Текст книги "Любовь по соседству (ЛП)"

Автор книги: Белль Аврора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

В ее глазах немой вопрос. Я отвечаю:

– Нат. Моей Нат.

Улыбаясь, она шепчет:

– Ты вернешься домой к своей Нат и уладишь это.

Она неуверенно смотрит на меня, обнимая за талию и крепко сжимая. Я не уверен, что хочу сделать это, но все равно обнимаю ее за плечи. Она говорит мне в грудь:

– Цветы помогают.

Ухмыляясь, я отпускаю ее. Эта женщина не та, кого я помню, кого ненавижу. Эта женщина – мама, которую я решил забыть. Она стала той, какой всегда должна быть, и я счастлив за нее.

– Приятно видеть тебя, мама.

Отпуская меня, она грустнеет:

– Ты можешь прийти сюда в любое время. В любое время. Я буду рада видеть тебя чаще. Не думаю, что ты пригласишь меня на свадьбу?

Отвечая ей честно, я говорю:

– Нет. Не приглашу.

Я наблюдаю, как ее сердце разбивается, глаза наполняются слезами, и когда она отвечает, ее голос дрожит:

– Достаточно справедливо.

Я не прощаюсь, просто поворачиваюсь и иду по коридору к входной двери. Я слышу, как тетя и дядя разговаривают на крыльце. Как только я выхожу на улицу, спрашиваю тетю Фейт:

– Где я могу купить офигительные цветы?

*** 

Черт побери.

Я чертовски нервничаю прямо сейчас. Стоя перед дверью Нат уже около пяти минут, держа букет цветов, которые она, вероятно, выбросит, я все еще не могу набраться смелости постучать.

«Будь мужиком. Будь тем, в ком она нуждается. Бесстрашным».

Прежде чем могу остановить себя, стучу. Со всей силы.

Слишком громко.

Дверь распахивается, и появляется моя девочка. Моя красавица. Она выглядит усталой, но когда видит меня, ее глаза становятся ярче. Она поднимает свои трясущиеся руки ко рту и шепчет:

– Ты здесь. Ты в порядке.

Облегчение накрывает меня.

Кивнув, я протягиваю ей цветы. Она изучает экстравагантный букет, затем ее лицо искажает маска злости.

Бл*дь.

Нат выхватывает цветы из моей руки и бьет меня ими. Используя все силы, которые может собрать, она снова и снова бьет ими меня по голове, говоря сквозь стиснутые зубы:

– Ты говнюк. Я чертовски сильно ненавижу тебя. К черту тебя и твои цветы!

И я позволяю ей. Я заслужил это.

Я тупица.

Когда она заканчивает, то бросает голые стебли на пол под моими ногами. Я открываю глаза, чтобы увидеть, как ее тело трясется от ярости. Губы Нат дрожат, глаза холодны, она насмехается:

– Радa, что ты в порядке, баран. Теперь уйди от меня.

Затем хлопает дверью перед моим лицом.

Вытаскивая ошметки цветов из своих волос, я тяжело вздыхаю и качаю головой.

Все прошло не так хорошо, как я надеялся.

Время для Плана Б.

Глава двадцать шестая
Затейник

Я лежу в кровати и закипаю от гнева. А все из-за засранца с квартиры напротив.

Я так зла, и чувствую, что моя голова может взорваться в любую секунду, и демоны гнева заполнят мою комнату, делая маленьких сердитых детей-демонов, которые будут чем-то вроде Гремлинов, и мне придется следовать тем же правилам.

Не подвергайте сердитых детей-демонов свету.

Не брызгайте водой на детей-демонов.

И, самое главное, не кормите сердитых детей-демонов после полуночи, независимо от того, сколько они просят.

Если мои гневные дети-демоны выглядят как Гизмо, мне крышка. Я никогда не смогу сказать «нет» этому сладкому маленькому крошке. (Прим. ред.: отсыл к «Гремлинам»: Очаровательный пушистый зверек Магвай способен растрогать даже камень. Вдобавок, у него – абсолютный слух! Только будьте осторожны: он может погибнуть от солнечного света. На него нельзя брызгать водой. А что будет, если накормить его после полуночи, просто страшно себе представить…)

«Что, черт побери, ты несешь?»

Брр. Понятия не имею.

Я так устала, но у меня проблемы со сном, зная, что тупица по соседству, поэтому я брежу.

У меня есть столько слов унижения, которыми бы я хотела наорать на него. Могу я это сделать? Просто пойти туда и оскорблять его в течение ночи, а затем вернуться спать?

