Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Этот Вопрошающий был, возможно, даже более бесстрастен, чем предыдущие, избранные на эту роль. Поэтому и прожил так долго. Чем дольше он жил, тем мудрее становился, а чем мудрее он становился, тем больше находил способов продлить свою жизнь. Замкнутый круг какой-то.
Вопрошающий понимал, что не бессмертен. Он и не желал бессмертия. Его долгая жизнь и так уже многое дала ему. Но пока умирать было бы смешно. И потом, если Вопрошающий умрет сейчас, – он не узнает, чем закончилась вся эта история с Королевой Мечей. А она была прелюбопытная.
Лишь Вопрошающий не хотел предвидеть события и предвосхищать их. Возможно – напрасно. Дьявол же в эти дни очень много раскладывал пасьянсы. Так много, что порою забывал, зачем он это делает. Его начинал привлекать к себе уже сам процесс. Ну, и знания, конечно.
Ни один расклад не становился лишним, каждый давал Дьяволу что-то: крупицу, часть. Но кандидата в Шуты на горизонте не возникало, и Королева Мечей словно провалилась сквозь землю. Впрочем, где Королева Мечей – Дьявол знал. Где ей быть, кроме как в замке Солнца, штурм которого Дьявол все откладывал. Рано или поздно Королеве Мечей надоест сидение и она появится где-нибудь, скажем, у Мага, или, если она более глупа – у себя в замке. Там ее будет просто достать. Настолько просто, что Дьявол решил все-таки потратить немножко времени на ожидание.
Нет, штурмовать замок Солнца – это было слишком даже для Дьявола. Нет, ожидать, что Дьявол будет штурмовать замок Солнца, – это было слишком даже для Солнца. Он и не ожидал, но, в случае чего, он смог бы защититься достойно. Это вам не борьба за меленькую девочку с тяжелым характером. Это вам вторжение в личные владения, что гораздо серьезнее.
Несмотря на то, что клика Дьявола пока по всем статьям проигрывала клике Мага, Дьявол был полон некоторого оптимизма: пришла пора разобраться с этим самонадеянным болваном. Почему бы и нет? то, что соратники Дьявола уступали светлым, не значит, что Дьявол слабее Мага. Просто, возможно, Дьявол не так уж правильно подобрал себе соратников. Ему не из кого было выбирать. Они были малоуправляемы. Порой – неоправданно жестоки, а порой – неоправданно мягки. Их действия мало согласовались с логикой. Скорее – с собственными желаниями.
Дьявол не осуждал их за это. Как можно осуждать кого-то за его характер? Да и характер дьявола вовсе не был так уж безупречен. Кому это и знать, как ни Дьяволу. Нет, Дьявол никого не мог осуждать. Да и Дьявола… Кто бы осудил? Когда бы осудил? Хотел бы он на это посмотреть. Даже Вопрошающий не стал бы говорить какие-то резкие вещи о Дьяволе. Тем более – Вопрошающий, такой осторожный, такой внимательный к мелочам порою. Такой… Вопрошающий.
Очередной пасьянс явно не удавался. Он не должен был сойтись, и он бы не сошелся, но… Внезапно вынырнули карты Королевы Мечей и Мага, из них получилось две перспективных пары, а остальные карты сложились как-то сами собой. Пасьянс сошелся. Последней картой в пасьянсе был Шут. Очень многообещающий пасьянс.
Самое смешное… О, самое смешное в том, что Дьявол понял: Королева Мечей очень скоро окажется в замке Мага. Ну что ж, надо готовиться к встрече. Если девочка не смогла вынести одиночества (в компании Солнца, разумеется), то Дьявол решил, что ей только навредит одиночество в компании Мага. То ли дело – компания Дьявола! Почему бы и нет? Он – не Шут, и не берет любовь силой.
Любовь, как таковая, Дьяволу безразлична. Но строптивые девушки, сколько таких он смирил на своем веку? Они не боялись его. Потом уже не боялись. Они любили его, по-своему, как могли. Они были преданы ему всем своим глупым девичьим сердцем. Они не были нужны Дьяволу, но опыт он получил отличный.
Еще немного ожидания. Чуть-чуть. Немного ожидания в компании очередных недовольных злом, которые попытались напасть на Дьявола. Порой он позволял себе прогулки в открытую и ждал. И ни разу, и дня не прошло без того, чтобы кто-нибудь не попытался избавить мир от зла.
