Текст книги "Королева мечей (СИ)"

Автор книги: Береника Лито

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Дьявол не хочет показаться Королеве Мечей страшным, как будто ему не все равно, что девчонка будет о нем думать. Но было не все равно. Как будто, забрав Королеву Мечей у Мага, Дьявол принял на себя ответственность за ее душу, за ее сердце, за ее мнение о себе. Это было невероятно, невероятно настолько, что действительно было правдой.

Игрок свидетель, Дьявол знал, как поступить. Впрочем, он не торопился. А куда ему торопиться? Он рассказал Королеве Мечей все, что было необходимо, о правилах жизни в этом доме. Его доме. Вряд ли она теперь станет думать о побеге. Теперь, когда Дьявол объяснил ей, как опасно это может быть.

Как ни странно, больше всего Дьявол опасался, что Королева Мечей действительно снова решится на побег. Просто из чувства противоречия. Ему бы этого очень не хотелось, потому что отойти от своего слова, слова Дьявола, было немыслимо… А убить ее… Заставить ее умереть под пытками… Было не менее немыслимо почему-то.

Прошло уже немало времени со дня убийства Шута. И за все это время Дьявол, незаметно для себя, привык, что в его мыслях находится Королева Мечей. Что мысли Дьявола о ней, и что она вызывает в неизменный интерес. Что же это еще, как не интерес? И теперь, теперь, когда Королева Мечей здесь, рядом, в нескольких сотнях шагов от него, было ты так наивно и глупо ее потерять.

Такие мысли не должны быть присущи Дьяволу, но они были. От них никуда не спрячешься. Дьявол, однако, был не так глуп, чтобы обманываться насчет своих чувств. Он всегда знал, что хочет. И всегда поступал так, как хочет. Это было дешевле, чем бороться со своими желаниями и склонностями.

Но теперь Дьявол еще не знал в точности, чего хочет. Легкая задумчивость не покидала его лица. И даже поиски Шута больше не занимали его сердца. Какая разница, кем он окажется, этот Шут, и с кем он окажется в конечном итоге. сейчас Дьявола больше занимало другое. у него есть свое, особенное дело. Дело, достойное великого дрессировщика.

Правда, в этом деле торопливость – худшая из ошибок. Он сознавал это. и это он, Дьявол? Да, жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом. Нетерпеливый Дьявол учится терпению. А гордая Королева Мечей что же? Она и в самом деле не решится бежать? Возможно, и нет. Впрочем, на свой же вопрос, не слишком ли он мягок с Королевой Мечей, не покажется ли жизнь в замке Дьявола ей милым развлечением, и только Дьявол отвечал: «Нет. Нет, нет!»

Уже хотя бы потому, что одиночество, даже в компании лучших книг из библиотеки Дьявола, – не самое легкое бремя. Даже для Королевы мечей. Может быть, потом, когда Королева Мечей как следует устанет от одиночества, для нее найдется компания. Но сейчас Дьявол об этом не думал.

Сейчас достаточной компанией для Королевы Мечей будет сам Дьявол. Но только она об этом не подозревает. Девочка должна думать, что она в немилости, и Дьявол сделает все, чтобы она так думала. Но он-то, он-то знает, что это не так. Что Дьявола очаровала сила Королевы Мечей. Что никогда раньше, даже при взгляде на Луну, Дьявол не чувствовал такого единства… Душ, воли, или чего-то еще, чего-то непонятного, странно притягательного, чего нельзя было не признать за собой. Интересно, Королева Мечей это чувствует? И что по этому поводу думает она сама?

Дьявола всегда интересовал этот вопрос: каково женщинам находиться рядом с таким мужчиной, как он. О, Дьявол знал свою силу и отлично отдавал себе в ней отчет. А вот каково находиться рядом с ним, и чувствовать его волю, его сильную, пронзительную, недобрую волю, и не знать, что дальше…

О чем они думают? На что надеются? Куда устремлены их помыслы? Об этом нельзя было узнать, разве только прочитать мысли или спросить. Но кто из женщин ответит на такой вопрос откровенно? Кто из них попытается в угоду ему понять, какие чувства приходят к ним в его обществе? И не все ли равно?

