Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Королева Мечей кивнула. Разговор Дьявола и Королевы Мечей о возможностях и желаниях затянулся далеко за полночь. Ну, а следующие несколько дней Дьявол посвятил пыткам. В эти дни он был очень собран, очень мрачен и очень жесток. Королева Мечей не искала общества Дьявола специально, но он как будто намеренно появлялся несколько раз на ее пути. Лицо Дьявола смягчалось, он ласково кивал Королеве Мечей, и тут же мчался по своим делам. В подвал, к своим пленникам.
Это было так просто – понять, что Королеве Мечей нечего противопоставить этой Дьявольской жестокости. Либо мириться с ней, либо… Либо не обращать на нее внимания, так? Каждая карта такова, какова она есть. Почему Королеву Мечей не удивляет собственная яростная неприязнь к отвергаемым любовникам, которые, наплевав на условности, берут свое силой? Королева Мечей убивает их, и ни у кого не спрашивает разрешения на эти убийства. Ее право, – право карты – судить. Ее право, – право сильной, право на суд, на расправу.
Почему же Королеву Мечей так удивляет жестокость Дьявола? «Ведь это Дьявол, а не идеальный мужчина твоей мечты, девочка. Помни об этом!» Королева Мечей улыбалась сама себе, обещая помнить о том, что Дьявол, – это все-таки Дьявол, а не домашний котенок. Но все равно… Все равно, Дьявола не красило это выражение жестокости на лице. Все равно… Все равно Королеве Мечей больше нравится, когда Дьявол был благодушен и мил.
Однако, какая разница? Каким бы Дьявол ни был на самом деле, теперь уже поздно оглядываться назад. Слишком много Дьявол сделал для Королевы Мечей плохого и хорошего, чтобы по-прежнему оставаться чужим. А родных всегда принимаешь такими, какие они есть, хотя некоторые люди наивно пытаются представить своих родных такими, какими бы они хотели их видеть.
Королеве Мечей эти заблуждения были, в основном, чужды. Она понимала, что нет предела жестокости Дьявола, но не испытала не разу на себе жестокости его физической силы. Королева Мечей не могла уловить не только предела жестокости Дьявола. Но и хотя бы малейшую тень от этой жестокости. Это слегка беспокоило, но не настолько, чтобы стать навязчивой идеей.
Королева Мечей будет просто счастлива, если не увидит этой дьявольской жестокости совсем. Тем более что к ней Дьявол, кажется, совсем не жесток. Новый статус давал Королеве Мечей новые возможности и свободу в отношениях, которой на самом деле у Королевы Мечей не было. Ну, то есть, если говорить о свободе отношений не с Дьяволом.
Шло время пыток. Неудачливые убийцы были истерзаны, нашинкованы мелкими пластиками и умерли, все как один, от болевого шока. Дьявол не делился с Королевой Мечей содержанием своих пыточных экспериментов и наотрез отказался показать ей даже трупы своих несостоявшихся убийц. Только приказал слугам похоронить падаль где-нибудь подальше от замка, и жизнь пошла так же, как обычно, равномерно, радостно, многогранно.
31
Несмотря на то, что Королева Мечей больше не была пленницей, она редко покидала замок Дьявола. Как ни странно, за время жизни в замке Дьявола она так привыкла к нему, что даже свой замок казался Королеве Мечей местом, которое она посещает для развлечений и отдыха. А живет… Ну, а живет Королева Мечей в замке Дьявола.
Дьявол, казалось, был нисколько не против того, что Королева Мечей занимает комнату в его замке, читает книги в его библиотеке, составляет ему компанию за едой. Пожалуй, Дьяволу так тоже было веселее. Он радовался присутствию рядом живого существа, почти равного ему. Королева Мечей не боялась Дьявола, с ней можно было беседовать и спорить, как с равной. И то, что Королева Мечей была не старшим арканом, а младшим, не имело никакого значения. Теперь уже – не имело.
В тот день они сидели в библиотеке. Королева Мечей наткнулась на новый трактат, и там было достаточно непонятного, чтобы она попросила Дьявола присутствовать при ее чтении трактата и подсказывать, время от времени, что же имел в виду автор этой запутанное, но весьма интересной книги.
