Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Игрок снова кинул карты, и в который раз они легли не совсем понятно. Маг сидел и внимательно выслушивал сплетни. Сегодня их принес Влюбленный, который не присоединялся ни к Дьяволу, ни к Магу, и потому был великолепным осведомителем и для Мага, и для Дьявола.
Сегодня сплетни были не ахти какие. Говорят, что нежная и изящная мадемуазель Звезда нашла себе нового любовника. И этим самым любовником оказался Повешенный. Впрочем, обычно все слухи о Звезде оказывались всего лишь слухами, так что информацию о ее новом романе и на заметку брать не стоило.
Одно время, говорят, Звезда очень благоволила к Дьяволу. Впрочем, от Звезды можно было ожидать абсолютно всего, а Дьявола хотели все женщины, были они картами или нет. Иногда Маг жалел, что не обладает подобными свойствами. Впрочем, у Мага есть немало других свойств, иногда – более полезных.
А Дьявол, судя по всему, потерял вкус к большому злодеянию, но вполне компенсирует это, делая множество мелкого зла. Люди устали от его выходок, но кто может защитить обычных людей от Дьявола? Разве что Маг, а у него есть более важные дела, чем помощь этим глупым и требовательным людишкам.
Дьявол веселился, как ни в чем не бывало, как будто Шут не пал от руки Королевы Мечей. А, быть может, Дьявол уже смирился с поражением? Впрочем, на подобное Маг не надеялся. Он же взрослый человек, в сказки верить – не его стиль. Чтобы Дьявол, да отказался от возможности приблизить владычество силы зла? Не смешите, так не бывает.
Маг задумчиво расхаживал по своему роскошному кабинету. Что делать? Шута нужно найти во что бы то ни стало. Мало того, что найти, так еще и сориентировать так, чтобы он выбрал правильную дорогу. Конечно, добрый Шут – это будет смешно, но, в конце концов, он может быть и нейтральным, ничего. Главное, чтобы к Дьяволу не подался. И вот об этом-то Маг должен позаботиться.
В эти дни Магу было скучно. Время, когда проявит себя сила Шута (нового Шута, разумеется) еще не пришло, а искать ее случайных проявлений, как делал это Дьявол, Маг не желал. Ему оставалось только ждать, и он ждал. А почему бы нет? В конце концов, ничего опасного пока не затевалось. Или, все же, затевалось? Как знать.
С другой стороны, беды или огорчения (откуда у могущественного Мага настоящие беды?) ждать было неоткуда. Королева Мечей на редкость мирно восприняла запрет на прогулки. Сидит в библиотеке и изучает старинные фолианты. Конечно, с другой стороны, не хотелось бы, чтобы Королева Мечей нахваталась не нужных ей знаний. Впрочем, она уже давно перестала быть подконтрольной Магу.
Маг старался лишний раз не проявлять свою власть над Королевой Мечей. Эта власть ему досталась нелегко. Легкая власть дается только над обычными людьми. Но чем могут быть полезны обычные люди Магу? Ничем. Поэтому он ищет пути, пусть не легкие, но приносящие определенные выгоды. Как всегда.
Сегодня день был не сложный. За соблюдением закона следили малые арканы. Если происходили неожиданности, Маг отправлялся их улаживать уж в совсем крайнем случае. Правда, изредка, когда Магу становилось нестерпимо скучно, он надевал белую тунику и алую мантию, и отправлялся в народ. Маг благословлял, улыбался, люди бежали к нему со всех сторон. Сам Маг посетил их сегодня! Маг для них – высшее земное божество, ведь Вопрошающего нигде нельзя увидеть. Маг был красив, Маг был изящен, Маг был добр. Маг делает только добро, Маг заботится о людях. Хвала Игроку, что у людей есть такой защитник. Такой великий защитник!
Один Маг знал, что стоит ему выдерживать такой имидж! Добрые дела, ха! Тот, кто говорит о добрых делах, неизменно оказывается лжецом. Мага интересовала только власть, и не более того. Но считается, что Маг должен быть добрым. Это его долг, и приходится этот долг выполнять. Это было скучно, но необходимо.
