Текст книги "Харли Мерлин и таинственные близнецы (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Эммет Райдер был мертв. Его сестра Эмили лежала обездвиженной и искалеченной где-то в парке Уотерфронт.

Астрид проверила свой планшет на наличие последних сообщений.

– Пока мы тут разговариваем, туда направляется команда. Бомба замедленного действия все еще запущена, – сказала она.

Одна из медсестер вернулась, чтобы осмотреть раны Харли. Она сломала пару ребер, и была вся в порезах и синяках. Райдеры были чрезвычайно злобными магами, но даже без ее Эсприта Харли удалось выкарабкаться.

У меня было такое чувство, что подавитель Демпси, который был у нее внутри, делал свою работу не так хорошо, как следовало бы. Чтобы выжить и даже нейтрализовать такого могущественного врага, как Эмили Райдер, магу потребовалось внушительное количество магии Хаоса.

– Райдеры все это время были на шаг впереди нас, – заключил Гарретт, поднимая с пола Эсприт Харли и возвращая его ей.

Она слабо и благодарно улыбнулась ему, затем снова надела кольцо-браслет, его драгоценные камни сверкали разными цветами, когда контакт был восстановлен с хаосом Харли. Оставалось еще много вопросов без ответа, но одно мне было ясно: здесь действовал огромный заговор, и в нем участвовали не только Райдеры и Финч. Кэтрин собирала магов по всему магическому миру, и планировала нечто разрушительное.

Дети-маги из нашего списка все еще отсутствовали, включая Мику Крэнстона. Наверное, они были у нее. Я подумала, не помешали ли мы ее планам, убрав Райдеров и убедившись, что она не вцепилась в Джейкоба своими когтями.

И тут до меня дошло, что мой долг – помочь довести дело до конца. Любой ценой.

Это включало разговор с моими родителями о Кэтрин Шиптон и Мерлинах. Они были не просто совместными директорами Московского ковена. Они принадлежали к тому же поколению, что и родители Харли, и должны были знать гораздо больше о том, что произошло почти двадцать лет назад, что поставило Кэтрин Шиптон на такой путь разрушения.

Зная то, что мы знаем сейчас, включая детали исландского проклятия контроля сознания, я должна была попытаться получить как можно больше информации от своих родителей. Мы были не в лучших отношениях, но у меня было мало вариантов.

Глядя на Дилана, я обнаружила в нем частичку внутренней силы и решимости, которых мне так не хватало. Мне это было необходимо, потому что мои родители были не самыми простыми людьми, с которыми можно было поговорить. Лично я боялась самой мысли о том, чтобы обратиться к ним.

Но с командой Отбросов на моей стороне, я чувствовала, что нет ничего, что могло бы встать на нашем пути. Даже моя холодная и чрезвычайно сложная семья.

ГЛАВА 42.

ХАРЛИ

Следующие два дня прошли в мгновение ока. Я проспала большую часть процесса восстановления. Кригер использовал комбинацию колдовских заклинаний и старой доброй медицины, чтобы помочь моим ребрам срастись и зажить быстрее, чем обычные три-четыре недели ужасной боли.

Однако, все время, пока я бодрствовала, я обдумывала все, что произошло.

Астрид часто писала мне, так как вся команда была безумно занята Чисткой и расследованием, связанным с близнецами Райдер. Я знала, что Эмили находится в Чистилище, а Эммета похоронили – без всяких церемоний.

Джейкоб и Айседора тоже ушли. Тем не менее, я получала сообщения от Джейкоба раз в день. Только общие сведения, ничего особенного. Обед в Колумбии. Покупка сувениров в Нигерии. Наблюдение за птицами в Миннесоте. Такого рода вещи. Он, конечно, позаботился о том, чтобы отправить его на мой личный адрес электронной почты, чтобы избежать слежки ковена.

На третий день я встала с постели, гадая, не стало ли Уэйду лучше. Я не видела его с тех пор, как он схватил Пробку Времени и превратился в живую статую. Я знала, что он выжил после ножевого ранения, но мне не терпелось увидеть его снова. Жизнь без него была совсем другой.