Это уж точно лучше, чем плакать.

Вы можете ему поверить? Приехал сюда с цветами и: «Сожалею, что бросил тебя и попытался задушить, чтобы доказать свое мнение, а затем пропал в течение четырех дней, но теперь я вернулся».

Какой придурок!

Я сожалею о том, что испортила цветы. Они выглядели действительно красиво. Однако это был необычный букет. Я должна был взять их и отдать тому, кто мог использовать их во имя своего счастья.

Мое сердце тревожно бьется, и слезы затопляют глаза.

«Он в порядке. Ты его видела. С ним все хорошо».

Да, но была огромная вероятность, что с ним все могло быть плохо. Что он мог бы стать примером из статистики.

Я так чертовски зла на него! Правда в том, что я была так напугана, и как только увидела его, и облегчение охватило меня, я поняла, насколько он чертов идиот. Ни звонков, ни сообщений. Я знаю, что сказала ему, что ненавижу его, но это не так. Я злюсь на себя за то, что все еще люблю его. Я всегда говорила, что ты не можешь помочь тем, кого любишь, но сейчас один из тех случаев, когда я действительно хочу этого. Может быть, если я скажу себе, что я его достаточно ненавижу, то у меня получится.

Хороший план.

Закатывая глаза, признаюсь, бормоча:

– Да, да. Я знаю. Я отстой.

Мои веки наливаются тяжестью, и я кладу голову на подушку.

Последняя мысль перед тем, как отрубаюсь: «Надеюсь, с ним все хорошо».

*** 

Я открываю глаза и улыбаюсь.

Какой хороший сон.

Потягиваюсь в постели, и моя рука соприкасается с чем-то сверху покрывала. Глаза расширяются в шоке, я чувствую что-то на своей кровати. Садясь, я задыхаюсь от ошеломленного неверия и прикрываю рот обеими руками.

Не может быть.

Не может, бл*дь, быть.

Моя кровать покрыта цветами. Когда я говорю, что покрыта, я имею в виду именно покрыта. Ни одного дюйма чистого нетронутого пространства. Белые тюльпаны и до хрена сиреневых ирисов на кровати. Те же цветы, букетом которых я избила Эша.

Не двигаясь, осматриваю поверхность кровати, и из меня вырывается какой-то хохот.

Ладно. Это действительно хороший способ проснуться.

Качая головой в неверии, я откидываю покрывало и встаю на пол только для того, чтобы соприкоснуться с еще большим количеством цветов. Я смотрю вниз и вижу, что весь пол покрыт цветами.

«Это происходит на самом деле?»

Посмеиваясь про себя, я это признаю. Мой интерес пробужден. И я бы поставила хорошие деньги на то, что Эш знал, что мое любопытство возьмет надо мной вверх.

«Сколько цветов купил этот засранец?»

Я ступаю на свой ковер из цветов и следую по нему в коридор, весь путь смеясь. Когда я добираюсь до гостиной и кухни, ахаю и пятюсь назад в шоке. Я поднимаю трясущуюся руку к моей груди и стараюсь не плакать.

Цветы повсюду! Мой дом превращен в цветочную страну чудес.

Белые, красные, оранжевые, розовые и желтые тюльпаны покрывают кухню. Розовые, фиолетовые и белые ирисы нашли приют в моей гостиной. Пол покрыт всеми цветами, которые только можно вообразить. Розы персикового, розового и красного. Герберы белого, оранжевого и желтого цветов. Гвоздики сияют розовым, желтым и белым. Ромашки, подсолнухи, орхидеи, гиацинт, гипсофила, королевские лилии, фиалки и жасмин.

И это только те, что я могу назвать.

Они повсюду, и я ошеломлена видом и ароматом.

Слезы застилают взор, когда я выхожу на кухню. Один белый тюльпан стоит в вытянутой вазе. К нему прилагается записка. Я срываю ее и читаю.

«Белые тюльпаны символизируют прощение. Прости меня, красавица».

Сейчас мои эмоции хаотичны. Я не знаю, что делать. Я кладу записку и открываю шкафчик, чтобы достать коробку рисовых хлопьев. Беру миску, ложку и молоко и все это кладу на стойку.

Я открываю коробку хлопьев и начинаю сыпать... и я смеюсь.

Белые тюльпаны заполняют мою миску.

«Умно, засранец, очень умно».

Кто знал, что Эш такой затейник?