Таких людей, чья милая непосредственность вела к покушению на старшего аркана, Дьявол считал своими и забирал с собой, чтобы потом. на досуге, поразвлечься, придумав, например, новую пытку. Впрочем, некоторые старые пытки были еще достаточно хороши, чтобы использовать их не раз. Сегодня Дьявола ждет что-то особенное. С учетом того. что долгое ожидание подходит к концу хотя бы в одном важном деле… Это было действительно что-то особенное.
17
Время тянулось медленно, как путь черепахи. Однажды утром Королева Мечей проснулась, встала со своей богатой постели, мрачно обозрела золотой балдахин, под которым спала, и золотой свой покой. Задумчиво кивнула сама себе. Если Солнце сегодня с утра подался куда-нибудь в неизвестном направлении, – это было бы печально. Покидать замок Солнца без его на то разрешения – самоубийство. Не покинуть замок Солнца Королева Мечей не могла: она устала здесь жить. В конце концов, даже если она не нужна Магу, пусть он скажет ей об этом прямо.
Некоторые иллюзии, присущие молодым женщинам, у Королевы Мечей еще оставались. Например, о том, что любовники, чаще всего, честны. Даже если это Маг, даже если в деле замешана политика, даже если он более учитель, чем любовник. Да, даже если это Маг.
По всем законам вероятности должно было приключиться так, чтобы Солнце покинул свою резиденцию, и не появился еще достаточно долго для того, чтобы пыл Королевы Мечей прошел. Но вероятность не всегда на стороне сильных. Королева Мечей нашла Солнце в библиотеке. Она не успела еще ничего сказать, Солнце поднял на Королеву Мечей свои янтарного цвета глаза и поинтересовался благожелательно:
– Желаешь отбыть?
– Да, Солнце. Мне очень жаль, если я кажусь тебе неблагодарной гостьей… Но мне хотелось бы… Убраться отсюда как можно скорее.
– Тебе так не по вкусу пришелся мой замок?
– Видишь ли, это твой замок, и любой другой в нем чувствует себя гостем.
– А иногда – даже пленником, не так ли?
– Не знаю. Я не чувствую себя здесь пленницей. Мне тут неплохо… было, во всяком случае. Но сейчас пришло время что-то менять, и чем скорее – тем лучше, быть может.
– Да, я понимаю. Если бы такое время не пришло, – ты бы тоже не пришла ко мне.
– Да, не пришла бы.
– Да, не пришла бы… Так вот, о времени… Ты знаешь, Дьявол не исчерпал еще всех своих возможностей.
– О чем ты, Солнце?
– Вероятнее всего, как только ты появишься в замке Мага… а именно туда ведь ты собираешься, да?
– Ну да, ты прав.
– Так вот, как только ты появишься в замке Мага, там же появится и Дьявол. Может быть, он даст тебе немного времени, чтобы поздороваться с Магом, а, может быть, и нет.
– Как Дьявол узнает о том, что я появлюсь в замке Мага?
– А как узнал об этом я? Девочка, ты предсказуема настолько, что, пожалуй, даже противно. Но это твое дело, твоя жизнь, твоя любовь, хоть и не твой Маг. Поэтому я не буду тебя держать. У тебя ведь появилась такая крамольная мысль?
– Да, пожалуй.
– Ты не пленница, я не могу тебя удерживать против твоей воли. Более того. если бы ты не захотела уйти со мной – я бы тебя с собой не забрал. Понимаешь?
– Да, понимаю.
Странно, как Королева Мечей могла думать, что Солнце может поступить с ней так бесчеловечно? Просто потому, что Солнце уже не был человеком. Он все-таки был картой. Странно, вообще, что некоторая человечность в нем осталась. Но, тем не менее, вот она, он ее представил, эту человечность. Делайте с ней, что хотите. Королева Мечей улыбнулась:
– Мне действительно было хорошо в твоем замке. Я благодарю тебя за гостеприимство, и отдельно – за все те знания, которые я получила, воспользовавшись твоей библиотекой. Мне жаль, что я не могу погостить у тебя подольше, и прочитать больше твоих книг. Впрочем, это такая мелочь…
– Тебе жаль? Действительно?
