Текст книги "Королева мечей (СИ)"

Автор книги: Береника Лито

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Эту колоду Маг нарисовал сам, придав каждой карте те черты, которые они имели сейчас. Он был неплохим художником. Да что там, он был просто великолепным художником. Черты всех этих людей, получивших титул и способности карты, были схвачены очень верно, очень живо и очень по-человечески.

Будучи эгоистом, и, как всякий эгоист, плохим психологом, Маг наделил каждую из карт только внешними чертами ее теперешнего представителя, но ни одно изображение не говорило о внутреннем мире карты. Именно поэтому изображенный на карте Дьявол представал перед зрителями изящным, если и не красивым, мужчиной с очаровательной улыбкой на тонких губах.

От Дьявола на карте не веяло смертью. В его глубоких темных глазах не видно было того проклятья, которое он носил на себе, как клеймо, будучи Дьяволом. Это было просто изображение Дьявола. Теперешнего Дьявола.

Никогда Магу не казалось хлопотным иметь такие карты. Конечно, время от времени их приходилось обновлять, но Мага подобная реставрация скорее забавляла, чем утомляла. Нарисовать еще одну картинку? Почему бы и нет?

Мысли уходили и возвращались снова. И так в который раз, по кругу. «Что же будет? Что готовят предстоящие события?». Маг лучше других знал, что Дьявол не из тех, кто прощает обиды. Маг лучше других знал, что Дьявол вряд ли сдастся так просто. Маг лучше других знал, что из всех, кто опасен его молоденькой ученице, свой ход не сделал только Дьявол.

Маг отлично понимал, что рано или поздно им с Дьяволом придется столкнуться. Но Маг не знал, кто будет победителем в этой стычке. При всей своей самоуверенности он верно оценивал свои шансы. Как бы ни был он силен, но Дьявол вполне может оказаться сильнее. Хотя бы при условии, что Дьявол будет долго и упорно готовиться к этой встрече.

Магу же было лень готовиться к противостоянию. В конце концов, все его коллеги обошлись без активной демонстрации своей мощи. Им хватало уже того, что они собрались в нужном месте в нужное время. Появлялись, чтобы защитить Королеву Мечей. Появлялись, чтобы выполнить просьбу Мага. А сам-то он готов защищать эту миловидную, но, признаться, довольно опасную даму? Ну да, готов. По нескольким причинам. Самая важная причина в глазах Мага – это то, что Королева Мечей была его ученицей. Впрочем, нет. Самой важной причиной было то, что Маг не был талантливым педагогом. Он никогда никого ничему не пробовал учить. Теперь вот попробовал, и, несмотря на всю свою самоуверенность, отлично понимал, что вряд ли бы у него получилось что-то путное, если бы Королева Мечей сама так не рвалась к знаниям.

Королева Мечей получила от Мага некоторые, весьма специфические, знания, которые помогли ей отомстить. Королева Мечей показала себя очень талантливой ученицей. Не слишком благодарной, впрочем, но… Кто вообще верит в благодарность оживших карт?

Не известно, будет ли Королева Мечей такой же благодарной и талантливой ученицей, будет ли Королева Мечей и дальше так же усидчива и так же внимательна, как прежде, когда закончится вся эта эпопея. Возможно, ей больше не понадобится Маг, с его менторским тоном, с его, нужно сказать, большими познаниями, но…

Есть много гораздо более приятных вещей, чем обучение искусству старших арканов. Получать запретные знания мало того, что небезопасно, но порой бывает еще и скучно. Отдавать запретные знания тоже небезопасно. Когда Маг задавал сам себе вопрос: «Зачем он учит Королеву Мечей всем этим редкостным премудростям, которые ей, в общем-то, не нужны, и которые она больше никогда не применит, свершив свою месть?», то сам же себе и отвечал: «Потому что она сильнее, чем должна быть Королева Мечей. Оставшись в свите Мага, Королева Мечей может многое сделать для перевеса светлых. Многое!». Королева Мечей может стать самой сильной из младших арканов, только кто-то должен научить ее всему, что нужно. Кто-то должен развить ее силу. И, раз уж маг это начал, кому, как не Магу, это заканчивать?

