Текст книги "Харли Мерлин и таинственные близнецы (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Самое главное, если они были каким-то образом связаны с Кэтрин Шиптон, у них были большие проблемы со мной лично. Эта ведьма уже разрушила так много жизней, особенно Харли. Магия хаоса и чудо, свет и тьма, лед и пламя, смех и слезы – это смесь всего, но всегда в прекрасном балансе. То, что делала Кэтрин, через Финча и его горгулий, через череду убийств и заговоров против нашего сообщества… это было грязно и непристойно.

И у меня не было ничего из этого.

ГЛАВА 8.

ХАРЛИ

В противоположность тому, что я ожидала, Элтон не был разъярен из-за моего вмешательства. Я не слышала самого разговора, который произошел между ним и Уэйдом по телефону, но я не слышала криков. Это, по-моему, было хорошим знаком.

По словам Уэйда, Элтон вначале отказал, но потом обдумал ситуацию с участием близнецов Райдер. Он согласился оставить детей-магов с их родителями, людьми или нет, при условии, что мы оставим чары и ловушки, которые предупредят нас о приближении других магов. Эти семьи были нашим лучшим способом поймать близнецов Райдер, он сомневался, что они придут за ними в ковен. Элтон не сказал знает ли он кто такие близнецы Райдер, но он собирался дать Астрид необходимый допуск, чтобы она смогла поискать их в общенациональной базе данных.

Сама я все еще была обеспокоена своим решением. Может было бы лучше взять детей с собой, после всего этого. Злясь на себя за свою несознательность, я почти ничего не говорила в течении следующего визита. Уэйд взял все на себя и рассказал родителям, что происходило с их ребенком, потому что они оказались людьми и понятия не имели, что такое магия.

После целого потока вопросов и громких слов, нам удалось убедить их отправить сына в ковен на дневную основу, пока Сантана оставляла заклинания и ловушки, согласно новому протоколу. Ориша, которого она оставила с Микой был больше для спокойствия Сананы, так как ей сразу понравился мальчик. Она не могла оставлять их в каждом доме, с самого начала их было не так много.

То, что мы делали было не совсем этично, родители не знали о слухах, о Кэтрин Шиптон или о ком-либо еще, кто мог прийти за их ребенком, пока эти семьи посетили только близнецы Райдер.

Мы обнаружили визитку в их прихожей, вставленной в рамку зеркала. Прямо как Крэнстоны, Ледермайеры не помнили об их визите. Только тогда нам удалось установить схему, основываясь на информации от Татьяны, Дилана и Астрид и их посещения второй семьи, где родители были магами, как Тревисы.

– Близнецы Райдер навещали родителей-магов и пытались убедить передать им детей, вежливо, не настаивая и не причиняя неудобства, – сказал Уэйд, проезжая мимо знакомых мест. – Они оставили визитку, свои имена. Их видели и запомнили. Но при этом они не взаимодействовали с родителями-людьми. Я предполагаю, что они проникли внутрь и оставили визитку.

– Как сообщение нам? – спросила Сантана сзади.

– Полагаю, что так, ведь они заявляют, что они из Ковена Сан Диего, – ответил Уэйд, посмотрев на визитку близнецов. – Очевидно предполагалось, что мы найдем визитку. Я думаю они должны были использовать какое-то магическое притяжение. Иначе, что могло гарантировать, что мы бы заметили их в доме во время посещений? Они не оставляли их в самых заметных местах, поэтому мы находим их.

– Кем могут быть эти люди? – спросил Раффи, все еще играя в игрушку на телефоне. Он все еще выглядел угрюмым и встревоженным, не так как обычно спокойно и дружелюбно. Я уже видела его таким ранее, но я никогда не понимала почему у него происходят такие смены настроения. Мои инстинкты говорили мне оставить его одного, что я и сделала.

– Самозванцы. Но определенно маги. Ставлю на Кэтрин Шиптон. Это сходится со слухами, которые мы слышали, не думаете? – ответила Сантана, пожимая плечами.

– Поэтому мне становится все труднее оставлять детей дома, – сказал Уэйд, бросив на меня боковой взгляд.

