Текст книги "Харли Мерлин и таинственные близнецы (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Деверо? – хрипло спросила я, вспомнив их имена из списка Элтона. – Ты имеешь в виду Теда и Люсинду Деверо. Луэлла была подозреваемой ведьмой… они тоже мертвы?

– Да. Райдеры тоже на них напали. Они убили родителей, но из того, что Татьяна собрала на месте преступления, они не получили Луэллу. Она убежала, – ответил Уэйд. – Может, они и догнали ее, но мы точно не знаем.

– О, нет, – я подавила рыдание, прикрыв рот рукой.

Тела продолжали накапливаться, и я не знала, как с этим справиться. Я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к тому, что людей убивают. Уэйд подошел ближе, озабоченно нахмурив брови.

– Мы опоздали поговорить с ними. Не вини себя, – сказал он, его голос был ниже обычного и особенно успокаивающим. – У Райдеров явно есть план, и мы на шаг позади них.

– Это все еще… так ужасно, – выдохнула я.

– Что с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно, – сказал он, явно обеспокоенный.

Как я могла начать объяснять все, что случилось со мной после того, как он оставил меня в Сент-Клере? Я слабо улыбнулась, но почему-то слова с трудом вырвались. И он не настаивал, как будто догадался о моем неровном состоянии ума.

На самом деле, на мгновение, я подумала, что его руки вытянутся и обнимут меня. Я бы не отказалась от его объятий. Действительно, мне нужно было почувствовать его тепло. Я не могла не вспомнить, как он взял меня на руки, поднял с больничной койки и осторожно усадил в инвалидное кресло, вскоре после того, как я проснулась от своей битвы с горгульей. Мой пульс участился, когда воздух, казалось, сгустился между нами.

Нас разделяло всего несколько дюймов, но Уэйд, казалось, не собирался делать ничего, чтобы обуздать мою тоску по его объятиям. Он был в противоречии, и я не могла тратить время, пытаясь понять его. У меня было уже слишком много эмоций, чтобы с ними справиться.

– Это долгая история, – наконец сказала я. – Но я в порядке. Ничего не сломано.

– Не уверен, что удовлетворен этим ответом, – ответил он, но я пропустила это мимо ушей. Он откашлялся и кивнул на двери запретной секции. – Что ты здесь делала?

– Гм. Есть заклинание, которое я хотела посмотреть. Я почти уверена, что оно там, – ответила я.

– Какое заклинание?

– Сол Винна, – сказала я.

Он нахмурился.

– Звучит не очень знакомо. Но тебе не нужно тратить свое время здесь, пытаясь найти его. Напиши это Астрид. Недавно она подключила Смарти к физическому архиву ковена. Она может выудить заклинание для тебя. Смарти нельзя взломать, и только у нее есть доступ к нему, так что мы уже позаботились о нашем предыдущем архиве страхов.

– О. Спасибо, – пробормотала я и быстро начала печатать сообщение для нее. Через секунду после того, как я нажала «отправить», я посмотрела на Уэйда. – Разве Элтон не подскажет, если я расскажу ему об этом?

Уэйд подал плечами.

– Я не уверен. Он не ходячая энциклопедия. Ты можешь попробовать, но сейчас уже поздно к нему идти. Тебе тоже надо поспать, – сказал он.

Ясность, которой мне не хватало раньше о том, что я пережила этим вечером, наконец вернулась ко мне. Заклинание искала для меня Астрид, так что я могла сосредоточиться на близнецах Райдер.

– Мне все равно придется постучать в его дверь. Мне нужно поговорить с тобой и Элтоном, – сказала я. – Сейчас.

– Что-то случилось? – спросил он, склонив голову набок.

Я вздохнула с облегчением, наконец-то признав, что Уэйд не злился конкретно на меня. Он был в ярости на всех нас, включая себя, относительно Крэнстонов и, как он только что сказал, Деверо. Мы не были на балу с молодыми магами, и Райдеры практически украли игру у нас из-под носа.

– Я познакомилась с близнецами Райдер, – сказала я.

Ужас ударил его, как холодная волна.

Он кивнул, затем схватил меня за запястье и повел в кабинет Элтона. Было уже около девяти вечера, и неудивительно, что Элтон все еще был там, просматривая стопку старых книг.