И Маг учил. Терпение его не было безграничным, однако, Королева Мечей была из того разряда учеников, обучая которых, поражаешься как их внимательности, так и своему преподавательскому таланту.

Так. И снова по кругу. Сумеет ли Дьявол забрать у Мага его любимицу? И снова по кругу. А нужно ли Магу мешать Дьяволу? Этот вопрос Мага тоже не слишком беспокоил, хотя бы потому, что он знал: проиграй он столкновение с Дьяволом – да, Дьявол убьет Королеву Мечей. Впрочем, ее смерть не казалась Магу такой уж трагедией. Конечно, это немножко изменит планы Мага, но лишь немножко. При желании он вполне мог найти себе других учеников. Может быть, менее талантливых, но, при этом, еще и менее опасных, что тоже немаловажно.

Руки Мага снова и снова листали карты. В который раз он небрежно отшвырнул карту Дьявола, потянулся, зевнул. О чем он думает? Сейчас Королева Мечей в безопасности.

Замок Солнца был одним из самых укрепленных и опасных мест обитания разумных. Сходны с ним по степени опасности были, пожалуй, замок Дьявола да обитель Вопрошающего. И к тому, и к другому давно уже никто не решался наведаться без спроса. К тому же, при должном размышлении приходишь к простому выводу: не известно, кто из этих двоих опаснее. И Солнце… Солнце тоже не из простых парней.

Но когда-нибудь, конечно, Королева Мечей покинет солнечный замок. И тогда забота об ее безопасности снова ляжет на плечи Мага. Не то, чтобы Маг не желал защищать свой замок, как делали это Солнце или Дьявол, он, похоже, просто не видел в этом смысла.

Да и любая защита рано или поздно все равно даст Дьяволу шанс пробраться в защищенную обитель. Та часть Мага, которая отвечала за сомнения, приходила к мысли, что, так или иначе, Королева Мечей обречена. Та часть Мага, которая отвечала за самодовольство и самоуверенность, не желала признать этого простого факта. Та часть Мага, которая отвечала за искусство, начинала мысленно перебирать те действия, которые Маг мог противопоставить тому или иному действию Дьявола.

Проблема, в основном, была в том, что Маг, будучи апостолом так называемых светлых сил, совсем не уделял внимания темным. То есть он, конечно же, знал, что есть темные силы, и что есть Дьявол, и что они враги, но на этом его знания исчерпывались. И даже если в голове Мага время от времени появлялась мысль о том, что, чтобы победить врага, его нужно прежде изучить, он называл эту мысль злонамеренной и жестоко изгонял из своего мозга.

Повторяю, эгоистичная натура Мага не позволяла признавать представителей «темных сил» равными ему, а, следовательно, он не собирался уделять им внимание, изучать их возможности и повадки. Даже сейчас, даже из-за Королевы Мечей. В конце концов, несмотря на всю забавность этой девочки, ее тоже можно будет заменить.

Случайно рука Мага дрогнула, и две карты упали на роскошный ковер гостиной. Он поднял их, одну за другой. Снизу была карта Королевы Мечей. Ее накрывала карта Дьявола. Маг расхохотался, оценив своевременность такого знамения, и снова принялся бездумно тасовать колоду, как будто это могло что-то изменить.

13

– Входи, мадам. Я тебя ждал.

Мило, спокойно, тихо, с очаровательной улыбкой. И это – Дьявол? Послушать кого, так, огорченный неудачами, он бывает страшен. Страшен в гневе! Или у него теперь такой гнев? Впрочем, Луна ничему бы не удивилась. Она понимала Дьявола, как никто другой. И, как никто другой, опасалась его. Дьявол мог быть чертовски непредсказуем. И был, надо отдать ему должное.

– Пришла рассказать об очередной неудаче. – Луна была спокойна, сдержанна, во всяком случае, она очень хотела, чтобы это так выглядело. Снова одна и та же мысль: так ли уж она обеспокоена неудачей с Королевой Мечей? В судьбе этого младшего аркана и так не все понятно, а теперь все стало еще более запутанным.