Как ни странно, в присутствии Дьявола умственные способности Королевы Мечей резко улучшались. Ей не так уж много нужно было спрашивать у Дьявола. Достаточно было его взгляда, улыбки, и ответ приходил сам. «Само присутствие Дьявола рядом хорошо стимулирует умственную деятельность», – усмехнулась Королева Мечей. Она открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, когда послышался радостный звон колокольчика.
Дьявол взглянул на Королеву Мечей:
– Ты никого сегодня не ждешь в гости?
– Нет, Дьявол. Особенно… Ты же не будешь утверждать, что я настолько глупа, чтобы приглашать кого-то к тебе в дом?
– Ну, если ты тут живешь, то, может быть, тебе могла прийти в голову такая идея. – задумчиво произнес Дьявол. Королева Мечей пожала плечами:
– Если бы мне и пришла в голову такая идея, я бы прежде обсудила ее с тобой. Все-таки ты – хозяин в своем замке, и мне бы не хотелось оскорблять твое право хозяина…
Дьявол кивнул. Да, Королева Мечей правильно понимает ситуацию. Дьявол, в общем, и не подозревал ее в том, что она могла пригласить в его замок кого-то из своих друзей, которых у Королевы Мечей, впрочем, было не так уж много. Тем более что гость вовсе и не был другом Королевы Мечей.
Это была Звезда. Обаятельнейшая из улыбок, и глаза, в которых застыло непонятно что. Впрочем, Дьявол мгновенно догадался, что это, по его телу пробежал легкий холодок. Вот так дела! Не то, чтобы Дьявол не догадывался о мыслях Звезды, она была достаточно откровенна, чтобы намекнуть, но Дьявол никогда не принимал всерьез таких намеков. Звезда была малоинтересна Дьяволу. Она была красива, она была ветрена. Нет, Дьявол думал, что лучше, чем Луна, для него подруги не найдется. Так оно и выходило, если говорить о старших арканах. Но среди младших… Да, среди младших арканов нашлась девочка, которая была, на взгляд Дьявола, в чем-то даже сильнее Луны. Ее бы еще только правильно обучить…
И этим имеет смысл заняться именно Луне. Та, кажется, была приятно удивлена самообладанием девочки во время их встречи, и хотела видеть Королеву Мечей своей подругой, если Дьявол все правильно понял. Этих женщин еще и не всегда поймешь! Но это потом. Но это – потом. А сейчас… Сейчас посмотрим, что принесла нам Звезда. Дьявол приветливо кивнул своей гостье:
– Здравствуй. Ты давненько меня не навещала.
– Я слышала, что ты был занят. – ухмыльнулась Звезда, глазами показав на Королеву Мечей. Дьявол рассмеялся:
– Ну, да, я был занят, я решал личные вопросы. Когда-нибудь этим надо было заняться.
– И как, успешно решил? – сколько яда в голосе, надо же! Она ведь действительно рассчитывала на партию с Дьяволом когда-нибудь. Дьявол кивнул:
– Да, вполне успешно.
– Поздравляю.
– Благодарю.
Два ядовитых тарантула не могли бы разговаривать так светски, так вежливо. И быть так жестоки друг к другу. Дьявол любовался гневом Звезды, совершенно необоснованным, но от этого ее гнев не стал менее привлекательным (Звезда вообще была очень привлекательна). Но вот только Звезда бы не стала пытаться защищать Дьявола от наемных убийц. Уж она-то получше, чем младшие арканы, знала, на что способен Дьявол. Но это не ставило Звезду в глазах Дьявола выше Королевы Мечей. Королева Мечей поднялась из-за стола:
– Я могу идти?
– Почему ты считаешь, что ты должна уходить? – поинтересовался Дьявол.
– У тебя гостья, и я не хочу мешать.
– Не переживай, это такая гостья, которой ты не помешаешь. – Дьявол ехидно ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Звезды. Так кивнула:
– Да, действительно, как нам может помешать твоя подружка?