Мне было нечего сказать на это. Он был прав, мне было стыдно за это, но в то же время я знала и понимала, как важно поймать Кэтрин Шиптон до того, как она причинит больше вреда обществу магов. Ей практически удалось убить нас с помощью Финча. Можно предположить, что во второй раз все будет также или еще хуже.

Ох, моя жизнь и так была достаточно сложной еще до того как я открыла свой чертов рот.

Я оглянулась и заметила кафе Св. Клэра всего в полуквартале по улице. Мое лицо озарилось, вспомнив вторую причину по которой я выбрала пойти с Уэдом, Сантаной и Раффи в эту часть города. Смиты жили неподалеку, и я не виделась с ними уже какое-то время, до моего знакомства с ковеном с его странными делами и возможной смертью, если быть точнее.

Райан была в UCLA, поэтому я подумала они будут рады визиту их удочеренного ребенка.

– Можем мы сделать перерыв в этом кафе? Тут есть кое-кто кого я хочу увидеть, – сказала я, указывая на Св. Клэра.

Уэйд нахмурился.

– Кого тебе нужно увидеть?

– Своих приемных родителей. Я хочу заскочить к ним и проверить их, вот и все. Пятнадцать минут, максимум. Я обещаю! – ответила я, делая лицо невинного щеночка.

– Мне бы не помешал перерыв и булочка, – сказала Сантана.

– Мне нужно кофе, – добавил Раффи, его голос был низким и хриплым. Это было немного странно, как будто это был вовсе не Раффи. Я уже слышала это за эти пару недель, но это никогда не длилось долго, чтобы заставить меня беспокоить. Сантана и Уэйд не выказывали никаких знаков беспокойства. Меня это заинтриговало, я сделала мысленную пометку осмелиться и выбрать подходящий момент, чтобы спросить его о его способностях мага. Этот красный блеск в его глазах, который я видела ранее, определенно что-то значил.

– Отлично. У тебя двадцать минут, Мерлин, – скомандовал Уэйд, выруливая к кафе.

– Давай тридцать. Здесь очередь за выпечкой, – попросила я, когда мы выходили из машины. – Я не могу пойти к Смитам с пустыми руками.

Уэйд закатил глаза и махнул рукой, давая добро. Он ничего не сказал, поэтому я поняла его знак как «без разницы». Сработало.

Я оставила его, Раффи и Сантану за столиком снаружи, зашла внутрь за тремя латте и маленькой корзинкой выпечки с булочками и банано-ореховым хлебом, который так любит Миссис Смит. Это всегда хороший подкуп, если мне нужно одолжение. Они также работали в качестве мирного предложения, и мне пришлось купить кучу таких по разным причинам в течении двух неспокойных лет в подготовительной школе.

В этот раз это был просто искренний подарок, что-то, что, как я знаю, заставит Миссис Смит улыбнуться. Улыбка Миссис Смит и спасение Мистера Смит от варки дополнительного кофе перед обедом.

Когда Миссис Смит открыла дверь и увидела меня, она выдохнула, а затем взорвалась как ядерный реактор.

– Харли! – прокричала она, с широкой улыбкой, растягивающей ее губы. – Какое счастье! Что привело тебя сюда, сладкая? Прошло столько времени.

Это было ее способом сказать, «Мы скучали по тебе, где ты пропадала, ребенок?!»

Я засмеялась, когда она подалась вперед, чтобы поцеловать мои щеки. Затем, когда она забрала у меня корзинку с выпечкой, ее глаза замерцали от восторга.

– Я знаю, мне так жаль! – ответила я.

– Я была безумно занята в последнее время, я здесь была неподалеку по работе, поэтому решила заскочить и сказать привет.

Я последовала за ней внутрь дома, на кухню открытого плана и столовую. Это все еще был один из лучших и приличных домов, в котором я жила. Он был простой и со вкусом обставлен в бледно голубом и бежевом цветах с паркетным полом и освещением в стиле модерн. Мебель была крепкой и функциональной, и каждая поверхность была заставлена маленькими статуэтками или безделушками, или чем-то еще, что могло служить для декорации. Была причина почему Райан и я ходили в подготовительную школу с уклоном в дизайн. Мистер и Миссис Смит также были студентами там.