Луна могла бы вступить в поединок с Солнцем. Конечно же, в ее распоряжении была не только лунная дорожка. Возможно, некоторые новые фокусы оказались бы для Солнца большим сюрпризом. Но зачем? Та девчонка была так мила и так забавно перепугана. Дьявол кивнул:

– Да, да, я знал, с чем ты придешь. Меня это нисколько не обескуражило. Ну, как сказать, мадам… С одной стороны, я бы предпочел, чтобы Королеву Мечей убила твоя лунная дорожка. С другой стороны – я хотел бы встретиться с ней сам. А с третьей стороны… Видишь ли, я до сих пор считаю, что смерть была бы для нее слишком милосердна.

Луна вздохнула:

– Может быть, ты слишком любил Шута, что так жесток к этой девочке?

– Нет. Просто все мы должны отвечать за наши поступки. Она лишила нас союзника.

– Да. Видишь ли, на ее месте я, пожалуй, поступила бы точно так же!

– Да? Я считал тебя разумной женщиной.

– Когда тебя оскорбляют в столь юном возрасте, ни о какой разумности не может быть и речи. Более того, сейчас этой девочке очень сильно не хватает любви и сочувствия. Я бы сказала – слишком сильно. Поэтому она и попалась в мою ловушку. Сейчас она в гостях у Солнца, и, возможно, если Солнышко будет в своем репертуаре, их отношения окажутся предельно невинными: Солнце удовлетворит ее потребность в дружеском плече, но любви ей все равно будет не хватать. Никто из своих, тех, кто вокруг Мага, и сам Маг, на роль любовника Королевы Мечей будут неприемлемы. Слишком большая разница в положении. Они чрезмерно кичатся своей особенностью. Все мы презираем младшие арканы. А любовь и презрение, сам знаешь, несовместимы.

– Надо же, надо же! Малютке не хватает любви!

– Я бы на твоем месте не стала над этим смеяться. Не думаешь ли ты, что я только что случайно сдала тебе этот козырь?

– Сдала мне? Да, пожалуй. Нет, не думаю. Случайностью здесь даже и не пахнет. Хорошо, я обсужу с собой этот вопрос, и что-нибудь решу.

– Главное, чтобы ты решил правильно, месье.

– Да уж. Оспаривать свое решение могу позволить себе только я, мадам.

На лице Дьявола опять заиграла его дежурная улыбка, появились нежные ямочки. Было в его лице что-то ехидное. Луна знала, что из всех карт Дьявол, пожалуй, благоволил только к ней одной. Но она слишком хорошо знала Дьявола, чтобы отвечать ему тем же. Нет, эта карта слишком непредсказуема, слишком опасна, слишком сильна. Посмотрим, что там у них выйдет с Магом.

Теперь все большие, а так же малые арканы будут с нетерпением ждать этой дуэли. Но следующий ход все равно останется за Солнцем. Пока малютка в его замке, Дьявол действовать не станет. Вот от того, сколько еще пробудет в замке Солнца, и зависит ли это действительно от Солнца, а не от самой Королевы Мечей?

14

Везде все те же слепящие цвета, везде все та же потрясающая роскошь золота. Королева Мечей с грустной улыбкой подумала, что в доме Луны, должно быть, преобладают платина и серебро. Менее слепящие, более изнеженные и тонкие металлы. Но Королева Мечей в гостях у Солнца.

Хозяин был мил настолько, насколько может быть милым большой аркан. Впрочем, нет. Его отношение напоминало, скорее, отношение немолодого, умудренного жизнью дядюшки к очень юной, очень беззаботной племяннице. Пожалуй, это было даже неплохо. Будь его отношение каким-нибудь другим (каким?) Королеве Мечей не было бы тут так спокойно и так уютно.

Как и у Мага, у Солнца была неплохая библиотека, хотя области интересов были несколько иными. Но это все равно. Королева Мечей знала слишком мало, чтобы пренебрегать знаниями. Солнце не мешал ей копаться в своих архивах, может, потому, что считал женский ум слишком ограниченным для того, чтобы впитать столько знаний (не удивился же он тому, что Луна отступила перед ним, даже не пытаясь бороться за свой приз). Может быть, Солнце считал, что раз Королева Мечей принадлежит к младшим арканам, значит, ей эти знания, даже воспринятые, ничем не помогут.