– Да, действительно, она никак не может нам помешать. Мне бы не хотелось с ней расставаться. Тем более, что ты ведь наверняка пришла ненадолго. Ты никогда у меня долго не задерживалась. – ну, вот, это уже сказано для Королевы Мечей. Чтобы у нее не было особых оснований для ревности. А то ведь эти женщины вбивают себе в голову всякую чушь, а потом сами из-за нее переживают. Звезда, конечно, тоже поняла смысл этой фразы, и приятнее от этого ее выражение лица нисколько не стало. Кивнула раздраженно:
– Ну, что же, я вижу, вы прекрасно проводите время вдвоем. Тогда я, пожалуй, не буду вам мешать.
Дьявол кивнул:
– Твое право, твой выбор. Но, раз уж ты пришла в гости, я могу, скажем, напоить тебя чаем и угостить какой-нибудь легкой закуской. Или ты предпочтешь что-нибудь покрепче? Присаживайся. – за спиной Звезды появилось кресло. Она изящно опустилась в его глубины:
– Я помню, у тебя было неплохое вино.
– Хочешь вина? Пожалуйста. – бокал с вином повис в воздухе прямо перед Звездой. Звезда взяла его, поднесла к губам, отпила глоток, закатила глаза:
– Да, вино у тебя великолепное, Дьявол. Вкус на вино у тебя выше всяких похвал.
– Только на вино? – поинтересовался Дьявол, прищуриваясь. Звезда кивнула:
– Да, я вынуждена подумать, что только на вино.
Прищур Дьявола стал еще более резким:
– Мадемуазель, почему мне кажется, что ты сейчас забываешься и говоришь не то, что я хотел бы услышать?
– Может быть, это так и есть? Это не значит, что я говорю неправду, Дьявол. Это значит, что ты не хочешь это слышать.
Дьявол поморщился. Если бы он сейчас взглянул на Королеву Мечей, он бы, пожалуй, распрощался со Звездой немедленно. В глазах Королевы Мечей были паника, и боль, и растерянность, и что-то еще… Ведь она-то тоже поняла, о чем говорила Звезда. О ком она вынесла такое резкое суждение. Дьявол поинтересовался почти мягко:
– А чем, собственно, тебе не угодила моя подружка? На мой взгляд, так она очень мила.
Звезда скривила свои изящные губки:
– Плебейская красота.
– А… Я этого не нахожу. Может, я слишком привык к плебейкам? Женщины больших арканов меня… Побаиваются, что ли?
– Да? А я-то думала, на тебя предложения так и сыплются. Луна так облизывалась…
– Да, Луна облизывается, думая о моей силе. Но она достаточно умна для того, чтобы понять, что мы с ней плохая пара.
– Да? Давно ты стал считать, что вы с Луной плохая пара? – заинтересовалась Звезда. Дьявол кивнул:
– Да, было несколько происшествий, утвердивших меня в этой мысли.
– А твоя теперешняя подружка для тебя, значит, хорошая пара? – поинтересовалась Звезда. Дьявол снова кивнул, на этот раз – весьма решительно:
– Ну да. Она мила, услужлива…
– И неразборчива в средствах, полагаю. – подхватила Звезда. Дьявол пожал плечами:
– Какая разница? Главное – что нам очень неплохо вместе, а все остальное…
– Не знаю… Если найдется кто-нибудь получше, она и тебя оставит, так Мага и Солнце.
Дьявол кивнул. Так вот откуда ветер дул: Звезда, значит, считает, что Королева Мечей выбирает сильнейшего, и живет только по этому принципу. Наверное, Звезда бы очень удивилась, узнай она, сколько Дьяволу пришлось потратить времени и сил, чтобы приручить эту строптивицу, и еще больше, – чтобы влюбить ее в себя. И еще больше – чтобы понять, что у Дьявола есть к Королеве Мечей ответное чувство. Но этого Звезде никак не объяснишь, незачем и стараться.
Королева Мечей слушала перепалку Звезды и Дьявола, то краснея, то бледнея, пытаясь вставить слово, но не решаясь. Наконец, она вскочила, крикнула в лицо Звезде:
– Как ты смеешь говорить о том, чего не знаешь?!
– Может, я и знаю. Неужели я в чем-то ошиблась? Или своеобразная красота Дьявола так тебя привлекла, что ты не думала о положении, которое дает роль любовницы Дьявола? Неужели ты осталась с Дьяволом только потому, что он так бессовестно красив? Тогда ты еще глупее, чем я могла думать! – ухмыльнулась Звезда. Королева Мечей стояла, не в силах вымолвить слова, между волнами холода и жара.