Я не слепа. Я понимаю, чего он добивается. Он, должно быть, провел здесь всю ночь, тихо, как мышь, проворачивая дельце. Я улыбаюсь при мысли о том, что он бегает в носках, раскладывая цветы. Он, должно быть, измотан.

Пошел он.

Ко мне возвращается воспоминания боли, которую он мне причинил.

Да. Пошел он.

Я опрокидываю тюльпаны из миски на стойку, чтобы они присоединились к их друзьям-цветам, и перебираюсь на диван. Один стебель сиреневого ириса стоит в идентичной вазе той, в которой был белый тюльпан. Также к нему прикреплена записка. Я снимаю ее и читаю.

«Сиреневые ирисы символизируют первую любовь. Все еще любишь меня, детка?»

Люблю. Правда, люблю. Но также и очень сильно зла на него.

Дерьмо. Он заслуживает молчаливого бойкота, по крайней мере, на месяц. Возможно, на два. В зависимости от того, насколько щедрой я себя чувствую. Я бросаю записку на стол и откидываю голову назад на диван, когда слышу стук в парадную дверь.

Мой желудок сжимается.

«Что если это он?»

Подкрадываюсь к двери, становясь сбоку от нее как трусиха, и спрашиваю:

– Кто там?

Раздается глубокий мужской голос:

– Доставка, мэм.

Прищуриваюсь и спрашиваю:

– Откуда?

Мужчина тут же отвечает:

– Не знаю, мэм. Я просто курьер. Вы желаете забрать конверт, или хотите, чтобы я вернул его отправителю?

Моим родителям стоило назвать меня Кошкой, потому что я испытываю непреодолимое желание узнать, от кого конверт. Любопытство сгубило кошку, как говорится.

Я открываю дверь на дюйм и смотрю на джентльмена. Затем смотрю вниз на коричневый конверт и киваю на электронное устройство подписи. Он протягивает его через маленькую щель, и я расписываюсь. Мы обмениваемся предметами, и я закрываю дверь.

Конверт тонкий. Я так нервничаю из-за того, что это может быть, но кладу его в сторону и решаю подготовиться к работе.

После душа наношу легкий макияж. Одеваюсь в белые штаны с высокой талией, белую рубашку с длинными рукавами, которую расстегиваю, чтобы показать грудь, и толстый черный ремень, который застегиваю прямо под грудью. Не зная, что делать с моими волосами, я завязываю их в высокий хвост.

Когда во второй раз кто-то стучит в дверь, я настолько погружена в подготовку к работе, что даже не проверяю, кто это, пока не открываю ее.

А вот и он.

Выглядит сексуально в черных брюках, белой рубашке, которую он подвернул на локтях, из-за чего его руки смотрятся потрясающе аппетитными. Так, на нем его обычный ремень в комплекте с блестящей серебряной пряжкой и полированные черные туфли. Я ошеломлена.

Я никогда не видела, чтобы Ашер одевался так раньше, и мои трусики внезапно становятся влажными. Он выглядит шикарно.

Переминаясь с ноги на ногу, он выглядит нервным. Не желая, чтобы он знал, я-то чувствую себя так же, я делаю то, что получается у меня лучше всего.

Веду себя как сучка.

Я говорю:

– Я могу чем-то помочь тебе, Дух?

Не отвечая на мой вопрос, спрашивает:

– Тебе понравились цветы, девочка?

Закатывая глаза, чтобы не расплакаться, я поворачиваюсь к нему спиной и отвечаю, рукой обводя рукой квартиру:

– Кому не понравится?

Он заходит в квартиру и заявляет:

– Ты прочитала записки.

Я отвечаю простым кивком, он тоже кивает и говорит:

– Я должен рассказать тебе историю.

Только не снова.

Качая головой, говорю громко:

– Нет, больше никаких историй. Я просто хочу двигаться дальше.

Он подходит ближе ко мне и произносит:

– Если тебе не понравится эта история, детка, я оставлю тебя и больше никогда не беспокою.

Хотя мое сердце разбивается от этого заявления, я действительно хочу услышать, что он должен сказать. И я отчаянно надеюсь, что мне это понравится. Я киваю, чтобы он продолжал.

Он подходит к кухонной стойке и начинает:

– Однажды я встретил девушку. – Играя с цветами на стойке, он смотрит на меня и продолжает: – Ты знаешь первую часть этой истории, поэтому я собираюсь пропустить ее, опустить всю ерунду и добраться до того, что тебе нужно услышать, хорошо?