Дьявол обычно не отдавал себе отчета, почему тот или иной вопрос возникает для него, и почему ему нужно обязательно найти на него ответ. Вопрос возник. Ответа нет. Значит, ищем ответ. В любом случае.

На этот раз все было еще хуже. Или гораздо проще. Если думать, что Дьявол не солгал Магу, если он и впрямь решился приручить эту бешеную девицу, если ему действительно хочется, чтобы она называла его мессиром и смотрела на него с почтением и любовью… Ох уж эта любовь! Тогда только время даст Дьяволу все эти приятные вещи, о которых он уже сейчас думает с трепетным содроганием желания.

А времени-то может пройти ох как много! Впрочем… Впрочем, что-то давненько Дьявол не прогуливался на виду у всех. Может быть, взять с собой на эту прогулку Королеву Мечей? Нет, еще рано. Через месяц, другой… Или через полгода. Когда-нибудь, когда Дьявол будет уверен, что Королева Мечей не попытается улизнуть от него во время прогулки.

Просто потому… Потому, что Дьявол даже не уверен, осмелится ли он исполнить то самое ужасное обещание, которое он дал Королеве Мечей не задумываясь, так спокойно и уверенно. А теперь что-то меняется… Дьявол задумчиво улыбнулся. В конечном итоге, здесь, среди карт, у него не так уж много друзей.

Несколько соратников… Луну, только Луну из всех них можно назвать другом. Да и то… Луна была, на взгляд Дьявола, несколько нерешительным существом. Возможно, он и ошибался в своей оценке. Луна была хороша как друг, а вот как соратник она слегка проигрывала. Немного проигрывала всем: Силе, Смерти, тому же Шуту. Несмотря на то, что Луна была гораздо сильнее их.

Но был Солнце, который сильнее Луны. Или с которым Луна не хотела мериться силами. Хотя и могла бы. Может быть (ехидная мысль закралась в мозг Дьявола) Солнце просто нравился Луне, такой… Такой джентльмен, не похожий на Дьявола, на Смерть, на Шута. Может быть, именно поэтому Луна не желала стычки с Солнцем? Впрочем, какая разница?

Из Королевы Мечей, как полагал Дьявол, друг мог получиться не хуже, чем Луна. Верная, преданная девчонка. Нужно, правда, сначала завоевать ее верность и преданность. А потом… Ну, а потом Королева Мечей уже никуда не денется, вероятно. Снова ставился вопрос о времени. Время, время, время… Нужно начинать ждать.

23

А время шло. Маг понемногу пришел в себя. Оправился от поражения и от последствий шока. И, к чести его сказать, не потерял большую часть своей самонадеянности и самоуверенности. Бывает всякое. Маг всего лишь недооценил Дьявола. Маг всего лишь потерял свою ученицу.

Сколько еще у Мага будет стычек, трудных и не очень, и сколько еще может быть всяких учеников… Хотя, конечно, если бы не Королева Мечей, Маг даже и не подумал бы развивать эту часть своей натуры. Учитель из него, все-таки… Мягко сказать, чтобы средненький. Никакой, фактически, учитель. Зато сила!

Дьявол показал Магу пределы его возможностей. Ну что ж, это было даже полезно. И для Дьявола, и для Мага. Главное ведь не в том, что Маг проиграл. Главное, что он увидел свои пределы, которые нужно было расширять. Теперь нужно было идти дальше. Так что отсутствие ученицы очень даже хорошо для Мага. Больше останется свободного времени для себя.

Да, Королева Мечей… Конечно же, она не сделала ничего предосудительного, эта милашка… Но почему тогда у Мага осталось в душе ощущение предательства? Потому ли, что Королева Мечей явилась к нему в замок, почти наверняка зная, что за этим последует? Потому ли, что именно Королева Мечей подставила Мага под удар Дьявола? Маг уже почти забыл, что сам был не прочь схлестнуться со своим могущественным противником. Потому ли? Или… Или нет?

Или просто Маг вспоминал, как она смотрела на Дьявола, когда тот появился, удивленными, широко открытыми глазами. Во все глаза, как будто хотела запомнить каждую черту его лица, каждое слово, каждую интонацию.