– Ну… да. А что?
– Ну, если ты… Если ты останешься жива после встречи Мага и Дьявола, если ты по-прежнему останешься с Магом… Впрочем, какая разница, при чем тут условности… Просто если ты останешься жива, ты всегда будешь желанной гостьей у меня. Только, пожалуйста, приходи одна, потому что твой спутник, даже если это будет Маг, может желанным гостем не оказаться. И… моя библиотека всегда к твоим услугам. И… твоя комната всегда будет тебя ждать. И… что еще я забыл?
– Что еще? Нам с тобой можно будет как-нибудь пофехтовать…
– Да, хорошо. Теперь нам следует попрощаться. И я провожу тебя за ворота. А там ты будешь вольна идти, куда вздумается. На твоем месте я бы, пожалуй, не торопился к Магу, но ты меня не послушаешь, наверное… я так думаю.
– Какой ты умный, Солнце. И как ты прав!
– Да. Я видел много самоубийц. Ты, по крайней мере, достаточно обаятельная женщина, чтобы я, может быть, даже немножко сожалел о тебе. Впрочем, пока это преждевременно, как я догадываюсь.
– Это? Пока это очень преждевременно. Ты правильно догадываешься.
– Так вот… Ну, и всего хорошего, не забывай о моем приглашении. Оно сделано от чистого сердца. От моего чистого, яркого, солнечного сердца.
– Спасибо, Солнце. Пойдем?
– Пойдем.
Королева Мечей в последний раз прошла через внутренний двор, и они вышли к воротам. Солнце отпер ворота и провел сквозь них Королеву Мечей, и коснулся своей горячей ладонью ее щеки, и улыбнулся, и глаза его сверкали янтарем, и, прошептав:
– Ну что ж, заходи как-нибудь. – Исчез, оставив за собой мелодичный звон. Королева Мечей несколько секунд постояла, оглядывая замок, улыбаясь и жмурясь от прикосновения нежной мужской ладони. А потом… Потом, ведь она собиралась к Магу, не так ли? Маг ее, должно быть, заждался. Мгновение – и у ворот замка уже никого не было.
18
Маг был погружен в размышления, когда его заставил обернуться какой-то знак: тихий шорох за спиной или легчайшая женская поступь, или едва слышное дыхание. Не важно, что. Важно, что он обернулся и встретился взглядом со смеющимися глазами Королевы Мечей. Девчонки! Строптивицы, которые сейчас должна быть в замке Солнца. Но вот, оказывается, в замке Солнца ее уже не было. Она уже была в замке Мага. Секунд примерно десять.
Маг, охваченный гневным изумлением, и слова вымолвить не мог. Королева Мечей поняла это, присела перед ним в глубоком реверансе и произнесла:
– Я приветствую тебя, мессир.
– Как ты сюда попала?
– Как обычно, мессир. Ты что, не рад меня видеть?
– Шулерски рад! Ты знаешь, что сейчас будет, моя дорогая?
– Нет, у меня нет дара предвиденья. – невинно заявила мерзавка.
Да, у Королевы Мечей нет дара предвиденья. У Мага его, пожалуй, тоже не было, иначе бы он попросил Солнце внимательней приглядывать за Королевой Мечей.
Может, она действительно не знала, в чем дело? Может, она действительно была столь наивна? Что-то сомнительно, но вдруг, вдруг, вдруг. Поэтому Маг решил объяснить Королеве Мечей истинное положение дел:
– В скором времени здесь появится Дьявол. Он уже знает, что ты покинула замок Солнца. Он узнал об этом, наверное, в тот же самый миг, когда ты его покинула. У Дьявола есть способы узнавать такие вещи, уж поверь мне.
– Охотно верю. И что Дьявол?
– Дьявол? Я не боюсь Дьявола, моя девочка, но вынужден признать, что он не столь простой противник, как все его подручные. Более того, он один стоит всех своих подручных, вместе взятых.
– Ты его правда не боишься, Маг? Наверное, он такой грозный.
– Грозный? Может и грозный, конечно. Еще не известно, кто кого… Да и не важно это. Важно, что он сейчас здесь появится, и произойдет одна из тех милых перепалок, которых ты уже наблюдала немало. Тебе это надо?
