Текст книги "Королева мечей (СИ)"
Автор книги: Береника Лито
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Впрочем, гостья так и не решалась приходить без зова. Это, с одной стороны, разочаровывало, с другой стороны – интриговало. У Королевы Мечей были какие-то личные причины, чтобы так поступать. И Дьявол, с одной стороны, не хотел допытываться этих причин, а, с другой стороны, он думал, что может быть этой причиной. Только ли страх того, что Дьявол станет для Королевы Мечей вторым Шутом? Наверное, все-таки нет. Дьяволу очень хотелось надеяться, что все-таки – нет.
Королева Мечей появилась в замке Солнца ярким солнечным утром. Как ни странно, хозяин оказался дома. Сам вышел к воротам встретить свою гостью. И, кажется, Солнце действительно был рад видеть Королеву Мечей. Он улыбался, его янтарные глаза сверкали:
– О, приятно… Приятно, что ты все-таки нашла время меня посетить.
– С чего ты решил, что я вообще собиралась это сделать?
– Как только я услышал, что ты начала появляться на людях, что Дьявол начал выпускать тебя из своего замка, я подумал, что ты захочешь нанести визит своему старому приятелю. А ты, видимо, все не решалась. Ты, может быть, думала: как я приму тебя теперь, когда Маг проиграл поединок, и ты живешь теперь у Дьявола?
– Да, что-то вроде этого было.
– Не рассказывай мне ничего о том, как тебе живется у Дьявола. Я вижу, что более или менее весела и спокойна, что ты не дрожишь от страха… Впрочем, я знаю Дьявола чуть получше, чем ты думаешь. Если он не убил тебя сразу, – смерть тебе теперь не грозит. Тебе грозит кое-что гораздо более… М-м-м…
– Что же?
– Об этом я тебе не скажу. Не потому, что хочу, чтобы Дьявол устроил тебе сюрприз, а просто потому, что, возможно, ты этого еще не чувствуешь, а, не чувствуя – избежишь того, что тебя ждет. А если я тебе скажу, – ты будешь все время пытаться понять, так это или нет, и сказанное мною станет реальностью.
Королева Мечей вздохнула: «Ох уж эти большие арканы. Что ни слово – то попробуй, пойми их». Хорошо, хорошо, Королева Мечей не станет даже пытаться понять. Все считают, что Дьявол опасен. Может быть, именно поэтому Дьявол так и опасен на самом деле, что все считают его опасным.
Солнце улыбнулся и протянул руку Королеве Мечей:
– Раз уж ты тут – пойдем, разделишь со мной завтрак. Сегодня он будет не слишком раскошен, но нам с тобой еды, я думаю, хватит.
Королева Мечей кивнула. В замке у Дьявола пища была достаточно простой, хоть и всегда вкусно приготовленной. Никто не баловал Королеву Мечей деликатесами. Никто ради Королевы Мечей не сервировал роскошнейший стол, да она этого и не требовала. В конце концов, она же была пленницей, не так ли? Да будь она даже гостьей, в замке Дьявола привередничать, – кажется, вполне самоубийственная затея.
Как оказалось, сутки – это не так уж много. Сутки – это даже слишком, слишком мало. Королеве Мечей нужно было словно повторить весь свой отрезок жизни, прожитый у Солнца. Побеседовать с гостеприимным хозяином на философские темы (надо сказать, что после бесед с Дьяволом в философских спорах Королева Мечей стала чувствовать себя гораздо увереннее, Дьявол не запугивал ее, а, наоборот, учил, как подходить к той или иной теме философского спора, и о чем можно спорить ради собственного развлечения, а о чем, пожалуй, не стоит).
Солнце даже несколько раз удивленно вскидывал на Королеву Мечей свои золотистые глаза, и сказал, наконец:
– Ты знаешь, что бы с тобой ни произошло за то время, пока мы не виделись, – это явно пошло тебе на пользу. Ты стала гораздо более зрелой. Это заметно и это приятно.
Королева Мечей улыбнулась. Хотя, этот комплимент нужно было делать не ей. Этот комплимент нужно было делать, скорее, Дьяволу.
– У меня сейчас такой мудрый учитель… Ты просто не поверишь, Солнце…
– Почему же… Поверю, если ты говоришь о Дьяволе. Он действительно очень мудр.