Дьявол понял, что. пожалуй, этого хватит. Повернулся к Звезде:
– По-моему, это глупо – обсуждать в моем присутствии вопрос, за что меня выбрала моя подруга. Может, она просто сравнила меня с Магом и Солнцем, как ты думаешь, Звезда?
– Может быть. Но ты точно уверен, что ты не окажешься в забвении, как Маг и Солнце?
– Уверен? С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Это я понял уже давно. Но я не думаю о будущем, Звезда. Я жил уже много, и женщины – это не то, что я хотел бы хранить у себя более, чем несколько месяцев. Даже годы с одной женщиной, это, по-моему, слишком много. Или ты так не думаешь, дорогая?
– Не знаю. Все дело в том, что я думаю то же самое о мужчинах.
Дьявол игриво рассмеялся. Ну, что ж, действительно, им, картам, так сложно найти друга сердца в этом переменчивом мире. Но и карты иногда умирают с дивной периодичностью. Особенно когда им спешат помочь простые смертные. Такие завистливые, такие простые смертные.
Королева Мечей переводила взгляд с Дьявола на Звезду, и не знала, что сказать. Наверное, эта карточная самоуверенность рождается, когда ты настолько долго остаешься картой, что забывается твое человеческое происхождение. Ты рождаешься обычным человеком, смертным, но магия карт превратила тебя в то, что ты есть теперь – в карту.
Дьявол прекрасно подходил Звезде, да, но он сам дал понять, что супружество с картой, или просто долгие отношения, пусть даже не с картой, пусть даже с обычной женщиной, не входят в его дьявольские планы. «В этом случае, – усмехнулась Королева Мечей полуобморочно, – у Королевы Мечей по сравнению со Звездой гораздо больше шансов».
«Шансов на что, глупая ты девчонка?» – поинтересовался ехидный внутренний голос. «Шансов познать любовь Дьявола!» – ответила глупая девчонка ехидному внутреннему голосу. Королева Мечей уже не боялась скрывать свои желания от себя. Но вот Дьявол… Сумеет ли понять Дьявол, что для Королевы Мечей значит этот приход Звезды, и эта их перепалка, когда Дьявол пытается объяснить Звезде, что она тут лишняя, а Звезда, возможно, действительно пришла только затем, чтобы сказать Дьяволу, что он сделал не лучший выбор. Как будто у Дьявола был этот выбор, с тех пор, как Королева Мечей убила Шута.
Оставшаяся часть их беседы, изысканнейшей беседы Дьявола и Звезды, прошла для Королевы Мечей как в тумане. Она не смогла вспомнить ни слова из этой великосветской карточной пикировки. Конечно, у карт есть столетия, чтобы оттачивать искусство разговора. Но все заканчивается, рано или поздно. Но в этот раз – поздно, ох как поздно, но Звезда все-таки убралась, хихикнув на прощание и пожелав Королеве мечей и Дьяволу спокойной ночи, что было очень мило с ее стороны.
Королева Мечей проводила непонимающим взглядом Звезду и ее исчезновение. Таким же взглядом она проводила исчезновение кресла, в котором сидела Звезда, и пустого бокала, оставшегося болтаться в воздухе. Затем Королева Мечей обернулась к Дьяволу, все так же, словно не понимая, где она находится, и что с ней происходит. Дьявол встретил это недоумевающий взгляд своим, кажется, полным жалости:
– Она утомила тебя?
– Утомила? Это очень мягко сказано, Дьявол. Звезда меня буквально вымотала, выпила из меня все соки.
– Да неужели? Почему тебя так обеспокоил ее приход?
– Сплетни, Дьявол. Звезда – это самые изысканные сплетни. Самые свежие, ничем не подтвержденные порой, а порой – вполне документальные. Сплетня о нас будет популярной, как ты думаешь, Дьявол? О том, что шалунишка Дьявол нашел себе новую игрушку. Слегка опасную, с коготками. Но что для Дьявола коготки Королевы Мечей, когда она, как дура, влюблена в него!
