Текст книги "Любовь по соседству (ЛП)"

Автор книги: Белль Аврора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава девятая
Страстный поцелуй

Лежа в постели, скручивая пальцы, я так близка к тому, чтобы разрыдаться. Уже почти полночь, и я все еще немного потрясена появлением Коула.

Я имею в виду, да ладно? Это парень серьезно думал, что заявиться ко мне – хорошая идея?

Неужели он думает, что ударить меня – это ерунда, и я притворюсь, будто ничего не произошло?

Пошел он!

После того как Елена отвела меня в мою комнату, она велела мне включить mp3-плеер. Я была опустошена и испугана, слушая Hall and Oates, поющих I can’t go for that (прим.перев. на русск. яз. «Я не могу пойти на это»).

Не совсем уместная музыка для ситуации, но как только Елена поняла, что я слушаю, она с энтузиазмом запела, и я не смогла сдержать свой смех. Мы любим Адама Сэндлера, и «Певец на свадьбе» – один из наших любимых фильмов. Когда Нина, наконец, решила присоединиться к нам, то поддержала пение.

И, как и ожидалось, мы были превосходны.

Мы пели сумасшедшие песни восьмидесятых, танцевали сумасшедшие движения восьмидесятых. Я почти забыла о Коуле, пока он не издал леденящий кровь крик.

Долбаный Коул. Он разрушил мою танцевальную вечеринку в стиле восьмидесятых.

Нина сделала единственное, что она могла. Подключила мой mp3-плеер к док-станции и сделала музыку на полную громкость. Я не знаю, что Дух сделал и, честно говоря, мне наплевать. Все, что я знала, – крики Коула можно было услышать даже через музыку, а она была чертовски громкой.

Это почти отвратительно, что я испытывала удовлетворение.

Почти.

Дух из тех парней, что не делают что-то наполовину. Я знаю, что любое наказание, выбранное им для Коула, было ужасным. Настолько плохим, что я на самом деле, не хотела бы знать детали. Меня, наверное, стошнило бы. Я не особо переношу вид крови.

Елена вышла из спальни, делая наше трио дуэтом. Ее не было примерно десять минут. Когда она вернулась, я спросил ее, где Дух, и она сказала, он пошел домой. Очевидно, я не скрывала своего разочарования очень хорошо, потому что обе мои сестры поднялись на его защиту, сказав, что он устал на работе и эмоционально исчерпан от необходимости иметь дело с Коулом, и это было, вероятно, хорошо, что он не видел меня прямо тогда. Около десяти я извинилась, сказав, что устала, и пошла спать.

Это подводит нас к настоящему моменту. Как правило, сон и я – лучшие друзья, но я считала овец в течение последних двух часов. Мой мозг просто не может успокоиться.

Это мучает меня.

Идея возникает в моей голове, и я не могу от нее отделаться. Издав раздраженный вдох, я сбрасываю одеяло, скольжу в тапочки с головой Минни Маус, ползу к двери спальни и крадусь по коридору. Я открываю дверь и подхожу к двери Духа, затем закрываю глаза, делаю глубокий вдох и тихо стучу.

Понимая слишком быстро, что это очень глупая идея, я поворачиваюсь и стремительно возвращаюсь к своей квартире. Я знаю, что уже слишком поздно, когда слышу, как открывается его дверь:

– Нат? Все в порядке?

Дух застигнут врасплох.

Я поворачиваюсь к нему и произношу:

– Да. Сожалею. Я не сообразила, сколько времени, и когда постучалась, поняла, что ты спал.

Лгунья.

Он прислоняется всем телом к дверному косяку и скрещивает ноги. Он одет в свои обычные пижамные синие брюки и белую футболку. На нем эти простые вещи выглядят невероятно сексуальными. Его глаза долго исследуют меня, как если бы он мне не верил. Я играю с кольцом на пальце и нервно оглядываюсь в попытке сбежать, когда Ашер медленно спрашивает:

– Хочешь зайти?

«Плохая идея. Не заходи. Это ловушка!»

Но мой рот решает за меня:

– Конечно.

«Что за хрень, рот?»