Внезапно чувствуя себя уязвимой, я обнимаю себя, потирая вверх и вниз ладонями свои руки. Я снова киваю, и он продолжает:

– Итак, эта девушка была моей одержимостью. Я не знаю, как так вышло, но она все время была в моем сознании. Поэтому, после того, как мы согласились, что у нас будет секс по дружбе, я подумал, что у меня было все. Свобода и девушка – все сразу. В какой-то момент после того, как мы начали трахаться, я понял, что, хоть и чувствовал, что у меня все это есть, я чего-то упустил. Появились глубокие чувства, и я впал в панику. Я так паниковал, что сделал кое-что глупое: я поднял руку на эту девушку, надеясь отпугнуть ее от меня. Но это не сработало.

Добравшись до белого тюльпана в вазе, он вынимает его, приносит мне и кладет в мою руку. Использует вторую свою руку, чтобы накрыть мои пальцы и продолжить:

– Поэтому я ушел на какое-то время, чтобы найти себя. И это было чертовски хреновое решение, но в первый раз в жизни я был смущен из-за того, что чувствовал к женщине. Я пытался испортить наши отношения, но, черт меня подери, она сильнее, чем я думал. Она не убегала от меня, даже когда я был монстром.

Эш идет в гостиную, чтобы забрать ирис. Он встает позади меня, передает лиловый цветок и хихикает:

– Знаешь, я уже какое-то время понимаю, что люблю эту девушку.

Я ахаю, но он игнорирует меня.

– Раньше я никогда такого не чувствовал, и это испугало меня. Видишь ли, красавица, я сделаю все ради этой женщины. Вообще все. Если бы она попросила меня купить ей бриллианты, я бы это сделал. Если бы она попросила меня стать лучше, я бы постарался на пределе возможностей. Если бы она попросила меня прекратить видеть весь негатив в моей жизни, я бы помнил, что она – моя светлая полоса.

Он продолжил, обходя меня:

– Я всегда думал, что это я. Что во мне была проблема, когда дело доходило до отношений с женщинами, но это было не так. Проблема была в них.

Забирая оба цветка из моей руки, он продолжает тихо:

– Видишь ли, детка, они не были тобой.

Мои губы дрожат, и я закрываю глаза, чтобы сдержать слезы.

Он шепчет:

– Подожди здесь. Я принес кое-что для тебя.

Я слышу, как он идет по коридору и в мою комнату. Затем возвращается ко мне и помещает что-то в мои руки. Я открываю мокрые от слез глаза и смотрю на большую красивую лилию Касабланку в своей ладони. Он говорит:

– Это означает праздник.

Я шепчу хрипло:

– Что мы празднуем?

Мое сердце пропускает удар, и я чуть не грохаюсь в обморок, когда Эш встает на одно колено передо мной. Он тянется в карман и вытаскивает синюю бархатную коробочку. Я накрываю рот рукой и плачу. Эш открывает коробочку, и там находится самое красивое кольцо из белого золота с бриллиантами и изумрудами. С усмешкой он объявляет:

– Мы женимся, детка.

*** 

Восемь часов спустя

– Ты берешь эту стильную штучку, – Элвис читает с листка бумаги в руке, прежде чем продолжить, – Натали Ковач, в свои законные супруги, дружище?

Эш смеется, прежде чем смотрит мне в глаза и счастливо улыбается:

– Черт, да.

Элвис поворачивается ко мне и спрашивает:

– Бойкая штучка, ты берешь этого четкого паренька, – он снова сверяется с текстом на листке, – Ашера Коллинза, в свои законные мужья?

Улыбаясь, как дура, держа в руках пятнадцатидолларовый пластиковый букет цветов, я подпрыгиваю на месте и почти кричу:

– Да!

Элвис ухмыляется и бормочет:

– Ну, ладно. Властью, возложенной на меня штатом Невада, я объявляю вас мужем и женой. Теперь вы можете поцеловать...

Но я не жду, пока он закончит, я бегу и прыгаю в ожидающие объятия Ашера, крепко его целую и стону. Я настолько счастлива, что это почти невероятно, потому что сегодня утром я была невероятно печальна. Сегодня лучший день в моей жизни.

Одной рукой Эш поддерживает меня под задницей, а другую кладет на затылок, запутываясь пальцами в моих волосах, а я оборачиваю ноги вокруг него. Наш поцелуй страстный и сексуальный, и все в этом роде.

«Я люблю целовать своего мужа!»

О, боже мой... моего мужа. Не могу поверить, что мы только поженились. Невероятно!