– Уэйд, Харли, что вы здесь делаете? – спросил он, подняв брови.

Мы подошли к его столу и сели в два гостевых кресла перед ним.

– Скажи ему, – сказал мне Уэйд.

Я глубоко вздохнула, тщательно прокручивая в голове череду странных событий, чтобы убедиться, что я не заговорю о Джейкобе. Если Айседора права и в наших рядах есть шпион, я должна быть осторожна. В этот момент я не беспокоилась о том, что Элтон или Уэйд были кротами, я доверяла им свою жизнь. Но, насколько я знала, кто-то еще мог подслушивать. Ковен не был безопасным. На данный момент я решила держать Джейкоба при себе, пока не узнаю больше о том, что происходит.

– После того, как я рассталась с Уэйдом, я взяла немного времени, чтобы собраться с мыслями, – вздохнула я. – Полагаю, вам рассказали обо всем, что произошло сегодня с Крэнстонами и остальными?

Элтон откинулся на спинку стула, в его глазах вспыхнуло любопытство.

– Я позаботился о том, чтобы мы присмотрели за каждой семьей из этого списка, – ответил он. – Что случилось, Харли? Ты кажешься… – он замолчал и прищурился, глядя на меня. – Это что, царапины?

Я коснулась своего лица и съежилась, как только обнаружила маленькие порезы на виске, ранее скрытые волосами. Рука Уэйда метнулась вперед и схватила меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Он нахмурился, откинул волосы в сторону и обнаружил царапины.

– Ты ранена, – пробормотал Уэйд. Его прикосновение заставило мою кожу покалывать.

Сосредоточься, Харли.

– Ничего серьезного. Пара обезболивающих позаботится о большинстве из них. Остальное я просплю, – я отстранилась и перевела взгляд на Элтона. – Итак, как я уже говорила, после того, как я осталась одна, мне потребовалось некоторое время, чтобы все обдумать. Я была примерно в пяти или шести кварталах от кафе Сент-Клера, на автобусной остановке, готовясь вернуться сюда. Близнецы Райдер либо нашли меня, либо последовали за мной. Мы… мы повздорили.

Лоб Элтона разгладился. Я стряхнула с себя дрожь и расслабилась в кресле. Ребра все еще болели, боль пульсировала в груди.

– Они напали на тебя, – прошептал Элтон.

– А потом еще кое-что! – я нервно усмехнулась. – Они дъяволы, Элтон. Настоящие машины для убийства. Эмили – Геркулес с телекинезом, а у Эммета есть огонь. Это на верх их магии. О, и они довольно хорошо справляются с тем, что я предполагаю, было смертельными проклятиями. Я уклонилась от нескольких пуль там.

– Но ты выбралась, – воскликнул Уэйд. – Как?

– Спасибо за доверие и за предположение, что они надрали мне задницу, – ответила я, слегка раздраженная. – Конечно, это предположение было бы правильным. Они били меня шесть раз с воскресенья и были в нескольких секундах от того, чтобы убить меня, когда у меня появилась какая-то… неожиданная помощь.

Я сделала еще один вдох, ожидая, когда утихнет боль в ребрах. Мое сгорбленное положение не помогало, поэтому я медленно переместила свой вес, наклоняясь вправо. Я на мгновение закрыла глаза, радуясь, что снова могу нормально дышать.

– Ну и что? Что случилось? – выпалил Элтон, явно сидя на краешке стула.

– Айседора Мерлин случилась, – ответила я. – Она появилась из ниоткуда, открыла петлю и перевезла меня в Уотерфронт парк.

И Элтон, и Уэйд были ошеломлены.

Элтон заговорил первым, его глаза расширились от шока. Айседора жива.

– О, да, – сказала я.

– И она открыла портал? – добавил Уэйд, глядя на меня с явным недоверием.

– Угу, – сказала я, кивая. – По ее словам, один из двух существующих.

– Двух?! Они должны были исчезнуть. Мы думали, что эта способность умерла вместе с ней, – ответил Элтон.

– Вы предпологали, что она мертва, – вздохнула я. – Вовсе нет. И она спасла мне жизнь.