– Было бы забавно. Видишь ли, я даже не помню, как выглядит твой Дьявол.
– Не мой, дорогая. Если бы он был моим, это был бы не Дьявол, наверное…
– Да, светлый Дьявол – это было бы забавно. Так вот, я не помню, как он выглядит, может, я и видела его мельком среди других карт, когда вы решали мою судьбу, вы, большие арканы. Но потом я решила судьбу одного из больших арканов, а всем остальным это почему-то не понравилось. Где же справедливость? Можно обидеть маленькую девочку, а маленькой девочке отомстить за свою обиду ну никак? Не честно!
Позади Королевы Мечей раздался смех, одновременно веселый, жестокий и просто странно-изящных интонаций:
– Ты знаешь, девочка, справедливость – это вообще эфемерное понятие в нашем мире. Особенно – справедливость карт. Кто бы что ни говорил о справедливости Игрока… Игрок, может быть, и справедлив, не спорю, потому что не знаю. Но карты… Нет, карты собирают в себя всю несправедливость, всю боль, и все несчастья идут от карт. Потому что Игрок – создание эфемерное, а карты – они есть и они реальны. Ну, вспомни, ты же сама убила столько этих бедных, несчастных мужчин, ослепленных страстью. Убила не задумываясь, только потому, что они причинили боль каким-то глупым, самоуверенным дурочкам, не думающим о том, какую похоть они могут распалить своим поведением. Но было бы смешно, если бы я продолжал читать эту проповедь. Запомни только, что справедливости нет, и ты убедишься в этом в очень скором времени! – последние слова были сказаны так, что Королева Мечей задрожала. Голос был изящен. Голос был полон силы и чувственности. Голос был великолепен. Королева Мечей никогда раньше не слышала такого голоса. Она поняла, что умрет, если не увидит, кто говорил с ней.
И она обернулась. Обернулась, чтобы встретиться взглядом с темными его глазами, чтобы увидеть улыбку его на тонких прекрасных губах, и ямочки на щеках, и тонкие черты, словно выточенные из камня. И все это вместе… все это вместе называлось Дьяволом. И точеная фигура, и вольная поза, и прерывистое дыхание Мага за спиной (теперь уже за спиной) Королевы Мечей. И сдержанный шепот приказа:
– Отойди за меня.
И в ответ – смех Дьявола:
– Не стоит. Ты же знаешь, ты бессилен противостоять мне. Мы с тобой ни разу, ни разу еще не сталкивались, но ты это должен чувствовать всем своим сердцем. Сердцем труса!
Маг нахмурился. Хорошо, что Королева Мечей сейчас не могла видеть его лица. Но когда учителя при ученице называют трусом, это, скорее всего, конец его карьеры. Карьеры учителя, но не карьеры Мага. В конечном итоге, он же ждал этой встречи, и вот, он ее дождался. Почему тогда он так взволнован сейчас? Не понятно. Наверное, потому, что не ожидал Дьявола так быстро, так оперативно. Весьма оперативно. Но, впрочем, не все еще потеряно, так ведь?
– Зря ты явился сюда. Дьявол. Это мой дом, это моя ученица. Неужели ты думаешь, что я тебе позволю…
– Конечно, нет. Если бы ты мог мне не позволить – ты бы мне не позволил. А так, – видишь ли, если бы я ждал на каждое свое действие позволения кого бы то ни было, я так и оставался бы в бездействии всю свою жизнь. Я все позволяю себе сам, и ни разу не обманывался насчет своих сил. Нет, правда, я сильный.
Дьявол усмехнулся, осуждая самого себя за некоторую гордыню:
– Ты знаешь, Маг, мне даже не очень хочется с тобой сражаться. Поэтому, если хочешь, я заберу девчонку, и мы расстанемся если не друзьями, то вполне мирно. Она же тебе не нужна. Ты ее так надолго оставил одну у Солнца. Не смог контролировать. Не смог предоставить ей такого убежища навсегда. Она же не могла на всю свою огромную-огромную жизнь оставаться у Солнца.
– На жизнь не надо было. Мы бы нашли Шута, он бы стал картой, и снова – полная колода. Еще не известно, кого бы выбрал новый Шут, чью бы сторону он принял. Стань он даже нейтральным: меня бы это тоже устроило.