Дьявол вздрогнул:
– Ну и что? Это же всего лишь сплетня. Или ты хочешь, чтобы я повторил маршрут Звезды и всем, уже вполне документально, подтвердил, что между нами ничего не было?
– А ты можешь? – поинтересовалась Королева Мечей как-то уж слишком напряженно. Дьявол хихикнул:
– Могу, конечно. Но это, знаешь ли, будет сделано, только если действительно окажется делом жизни и смерти. Для тебя так важно, чтобы эта сплетня была опровергнута? Милая, но это же всего лишь сплетня Звезды! – Дьявол казался взволнованным больше, чем тому следовало быть. Слишком взволнованным. Королева Мечей грустно улыбнулась:
– Ты знаешь, я жалею сейчас не о том, что эта сплетня пошла в мир…
– А о чем же?
– Дьявол, неужели ты не понимаешь, мне бы хотелось, – королева Мечей опустила глаза и зарделась, – чтобы это была не сплетня.
– Так?!
Дьявол не смог скрыть от Королевы Мечей свою полную потерянность. Как только ему начинало казаться, что он понимает эту женщину, она тут же устраивала ему сюрприз. Для него не осталась секретом сильная привязанность Королевы Мечей, но она же даже ни разу не намекнула, что хотела бы узнать Дьявола поближе.
Впрочем, Дьявол тут тоже оказался слишком скромен, и не намекал… Дьявол отдавал себе отчет в своей странной терпеливости: у них с Королевой Мечей впереди было еще много-много времени. Дьявол предпочитал, чтобы женщина делала первый шаг, потому что в ином случае она может когда-нибудь пожалеть о своем решении, свалить вину в том, что произошло, на Дьявола. А так: «Милая, но ты ведь сама этого хотела, вспомни!»
Впрочем, давно уже женщины не обвиняли Дьявола в том, что он их соблазнил. Они оставались довольны своим сильным приятелем, по крайней мере, некоторое время, сначала. А потом у Дьявола менялись женщины, и все происходило снова и снова. Конечно, порой скука или бешеное желание заставляли Дьявола прибегать к насилию… Но кто посмеет обвинить Дьявола в чем бы то ни было?
Королева Мечей не могла смениться у Дьявола так же быстро, как и все эти женщины. Если бы это было так, незачем было бы ждать, и беспокоиться, и думать о ней целыми днями. Нет, это было что-то другое. Пожалуй, маленький мальчик был прав – Дьявол влюблен в младшего аркана, Королеву Мечей.
Конечно же, не всем хватает терпения для ожидания. И если Королева Мечей больше не хочет ждать, если она решилась высказать свое желание, неужели Дьявол будет и дальше удерживаться на той же тонкой грани между учителем, добродушным хозяином и любовником? Нет, пусть все будет так, как желает его женщина.
«Только не забыть при этом, что Королеве Мечей не слишком-то везло с любовниками», – подумал Дьявол, осторожно делая шаг к своей молоденькой пассии. Не стоит забывать о том, что ни Шут, ни Маг наверняка не были идеальными в постели. Еще один маленький шаг. Сейчас взгляд Дьявола был почти лукавым. Не стоит забывать и о том, что давно уже женщины, познавшие ласки Дьявола, не находили больше удовлетворения ни с кем иным. Это был кара им за самомнение, за самолюбие, за силу Дьявола, к которой они прикоснулись.
Дьявол остановился рядом с молодой женщиной и улыбнулся:
– Ну, если ты этого хочешь, не будем терять времени. Я думал, его у нас впереди было еще очень много. Но я забыл, что ты, моя дорогая, к этому еще не привыкла.
– К чему я не привыкла? – поинтересовалась Королева Мечей как-то даже мрачновато.
– К тому, что у нас полно времени узнать друг друга. В конце концов, женщины всегда умудряются вертеть мной, как угодно.
Дьявол наклонился к Королеве Мечей. Его улыбка была похожа на улыбку довольного собой кота, только что поймавшего и сожравшего мышь. Королева Мечей недоуменно смотрела на него:
– Что ты… – она не успела закончить вопрос, а поцелуй Дьявола объяснил ей все лучше, чем смогли бы сотни и сотни слов. Дьявол был таким нежным, и, в то же время, таким сильным. Столько мощи и столько доброты…Доброта и Дьявол… Непередаваемо.