Королева Мечей выполняла бы свой долг, если бы она могла. Но Королева Мечей не могла. Дьявол заворожил все ее существо. Это была слабость. Слабость, которую раньше в Королеве Мечей Маг никогда не замечал. И. что самое смешное – это не была слабость малого аркана перед большим. Это была извечная слабость женщины перед Дьяволом.

Ну да, Королева Мечей тоже была женщиной, несмотря ни на что, она по-прежнему оставалась женщиной. Сильная, слабая… Какая разница? Женщина! Что есть, то есть!

Дьявол победил Мага, да. Честно, в поединке, не обманом. Дьявол, не успев еще победить Мага, уже тогда победил Королеву Мечей. Потому что она захотела стать побежденной. Предательница! Лукавая девчонка! Всем им нужно только одно: этот вот дьявольский взгляд, дьявольская стать и дьявольское же отношение. Они не ценят добра. Они хотят познать зло, искушение. И познают, надо сказать, весьма успешно.

Откуда в мыслях Мага появилось столько сарказма. Он не мог жаловаться на неуспех у женщин. У Мага всегда было много женщин, хотя некоторые из них относились к Магу, как к святому, каковым Маг, естественно, не был. Признание себя союзником Света вовсе не означало, что его жизнь как-то изменится, что Маг станет более добрым или милосердным. Карты, возможно, и догадывались об этом. Но люди… Люди об этом не догадывались.

Будучи же способным в большей мере, чем все окружающие, найти способы для воплощения своих фантазий, своих желаний, Маг и требовал от жизни больше, чем простые смертные. Сейчас же, если бы Маг дал себе труд задуматься, он бы понял, что его обвинения Королеве Мечей звучат не как обвинения старшего аркана младшему, и даже не как обвинения учителя ученику, а признают ее неверной возлюбленной, кажется.

Что, в свою очередь, говорит о том, что даже Магу свойственна ревность. Впрочем, большим арканам даже в большей степени были присущи и грехи, и сильные страсти. Хотя бы потому, что у них было больше возможностей для воплощения в жизнь своих фантазий.

Итак, Маг был эгоистичен и ревнив. Именно сейчас эта ревнивость оказывала ему плохую услугу. Он, было, уже смирился с потерей Королевы Мечей, но то, как она безропотно восприняла свое пленение (то, что видел Маг, он воспринял именно как безропотность, а не как замешательство) не столько удивило, сколько разгневало Мага.

Почему? Ну да, конечно, девочка не могла всерьез бороться против Дьявола, но попытаться… Попытаться-то она была обязана. Кому обязана? Об этом Маг не думал. Подход к попытке борьбы с Дьяволом для него был явно абстрактным. Всего лишь попытка. И все равно, какой финал потом. Попытка – это действие. А финал… Финал – это результат действия, который все равно не интересовал Мага.

Хотя бы потому, что Маг знал, что может быть с картой, которая осмелится разгневать Дьявола. Причина негодования Мага была скорее в том, что потерянное нами ценится гораздо больше, чем то, на приобретение чего мы не тратим много усилий. По большому счету, Магу было глубоко наплевать на Королеву Мечей, ему было все равно, что с ней станет, как с ней обойдется Дьявол, исполнит ли он свое милое и такое наивное обещание.

Но это все – по очень большому счету. Если подумать – Дьявол не такой уж плохой учитель для молодой и строптивой девицы. По крайней мере, он научит ее покорности, повиновению, чему так тщетно стремился научить ее Маг.

Ну, что ж… Дьявол научит Королеву Мечей покорности. Но для светлых эта женщина будет навсегда потеряна, несомненно. У Мага была еще небольшая надежда на то, что Дьявол обманул его. Что он сказал все эти слова о добром наставнике и симпатичной ученице просто для того, чтобы позлить Мага, или, в конечном итоге, дать ему понять, что не одобряет его тактику. Зачем большому аркану учить чему-то малого? Да, в этом Дьявол был, пожалуй, прав. Это был прискорбный опыт. Теперь Маг это понимал.

Но понимать мало. Главное – устранить результат своих ошибок. А результат ошибок если и был еще жив, в полном здравии – то у Дьявола. Но ни о Королеве Мечей, ни о Дьяволе ничего не было слышно. Во всяком случае, – пока.