После того как захожу в квартиру, я понимаю, что это первый раз, когда я у него. Свет выключен, но освещения из соседней комнаты достаточно, чтобы заметить, что всё именно так, как я думала.

Квартира пустая, как в день, когда была сдана.

Нет ни дивана, ни обеденного стола, ни телевизора. Широкий шкаф, заполненный книгами, стоит на месте, где должен быть диван, и ближе к патио есть длинный стол. Я мысленно пересчитываю, один, два, три, четыре компьютера и один ноутбук. Они все работают. Некоторые мигают, а другие подают звуковые сигналы. Его квартира похожа на долбаную диспетчерскую. Единственное общее, что у нас есть, – холодильник.

Я смотрю на Духа и произношу:

– Так мало мебели.

Он смотрит на меня и хмурит брови:

– Мне нравится так, как есть.

С широко открытыми глазами и медленно кивнув, я отвечаю:

– И это все, что имеет значение, друг.

Закатив глаза, он спрашивает:

– Ты что-то хотела?

«Хорошо. Быстрее. Говори, что нужно. Затем уматывай».

Кивнув еще раз, я шагаю вперед, сокращая расстояние между нами. К тому времени как оказываюсь ближе к нему, его лицо выражает вопрос. Я объясняю в спешке:

– Ты знаешь, я вроде поняла, что ты пришел мне на помощь дважды, и я не сказал ни черта тебе об этом.

Я поворачиваюсь и начинаю ходить туда-сюда, опускаю руку на подбородок и глажу свою воображаемую бороду.

Я говорю ему насмешливо:

– Моя мама будет так разочарована во мне, и я ненавижу это говорить, но я знаю, что была действительно эгоистична сегодня и думала только о себе. И то, что у меня дерьмовый вкус в мужчинах. И, как я скучаю по Тине и девочкам. И как сильно я хотела бы сказать им, что случилось, не выглядя при этом, как слабый человек или жертва.

Мои глаза начинает щипать. Я судорожно вздыхаю и продолжаю:

– Я просто не знаю, как это произошло. Я должна была догадаться с самого начала, но думаю, была в таком отчаянии от желания встречаться с кем-то, что не обратила внимания.

Я поворачиваюсь к нему и тычу в грудь:

– Ты разглядел его. Ты назвал его, цитирую: «сердитым парнем», конец цитаты, и все, что я делала, – это оборонялась. Я должна была понимать, и теперь я чувствую себя глупо.

Мои ноги вдруг останавливаются, глаза закрываются, и я прикладываю пальцы ко лбу, невесело смеясь:

– Так глупо. В любом случае я просто хотел прийти сюда и поблагодарить тебя за то, что ты мой герой. Дважды. И я не знаю, что ты сделал Коулу, но должна сказать, я была счастлива, когда он кричал как девчонка.

Дух моргает. Один раз. Дважды. Широкая улыбка преображает его красивое лицо. Он отвечает тихо:

– Это была чертовски долгая благодарность, красавица, и я приму ее, но ты должна знать, я больше антигерой.

Мое выражение лица смягчается, а на губах играет легкая улыбка:

– Это неправда.

Я сокращаю расстояние между нами и беру Духа за руку. Я чувствую, настолько миниатюрна рядом с ним. Моя голова достигает только его плеч, когда я без каблуков. Его глаза вопросительно смотрят на меня, затем взгляд опускается на мою изящную руку в его большой мозолистой руке. Я шепчу:

– Ты не должен был, но ты это сделал. Ты помог мне, хотя я действительно не заслуживаю этого. Я всегда была сукой по отношению к тебе. – Я опускаю голову и доверяюсь ему: – Знаешь, ты мне нравишься. Ты и я – мы похожи. Мы как мстители. Защищаем людей, которых любим. Для нас имеет смысл – быть друзьями, верно?

Я смотрю в глаза Духа, и он кивает.

Облегчение просачивается в мое тело. Я сжимаю его руку и улыбаюсь:

– Хорошо. Отлично. Теперь закрой глаза, пожалуйста.

Его глаза сужаются в недоверии, и я закатываю глаза. Покачав головой, я призываю:

– Не мог бы ты просто сделать это!