– Она тебе что-нибудь сказала? Где она была все это время? – спросил Уэйд.

Я подняла руку, чтобы они оба не задавали тех же вопросов, которые я уже пыталась задать Айседоре. Моя голова вот-вот взорвется.

– Она почти ничего не сказала. Но она подчеркивала, как опасно для нее находиться рядом со мной. Очевидно, ее разыскивают какие-то темные маги. Включая Кэтрин Шиптон, которая, кстати, определенно работает с близнецами Райдер. Она организует все это с детьми-магами, и она играет с нами, – сказал я. – Она делает это нарочно. Убить Крэнстонов и Деверо, украсть некоторых детей и завербовать остальных. Она планирует что-то большое и плохое, дитя Хаоса, но Айседора не знает, что именно. Она этим занимается.

– Ты отпустила ее?! – сказал Уэйд с легким раздражением.

Я закатила на него глаза.

– Серьезно, Кроули? Я только что спаслась от Райдеров. Неужели ты думаешь, что у меня есть силы или навыки, чтобы справиться с опытной ведьмой, которая может открыть чертовы порталы в ткани космоса? – рявкнул я, повышая голос.

Уэйд замолчал, но не сводил с меня глаз.

– Вполне справедливо, – вмешался Элтон. – А что еще она сказала?

– Она сказала, что я не должна верить всему, что читала в газетных архивах о моем отце, а затем дала мне заклинание для исследования. Сол Винна, – ответила я.

Надежда зародилась где-то в глубине моей души, и на долю секунды я могла поклясться, что это было не только мое чувство. Что-то подсказывало мне, что и Уэйд, и Элтон надеялись, что в истории Хайрама и Эстер Мерлин будет больше, чем они уже знали.

– Я попросила Астрид найти мне кое-какую информацию об этом, – добавила я.

– Хорошо. Дай мне знать, что ты обнаружишь, – ответил Элтон. – Это похоже на исландское происхождение А северяне не славятся своей легкой и позитивной магической работой. А пока я удвою охрану семей из нашего списка. Если за всем этим стоит Кэтрин, мы должны ожидать худшего.

– Ладно… слушайте, есть одна вещь, которая меня беспокоит, – сказала я, беспокоясь о детях-магах, которых мы все еще можем привести сюда для защиты. – Вам не кажется, что мы должны привести сюда семьи и детей, и обеспечить их безопасность? Разве мы ничему не научились у Крэнстонов?

Элтон ущипнул себя за переносицу.

– Я хочу, поверь мне. Но, как я уже говорил Уэйду, у меня есть прямой приказ от Совета магов держать их там, где они есть, и присматривать за Райдерами, – сказал он. – Мне пришлось обсудить с ними этот вопрос после того, как мы узнали о том, что случилось с Кеннетом. Люди чуть не погибли из-за магии. Специальные протоколы требуют, чтобы я сообщил об этом Совету магов. Они были непреклонны, что мы оставляем семьи там, где они есть, и делали все возможное, чтобы обеспечить их безопасность удаленно. Они хотят, чтобы близнецов Райдер поймали любой ценой.

– И они хотят, чтобы вы держали детей и их родителей под перекрестным огнем, даже после всего, что случилось? Серьезно? – спросила я, все еще встревоженая их рассуждениями.

– Это лучший способ поймать Райдеров, тем более что они явно ходят по кругу. Они не посмеют снова прийти в ковен. Мы усилили здесь охрану, – сказал Элтон. – Послушай, мне это тоже не нравится. Но это был не мой призыв, и мы не можем ослушаться их. Если кто-то еще пострадает, это кровь на их руках.

– Фу! Совет магов отстой! – я застонала от разочарования, но потом попыталась выдохнуть, чтобы успокоиться. Было ясно, что больше нет смысла мучить мою голову по этому вопросу. – Окей. Так что мы ничего не можем сделать с семьями. И что дальше?

– У нас есть данные о пропавших детях, – сказал Уэйд. – Мы будем следить за полицейской связью и сканировать городские системы видеонаблюдения. Мы следим за семьями и оставшимися магами. И мы копаем глубже в сторону Райдеров и Кэтрин Шиптон. Это все, что мы можем сделать на данный момент.