Это тоже способно было навести Мага на некоторые мысли. И такие мысли не были однозначны. К сожалению, теперь Королева Мечей угрожала репутации Мага одной своей жизнью. То, что произошло между Магом и Дьяволом – это их дело… Но свидетель… Нет, нет, нет.

Ну, что же… Маг будет продолжать наблюдать. Маг будет смотреть и слушать. И если дьявол оказался на самом деле так смел, чтобы оставить свой трофей себе… Тогда… У Мага – то не использован шанс убийства-казни по отношению к Королеве Мечей. Это же можно сделать так быстро… В конце концов, и в гости к Дьяволу можно прийти незваным. А можно и званым. А можно и не в гости. Не будет же Дьявол держать свою новую подопечную у себя в замке все ее долгую, казалось бы, жизнь? Жизнь карты такая бесконечная… Хотя, когда речь идет о Дьяволе, анализ того, что он будет, а что не будет, практически невозможен.

24

Время шло, а жизнь оставалась в дивной неизменности. Королева Мечей все так же читала книги, время от времени понимая, что в них написано, а время от времени не понимая. И однажды предел ее терпения наполнился отчаяньем. Она вскрикнула нетерпеливо:

– Нет, это невозможно!

И сзади тут же раздался негромкий насмешливый голос:

– Что не так? Я чем-то могу помочь?

Ну да, это был гостеприимный хозяин, чьей пленницей стала Королева Мечей. Весьма свободной пленницей в пределах его замка. Табу для Королевы Мечей были только личные покои Дьявола, а их было не так уж много. Всего каких-то полкрыла.

Королева Мечей обернулась. Против ее желания глаза Королевы Мечей засияли каким-то новым, особенным светом. Она не скажет этого, но она, в общем, рада видеть Дьявола.

– Если хочешь помочь, – объясни мне, что они хотели этим сказать?! – Королева Мечей ткнула пальчиком с наманикюренным ноготком в непонятное место в книге. Дьявол усмехнулся:

– Милая, но это же просто…

Это действительно оказалось просто, после того, как Дьявол дал свои объяснения. Королева Мечей даже удивилась, как она могла не понять такой простой вещи. Нужно, чтобы кто-то добавил к книжной еще немного наводящей информации. Этого кого-то под рукой не было, пока Дьявол не внял почти безмолвной мольбе Королевы Мечей. Да уж… Почти безмолвной!

Королева Мечей подняла глаза:

– Ты вовремя появился, надо сказать.

– Вовремя? Я рад, что ты именно так оценила мое появление. Тебе не противно видеть того, кто взял тебя в плен?

Королева Мечей пожала плечами. В конце концов, раз уж Дьявол оказался вовсе не таким, как она о нем думала…

– Нет, мне не противно. Мне доставляет удовольствие смотреть на тебя. Эстетическое удовольствие.

Дьявол усмехнулся. Девочка была на редкость прямолинейна. С другой стороны, он не знал, как воспринять этот комплимент – то ли действительно как просто комплимент, то ли как скрытую издевку. Ему должно понравиться, что им восхищаются, как каким-то красивым предметом или картиной на стене?

Впрочем… Впрочем, на некоторых людей действительно приятно смотреть. Смотреть, смотреть и только смотреть? Чтио ж, посмотрим, чем такое пристальное рассматривание обернется в будущем. Дьявол усмехнулся. Ему понравилась идея внутреннего каламбура, заключенного в его мыслях.

Пора что-то менять в их размеренной жизни. Королева Мечей достаточно много времени провела в замке у Дьявола, чтобы оценить его удобство и некоторую прелесть одиночества, а также мрачноватую тактичность Дьявола. Он поинтересовался мягко:

– Тебе не надоело сидеть тут, в четырех стенах?

Королева Мечей пожала плечами:

– Здесь ничем не хуже, чем в моей комнате, – она уже называла свою комнату своей, очень мило, – или где-то в другом месте. Но у тебя здесь поговорить можно только со слугами. Даже гости игнорируют твой замок. А в библиотеке… в библиотеке я могу хотя бы пообщаться с мудрыми книгами. И приятно, но больше полезно.