Это он зря. В конце концов, мог бы вспомнить, какая участь постигла Шута. Конечно, свои знания можно было применить и в другой области, скажем, менее кровопролитной. Но ведь не случайно она стала Королевой Мечей.

Некоторое время, конечно, Королева Мечей уделяла и тренировке. Выпад, отход, выпад. Солнце оказался сильным фехтовальщиком. Жаль, что у него было слишком мало времени. От Солнца Королева Мечей узнала кое-что новое, что не было заложено в обычную программу образования всех Мечей. Изящная наука фехтования, и столь же многообразная.

Поначалу обычная застенчивость гостьи мешала Королеве Мечей вести в замке Солнца ту жизнь, к которой она привыкла. Хозяин, как оказалось, понял ее затруднения и попросил составить для него свой обычный распорядок дня. Всего лишь для того, чтобы сделать жизнь Королевы Мечей удобной, как он заметил. Королева Мечей подозревала, что расписание ее жизни нужно Солнцу еще и для того, чтобы организовать ее охрану.

Королева Мечей нисколько не была изумлена тем, что ее охраняют. Она отлично знала, что Маг очень к ней привязан, и, пока это будет в его силах, Королева Мечей останется цела и невредима.

Солнце же позаботился и о костюме для тренировок. Гибкое, облегающее трико из черного атласа, несколько легких тренировочных мечей, всевозможные причудливые диадемы и заколки для волос. Длинные волосы, спадающие на глаза, зачастую мешают нанести точный удар.

Солнце был мил, предупредителен, и через несколько дней Королеве Мечей стало казаться, что до невозможности скучен. Он был слишком джентльменом, слишком правильным, и не позволял себе ни ехидных насмешек, ни злобных выпадов. Вообще никакого недовольства. Королева Мечей была его гостьей. Он был с ней предупредительным. Она его не раздражала. Может быть, он слишком отличался от Мага? Маг был эгоистичен, но он был полон жизни и огня. Солнце был не менее эгоистичен, но умел казаться джентльменом. Или быть им? Не одно ли это и то же?

Нет, скука Королеву Мечей не мучила. Разве что она все-таки скучала по своему любимому учителю, каким бы гнусным он порой ни оказывался для нее. А тот, из каких-то, скорее, политических соображений не навещал ее в замке Солнца. Королева Мечей вполне могла понять любые политические соображения: достаточно прожила в обществе Мага, чтобы разбираться в этом. Но грусти она не могла сказать: «Его нет, потому что так нужно». Грусть неизменно отвечала: «Его нет, потому что ты ему не интересна».

Женщина вошла в пору расцвета, теперь она хотела мужского внимания, даже если это внимание ее очаровательного учителя. Окажи ей Солнце не столь безупречный и изящный прием, пожалуй. Королева Мечей была бы даже не против… Всего лишь мужское внимание. Почему нет?

Но такая игра возможна на равных, а и для Мага, и для Солнца Королева Мечей была младшей. Она была подопечной, протеже. Королева Мечей мирилась с этим. А что же было еще делать? С некоторых пор Королеве Мечей приходилось мириться с судьбой. Отвечая, конечно, ударом на удар, но… Можно ответить на удар. А предотвратить удар ей пока не удавалось.

Итак, жизнь шла. Но за всем тем, что Королева Мечей делала ежедневно, за всей этой роскошью, за всем ощущением безопасности стояло ожидание. Ожидание новых событий, не важно, в какой последовательности они произойдут.

Вариант первый: придет Солнце, и ласково, мило, по-джентельменски скажет Королеве Мечей, что она загостилась у него в замке, и пора возвращаться туда, откуда она явилась – ну, скажем, в замок Мага, или в свой замок. Какая разница? Солнце даже не назовет места. Он будет изысканно вежлив. Королева Мечей поймет его вежливый намек, и почему-то ей станет ужасно обидно, что она оказалась надоедливой гостьей, хотя это, по большому счету, была не ее вина, но, тем не менее… Именно поэтому Королева Мечей уже теперь готовила себя к будущему событию. Скорее всего, – только поэтому.