Он закатывает глаза, и смех сотрясает мое горло, вырываясь наружу. Я кусаю губу, чтобы сдержать его. Дух выдыхает, кладет руки на бедра и делает шоу из закрывания глаз. После того как они закрыты, я поднимаю руки перед его лицом и машу. Я довольна, что он не может видеть, но теперь, когда я в этом положении, я не знаю, как собираюсь сделать это. Оглядываясь вокруг его квартиры, я говорю ему:

– Не двигай даже мышцей.

Я иду через комнату к шкафу и беру две телефонные книги с нижней полки. Положив их у ног Духа, одну поверх другой, я аккуратно встаю на свой импровизированный стул. Я подпрыгиваю вверх и вниз, чтобы убедиться, что они стабильны, и как только я довольна, что нет никакой угрозы падения на задницу, кладу обе ладони на твердую грудь Духа. Его тело напрягается от моего прикосновения, но я нежно глажу грудь и чувствую, что он расслабляется под моими ладонями. Я ловлю этот момент, чтобы хорошо рассмотреть его.

Он красивый.

Его новая стрижка современная и стильная, волосы сбриты по бокам и чуть длиннее наверху. Это привлекает внимание к лицу, и так он выглядит более ухоженным.

Мой взгляд скользит по его худому и мускулистому телу. Белая футболка плотно облегает кожу, и я могу видеть каждую мышцу его пресса. Его руки подкачанные и сильные с немного вздувшимися венами. Интересно, на что это было бы похоже, если бы он нес меня на руках.

Была не была.

Телефонные книги сделали меня почти такого же роста, как Дух, и мы так близко, что моя грудь почти прижата к нему. Я скольжу руками по его груди, до плеч и обнимаю за шею. Мужчина напрягается, когда я прижимаю свое тело к его и удерживаю, как будто я боюсь, что он оттолкнет меня. Потому что, на самом деле, я боюсь. Мои щеки касаются его щетины. Пальцы играют с короткими волосами на его затылке.

Это интенсивно. Слишком много чувств.

Да, непристойных чувств.

Мое сердце ускоряется, и я вдруг чувствуют себя уязвимой.

Я шепчу хрипло:

– Спасибо. Спасибо, что так много сделал для меня. Я не знаю, что случилось бы сегодня, если бы ты не был там. Я благодарна тебе, потому что я могу справиться с тем, что происходит со мной, но я не знаю, что бы делала, если б что-то случилось с моими сестрами.

Сказав свою речь, я чувствую, руки Духа оборачиваются вокруг меня и держат меня крепко. Я выдыхаю, чувствуя себя в безопасности. Прячу лицо в его шею и дышу им.

Он пахнет мылом и мятой. Странная комбинация срабатывает волшебно, успокаивая меня.

Мне определенно нужно это прямо сейчас. Мои сестры знают, что я не любитель обнимашек, так что они даже не пытаются на меня давить. Сегодня мне действительно нужен этот контакт, любая форма контакта, но я не хочу быть жалкой девушкой, которая просит его.

Но это Дух. Всё иначе с ним. Другим образом, который я не могу объяснить.

Его мускулистые руки обнимают меня, сжимая крепче. Мы стоим вплотную друг к другу, и я чувствую жесткую выпуклость спереди его пижамных штанов, вжимающуюся в меня. Я улыбаюсь ему в шею и знаю, что он чувствует это, когда ощущаю, что мышцы его щек тоже образуют улыбку. Чувствуя себя смелой, я делаю то, чего не планировала.

Я поднимаю голову с его плеча, обнимая его руками за шею. Я удивлена, что Дух до сих пор не открыл глаза и тайно благодарна за это. Скольжу руками от задней части шеи и прижимаю ладони к его щекам. Прежде чем передумаю, я наклоняюсь и оставляю мягкий поцелуй на его губах.

Электрический ток пронзает меня, и от его внезапного вдоха, я уверена, что Дух тоже чувствует его.

Потом я кое-что вспоминаю.

«Черт побери! Это наш первый поцелуй!»

Дух крепче обнимает меня, согревая. Я ощущаю, как его рот открывается немного у моего.

Это приглашение?

«Я понятия не имею, но принимаю его!»