Смиты приходили в себя после неудачного «вторжения в дом», и Райан на некоторое время вернулась к ним. В конце концов, они были сильно потрясены, а миссис Смит получила серьезные травмы. Я сказала Райан, что уехала из города по срочной работе, но что скоро увижусь с ними. Я просто набиралась храбрости, чтобы посмотреть им в глаза, улыбнуться и сказать, что все будет хорошо, зная, что их воспоминания были стерты. Что какое-то время у них на попечении был замечательный молодой человек. Что в моей жизни действуют темные силы, стремящиеся уничтожить все хорошее и невинное.

Я шла по просторным коридорам ковена, переводя взгляд с одной статуи дракона на другую. Такого страшного и свирепого… и все же это просто прекрасно обработанные каменные плиты. Они должны были вдохновлять сильный и надежный ковен. Но они были всего лишь украшением. Среди нас были предатели, и они сыграли важную роль в том, что случилось с детьми-магами, которых мы потеряли.

Я никогда этого не прощу.

Элтон ждал меня в своем кабинете. Но он был не один. Уэйд сидел в одном из кресел, угрюмый и грустный. Имоджена Уайтхолл из Калифорнийского Совета Магов стояла у края стола Элтона. Астрид, Сантана, Татьяна, Дилан, и Гарретт тоже присутствовали.

– Ах, посмотрите, кто вернулся в этот мир! – воскликнул Элтон, улыбаясь мне.

Я чувствовала, как его любовь течет сквозь меня и согревает, как огонь в камине посреди снежной зимы. Я мягко кивнула ему и посмотрела на Уэйда. Он был собран, но все же я знала, что он рад меня видеть. Волна облегчения захлестнула меня, и я понял, что все присутствующие хотят видеть меня живой и здоровой… и вместе с ними.

Технически говоря, в комнате было два человека, чьи эмоции я не могла почувствовать – Гарретт и Имоджена, оба оборотни, как я предположила. Это был мой самый очевидный вывод из всей этой борьбы, особенно после обеда с Уэйдом и Гарреттом. Единственными, чьи эмоции я не могла почувствовать, были оборотни. Но выражение их лиц сказало мне все, что мне нужно было знать. Они все были рады мне и от этого мне было хорошо.

– Как ты себя чувствуешь, Харли? – тихо спросила Имоджена.

Сантана, Татьяна и Астрид встретили меня любовными объятиями. У меня все еще болела ушибленная грудная клетка, но переломы полностью зажили. Я чувствовала себя так, словно меня переехал грузовик, но к этому моменту это был уже не первый и не последний мой травмоопасный раунд. Что-то еще приближалось. Мои инстинкты кричали об этом.

Не сейчас. Может, и даже и не завтра. Но в какой-то момент в будущем я снова услышу о Кэтрин Шиптон и ее приспешниках. Ей еще предстояло побороть меня, и я была уверена, что она намерена наносить удары снова и снова, пока не получит желаемого или не сгорит в огне. Я болела за последнее.

– Рада тебя видеть, сумасшедшая, – сказала Сантана. – Никогда не видела, чтобы кто-то прыгал через портал с такой уверенностью.

Я ухмыльнулась.

– Ну, ты же меня знаешь. Храбрость и склонность к самоубийству – это почти одно и то же для меня.

– Хорошо, что ты вернулась, – сказал Элтон и жестом пригласил меня сесть в свободное кресло.

Я устроилась поудобнее, обменявшись быстрыми взглядами с Уэйдом. Жидкий солнечный свет лился сквозь меня, и я не могла не улыбнуться, когда снова сосредоточилась на Элтоне и Имоджене.

– Я хотела, чтобы вы все присутствовали на этом брифинге, – сказала Имоджена. – Я немного покопалась в других ковенах и нашла кое-какие тревожные факты. К сожалению, наш кошмар с Кэтрин Шиптон еще не закончился. Я рада, что вы все выжили после встречи с близнецами Райдер, но боюсь, что на этом все не закончится.