– Ну, и разыскать Айседору Мерлин. Открыватель портала – это тот, кто перевернет все! – ответил Элтон. – Она может оказать невероятную помощь. Ты можешь связаться с ней, Харли?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Она найдет меня, когда сочтет это достаточно безопасным. Она очень осторожна, Элтон.

– Когда она выйдет на связь, дай мне знать, хорошо? – сказал Элтон.

Эта просьба заставила меня нервничать.

– Хорошо, но… что вы задумали?

– Мне нужно поговорить с ней самой, Харли. Несмотря ни на что, – прямо ответил он.

Было ли это как-то связано с моими родителями или нет, я не могла сказать точно. Но сомнения определенно подкрадывались к Элтону. Его что-то беспокоило. К сожалению, я не была телепатом. К моему удивлению, я даже не знала, что такая способность существует до этой миссии.

Меня раздражало, что мне не рассказывали много важных вещей, несмотря на обучение и магические курсы. Я попутно собирала факты и мне это не нравилось. Мне казалось, что меня специально держат в неведении.

ГЛАВА 27.

ТАТЬЯНА

После мрачных открытий, которые мы сделали в течение дня, у нас было не так уж много причин радоваться. Но когда позвонили из больницы и сказали, что Дилан очнулся, на всех наших лицах расцвели улыбки.

Сантана, Раффи, Астрид и я пошли проверить его вечером после того, как медсестры и Кригер разрешили его посещать. Он был бледен и вял, но быстро приходил в себя после чудовищного проклятия. Однако в тот момент, когда он увидел меня, брови Дилана нахмурились, и он отвернулся.

– Ты не должна быть рядом со мной, – пробормотал он.

– О, не надо мне этого! – сказала я, улыбаясь. Я была полна решимости не позволить ему быть поглощенным чувством вины. – Ты снова в порядке. Вот что важно.

– Я чуть не убил тебя! – настаивал Дилан, снова переводя взгляд на меня.

Последовало короткое, но неловкое молчание, когда Раффи, Астрид и Сантана обменялись взглядами.

– Это случается с лучшими из нас, – сказала Астрид. – На этот раз ты был единственным, кто принял удар на себя. Вот и все.

– Прости, – пробормотал Дилан, не сводя с меня глаз.

Я мягко улыбнулась ему, мое сердце трепетало от облегчения. С Диланом все будет хорошо. Он был сильным и выносливым, и Ковен не был бы Ковеном без него.

Мы оба приехали в Сан-Диего примерно в одно и то же время. Хотя мы оба были такими разными. Я пришла с огромным багажом магических знаний, в то время как Дилан был вырван из человеческого мира, после того, как прошел

через нюансы приемной семьи. Я была относительно опытной ведьмой, в то время как Дилан все еще вступал в свои права как маг. Я была холодна, держала большинство людей на расстоянии вытянутой руки. Дилан, несмотря на свою застенчивость, был теплым, добрым и открытым со всеми, кто попадался ему на пути. Он был подобен дневному свету, а я – ночной тьме. И все же именно этот контраст заставлял нас работать.

Мы ладили лучше, чем многие. И нам никогда не приходилось много говорить, чтобы понять чувства друг друга.

Вот почему, несмотря на его хмурое лицо и надутые губы, я знала, что в глубине души Дилан был просто счастлив видеть меня. Я придвинулась ближе к нему, в то время как остальные устроились в ногах его кровати. Под глазами у него были темные круги. Капельницы были воткнуты ему в руки, рядом с нами в вены тихо капали пакеты с жидкостями и витаминами, восстанавливая его силы, по миллилитру за раз.

– Тебе не за что извиняться, Дилан, – прошептала я. – Ты ничего не мог сделать, чтобы победить это проклятие. Ты был невероятно силен, достаточно, чтобы услышать меня, как раз перед тем, как я дала тебе лекарство. Я знаю, ты пытался.

– Я мог бы убить тебя, – ответил он. Судя по его голосу, он испытывал сильную эмоциональную боль, возможно, больше, чем физическое напряжение, вызванное самим проклятием, и мне тоже было больно. – Я был неуправляем.

– Такова была цель проклятия, Дилан. Чтобы ты потерял контроль, – сказала я. – Хватит уже самобичевания!