Мистер Смит был на кухне, вытирал руки сухим полотенцем. За островком сидел парень подросток в кремовых карго-штанах и бледно синей поло рубашке, форма принадлежащая той самой школе. Райан и я носили кремовые юбки, которые мы обе ненавидели огнем тысячи солнц. Оглядываясь назад, я понимала почему Райан так быстро сменила ее на брючный костюм в колледже.

– Ну и удовольствие видеть тебя здесь! – ответила Миссис Смит, ставя корзинку на островок, прямо перед парнем. Он был довольно ослеплен бананово-ореховым хлебом, я могла сказать по своим чувствам и ощущению в животе. Или он был просто голоден. Миссис Смит унесла кофе, беря одно из них и протягивая второе парню.

Она указала на третье.

– Харли, возьми вот это. Отцу следует уменьшить дозы кофеина.

Я усмехнулась, когда Мистер Смит обнял меня, также взволнованный моим приходом.

– Ох, Харли, приятно видеть, что ты пришла! Мы скучали!

– Я знаю… Мне жаль. Я обещаю приходить чаще, – сказала я, наслаждаясь объятиями отца. После всего, что я поняла за этот месяц, мне нужно было это. Так сильно.

Как только я отступила, я почувствовала небольшую неловкость в комнате. В этом месте всегда царила любовь и радостные мысли этих людей, но в этот раз все было немного по другому. Молодой парень был взволнован и нервничал, в основном из-за меня. Мы смотрели друг на друга в течении какого-то времени, когда Мистер и Миссис Смит не обменялись взглядами.

– Харли, хочу представить тебе Джейкоба, – сказала Миссис Смит.

Я пожала руку парня и тут же почувствовала бурную смесь подростковых эмоций, гормональных волнений, любопытство и… встревоженность. Последнее было чувством, которое я не ощущала с тех времен как переступила порог дома Смитов. Он боялся быть отправленным в другую семью. Джейкоб был усыновленным ребенком как и я. Я могла чувствовать это костями.

– Вы снова усыновили, – пробормотала я, тепло улыбаясь Джейкобу. – Я Харли. Такой же подкидыш.

– Ох, – ответил Джейкоб, искренне удивленный. – Ты… Ты та самая Харли.

Я засмеялась, когда Миссис Смит вытащила несколько тарелок из ящика, разложила булочки и порезала бананово-ореховый хлеб.

– Та самая Харли? Я так понимаю, я все еще известна в этом доме?

– Ну конечно! – воскликнул Мистер Смит. – Мы всегда говорим о тебе!

– Кстати, Харли, я столкнулся с Малькольмом в продуктовом на днях, – вставил Мистер Смит. – Он сказал, что ты работаешь в Национальной Безопасности? Я правильно услышал, сладкая?

– Я забыла, что вы знакомы, – сказала я, нервно улыбнувшись. Неожиданно я стала не одной, кто был на грани в этой комнате. Джейкоб был близок к тому, чтобы заорать и убежать, судя по тому, что я чувствовала.

Черт побери, ребенок. Что заставило тебя так затрястись?

– Да, ему было жаль, что ты ушла из казино. На самом деле я тоже удивился, – ответил Мистер Смит. – Я думал ты любила то место!

– Говоря об этом, ты уже выбрала колледж, сладкая? – спросила миссис Смит. – Помни, наше предложение помочь тебе с репетиром все еще в силе. Я знаю о твоей финансовой независимости и все такое, но у нас есть кое-какие сбережения. Не влезай ни в какие студенческие займы, хорошо?

Я улыбнулась. Как я могу не любить этих людей когда они такие добрые и щедрые, всегда обращались со мной как с родной?

– Сейчас я в порядке, – сказала я. – Я еще не решила по поводу колледжа, но в худшем сценарии я возьму еще год пока не определюсь. Я работаю над выбором карьеры, хотя, Нацбезопасность определенно открыла передо мной новые горизонты.

– Приятно слышать, сладкая! – ответила Миссис Смит. – Полагаю эта работа будет хорошо смотреться в заявлении в колледж, правильно?

– О, конечно, – пробормотала я. Мне было не комфортно врать им, но они заслужили быть подальше от всей этой магии. Вся эта секретность стала для меня понятнее после инцидента с Финчем и горгульями. Есть существа, которорых этим приятным людям знать не нужно.