Итак, Маг выполнял свой долг – приносил свет в жизнь этих глупых, серых, никчемных людишек. Но он никак не мог предположить, что его невинная отлучка будет иметь в некотором роде роковые последствия. Последствия всегда случаются, когда их не ждешь.
Королева Мечей бродила по саду. В который раз, и с прежним восхищением. Ей нравилось гулять среди зелени и цветов, прикасаться к нежному бархату лепестков, вдыхать их нежный аромат. Это успокаивало и даже немного скрашивало ее вынужденное заточение. Необходимость постоянно находиться под защитой Мага злила.
Огромный желто-розовый шар разносил аромат по всему саду. Королева Мечей обошла вокруг цветка, и склонилась над ним, чтобы лучше оценить его аромат. Может быть, потому колокольчик, звякнувший сзади, не обратил на себя ее внимания. Может быть, Королева Мечей просто не ждала прихода опасности сюда, в замок к Магу.
Она обернулась, услышав шаги. Улыбнулась, глядя на приближающегося мужчину, одетого в черное. Улыбнулась, хотя понимала, что ничего хорошего приход неожиданного гостя не сулил.
– Странно, что ты наносишь визит в замок к тому, кто держит сторону света, да еще тогда, когда его нет дома, Смерть.
Смерть кивнул:
– Я знал, что его нет дома, Королева. Я пришел именно потому, что его нет дома. Мне нужен не Маг, о, нет. Мне нужна ты, Королева.
Королева Мечей ухмыльнулась. Меч в ее руке появился немедленно:
– Тогда подойди. Подойди, и попробуй причинить мне вред. Может быть, ты не знаешь, как остры такие мечи? Шут уже познал это!
Смерть несколько раз звонко хлопнул в ладоши:
– Браво! Тебе надо было становиться актрисой, а не убивать людей, Королева. Почему ты так любишь делать чужую работу?
– Я убиваю только тех, кто не достоин жить. Я пользуюсь своим правом судить. И я никогда не ошибаюсь!
Смерть кивнул и улыбнулся добродушно:
– Даже так? ну, хорошо. Ты забираешь у кого-то жизнь. Судишь людей своим судом. Но ты подняла руку на высшего!
Королева Мечей кивнула. Да, она убила высшего, и получила от этого огромное удовольствие.
– Вы высшие, но и вы тоже смертные, ведь так? Подойди, и ты познаешь сталь. И Смерть может умереть!
– Ты смелая женщина, Королева. Смелая и упорная. Я люблю таких женщин. Позволь мне поцеловать тебя. Только один поцелуй – и я уйду.
Смерть тоже умеет быть приятной, изящной, красивой. Как и другие явления природы. Королева Мечей усмехнулась. Чем опасен ей поцелуй? Один-единственный поцелуй. Поцелуй Смерти. Поцелуй, выпивающий жизнь. Королева Мечей вспомнила об этом случайно. В одном из старинных фолиантов описывались атрибуты больших арканов.
Книга была достаточно древней, чтобы Королеве Мечей было сложно разобраться в ней, но цветистые фразы, порой, все же обращали на себя внимание. Несколько таких фраз Королева Мечей даже запомнила. К ним относилась и фраза о поцелуе смерти. Память не подвела Королеву Мечей.
– Ты так и забираешь жизнь, да, Смерть? Но в этот раз я не дам тебе шанса. Или бейся со мной, или убирайся!
Смерть ухмыльнулся. Что с того, что Королева Мечей разгадала его загадку? Все равно она скоро будет мертва. Секрет Смерти умрет вместе с ней. Однако, достаточно шуток! Девочка совсем зарвалась, и ее пора проучить. В руках у Смерти появился двуручный меч. Королева Мечей хотела биться? Смерть выполнит ее просьбу. Последнюю просьбу Королевы Мечей.
Улыбка Смерти была необычайно обаятельна сейчас:
– Что ж, мы будем биться, если ты так настаиваешь. Я, в конце концов, получу свой поцелуй. А ты умрешь. Глупая, самоуверенная девчонка!
Королева Мечей ничего не ответила, лишь взмахнула мечом, предлагая не тратить время на разговоры.
Они были достойны друг друга. Смерть неплохо управлялся с мечом, но сравниться с Королевой Мечей было трудно. Меч – это был ее атрибут, ее отличительная черта. Если учесть, что вместе со знанием мечевого боя Королева Мечей обладала ловкостью и гибкостью, добраться до нее будет не легко. Даже Смерти с его двуручным мечом и умением отбирать жизнь.