Он усмехнулся, затем поморщился от физического дискомфорта.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Раффи, скрестив руки на груди.

Дилан усмехнулся.

– По-моему, у меня получается лучше, чем у тебя!

Действительно, Раффи выглядел не лучшим образом, но он очень хорошо скрывал свою темную натуру. У него были свои собственные демоны, с которыми он имел дело, и иногда они выплескивались наружу. Глаза Раффи были почти черными, спрятанными под черными бровями. Однако разница между «хорошим» днем Раффи и плохим днем Раффи «была не так заметна. Те из нас, кто проводил с ним больше времени, могли это сказать.

– Тебе нужна наша помощь в чем-нибудь? – ответил Раффи, отмахиваясь от замечания Дилана. – Хоть какая-нибудь?

– Я в порядке, спасибо, – пробормотал Дилан. – Просто мне больно и стыдно, правда.

– Нечего стыдиться, – повторила я. – Это была тяжелая темная магия, которую Кеннет Уиллоу использовал против тебя.

Он вздохнул.

– Есть новости об этом придурке? Вы его уже выследили?

Я отрицательно покачала головой.

– Ничего. Он на свободе.

– У меня есть его фото и описание внешности в системе, по всему штату, – ответила Астрид. – Мы узнаем, если он появится где-нибудь в сети. А до тех пор мы просто будем держать глаза открытыми. Мы больше ничего не можем сделать.

Не могу поверить, что семнадцатилетний парень так надрал мне задницу, – проворчал Дилан, потирая лицо ладонями.

– Тебе самому девятнадцать. Не похоже, что разница в возрасте действительно имеет значение, – сказала Астрид, немного удивившись.

– Обычно я соглашаюсь с тобой, но я Геркулес. Мы должны быть более проворными. Знаешь, достаточно быстро, чтобы не дать никому возможности сбить нас с ног проклятием. Особенно ребенку, – сказал Дилан, поджав губы.

Я накрыла его руку своей, нежно сжимая. Он посмотрел на меня, его взгляд смягчился на моем лице.

– У Кеннета был нездоровый туз в рукаве. Темным проклятиям все равно, насколько ты силен или быстр, Дилан.

Он кивнул, и мой пульс участился. Затем, из ниоткуда и ни в коем случае не под командованием моего мозга, моя рука потянулась назад. Мой живот болел от разочарования, и знакомая, но неудобная тяжесть легла на мои плечи. Каждый мускул в моем теле болел, мои суставы дергались под давлением.

Это дело рук Оберона. По какой-то причине ему не нравилось, что я прикасаюсь к Дилану, и это раздражало меня до такой степени, что я мысленно колотила его, бросая в него шквал русских ругательств. Его смех эхом отдавался в моих ушах, В то время как Дилан смотрел на меня, нахмурившись.

– Прости, Тати… я забыл, что управляешь ты, – сказал Оберон.

Не было такого, что такие, как Оберон, могли легко забывать, и это было очень раздражающе, поскольку сделка была для меня всегда под контролем. Похоже, мне нужно было сохранять бдительность. При первых признаках расслабления или слабости дух мог проскользнуть на вперед и толкнуть меня на спину. Я не могла этого допустить.

– Ты в порядке? – тихо спросил меня Дилан.

– Да. Все хорошо. Не беспокойся обо мне. Сосредоточься на себе, – ответила я, чувствуя, как фальшивая улыбка растягивает мои губы.

– Да, ты нам нужен, приятель, – вмешалась Астрид. Она бросила на меня предупреждающий взгляд, затем застонала и снова сосредоточилась на Дилане. – У нас есть Гарретт, пока тебе не станет лучше.

– Черт! Нет! Зачем? – заскулил Дилан.

– Ну, он очень хорош в том, что делает, – ответила я. – И он знаком с нашими делами. Я в любой момент возьму Гарретта вместо По или Монт-Нуара!

– Разве ты не хочешь, чтобы я вернулся? – пошутил Дилан.

– Абсолютно! – я рассмеялась. – Вот почему тебе нужно есть овощи, слушать Кригера и как можно скорее привести себя в форму. Гарретт может быть и хорош, но он все еще совершенно невыносим.