Вместо того чтобы погрузить свой язык в его рот, я приподнимаю голову и немного приоткрываю губы, вдыхая его, и прижимаю свою нижнюю губу к его раскрытому рту. Дух стонет и нежно сосет мою губу.

«И, вау, это горячо!»

Я чувствую, что небольшое посасывание порождает искру, которая направляется вниз прямо до моей вагины. Мой центр увлажняется, и я сжимаю ноги вместе, но это не помогает. Губы Ашера теплые и мягкие, и он очень вкусный. Его сладкое мятное дыхание смешивается с моим.

Это невероятно. Я хотела бы никогда не дышать, чтобы я могла целовать его вечно.

Такой сладкий поцелуй. Тут нет ничего сексуального, но я такая горячая, что могу сгореть.

«Это не было частью плана!»

О, да. Правильно. Придерживайся плана.

Понимание, что я отстранюсь от этого удивительного поцелуя, разбивает мое сердце. Мой желудок опускается. Я не хочу, чтобы это закончилось, но Дух и я – друзья. Осознание этого делает незапланированный поцелуй немного неловким. Можно назвать его благодарственным поцелуем.

Мое тело чувствуется как перышко. Я плыву в блаженстве. У меня никогда не было такого возбуждающего поцелуя раньше.

Совсем никогда.

За всю жизнь.

Ослабляя захват на шее Духа, я скольжу руками на его плечи и отвожу лицо от него.

Я не ожидала того, что происходит дальше.

Дух рычит, повторно соединяя наши губы. Я чувствую, как его рычание отдается в моем лоне. Мои трусики промокли.

«Он не позволил мне отстраниться!»

Я неубедительно толкаю его за плечи, но он борется, чтобы выиграть эту битву. Его хватка ослабевает, руки скользят по моей спине дальше, ладони оказываются на моей заднице. Черт, мне это нравится. Я громко вздыхаю. Он кусает мою нижнюю губу и сжимает обе мои ягодицы своими большими руками. Стон вырывается из меня, и я прижимаюсь к нему.

Так много поводов для прекращения поцелуя на моих условиях!

«Я в игре, говнюк!»

Хныканье зарождается во мне. Я нападаю на его губы с глубоким поцелуем и крепко оборачиваю руки вокруг его шеи еще раз. Его ладони разминают мою задницу, и это чувствуется удивительно.

Бабочки в моем животе трепещут.

Используя его плечи в качестве поддержки, я подпрыгиваю чуть-чуть и оборачиваю ноги вокруг него. Дух стонет у моих губ:

– Черт! Ты сладкая, как мед, красавица.

Он держит меня под задницу одной рукой и медленно скользит другой рукой под резинку моих пижамных штанов. Я отрываю рот от его и вздыхаю:

– Нет!

Тело Духа напрягается. Он замирает, прежде чем медленно позволяет мне встать на ноги. Его объятия ослабевают, и он отступает. Я всматриваюсь в его лицо, не совсем понимая его внезапное отступление. Он не смотрит на меня, но его глаза полны раскаяния. Он выглядит почти пристыженным.

Моя голова плывет, а губы восхитительно пульсируют.

«Вау! Этот поцелуй оставил меня в оцепенении».

Забыв про телефонные книги, я делаю шаг в воздухе и спотыкаюсь. Мои ноги пошатываются на мгновение, прежде чем я выпрямляюсь. Поправляю майку и прочищаю горло, затем иду задом к двери:

– Так что, да. Хм, еще раз, спасибо. – Все ещё в прострации от поцелуя, я бормочу: – Но я уже сказала спасибо. Таким образом, ты знаешь что я, гм…. благодарна, э-э, тебе. И ты хорошо обнимаешься, так что, спасибо за это тоже. Ты очень теплый. Как человек-одеяло.

Я иду и ударяюсь об стену с глухим стуком. Раздраженная своей неудачной попыткой выхода, оборачиваюсь и сердито смотрю на стену. Оглядываясь на Духа, который следит за мной с приподнятыми бровями, я показываю большой палец и шепчу:

– Там стена, поэтому, гм, будь осторожен.

Его губы дергаются, и он кивает:

В конце концов, найдя дверь, я поворачиваю ручку и выхожу. Затем разворачиваюсь к нему и говорю:

– Спокойной ночи, Ашер.