Я посмотрела на Джейкоба, раздраженная его натянувшимися нервами.

– Тебе не нужно волноваться обо мне, я не нарк или типо того, – сказала я ему с улбыкой. – Я всего лишь учащийся агент. Мы имеем дело с домашними и иностранными террористами, а не с непослушными подростками.

Мистер и Миссис Смит вместе рассмеялись. Джейкоб одарил меня слабой улыбкой.

– И так, вы решили снова усыновить? – спросила я Миссис Смит.

– Ох, пару недель назад, – ответила она, кладя тонкую руку на руку Джейкоба. Смиты были красивыми людьми за сорок, похожими на тех стильных парочек в Американских модных каталогах – красивые, сорокапятилетние пары, которые носят кардиганы и играют в теннис по воскресеньям.

В полный противовес им Джейкоб был другим. Смиты были блондинами с карими глазами, высокие, стройные и идеально загоревшие. Джейкоб был немного ниже меня, коренастым, но загорелым с длинными черными волосами и орехово-зелеными глазами. Его скулы и карамельный цвет кожи имели сильную связь с коренными американцами, но в нем так же была кровь латино.

– Джейкобу шестнадцать, и он недавно перевелся в твою школу, – казала Мистер Смит, тепло улыбаясь Джейкобу. – Он с нами уже две недели.

Джейкоб медленно кивнул.

– Да.

– Ну, вот что скажу тебе, Джейк – не против если я зову тебя Джейк? – спросила я. Мне было комфортно сократить его имя до привычного мне. – Вот скажу тебе Джейк, ты самый счастливый усыновленный парень в Сан-Диего. Смиты удивительные.

Джейкоб хихикнул. Он был таким застенчивым, но так жаждал вписаться и быть любимым. Все что чувствовал он чувствовала и я. Ему нужно было терпение и одобрение, и Смиты определенно были теми людьми, которые дадут это.

– Я знаю. Они замечательные, – сказал он.

– Ах, милый ты заслуживаешь этого и даже больше! – ответила Миссис Смит, целуя его в щеку.

– Ты знаешь что-нибудь о своих биологических родителях? – спросила его я, чувствуя его внутреннюю вину и страх. Джейкоб был обеспокоен чем-то, и, судя по тому какими яркими и веселыми были Смиты, он не сказал им чем бы это не было.

Джейкоб потряс головой.

– Никогда не встречал их. Не знаю их имен, – сказал он, его голос был ниже обычного. Я уловила обман, но не хотела заострять на этом внимание.

Я собиралась раскопать это позже в любом случае. А пока я решила узнать его получше и следить за его эмоциями. Я не виделась со Смитами месяц. Последней вещью, которую я хотела сделать было начать неприятный разговор на основе моей эмпатии, о которой они не знают в любом случае. Я тоже лгала им в конце концов.

– Ну, теперь ты в хороших руках, молодой человек, – Мистер Смит ответил до того, как двинулся к двери. – А теперь бери сумку и пошли. Твой учитель убьет нас, если мы снова опоздаем!

Джейкоб одарил его полной энтузиазма улыбкой, затем взял свою палочку для лакросса и тренировочную сумку с пола. Мистер Смит снова меня обнял и поцеловал в лоб.

– Это третья тренировка Джейкоба с тренером Мюллером, – объяснил он. – Ты же знаешь как он бесится из-за опозданий.

Я засмеялась.

– Ха, старая черепаха до сих пор пинается, да?

– Харли! – задохнулась Миссис Смит, пытаясь сделать мне выговор.

Я пожала плечами, заметив смущение Джейкоба. Он знал о чем я говорила.

– Что? Он действительно выглядит как черепаха.

Мистер Смит хихикнул, схватил одну из тарелок с выпечкой, помахал нам на прощание и вышел, следя за Джейкобом, который коротко взглянул на меня. Через несколько секунд входная дверь закрылась за ними. Джейкоб определенно был чем-то обеспокоен, но я не была уверена чем. И собиралась это выяснить. Тайно. Чтобы Смиты не узнали. Как маленький дьявол, которым я стала…

Миссис Смит продолжала мне улыбаться и ее любовь наполнила меня. Райан унаследовала больше чем внешность; в семье была доброта.