– Мы знаем, как или когда они начали работать с ней, или где, черт возьми, они были все это время? – спросила Татьяна.

– Мы знаем, что Кэтрин перехватила их, как только Ковен в Альбукерке приказал их разлучить, но нам еще предстоит выяснить, что именно они делали или кто еще в этом замешан, – ответила Имоджена. – Айседора Мерлин и Джейкоб Моралес пропали, но у нас есть маги, которые ищут их. Есть поддержка от нескольких ковенов, они также помогают найти пропавших детей. Те, кто добровольно присоединился к Кэтрин, ушли в подполье, но у меня есть несколько надежных источников в самых глубоких слоях каждого американского ковена. Как только один из них сделает шаг, я буду знать.

Мое сердце снова разбилось, когда я подумала о маленьком Мике и других таких же, как он. Их вынудили покинуть свои семейные дома и затащили в темноту Кэтрин, заставив расти вместе с ее отравой. Мое горло горело всякий раз, когда я пыталась представить, на что это может быть похоже. Дети были невинны. Они этого не заслужили.

Я выдохнула.

– Мы точно знаем, что она задумала? Я имею в виду, Финч сказал, что она собирается стать ребенком хаоса, но как это сделать? Есть ли где-нибудь инструкция по эксплуатации?

Когда же появился человек – ребенок Хаоса? Это ошеломило меня. Дети Хаоса были элементами той самой Вселенной, которую мы населяли. Тьма, свет, Гея-мать природных стихий, с которыми мы были связаны, – Воды, Огня, Воздуха и Земли. Дети Хаоса были нитями грубой и неограниченной силы, пронизывающими время, пространство и саму материю. Как вообще можно было их найти?

Дорога туда казалась невозможной, если не просто вымышленной.

– Там, конечно, нет никакого руководства, – сказал Элтон, выглядя столь же ошеломленным. – Но она все равно будет пытаться вербовать магов. Мы изучили заявление Финча, но пока не нашли ничего заслуживающего доверия на тему Детей Хаоса. Знает ли она что-то еще или просто сумасшедшая, ей явно для чего-то нужны мощные магические силы. На данный момент наша единственная надежда заключается в том, что Кригер закончит магический детектор. Без сенсорных способностей Джейкоба у нас нет другого выбора, – добавил он, глядя на меня.

От его сомнений у меня по спине побежали мурашки. Я приготовилась к опровержению, поскольку он, вероятно, знал, что я не приложила особых усилий, чтобы помешать Айседоре увезти Джейкоба.

– Нам придется продолжить игру, – продолжил он, не сводя глаз с моего лица. Но он не вызвал меня по поводу Айседоры и Джейкоба. Облегчение нахлынуло на меня, и я расслабилась в своем кресле. – У Райдеров была внутренняя информация от этого ковена. Это значит, что утверждение Айседоры верно. У нас здесь есть шпионы, и мы должны быть осторожны. Именно поэтому, в дальнейшем, все, что связано с Кэтрин Шиптон, будет передано только этой команде здесь, вместе с несколькими другими доверенными ведьмами и магами. Имоджена поможет нам контролировать всю операцию и поможет нам с любыми ресурсами, которые нам могут понадобиться.

– Кэтрин определенно запустила пальцы не в один пирог, – ответила Имоджена. – Она оставляла следы трупов по всей территории США уже два десятилетия, и нам потребовалось много времени, чтобы связать ее с рядом несчастных случаев. Тем не менее, с тем, что вы собрали из хранилища Райдеров, у нас есть лучшее представление о том, как они сделали то, что они сделали, и как мы можем предотвратить повторение такой трагедии. У нас есть данные на всех, кто пропал без вести. Это только вопрос времени, когда мы их найдем.

Уэйд откашлялся, глядя на Имоджену. Мое сердце затрепетало, и я поняла, что это все он. Он все еще был влюблен в нее! Тьфу. Мои глаза закатились, и я ущипнула себя за переносицу, пытаясь сосредоточиться.