Эш клюет меня в губы, прежде чем бормочет.

– Я люблю тебя, красавица.

Улыбаясь, я шепчу:

– О, боже, я не думаю, что мне когда-нибудь надоест это слышать. Я тоже тебя люблю, Эш.

Элвис прерывает нас:

– Эй, оставьте это для отеля.

Эш не отрывает губ от моих, когда протягивает ему большие чаевые.

– Большое вам спасибо.

Эш выносит меня из часовни «Любви и свадеб» и выходит к нашей взятой на прокат машине. Усаживает меня на капот и встает между моими раздвинутыми ногами. Улыбаясь мне, говорит:

– Клянусь, когда-нибудь я устрою тебе большую свадьбу со всем блестящим дерьмом, которое нравится женщинам, но сейчас я так же счастлив, как и ребенок в магазине конфет.

Я беру его за руку и отвечаю:

– Думаешь, мы сделали верный выбор? Выбрав это место?

Эш кивает без колебаний.

– Да. Я уверен. Мне не нужно ничье одобрение, детка. Мне нужна ты, и надеюсь, что я нужен тебе.

Внезапно опечалившись, я говорю:

– Вероятно, я не смогу иметь детей, Эш.

Он слабо улыбается и отвечает:

– Ты хочешь детей?

Смотря на него, я киваю. Он опускает свое лицо к моему, мягко целует мои губы и говорит:

– Тогда у нас будут дети. Каким-то образом мы сделаем это реальным. Я обещаю. – Через секунду он хмурится и говорит: – Хотя не знаю, каким отцом я буду.

Обхватывая его лицо руками, я говорю с полной верой и убежденностью:

– Если ты думаешь о том, каким отцом будешь, то ты станешь отличным отцом. – Я шепчу: – Ты не похож на него.

Сглотнув, он кивает и шепчет:

– Я не похож на него. – Эш кладет ладонь на мою щеку и проводит большим пальцем по линии челюсти, продолжая: – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Я знаю, что мы дали обеты там, но я должен сказать тебе, что нет ничего, что я не сделаю ради твоего счастья. Просто скажи слово, и я сделаю это, девочка. Я позабочусь о тебе и буду любить тебя всегда.

Приподнявшись, я прижимаюсь к его губам в еще одном медленном поцелуе. Я пытаюсь показать ему через этот поцелуй, что я чувствую то же самое, но все равно поддерживаю его словами:

– Я никогда бы не смогла полюбить кого-то так, как люблю тебя. Я буду всем, что тебе нужно в жене. Обещаю. Я буду кричать на тебя, когда ты пьешь молоко из коробки. Я буду давать тебе подзатыльник, когда увижу, как ты пялишься на других женщин. Я поцелую тебя, когда тебе понадобится любовь. Я даже ударю тебя по заднице, если это будет нужно. – Улыбаясь, я говорю: – Видишь? Идеальная жена.

Посмеиваясь, он говорит:

– Идеальная или нет, ты та, кого я хочу. И теперь, когда у меня есть ты... ты упомянула о том, что любишь где...

Перебив его еще одним поцелуем, я говорю ему:

– Ты доставишь меня в номер через пятнадцать минут или меньше... – Я поворачиваю голову, чтобы мы были щека к щеке, покусываю мочку его уха и шепчу: – ...я буду умолять пососать твой член, малыш.

Глядя на меня полным похоти взглядом, он говорит:

– Садись в чертову машину, девочка. И пристегнись.

Не прошло и десяти секунд, и Эш уже на водительском месте. Я встаю с капота и иду к пассажирскому сиденью, посмеиваясь. Я качаю головой и, все еще улыбаясь, бормочу:

– Какой мужчина.

Мой мужчина.

Мое сердце.

Мой муж.

Глава двадцать седьмая
Самые лучшие выходные

– О боже, да!

Я располагаю одну руку под ее спиной, а другую под задницей, плавно приподнимая в идеальную позицию, в которой мы нуждаемся, чтобы получить удовольствие.

У Нат зарождается стон глубоко в ее горле, почти рык. Я смотрю, как ее тело двигается с каждым толчком.

Я трахаю ее жестко, и она принимает это. Словно долбанный профи.

Я пыхчу:

– Я не думаю, что жены должны так кричать, девочка.

Не смотря на меня, она стонет:

– Заткнись и трахай меня!