Королева Мечей ни на минуту не пожалела ни об одном миге, ни о времени, проведенном с Дьяволом после. Дьявол поможет Королеве Мечей забыть небрежную жестокость Шута. Дьявол поможет Королеве Мечей забыть холодного, чопорного Мага. Дьявол, такой нежный, такой сильный, такой свободный в своих порывах. И, в то же время, все, что он делал, казалось Королеве Мечей совершенным, правильным. Ни единого неверного, неловкого движения. Тонко вымеренное, рассчитанное до малейших деталей, каждое движение Дьявола несло в себе особый смысл. Впрочем, так было не только в постели.
Чем дольше Королева Мечей знала Дьявола, тем лучше она понимала, что каждый его взгляд, каждая улыбка несли в себе немалый смысл. Но для этого нужно было узнать Дьявола, попытаться понять его силу, и не сопротивляться… Признать его силу, его власть.
Тогда Дьявол становился настоящим властелином: строгим, но не жестоким. Порою – улыбчивым радостным другом, порою – мудрым учителем. Но все следы жестокости в Дьяволе рядом с Королевой Мечей пропадали где-то, сохраняемые для других, не таких понятливых, не таких приятных в беседе, не таких любимых.
32
Дьявол, однако, понимал, что, как бы дорого ни было Королеве Мечей его общество, одного этого ей было слишком мало на ее долгую жизнь. Помнил Дьявол и о серебристой своей соратнице, которая вполне могла бы противостоять Солнцу и убрать девчонку с пути своей клики. Дьявол, порою, ехидно ухмылялся, представляя, как бы Луна выкручивалась, что бы она предприняла, чтобы не убивать Королеву Мечей, если бы не появился Солнце.
Может быть, Луна специально тянула время, а, может быть, и была полна решимости убить… Так или иначе, вражда Луны к Королеве Мечей кончилась в тот самый момент, как Солнце забрал Королеву Мечей в свой замок. Луна выполнила свой долг, выполнила обещание, данное Дьяволу. И если Смерть и Сила действительно сожалели, что не смогли убрать Королеву Мечей со своего пути, Луна, кажется, лучилась довольством именно из-за своей неудачи.
Впрочем, Луна сделала гораздо больше. Луна рассказала Дьяволу о том, что девочка нуждается в любви, и теперь, посмотрите-ка, никто не ушел обиженным. Не считая Мага, конечно. Но Дьявол полагал, что с Магом они еще встретятся. Он никогда не забывал о том, что Маг – мстительная карта. Раздражительный, мстительный Маг, но пока он такой, и пока ему нет замены. Что ж, будем терпеть, еще по крайней мере лет десять. А там… Посмотрим, что там.
Временами Дьявол все-таки рисковал оставлять Королеву Мечей одну и раскладывал пасьянсы по-прежнему. Но Шута не было, не было и никакого упоминания о возможности его появления. Это ничего. Иногда колода искала очередную карту годы и годы.
Не то, чтобы Дьявола уже больше не интересовал Шут… Интересовал, да еще как! Просто этот его бешеный интерес растворился в других, не таких бешеных, не таких тревожных. Не так сводящих с ума.
Луна откликнулась на приглашение Дьявола как-то уж очень охотно, как будто знала, для чего ее зовут. Ну, конечно, сплетни и еще раз сплетни. Солнце не был сплетником, но он и не молчал от отношениях между Королевой Мечей и Дьяволом. Когда Дьявол приходит сам за своей подругой, это говорит по крайней мере о том, что он хочет заполучить ее обратно. А уж сам факт того, что Дьявол эту подругу куда-либо отпускает, говорит об еще большем. Потому что вообще-то речь шла о Дьяволе и его пленнице.
Луна надеялась, что это произошло именно так, что Дьявол и Королева Мечей нашли друг друга. То, что для Луны было слишком: слишком сильным и слишком опасным, для Королевы Мечей слишком еще не было. Девушка всегда сталкивалась со слишком сильными и слишком опасными, и умудрилась, несмотря на это, оставаться живой, не потерять свой рассудок, не потерять воли к действию.