Дьявол усмехнулся:

– На твоем месте, я бы не отвлекал слуг от их прямых обязанностей. В конце концов, хозяин замка – ничуть не худшая компания, как ты считаешь?

– Ну да. Но хозяина замка никак невозможно отыскать. Вот если бы он всегда появлялся на мой зов…

– А знаешь, дорогая, по моему, мне бы скоро надоело появляться на твой зов. Я могу попробовать. Но смотри, как бы ты случайно не позвала в неподходящий момент.

– Да, пожалуй. Иногда сложно решить, что ты хочешь. – задумчиво произнесла Королева Мечей, наматывая на пальчик темный локон. – Не надо приходить на зов. Просто время от времени приходи сюда, и я буду рада тебя видеть. Правда.

Ну, надо же! Королева Мечей говорила с Дьяволом так, как будто она была здесь не пленницей, а гостеприимной хозяйкой, которая всегда будет рада здесь желанного гостя. Это было так неожиданно мило, что Дьявол даже растерялся слегка. Не понятно еще, чего больше: слишком неожиданно или слишком мило?

– Ну, хорошо. Однако, дорогая, если ты действительно по мне скучаешь, то почему ты ни разу не попыталась поискать меня?

– Тебя – где? – Насторожилась Королева Мечей.

– Меня – в моих личных покоях. Я не так уж часто покидаю замок в последнее время. Я почти всегда дома. Я занят делами, но, в общем, я не думаю, что нет такого неотложного дела, которого нельзя было бы отложить для общения с такой милашкой, как ты.

– Может, я не совсем поняла тебя, Дьявол? Ты предлагаешь мне навещать тебя, когда мне будет скучно или одиноко? В твои личные покои?

– Да, да, да. Именно. Ты все правильно поняла, дорогая.

Да, это что-то новое. Значило ли это, что Дьявол стал больше доверять своей пленнице? Или это была какая-то, только ему понятная, очередная дьявольская шутка? Королева Мечей не знала, и, надо признаться, даже не стремилась в этом разобраться. Сейчас ее интересовали в основном мотивы этого приглашения. Не те, глубинные, которые на самом деле могли быть у Дьявола, а те, которые Дьявол представит ей. Вот сейчас возьмет и скажет.

– Ты что, серьезно приглашаешь меня к себе? В свои тайные апартаменты?

Дьявол усмехнулся:

– Девочка, ну, кто тебе сказал, что они тайные?

– Ну… – смешалась Королева Мечей. – Говорят. Очень много говорят. Особенно твои слуги.

Дьявол рассмеялся, уже в голос:

– Слуги говорят! Дорогая моя, ну, уж ты-то не ставь себя на уровень слуг! Ты, конечно, моя пленница, но ты – аркан! Ты – карта. Ты – Королева Мечей, в конце концов. А это, знаешь ли, при нынешнем раскладе значит куда больше, чем просто аркан и карта. Да, ты можешь приходить ко мне, и я обещаю, что даже если я буду не в настроении или буду занят, я все равно смогу уделить тебе минуту-другую.

– Другое дело, что это будут последние минуты в моей жизни. – ехидно ухмыльнулась Королева Мечей. Дьявол растерянно посмотрел на нее, а потом до него дошел смысл шутки и он хмыкнул:

– Нет, так легко от меня ты, пожалуй, не отделаешься, моя дорогая. Впрочем… Об отделаешься… Тебе что, правда так нравится моя библиотека?

Кажется, они возвращались к прерванному разговору. Королева Мечей вздохнула:

– Ну, не то, чтобы лучше ничего и быть не может. знаешь. очень жаль, что у тебя нет сада. Даже, может быть, не такого шикарного, как у Мага, а просто… Просто иногда хочется на вольный воздух. Или хотя бы в такое место, которое делает вид, что оно – вольный воздух: в сад. Я соскучилась по солнцу и зелени. Но, думаю, тут ты мне ничем не сможешь помочь, да?