В словах Солнца не было ни насмешки, ни мрачности. Он просто констатировал факт, никак к этому факту, кажется, не относясь. Он говорил то, что думает, и думал он это, надо полагать, всерьез. Интересно получалось. Солнце вполне осознает силу Дьявола и его мудрость, но все равно выступает против… Что-то не так в этом мире. Солнце кивнул, словно понял сомнения Королевы Мечей:
– Не забивай этим голову. Наша вражда, наше противостояние света и тьмы – это, скорее, тоже такой философский спор. Не война, а баталия ради нашего собственного развлечения. Бессмертным ведь тоже нужно как-то развлекаться. Ты еще слишком молода для того, чтобы понять идею скуки. Хотя, когда ты жила у меня, ты уже тоже достаточно поняла, не так ли?
Королева Мечей кивнула:
– Ну да. Кое-что я и, вправду, поняла.
Время сорвалось и помчалось стрелой. Нет, Королева Мечей не читала книг в библиотеке. Она бродила с Солнцем по всему замку, там, где еще даже не успела побывать, или не задумалась, что там можно побывать в то время, когда она здесь жила, наверстывая упущенное с беспечностью юной гостьи.
Солнце был предупредителен и мил. Кажется, нежен даже. Как старший брат, или отец, к которому вернулась любимое, и, как он думал, давно потерянное дитя. Солнце был внимателен, и это внимание льстило Королеве Мечей, как будто между ними уже и не стояло их положение большого аркана и малого.
Это было странно, непривычно, но это было. Они снова фехтовали, и Королева Мечей применила несколько финтов, о которых ей рассказал (не показал) Дьявол. Солнце подправил несколько движений, которые Королева Мечей поняла не так (сложно понять правильно технику, не увидев, а лишь услышав) и ухмыльнулся:
– Ты не теряла времени. Дьявол не часто делится с кем-то своими секретами.
– А что, эти фехтовальные движения – исключительный секрет Дьявола?
– Вообще-то он – автор этой фехтовальной техники. В свое время, это было довольно давно, Дьявол был так добр, что познакомил с этой техникой большинство старших арканов. Тогда еще не было противостояния светлых и темных. Эту игру придумали чуть позже.
– Чуть-чуть?
– Ну да, через сотню-другую лет. Конечно, то, что тебе показал Дьявол – старо.
– Для меня это было ново.
Королева Мечей замолчала, потому что Дьявол не признался в своем авторстве, и рассказал Королеве Мечей об этих приемах просто так, скуки ради, как будто бы.
Выяснилось, что Солнце не так уж плохо знал Дьявола. Когда-то давно, но все равно это знание сильно облегчало ему жизнь. Например, Солнце, подумав, как следует, и, взвесив все последствия, все-таки устроил у себя в замке несколько уровней защиты специально против Дьявола. Дьявол об этом не знал, или знал, но его это мало беспокоило. В конце концов, что Дьяволу могло понадобиться здесь, в замке Солнца? Что, кроме этой молоденькой, симпатичной девчонки, глаза которой светились при одном упоминании имени Дьявола.
«Ох, как же ты попала, девочка!», – подумал Солнце. Но, в конце концов, это было не его дело. Солнце решил, что он поможет Королеве Мечей всем, чем только возможно. Пока же Солнце поможет ей хотя бы получше узнать Дьявола. Узнать его сильные стороны, потому что свои слабости Дьявол не показывал никому.
Но сейчас, судя по всему, у Дьявола появилась слабость. Вот эта самая, которая сейчас сидит напротив Солнца и которая готова выслушать от него любой вздор, лишь бы только этот вздор был о Дьяволе.
Они мало спали в эти сутки. Солнце не знал, на какое время явилась к нему Королева Мечей. Захочет ли она остаться погостить подольше? Королева Мечей же все знала, но не торопилась ставить Солнце в известность, а просто… Просто жила здесь, наслаждалась обществом Солнца и старалась взять от этой встречи больше всего.
И, похоже, перестаралась. В обществе Солнца Королева Мечей забыла о времени, или просто потеряла ему счет. Какая разница? Главное то, что время Королевы Мечей вышло, а она все еще находилась в обществе солнца. Гром не грянул, и Дьявол не появился, словно из-под земли, чтобы покарать нарушившую свое обещание.