Это было уже прекрасно. Этого было достаточно, чтобы Луна была более или менее спокойна за Королеву Мечей. А Дьявол… Дьявол должен был оценить ее силу, и, судя по всему, оценил.
Луна встретилась с Дьяволом у него в замке, на его территории, в его рабочем кабинете. В очередной раз с любопытством, все с тем же, что и в первый раз, оглядела его экспонаты, заметила два свеженьких, отлакированных черепочка. Поинтересовалась с мурлыкающими интонациями:
– Это что, очередные твои убийцы?
Дьявол кивнул:
– Да. Вообще-то их было трое. Одному я расколол череп.
Луна понимающе ухмыльнулась:
– Неприятно, когда тебя пытаются убить так неумело, так самоуверенно, самодовольно и глупо. Не позволять же убийцам сделать то, за что они взялись, не имея даже никакого понятия о будущем деле.
Луна еще какое-то время рассматривала экспонаты коллекции Дьявола, улыбаясь доброй улыбкой матери маленького мальчика, который в очередной раз натащил полный дом змей и лягушек, с этакой снисходительностью и тайной радостью, что малыша тянет к изучению естественной природы, потом поинтересовалась, довольно небрежно (с деланной, впрочем, небрежностью):
– Была какая-то особенная причина в том, что ты хотел меня видеть?
– Была, конечно. Ты же знаешь, я никогда ничего не делаю просто так.
– И что на этот раз?
Дьявол улыбнулся. Придется взять Луну в союзницы. Выдать ей большую часть правдивой информации. Впрочем, на Луну можно положиться. Она Дьявола не предаст. Это просто не в ее интересах:
– Я хочу попросить тебя об одном одолжении…
Глаза Луны расширились. Голос Дьявола был мягок, но не слащав. И слово «попросить»… Как давно Луна не слышала от Дьявола слова «прошу»! Он, сильнейший в колоде, всегда все мог взять сам, или отдать приказ…
– Ты просишь? Это интересно. Я давно не слышала, чтобы ты кого-то о чем-то просил. Ты приказывал, – это было. Уж не Королева ли Мечей изменила тебя к лучшему, помогла вспомнить о вежливости и правилах этикета?
– Я не думаю, что это достижение принадлежит исключительно Королеве Мечей, Луна. Просто жизнь наконец-то заставила меня поменяться.
– Да, действительно, интересная у тебя была жизнь. Так что твоя маленькая подружка?
– Моя маленькая подружка изрядно подросла за это время. – заметил Дьявол. Была ли в его голосе гордость, или некоторое сожаление? Луна широко распахнула глаза:
– Что, это действительно так серьезно?
Дьявол пожал плечами:
– Еще сложно сказать. Не прошло даже года с тех пор, как все началось. Но пока все за то, что наши чувства серьезны.
– Странно. Дьявол, раньше бы ты просто приказал мне заткнуться, если бы я спросила тебя о Королеве Мечей!
– Да. Но сейчас мне нужна помощница. Видишь ли, моей подросшей подружке не хватает образования. Научи ее всему, что она захочет знать, и что ты сочтешь нужным. Я не останусь у тебя в долгу, ты же знаешь.
Луна ухмыльнулась. То была интересная перспектива – иметь в должниках Дьявола. Ну, и слегка опасная. Впрочем, если иметь для себя еще одно прикрытие – Королеву Мечей, может быть, долг Дьявола не будет так тяжело давить на его плечи. Дьявол понял улыбку Луны, но сказал о другом:
– Ты ведь тоже очень одинокая карта, а, Луна? Тебе давно пора завести подругу помоложе, для разнообразия.
Луна загадочно улыбнулась:
– Разнообразия не получится. У меня как-то не заводились подруги постарше. Я была для них слишком изысканной.
Дьявол кивнул:
– Для Королевы Мечей ты, может быть, тоже будешь слишком изысканной. Но она не будет за это в претензии. Она тебя иногда вспоминает… С легким вздохом сожаления.
– Да? Надо же! И она меня не испугается, нет?
– Я думаю, нет. Тем более что твоя попытка была истрачена тобой не так бездарно, как всеми остальными. Ты, по крайней мере, оставила о себе приятное воспоминание.