– Мы должны допросить Финча и Эмили прямо сейчас, – сказал он. – Это вполне жизнеспособные зацепки, и я думаю, что мы сможем поработать над ними достаточно усердно, пока не заставим их говорить.

– Хорошая мысль, – ответила Имоджена, растягивая губы в очаровательной улыбке. Неудивительно, что Уэйд был сражен. Черт, даже Дилан и Раффи падали в обморок из-за нее. Элтон, не так часто, но опять же, Элтон был счастлив в браке. – Однако в данный момент Эмили совершенно бесполезна. Когда ее не усыпляют, она плачет и кричит вслед брату. Она не очень хорошо восприняла его смерть.

– Бу-ху, целую реку наплакала, – проворчала я. – Я бы хотела поговорить с Финчем, если вы не против, Элтон. В любом случае, нам с ним пора поговорить.

Элтон кивнул.

– Согласен. Но я хочу, чтобы Уэйд был с тобой, когда ты это сделаешь, – сказал он. – На всякий случай, если он переступит черту. Мы пытались уговорить Адли поговорить с Финчем, но он отказывается ее видеть. Возможно, он будет более открыт для разговора с тобой. Мы не узнаем, пока не попробуем.

– Тогда все улажено, – ответила я, искоса взглянув на Уэйда. – Готов вернуться в игру?

– С самого начала я никуда не выходил, – ответил он, приподняв уголок рта.

– Конечно. Почти истекающий кровью до смерти был просто эквивалентом пятичасового чая в магическом мире, да? – сказала я, приподняв бровь.

Элтон рассмеялся.

– Приятно видеть, что вы оба пришли в себя.

У нас вроде как была обязанность. Мы теряли людей по пути, и нас тоже чуть не убили, но чувствовалось, что у нас еще много работы. Мы еще многого не знали, в том числе и о моих родителях. У меня были вопросы, на которые нужно было ответить, и одного этого было достаточно, чтобы помочь мне справиться с горем и безнадежностью, которые я чувствовала раньше, и сосредоточиться на том, что будет дальше.

Конечно, Кэтрин Шиптон имела на меня зуб, и мне нужно было прикрывать спину, но теперь дело было не только во мне. Все наши жизни были поставлены на карту. И будь я проклята, если позволю ей разрушить чье-то будущее в этом мире.

Когда мы собрались выйти из кабинета Элтона, он жестом пригласил меня остаться. Как только Имоджена и мои товарищи по команде вышли и дверь за ними закрылась, Элтон протянул мне небольшую папку из плотной бумаги.

– Я думаю, тебе пора начать более серьезно задуматься о ковене и его роли в твоей жизни, Харли, – сказал Элтон, понизив голос.

Я открыла папку и заметила, что нужно заполнить разные бланки, каждый из которых был помечен знаком Ковена Сан-Диего, а внизу стояла его подпись.

– Что все это значит? – спросила я.

– Твой выбор, Харли. Либо ты вступаешь в ковен, либо регистрируешься как нейтрал, – ответил он. – Ты знала, что это случится. В конце концов, твой испытательный месяц закончился. Честно говоря, я был бы польщен, если бы ты была здесь в качестве ученицы, особенно после всего, что произошло, но я также намерен сдержать свое обещание и уважать твое решение, каким бы оно ни было. Просто знай, что у тебя здесь семья. Потрать столько времени, сколько тебе нужно, прежде чем дашь мне ответ. Ты это заслужила. Заметь, говоря «столько, сколько тебе нужно», я не имею в виду еще один месяц. У нас нет на это времени, учитывая старания Кэтрин.

Я выдохнула, коротко кивнула ему и вышла из кабинета.

По правде говоря, я уже приняла решение. Мне просто нужно было сначала рассказать кому-то еще. Человеку, который привел меня сюда с самого начала.

Я решила, что он заслужил такую любезность.

ГЛАВА 43.

ХАРЛИ

– Готова? – спросил Уэйд, когда мы оба стояли перед шестью большими зеркалами в Главном зале.