Вариант второй – явится Маг. Явится, чтобы забрать Королеву Мечей обратно. Как же он может не явиться за своей ученицей? Это, мало того, что просто невежливо, так еще и… Королева Мечей при всей своей изобретательности особой фантазией не отличалась, но даже представить себе не могла таких событий, которые заставили бы Мага отказаться от любимой, пусть порой и чрезмерно строптивой, ученицы.

Ну, нет, его чрезвычайное самолюбие не позволит кому бы то ни было отнять у себя эту милую девочку. В глубине души Королева Мечей отлично сознавала, что для Мага она – ученица, плюс – младший аркан, достойный любопытства старшего. И это любопытство сильно настолько, что вряд ли Маг в скором времени сможет его удовлетворить.

Каждый раз, когда Королева Мечей вытворяла что-нибудь действительно опасное, она с гордостью думала: «Ну вот, Маг опять удивится. Скажет: «Как ты могла?!» А вот, я могла». Могла! Конечно, их отношения были еще далеко до того предела, где Маг оставит ее, устав любоваться, как любуются симпатичной фарфоровой статуэткой на комоде. Королева Мечей – не просто красивая вещица в замке Мага. Она, все-таки, еще и его ученица. Это тоже приходится учитывать. Если не ей, то Магу – однозначно!

Но пока все было тихо и спокойно. Солнце приветствовал Королеву Мечей с изящной грацией драгоценного светила, а единственный вопрос, который он поднимал: не скучно ли гостье в его замке. Не придумать ли какие-нибудь развлечения для Королевы Мечей? Сначала Королеве Мечей было хорошо. Тихо, спокойно.

Женщина еще не отдавала себе в этом отчета, но ей становилось скучно. Она не привыкла к скуке, этой трагической гостье многих прекрасных женщин. Не привыкла, хотя бы потому, что никогда этой скуки не испытывала. Как может скучать Королева Мечей? Жизнь ее была слишком динамична, наполнена чем-то, не важно, чем, но действительно наполнена. Эта карта всегда жила полной жизнью.

Что такое скука, откуда она берется, Королева Мечей не знала. И даже само понятие «скука» было ей практически чуждо. Именно поэтому Королева Мечей не могла поставить себе диагноз. Она понимала, что живет в замке у Солнца для своего же блага. Королева Мечей развлекала себя, как могла: изнурительными тренировками с мечом, чтением фолиантов, беседами с Солнцем в те редкие дни, когда он был дома, никуда не спешил и не был занят.

У Королевы Мечей не было времени обучиться тем милым женским хитростям, которые позволяют женщинам скучать, и при этом не сходить с ума. Именно поэтому женщине становилось все тоскливее, и все больше не по себе. Она не понимала, что с ней происходит. Любая придворная дама, любая прекрасная леди, почуяв синдром скуки, скажет: «Ах, мне так скучно!», и тут же найдет себе кучу развлечений.

Со скукой можно бороться, если ты знаешь ее в лицо, эту жестокую трепещущую гостью. А Королева Мечей ее не знала. Для нее скука была подобна смертельной болезни, тем более что Королева Мечей не могла ничего сделать для своего излечения. Солнце не спешил избавляться от Королевы Мечей, Маг не спешил возвращать ее в свою обитель. И даже Дьявол, этот изысканный, и, практически, самый успешный борец с любой скукой, не торопился предъявить на Королеву Мечей свои права.

Королева Мечей скучала и ждала событий. События, впрочем, тоже ждали. Ждали, когда их начнут исполнять.

15

Сказать, что Дьявол был хмур, – это значит, ничего не сказать. Этот мужчина даже самые большие невзгоды переносил с улыбкой на губах. Но это – в присутствии других. Сам с собою он был более откровенен. Просто глупо лгать себе. Он-то себя хорошо знает, может быть, даже слишком хорошо.