Стискивая простынь в кулаках, она изгибает спину, когда я толкаюсь глубже, и закатывает глаза. Я не могу отвести глаз от ее идеального тела. Идеальных изгибов. Идеальной груди. Я крепко держу руку на ее спине, мои ноги расположены твердо на полу у изножья кровати, а задница Нат почти свисает.

«Ничего не переплюнет секс с тем, кого любишь».

Мы занимается любовью. Вот что мы делаем. Занимаемся любовью.

Пыхтя и стеная, я опускаю рот к ее соску и облизываю его перед тем, как жестко всосать. Нат стонет и хватается за мой затылок, при этом сжимается сильнее вокруг моего члена, отчего я кусаю ее сосок. Ее ногти в моих волосах, и я рычу, продолжая нежно покусывать сосок.

Ее соски такие чувствительные.

Жестче, чем гребаная скала, я толкаюсь в нее, вращая бедрами, пытаясь найти ее самую чувствительную точку. Когда Нат начинает задыхаться, я понимаю, что успешно с этим справляюсь. Я требую:

– Посмотри на меня.

Она открывает глаза и смотрит с отчаянием на лице, которому я не могу противиться. Я щипаю ее сосок и говорю ей:

– Скажи это.

Ее вагина сжимается вокруг меня, глаза закатываются, и она шепчет:

– Я люблю тебя, малыш.

И я пропадаю. Я врываюсь в нее, протяжно застонав через стиснутые зубы. Ее лоно сжимается вокруг меня, и я замираю, извергая сперму в ее сладкий жар.

Ничего нет лучше этого.

Рухнув на ее грудь, шепчу:

– Черт побери. Это было что-то с чем-то.

Слышу тихий смех, и Нат говорит в ответ, задыхаясь:

– Ну, малыш, это была и первая брачная ночь и открытие медового месяца, поэтому я думаю, что это должно быть так горячо.

Смотря на нее, я серьезно спрашиваю:

– Мы можем сделать это снова?

Она разражается смехом, и я хихикаю вместе с ней.

Я люблю свою жену.

Поднимая Нат, я откидываю покрывало и кладу ее в центр отельной кровати огромного размера. Ложусь рядом с ней со своей стороны, и она перекатывается так, чтобы мы оказались лицами друг к другу. Подавшись вперед, я медленно и сексуально целую ее. Нат обхватывает руками мое лицо, и я говорю ей:

– Люблю тебя.

Она сияет улыбкой полной наслаждения, которую я редко вижу у нее. Я думаю, она оставляет такую улыбку для особенных случаев. Ее белые зубы блестят, а глаза светятся. Я люблю эту улыбку.

Тебе не нужны слова, когда ты видишь такую улыбку.

Нат говорит:

– Ну, это облегчение, потому что ты мой муж все-таки.

«Муж. Чтоб меня».

Кладя руку на ее голое бедро, я большим пальцем начинаю выводить ленивые круги. Избегая ее взгляда, выдаю:

– Не знал, что вообще возможно чувствовать себя так.

Нат кладет руку на мою шрамированную грудь и тихо спрашивает:

– Как?

Делаю глубокий вдох и отвечаю на выдохе.

– Счастливым. Просто... счастливым.

Ее глаза наполняются слезами, и я приподнимаю бровь в замешательстве, бормоча:

– Что, черт побери, я сделал сейчас?

Нат отвечает, выдыхая:

– Ты просто был собой, Эш. – Затем она проводит пальцами по моему лбу и говорит:

– Прекрати. У тебя будут морщинки.

Хихикая над ее плохой шуткой, я притягиваю ее к себе и утыкаюсь лицом в изгиб ее шеи.

Я женатый мужчина.

Я улыбаюсь и слышу изумленное:

– Ты над чем улыбаешься, дурачок?

Целуя ее горло, я бормочу:

– Парни выбьют из меня все дерьмо, когда мы вернемся.

Наклоняя голову, давая мне больше доступа, она выдыхает:

– Из меня тоже. Девочки, имею в виду. Тина убьет меня. Что ты сказал Нику?

Обнимая ее за талию, я отвечаю:

– Я сказал ему, что мы вдвоём нуждаемся в нескольких днях отдыха. Он не спросил ничего, поэтому я не стал рассказывать. Он обещал, что передаст Тине, и пока все будет хорошо, он не против.

Нат хихикает.

– Ты же знаешь, что у нас только один день здесь верно?

«Что?»

Покачав головой, я говорю:

– Нет, девочка. У нас здесь две ночи.

Отстраняясь от меня, она выглядит немного неуверенной, когда выдает:

– Нет. Это не так. Есть ещё одно место, куда мы должны заглянуть перед тем, как вернуться домой.