Гром не грянул и в замке Дьявола. А Дьявол… Дьявол лишь тяжело вздохнул и отправился к замку Солнца, к самым воротам. Он не знал, решила ли Королева Мечей остаться у Солнца, предпочесть неволе с видимостью воли воле, ограниченной пределами замка Солнца. Если это так – Дьявол сделает очень простую вещь, и после этой простой вещи Королеве Мечей придется бояться и дрожать даже в замке Солнца.
Дьявол не думал, что сейчас, когда Солнце дома, сможет одержать над ним победу и забрать Королеву Мечей обратно. Дьявол думал только о том, что некоторые женщины обучены лукавству с пеленок. Она все это время выжидала, и выждала… Дьявол пока не мог утверждать этого наверняка. Он просто прикидывал варианты.
Со стороны это должно было выглядеть слегка комично и уж совсем непонятно: Дьявол прогуливался у ворот замка Солнца туда-сюда, пять шагов в одну сторону, как будто он имел полное право здесь находиться. Как будто Дьявол ждал, когда ему откроют ворота.
Ворота Дьяволу открывать никто, разумеется, не собирался, а один из слуг Солнца быстренько прибежал, чтобы доложить хозяину о происходящем. Дело-то творилось необычное!
Солнце усмехнулся: действительно, и что будет теперь? Он так и не знал, решила ли Королева Мечей оставаться у него. Солнце понимал, что даже если Королева Мечей влюблена в Дьявола, она может не желать оставаться в его замке. Сейчас Королева мечей так спокойна, безмятежна… И что она скажет о приходе Дьявола?
Солнце поднялся и поманил Королеву Мечей за собой:
– Пойдем.
– Куда?
– Пойдем, пойдем. Я покажу тебе что-то интересное.
Интересное? Ну, по крайней мере, сейчас все выяснится. Королева Мечей шла за Солнцем с видом легкого недоумения: что интересного Солнце не показал ей еще за эти сутки? Да, сутки заканчиваются. Скоро нужно будет возвращаться назад, к Дьяволу.
Королева мечей и подумать не могла, что сутки-то уже закончились минут пять назад. Именно это незнание делало Королеву Мечей такой спокойной, расслабленной. Все спокойствие и расслабленность слетели с нее тут же, когда они с Солнцем подошли к окну главной башни и Солнце указал Королеве Мечей вниз, на одинокую фигурку, так спокойно и важно вышагивающую у ворот замка Солнца.
Королева Мечей слегка обалдела. Подняла глаза на Солнце:
– Сколько я уже в твоем замке, Солнце?
– Ну… сутки. Чуть больше. Больше на какие-то минуты.
– На какие-то минуты, да? Но ему этого хватило. Я уже должна была быть в замке Дьявола.
– Должна была?
– Да. Я обещала вернуться в определенное время. Он беспокоится, наверное.
– Дьявол? Беспокоится?
– А что тут такого?
– А ты точно не преувеличиваешь, моя дорогая?
– А с чего бы еще Дьявол тут появился, скажи мне, Солнце?
– Ну, может, просто ему не понравилось, что ты опоздала.
– Наверняка не понравилось. Я раньше никогда не пробовала опаздывать с возвращением в замок Дьявола.
– Ты уверена, что ты сейчас хочешь к нему вернуться?
– Ну… да. Если бы он никак не отреагировал на мое опоздание, – значит, ему было бы все равно. Тогда можно было бы еще о чем-то думать. А теперь… Ну, не могу же я так огорчать Дьявола, Солнце! Подумай сам!
– Да, пожалуй, не стоит. Хочешь, я попробую смягчить его гнев?
– Ты думаешь, он в гневе?
– Отсюда не видно его лица. Но, я думаю, оно сейчас похоже на застывший камень. Это говорит о том, что Дьявол в сильном гневе.
– Да? Не помню, видела ли я хоть раз Дьявола похожим на каменное изваяние. Вот заодно и посмотрю.
– Посмотри-посмотри. Ладно, давай выйдем вместе, раз уж ты решила вернуться. Я, было, подумал, что ты остаешься у меня. Или хотя бы погостишь подольше.
– Подольше – как-нибудь потом.