Дьявол улыбнулся. Пришло время слегка приоткрыть дверцу клетки и посмотреть, как поведет себя пленный зверек теперь, когда у него есть возможность вернуться домой, в вольные леса, но… Но как он будет жить в одиночестве в лесу, когда он привык уже, что его кормят, даже немножечко поглаживают по холке теплой изящной рукой? Каждому дикому зверьку рано или поздно приходится выбирать. Только, интересно, рано или поздно?

Впрочем, не важно. Раз Дьявол решил, что пора – значит, пора. Он задумчиво смотрел на Королеву Мечей и снова улыбался своей такой потрясающей улыбкой:

– Мне действительно очень жаль, что у меня нет сада. А почему, собственно, тебе не отправиться куда-нибудь в лес, например? Я не предлагаю тебе отправиться к Магу. А у тебя в замке есть сад?

– Да. Не такой шикарный, как у Мага, но мне, в общем, нравится. Жаль, что я так редко бываю у себя в замке. – лицо Королевы Мечей затуманилось. Замок Королевы Мечей не был ее самым любимым убежищем. Замок Мага казался Королеве Мечей во всем лучше. Но теперь, если подумать, ее замок казался Королеве Мечей самым лучшим и самым желанным. Ведь там был такой чудесный сад…

Дьявол правильно понял ее задумчивость и сказал ласково (странно, очень странно было слышать эти ласковые интонации в его голосе, голосе Дьявола):

– Ты можешь побывать в своем замке, девочка, или еще где-нибудь, где тебе захочется, где тебе будет приятно. Я не такой жестокий, как ты думаешь, и я вижу, что тебе плохо здесь, в моих каменных стенах. Я могу тебя отпускать на некоторое время. Уж извини, навсегда расстаться с тобой у меня пока нет сил. Если такие силы у меня когда-нибудь появятся, я тебе сразу же сообщу об этом. Только обещай мне, будь добра, что будешь всегда возвращаться к назначенному сроку… И… И просто будешь всегда возвращаться.

Дьявол закончил свою блестящую, хорошо подготовленную речь. И замер от удивления. Королева Мечей рыдала. Она рыдала, опустив голову на руки, уткнувшись лицом в полированную столешницу. Она рыдала так громко и безутешно, как несчастное дитя. Дьявол никак не мог понять, почему. Что такого он сказал, почему Королева Мечей так странно отреагировала на его слова?

Дьявол хотел лишь испытать ее. Выяснить, привыкла ли Королева Мечей уже к своему новому дому: замку Дьявола, и не захочет ли она сейчас же покинуть своего непрошеного покровителя. А Королева Мечей разрыдалась. Дьявол растерянно стоял рядом с рыдающей женщиной, не понимая, что же ему теперь делать. Утешать рыдающих девиц Дьявол был как-то не приучен. В его привычке было, скорее, становиться причиной женских слез. Ну вот, стал он причиной, и что теперь? Наконец, Дьявол подумал, что ладно, не приучен, и шулер с ним, но надо же что-то делать. Надо же! Что-то делать!

– Ну, милая… Что я такого сказал, что ты восприняла это столь нервно? Скажи мне, пожалуйста, я хочу знать.

Рыдания Королевы Мечей помаленьку стихали. Дьявол терпеливо ждал ответа, зная, что его вопрос услышали. Наконец, Королева Мечей как будто успокоилась, подняла зареванное лицо, взглянула на Дьявола глазами, полными такой обиды, что он поневоле почувствовал себя виноватым, несмотря на то, что даже не представлял себе, в чем он может быть виноват. Ведь он… Дьявол сделал Королеве Мечей огромный, на его взгляд, подарок, а она… А она так обижена на него почему-то.

– Итак? Ну?

– Как ты можешь?! Ну, как ты можешь?! Зачем?!

– Зачем что? – Поинтересовался Дьявол почти ласково, подозревая, что его, кажется, просто не поняли, или его слова не восприняли всерьез.

– Зачем?! Зачем ты меня дразнишь? Зачем ты надо мной издеваешься? Ты же знаешь… Ты же наверняка знаешь, как это для меня важно! И все равно говоришь всякие гадости! – в голосе Королевы Мечей было праведное негодование. Дьявол усмехнулся. Так-так. Его приняли за лгуна. За банального обманщика. За садиста, который делает подарки, а потом отнимает их обратно. Может быть, предложение Дьявола прозвучало слишком рано, а, может, уже слишком поздно. Дьявол и забыл, что иногда запертые в клетке зверьки, просидев там слишком долго, боятся выходить наружу, даже если дверца распахнута. Потому что они уже больше не верят в свою свободу. С этим следовало бороться прямо сейчас:

– Так-так, значит, меня только что назвали лгуном. Здесь. При всех этих старинных книгах. Я прав?