Королеве Мечей слегка мешало тяжелое платье, однако, не настолько, чтобы она не могла уклоняться от ударов Смерти. Смерть выбрал себе тяжелый меч, и не мог быстро наносить удары. У Королевы же меч был в руках, как птица. Едва ли, конечно, она сумеет убить Смерть. Но и самой умирать не хочется. А что хорошего в том, чтобы умереть? Нет, пожалуй, стоит просто обмануть Смерть и куда-нибудь удрать. Жаль, нет времени сосредоточиться на переносе.
Очередной удар Смерть нанес неожиданно, и Королева Мечей лишь в последний момент успела парировать его мечом. Удар был так силен, что она не удержала оружие в руках. Он вылетел из ее ладони и упал на дорожку сада. В тот же момент меч из рук Смерти исчез. Он был эстетом, когда дело касалось его атрибута, и его любовь к эффектам проявлялась даже тогда, когда это было нужно меньше всего.
Смерти непременно хотелось поцеловать эту строптивую девчонку. Теперь она в его власти, и никуда не денется. Как часто обладающие властью ошибаются! Смерть не дошел до скованной ужасом Королевы Мечей нескольких шагов, когда с нежным звоном на его пути появилась женщина в белом, с миртовой ветвью в руке. Она улыбалась нежно и призывно. Это была Мир.
Смерть, увидев ее, отпрянул. Вот она, достойная его соперница. Величие покоя против величия смерти. А она смеется, видя, что успела вовремя:
– Ну, что ты задумал, Смерть?
– Ты появилась не вовремя. Совсем не вовремя.
– Я знаю. Ведь я пришла специально, чтобы помешать тебе. Она – кивок в сторону Королевы Мечей – вряд ли переживет твой поцелуй. Поцелуй лучше меня.
Пока Мир занимала внимание Смерти, Королева Мечей успела поднять свой меч и встала за спиной Мира. Против двух этих женщин даже Смерти биться было бы затруднительно. Против таких женщин даже Смерть выступает с опаской. Он попытался обойти Мир по широкой дуге, чтобы достать Королеву Мечей, но его усилия были тщетны.
Это было тем более грустно, что Мир всегда, во всех предыдущих стычках, а их было немало, оказывалась сильнее. Смерть лишь криво ухмыльнулся Королеве Мечей. Сознание собственного бессилия было нестерпимым.
– Хорошо, я ухожу. Но не забывай, Королева, не все еще кончено. Когда-нибудь ты ошибешься, а твои защитники не успеют к тебе на помощь. И тогда ты умрешь. Прощай.
Смерть исчез, оставив после себя звон колокольцев. Королева Мечей тяжело вздохнула, и ладонью отерла со лба бисеринки пота. На сей раз ей повезло. Еще несколько таких везений – и она поседеет. Мир подошла к Королеве Мечей:
– Ну, как тебе быть врагом зла?
– Если честно – страшновато. Я устала от необходимости опасаться.
– О, это только начало. Ты сама заварила эту кашу, так что терпи. И не бойся. Ты же сильная.
Мир ушла, и Королева Мечей осталась одна. Нельзя сказать, что напутствие Мира очень ее порадовало. Сколько можно? Убийство Королевой Мечей Шута стало ее проблемой. Ее личное дело. Почему же тогда служители зла так заинтересованы в ее смерти? Объяснения этому нет и быть не может. Настроение было жестоко испорчено. Впрочем, Королева Мечей знала, что существует борьба добра и зла. Она оказалась в самом центре этой борьбы.
Королева Мечей вернулась в дом Мага и снова отправилась в библиотеку. Если нельзя быть в безопасности, делая свою работу, приходится поглощать знания. Заодно и образование свое повысит. Даже в самом ужасном и неприятном можно найти что-то полезное. Приятного в этой игре Королева Мечей не видела ничего.
А Магу Королева Мечей все равно ничего не скажет. Пусть расскажет Мир. А Королева Мечей будет делать вид, что ходить под угрозой смерти – для нее занятие, по крайней мере, привычное. Страх – это всего лишь эмоция, а карты всегда старались, так или иначе, избавляться от мешающих им эмоций. Данный случай не представлял исключения. Королеве Мечей было не по себе, но она справится. Как бы там ни было, но от нее Маг ничего не узнает.