Несмотря на крайне редких открывателей порталов, таких как Айседора и Джейкоб, они были единственным другим магическим способом для нас, чтобы добраться из одного места в другое, не используя основные виды транспорта. Конечно, каждое путешествие через зеркало было заранее одобрено и задокументировано.

В нашем случае пункт назначения был совершенно особенным.

– Ну что? Чистилище? Я сомневаюсь, что кто-то когда-либо готов к Чистилищу, – ответила я.

Он встал рядом со мной и, глубоко вздохнув, некоторое время смотрел в зеркало посередине.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – неожиданно сказал он. – Ты ведь это знаешь, да?

– Ты подлизываешься ко мне, чтобы я согласилась присоединиться к ковену? – спросила я с ухмылкой.

Он посмотрел на меня, и я почувствовала, как мое сердце совершает в груди атлетические кульбиты. Я боялась, что оно снова сломает мне ребра, само по себе.

– Нет. Я просто рад, что ты живешь, дышишь и готова сражаться еще один день, Харли.

Мои щеки пылали, когда я робко улыбнулась ему.

– Я знаю. Я пошутила.

– А я нет, – ответил он, затем снова перевел взгляд на зеркало. – Волат он Пургаторис.

Отражающая стеклянная поверхность начала пульсировать. Я кивнула и собралавшись с духом, вошла прямо в него. Зеркало было жидким и холодным на моей коже. Я ступила в совершенно другое место. Зеркальное путешествие было менее шокирующим для моих чувств, чем проход через портал.

Когда Уэйд догнал меня, мы оказались в приемной Чистилища, тюрьмы для самых опасных и закоренелых преступников нашего магического мира.

Он был огромен, простираясь во множество коридоров, с дверями камер, расположенными по обе стороны каждого прохода на нескольких уровнях, соединенных лестницами и подвесными пандусами. Потолок приемного зала был полностью сделан из стекла, что давало нам четкое представление о рядах камер Чистилища. Все было серым и суровым, с черными металлическими и нержавеющими прутьями и архитектурными деталями. Это была мечта Бруталиста, смесь пустоты и депрессии.

Это напомнило мне тюрьму из СуперМакса. Только было жутковато тихо.

Один из охранников, дежуривших в холле, подошел поприветствовать нас. Я проверила его бейдж, заметив черную кевларовую униформу. Парень был одет по-военному, вооружен электрошоковыми дубинками и своим Эспритом – золотым кольцом на мизинце.

– Я офицер Малленберг. Добро пожаловать, – сказал он ровным голосом.

– Мы здесь, чтобы увидеть Финча Шиптона, – ответил Уэйд.

– Следуйте за мной, – сказал Малленберг. Он повернулся и повел нас из приемного зала в один из коридоров.

Белые неоновые лампы горели над головой, отбрасывали холодный, безликий свет на цементно-серые стены. Каждая дверь камеры была обрамлена сталью, с множеством рун и знаков, выгравированных на ней. Внутри я увидела еще несколько символов, вырезанных прямо на стенах камеры. Насколько я мог судить, у заключенных были приличные условия жизни, но все они носили модифицированную версию атомных наручников, где энергия потрескивала вокруг запястий, не удерживая их вместе. У них была свобода передвижения, но они должны были знать, что в тот момент, когда они попытаются испортить наручники, они будут ужасно страдать.

Здесь были маги всех сортов. Молодые ведьмы, стареющие колдуны… даже подростки. Они смотрели на нас с Уэйдом, когда мы проходили мимо их камер, но не произносили ни слова. Их эмоции били меня – злоба, кипящий гнев, обида, разочарование, смирение, печаль и, в некоторых случаях, любопытство.

Я сосредоточилась на чувствах Уэйда, слегка ошеломленная пленниками. Это не было похоже на другие толпы, с которыми я научилась иметь дело, еще в ковене. Было что-то в воздухе, что-то связанное с Чистилищем, что тяжело давило на меня. В этом месте было так много отчаяния и агонии, что я не могла полностью отгородиться от всего этого.