Сантана усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Да, расскажи мне об этом.

– Эй, тебе не обязательно с ним работать. Считай, что тебе повезло, – ответила Астрид, усмехаясь.

– Справедливо. Я встречалась с ним всего несколько недель. Фу… – проворчала Сантана.

Телефон Астрид запищал.

– О, у меня есть небольшая исследовательская работа от Харли, – сказала она. Ее глаза почти выскочили из орбит, когда она прочитала остальную часть сообщения. – Черт, у нее была стычка с близнецами Райдер!

Дрожь пробежала по моей спине, и ужас охватил меня, когда воспоминания о месте преступления Деверо вернулись, чтобы преследовать меня. Райдеры были абсолютно ужасными магами, такими, на которых даже худшие из моей древней семьи Василиса смотрели свысока. Мои пра-пра-прадеды были исторически признанными злодеями в своем собственном праве, ответственными за смерть многих, и даже они не одобрили бы грязные методы Райдеров.

– И она выжила, чтобы рассказать эту историю, – выдохнул Раффи. – Я думаю, наша малышка Мерлин еще не закончила удивлять нас.

– Подожди, пока они снимут с нее этот подавитель Демпси! – сказала Сантана.

– Элтон скоро пришлет обновленный отчет, – продолжала Астрид. – Я загрузила заклинание, которое Харли послала мне через систему, но пройдет некоторое время, прежде чем я получу какие-то результаты. А пока нам всем нужно немного отдохнуть.

Мы все согласно кивнули. Я слабо улыбнулась Дилану. Я хотела рассказать ему, Раффи, Сантане и остальной нашей команде о присутствии Оберона, но я знала, что они слишком остро отреагируют. С одной стороны, я ценила их заботу, так как они хотели только лучшего для меня. Однако, будучи колдуньей, я должна была улучшить свою способность удерживать дух внутри себя и держать его под контролем. Это приходило только с практикой, и Оберон был идеальным упражнением. Кроме того, он обещал мне помочь. Он знал, что я вышвырну его на обочину, если он не пройдет.

У меня была славянская кровь, которая бежала по моим венам. Я не очень хорошо реагировала на переключения. Моя кожа покалывала, молчаливый кивок Оберона, говорящий мне, что он получил мое сообщение.

– Никаких колебаний. Обещаю, – прошептал он мне в затылок.

Затем отступил.

– Ты обещал, что свяжешь меня с духами, которые знают больше о Райдерах, – мысленно ответила я.

– У меня есть небольшие проблемы с их поиском, но я найду. Клянусь, – сказал он.

Я инстинктивно закатила глаза в ответ, что заставило Дилана прищуриться.

– Что-то не так? – спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Все хорошо. На самом деле, теперь, когда ты очнулся все намного лучше, – сказала я, улыбаясь.

Я расскажу ему после того, как закончу работу с Обероном. До тех пор, однако, мне приходилось жонглировать внешним миром и внутренним балансом, который я пыталась поддерживать. Нося в себе дух, я видела, что он все же оказывает свое влияние на мою энергию.

ГЛАВА 28.

ТАТЬЯНА

Мы оставили Дилана отдыхать и пошли каждый своей дорогой до конца ночи.

Следующие два дня прошли в сокрушительном напряжении. Мы следили за другими магическими семьями, которых обнаружили в Сан-Диего. Там на месте и чары, и охранные маги, следящие за каждым ребенком, двадцать четыре часа в сутки.

Но близнецов Райдер нигде не было видно. После нападения на Харли они, казалось, просто исчезли. Однако мы знали, что это только вопрос времени, когда они снова появятся. Их работа не была выполнена. Там все еще были невинные дети-маги, и, если Харли была права, они все были частью плана Кэтрин Шиптон.

Конечно, мы не знали, что это за план, и когда она или ее приспешники нанесут новый удар. Ни Кеннета Уиллоу, ни Марджери Филлипс нигде не было видно. Мика Крэнстон тоже все еще отсутствовал, и магическое сообщество Сан-Диего было в полной боевой готовности. Нам повезло, что у нас есть дополнительные силы безопасности из Ковена Лос-Анджелеса, по приказу Калифорнийского Совета Магов. Они были высланы вскоре после инцидента с горгульей, и их было много, чтобы помочь нам следить за детьми-магами, которые еще не переехали в ковен.