10
О поражении Смерти знали все. Кто-то недовольно ворчал: что бы это значило? Почему младший аркан умудряется уйти от приговора старшего аркана? Другие радовались за Королеву Мечей. Смерть в сообществе карт не особенно любили и почитали. Да, он был приятен, изящен, всегда великолепно одет, хорошо воспитан, и в то же время нес погибель всему живому. По своему желанию, разумеется.
Сам Смерть не был ошарашен своим проигрышем, и только ухмылялся в ответ на расспросы соратников. Дьявол первым понял, что не обошлось без приверженцев света:
– Это была Мир?
– Ну, конечно. Ты мог и не спрашивать. Прекраснейшая из вздорнейших женщин.
– Наверное. Но ты не сумел убить Королеву Мечей.
Смерть кивнул. Что есть, то есть. Впрочем, он тут же решил, что этот случай заслуживает оправдания:
– Убить ее я мог. Но мне так хотелось убить ее поцелуем. Выпить ее жизнь. Это было бы так забавно.
Женщины тут же рассмеялись. Сила пренебрежительно заметила:
– Выходит, Смерть у нас – романтик. Вот уж никогда бы не подумала!
Луна нахмурилась:
– Послушай, Сила, помнится, в этом деле ты тоже не преуспела. Так какое ты имеешь право ехидничать? Смерть проиграл, но проигрыш любого не исключен. У Смерти ни один атрибут. Он может быть разным. И пользуется этим своим правом, согласись.
Сила недовольно кивнула. Спорить с Луной было бесполезно.
Дьявол коротко хохотнул:
– Во всяком случае, Смерть, теперь ты знаешь, что бывает, когда стремишься поцеловать гордых и недоступных красавиц.
Нельзя было понять, сердит Дьявол или весел. По нему никогда нельзя сказать, что он чувствует и как поступит в следующий момент. Позже, когда Сила и Смерть покинут замок Дьявола, Дьявол взглянет в глаза Луне:
– Осталась одна надежда – ты, мадам.
– Я думаю, в крайнем случае, ты сам доведешь дело до нужного тебе финала, месье.
– Разумеется. Мне почему-то ужасно хочется, чтобы ты победила в этой игре. Чтобы ты показала свое превосходство над другими. Это было бы кстати.
Луна кивнула. Она понимала, какие чувства будит в Дьяволе, и это было лестно. Конечно, сознавала она и то, что такие отношения не могут быть постоянными. Но пока возможно – Луна с Дьяволом оставались на равных. Дьявол был прав. Если Луна окажется лучшей – никто не посмеет спорить с выбором Дьявола. А что до Луны – то Дьявол – мужчина, которого желают все. Даже такая холодная дама, как Луна.
Они не обсуждали больше своих забот. У них было время и одиночество. Дьявол был мужчиной, который способен неизменно вызвать страсть у любой женщины. А поцелуй Дьявола был и вовсе нежным. Иногда даже Дьявол может становиться нежным. Конечно же, если это отвечало его интересам. Как сегодня, например.
Оставшись один, Дьявол вернулся в свой кабинет. Дело с Шутом никак не желало двигаться, и чаще всего разложенные Дьяволом пасьянсы путала Королева Мечей. Она едва ли бессмертна. Не больше, чем другие карты. Просто происходит что-то, чего он не учел. Два больших аркана пытались убить Королеву Мечей, и ни один не преуспел. Это было не просто странно, это бесило. Дьявол сдерживал свое бешенство, но уже с огромным трудом.
Ему было тяжело сидеть здесь, раскладывать пасьянсы и думать. Думать о том, что личные амбиции самоуверенной дуры разрушили все его планы. Чтож, Луна сумеет покарать негодяйку. А если нет… ну, тогда Королева Мечей пожалеет, что вообще родилась на свет. Конечно, она сильная, но что ее сила против Дьявола? Даже думать смешно!