Королева Мечей смотрела на Дьявола несколько озадаченно. Когда она кричала на Дьявола сквозь слезы, ей было все равно, что с ней потом произойдет, что сделает, разгневавшись, Дьявол. А Дьявол… Ну, Дьявол, может, и разгневался, но показывать это пока не спешил.

Может, он и не хотел дразнить Королеву Мечей? Может, он и правда решил дать ей некоторую большую свободу? Королева Мечей не могла в это поверить, но она вспомнила, что Дьявол… Дьявол – он же совсем не такой, каким его представляла себе Королева Мечей. Что она может знать о Дьяволе, в конце концов?

Это было разочаровывающе-печально. Но одновременно это было бы, даже, может быть радостно, если бы Королева Мечей могла поверить в такое добродушие и добросердечие Дьявола. Но она, пока еще, не очень-то могла в это поверить. А Дьявол повторил свой вопрос:

– Итак, ты назвала меня лгуном, девочка?

– Ну… Видишь ли, я не хотела тебя обидеть. Просто я привыкла к тому, что Дьявол не делает добрых поступков.

– Где ты углядела добрый поступок, милое дитя? – поинтересовался Дьявол мрачно. Королева Мечей пожала плечами:

– Ты ведь предложил мне покинуть твой замок, побывать где-нибудь еще, где мне было бы хорошо и приятно. По-твоему, это не добрый поступок?

– По-моему? – Дьявол задумчиво прикинул, добрый ли это поступок. Потом вспомнил еще и о своем хваленом эгоизме и ехидно усмехнулся:

– Нет, что ты. Я просто смотрю на свою пленницу, и вижу, что климатические условия моего замка плохо сказываются на ее цветущей красоте. Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела на случай, если у меня вдруг будут гости. Я буду представлять тебя им, как свой личный трофей. И мне вовсе не хочется услышать фразу типа: «А почему она у тебя такая заморенная и бледненькая?» Нет, правда, ты можешь бывать где-нибудь еще, вне моего замка. После того, как пообещаешь мне возвращаться. Ты же не сможешь нарушить такое обещание, да, милая? Так что подумай, может, не имеет смысла этого и начинать? Если ты не захочешь дать мне обещание возвращаться, а непременно будешь желать сбежать когда-нибудь…

– В смысле? – Королева Мечей никак не могла понять, к чему клонит Дьявол. Тот обезоруживающе улыбнулся:

– Если ты мне пообещаешь возвращаться сюда, ты уже никогда не сможешь сбежать, дорогая.

– А ты хочешь, чтобы я пообещала? – почему-то для Королевы Мечей сейчас очень важно было услышать ответ. И она его услышала:

– Мне было бы приятно, если бы ты дала мне такое обещание. Более того, тогда мне было бы еще и спокойнее. Не то, что мне будет жаль тебя, когда ты в очередной раз повиснешь в воротах… Ах, но сколько моих времени и сил уйдет на то, чтобы пойти, забрать тебя оттуда, беспокоиться, как ты перенесешь этот, фактически смертельный, стресс… Чтобы потом запытать тебя до смерти самому. Оно мне надо? Все эти усилия будут затрачены мной только потому, что ты решила сбежать от меня! Вот видишь, я даже предоставляю тебе свободу. Неполную, конечно, в пределах разумного, а в моем понимании разумное… Не всегда сходится с разумным в понимании других. Но это будет хоть какая-то свобода действий и перемещений. Вне моего замка, заметь.

Дьявол смотрел в лицо Королевы Мечей и думал, что он будет очень по-дурацки выглядеть, если она сейчас скажет, что ей не нужна такая полусвобода, и она ни за что не даст Дьяволу обещания возвращаться в этот ужасный замок. Чем он ужасный? Очень даже удобный замок. А то, что тут еще и казематы имеются, с пленниками, предназначенными на убой – так, наверное, не в одном замке Дьявола есть подвальные этажи, и не везде подвалы используют только лишь для хранения овощей.