Нам не нравилось, что они не были спрятаны, но мы знали, что без них у нас не будет лучшего шанса поймать Райдер.

Дилан был близок к полному выздоровлению. У меня было предчувствие, что к утру он выйдет из лазарета. Астрид была занята мониторингом всех каналов в поисках каких-либо признаков Райдеров или пропавших детей, а также ожидая, пока ее умная система вернет некоторую информацию о Сол Винне, исландском заклинании, о котором упоминала Харли.

Вдобавок ко всему, мы проверяли архивы и старые записи камер видеонаблюдения из района Сан-Диего, ища изображения Айседоры Мерлин. Элтон попросил нас разыскать ее и выяснить, где она была и чем занималась. Излишне говорить, что это была невероятно трудная задача, так как Айседора, казалось, была довольно опытна в сокрытии своих следов.

Очень похоже на Кэтрин Шиптон.

В среду вечером я продолжала томиться в одной из архивных комнат, просматривая кипу журналов и газетных вырезок, пытаясь найти что-нибудь о близнецах Райдер и Кэтрин Шиптон. Но что-то было не так. В некоторых тетрадях отсутствовали целые страницы. Некоторые предметы были убраны со своих мест.

– Это неправильно, – пробормотала я, листая пятый дневник.

Я была последней в коридоре, за исключением ночного портье, который, конечно же, сидел за своим маленьким столом по другую сторону. У меня было достаточно времени поговорить с Обероном, чтобы никто не подумал, что я сошла с ума.

– Очевидно, кто-то не хочет, чтобы ты искала информацию об этих людях, – сказал Оберон, и его голос эхом отозвался в моей голове.

– Это значит, что у нас есть люди Кэтрин внутри ковена, – ответила я, нахмурившись. – Или, может быть, Финч подчистил эти страницы во время своего двухлетнего пребывания здесь.

– Следуя этой логике, Финч знает близнецов Райдер, – вздохнул Оберон.

– Он неприкасаем, пока находится в Чистилище. Они никого к нему не подпустят.

– Что конкретно ты ищешь?

Я выдохнула, собрала волосы в свободный пучок, используя одну из лент, которые всегда носила на запястье, и продолжила проверять онлайн-карты, используя несколько фрагментов информации, которую собрала на данный момент.

– По большей части это возможные укрытия, – пробормотала я. – У них должна быть какая-то оперативная база в городе. Без открывателя портала они зависят от обычных видов транспорта, и, исходя из того, как быстро они добираются из одной части города в другую, они должны быть где-то в Сан-Диего.

– Ах… Наконец-то! Воскликнул Оберон. Закрой глаза, дорогая. Здесь кое-кто хочет тебя видеть!

Я огляделась, проверяя, не вошел ли кто-нибудь еще в холл. К счастью, это были все еще только я – ну, мы и клерк, которая постепенно засыпала на своем месте. Я закрыла глаза, приветствуя темноту завесы, которая развернулась вокруг меня.

– Ты нашел того, кого искал? – спросила я Оберона.

– И еще кое-что! – ответил он, и его голос стал яснее и резче, когда я спустилась до души.

Я посмотрела вниз и заметила призрачную фигуру Оберона, видимую поверх моей, словно радужная глазурь. Я не обращала внимания на себя в особняке Деверо, но я определенно видела, как эти духи его заметили.

– Это все еще странно, – сказала я.

– Ну, я не хочу, чтобы ты задыхалась, дорогая, – ответил Оберон, и я почувствовала, как он улыбается. Излишне говорить, что эта частичная разлука между нами, даже при том, что мы все еще занимали одно и то же пространство, заставила меня меньше беспокоиться о его присутствии во мне.

Над нами парили десятки огоньков – духи магов, умерших в этом межпространственном кармане, маги и ведьмы, чья жизнь либо закончилась естественным образом, либо была прервана. Сколько бы раз я их ни видела, смотреть на них всегда было жутко.

Один из них подошел к нам. Чем ближе он подходил, тем лучше я его видела.