Не дожидаясь ответа, я закрываю за собой дверь и возвращаюсь в свою квартиру. После того как оказываюсь внутри, на цыпочках иду в свою комнату и забираюсь в постель.

Я действительно не понимаю, что только что произошло, но я знаю одно.

Дух может зацеловать женщину до потери рассудка.

Я засыпаю с огромной улыбкой на лице.

Глава десятая
Секси губки Макги [1]

Проснувшись утром с жутким стояком, таким твердым, что можно резать стекло, должен сказать, я не удивлен.

Что, бл*дь, случилось прошлой ночью? Не то чтобы я не хочу, чтобы это произошло снова, но может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить, что, бл*дь, это было?

Это был не поцелуй. Это было нечто совершенно иное.

Я трогаю ладонью свою эрекцию и ухмыляюсь сам себе.

Это была Нат. Коротко и ясно.

Я думаю, что теперь буду звать ее Секси Губки Макги. Я хихикаю, зная, как сильно прозвище взбесит ее. Я больной, мне доставляет удовольствие видеть ее взволнованной, наблюдать, как ее щеки розовеют. И готов поспорить, что она даже не знает, что делает со мной, когда надувает полные сексуальные губы.

Губы, которые я никогда не попробовал до прошлой ночи. Губы, о которых я думал, когда мы трахались больше года назад. Сладкие как грех губы с вишневым вкусом, которые я хочу пробовать снова и снова.

Я не думаю, что Нат понимает, что она сделала. Она неосознанно снесла все препятствия на пути.

Поглаживая себя сильнее, я закрываю глаза и думаю о ее губах на мне.

Моя эрекция начинает спадать. Отвращение омывает мое тело холодом.

«Почему она должна хотеть меня? После того как увидит меня настоящего, она никогда не захочет меня снова».

Со вздохом я вылезаю из постели и иду в ванную. Я раздеваюсь, включаю душ и пока жду, когда вода нагреется, смотрюсь в зеркало.

Мои глаза по-прежнему сосредоточены на моем теле. Розовые, поблекшие и чертовски уродливые шрамы разбросаны по всей груди и животу. Вынужденные воспоминания о моем отце вторгаются в голову.

Никогда не любил тебя. Никогда даже не хотел тебя. Ты – моя ноша. Всегда ею будешь.

В моем животе бурлит ярость и контролирует все мое тело.

Удар.

Моя грудь быстро вздымается, когда я тяжело дышу через нос. Я смотрю на свой сжатый и окровавленный кулак.

Черт возьми.

Он мертв уже в течение многих лет, но по-прежнему контролирует меня. Я так чертовски слаб.

«Забей на это».

Я выхожу из душа, одеваюсь и забинтовываю рану. Затем иду в клуб, чтобы работать с угрюмым выражением на лице.

Уборка разбитого зеркала может подождать.

*** 

Blister in the Sun в исполнении Violent Femmes разрывает мой телефон, и я улыбаюсь. Подношу телефон к уху и отвечаю:

– Алло! Привет!

Тина визжит театрально:

– О, мой Бог! Она жива! Уаааааа!

Я слышу приглушенные крики Мими и Лолы на заднем плане и использую свой лучший гнусавый голос, когда отвечаю:

– Мамочка, я до сих пор не очень хорошо себя чувствую.

Тина смеется:

– Подожди, я включу тебя на громкую связь. – Она возится с телефоном несколько секунд, прежде чем я слышу ее голос эхом: – Мы скучаем по тебе, дорогая! Когда ты вернешься?

Я широко улыбаюсь при звуке ее жалостливого голоса:

– Завтра, девушки. Мне сегодня немного лучше, но уверена, что завтра я буду в порядке. Угадайте, что?

– Что, шлюшка? – это Мими.

Я верещу:

– Мои сестры здесь!

Тина ахает, когда кричит взволнованно:

– Ты шутишь! Это потрясающе. Вы должны прийти в магазин завтра, мы все пообедаем вместе в «Белом кролике»!

Лола присоединяется к разговору:

– Кто? Где? Почему?

Я хихикаю:

– Мои сестры здесь, и мы посмотрим, сможем ли прийти на обед. Они уезжают через пару дней, поэтому я хочу провести с ними так много времени, как смогу.