Слова Луны все еще не могли покинуть голову несчастного Дьявола, потерявшего соратника. Луна сказала: «Ей не хватает любви». Любви, надо же! Кому ее хватает в наш тяжелый век? Но, шулер забери, какая романтика! Девчонке не хватает любви!

Дьявол никогда бы в это не поверил, но полагал, что Луна не могла ошибаться в столь деликатном определении. Может быть, Королеве Мечей действительно не хватает любви?

Ну, в таком случае Дьявол придумал для нее прекрасное наказание. Ей очень понравится – ну, если, конечно, она доживет до конца пытки. Правда, многие знакомые Дьявола сказали бы, что это не его стиль, и ничего нового он не придумал, а просто пожалел мерзавку. Ха-ха-ха! Пожалел. Просто чтобы ударить побольнее.

В том, что Королева Мечей рано или поздно попадет в его руки, Дьявол не сомневался. Карты позволяли оставить любые сомнения на этот счет. Карты, гениальное оружие в руках любого из больших арканов, в руках Дьявола они тоже творили чудеса. Но, правда, довольно мрачные и зловещие чудеса. Например, предсказание судьбы. Может ли считаться предсказание судьбы мрачным и зловещим? Да, может, если это предсказание судьбы самого Дьявола. Слишком часто ему встречалась на его пути Королева Мечей.

Не то, чтобы Дьявол был этим огорчен или обрадован. Нет, в теперешнем состоянии чувства уже перешли за грань обычных эмоций. Теперь Дьявол уже знал все, что ему нужно было знать, и обдумывал… О, нет, не план мести, зачем же. План мести он уже обдумал. Теперь он, наконец, успокоился, и с самого насущного вопроса переключился на почти самый насущный вопрос.

Время идет, а Шут пока все еще не появляется на горизонте. Надо полагать, что Дьявол не один такой умный и ищет будущего Шута. Надо полагать, многие большие арканы теперь заняты примерно там же самым. Ну, и чем скорее кого-нибудь постигнет удача, тем лучше. Но лучше, чтобы эта самая удача постигла Дьявола. Магия Шута очень помогала его партии если не побеждать, то хотя бы сохранять нейтралитет.

«Жить по указке других? Нет уж, благодарим покорно. Лучше мы будем жить по своей указке. Ничего, что нам оставили темную сторону бытия. Мы и из нее сделаем праздничную, блещущую алмазами площадь. Ничего, ничего, придет наше время!»

Дьявол в глубине души понимал, что это время может никогда не прийти на самом деле. Да и хотел ли Дьявол, чтобы власть перешла в его руки? Нет. От Вопрошающего он знал, насколько призрачна и эфемерна эта самая власть. Вопрошающий не утаил от Дьявола ни плюсов, ни минусов своего положения. А вывести этих теперь уже известных ему плюсов и минусов аксиому большого труда Дьяволу не составило… Положение любого диктатора (а ведь им Дьявол и станет, если его клика захватит власть над другими картами) приносило одни минусы. Дьявол отлично видел эти минусы, минусы диктатуры. Плюсов же у диктатуры, на первый взгляд, не было совершенно.

Борьба – это был стиль жизни. Способ не поддаться скуке. Дьявол изображал супергероя, поскольку от него ждали этого. И в глубине души посмеивался над своей ролью: «Зачем все это?» А в ответ – тишина. Даже эхо не осмеливалось произнести что-либо в глубинах замка Дьявола без его на то разрешения. А, впрочем, об эхе Дьявол заботился мало. Его больше заботили карты.

Ох уж эти карты. Чего только она не пережили от своего нетерпеливого и зловредного хозяина! Сколько раз карты разлетались по всей комнате и снова собирались в колоду, подчиняясь его быстрым, нетерпеливым жестам. Сколько раз карты предсказывали судьбу Дьявола, и снова разлетались по всей комнате, ибо Дьявол не доволен был тем, что увидел в предсказании.

Нет, они не обижались на своего хозяина, ведь карты не были живыми на самом деле. Они умело и ловко продолжали помогать Дьяволу узнавать свою судьбу и судьбы окружающих. Последнее у Дьявола получалось гораздо лучше, чем первое.

