволу… Иначе зачем ему было спасать Дьяволу жизнь?

34

Две фигурки, большая и маленькая, прогуливались по берегу ручья. Дьявол улыбался, слушая болтовню своего маленького спутника. А тот приостановился и поинтересовался, как будто бы просто так, продолжая начатый разговор, но на самом деле вовсе не просто так, и вовсе ничего не продолжая:

– Кстати, ты помирился со своей пленницей, Дьявол?

Дьявол кивнул:

– Ты же видишь, какая хорошая стоит погода, мой молодой друг. Я помирился со своей пленницей. И, как ни странно, она уже перестала быть пленницей в моих глазах.

– А в своих?

– Я ей сказал об этом, и она была в жутком гневе.

– Да? Ей нравилось быть твоей пленницей?

– Ей нравилось быть рядом со мной. Она приняла мое предложение свободы за попытку отвергнуть ее. Я живу столько времени, но, по-моему, я так и не научусь понимать этих женщин!

Мальчик пожал плечами и заметил спокойно:

– Наверное, женщины тоже никогда не научатся тебя понимать. У вас это будет взаимно.

– Ты так думаешь?

– Ну конечно. Ведь она тоже неправильно тебя поняла. И вообще, это она виновата в не непонимании… Если я тебя правильно понял.

Дьявол рассмеялся:

– Ну, да. Но все равно почему-то виноватым оказываюсь я. Впрочем, это так необычно и ново – оказываться перед кем-то виноватым.

Мальчик кивнул:

– Хоть это для тебя стало необычным и новым. Для меня так нет ничего необычного в том, чтобы оказываться виноватым.

Дьявол лишь усмехнулся. В чем бы ни оказывался виноват этот мальчик, его мать настолько к нему привязана, что простит ему все. Она знает, что пройдет еще десять лет (может быть, чуть больше или чуть меньше), и все. Все. Они расстанутся. Расстанутся навсегда.

Мать такого ребенка не должна оставлять для себя и тени иллюзии о том, кем может стать ее сын. Слишком явственно указывают на эти признаки дружба мальчика с Дьяволом и страх перед ним окружающих уже теперь. Все это готовит мальчика к его необычной миссии. Мальчик изобразил на лице невинную улыбку, такую, которая всегда следовала перед просьбой, в исполнении которой мальчик не был уверен.

Не попросив, конечно же, не получишь отказа, но и твое желание, будучи невысказанным, не имеет шансов исполниться.

– Дьявол, скажи мне, когда я смогу увидеть твою подругу?

Дьявол ухмыльнулся:

– Когда-нибудь, малыш. Но не сейчас. Сейчас еще не время ни ей видеть тебя, ни тебе видеть ее. И, потом, ты знаешь, моя девочка сейчас очень занята. Сам Вопрошающий взялся продолжать ее образование.

Мальчику показалось, или в голосе Дьявола действительно слышалась настоящая гордость, гордость собственника и учителя?

Вопрошающий расправил свое бесцветно-многоцветное одеяние и ободряюще улыбнулся скромно стоящей перед ним женщине, одетой в черный бархат:

– Ну что, дорогая, начнем?

Дорогая кивнула и ответила решительно:

– Начнем.

В голосе ее был азарт и желание двигаться вперед как можно скорее. И они начали.

Наградите автора лайком и донатом: /work/276060