Тина говорит:

– Хорошо, дорогая. До завтра. Просто прими «Ибупрофен» и пей больше воды.

И это и есть Тина в двух словах – всегда заботится и приглядывает за другими. А завтра я должна рассказать ей о Коуле. Мои глаза щиплет, и я прочищаю горло:

– Ладно, девочки, я скучаю по вам. Скоро увидимся.

Они все кричат одновременно, и я слышу хор голосов:

– Поправляйся.

– Прими душ, грязная девчонка.

– Скучаю по тебе тоже!

Я смеюсь и отключаюсь. Затем выбираюсь из постели с улыбкой на лице.

Сегодня будет хороший день.

*** 

Дух: Ты приедешь в «Белый кролик» сегодня вечером?

Развалившись на диване, смотря дерьмовое дневное телешоу с сестрами, я приподнимаю брови и отвечаю.

Я: Конечно. Зачем?

Дух: Клуб будет закрыт. Будем только мы и другие ребята. Приводи своих сестер в семь вечера.

Нат: Хорошо. Мне нужно принести что-нибудь еще?

Дух: Просто надень спортивный костюм и удобную обувь.

Все чудесатее и чудесатее.

Мы решили пропустить обед с девушками, поэтому привести моих сестер в клуб, на самом деле, прекрасная идея. Таким образом, каждый может увидеть их, и мы сможем потусоваться все вместе.

Нат: Хорошо. Тогда увидимся.

Дух: Напиши мне, когда приедешь.

Я понятия не имею, что происходит, но уже испытываю нетерпение.

*** 

Мы с сестрами приезжаем в «Белый кролик» за десять минут до семи. Мы все заплели волосы в высокие хвостики и одеты в соответствующие наряды: легинсы длиной три четверти, черные футболки и кроссовки. Мои кроссовки белые, у Елены – розовые, а у Нины – черные с розовой отделкой. Серьезно, многие думают, мы покупаем вещи в трех экземплярах. Большинство нашей одежды похоже, потому что наши вкусы схожи.

Мы останавливаемся перед дверью, и я пишу Духу, что мы уже здесь. Дверь открывается, и я просто проглатываю язык. Он стоит одетый в чертовски обтягивающую черную майку, черные спортивные штаны и белые кроссовки.

«Ах! Эти руки».

Мое воодушевление сдувается немного, когда он даже не смотрит на меня, а говорит моим сестрам:

– Елена. Нина. Дадите нам минутку?

Обе мои сестры кивают, и он объясняет:

– Следуйте по коридору, затем поверните налево в конце. Все там.

Елена улыбается ему и сжимает его руку, а Нина подмигивает, прежде чем закрыть дверь, чтобы оставить нас в переулке вдвоем.

Его глаза ищут мои. Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я спрашиваю спокойно:

– Что я здесь делаю, Эш?

Он потирает шею и нервно заявляет:

– Это будет сложно. Как бы ты это не сделала, будет тяжело. Мы должны просто объяснить всем здесь, так, чтобы ты не повторяла все снова и снова. Я собирался подождать, пока ты будешь готова, но вижу, что ты откладываешь.

Я внутренне сжимаюсь. Меня подставили.

Избегая смотреть ему в глаза, я сосредотачиваюсь на его плече:

– Ты не можешь принимать решение за другого человека, мудак, – я говорю тихо.

Дух подходит ко мне и осторожно поднимает рукой мой подбородок. Я встречаюсь своим жалостливым взглядом с его нежным. Тревога оседает внутри моего живота. Я шепчу:

– Я не хочу, чтобы все они знали.

В его взгляде вспышка гнева, прежде чем он сразу смягчается. Все еще держа меня за подбородок, Дух тихо говорит:

– Ты должна рассказать им, красавица. Если ты не скажешь никому, это будет съедать тебя. Ты перестанешь видеться с друзьями и перестанешь ходить в клуб. Ты будешь лишь оболочкой человека без их поддержки. Потеряешь стержень внутри и станешь холодной. – Он выдыхает громко и продолжает: – Ты станешь мной.