– Что? – сказала я, краснея.

– Ты становишься еще красивей, детка, – ответила она, прежде чем откусить булочку и застонать с полным удовольствием. – Боже мой, они потрясающие. Св. Клэр, да?

– Прямо за углом, – ответила я с улыбкой. – И спасибо.

– Как ты, Харли? Ты немного изменилась.

Оставьте это Миссис Смит – прочитать меня как открытую книгу!

Я не могла ей все рассказать, но я могла поделиться с ней некоторыми новостями.

– Я нашла своих биологических родителей, – сказала я.

Она замерла, затем ее глаза увеличились от шока.

– Ох, вау… Кто они?

– Были. Они оба мертвы, – ответила я, мой голос немного дрожал. – Эстер и Хайрам Мерлин. Оба были из Нью Йорка. Не знаю как они оказались в Сан-Диего, но… по крайней мере я знаю откуда я.

– Сладкая. Мне так жаль, – Миссис Смит вздохнула, убирая булочку и кладя свои руки поверх моих. Я была рада ее маленькому потоку любви. В нем не было жалости, только немного печали. Она хотела чтобы я нашла своих живыми и невридимыми, не беспокоясь о конкуренции. Она знала, что была удивительной мамой те два года, что она и ее муж провели со мной. Они всегда будут значительной частью в моем сердце.

– Все хорошо. Думаю я получила близких, – сказала я, слабо улыбнувшись. – И так, расскажи мне о Джейкобе! Какой он?

Миссис Смит мгновенно выдохнула. Мягкая печаль прошла сквозь меня как холодный дождь.

– Он удивительный ребенок, ты знаешь? – ответила она. – Он тихий, не влезает в неприятности. Очень умен! Но… я думаю он прошел через что-то. Я думаю с ним что-то произошло ранее, Харли. Что-то действительно плохое.

– Что заставляет тебя говорить такое?

– У него ужасные ночные кошмары. Он просыпается от криков и в поту, – объяснила Миссис Смит. – Я пыталась поговорить с ним. Я говорила с Социльной Службой тоже, но они не могли мне ничего рассказать. Они сказали его приемная мать умерла, из-за этого его вернули в систему усыновления, но с ним всегда хорошо обращались и он был в хорошем настроении. Я не знаю, может Социальная Служба не знала всего или еще что-то. Ты знаешь какими могут быть обидчики, прячась у всех на виду и обманывая всех.

Я кивнула.

– Да. Даже очень. Однако, как умерла его мать?

– Я думаю это был сердечный приступ или инсульт. Одно из двух. Это было неожиданно. Никто не видел что произошло.

– Может Джейкоб еще отходит от этого. Это может быть болезненно потерять хорошую приемную семью, ты знаешь, – пробормотала я, оглядывая кухню.

– Я понимаю, но думаю, в этом есть нечто большее. Не знаю, назови это материнской интуицией, – ответила Миссис Смит, а затем сделала щенячье лицо. Я знала, что научилась этому от кого-то… – Харли, ты можешь мне помочь?

Я несколько раз моргнула. Надежда расцвела в моей груди. Она принадлежала ей.

– Конечно, если смогу.

– Заглядывай почаще. Проводи больше времени с Джейкобом когда можешь, – сказала она и сжала мои руки. – У тебя еще остались ключи. Тебе даже не обязательно предупреждать о визите. Заскакивай не на долго, играй с ним в видео игры. Бери с собой за мороженым и еще что. Я думаю ему будет легче открыться перед тобой, как перед другим усыновленным ребенком, чем передо мной. Если честно я не знаю, что могло произойти. Я просто хочу чтобы он забыл прошлое и смотрел в будущее. Я хочу чтобы Джейкоб хорошо спал по ночами, жил лучше здесь с нами.

Ее желание доброты заполнило меня. Это так же заставило меня чувствовать себя неожиданно важной и ответственной. Заглядывая глубже я любила это. Я бы любила младшего брата, когда росла. Большинство детей, к которым я привязывалась, никогда не оставались в моей жизни надолго. Может, Джейкоб был другим.