Ближе к концу коридора Чистилище начало ощущаться и выглядеть по-другому. С каждой стороны было меньше камер. Там не было никаких черных решеток, но были массивные стальные двери с маленькими люками, чтобы открыть их и заглянуть внутрь.

– Это зона одиночного заключения. Наши самые опасные преступники здесь, – сказал Малленберг.

Мы остановились перед самой последней клеткой, номер которой был написан аэрозольной краской сверху. Номер 230. Малленберг постучал в металлическую дверь.

– Эй, Шиптон! У тебя посетитель! – крикнул Малленберг.

Уэйд и я подождали с полминуты, прежде чем услышали ответ Финча изнутри.

– Я чую рыжую…

Малленберг усмехнулся, затем отпер замок специальным ключом и открыл его, давая мне ясное представление о Финче в его камере. В нем ничего не изменилось, за исключением желтого тюремного комбинезона. Его небесно-голубые глаза все еще горели леденящей ненавистью. Его платиновые волосы были коротко подстрижены и убраны. От его улыбки у меня мурашки побежали по коже

– Привет, Финч, – сказала я.

Уэйд держался в стороне, глядя на стену позади меня. Он был тих и спокоен, но внутри бушевала буря. Я перевела свой эмпатический фокус на Финча – он был пуст. Пустой. Почти успокаивающий для меня, как белый шум.

Финч поднялся с кровати и повернулся ко мне лицом, прислонившись спиной к стене. Каждый квадратный дюйм его камеры был покрыт рунами и символами, чтобы не дать ему вырваться наружу. Маги безопасности патрулировали коридоры каждые десять минут. Кроме того, здесь действовало достаточно методов профилактики, чтобы попытаться сбежать, надо было быть полным идиотом или самоубийцей.

– Знакомая вонь, – сказал Финч.

– Ты знал, что я приду. Тебя предупредили заранее. Не пытайся выставить себя экстрасенсом. На тебе это не очень хорошо смотрится, – сказала я. – Как ты поживаешь?

Финч усмехнулся.

– Замечательно, сестренка. Ты?

– У нее была стычка с близнецами Райдер.

О, это полностью завладело его вниманием, любопытство мерцало в его глазах.

– Я так понимаю, от них одни неприятности? Я же говорил тебе, сестренка, мою маму не остановить, – усмехнулся он.

– Были неприятности, – сухо ответила я

Он замер, нахмурившись.

– Прошу прощения?

– Были. Это уже не проблема. Эммет мертв. Эмили сняла себе отдельный номер здесь, в Чистилище. Хотя я сомневаюсь, что вы встретитесь с ней в обеденное время, – сказала я. – Она собирается провести остаток своей жизни в изоляции. Или ее могут казнить, хотя я, кажется, где-то читала, что в наши дни казни случаются реже, чем раньше, не так ли? – Прежде чем он успел ответить, я твердо продолжила. – В любом случае, пока мы не найдем Кэтрин, она потенциально активна. Если она решит быть полезной, то может получить пожизненное заключение.

Финч выдохнул, на его виске сердито пульсировала вена.

– Они должны были разорвать тебя в клочья. Ты просто блоха по сравнению с тем, что могут сделать Райдеры.

– Полагаю, ты знал их и все о том, что они собирались сделать, задолго до того, как тебя сюда занесло, а? – спросила я с ухмылочкой, чтобы расположить к себе. Он ничего не сказал, но для меня это означало «да». Не нужно быть гениальным психологом, чтобы понять Финча. Поэтому я решила сверлить, тыкать и бить, пока не заставлю его открыться еще немного. – Насколько я понимаю, за последний месяц у тебя не было никаких визитов или звонков, – продолжала я. – Ты отказался встретиться с Адли, единственным человеком, который действительно заботится о тебе. Она просила передать тебе, что по какой-то причине все еще любит тебя.

Его глаза нашли мои, и я могла бы поклясться, что заметила проблеск сожаления, когда речь зашла об Адли.