Он удерживает мой вопросительный взгляд, но ничего не говорит. Я чувствую себя слабой. Знаю, что должна сделать это, но я надеялась, что придумаю способ смягчить ситуацию. Я говорю ему:

– Я не могу сказать им.

Его голова падает вперед. Он не скрывает разочарования, когда убирает руку от моего подбородка, кивает и отвечает на выдохе:

– Хорошо. Я отвезу тебя домой.

Он делает шаг от меня, я беру его за руку и переплетаю свои пальцы с его. Дух смотрит на меня, и я объясню:

– Черт, Эш. Я имела в виду, что я не могу рассказать. Я надеялась, что ты ... – я не заканчиваю фразу. Понимание озаряет его лицо – он знает, чего я хочу. Взглядом я умоляю его взять на себя эту ответственность.

С искорками веселья в глазах, он делает шаг вперед, кладет руку мне на шею и заявляет:

– Все, что нужно было сделать, – это попросить, Секси Губки.

Прищурив глаза, я спрашиваю:

– Секси Губки?

Улыбающиеся глаза Духа смотрят в мои, он кивает и сообщает:

– Секси Губки Макги, на самом деле.

Я кладу руку на бедро, на моем лице недоумение:

– Ты, должно быть, шутишь? Это лучшее, что ты смог придумать?

Он опускает голову, его тело дрожит, когда он молча усмехается:

– Кто виноват, что они такие выросли у тебя?

Мы идем внутрь, держась за руки, я бормочу себе под нос:

– О, ну конечно, выросли! Как гребаная поганка.

Мы идем по коридору вместе, и как раз перед входом в главный зал я тяну его обратно. Он останавливается и поворачивается ко мне. Я не могу ничего с собой поделать, умираю, как хочу узнать:

– Почему ты делаешь это для меня, Эш?

Он ухмыляется, прижимает лоб к моему и цитирует меня:

– Ты и я. Мы похожи.

И он растапливает мое ледяное сердце немного.

Я улыбаюсь и ощущаю его ухмылку, когда он целует меня в лоб. Прежде чем могу сказать хоть что-то, он отстраняется, подмигивает мне, и, взяв за руку, заводит в главный зал.

Звуки смеха и разговоров прекращаются, когда мы входим. Я опускаю голову, избегая вопросительных взгляды друзей. Прежде чем кто-нибудь получает шанс что-нибудь сказать, Дух начинает:

– Хорошо. Я позвал всех сюда сегодня вечером, потому что мы должны обсудить это со всеми.

Я знаю, это звучит, как будто Дух подразумевает нас как пару, но я даже не чувствую необходимости исправить его. На самом деле это звучит и ощущается хорошо, когда он говорит «мы». Дух продолжает:

– Так, давайте прямо к делу. Два дня назад у Нат было свидание с Коулом. Были кое-какие разногласия, и Коул избил Нат.

Ком встает в горле, когда я слышу, что Тина, Мими и Лола задыхаются в шоке. Я не могу выдержать их взгляды на себе. Я на несколько сантиметров позади Духа, держу его за майку и прижимаю голову к его спине, как страус, пытающийся зарыть голову в песок. Я сразу же успокаиваюсь, когда чувствую, как его рука гладит мою.

Дух делает паузу, прежде чем сообщает:

– Мы поговорим об этом открыто сегодня. Спрашивайте, что хотите спросить. Но как только мы выходим из клуба, никто не говорит об этом снова. Нат попросила меня объяснить, что произошло в ту ночь, так вот ...

Он тратит целые пять минут, объясняя, что произошло. От его резкого и хладнокровного объяснения, мое сердце перестает судорожно биться, и беспокойство исчезает. Он хорош в этом. Чувствуя смелость, я встаю сбоку от него, переплетаю наши пальцы и, наконец, смотрю на моих друзей.

Тина стоит перед явно расстроенным Ником, молча плачет, и я сразу же чувствую потребность успокоить ее. Я подхожу к ней с распростертыми объятиями, она обнимает меня, и я обнимаю ее в ответ, пока она плачет. Она шепчет:

– Мне очень жаль, дорогая! Так жаль.