– Да? Ты оптимистка, девочка. Этого «потом» может ведь и не быть.
– Может. А, может, и быть. Пойдем, Солнце, давай не будем заставлять Дьявола слишком долго ждать. Я и так уже виновата, хотя бы тем, что вообще заставила его ждать.
– Все женщины заставляют себя ждать.
– Ну, да. И все, и заставляют. Но, думаешь, это меня оправдывает в глазах Дьявола?
– Нисколько. Пойдем.
Солнце вышел из ворот первым. Королева Мечей – за ним следом. Она шла, опасливо приглядываясь к Дьяволу. Как там его настроение? Настроение у Дьявола, похоже, было такое, как предсказывал Солнце. Лицо закаменело, а в глазах… В глазах… Ох, лучше бы она не видела эти глаза. Таким презрением Королеву Мечей никогда еще не одаривали. И тут заговорил Солнце:
– Дьявол, я вижу, ты чрезмерно сердит…
– Солнце, ты просто не знаешь всего, чтобы правильно оценить степень моей сердитости.
– Я понимаю, но… Пойми и меня тоже. Она ведь сделала это не со зла…
– Солнце, повторяю еще раз, ты не знаешь всю степень ее вины, чтобы…
– Оценить всю степень ее вины! Я понял! Дьявол, а ведь она могла сейчас остаться у меня. Если бы она увидела тебя до того, как вышла сюда, она бы, наверное, так и сделала. С тобой разгневанным иметь дело неприятно.
– Об этом знает не слишком много народу.
– Потому что большинство тех, кто имел дело с тобой разгневанным, уже никогда никому ничего не скажет.
– Умерли. Чаще всего – под пытками. – кивнул Дьявол. Он наблюдал за реакцией Королевы Мечей, и видел, как ее глаза медленно расширяются. Возможно, Дьявол был не слишком прав, что примчался сюда так скоро. Судя по всему, девочка не собиралась его покидать и оставаться у Солнца, но… Но какой-то урок из своего правильного поведения она должна извлечь, в конце концов? Должна! Ну, вот и замечательно. Вот он, этот урок.
Солнце заметил, куда смотрит Дьявол, и, кажется, понял направление его мыслей. Лицо Солнца перестало быть тревожным, а улыбка стала даже немножко ехидней:
– Дьявол, по-моему, ты перегибаешь палку. Даже для тебя столь сильный гнев по столь ничтожному поводу… Что бы ты там ни думал, на самом-то деле ты не прав.
Дьявол кивнул:
– Да, конечно, я не прав. И мне даже немножко приятно, что я оказался не прав, потому что иначе пришлось бы поступать по-другому… Мне не очень этого хотелось.
– Я тебя понимаю, Дьявол. Ну, что, ты постараешься не слишком давать волю своему гневу?
– Я бы тебе ничего не обещал, но я вижу, что твой вопрос вызван искренней заинтересованностью. Я всегда одобряю проявление человеческих чувств у карт, поэтому скажу: я буду стараться не слишком давать волю своему гневу. Все зависит от размера воли и от размера гнева.
– Да, такое обещание не слишком впечатляет. Впрочем, больше-то я сделать все равно ничего не могу. Ладно… Ладно, будьте здоровы. Заходи как-нибудь, милочка! – Солнце исчез, оставив после себя лишь радостно-мелодичный звон. Королева Мечей робко подняла глаза на Дьявола:
– Ты очень на меня сердишься, да?
– Очень. – подтвердил Дьявол, кивнув.
– И что я должна сделать, чтобы ты на меня не сердился?
– Я еще не знаю. Я подумаю и скажу… если сочту это нужным. Отправляйся домой.
– А ты?
– А я? А почему я должен давать тебе отчет? Я сказал, – отправляйся домой, дорогая!
– Хорошо. – пожала плечами Королева Мечей и исчезла. Без всякого звона, разумеется. Дьявол несколько мгновений постоял, раздумывая. Он понимал, что сейчас вернуться в свой замок не может. Просто потому, что ему нужно немножко остыть. Ему не нужно видеть Королеву Мечей. Нельзя столкнуться с ней даже случайно, потому что Королева Мечей должна понять и усвоить свой урок. Дьявол очень надеялся, что повторения этого урока не понадобится.