Взгляд на ее лице заставляет меня думать, что место, куда мы собираемся, мне не понравится. Но она моя жена, и если она говорит, что нам нужно туда, то я уверен, что мы поедем.

Прищурившись, спрашиваю с подозрением:

– Хорошо, детка. Куда именно мы собираемся?

В ее глазах пляшут бесята, и она спрашивает с улыбкой:

– Ты же знаешь, что я люблю тебя?

О, черт. Я попал.

*** 

Используя свой ключ, я открываю дверь в дом моего детства и зову:

– Мама? Taтa (прим. ред. с хорватского «папа»)? Кто-нибудь дома?

Проходит примерно десять секунд, и когда мы не получаем ответа, Эш шепчет:

– Ну, хорошо. Мы пытались. Пойдём, нам пора. – Он пытается потянуть меня за дверь.

Смеясь над его нелепостью, я бормочу:

– Не могу поверить, что ты нервничаешь. Они всего лишь мои родители.

Эш вздергивает брови, качая головой.

– Нет. Они не просто твои родители, детка. Они твои защитники. Они бы никогда не захотели увидеть тебя с кем-то, вроде меня. Я знаю это.

Он не так уж и не прав.

Не то чтобы они имели что-то против Ашера. Просто они будут думать, почему мы скрывались. Поступать так в нашей семье неправильно.

Ужасно неправильно.

Я хмурюсь.

– Ты не знаешь этого. Пойдем, думаю, они во дворе.

Мы идем через мой дом, когда Эш замечает фотографии меня и моей сестры, когда мне было одиннадцать. На мне шляпа. Он смеётся.

– Дай угадаю. Нина и ирокез?

Смеясь, я говорю ему:

– О да. И это было не в первый раз. Ты должен увидеть наши семейные фотографии, особенно те, где у папы бакенбарды.

Его тело трясётся позади меня в беззвучном смехе, и когда мы достигаем раздвижных дверей, мой желудок ухает вниз. Не позволю увидеть Ашеру, какая нервная я сейчас. Натягивая широкую улыбку, открываю дверь и выхожу в задний двор, где сидят моя мама, папа, Нина и Елена.

Елена замечает нас первая и встает так быстро, что ее стул падает назад. Она визжит и подходит к нам, запрыгивая на меня. Я обнимаю ее и смеюсь:

– Эй, эй, эй. Можно подумать, мы не виделись годами!

Елена отпускает меня, и, к моему удивлению, запрыгивает на Эша. И он позволяет ей, обнимая ее и улыбаясь.

«Может, все пройдет и не так плохо, как я думала».

Нина встает и подходит ко мне. Она обнимает меня и говорит:

– Рада видеть тебя, дорогая.

Она накрывает щеки Эша руками и целует каждую. Я наблюдаю, как мои сестры окружают моего мужа. Елена обнимает его за пояс с одной стороны, и Нина обнимает за талию с другой. Я улыбаюсь.

Они создают защитный барьер вокруг него. Они понимают, что-то происходит.

Эш стоит на месте, ошеломленный какое-то время, прежде чем обвивает обе руки вокруг плеч моих сестер.

В носу покалывает, а глаза жжет.

«Ау-у-у. Чертовы эмоции».

Прочищая горло, я разворачиваюсь к родителям, которые уже стоят. Мама слегка улыбается. Папа ... ну, он не выглядит таким уж счастливым.

Мама идет вперед и обнимает меня. Я шепчу:

– Привет, мам.

Она покачивает меня из стороны в сторону и шепчет на ухо:

– Он очень красивый, дочка.

Я смеюсь, и она отпускает меня. Мой папа проходит вперед и, как всегда, обнимает меня так сильно, что почти перекрывает мой поток воздуха. Я задыхаюсь:

– Тата, не надо так сильно!

Он отпускает меня и встает перед Ашером, затем спрашивает:

– Мужчина со свадьбы Тины?

Эш кивает и говорит:

– Да, сэр. Я друг Ника, Ашер. – Затем Эш протягивает руку для пожатия, и я превращаюсь в оголенный комок нервов.

«Пожалуйста, тата. Ответь».

Папа смотрит на Эша добрые десять секунд, прежде чем берет его за руку и дважды сжимает, прежде чем отпустить. Он поворачивается спиной и говорит Ашеру:

– Ты идешь со мной.

Затем заходит в дом.