В отличие от Мага Дьявол не был художником, и потому пользовался стандартной колодой карт. Впрочем, в его руках любая колода становилась магической. Тут дело не в том, как изображены карты, а в том, как ты их понимаешь. Понимать можно по-разному, но лучше – правильно.

Дьявол именно так и понимал все, сказанное картами. Правильно. Когда-то Вопрошающий дал Дьяволу основу этого нелегкого искусства, ну, а потом Дьявол совершенствовался в те тяжелые дни и ночи, когда ему не хотелось изображать из себя крутого парня. В такое время Дьявол запирался в своих апартаментах и играл с картами.

Не то, чтобы совсем ребячливый поступок. Дьявола-то уж никак нельзя назвать ребенком. Просто ему нравилась его власть над картами. Ему нравилось, что никто другой, кроме Вопрошающего, и, может быть (чем шулеры не шутят), Мага не умеет такого делать, и вряд ли научится.

Дьяволу нравилось читать в картах судьбы других, предсказывать их. Но… Он бы никогда не стал предупреждать никого из колоды об опасности, какого бы рода опасность это ни была. Зачем? Дать им оступиться, посмотреть, как исполняется предсказание – это действительно интересно. А спасать кого бы то ни было – это выходило за границы имиджа Дьявола. За своим имиджем Дьявол следил почти так же пристально, как за предсказаниями карт.

Итак, снова легкие движения изящных рук хозяина, шепот полуоткрытых тонких губ:

– Правду. Только правду. Мне нужно знать много. Много. – как бы случайно из его изящных рук вываливается карта и падает вниз, на ковер. Дьявол вздыхает:

– Ну, конечно же! Ну, конечно же, это Королева Мечей.

Такое впечатление, что не Дьявол преследует Королеву Мечей, а она его. Интересная мысль. Может, пока не поздно, оставить ее в покое? Пусть себе живет со своим Магом. Пусть учится у него премудростям больших арканов. Может быть, когда-нибудь они встретятся при других обстоятельствах, и Дьявол все-таки убьет Королеву Мечей. Или не просто убьет…

Последняя мысль снова дала толчок памяти. Стремительное, сияющее серебро, зрачки такие серые, что уже почти белые. В конце концов, Дьявол принял нужное решение. Не то, чтобы он особенно хотел наведаться в солнечный замок, нет, но… Ссориться с Солнцем Дьяволу доводилось и раньше, он знал пределы возможностей Солнца, и знал, что, в крайнем случае, перед сжигающим пламенем Солнца он устоит.

Не то, чтобы Дьяволу хотелось помериться с Солнцем силами еще раз, но, по-видимому, у него не оставалось выбора. Навязчивые мысли о Королеве мечей не давали ждать, не давали быть спокойным. «Ну что, Солнышко, держись, я иду!»

Конечно, Дьявол не сказал эти слова вслух. Он подумал их тихо-тихо, чтобы никто другой не узнал о его решении. Никто, кто мог бы предупредить Солнце. Внезапная атака могла увенчаться успехом. Но если бы Дьявол напоролся на подготовленную встречу, тут еще не известно, что бы осталось от очаровательного миляги Дьявола, как не известно, осталось бы вообще что-нибудь. Все-таки Солнце был вполне серьезным соперником.

16

Прыг-скок, прыг-скок, прыг-скок. Весело-то как! Называется – бой с тенью. Королеве Мечей было скучно. Тень не была живой. Билась она неплохо, да, но как-то вяло, без инициативы. Тень была только отражением создавшей ее женщины. Она не могла делать то, что не могла делать ее хозяйка.

Тень вяло парировала удары и очень редко позволяла себе наносить их. Может быть, тень тоже скучала, но Королева Мечей скучала больше. Она нетерпеливо тряхнула волосами, щелкнула пальцами. Тень удалилась в небытие, туда, где она и находилась прежде. Великолепная драка, как же! Королева Мечей даже не взмокла!