Маг улыбнулся:
– Было бы время подготовить замок к твоему приходу. Дьявол. А сейчас времени мне немножко не хватило.
– Я знаю. Единственное, что мне всерьез льстит – это то, что ты наконец-то заинтересовался пределами моего могущества. Впервые за столько лет.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Наверное, это тоже входит в мое могущество – знать, когда мной интересуются. Я тронут твоим вниманием, Маг, но могу сказать, что твое внимание запоздало на многие десятилетия. Нельзя изучить пределы могущества Дьявола за какой-то месяц. Дьявол – сильная карта. – и снова слово «сильная» прозвучало с некоторой иронией, как будто Дьявол, когда говорил это, смеялся над своей серьезностью, и был спокоен и уверен в себе. И Королева Мечей смотрела на Дьявола во все глаза. О ней как будто забыли, и Королева Мечей могла наблюдать со стороны, и тихонько, шаг за шагом, отходила в сторону, чтобы, когда начнется поединок, не оказаться между Магом и Дьяволом. Турнир. Турнир! Награда в турнире – рука и сердце прекрасной девы. Да уж! Если победит Дьявол, Королеве Мечей лучше умереть. Если победит Маг… Королева Мечей может пожалеть, что не победил Дьявол, потому что ее мессир был порою весьма гневлив, и не считал это пороком своей натуры.
Между тем Маг поинтересовался:
– Ну, и что ты сделаешь с Королевой Мечей, если получишь ее, а, Дьявол? Твои пыточные казематы достаточно хороши для нее?
Дьявол усмехнулся:
– Ну, что ты, не говори так, а то девочку напугаешь. Зачем же сразу: пыточные казематы? У меня есть и другие методы быть любезным и гостеприимным хозяином. Возможно, до Солнца мне далеко… Знаешь, мне понравилось, что эта девочка назвала тебя «мессир», и как она к тебе странно привязана. К тебе, глупому, эгоистичному и жестокому существу. Мне подумалось: может быть, я буду для Королевы Мечей лучшим учителем, и меня она будет называть мессиром, и на меня она будет смотреть с любовью и преданностью… И мне понравилась эта мысль!
Дьявол улыбнулся, и Королева Мечей обмирала от этой улыбки, прекраснейшей улыбки Дьявола. Она слышала каждое его слово, и каждое его слово понимала, и понимала, что если Маг победит сейчас, Королева Мечей будет вспоминать слова Дьявола и думать, думать: каково бы это было: этого, силой пышущего, из искрящейся силы состоящего мужчину называть мессиром, и быть ему преданной, и любить его… О, нет! Это было бы, наверное, слишком страшно. Королева Мечей не способна на подобный подвиг. Тогда, наверное, лучше пусть, все-таки, победит Маг.
Королева Мечей не боялась пыточных казематов. Если ей суждено умереть – она все равно когда-то умрет. Боль рано или поздно кончается, и приходит покой, подаренный смертью. И не важно, сколько боли ты выносишь. Даже выносливость карт не защищает от боли и не спасает от смерти. Только отдаляет ее срок.
Возможно, все соратники Дьявола хотели просто убить Королеву Мечей, поживиться за ее счет энергией, силой, еще чем-то неуловимым, что составляет сущность карт. Дьявол теперь захотел иного. Оценил Королеву Мечей по достоинству. Это было самое страшное. Маг не оценил, а Дьявол… Ирония, игра судьбы. Игра причудливо тасует колоду. Слишком причудливо, на вкус Королевы Мечей. Ей стало страшно. Так страшно ей не было еще никогда.
А Маг и Дьявол преспокойно продолжали свою пикировку. Был ход Мага, и он смеялся:
– Ты представляешь себя в роли милостивого господина, а, Дьявол?
– Надо признаться – с большим трудом.
– Так зачем? Зачем тебе брать на себя эту роль? Не проще ли убивать, мучить?
Кажется, в этих словах Мага проскользнули нотки истинного сладострастия, как будто не Дьявол, а он, Маг, убивал и мучил. Дьявол это тоже заметил и рассмеялся:
– Ты знаешь, мне кажется, что мы с тобой ужасно походи. Это, впрочем, понятно, потому что на самом деле Дьявол никогда не был злом, а Маг – добром. Мы сами выбрали наши стороны, и сами нашли себе союзников. И наше противостояние – это тоже игра. Так решил Игрок. А если мы решим – мы можем объединиться, и пусть наши союзники гадают, что случилось. А случилась всего лишь смерть Шута, и маленькая симпатичная Королева Мечей. Так ты отдашь мне ее без боя?