Но куда можно отправиться Дьяволу, если даже его собственный замок не может ему теперь принести утешения? Дьявол знал, куда, как знал, что в ненастную погоду мальчика не отпустят гулять, даже если за ним придет его высокий покровитель. Впрочем, как раз с высоким-то покровителем, будь воля матери мальчика, его не отпустили бы никуда и никуда.
Но женщины слабы, и эта слабость не искупается ни их красотой, ни их разумом. Женщины слабы, и их слабость в том, что они рожают детей и всю оставшуюся жизнь дрожат за них, особенно если сын матери (единственный сын любящей матери!) нашел себе неподходящего друга – Дьявола. Мальчик искренне полагал, что Дьявол – его единственный настоящий друг, и Дьявол был не так глуп, чтобы разубеждать в этом мальчишку. Может, это так и было. У Дьявола тоже было не так уж много настоящих друзей.
В семье у этого мальчика жила тяга к силе. Это было семейное желание. Это был зов крови, наверное. Из этой семьи происходила Луна. Их женщины были прекрасны, а мужчины сильны, потому что такие женщины никогда не выбирали слабых мужчин. Но иногда они не могли выбрать мужчину слишком сильного, и тогда женщине оставалось лишь протестовать, когда лучшим другом сына становится Дьявол.
28
Мальчик находился в комнате для игр. Он разыгрывал одну от бесконечных баталий, где армиями служили залежи сладостей. О, это была суровая битва! Пленных здесь брали редко, а убитых тут же съедали. Мальчик так любил сладкое, что его армии буквально таяли на глазах. Ничего страшного. На следующий день тоже будут конфеты, и он сможет устроить такую же баталию, или, лучше, прогуляться где-нибудь.
Сегодня мама не отпустит его гулять ни одного, ни с многочисленной свитой. Сегодня ненастная погода.
Погода все ухудшалась и ухудшалась. Дьявол рад был бы что-нибудь сделать с этим, но он был слишком зол. К его настроению не пошли бы сейчас солнечные лучи, и Дьявол не хотел, чтобы солнечные лучи освещали его гнев. Пусть, лучше, будет ненастье, и пусть гнев Дьявола уйдет вместе с ненастьем, не причинив вреда никому ничем, кроме плохой погоды.
С каких это пор Дьявол стал думать о других людях, об окружающих его, не о картах, а обычных, глупых и слабых, и бояться причинить им вред? Нет, порой общение с малыми арканами доставляет одни только беды. Дьявол становится слишком уж мягким. Это можно было бы понять, вспомнив о красоте очаровании младшего аркана. Но люди? Нет, Дьявол все-таки становится слишком мягким.
Дьявол мог бы поступить, как обычный человек: пройти через ворота, но он никогда так не делал. Это было слишком глупым выражением власти карты: приходит в гости с помпой, демонстрируя всему дому: у вас сегодня праздник, потому что я посетил вас. Том более, что не все в этом доме желали видеть Дьявола в гостях. Мать мальчика узнавала о визитах Дьявола, может быть, через раз, но узнавала. Говорили слуги, говорил сам мальчик, который считал дружбу с Дьяволом чрезвычайно почетной.
Впрочем, как друг может быть почетным? Друг – он друг в любом случае, в любом выражении. Дьявол всегда знал, где найти своего маленького друга. Сейчас он воспользовался своим знанием и оказался в углу комнаты, подальше от сладкого воинства маленького лакомки. Дьявол оказался за спиной у мальчишки, но тот поднял голову и произнес радостно:
– Привет! Ты давно не приходил. Я уже соскучился по тебе.
– Привет. У меня были дела, знаешь ли.
– Да. Кто-то что-то говорил. У тебя появилась новая женщина.
– Тебе не кажется, что слушать сплетни – не самое лучшее занятие для мальчишки?
– Может быть. Но ничего иного мне не остается. Я рад был услышать о тебе все, что угодно, вплоть до сплетен. Я правда соскучился.
– Я знаю. У меня появилась новая женщина, и мне хотелось быть с ней почаще. Пока она не сделала ошибку.
– Она обидела тебя?
– Это так заметно?
– Знаешь, какая на улице погода?
– Ты думаешь, это моих рук дело?