Страх и вина, которые я уловила от него, подстегнули мое любопытство и беспокойство. Предположу, что эти чувства были связаны с ночными кошмарами, я полагаю, по крайней мере, я смогу помочь мальчику. Я была в долгу перед Смитами за то, что они были такими хорошим родителями, и в некотором роде я должна была тоже сделать для Джейкоба. Миссис Смит была права. Он заслужил хороший шанс на жизнь.

Избавиться от его скелетов в шкафу звучало как лучший способ начать.

– Хорошо, я сделаю это, – ответила я.

Менее чем за миллисекунду Миссис Смит обняла меня.

– Спасибо, дорогая. Большое спасибо. Ты отличная сестра для Райан, и я знаю, что ты будешь еще лучшей сестрой для Джейкоба.

Я растаяла в ее объятиях, пораженная чистой любовью и позитивом, исходящими от этой женщины. Иногда она может быть очень напряженной, но в моей жизни она была лучиком солнца. Так что, да, время от времени заходить, поговорить с парнем не было для меня проблемой. После всего, что мне дали Смиты, это было меньшее, что я могла сделать.

ГЛАВА 9.

ТАТЬЯНА

В доме Хеллеров было что-то странное. Я поняла это с того момента, как мы вышли из серебряного «Приуса» Дилана, за что мы никогда не переставали его мучить.

Сам дом был красивым и в местном пригородном стиле, с двумя уровнями, несколькими пальмами, обрамляющими каменистую дорожку, и цветами, прорывающимися через передний двор. Ничего необычного. Но была какая-то вибрация, которая просто не увязывалась с этим, как будто воздух был густым и стремился задушить меня.

Астрид и Дилан не выглядели взволнованными. На какое-то время я отбросила это чувство, списав его на мою предыдущую встречу с призраком крошки Уилла, чья смерть начала меня мучить. По дороге сюда я воспользовалась смартфоном, чтобы проверить, нет ли новостей об убийстве ребенка в доме Мины, но ничего не нашла. Астрид также провела поиск через Смарти, но результатов пока не было.

– Мария и Дамиан Хеллер, – сказал Дилан, читая вслух из папки. – Они воспитывают семнадцатилетнего Кеннета Уиллоу. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было двенадцать, и у него не было близких родственников, поэтому он попал в приемную семью.

– Если я не ошибаюсь, были сообщения о предметах, летающих в его присутствии, верно? – спросила я, в то время как Астрид продолжала работать над своим умным планшетом. Она пробовала разные ключевые слова через локальную базу данных, ожидая, пока Элтон пришлет ей коды доступа к национальной базе.

Дилан кивнул.

– Да. Плюс несколько случаев насилия в школе, но большинство из них были приписаны паре детей с психическими проблемами.

Я постучала один раз и терпеливо ждала рядом с Диланом и Астрид.

– Как ты думаешь, они дома? – спросила Астрид, не отрывая глаз от экрана.

– Их машина здесь, – сказала я, указывая на Крайслер на маленькой подъездной дорожке. Я постучала во второй раз, на этот раз достаточно громко, чтобы напугать птиц на соседнем кусте. – Они дома.

Потребовался третий стук, чтобы услышать шаги в коридоре.

Дверь открылась, и нас встретила Мария Хеллер. Это была латиноамериканка, пышнотелая красавица в белой рубашке и повседневных джинсах, с длинными черными волосами, собранными в тугой пучок. Ее большие карие глаза на мгновение остановились на мне, но выражение ее лица было твердым и… пустым.

– Могу я вам помочь? – спросила она резким тоном.

– Здравствуйте, Миссис Хеллер? – ответила я. Она кивнула и скрестила руки. Я заметила, что у нее дрожат руки. В моей голове зажегся маленький красный огонек. – Я Татьяна Джонс, а это мои коллеги, Дилан и Астрид, – сказала я, следуя протоколу фальшивой фамилии, когда я показала свое удостоверение личности. – Мы из социальной службы. Мы пооводим ежемесячную проверку и подумали, что остановимся, чтобы посмотреть, как у вас дела.

Она нахмурилась. Это никогда не было хорошим знаком.

– В среду к нам приходили из социальной службы. Вы что-то напутали?

– Это последующий визит, – спокойно ответила я, наблюдая за выражением ее лица. – Не возражаете, если мы войдем?