Следующий пасьянс сообщил Дьяволу, что Луна может и проиграть. Может, если на месте событий появится третий лишний. Огненный. Жгучий в своей красоте. Солнце. Да, видимо, Дьяволу самому придется заняться укрощением строптивой красавицы. А почему бы и нет? В конце концов, Королева Мечей оказалась достойной соперницей для больших арканов. Не без помощи Мага, правда. А что может быть веселее, чем посрамление Мага?
Иногда Дьяволу казалось, что его злые шутки становятся просто глупыми или чересчур изысканно злобными. Но сейчас Дьявол был в восторге от возможности утереть нос Магу. Однако в таком деле убийство ему было не интересно. Хорошо, если Луна не сможет завладеть душой Королевы Мечей, а заодно – и ее жизнью, Дьявол получит карт-бланш.
Теперь уже Дьявол почти желал, чтобы Луна не смогла выполнить свою миссию. Ему вдруг ужасно захотелось самому приложить руку к этому делу. Дьявол отложил карты и стал раздумывать, что хорошего (конечно, с его, довольно-таки извращенной точки зрения) может принести ему открытая карта. И чем дольше Дьявол раздумывал, тем веселее ему становилось. Главное, что он отомстит Магу. За что? Не важно. Обязательно найдется что-то, за что Маг заслуживает мести. Хотя бы уже за сам факт своего существования.
Мечты были приятными настолько, что Дьявол не стал раскладывать следующий пасьянс. Что он найдет в словах карт? Да и карты сегодня почти безмолвны. На редкость. Дьявол подождет еще немного. Если Шут уже есть, то, наверное, он затаился, раз его не видят даже карты. Следовательно, незачем зря тратить физические, умственные и ментальные силы. Особенно ментальные.
* * * Маг же, напротив, был в хорошем расположении духа. Конечно, он немного переживал за Королеву Мечей. Но, как всякий эгоист, он не столько боялся за ее жизнь, сколько не хотел ее потерять.
Ну, еще бы! Благодаря Королеве Мечей они одерживали одну победу за другой. Маг догадывался, что Вопрошающий сейчас душой со злыми и темными, но кого интересует душа Карты-Вне-Колоды, когда внешне он остается все тем же ровным и строгим? Игрок молчит, и Вопрошающий бессилен.
Королева Мечей делала вид, что все в порядке, и Маг не нашел нужным принимать особые меры для ее охраны. Вряд ли Королеве Мечей это понравится. Она чересчур независима. А еще она очень самоуверенна. Пусть сама победит свой страх. Немного пощекотать нервы не вредно. Если бы Маг знал, насколько Королева Мечей была на самом деле испугана, он бы, наверное, что-нибудь предпринял. Но Маг ничего не знал о страхе Королевы Мечей.
11
Какая скука – эти фолианты. Нет, сначала работа в библиотеке была интересной и захватывающей. Но только сначала. А потом становится все скучнее и скучнее. Или, может быть, Королеве Мечей просто не нравилось находиться на осадном положении. Ей было скучно и страшно в равной мере, и в последнее время скука пересиливала страх.
В постоянном ожидании опасности Королева Мечей чувствовала себя странно. Иногда приходило ощущение, словно не с ней происходят теперешние события. Словно Королева Мечей была только зрителем, смотрела на свои приключения со стороны. А порою все прошедшее вспоминалось так ясно, что хотелось плакать, кричать, или схватиться за меч и нестись вперед, убивая, не глядя, всех, кто встретится на пути.
Давний шок давал себя знать. Нервы порой выходили из-под контроля воли. Но об этом знала только сама Королева Мечей. Она гордилась своей сдержанностью. Она умела прятать свои чувства. Она умела на удивление много. Правда, даже все это многое вряд ли поможет Королеве Мечей самостоятельно выстоять против старших арканов, но… Маг позаботится о ее безопасности.
Магические фолианты не просто нагоняли скуку или утомляли. Они выматывали. Королеве Мечей не хотелось сегодня больше ничего узнавать, но встать и уйти из библиотеки просто не было сил. Поэтому Королева Мечей предприняла компромиссный вариант: сложила руки и голову прямо на открытую книгу и задремала.
Королеве Мечей снилось море. Не бурное, а спокойное и тихое. Она сидела на каменистом берегу, на большом белом валуне, и улыбалась набегающим волнам. Море было тихим и приветливым. Солнце заходило, окрасив море в алый цвет. Время летело стремительно и неумолимо. До восхода Повелительницы Ночи оставалось совсем немного.