Маг усмехнулся. Было бы интересно объединиться с Дьяволом. И никто им больше не страшен. Зачем ему, в сущности, эта Королева Мечей? Но это были не его мысли. Это были мысли Дьявола, которые он навеял. Еще одна из способностей Дьявола, которых не перечесть. Маг изо всех сил рванулся из пут Дьявола:
– Ты же знаешь, этого не будет, у тебя недостаточно сил, чтобы принудить меня.
– Недостаточно сил? У меня почти получилось. Я знаю, как ты думаешь. Я знаю, чего ты хочешь. Отдай мне девчонку. Я поступлю с ней так, как пожелаю: хорошо или плохо, ты не узнаешь, ты не будешь виновен. Зачем тебе противостоять тому, чего ты не знаешь? Зачем тебе противостоять мне? Мы никогда не сталкивались. Если захочешь, – больше никогда не столкнемся. Нам нечего делить. Вряд ли у тебя появился еще кто-то, кто сумеет убить Силу, или Луну, или Смерть. Или еще кого-нибудь, кто пойдет со мной.
– Зачем тебе эта девочка? – поинтересовался Маг печально. – Ну, зачем? Ведь ты не убьешь ее. Ты уже сказал об этом так искренне, что я поверил. Не пыточный каземат ее ждет, так что? Неужели ты действительно хочешь быть добрым господином?
Дьявол усмехнулся. Хочет он быть добрым господином, или не хочет он быть добрым господином… Такое впечатление, что Игрок не оставил ему выбора. Кстати, о хорошем, добром хозяине и мудром учителе… Как будто он и не Дьявол вовсе. Как трудно соответствовать своему имени! Дьявол с нежной улыбкой на губах повернулся к Королеве Мечей:
– Ты знаешь, девочка, у тебя сейчас есть выбор. Мой гнев поостыл, и, несмотря на то, что ты все-таки по-прежнему остаешься виновной в убийстве Шута, я не так сержусь на тебя, как прежде. Но любое деяние должно быть наказано. Тебе все равно не миновать моего замка. Но ты смогла бы сэкономить мое время и силы, и нервы своего покровителя, Мага, если бы сейчас подошла ко мне, и дала мне руку, чтобы мы вдвоем отправились в мой замок… Спокойно, тихо, без эксцессов. Зачем еще один конфликт там, где он совершенно не нужен?
Королева Мечей смотрела на Дьявола и изумлялась. Это Дьявол? Дьявол? Серьезно? Это то зло, которого боялся весь мир? Вот этот вот, до умопомрачения рафинированный, красивый мужчина? Вот этот вот, изысканный, вежливый, добродушный? Это Дьявол? Наверное, ее обманули. Кто-то из них сходит с ума. Впрочем, Дьявол коварен и хитер, он имеет множество обликов. Да, наверное, все-таки это Дьявол.
– Нет, ты знаешь, мне что-то не хочется быть твоей гостьей.
– Если бы тебя еще кто-то спрашивал, дорогая! Ну ладно, жаль. Тогда придется эти несколько шагов сделать мне.
Маг, словно молния, метнулся к Королеве Мечей, она оказалась у него за спиной:
– Попробуй. Может быть, что-то у тебя и получится, но я это тебе не гарантирую.
– Да, я себе тоже ничего не гарантирую… Зачем гарантировать там, где точно уверен в победе? Я объяснил тебе, чего тебе не нужно делать. И именно это ты сделал! Гениально! Маг, ты не из понятливых. Тогда будем действовать, как обычно.
Каждый шаг Дьявола был сродни поступи кошки: осторожный, внимательный. Каждое движение его было строгим и изящным. Маг не понимал сути этих движений, но каждое из них было сила, мощь. Дьявол остановился напротив Мага, шагах в трех:
– Померимся силами. И. может быть, ты победишь, а, Маг?