Королева Мечей опустила глаза, потом снова подняла их глаза, потом снова подняла их на Дьявола и поинтересовалась нерешительно:

– Нет, ты, правда, не шутишь?

Дьявол стал медленно свирепеть. Да, почему-то сегодня до этой девочки все доходит исключительно медленно:

– Да. Я, правда, не шучу. Но если ты еще немножко помедлишь и задашь еще десяток вопросов о том, не пошутил ли я, я решу, что действительно, наверное, пошутил. Раз ты так хочешь. Так ты дашь мне обещание возвращаться?

– И что, я смогу уйти, если дам тебе обещание вернуться?

– Ну… – Дьявол усмехнулся. – Конечно, сможешь. Я даже не стану тебя удерживать. Это смешно, конечно – верить в слова. Но почему-то очень хочется поверить. Чтобы ты, девочка, обязательно сдержала свое слово. Да, конечно, ты сможешь уйти, как только дашь мне это обещание, и вернуться… Срок возвращения мы с тобой обговорим особо. Так что, я дождусь от тебя сегодня хоть чего-нибудь?

Королева Мечей кивнула:

– Ну да. Я себе даже представить не могла, что ты мне разрешишь отсюда уйти. Конечно, раз я твоя пленница и раз я все-таки не смогла сбежать… Я уже один раз попробовала… Хорошо, я даю тебе обещание возвращаться сюда к оговоренному нами сроку. И, теперь давай, может быть, обсудим срок, мне бы хотелось побывать у себя в замке. Я вдруг сегодня поняла, что я ужасно по нему соскучилась. Нет, ты только не смейся, это очень хороший замок, хоть и с твоим ему не сравниться.

Дьявол улыбнулся так по-доброму, по-дружески:

– Надеюсь, что это хороший замок. На самом деле, для каждой карты ее замок – самый хороший. Если это иначе – значит, мы имеет дело с какой-то неправильной картой. А теперь о времени твоего возвращения…

Они обговорили срок возвращения Королевы Мечей, и Королева Мечей исчезла из библиотеки в тот же миг так, как немногие большие арканы: без звона, предупреждающего об их появлении и отбытии. Дьявол улыбнулся. То, что Королева Мечей наверняка специально использовала способность блокировать сигнал, говорило о то ли о ее доверии, то ли легком таком вызове… Впрочем, не важно. Не важно.

Важно, как теперь пройдет испытание. Дьявол дал Королеве Мечей восемь часов для того, чтобы навестить свой замок. А потом… Ну, потом она должна вернуться. «Поиграем в красавицу и чудовище!» – усмехнулся Дьявол. И понятно было, кто из них на какую роль годится. Что Королева Мечей в этот раз была красавицей, а Дьявола всегда претендовал на роль чудовища.

Только, вот беда, Дьявол вовсе не собирался умирать в том случае, если Королева Мечей опоздает к назначенному сроку. А собирался он… Если Королева Мечей опоздает, Дьявол отправится ее искать. И найдет. И вот тогда… Если эта женщина нарушит сейчас свое слово – она Дьяволу не нужна.

Дьявол поставил обратно на полку фолиант, который читала Королева Мечей перед тем, как исчезнуть, осмотрел библиотеку, такую покинутую, ставшую такой одинокой после ухода Королевы Мечей, и медленно двинулся к своим апартаментам. Ему предстояло восемь часов ожидания. А потом, возможно, ему предстояло принять очень нелегкое решение. Во имя шулера, что бы он там ни думал, а Дьявол уже так привык к присутствию здесь этой девчонки!

25

В то время как Дьявол позволил себе небольшое испытание, и теперь, несмотря на все свои сомнения, ждал, ждал, и ожидание было для него непривычно мучительным (да и вообще ожидание было для Дьявола непривычным), Королева Мечей никакими раздумьями не мучилась. Она, было, попыталась подумать о том, что можно не вернуться в замок Дьявола, и тут же поняла, что это просто невозможно, что она все равно туда вернется.