Это была девочка. Среднего роста, стройная, с длинными каштановыми волосами и затуманенными голубыми глазами… полупрозрачная, как и остальные, но несколько более яркая, как будто ее дух был сильнее. На ней были джинсы и белая фланелевая рубашка. На ее груди было большое кровавое пятно. Я решила, что это была ее причина смерти.

– Что ты здесь делаешь? – спросила девочка, хмуро глядя на меня.

– Я тебя знаю? – смущенно спросила я ее.

– Я с тобой не разговариваю. Я разговариваю с высокомерным слабаком, который у тебя внутри! – возразила она. Я уже забыла, что духи могут видеть Оберона, скачущего в моем мясном костюме. – Что ты здесь делаешь, Оберон? Кажется, я говорила тебе много лет назад, что этот зал закрыт!

– Хелен, пожалуйста, не будь такой ворчуньей! – хихикая, ответил Оберон. – Ты не можешь позволить плохому свиданию определять наши отношения, дорогая. Мы могли бы смотреть на вечность вместе.

О, у этих двоих явно была история, и это заставило меня покраснеть. Это быстро становилось неловкостью.

– Я лучше буду гореть в аду вечно, – отрезала Хелен.

– Тогда двигайся дальше, сладкие щечки, – парировал Оберон.

– Эй, ребята… я все еще здесь, – сказала я, поднимая руку. Я улыбнулась Хелен. – Я Татьяна. И прости, что тебе приходится иметь дело с Обероном. Хотя я не знаю, что произошло между вами двумя…

– Я расскажу тебе, что случилось! – прошипела Хелен. – Оберон думает, что «нет» означает «да». Мне пришлось дважды пнуть его, чтобы он понял, что на самом деле нет, значит нет.

Я не могла не закатить глаза. По иронии судьбы, смущение Оберона обжигало меня, нагнетая еще больше жара в мое лицо.

– Ладно, извини, – ответила я. – Но Оберон помогает мне. Это очень важно. На карту поставлены жизни, Хелен.

Она подняла бровь.

– Так вот, кем ты меня считаешь, Оберон? Шофером для призраков-шептунов?

– Колдунов, – пробормотала я.

– Тоже самое. Имя другое, – сказала Хелен, скрестив руки на груди.

– Хелен, пожалуйста. Ты же знаешь, что я держался на расстоянии, как ты и просила. Мне потребовалась вечность, чтобы найти тебя снова, и поверь мне, мне не доставляет никакого удовольствия обращаться к тебе. Но нам нужна твоя помощь, – сказал Оберон.

Хелен долго смотрела на меня, затем испустила вздох поражения.

– Отлично. Что тебе надо?

– Ты знала близнецов Райдер, не так ли? – спросил Оберон. – Я знаю, что ты упоминала о них пару раз, с тех пор как… ну, знаешь, с тех пор, как ты здесь появилась.

Я была заинтригована тем, как даже мертвые люди ходят на цыпочках вокруг темы своей смерти. Казалось, что со смертью всегда было не легко работать.

– Да, я знала их еще в Хьюстонском Ковене, до того, как переехала сюда, – ответила Хелен. Только тогда я, наконец, узнала ее акцент, тот техасский протяжный акцент, который говорил о жарком лете и острых барбекю.

– Ты была в том же ковене, – сказала я. – Что ты можешь мне о них рассказать?

Хелен грустно улыбнулась.

– Они были приличными детьми, понимаешь? Совершенно непонятно, с самого начала. Они хотели быть хорошими, но другим магам они не очень нравились, – объяснила она. – Некоторые смотрели свысока на приемных детей в целом. Их часто дразнили. Я была одной из немногих, кто знал об их способностях оборотней. Я застала их, когда они превращались в двух наших наставников. Они умоляли меня никому не говорить. Я не из тех девушек, которые сплетничают, поэтому держала рот на замке.

– Что же тогда произошло в Хьюстоне? Из-за чего их выгнали? – спросила я.

– Они перешли черту, – сказала она. – Честно говоря, эти хулиганы сами напросились. Они мучили Эмили и каждую неделю выжимали из Эммета все соки. Близнецам просто хватило одного дня. Они сорвались. Они переместились и проникли в группу хулиганов и создали их с очень опасным проклятием. Они чуть не убили трех магов.