Я успокаиваю ее и ощущаю руки вокруг своей талии и шеи. Я поднимаю голову и вижу, что Мими и Лола присоединились к нашим групповым объятиям. Лола не говорит ничего. Она не должна. Огромная печаль написана на ее лице. Мими тихо произносит:

– Если я когда-нибудь увижу этого сукина сына, то затолкаю его задницу обратно в ад.

Усмехнувшись ее угрозе, я говорю им:

– Я в порядке, девчонки. Все хорошо. Дух помог мне. Он справился. Оба раза. – Я говорю с девушками, но ищу его глазами: – Он хороший сосед.

Следующие несколько минут я обнимаюсь с каждым из ребят.

Ник обнимает меня так сильно, что у меня почти останавливается дыхание. Он обхватывает затылок и прижимает мою голову к своей груди так крепко, что мне приходится ущипнуть его сосок, чтобы заставить его отпустить. С визгом, он пятится, потирая сосок, и насмехается в недоумении:

– Так отблагодарить меня за заботу!

Улыбаясь, я встаю на цыпочки и нежно целую его в щеку:

– Ты знаешь, я люблю тебя, Ники. Мне просто не нравится вся эта суета.

Его лицо смягчается:

– Да, я понимаю. Ты знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, не так ли?

Сразу же я признаю:

– Да, я знаю. Я знаю, что могла бы прийти к любому из вас. Я не могу объяснить, почему не сделала так. Предполагаю, просто подумала, что Дух будет лучшим вариантом, он был ближе и все такое.

Ник открывает рот, чтобы сказать что-то, когда я снова оказываюсь прижата в твердой груди. Сильные руки обвивают мою талию, и щека ложится на голову:

– Я зол на тебя, детка.

Это замечание приходит от Макса. Макс и я – друзья. Мы разговариваем ни о чем и обо всем. Мы флиртуем, шутим и ведем долгие глубокие и содержательные беседы. Он злится, что я не пришла к нему.

Я глажу его руки своими холодными ладонями и вздыхаю:

– Знаю, Безумный Макс. Я знаю. – Я поворачиваюсь в его руках и обнимаю крепко, говоря ему в грудь: – Я надеюсь, что ты понимаешь, как тяжело говорить о чем-то вроде этого. Из-за этого я чувствую себя слабой. Ты знаешь, как мне это не нравится.

Он целует меня в лоб и говорит:

– Да, знаю. Но это не значит, что я не собираюсь надрать задницу этого парня. Он в черном списке клуба пожизненно.

Я отхожу на шаг, кладу руки на его щеки и тяну его голову вниз, чтобы запечатлеть нежный, едва заметный поцелуй на губах. После говорю ему:

– Я люблю тебя. Ты знаешь это, верно?

Он кивает:

– Да. Как друга. – Он опускает свои руки в притворном отчаянии: – Чертова френд-зона!

Я хохочу и разворачиваюсь, когда кто-то касается моего плеча.

Ловкач. Дорогой, милый, глупый Ловкач. Он выглядит таким расстроенным. Я принимаю его руку и сжимаю ее. Он открывает рот, но ничего не выходит. Я дразню его:

– О, дорогой Бог. Я сломала Ловкача!

Он смеется и тянет меня в теплые, утешающие объятия, пока я крепко держу его.

Ловкач гладит мои волосы и произносит:

– Я так рад, что ты в порядке.

– Да. Со мной все хорошо, здоровяк, – я вздыхаю.

Мы немного раскачиваемся, и он шепчет:

– Всё могло быть хуже. Гораздо хуже. Мы могли потерять тебя.

Мое сердце пропускает удар. Он прав. Всё, возможно, было бы намного хуже. Но вместо того, чтобы думать об этом, я заявляю:

– Черт с ним. У меня все в порядке. Ты в порядке. Мы все в порядке. И все мы чертовски сильны. Пошел этот Коул.

Он выпускает меня из своих объятий и смотрит с улыбкой на лице:

– Правильно, сестренка.

Улыбаясь, как пара дураков, мы ударяемся кулаками. Он обнимает меня, когда мы идем в центр комнаты.

Дух выдает:

– Итак, самооборона, базовые навыки.

О боже.

Я знала, что вечер будет интересным.

[1] Имеется в виду сравнение с порно-актрисой Мишель Макги