Королева Мечей совершенно не удивилась, когда у ее ног появилась лунная дорожка. Как будто ждала чего-то подобного. Более того, Королева Мечей встала со своего камня и пошла по лунной дорожке туда, где ее ждала другая женщина, укутанная серебристым сиянием.
Королева Мечей не боялась Луны. Да и Луна не казалась агрессивной. Луна улыбалась так нежно, и, наверное, она читала в глазах и в сердце, потому что сказала тихо, взглянув в глаза Королевы Мечей своими светлыми глазами:
– Это так трудно – быть одной против мира. Каждый день ожидать, что кто-то из старших придет, чтобы убить тебя. А ведь ты ни в чем не виновата. Ты просто мстила.
Королева Мечей пожала плечами. Кто мог сказать, что в мире просто, а что сложно? Она хотела отомстить, и выполнила свое желание. И никто не знает, а она сама – меньше всех, сколько еще старших арканов ополчилось на нее из-за убийства Шута. Было бы хоть о ком жалеть!
– Да, я просто мстила. А сейчас у меня трудные времена. Но я справлюсь. В конечном итоге, я всегда справлялась.
Луна улыбнулась. Наверное, так улыбаются матери, наставляя на путь истинный своих юных дочерей.
– Но ты одна, девочка. Ты постоянно одна. Ты не устала от одиночества?
Королева Мечей пожала плечами. Раньше она не думала об этом. Ей некогда было об этом думать. А теперь, пожалуй…
– Да. Иногда я чувствую себя одинокой. Но это проблема всех карт, верно?
Луна кивнула:
– Наверное. Но мы говорим сейчас не обо всех картах. Мы говорим только о тебе. О тебе и твоем одиночестве, девочка.
Да, теперь они говорили только о ней, и Королеву Мечей грело сочувствие. Наконец хоть кто-то понял ее и готов поддержать. А то, что это Луна, женщина в серебре, вечная загадка – еще лучше.
Королеве Мечей нравилась луна. Красотой, очарованием, строгой элегантностью и сдержанностью. Конечно, Королева Мечей не могла беспристрастно судить большие арканы, старшие арканы, этого ее ранг не позволял. А вот свои пристрастия могла иметь даже Королева Мечей. И потом, так ли уж она не могла быть судьей большим арканам? А Шут? Наверное, она все-таки могла быть судьей. Судьей, или палачом.
Королева Мечей вздохнула и оглянулась вокруг. Не было больше ни моря, ни камней, ни звездного неба. Две женщины стояли посреди библиотеки, шагах в двадцати друг от друга, и между ними серебрилась лунная дорожка. Сон тонко и изящно перешел в быль. Луна действительно пришла к Королеве Мечей, но зачем? Пожалеть? Или убить?
Луна словно почувствовала, о чем думает Королева Мечей. Склонила голову и произнесла с искренним сочувствием, звенящим в мягком голосе нотками лунных бликов:
– Тебе пришлось тяжело, девочка. Ты должна была уничтожить своего обидчика, – и ты сделала это. Тебе не в чем сомневаться и не в чем себя винить.
Да, да, это было именно то, что захотела бы услышать Королева Мечей от больших арканов. И Луна сказала ей это, подумать только! Королева Мечей смотрела в сияющие серебром глаза Луны, и тревога покидала ее сердце. Теперь ей ничего не страшно. Ведь Луна, сама Луна, сказала ей: «Ты не виновна».
Королева Мечей не знала, не подозревала даже, как она устала за все эти годы. Сперва все ее силы были брошены на составление и исполнение плана мести, потом – на спасение своей жизни от мести Дьявола и его свиты.
Королева Мечей больше не будет одна. Никогда больше не будет одна. Она нашла себе подругу. Могущественную подругу среди старших арканов. Впрочем… Эта подруга сама нашла Королеву Мечей.
Лунная дорожка светилась неярким серебристым светом. Таким же светом, неярким, серебристым, не слепящим, не навязчивым, а тихим и очень приятным, светились глаза Луны.