Бою с тенью она бы предпочла реального соперника. Но реального соперника рядом сейчас не было, а тренироваться нужно каждый день, ведь, в конце концов, она – Королева Мечей.

Как ни странно, с ней никто не спорил. Ну да, Королева Мечей. Ну да, тренироваться нужно каждый день. Хочешь еще одну тень? Не хочу! Не хочу тень, хочу живого человека! Не хочу скучать в этом замке, хочу назад, к Магу!

Искусство Солнца завлекательно, но только в том случае, если добрый хозяин сидит рядом, и объясняет каждое свое действие, каждый жест, каждое слово. Добрый хозяин был слишком занят для такого благодеяния. То, что Королева Мечей почерпнула из его фолиантов, было интересно. Пожалуй, даже очень интересно, но все-таки не имело почти никакого практического назначения.

Не то, чтобы Королева Мечей была глупой и не могла понять магию Солнца… Но эта магия была, в основном, магией личности, магией индивидуума. Королева Мечей могла ее понять, но не могла воплотить. Ее же магия интересовала в первую очередь с практической стороны, потому эта, солнечная, не имела реальной ценности.

Одно время Королеве Мечей было хорошо в замке Солнца. Очень хорошо. Но неизменно должно было прийти время, когда ее тоска станет бесконечной, и когда Королева Мечей уже не сможет оставаться в замке Солнца, не важно, кем: гостьей, затворницей, пленницей, наконец.

Что будет, если Солнце не захочет отпустить Королеву Мечей из своих владений? Королева Мечей понимала, что она не сравниться в силе с этим большим арканом. Бессильна! «Это тебе не Шут!» Впрочем, вряд ли у Солнца найдутся такие личные причины, чтобы он стал задерживать у себя Королеву Мечей против ее воли. Даже Маг, даже великий Маг не заставит Солнце пойти против своей светскости, против желания быть джентльменом и оставаться им вне зависимости от происходящих с ним событий. Пока же Королева Мечей жила в замке Солнца. Читала его книги, немного фехтовала, немного мечтала о переменах. Ждала Мага. Все еще ждала Мага, к сожалению. Все еще ждала Мага, как ни странно.

«Истинно говорю вам, я, Игрок, единственный и справедливейший владыка земли этой, и карты – подвластные мне инструменты, и судьи от имени моего. Да будете вы подчиняться картам моим, как мне подчиняетесь. И будут они вершить суд справедливый, и будут добры к вам, как и я был бы добр».

Да, понятие о доброте, если так, было у Игрока весьма странным. Или у карт? Немногие карты обращали внимание на Священное Писание Игрока. Священные тексты – они для плебса. А для карт? Для карт нет запретов. Было бы смешно говорить любой бессмертной карте, что Игрок придет и покарает. Это подразумевалось, но это происходило столь редко!

Чаще всего причиной кары одной карты являлась другая карта. И кара эта происходила не по воле Игрока. Причиной ускоренной смертности карт становилась личная вражда между картами. И, может быть, враждебность людей к картам. Впрочем, последнее чаще всего заканчивалось смертью людей. Карты не так уж беззащитны, если дело касается людей. Но и не так уж неуязвимы, если дело касается карт.

Вопрошающий поднял глаза вверх: «О, Игрок! Почему мне суждено снова и снова возвращаться к этой ситуации, которая случилась уже не вчера, но так и не может найти своего завершения? Королева мечей исчезла из вида, но, судя по реакции клики Дьявола, жива. Пока еще жива. Ведь она еще не виделась с Дьяволом. Маг не торопится представить широкому обществу свою ученицу. Свою талантливую ученицу! И даже намека на Шута нет, с кем бы этот Шут в конечном итоге не оказался. Забавно».

Вопрошающий никогда не раскладывал карт сам. Все, что нужно, он узнавал от Игрока напрямую. Это было гораздо проще, гораздо надежнее, и действовало на Вопрошающего гораздо сильнее, чем если бы он сам раскладывал пасьянс. Поэтому Вопрошающий чаще всего ждал событий и старался не предвосхищать их. Он был свидетелем. Он был наблюдателем. Он был проводником между картами и Игроком.