– Твое настроение всегда меняет погоду. Было так ясно и солнечно, что я думал, – может, она и, правда, нужна тебе, эта новая женщина, если ты так хорошо к ней относишься…
– Это моя пленница, мальчик.
– Пленница? С пленниками не проводят все дни напролет, как ты сказал.
– Что ты знаешь о пленниках, молодой человек?
– Я ведь читаю всякие исторические книги, и начальник охраны иногда со мной разговаривает.
– Мы давно уже не воевали.
– Да. Но он происходит из семьи потомственных военных, понимаешь? Он знает, у него в крови это знание.
– Забавно. Я думал, знание в крови только у потенциальных карт. Впрочем, может, ты и прав, мальчик.
– И что же сделала твоя пленница, что ты так огорчен и обижен на нее?
– Ничего особенного для женщины. Она нарушила свое обещание.
– Ничего особенного? Ты хочешь сказать, что она предала тебя, и в этом нет ничего особенного?!
– Она не собиралась меня предавать. Это произошло случайно. – Дьявол с удивлением заметил, что оправдывает Королеву Мечей. Забавно! Мальчишка кивнул:
– Значит, у тебя еще не все потеряно. Ты бы никогда не стал оправдывать врага или совсем безразличного тебе человека. А почему ты не поговорил с ней? Думаешь, она поняла свою ошибку?
– Я думаю, – поняла. Но этого мало. Мало!
– А что будет для тебя не мало, Дьявол?
Дьявол усмехнулся. И, в самом деле, что будет для него не мало? Когда эта женщина придет к нему и скажет «Люблю!»? Когда назовет ее мессиром? Когда улыбнется и скажет, что лучше него нет ни одной карты, он самый-самый? Игрок! Чтобы Дьявол думал так, ему надо было стать сумасшедшим. Похоже, он просто сходит с ума.
Мальчик, как ни странно, понял состояние Дьявола:
– Ты хочешь, чтобы она относилась к тебе не как к карте, а как к человеку. Самому лучшему. Как ты для меня – самый лучший друг. Только тебе от нее мало дружбы, да ведь?
– Откуда ты все это знаешь, в твои-то годы?
– Я уже не так мал, как ты можешь себе представлять. Ты просто забыл, как быстро учатся дети.
Дьявол кивнул. Может быть, и забыл. Он слишком давно, слишком долго не общался с детьми. С маленькими, но такими умненькими детьми. Впрочем, много ли таких умненьких? И много ли таких, которые считают лучшим другом Дьявола? Мальчик заговорил:
– Ну да, можно сказать и так, что я не обычный ребенок. Но, понимаешь, мне не дают быть обычным.
– Ой ли?
– Мама не позволяет мне играть с другими детьми, живущими по соседству, потому что я из знатной семьи.
– А другие знатные дети?
– А другие знатные дети меня боятся.
– Почему?
– Потому что мой лучший друг – Дьявол.
Дьявол ухмыльнулся. Почему-то ему нравилось, как мальчик говорит эти слова: «Лучший друг – Дьявол». С гордостью. Ну, может быть, ему и было чем гордиться. А, может быть… Может быть, он ошибался. Странно, когда люди начинают любить Мага и ненавидеть Дьявола? Когда они узнают между ними разницу, и когда они приходят к выводу, что Маг – добро, а Дьявол – зло? Самое странное, что в священных писаниях Игрока об этом не говорилось ни слова. В священных писаниях игрока все карты были равны и для Игрока, и для людей. Что, в конечном итоге, и позволяло картам играть в бесконечные игры.
Но люди, поколение за поколением, узнавали разницу между добром и злом, и поколение за поколением считали добром Мага, а злом – Дьявола. Раньше Дьявол думал, что люди были не так уж и не правы. Теперь… Теперь нужно обдумать этот вопрос. Хорошенько обдумать. Мальчик вывел Дьявола из раздумья вопросом, таким тревожным, таким своевременным и таким сложным для Дьявола теперь:
– И что ты собираешься с ней делать?
– Не знаю. Может быть, решу, что она мне больше не нужна у меня в замке, и пусть возвращается к себе…
– Ты не можешь. Она твоя пленница.
– Могу. Пленных иногда тоже отпускают.
– Да, наверное. Но, как ты думаешь, может, она тоже тебя полюбила?
– Полюбила? И почему – тоже?