Мария на секунду задумалась, потом вздохнула и жестом пригласила нас следовать за ней внутрь.

– Кеннет! Пришли из социальной службы! – крикнула она, проходя по коридору. Она остановилась и посмотрела налево. Ее ноздри раздулись, прежде чем она изобразила слабую улыбку. – Вот вы где, сладенькие.

Она прошла в гостиную. Как только мы присоединились к ней, у меня снова появилось это ноющее чувство в груди, на этот раз угрожающее грызть мой живот. Гостиная была оформлена в стиле гасиенды. Я узнала арки и ореховую мебель. Я видела подобную обстановку еще в летнем доме моих родителей, на окраине Мехико.

Посередине в кожаном кресле неподвижно сидел Дамиан Хеллер, одетый в белую рубашку поло и то, что я с любовью называла «папины джинсы». На диване, небрежно опираясь на левую руку, сидел Кеннет Уиллоу. Кеннет поймал мой взгляд, его наряд был четким и аккуратным, с накрахмаленными кремовыми брюками, белой рубашкой и бежевым жилетом, дополненным темно-красным галстуком-бабочкой. Его рыжеватые волосы были зачесаны назад и покрыты гелем для укладки, а его ярко-зеленые глаза метались от меня к Дилану и Астрид, затем обратно ко мне.

Он широко улыбнулся, когда Мария встала, скрестив руки на груди.

– Привет, я Кеннет! – сказал семнадцатилетний маг.

Я точно знала, что он маг, из-за маленького драгоценного камня, закрепленного на его галстуке-бабочке. Он был ярко-красным, но в нем было странное белое мерцание. Я научилась распознавать Эсприт раньше всех остальных. Это был не неопытный колдун. Он нашел свой Эсприт.

– Я Татьяна, а это Дилан и Астрид. Приятно познакомиться, – ответила я, отметив его дружелюбное выражение лица.

– Что привело вас сюда? – спросил он. Он посмотрел на мать и кивнул на свободное место рядом с ним. Мария села рядом с ним, держа слегка трясущиеся руки на коленях и не сводя глаз с какой-то точки на кофейном столике перед ними. – Социальные службы уже были здесь. У нас все хорошо.

– Я знаю, Кеннет. Мы здесь только для того, чтобы следить, вот и все. Мы очень заботимся о том, чтобы о детях, которых мы помещаем в приемные семьи, хорошо заботились, – сказала я. – Не возражаете, если я спрошу, кто приходил к вам из социальной службы в среду?

Дамиан был тих как могила, капли пота стекали по его вискам. Несмотря на слабую улыбку, он смотрел на меня с каким-то жутким страхом. Что-то определенно было не так с этой картиной, и я не хотела начинать объясняться не зная, что было не так.

Кеннет казался странно расслабленным и холодным по сравнению со своими приемными родителями.

– Они задавали обычные вопросы. Хорошо ли со мной обращаются? Счастлив ли я? Как в школе? Как дома? Сколько раз в день кормят? Да, да, да, – усмехнулся он. – Здесь все в порядке. Мои новые мама и папа очень заботятся обо мне, а я, в свою очередь, забочусь о них.

Я мельком взглянула Марию, когда она искоса глянула на Кеннета. Внезапно я пожалела, что не взяла с собой Харли. Она всегда умела считывать людей в комнате лучше, чем кто-либо другой. Хорошо быть эмпатом.

– Не возражаете, если мои коллеги присядут? – спросила я, указывая на запасной двухместный диван по другую сторону кофейного столика.

– О, конечно, пожалуйста, – ответил Кеннет с раздражающей натянутой улыбкой.

Я встречала достаточно людей в своей жизни, чтобы понимать, когда кто-то пытается меня обмануть. Кеннет был еще моложе меня. Ему еще предстояло полностью овладеть искусством обмана, но он определенно хорошо в этом разбирался.

Дилан и Астрид заняли двухместный диванчик, а я осталась стоять. Я двинулась дальше налево, где был камин. Каминная полка была заставлена семейными фотографиями и различными безделушками, собранными в основном из Мексики, я узнала красочные узоры и рисунки. Насколько я могла судить, Хеллеры страстно любили отдыхать в Мексике. Судя по фотографиям, они брали с собой и Кеннета, но на этих снимках их позы и улыбки были напряженными.