Шаг. Еще шаг. Навсегда остаться с ней. Еще шаг. «Ну, что же ты, девочка? Не бойся, я не обижу тебя и не предам!». Еще шаг. Отпущение грехов и понимание. Луне было очень просто понять эту девочку и сыграть на ее слабостях. Луна использовала одиночество и грешную человеческую природу.
Убийство – грех. Даже когда ты становишься картой, все равно убийство остается для тебя грехом. Если только тебя изначально не воспитывали по-другому. Но нет, Королева Мечей слишком поздно стала картой для того, чтобы вообще изгнать понятие греха из своего сознания. Да, она отомстила, но при этом согрешила, и как же приятно ей было услышать, что она не виновна. Истинно, не виновна!
Королеве Мечей оставался последний шаг до лунной дорожки, когда между ней и неширокой серебряной линией появился водоворот огня. Веселенький звон колокольчика, алое, золотое, оранжевое, слепящее глаза, яркий режущий свет. Солнце. Громкий голос, золотые волосы, янтарные зрачки глаз.
– Что я вижу? Луна? Ты здесь, в гостях у Мага? А Маг об этом знает?
Добрая улыбка. Добрая. В глубине своей таящая яд и злобу:
– Нет. Видишь ли, я пришла не к Магу. Я пришла к Королеве Мечей.
– Да? К ней? Чтобы забрать ее? Чтобы заманить ее на свою лунную дорожку? Очень мило с твоей стороны. Ты нашла как раз подходящую кандидатуру.
Королева Мечей отошла от Солнца на несколько шагов, и теперь растерянно смотрела на Солнце и на Луну. Что с ней происходило? Почему тут появился Солнце? Зачем он тут? Королеве Мечей было так хорошо рядом с Луной, и вдруг все закончилось. Внезапно. Ведь оставался всего шаг до лунной дорожки.
Луна почувствовала ее настроение и заметно подбодрилась.
– Ты зря сюда пришел, мой яркий друг. Ты тут лишний. Мы сами разберемся. Сами. Без тебя.
– Да? Сами? Без меня? Великолепно. Да-да. Да, я понял. Да, я понимаю. Я тут лишний. Да, конечно, у вас женский разговор. Важный женский разговор. Между прочим. Луна, ты сказала этой несчастной девочке, что, если она ступит на твою лунную дорожку, то попросту умрет? Ведь ты же наверняка забыла ей сказать, что это такой трюк. В общем, это твой способ убивать, да? Поэтому ты ей об этом не сказала? Может быть, ты просто хотела ее убить?
Королева Мечей вздрогнула, окончательно выходя из транса. Убить? Кто это хотел ее убить? Луна? Не может быть. Она была так мила, так милосердна. Совсем не верилось, что она в свите Дьявола. Но, тем не менее, может быть, Солнце прав. Когда не знаешь всех ухищрений злых, можно принять их за добрых. Итак, что там о смерти? Солнце продолжал говорить бодро, со всем интонациями шоу-мена, разоблачающего перед публикой очередной дешевый фокус. Который, на самом деле, мог быть вовсе не дешевым, так ведь?
– Ну, что же ты, Луна? А, впрочем, я отлично тебя понимаю. Не будешь всяким маленьким девочкам рассказывать, какая ты… М-м-м… Грозная. Зачем? Достаточно, чтобы девочка поверила тебе и ступила на лунную дорожку. И все. Все. В конце концов, она многого не знает. Маг, видишь ли, озаботился дать ей немного одностороннее образование. Ей хватило умения убить одного из старших арканов, но пока еще не хватает умения распознать хитрость других арканов, не менее старших, и не менее, в общем-то, злобных. Так что… Ты думаешь, что Королева Мечей все еще хочет отправиться с тобой, да? Умереть, но с тобой? Или, может быть, она все-таки хочет жить? Ты, конечно, очень привлекательная женщина, но не настолько, чтобы ради тебя умирать. Или я не прав?
Последний вопрос был задан Королеве Мечей. Она кивнула:
– Да, Солнце, ты прав. Умирать я пока не собираюсь. – голос ее был печален, тускл. Прекрасные иллюзии рассыпались прахом. Зато они хотя бы вовремя рассыпались. Могло быть и хуже.