– В любом случае, я просто хотела сообщить тебе некоторые новости о том, что происходит в мире свободных, – сказала я. – Сколько бы ты ни строил интриг и планов, Финч, я все равно выйду победителем. Я никогда не подавалась на уловки Кэтрин Шиптон, которой, кстати, явно наплевать на тебя. Я думала, она хотя бы попытается послать тебе сообщение или что-то в этом роде. Но нет. Ты совсем один в этой холодной, темной дыре.

– Ты сама не знаешь, что говоришь, – ответил Финч. – И ты, конечно, не тот человек, чтобы говорить мне о том, что моя мать думает или чувствует по отношению ко мне. В последний раз, когда я проверял, твой отец все еще преследовал ее, после того как убил твою мать, – добавил он с холодной усмешкой.

По его коже побежали мурашки. Я услышала, как хрустнули кости. Финч менялся, но я не могла понять, в кого и почему, пока трансформация не была завершена, и он не выпрямил спину.

– Ты сукин сын… – мой голос затих.

Мое сердце разорвалось в одно мгновение, но я была уверена, что не дам Финчу выиграть. Не сегодня, не после всего, через что я прошла. Финч только что превратился в моего отца, просто чтобы позлить меня. Я узнала его густые черные волосы… его глаза были похожи на мои и, как ни странно, все еще принадлежали Финчу. Он выглядел совсем не так, как в моих воспоминаниях и на фотографиях. Он все еще был одет в желтый тюремный комбинезон, который автоматически напомнил мне о его пребывании в тюрьме до казни.

– Ты ничего не хочешь сказать старику? – спросил Финч, его голос был глубже и мягче, еще больше разрывая меня изнутри. Это был голос Хайрама Мерлина. Это было тело Хайрама Мерлина, которое он носил. Но он не был Хайрамом Мерлином. Ему не нужно было брать ДНК моего отца, чтобы скопировать его. Он уже присутствовал в крови, текущей по его венам. Этого и фотографии, казалось, было достаточно. Он пытался вывести меня из себя, и мне было очень трудно держать себя в руках.

– Да, вообще-то, – ответила я, сохраняя хладнокровие. – Я знаю о Сал– Винне, исландском любовном проклятии. Кто-то из близких моего отца рассказал мне об этом, и мы провели небольшое исследование. Оказывается, это мощное заклинание. Ты знаком с ним, Финч? Ты знаешь, что оно делает?

Хайрам-Финч прищурился, глядя на меня.

– К чему ты клонишь?

– Я уверена, что его использовали на моем отце, так же как и на Обероне Марксе, и кто знает, на скольких других людях. Это чрезвычайно извращенный контроль сознания, такой, что ты даже не осознаешь, что находишься под ним, пока не станет слишком поздно. Пока ты не сделаешь что-то ужасное, например, не убьешь свою жену, любовь всей своей жизни, мать своего ребенка. И все потому, что Кэтрин Шиптон не понравился твой отказ, – ответила я, внезапно обратившись к нему как к Хайраму. Это было как-то терапевтически, как будто я на самом деле разговаривала с отцом. – Видишь ли, я знаю правду, папа. Я знаю, что на самом деле это не ты сделал те ужасные вещи, и я докажу это. Я очищу твое имя и дам всем знать, что ты никогда не был убийцей. Что ты просто еще одна жертва Кэтрин Шиптон. Я тебе обещаю.

Минута прошла в тяжелом молчании, пока Хайрам-Финч наконец не разразился издевательским хихиканьем.

– Ты думаешь, что умна, но на самом деле ты бредишь, – сказал он. – Ты действительно думаешь, что наш отец был таким святым? Ха!

– Ты когда-нибудь встречался с ним? – спросила я.

Он покачал головой.

– Он даже не знал, что я жив.

– Так откуда же тогда ненависть к нему? – ответила я, улыбаясь. – Каждое воспоминание о нем показывает мне человека с добрым сердцем и мягкой улыбкой, который любил своего ребенка больше всего на свете. Если бы он знал о тебе, Финч, он бы взял тебя к себе домой. Он был бы твоим отцом. Он любил бы тебя так же, как любил меня. Ты никогда не давал ему шанса, потому что легче было поверить в ложь Кэтрин. Я понимаю это. Но не жди, что я буду такой же доверчивой и такой же легкой в манипуляциях, как ты.

Это была точка кипения для Финча. Он вернулся в свою первоначальную форму и бросился к двери, рыча и ругаясь, колотя и пиная изо всех сил. Малленберг вздохнул, закрыл и запер дверь на задвижку. Гнев Финча эхом прокатился по Чистилищу. С одной стороны, мне было жаль его. Однако я также прекрасно понимала, что его обстоятельства были просто результатом его неудачного выбора.

Но я верила каждому своему слову. Я была уверена, что если бы мой отец знал о Финче, он бы не остался в стороне. Он никогда бы не позволил Кэтрин отравить его разум подобным образом.

– Давненько у него не было приступа ярости, – сказал Малленберг, в то время как Финч продолжал рычать и колотить кулаками в дверь. – Тюремный врач дает ему сильные антипсихотические препараты. Похоже, тебе удалось снова вытащить зверя.

– Он заслужил несколько жестких, холодных истин. Лекарства не могут защитить его от этого, – ответила я, затем повысила голос, чтобы Финч услышал меня. – Скоро мы снова увидимся, Большой Брат! Нравится тебе это или нет, но я – единственная семья, которая у тебя осталась.

– Иди к черту, Мерлин! – Финч снова ударил кулаком в дверь.

– Это займет некоторое время, пока ты не поймешь эту часть, Финч, – ответила я. – Но Кэтрин будет плевать на тебя, если ты не будешь полезен. Прямо сейчас, ты совсем не такой. Твой лучший шанс на искупление и выздоровление – это если ты поможешь мне уничтожить ее и ее сообщников, прежде чем она уничтожит еще несколько жизней.

– Ты умрешь, Харли! Ты будешь страдать и умрешь! – рявкнул Финч.

– Продолжай успокаивать себя этим.

Я закатила глаза и вежливо кивнула Малленбергу. Он проводил нас обратно в приемную. Уэйд шел рядом со мной, все еще молчаливый и любопытный, в то время как рев Финча звучал позади нас, затихая по мере того, как мы отдалялись от него.

– Как ты думаешь, ты заставила его говорить? – наконец спросил Уэйд, когда мы снова оказались перед зеркалом в приемной.

– Наверняка, – сказала я. – Он не знал об исландском проклятии, я поняла это по его реакции. Он не думал, что Кэтрин будет использовать такую магию на своем любовнике, его отце… моем отце. Достаточно скоро он начнет задаваться вопросом, Что еще она ему не сказала. На кого еще она наложила проклятие. Это только вопрос времени. Я буду продолжать работать над ним, пока это не произойдет.

Уэйд медленно кивнул, заложив руки за спину. Я шагнула к дрожащему зеркалу, затем оглянулась через плечо и увидела, что он наблюдает за мной.

– Кстати, я в деле, – сказала я.

Он моргнул пару раз.

– Ты в… что?

– У тебя что, мозги отказывают? Я вступаю в Ковен Сан-Диего, – ответила я, но не стала дожидаться его реакции.

Когда я прошла через зеркало и оставила его позади, я обнаружила, что улыбаюсь, наполненная чистым волнением и облегчением, все это принадлежало Уэйду. Ну, скорее наполовину. Я тоже была рада, что приняла такое решение.

Он присоединился ко мне в актовом зале и громко вздохнул.

Таков был его ответ. Для некоторых этого было бы недостаточно. Для меня этого было более чем достаточно. Он хотел, чтобы я была здесь, и ему не нужно было говорить это вслух. Я чувствовала это в самом центре своей души.

Я хотела быть в Ковене Сан-Диего. Я действительно это сделала. Он стал моим домом, центром моей вселенной.

И он нуждался во мне сейчас больше, чем когда-либо.