– Может быть… Но ты наверняка не заберешь с собой мою ученицу. – усмехнулся Маг. Они смотрели друг другу в глаза. Энергии бились в их руках. Сила и мощь, противопоставляемые друг другу. Великая сила света, кажется. Великая сила тьмы, наверное. Великая сила двух великих карт. Это было почти прекрасно. Это было недалеко от ужаса.
Маг подумал о том, что все это так прозаично: смотреть друг другу в глаза, стоять друг против друга, и ничего не происходит… когда почувствовал, что заметно слабеет! Как это делал Дьявол, – для Мага по-прежнему оставалось секретом. Но для Дьявола слабость Мага секретом не осталась.
– Ага… Я так и думал, что ты не заметишь этой ловушки. Твоя сила недолговечна. Ты имеешь ее столько, что никогда не учился защищать ее. Признаюсь, изначально я, наверное, был не столь силен, как ты. Но каждая капля моей силы была и будет оставаться моей. У тебя не было надобности хранить свою силу. У меня такая надобность есть, я долгое время потратил на то, чтобы сохранять свою мощь. И теперь я об этом не жалею.
Маг не мог даже ничего ответить, онемение сковало его члены. Он стоял, смотрел в глаза Дьявола и понимал, что он уже проиграл. Дьявол обошел Мага осторожно, но без всякого страха. Он знал, что паралич пройдет еще не скоро. У Дьявола есть минуты две-три, чтобы завершить здесь свои дела и никогда больше не появляться в замке Мага. Зачем? Здесь так неуютно и слишком светло.
– Милая девочка, ты заставила меня потратить немножко лишних усилий, но я не в обиде. Это стоило того, чтобы, наконец-то, выяснить отношения с Магом и понять, что он против меня ничто. А я силен. – последние слова были сказаны с кокетством, на мгновение Дьявол превратился в забавного самодовольного мальчишку. Самовлюбленного и искренне упивающегося своей силой. – Силен. А моя пленница так прекрасна! Ты не согласилась быть моей гостьей, теперь ты будешь пленницей. Радуйся перемене своего статуса в моих глазах.
Королева Мечей внимательно выслушала слова Дьявола и потянулась за мечом. От Дьявола не ускользнуло это ее мимолетное движение, и он ринулся вперед, схватил ее за тонкие запястья:
– Нет, нет, нет! Никаких мечей! Что ты, что ты! Ты можешь порезаться! Вперед. Мы уже у меня дома, и ты полностью в моей власти. Мои слуги проводят тебя в твои покои. Я не настолько жесток, чтобы запереть тебя в подземелье… Ведь ты, наверное, привыкла к солнечному свету? Но в остальном… Я вынужден ограничить твое передвижение пределами моего замка. И я бы на твоем месте не пытался его покинуть, моя милая. Это будет просто смертельно опасно, понимаешь?
Дьявол сказал все это и удалился прочь. Появившийся по его знаку слуга, опустив глаза вниз, произнес:
– Пойдемте, я провожу Вас, мадемуазель.
Их, видно, учили, что все карты священны, и если Дьяволу захотелось приютить здесь одного из малых арканов, разве слуга может возразить? В том-то и дело, что нет. Королеве мечей ничего не оставалось, кроме как двинуться следом за слугой Дьявола. Королева Мечей шла за ним по извилистым переходам, коридорам и залам, оглядывала их, удивляясь тому, что замок Дьявола не столько мрачен, сколько роскошен. Может быть, где-то в его замке и соблюдены полностью атрибуты Дьявола… В его личных покоях, скорее всего. А это, видимо, была светская часть замка, где Дьявол предпочитал убранство в своем вкусе или вкусе любого аристократа: роскошное, не слишком мрачное, не слишком веселое.
Королева Мечей начала понимать, что удобство для Дьявола значило больше, чем соблюдение атрибутики его карты. Дьявол был картой, но Дьявол был и человеком тоже. И человеческое в нем порой побеждало карту. Встречу с Дьяволом Королева Мечей представляла себе совсем не так. Этот сильный мужчина почти очаровал ее. И победу Мага Королева Мечей почти предвидела… Но ее учитель оказался самонадеянно глуп. Дьяволу почти не составило труда победить его.