– Ну, тогда, девочка, может быть, ты пойдешь со мной? Замок Мага становится для тебя плохим убежищем. Слишком многие знают, что ты тут. И почему-то они тебя вдруг смертельно невзлюбили. Даже не приложу ума, почему. Ты такая милая девочка, немножко, конечно, грозная и чуть-чуть опасная для жизни окружающих… Ну, и твой этот меч, который разит без промаха… Конечно, у каждого свои заботы и свои способы убивать. У кого-то – мечи, у кого-то – лунные дорожки. И не известно еще, что хуже, кстати говоря. Так вот, может, ты примешь мое приглашение и погостишь немножко у меня? Я покажу тебе свой замок. И вообще, мне кажется, что у меня ты будешь в большей безопасности, чем у Мага.
– Почему ты так думаешь? – надменно спросила у Солнца Луна. Солнце ухмыльнулся:
– Потому что никто не захочет сгореть заживо, явившись в мой замок без стука. А приглашения ко мне в гости Дьявол не получит. Ведь я прав? Остался только Дьявол?
– Да, остался Дьявол. И, милая Королева Мечей, тебе предстоит с ним встретиться. Даже солнечный замок, я думаю, не сможет защитить тебя от Дьявола. Так что, может быть, ты сделала ошибку, не ступив на мою лунную дорожку. Это была бы тихая и безболезненная смерть.
Королева Мечей улыбнулась, из последних сил сохраняя самообладание:
– Игрок! А я собиралась тебе довериться! Ты такая правдивая! Ты такая изящная и изысканная. Ты мне так нравишься… Что до того, что ты опасна… Все мы опасны. Знаешь, Луна, мне кажется, что мы с тобой встретимся как-нибудь при более приятных обстоятельствах. Я рада, что именно ты сказала мне о том, что я не виновна. Собственно, убить ту тварь – это было доброе дело. А то, что вы остались без соратника… Это, знаешь… Просто потому, что ты сейчас находишься не на той стороне. Все меняется, знаешь, Луна, все меняется. Может, когда-нибудь… А пока – до свидания. Нет, правда, Луна, ты мне очень нравишься, но даже ради тебя я не согласна пойти на смерть. Во всяком случае, пока я еще недостаточно для этого готова, и не думаю, что буду готова в ближайшие несколько лет или, там, столетий… Просто я еще слишком мало жила. Слишком мало, чтобы принимать смерть, как должное. Понимаешь?
Луна кивнула:
– Да, знаю. Потому что я, как раз, достаточно жила, чтобы принимать смерть, как должное.
– Ну, вот, поэтому я вынуждена тебя оставить, и мы с Солнцем отправляемся в его замок. но я не прощаюсь, я говорю «до свидания». Потому что… Нет, я правда хочу тебя еще раз увидеть. Правда.
На лице Королевы Мечей появилась виноватая улыбка маленькой девочки, которая вот только что, недавно предпочла матери отца. Она протянула руку Солнцу. Он взглянул на Королеву Мечей с подозрением:
– Но ты точно хочешь отправиться со мной? Может быть, ты все-таки лучше останешься с ней?
Солнце несколько удивила та интонация нежности, с которой Королева Мечей говорила с Луной. Королева Мечей вздрогнула, как, бывает, вздрагивает непослушный ребенок, когда мама говорит, что не хочет больше видеть рядом с собой этого непослушного малыша, и отдаст его чужой тете.
– Нет-нет, Солнце, я не хочу оставаться с Луной. Я уйду с тобой. Если, конечно, ты не отменишь сейчас своего приглашения.
– Нет-нет, что ты. Я не могу отменить свое приглашение. Если ты готова – пойдем.
Солнце сжал в своей руке ладонь Королевы Мечей, и они исчезли под серебристый звон астрального колокольчика.
– До свидания, милая. – произнесла Луна с улыбкой, говорившей о том, что, может быть, она не так уж огорчена тем, что ей не удалось убить Королеву Мечей. При других обстоятельствах они, пожалуй, могли бы даже стать подругами. Хотя, вероятнее, конечно, что у них были бы отношения типа: учитель-ученик. Что, впрочем, тоже неплохо. Серебристый звон. Библиотека Мага опустела.
12
Маг рассеянно листал колоду карт, как будто это медленное, невнимательное перелистывание могло ему помочь постичь картину будущего.