– Ну, ты же ее любишь?
Дьявол медленно опустился на корточки перед ребенком и заглянул в его глаза снизу-вверх. Раньше, когда мальчик был помладше, они только так и разговаривали. Просто Дьяволу так было удобнее, а еще он наивно полагал, что такая поза не располагает ко лжи со стороны взрослого человека. Даже если это не человек, а карта.
– Что, это действительно так выглядит?
– Ты же взрослый человек, Дьявол. Ты понимаешь, что дети гораздо наблюдательнее взрослых. Возможно, для твоих слуг или для других карт твое отношение и осталось загадкой. Возможно, они думают, что твоя женщина нужна тебе для каких-то своих, «дьявольских» целей… Но ты на меня так смотришь, как будто ты сам не подозревал о свое любви…
Дьявол улыбнулся:
– Откуда знать о любви тебе, мой маленький друг?
– Я хорошо чувствую эмоции. Мама меня любит. Конечно, не так, как ты свою женщину, это совсем другое… Но этот свет в глазах. И беспокойство о том, сделал ли ты что-нибудь не так, и что тебе вообще делать… Ты же никогда раньше не говорил мне, что у тебя возникли трудности, а теперь пришел сюда, чтобы поговорить с тем из своих друзей, которому ты никогда ничего не будешь должен, и который тебе никогда ничего не будет должен… С которым вы на равных, потому что ты – великая карта, а он – маленький мальчик. Просто потому, что тебе нужно решить, как поступить. Я у тебя спросил, а ты… Ты не решился мне сказать, что не хочешь с ней расставаться, потому что ты бессилен это сделать. Мне ты можешь этого не говорить, но от себя такое скрывать глупо. Ты же, наверное, достаточно силен, чтобы не скрывать от себя прописные истины?
– Может, это и не любовь. Может, это просто желание выглядеть не таким грозным, сменить маску, завести ученицу…
– Может, это и есть любовь?
Какие только глупости ни приходят в голову детям! Только почему так тяжело о них не думать, об этих глупостях? Дьявол не знал ответа. Сначала ему надо было подумать. Но прежде, чем начать думать, ему надо было решить, как быть дальше, как поступить. Или сначала подумать, а потом решить? Все как-то запуталось. Дьявол перестал чувствовать себя сильным, могущественным, все могущим. Мальчик смотрел на нее взглядом честным и открытым:
– Что бы ты ни решил, ты все равно ее не отпустишь, и не избавишься от нее никаким другим способом, правда, Дьявол?
Дьявол кивнул:
– Наверное, так и будет.
Этот мальчик хорошо умеет предсказывать реальность. Сильная кровь.
– И, знаешь, Дьявол, что бы ты ни решил, не будь с ней слишком суров. Она же не виновата, что о тебе думается и говорится столько гадостей, но это поневоле накладывает отпечаток на твои действия. Если ты не можешь на нее смотреть, – не подходи к ней и не смотри. Если ты не можешь с ней говорить – не говори с ней. Придет время, когда ты снова сможешь и смотреть, и говорить.
– Откуда ты знаешь, маленький мальчик?
– Потому что я тоже ссорился с человеком, которого люблю. Знаешь, мама научила меня этому приему. Иногда даже самые любимые нуждаются в отдыхе от них.
– Забавно. Думаешь, она нуждается в том, чтобы я от нее отдохнул?
– Может быть, она и нет. Но на этот раз ты нуждаешься в том, чтобы она от тебя отдохнула. Поэтому сделай ее путь легче.
– Я, наверное, так и сделаю, мой маленький друг.
– Знаешь, Дьявол, каждый раз, когда ты говоришь слово «маленький», мне кажется, что ты просто напоминаешь себе о том, что я еще слишком молод, чтобы со мной можно было говорить серьезно. Интересно, что будет, когда я вырасту?
– Посмотрим, когда ты вырастешь. – Дьявол едва снова не прибавил «маленький друг», но удержался. Сейчас это звучало бы смешно, а Дьяволу, несмотря на все происшедшее, не очень-то хотелось быть еще и смешным.