Королева Мечей не могла сейчас видеть Дьявола, который повалился на свое роскошное ложе практически без сил. Он поддерживал себя, свою веселость, свою волю к жизни порывом сил почти сверхъестественным. Теперь же силы оставили Дьявола. И, может быть, дня три, может быть, неделю он будет бессилен и слаб, как котенок. Хорошо, что он в безопасности. Никто этого не увидит и никто об этом не узнает.
Королева Мечей? Ну, Королева Мечей будет думать, что она пленница и Дьявол к ней равнодушен. Или что его отчужденность – часть его суровости. Проявления неодобрения. Пусть думает что угодно. Полная отчужденность хозяина замка в эти первые дни повлияет на молодую женщину весьма угнетающе. Она побродит по замку, там, где ей позволят бродить. Она попытается постичь пределы воли Дьявола. Дьявол надеялся только, что Королева Мечей не попытается бежать из замка. Что пока, в первые дни, она не осмелится бежать из замка.
Впрочем, о смертельной опасности побега Дьявол нисколько не лгал Королеве Мечей. Но было бы жалко, если бы его пленница умерла теперь, когда все только начинается!
19
Королева Мечей оставалась в своей комнате, одинокая, и, кажется, всеми забытая. Впрочем, нет, не всеми. Те слуги, которым Дьявол поручил приглядывать за ней, появлялись своевременно. Женщина ни в чем не испытывала нужды. Пожалуй, Дьявол не был так мелочен, чтобы морить ее голодом, или заставлять испытывать дискомфорт каким-то другим образом. Зачем? Достаточно того, что Королева Мечей находится в замке врага, а этот враг не показывается, исчез, слился с тенью! Где он сейчас? Что он задумывает? Ищет Шута? Было бы смешно… Притащил сюда Королеву Мечей, как ненужную игрушку бросил, и ускакал по своим делам.
Да уж, нелепая участь. Королева Мечей подумала о том, что Солнце тоже не так уж много времени проводил рядом с ней. Но у Солнца.… У Солнца она была гостьей. А здесь, что ни говори – пленницей. Несмотря на то. что слуги относились к Королеве Мечей крайне гостеприимно. Просто, видимо, Дьявол хорошо вымуштровал их, объяснил им, что с любой картой шутки плохи. В конечном итоге, Королева Мечей и сейчас и здесь могла быть опасна. Другое дело, что ей даже в голову бы не пришло использовать в замке Дьявола свою силу. Тем более – направлять ее на слуг Дьявола.
Королева Мечей, конечно, отчаянная девчонка, но не самоубийца. Вряд ли бы Дьяволу это понравилось. Живая карта вздохнула. Почему ее интересует, что понравилось бы Дьяволу, а что нет? В конце концов, она не гостья, и не обязана выполнять правила. Она – пленница, и для нее имеет смысл бежать, как только получится.
К удивлению Королевы Мечей, ей не запрещали выходить из комнаты и бродить по замку. То есть, конечно, были какие-то ограничения, наверняка были. Но до тех покоев, куда Королеве Мечей доступ запрещен, она, наверное, еще не разу не доходила. Самое интересное, что библиотека входила в число дозволенных для посещения мест, и это было очень кстати, потому что Королеве Мечей хотелось пополнить свое образование.
Она бегло просмотрела фолианты Дьявола и тихонько заурчала от удовольствия. Ну, что же, ради того, чтобы попасть в эту библиотеку, уже стоило стать пленницей Дьявола. Здесь собрано столько знаний! Библиотека маги просто… просто… очень бедна по сравнению с библиотекой Дьявола. Как же так получилось? Маг, светлейший и мудрейший из всех карт, настолько проигрывает Дьяволу?! Если вспомнить, как легко Дьявол победил Мага…
Королева Мечей, конечно, не знала, что Дьявол сейчас отлеживается у себя в постели и способен разве что на то, чтобы тихонько постанывать, да задушевно улыбаться, продумывая свою дальнейшую партию. Да, ничего этого Королева Мечей не знала и знать не могла, поэтому и легкость, с которой Дьявол победил Мага, иллюзорная, была для нее реальной.
Это было, с одной стороны, страшно, с другой стороны – непонятно. Зачем Королева Мечей Дьяволу? Ведь все, кого она встречала до того, как пришел Дьявол, хотели убить Королеву Мечей тут же, не откладывая, осуществить свою месть. Дьявол, видно, придумал месть более значительную и быстрой смертью не ограничивающуюся.