Эш смотрит на меня так, как будто я должна подтвердить, идет ли он к его неизбежной смерти. Задыхаясь от смеха, я говорю ему:

– Иди с ним. Вероятно, он просто хочет показать тебе что-то по мужской части.

Эш сглатывает, выпрямляется, кивает в никуда и идет внутрь, следуя за моим отцом. Покачав головой, я усмехаюсь.

«Прощай, храбрый солдат».

*** 

Вот дерьмо. У мужика есть подвал.

«Для чего людям в наше время подвалы?»

Для расчленения тел мужей их дочерей, вот для чего.

Я так облажался.

Спускаясь по ступенькам, я думаю о лице моей прекрасной жены. Что бы сейчас не случилось, она того стоит.

Когда делаю последний шаг, я осматриваюсь вокруг, и моя челюсть отвисает.

Это самая крутая гребаная комната, в которой я когда-либо был.

В ней есть бильярдный стол, дартс, стол для покера, огромный телевизор с плоским экраном, очень удобный диван, библиотека вдоль задней стены и бар в дальнем углу. Идя с широко раскрытыми глазами, я чувствую удар по затылку. Тянусь и касаюсь... свисающей свиной ноги?

«Какого хрена?»

Отец Нат видит, что я держу ногу, и на моем лице, вероятно, выражение «какого хрена», и говорит с сильным акцентом:

– Это есть прошутто. Очень хорошая. Соленая ветчина. Мы делаем каждый год. Это есть традиция.

Он указывает на бар и, удовлетворенный тем, что он не собирается меня убивать... пока... я иду к нему. Мои глаза расширяются еще раз, когда он вытаскивает два стакана и старую бутылку чего-то прозрачного. Он наливает нам обоим и говорит:

– Моя Наталья. Она умная. Если она приведет домой мальчика, я знаю, что она его любит.

Я подавляю стремление выпятить грудь и похлопать по ней, как Тарзан, выполняя вызов джунглей. Он продолжает:

– Итак, я должен спросить. Нина рассказывала мне о другом мальчике, о том, кто ее ударил. Она говорит, что хороший человек помогает Нат. Этот человек – ты?

Мой желудок сжимается. Я понятия не имел, что ее сестры расскажут об этом родителям.

Кивая, признаюсь:

– Да, сэр. Я помогал ей.

Тоже кивнув, он выдерживает мгновение тишины, прежде чем медленно произносит:

– Ты заставляешь его платить?

Глядя ему прямо в глаза, я говорю искренне:

– Способом, который он никогда не забудет, сэр. Никогда.

Он снова кивает, и я знаю, что он меня понимает. Играя со своим стаканом, он тихо спрашивает:

– Думаешь, ты достоин?

Я выдыхаю и говорю ему:

– Я... я действительно не знаю. Надеюсь, потому что я люблю ее. Настолько, что я бы сделал для нее все. Я буду защищать ее до того дня, пока я не умру, если она позволит мне. Она делает меня лучше.

Удовлетворенный моим ответом, он поднимает свой бокал и мой. Я тянусь за ним так быстро, что чуть не опрокидываю его. Поднимая его высоко, он говорит: «živeli!», и это звучит как жив-йэлл-и.

Не зная, что это значит, и серьезно не заботясь, я чокаюсь с ним и говорю:

– živeli!

Он улыбается в первый раз и опустошает свой стакан, как будто это вода. Я нюхаю напиток. Запах ударят в нос, как моча лошади. Не теряя ни минуты на размышления об этом, я глотаю. И жидкость тут же обжигает мой рот и горло.

«Моча лошади? Больше похоже на растворитель!»

Будучи человеком, который хочет произвести впечатление, я пытаюсь подавить кашель, пока мое лицо не становится синим. Отец Нат смеется, когда видит мое лицо:

– Кашляй, или ты умрешь!

Принимая его совет, я киваю, потом кашляю. И кашляю. И кашляю так сильно, что я почти давлюсь.

Как только я беру кашель под контроль, я смотрю на мужчину и хриплю:

– Чертовски крепкий напиток.

Он улыбается так широко, выглядя почти гордым, и говорит:

– Самодельный. Помогает от всего. Кашель, ожог, порезы... от всего.

Обнимая меня за плечо, он идет к ступенькам и говорит:

– Можешь звать меня Борисом.

Думаю, я только что заполучил на свою сторону отца Нат.

*** 

Когда из подвала выходят Эш и папа, я выдыхаю, даже не осознавая, что задержала дыхание. Папа обнимает Эша, улыбается и говорит нам, девочкам: