Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
То, что Дьявол говорил, – что он может быть заботливым учителем, и что Королева Мечей будет с ним почтительна и ласкова, – все это Королева Мечей обдумала и отбросила. Нет, заботливость Дьявола ей виделась смутно, а быть ласковой к этому потрясающе изящному мужчине… Нет, наверное, будь Дьявол не так красив, Королева Мечей еще бы и поверила, что ему требуется ласка женщины из младших арканов… Но такой… такой Дьявол может получить кого угодно, лишь улыбнувшись. Тут вопросов нет. Значит, все-таки какая-то ловушка.
Дьявол смог подняться с постели только через неделю. К тому времени Королева Мечей уже освоилась в дозволенной для ее посещений части замка и раздумывала о том, что, в принципе, она же не обязана здесь оставаться. В конечном итоге, женщину привели сюда силой, так что она может удрать, как только пожелает.
Королева Мечей понимала, что замок Дьявола защищен, но не думала, что он защищен и на выход тоже. Тот, кто выходит отсюда – гость, и он должен выходить свободно. Впрочем, Королева Мечей слышала так же и о том, что есть несколько гостей, которых всегда рады видеть в этом замке, среди них из больших арканов – Звезда.
Это была интересная сплетня, и Королева Мечей задумчиво улыбнулась: да, она была права, Дьяволу нельзя было отказать во вкусе. Красота Королевы Мечей и рядом не смогла бы стоять с красотой Звезды, этой изысканной и взбалмошной карты. Поэтому… А к чему, вообще, такие мысли? Неужели Королева Мечей наложница, чтобы доставаться победителю? С Магом она оставалась так долго только для того, чтобы научиться как можно большему и свершить свою месть. Месть свершена. Оставаться с Дьяволом Королеве Мечей и вовсе незачем.
Слуги Дьявола, несмотря на то, что служили такому мрачному господину, были приятные, вежливые и общительные. Они рассказали Королеве Мечей все: где находятся ворота, и как прислуга может покинуть замок, и как замок покидают обычно гости Дьявола: те, из его клана, и другие, которые тоже приходят время от времени. Слуги не знали только, как покидает свой замок сам Дьявол: это было неподконтрольно им. А в остальном… О, слуги знают очень даже много, главное – уметь правильно их спрашивать.
Королева Мечей умела. В конечном итоге, она сама двенадцать лет была обычной девчонкой. Служанкой. Ладно, ни к чему эти детские воспоминания. Ничего светлого в той жизни не было. Да и сейчас не так уж много светлого в ее жизни.
Прошла еще неделя. Дьявол вполне пришел в себя, отдохнул, и планировал уже нанести визит Королеве Мечей, но эта женщина опередила его. Мысли о побеге не давали ей покоя. Поэтому, подождав некоторое время, и решив, что Дьявол о ней то ли забыл, то ли специально игнорирует (ни первое, ни второе Королеву Мечей особенно не волновало, – так она себе сказала), Королева Мечей решилась бежать.
Если и было что-то, какие-то мысли о том, что неплохо было бы повидать Дьявола еще раз, о том, что жаль будет покидать такого… Такого сильного мужчину, Королева Мечей загнала их в самую глубь своего существа. Сейчас не то время, не то место, и Дьявол – совсем не подходящая партия для малого аркана.
К воротам бы Королеву Мечей, конечно, не пустили. Но ведь она все еще была картой, поэтому если она так решила, то непременно окажется у ворот и выйдет в них. Просто выйдет. Обычно. Конечно, Дьявол говорил что-то о том, что это будет опасно. О том, что может оказаться опасной ее попытка побега. Но Дьявол ведь мог и лгать! Просто чтобы Королева Мечей даже и не пыталась оставить своего пленителя.
Королева Мечей ничем не рискует сейчас. Дьявола, скорее всего, нет в замке, во всяком случае, слуги ничего не знают, или не хотят говорить, не важно. Сам Дьявол на глаза Королеве Мечей не показывается. Ну, вот и прекрасно! Когда Дьявол решит нанести ей визит– будет поздно.
Она только подумала об этом – и оказалась у ворот. Наверное, все дело в том, что слуги Дьявола прекрасно объяснили Королеве Мечей, как выглядит это место. Не надо было даже особенно напрягаться. Итак, Королева Мечей свободна. Сейчас она выйдет в ворота, а там – ищи ветра в поле. Больше-то Королева Мечей не попадется на уловки Дьявола. Впрочем, и у Дьявола больше не будет права напасть на нее. Дьявол, конечно, не убил Королеву Мечей, но свой шанс использовал. Пощадил – и сам дурак! Надо было убивать ее, наверное. Так было бы проще и для Дьявола, и для Мага. И какая разница, что думают об этом младшие арканы? Даже если этот младший аркан – Королева Мечей.
Женщина усмехнулась своим мыслям и шагнула в ворота, сделала шаг и вдруг поняла, что все, пришла. Тут она и останется на веки вечные. Ворота не выпускали, но вытягивали из Королевы Мечей жизнь, тихо, мелодично звеня. Выйти в них у строптивицы не получилось. и сделать шаг назад Королева Мечей тоже не могла. Силы уже не хватало. Надо было отшатнуться мгновенно, тогда бы, возможно… Сейчас… Ну что ж, Дьявол предупреждал Королеву Мечей об опасности. Это была такая простая ловушка, что самоуверенная дурочка просто обязана была в нее попасться. Она и попалась. Что ж теперь? Королева Мечей сама виновата во всем происшедшем. Жила в замке Дьявола, никто ее не обижал. Дьявол даже предоставил в распоряжение Королевы Мечей свою библиотеку. А то, что сейчас ушел по делам… Может даже и к лучшему, что они больше никогда не увидятся с этим красивым, изящным мужчиной. Жаль, конечно, что они никогда не увидятся. Это была последняя осознанная мысль.
В это же время Дьявол подскочил от сигнала тревоги:
– Девчонка! Значит, она все-таки решила попытаться бежать? Замечательно! Этого мне только и не хватало!
Можно было, конечно, оставить ее там. Иллюзия умирания не убивает до конца. Королеве Мечей только покажется, что она умерла. Она будет висеть в воротах, как застрявшая муха в паутине. Пока Дьявол не придет – ничего не изменится, сколько бы времени ни прошло – для Королевы Мечей будет последний миг, когда она как будто умерла. Впрочем, зачем?
Придется вытаскивать строптивую девчонку из паутины. Дела, дела.
– А я ведь ее предупреждал! Эх, глупые дети, никогда не слушают старших! – вздохнул Дьявол и медленным, размеренным шагом пошел к воротам.
Дьявол знал, что там произошло, это не было для него сюрпризом. На всякий случай он поставил на ворота не смертельную защиту, чтобы неожиданные шпионы и гости не умирали, чтобы можно было потом их допросить. Сейчас это было на руку Дьяволу. Но… Но ведь если бы Дьявол поставил на ворота смертельную защиту, Королева Мечей бы сейчас умерла.
Никогда не знаешь, чем закончатся твои опыты с охраной собственного дома. Впрочем, Дьявол же никогда и не рассчитывал на такую гостью (пленницу?). Дьявол подошел к воротам, минуту полюбовался застывшей в них Королевой Мечей. Красивая девчонка.
– Где-то я отлично понимаю Шута. Если она была хороша в отрочестве, то теперь… О, теперь она стала просто прекрасна.
Конечно, женщины из больших арканов умеют подать себя намного лучше. Королева Мечей рядом с ними – словно горничная рядом с королевой. Но женщины из больших арканов не интересны и предсказуемы. Ни одна из них, будучи заключена Дьяволом под стражу, и не подумала бы бежать. Каждая из них была знакома со смертельными ловушками, и ни одна не стала бы рисковать своей драгоценной жизнью.
А девочка не поверила на слово Дьяволу. Потому что Дьявол – это зло, да? Обман, да? Ну что ж, девочка полежит недельку в кроватке, придет в себя. А потом… Потом они поговорят. Дьявол ухмыльнулся, поднял на руки Королеву Мечей, такую легонькую и такую беззащитную сейчас, и так же неспешно зашагал обратно.
20
Приходить в себя после смерти – довольно-таки неприятное занятие. С другой стороны, кажется, способа оживлять карты не знали. Значит, Королева Мечей просто не умерла. Кто-то не дал ей умереть. Может быть, вовремя вернулся хозяин, а, может, прибыл какой-то хозяйский гость. Впрочем, ни один хозяйский гость наверняка не стал бы рисковать своей жизнью, выручая из западни хозяйскую пленницу.
Или, может быть, рискнул? Ну, и где Королева Мечей теперь? Она огляделась. Судя по всему – там же, где и была в последний раз. У Дьявола. Значит, все-таки хозяин. Наверное, ни один хозяйский гость не любил Дьявола настолько, чтобы вернуть ему похищенную добычу. Или Королева Мечей ошибается?
У него такая потрясающая улыбка! Королева Мечей никак не могла отогнать от себя эту мысль и это видение. Эту улыбку Дьявола, такую… такую красивую. Королева Мечей вздохнула. Да, зря она не поверила Дьяволу, когда он говорил об опасности побега. В конечном итоге, здесь было не так уж плохо. Библиотека вот. Можно книжки читать. Учиться.
В то время, пока Королева Мечей приходила в себя и выздоравливала, Дьявол не наносил ей визита. Зачем? Они встретятся, когда оба будут в полном порядке. Может, и не в пике силы, конечно, но… Хотя бы просто в порядке. Такая позиция пассивного ожидания совсем не была свойственна Дьяволу. Он сам себе удивлялся порой: «Как это я, Дьявол, и жду чего-то, столь желаемого мной?»
Впрочем, желаемое это было столь необычно для Дьявола, что столь же необычное ожидание казалось только воплощением плана: не больше, не меньше, просто, как если в игре несколько ходов, и, чтобы выиграть, их нужно делать последовательно, один за другим. Чем, собственно, Дьявол сейчас и занимался.
Пока же время уходило в основном на пасьянсы. Дьявол все еще не мог оставить затею с попыткой найти Шута до того, как сила последнего уже не даст ему скрываться. Будет лучше, если необученный Шут попадет в руки Дьявола до того, как сила даст себя знать. Потому что… Одна необученная девчонка как-то едва не спалила маленький городок.
Забавно, что было бы, если бы к будущей Королеве Мечей тогда вызвали не Мага, а, скажем, Дьявола, или кого-то из нейтральных? Кем бы стала эта девочка? Не каждый, как Маг, мог уговорить, и показаться не то добрым папочкой, не то заботливым другом и покровителем.
Да еще и красивым любовником. При этой мысли Дьявол злорадно усмехнулся. Что касается красивых любовников, в колоде их не так уж много. Один, если не считать Влюбленного. И этот один – вовсе не Маг.
Дьяволу не нужно было смотреть в зеркало, чтобы видеть свое лицо. Он был воплощенным желанием. Он притягивал к себе взгляды и мысли. Но не сердца, надо сказать. Женщины не могли устоять перед ним. Так ли Дьяволу была нужна их любовь? В конце концов, не только на любви строится мир. В конечном счете, мир строится на честолюбии карт. Карты, глупые честолюбивые карты! Они владеют миром, они строят его по своему образу и подобию. Именно карты.
Карты владеют миром велением Игрока. Игрок управляет картами, а карты управляют миром. Но не все карты способны слышать волю Игрока, и чтобы передавать им свою волю, Игрок избрал Вопрошающего: самую изменчивую карту из колоды. Вопрошающий всегда знает волю Игрока, и, когда нужно, рассказывает картам о его воле.
Все карты преклоняются перед мудростью Вопрошающего, как преклоняются перед силой создателя своего – Игрока. Для всех карт слово Вопрошающего, как слово Игрока, является законом.
Вопрошающий никогда не говорит от своего имени, но всегда говорит от имени Игрока, ибо Вопрошающий – мост, соединяющий Игрока и его карты.
Вопрошающий ухмыльнулся. Да уж, было бы действительно интересно, если бы это было так. На самом деле Игрок и Вопрошающий не так уж слиты в единое целое. Вопрошающий – не Игрок. Когда-то он был человеком, и тоже был избран, и многие годы ему потребовались для того, чтобы свыкнуться с постоянным присутствием силы Игрока рядом.
И Игроку понадобилось столько же времени, чтобы свыкнуться с новым Вопрошающим и войти гармоничный контакт. Игроку не легче, ведь Вопрошающие тоже меняются. Игрок дает картам бессмертие, но не может дать им неуязвимость. Или, скорее, не хочет.
Было бы очень грустно, если бы карты были неуязвимы. Никаких перемен, никакого нового опыта. Ведь каждая новая карта приносит с собой свой опыт, свои знания, и все это навсегда остается в распоряжении колоды. С каждой новой картой колода становится мудрее.
Вопрошающий снова ухмыльнулся. На самом деле, большинство из карт кроме своей власти и знать ничего не желают. А своя власть – это вещь с расплывчатыми пределами. Так что знания, приносимые в колоду новыми картами, идут, в основном, на благо больших арканов, и, в частности, Дьявола.
Вот уж кто настоящий исследователь. Вот уж кто нынче не брезгует знаниями. Когда он все успевает? С Вопрошающим Дьявол был почтителен, насколько только это можно, чтобы не ронять собственное достоинство. Внимателен, понятлив, и в то же время о Дьяволе говорили, как о чудовище. Для него не было ничего святого.
Длань Игрока отметила этот мир. Но она отметила и Дьявола. Дьявол был с этим миром на равных, и мир порой оказывался явно слабее, чем Дьявол. Говорили, но лишь Игрок это знал наверняка, да Вопрошающий догадывался, как много в этих словах истины, что Дьявол все-таки победил Мага в поединке.
Один из темных забрал с собой Королеву Мечей. Что потом произошло с девчонкой, – не мог знать никто. Сейчас никто, даже из клики Дьявола, не решался наносить ему визит, боясь неожиданного гнева по любому поводу. Приступы гнева нападали на Дьявола внезапно.
С чего они решили, что будет гнев? Ведь Дьявол победил. О, Вопрошающий знал, что победа над Магом никогда не была легким делом. Если даже Дьявол победил, первое время он будет чувствовать себя не сильнее, чем обычный, средний человек, и уж никак не большой аркан, великая карта.
Первое время после сражения от его великости осталось совсем мало. А потом… Ну, а потом, возможно, пришло время Королевы Мечей. Дьявол был мастером пыток, он знал в них толк. Но отвлекать его от этого занятия тоже не нашлось желающих.
Поэтому первый месяц после распространения слухов эти слухи не оказывались ни подтвержденными, ни опровергнутыми. Маг тоже нигде не появлялся, как и Дьявол. Поэтому Вопрошающий, наконец, счел, что слухи, пожалуй, были верными.
Маг не мог умереть от атаки Дьявола. Дьяволу ни к чему было убивать Мага теперь, совершенно ни к чему. Несмотря на то, что погиб Шут, возможно, что убийства Мага Дьяволу сейчас бы не простили. Колода и без Шута чувствовала себя неуютно.
Дьявол не был глуп. Пока он мог бы подождать. Ничего, потом возьмет свое. Когда придет его время. Скоро, не скоро… Какая разница для бессмертного? Для бессмертного и не слишком уязвимого Дьявола.
Вопрошающий задумчиво улыбнулся. Если все так, и если даже гнев Дьявола падет на Королеву Мечей, все равно Дьявол скоро даст о себе знать, он не будет долго таить свою победу, напротив, постарается рассказать о ней всем, кому возможно. И Вопрошающий, наверняка, будет в первых рядах, а, может быть, самым первым из тех, кому Дьявол нанесет свой визит триумфатора.
21
Старинный фолиант был засунут под стопку таких же, казавшимися рыхлыми, почти разваливающимися, такими, которые и в руки-то взять страшно. Как только Королева Мечей прикоснулась к одному из них, она поняла, что ветхость книг – это только иллюзия для возможных гостей, которые, боясь прогневить Дьявола, не будут трогать старинные книги, готовые рассыпаться в их руках на куски.
Действительно, что будет, если одна из книг Дьявола развалится от неловкого прикосновения? Королева Мечей ухмыльнулась. На самом деле эти фолианты будут жить вечно. Или, может, столько же, сколько Дьявол… Кто знает, какие чары наложил на книги их хозяин? Все они были одинаково ветхи, одинаково неприглядны на вид. Но именно этот фолиант почему-то привлекал Королеву Мечей. Привлекал ее настолько, что Королева Мечей вытащила книгу из-под стопки других и унесла к себе.
За низеньким столиком, на удобном диванчике Королева Мечей устроила свое временное логово в библиотеке Дьявола. Диванчик был действительно удобный, и низенький столик позволял класть книги и читать с комфортом, а не держать их на коленях. Попробуй, удержи на коленях такую тяжесть!
Королева Мечей откинула тяжелую корку, обитую натуральной кожей («Уж не человеческой ли?» – ехидно ухмыльнулась она) и остолбенела. Карты. Их свойства и могущество, их возможности – все это здесь? У Солнца не было такой книги. Королева Мечей знала это наверняка, она изучила всю его библиотеку за время жизни в замке Солнца.
Королева Мечей, возможно, знала и библиотеку Мага лучше, чем сам Маг. Впрочем, она не была уверена, что какие-то книги Маг просто не скрывал от нее. Если даже и скрывал, что тут такого? Не все знания должны доставаться в одно время. К чему-то она могла быть просто не готова.
Но это такой шанс… Королева Мечей быстро листала книгу. Свойства младших арканов ее интересовали мало, хотя, потом, потом она усядется поудобнее и внимательно прочитает всю книжку от корки до корки. А сейчас… Сейчас она узнает, узнает, узнает… Сила, Луна, Солнце, Маг… О, Игрок! Папесса, Императрица… Здесь собраны знания бесценные!
Однажды в руки Королевы Мечей попадался фолиант, подобный этому. Она мало что успела узнать из него. О свойствах Смерти, например. То, что впоследствии спасло ей жизнь. Но тут же появился Маг и отобрал у Королевы Мечей книгу, мотивируя свои действия тем, что ей еще слишком рано обретать эти тайные знания.
Что в них было тайного? Легенды об атрибутах карт ходили всегда, и между картами это не было тайной, это было, скорее, поводом для сплетен. Но, может быть, эти легенды очень сильно отличались от того, что есть на самом деле? Может быть, карты были куда могущественнее, или куда слабее, чем о них говорили легенды?
Второе было бы даже более объяснимо. Первое было бы более предпочтительно. Тогда зачем Магу скрывать от Королевы Мечей эти знания? Королева Мечей не знала, и даже не хотела сейчас об этом думать. С Магом все. К сожалению, он не сумел защитить Королеву Мечей. Да что там ее, Маг не сумел защитить даже себя.
Увидеть Мага слабым – о, это то еще зрелище, увидеть Мага поверженным – о, многие отдали бы за это и душу, и жизнь. Королева Мечей не собиралась отдавать за бессилие Мага ни жизни, ни души. Благодаря чужому бессилию она стала пленницей, и едва не умерла.
Сейчас все в порядке. Королева Мечей держит в руках фолиант, в котором заключены великие знания. И Дьявол пока что-то не мчится, чтобы отобрать у нее эту книгу. Может быть, Дьявол не так ценит свои книги, как ценит Маг, а, может быть, не считает, что знания делятся на своевременные и несвоевременные. Какая разница!
Но сейчас… Если чьи-то свойства и интересовали Королеву Мечей, так это были не Маг и не Папа, и не Император. Ну, конечно! Дьявол, Дьявол, Дьявол! Королева Мечей быстро листала книгу, пробегая глазами текст, и задумчиво улыбалась. Здесь собраны такие сокровища знания! Дьявол с такими знаниями вполне может претендовать на всемогущество среди карт.
Больше всех персон в этой книге Королеву Мечей интересовал Дьявол. Его сила! Его мощь. Как их преодолеть? Как безопасно покинуть замок Дьявола? Несмотря на то, что вреда Королеве Мечей здесь пока не причинили, каждый ее день начинался страхом и заканчивался страхом. И то, что Дьявол все не появлялся, было еще страшнее, потому что неизвестность мучает куда больше, чем любая пытка порой.
Но если такая книга есть у многих старших арканов, то почему никто из них не может противостоять Дьяволу? Немедленного ответа не находилось. Может быть, в этой книге Королева Мечей найдет ответ? Но листы переворачивались и переворачивались, а упоминания о Дьяволе все не встречалось и не встречалось. И только когда Королева Мечей дошла уже почти до самого конца книги, кто-то за ее спиной захлопнул книгу, и она услышала насмешливый голос Дьявола:
– Девочка моя, тебе слишком рано знать пределы моих возможностей. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но в этой книге описан очень слабый Дьявол. Каждому, кто пошел бы на поводу у этого фолианта, я приготовил немало приятных сюрпризов. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты начинала свою учебу с ошибки, с недооценки противника. Впрочем, я не хочу быть и твоим противником. Где это видано: старший аркан противостоит младшему? Но если хочешь… Если хочешь, если ты как следует меня попросишь, я расскажу тебе о том, что я умею. А кое-что могу даже показать. – ослепительная улыбка на лице Дьявола. Королева Мечей содрогнулась: «Ну вот… Ты его ждала, кажется? Получай. И что теперь?»
– И что теперь?! – Дьявол как будто прочитал ее мысли. – Можешь взять другую книгу. А, впрочем, можешь читать и эту. Теперь, когда я тебя предупредил, ты не сможешь поддаться заблуждению. То, что там описано, я тоже могу, но каждый день жизни приносит что-то необыкновенное и новое. А я живу уже долго. так что мои способности очень отличаются от канонических, присущих Дьяволу. Лучше это или хуже – как знать? Для меня, наверное, все-таки лучше. Для всех моих недругов наверняка хуже. Вот и Маг думал, что я доволен своей силой и не забочусь о ее увеличении. Глупый, напыщенный, самонадеянный Маг! Впрочем, не будем говорить о глупостях и глупцах. Я рад видеть, что ты в добром здравии, хорошем настроении и не оставила надежды на побег. Не выходи больше в ворота! Если честно – ты не умрешь. Но смотри, как бы потом с тобой не произошло что-то худшее, чем медленное неумирание.
Королева Мечей вздохнула:
– Хорошо, я поняла. Я уже поняла, что бежать отсюда бесполезно. Я одного не могу понять: твои друзья с редким единодушием хотели меня убить. А ты почему-то медлишь. Или в твоей пыточной действительно недостает такой милашки, как я?
Дьявол рассмеялся:
– Да, девочка, ты верно заметила, ты милашка. Я не буду торопиться убить тебя. Зачем? Я никогда не искал общества младших арканов. Но ведь в моей жизни еще никогда не возникало такого младшего аркана, как ты.
– И чем я хороша?
– Ты? Хороша? Да ты… Ты просто отвратительное существо! Нахальная, самодовольная, самовлюбленная! Мне это нравится. Я и сам такой же. Маг был неплохим учителем для тебя. Он научил тебя главному – не сдаваться. Хотя, мне почему-то кажется, что этому качеству научил тебя не маг, а твой самый первый учитель – Шут.
Королева Мечей нахмурилась:
– Я бы не говорила об этом сейчас.
– Почему, собственно? Тот Шут ушел в небытие.
– Мне просто неприятно воспоминание о том, что произошло.
– О том, как ты стала картой? Да уж, конечно. Впрочем, для того, чтобы пробудить способности, всегда нужен какой-то толчок. Не жалей о том, что было.
– Не жалеть? Да я по ночам спать не могла. Он мне снился, и снился, и снился, и хохотал, издевался надо мной! Как будто ему было мало того, что он со мной сделал! Как будто он хотел свести меня с ума, растоптать, раздавить.
– И что, ты решила его убить?
– Я решила? Он буквально просил меня об этом. Тогда я подумала, что отомщу, чего бы мне это ни стоило.
– Ты можешь гордиться собой. Ведь ты отомстила.
– Да. Да, и после этого не знала покоя. Большие арканы ополчились на меня. Кто-то хотел взять мою жизнь…
– Да. Но смерть – это слишком легкое наказание для того, кто разрушил мои планы.
– Что же будет не легким наказанием, а, Дьявол?
– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе?
– Я предпочитаю известные опасности.
– Я знаю, поэтому не скажу ни слова. Ты будешь оставаться здесь, со мной. С тобой может произойти все, что мне будет угодно. Ты – моя пленница, не забывай об этом. Даже если мои слуги относятся к тебе почтительно, как к гостье. Ты можешь быть гостьей… Для них, для моих слуг. Потому что ты тоже карта и тоже выше них, как и я. Они даже могут думать, что мы равные. Они заблуждаются, но кто им скажет об этом? Уж не я, будь уверена. Пусть лучше заблуждаются, чем впадают в ересь, чем думают, что среди карт могут быть лучшие и худшие. Но мы-то, мы с тобой, Королева Мечей, знаем, что ты моя пленница. Знаем.
И еще… Ты можешь читать книги, ты можешь бродить по моему замку. Возможно, это будет длиться годы и годы в неизвестности. Ты будешь искать способы побега, моя дорогая. Но я могу тебе посоветовать одну невероятно важную вещь: не думай о побеге. Отсюда невозможно бежать. Ты не сможешь воспользоваться путем карт, а через ворота выйти ты уже пробовала. Она не убивает, эта ловушка. Она заставляет тебя застыть… В последний миг перед смертью. Повторяю это еще раз: ты висишь и висишь на грани, и умираешь, умираешь, умираешь… и никак не можешь умереть. Но все равно продолжаешь умирать.
И пусть ты не останешься там вечно… Я говорил: я приду и заберу. Или потому, что мне жаль тебя, или просто мне надо будет освободить ловушку. Какая разница… Может быть, просто потому, что мне надоест видеть тебя распятой в воротах, или еще почему-то, или нипочему. Но после этого… После следующего побега твоя жизнь не покажется тебе хорошей или плохой. Твоя жизнь вообще не покажется тебе жизнью.
Первое мое предупреждение звучало, как предупреждение об опасности для тебя. Но ты мне не поверила и получила то, что должна была получить. Второе мое предупреждение, повторенное дважды, заметь и оцени мою заботливость, говорит о том, что самой большей для тебя опасности теперь буду я. Если ты снова решишь бежать, то снова получишь то, что хочешь. Я тебе это обещаю. Но в здравом уме ты бы этого не захотела.
– И что со мной может произойти, Дьявол?
– Девочка, никогда не спрашивай меня, что с тобой может произойти от моих рук. Я никогда не скажу тебе этого. Ты все будешь узнавать в процессе происходящего, а это, поверь мне, гораздо неприятнее. Достаточно того, что ты здесь, в моей милой компании. Возможно, когда-нибудь нас навестят друзья. Вся моя библиотека (ты представь себе только, вся библиотека Дьявола!) в твоем распоряжении. Уж поверь мне, я очень старательно собирал книги. И Дьяволы до меня тоже отличались редкостной старательностью и библиофилией. Здесь горы и горы сокровищ. Тебе не прочитать все это и за сотню лет. Но нам некуда торопиться…
Поэтому… Есть книги. Есть ты… Есть место, где тебе суждено оставаться, возможно, столетия. И если ты будешь вести себя правильно, твоя жизнь будет почти в безопасности. Большего я не могу гарантировать, потому что я слуга своего настроения, а мое настроение бывает разным, и ты еще сумеешь в этом убедиться, дорогая.
– Не надо меня пугать, Дьявол. Я и так очень напугана.
– Я знаю. Ну, счастливого времяпровождения. Пожалуй, мне пора. Веди себя хорошо, ладно? Мне было бы ужасно обидно тебя потерять теперь.
Последние его слова звучали насмешливо, и, одновременно, с ноткой действительного сожаления в голосе. Но что Дьяволу до младшего аркана? Что Дьяволу до Королевы Мечей? Он был любезен, он был куртуазен. Это было его право – решать, как поступать с пленницей. Пока он в хорошем настроении, и она его не очень раздражает. Когда-нибудь Королева Мечей поступит по-своему и разозлит Дьявола.
Знать бы еще, что нужно сделать, чтобы поступить или не поступить по-своему, разозлить или не разозлить Дьявола. Все-таки легче делать ошибки, зная, что ты делаешь ошибку. «Ну да, легче идти на преступление, зная, что ты идешь на преступление. Как когда ты шла убивать Шута, да?»
Повторить подобный трюк с Дьяволом не удастся. Да и зачем? Если подумать, лично против Дьявола Королева Мечей ничего не имела. Более того, он обращался с ней вежливо. Он не причинил ей еще зла, несмотря на то, что она лишила Дьявола союзника. Дьявол ограничился всего лишь тем, что, победив Мага, захватил симпатичный трофей, поселил этот трофей в своем замке и запретил Королеве Мечей думать о побеге.
Всего-то лишь. Но это была, кажется, самая изысканная пытка: ждать, что же будет, и никогда не быть уверенной в завтрашнем дне, и страшиться своего обаятельного хозяина, и испытывать к нему странную тягу.
О, Дьявол знал, что делал, когда представал перед Королевой Мечей в облике мужчины изящного, добродушного, но сурового. Многих женщин привлекают такие мужчины. Многих женщин тянет к обладателям силы. Королева Мечей, несмотря ни на что, не была исключением. Сила Дьявола манила ее. Воля Дьявола притягивала ее. Суровость Дьявола не могла оттолкнуть Королеву Мечей.
Дьявол оказался совсем не таким, каким Королева Мечей ожидала его увидеть. Он казался настолько другим, что это было удивительно, и мучительно, и страшно. И прекрасно, одновременно. «О, не надо думать об этом в таком тоне. Вот уж чего Дьявол совершенно не оценит, – так это если ты обратишь на него свое внимание, маленькая глупая девочка». Дьявол жил века и века. У него были тысячи женщин. Одной больше, одной меньше…
Этого Королева Мечей понять не могла. Для нее любимый мужчина становился единственным… Во всяком случае, так было с Магом. Как же невелик был ее опыт! Королева Мечей уже однажды любила большого аркана. Так, может, не стоит повторять эту ошибку?
Подвигом было уже то, что Королева Мечей осознавала: Дьявол ей нравится. Несмотря на страх и неизвестность. Несмотря на ее собственное положение пленницы. Королева Мечей ничего не могла поделать с этим. С первого взгляда там, в замке Мага, с первого его слова Дьявол пробудил в Королеве Мечей… Интерес? Любопытство? Да, и симпатию на грани опасного…
Дьявол был слишком изящным, слишком изысканным, чтобы не привлекать к себе чужие сердца. Слишком! Однажды ты начинаешь это понимать, но уже ничего не можешь с собой сделать. Королева Мечей начала это понимать немножко раньше. Но что сейчас реально она может с этим сделать? Лучшая женская тактика, которую любая женщина спешит предложить себе, чтобы не завязнуть в чувствах – это бежать, бежать без оглядки, умчаться подальше отсюда!
Но… Но Дьявол… Дьявол был прав, говоря, дважды повторив это, что побег из его замка невозможен. Он не знал только об одном: о том, что, повисев один раз на грани смерти, Королева Мечей больше никогда повторит подобной ошибки. У нее не оставалось выхода. Впрочем, один оставался. Эта интереснейшая книга (и не она одна!) в библиотеке Дьявола.
Королева Мечей положила перед собой фолиант, недавно взятый Дьяволом из ее рук, и открыла его на первой странице. Если у нее есть века, чтобы читать здесь книги, ну, что ж, нужно воспользоваться этими веками. Хотя бы для того, чтобы читать здесь книги.
«Нужно было убить Шута, хотя бы для того, чтобы оказаться в библиотеке Дьявола на столь неопределенно-долгий срок!», – подумала Королева Мечей и грустно хихикнула. Это был смех сквозь слезы, но это был смех в замке Дьявола. Нелепость какая-то.
22
«Нелепость какая-то!» Улыбка то появлялась на лице Дьявола, то исчезала. Самоконтроль, это, конечно, хорошо, но иногда даже Дьявола утомляет самоконтроль. Все происходящее теперь было под его контролем. Кроме одной маленькой переменной, то самой, которая сидела сейчас в библиотеке. Дьявол поймал себя на мысли, что он не может быть суров с этой маленькой переменной.