– Можете ли вы назвать мне имена сотрудников социальной службы, которые посетили вас? – спросила я, не сводя глаз с маленькой мраморной чаши. Там была карточка. Символ был слишком знакомым. Я взяла ее двумя пальцами и протянула Дилану.

– Джейн и Джон. Но я забыл их фамилии, – сказал Кеннет. – Хорошие люди. Действительно хорошие. Они дали мне ваучер на Венди.

Я медленно кивнула, наблюдая, как изменилось выражение лица Дилана, когда он пришел к тому же выводу – Райдеры здесь были. Они показали Хеллерам карточку.

– Халтурщики. Вы говорили с этими людьми?

Дамиан нахмурился и покачал головой.

– Нет, – ответила Мария.

– Но они были здесь, – сказала я.

Мария пожала плечами.

– Нет, не были. Я не знаю, откуда это взялось. Мне это не знакомо.

– Кеннет, ты случайно не говорил с кем-нибудь по имени Эмили и Эммет Райдер? Они дали тебе эту карточку? – спросила я, возвращаясь к юному магу.

Его брови поползли вверх.

– Нет. Странно. Интересно, кто это там оставил…

Мария вскочила на ноги, внезапно переключившись в режим дружелюбной домохозяйки.

– Кто-нибудь хочет орчата? Я только что сделала свежий, целый кувшин.

– Я бы с удовольствием, спасибо, – сказала я, улыбаясь.

Она чуть ли не вылетела из гостиной, а я не сводила глаз с Кеннета и Дамиана. Дамиан не мог даже взглянуть на своего приемного сына. Я бы все отдала, чтобы Харли была с нами, в этот момент.

– Итак, Кеннет, в какой школе ты учишься? – спросила я.

– Гомперс Преп, – ответил он. – Мне там очень нравится. Все такие милые. Я в дискуссионной команде и в бейсбольной команде! Есть еще девушка, которая мне нравится. Я здесь счастлив.

Фуф, я не куплюсь на это. Как будто он слишком сильно пытался убедить меня, что все в порядке. Мой желудок скрутило, и Дилан тоже не казался убежденным.

– Ты уже думал о колледже? – спросил его Дилан.

– Простите, что прерываю, и простите, что спрашиваю, – вмешалась я. – Но можно мне воспользоваться вашей ванной? – хихикнула я, изображая блондинку с жевательной резинкой. Это всегда было хорошим развлечением. – Я выпила слишком много кофе.

Кеннет усмехнулся и указал на коридор.

– Конечно! Это прямо рядом с кухней.

– Благодарю вас! – ответила я, затем вышла из гостиной и направилась прямо на кухню. Я услышала приглушенные голоса позади меня, Кеннет разговаривал с Диланом, Астрид что-то спросила, а затем последовал ответ Кеннета.

Я проскользнула в кухонную дверь и нашла там Марию, которая боролась с кувшином орчата. Она дрожала как осиновый лист.

– Привет, – прошептала я. Тем не менее, она испугалась и чуть не уронила все это. Я бросилась к ней и осторожно взяла кувшин из ее дрожащих рук. – Простите, я не хотела вас пугать. Я просто…

– Вы должны нам помочь! – выдохнула Мария, ее лицо побледнело, а глаза наполнились ужасом. – Кеннет… с ним что-то не так.

– Ух ты, – выдавила я и поставила кувшин на стол. – Что случилось?

– Он… Он сошел с ума. Я… я не знаю, как это объяснить. Он живет у нас уже год. И мы знали, что он… ну, другой. У меня нет другого слова для этого. Иногда он нас пугал, но мы умудрялись ладить.

– Что значит «другой»? – спросила я, пытаясь заставить ее рассказать мне все самой, хотя я уже знала, что она собирается сказать.

– О Боже, вы подумаете, что я сошла с ума! Слушайте, с этим мальчиком что-то не так, и мы пытались. Мы действительно пытались, но… мы больше не можем, и мы не можем выгнать его из нашей жизни. Он держит нас здесь в плену. Вы должны нам помочь. Вызовите полицию, Национальную гвардию, армию, того кто может нам помочь, пожалуйста!