Дверь скрипнула едва слышно. Дьявол даже сказал бы – на грани слышимости. Но Дьявол услышал этот звук, для него он был почти оглушительным. Услышал, поднялся на ноги, развернулся с изяществом хозяина дома, в который вламываются грабители, чтобы оказаться лицом к лицу (несмотря на то, что их разделяло полкомнаты) с матерью мальчика. Женщина пылала праведным гневом, и от этого ее редкая красота, которую она не утратила и через десять лет, была еще более вызывающей, еще более резкой.
– Зачем ты пришел? – глупый вопрос, который может задавать только женщина. Она спрашивала это у Дьявола каждый раз, когда заставала его рядом со своим сыном. Каждый раз она получала один и тот же ответ, чтобы в следующий раз задать этот же вопрос, возможно, надеясь на ответ совсем другой. Но Дьявол предпочитал отвечать так:
– Чтобы повидать своего… друга. – едва заметная пауза в словах. Дьявол сделал ее намеренно, так, чтобы женщина заметила эту паузу и поняла второй смысл этой фразы. Тот второй смысл, который сейчас доведет ее до бешенства. Впрочем, сегодня она хорошо держалась. Возможно, потому, что рядом с Дьяволом стоял ее сын, очень славный мальчик, которого она так любит.
– Тебе незачем сюда приходить.
– Ты так думаешь?
– Да, я в этом уверена.
– Я так не думаю.
– Нам все равно, что ты думаешь.
– Твой сын тоже так не думает. Он был рад мне. Он скучал по мне. Ты же знаешь, если я не буду приходить, он будет по мне скучать.
– Я знаю.
– И, смотри, однажды он, возможно, явится ко мне сам.
Женщина замолчала, сверля Дьявола огненным, полным гнева взглядом. Наверное, Дьявол был не так уж и не прав, когда говорил это. Дьявол же изумлялся другому: ну, кто еще из женщин посмеет спорить с ним, с Дьяволом? Кто посмеет защищать своего ребенка от тлетворного влияния сильнейшей карты? И кто, вообще, решил, что такой друг, как Дьявол, плох? Как ни странно, его испорченность… Она возникала проблемами в самые неподходящие моменты, каждый раз по-новому, каждый раз страшно, и каждый раз Дьявол думал: почему? В чем он, собственно, виноват? Неужели же ему придется подумать о своей позиции карты и как-то изменить ее?
Ему стало тесно в рамках своей дьявольской жестокости. Так тесно, что даже маленький мальчик узнал из его рассказа о любви, завладевшей Дьяволом. Увидел в его взгляде любовь и посмел сказать об этом, потому что он не боялся Дьявола. Потому что для него-то Дьявол был настоящим другом, не так ли?
Дьявол рассмеялся этому, как и гневу матери необычного ребенка. Гневу, может, и обоснованному, но не понятному для Дьявола:
– Дорогая, тебе лучше не тратить себе нервы, не пытаться заставить меня делать то, что мне не нравится. Не пытайся заставить своего сына идти против тебя в таком, очень личном, вопросе, – вопросе дружбы. Ты для него – самая лучшая и самая главная. Мать. Я же – всего лишь лучший друг. Но иногда, ты знаешь, мальчишки, выбирая между матерью и лучшим другом, выбирают лучших друзей. Но мне пора. Я ухожу. Мне нужно сделать кое-что очень личное… Такое… Почти внутрисемейное. Я… Последую твоему не по годам мудрому совету, мой маленький друг. Прощай, дорогая!
Дьявол растворился в воздухе. Мальчик посмотрел на мать укоризненным взглядом:
– Ты же знаешь, что он не перестанет приходить ко мне. Зачем ты настраиваешь его против себя, мама?
– Да, знаю. Но иногда так хочется надеяться на лучшее, сынок.
– Мам, ты уж поверь мне, после тебя самое лучшее, что у меня есть – это Дьявол.
Мать кивнула. На лице ее проступила усталость, так не гармонирующая с ее выразительной красотой:
– Понимаю, сынок. Самое лучшее, что у нас есть – это, конечно же, Дьявол.
29
Дьявол вернулся в свой замок на следующий день. Он был спокоен, и, кажется, даже умиротворен. Он не применил к Королеве Мечей никакой жестокости, любого рода, карающей за опоздание. Дьявол, кажется, забыл о том, что Королева Мечей нарушила свое обещание. Он был на редкость спокоен в эти дни, но и на редкость молчалив.