Луна кивнула. Да, она, даже не очень стараясь, оставила у Королевы Мечей приятное воспоминание о себе. В принципе… да что там в принципе! Вообще, предложение Дьявола было очень интересным. Настолько интересным, что Луна не стала ломаться и набивать себе цену. Она кивнула. И сказала, подтверждая свой кивок, и видя уже улыбку Дьявола (довольную улыбку Дьявола, добившегося своего не слишком дорогой ценой), странную улыбку Дьявола:
– Да, я согласна. У нас с тобой будет интересное сотрудничество. Но, может, ты отведешь меня к своей выросшей подружке?
– Непременно. Оставайся у нас пообедать сегодня.
– У нас? Странно слышать это от тебя, Дьявол. Я хорошо знаю, каков ты, и все эти изменения в тебе… Они меня и пугают, и радуют. Я не знаю, как на них реагировать, поэтому мне странно.
Дьявол кивнул:
– Да, понятно, что тебе странно. Но для меня все сейчас меняется как-то уж очень гармонично. Ты не думай, что мои враги, скажем, теперь будут умирать легко, а не в муках. Ничего не изменится, несмотря на то, что некоторые вещи, которые раньше вызывали у меня наслаждение, сейчас остаются, с моей точки зрения, просто вроде художественных действий. От этого я не стану делать такие действия хуже. Это примерно так же, как Маг рисует карты: он не вкладывает душу в рисунок, но, тем не менее, изображение получается очень похожим, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Луна кивнула:
– Да, конечно, я понимаю, о чем ты говоришь. Внешнее никуда не девается, не теряется и не терпит ущерба. А внутреннее никто не видит, потому что никто особо не хочет заглядывать внутрь. Что бы ты ни делал здесь, в своем замке, для всех ты по-прежнему останешься жестоким Дьяволом, так?
– Я думаю, да.
– Ну, хорошо… Я останусь у вас пообедать. – подвела Луна итог под откровенностью Дьявола. Тот протянул ей руку и произнес:
– Ну, пойдем.
Где можно найти Королеву Мечей в этот час? Ну, конечно же, в библиотеке. С утра Королева Мечей чувствовала большую тягу к чтению книг, и потому именно утро отдавал она своим изысканиям в недрах библиотеки.
Сегодняшнее утро уже почти закончилось, и Королева Мечей подумывала о том, что, наверное, хватит читать. Сначала она устроит себе второй завтрак, довольно плотный, потом пару часиков потратит на разработку эскизов новых нарядов, потом – тренировка, обед с Дьяволом… Если, конечно, Дьявол не появится раньше и как-то не изменит ее планы. Неизменным в планах Королевы Мечей было только ежедневное фехтование. Она предпочитала, несмотря на свой карточный атрибут, по-прежнему держать себя в форме.
Королева Мечей была уверена, что женщины, которые становились картой Королевы Мечей до нее, и понятия не имели о множестве приемов, которые нынешняя Королева Мечей может использовать, благодаря информации, исходящей от Дьявола. Вот уж кто был разносторонне образован и талантлив. Настоящий пример для подражания.
При воспоминании о Дьяволе Королева Мечей улыбнулась. Слуги, порой, забываясь, называли ее «миледи», госпожа. А ведь раньше они себе никогда такого не позволяли. Раньше, когда Дьявол ждал, а Королева Мечей не решалась сказать ему о своей любви, о своем желании.
Но это теперь – в прошлом. Дьявол же, кажется, или не знал об оговорках слуг, или же просто не считал нужным упрекать их в том, что они неправильно обращаются к его подруге из младших арканов. Никаких увольнений и прочих репрессий за подобными оговорками не следовало. Может быть, Дьявол был даже не против того, что слуги нашли себе госпожу, наконец-то, впервые за очень долгое время в этом замке.
Приход Дьявола с гостьей только слегка удивили Королеву Мечей. Хоть иногда-то у Дьявола бывают гости. А чаще гостьи, конечно. Женщины все сделаны одинаково, и все они реагируют в первую очередь на силу, на мощь, на то, чего у Дьявола предостаточно. Но Луна? Это уже интересно.
– Здравствуйте.
Королева Мечей слегка наклонила голову, даже не сделав попытки подняться навстречу гостье. Луна поняла, почему Королева Мечей осторожничает, и прощебетала радостно:
