Текст книги "Семь демонов"

Автор книги: Барбара Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Как ты собираешься переправиться?

– Не знаю. Может быть, придется украсть лодку. Не думаю, что я смогу перебраться вплавь, но, возможно, ничего другого мне просто не останется. В любом случае, – он решительно посмотрел Жасмине в глаза, – я должен сделать это один. А это значит, что вам четверым придется остаться здесь одним, без меня. Ты справишься?

– Да… – помедлив, ответила она.

– Но ты хотела бы, чтобы я остался?

– Ты должен идти, Марк. Тебе не помогут и в других деревнях, а к востоку от нас нет ничего, кроме пустыни. Ты должен добраться до Маллави и заявить в полицию.

Услышав хлопок закрывающейся двери автомобиля и рев заведенного мотора, они вскочили и, подбежав к двери, выглянули на улицу.

– Что бы это могло значить?

Марк и Жасмина выскочили на улицу и увидели Рона, который уже как раз тронулся с места. Марк с криками помчался за ним, и машина остановилась.

– Можно поинтересоваться, куда ты собрался? – спросил запыхавшийся Марк, подбежав к своему другу.

– Я еду к гробнице.

– Зачем?

Рон с такой силой сжимал руль, что у него побелели пальцы.

– Хочу посмотреть, что в этих саркофагах.

– Рон, не сейчас…

– Я хочу знать, ради чего мы рискуем жизнью.

– Рон, послушай…

Рон бросил на Марка красноречивый взгляд:

– Время не ждет, Марк. Мне нужно это выяснить. Я должен увидеть, что лежит в этих саркофагах. И как бы ты ни старался меня отговорить, я все равно поеду к гробнице.

Уверенность в голосе Рона несколько успокоила Марка.

– Подожди, я с тобой.

Потом Марк обратился к Жасмине:

– Ты справишься тут с остальными?

– Они спят.

– Пойдем со мной, Жасмина. Рон, я на минуту.

Марк повел Жасмину к своей палатке. Когда они вошли, он повернулся к ней и сказал:

– Я не могу его остановить. Мне придется поехать вместе с ним. Но я обещаю тебе, что вернусь до наступления темноты. Вот, – он взял с кровати револьвер, – возьми, и пусть он всегда будет при тебе.

Жасмина посмотрела на пистолет, который он вложил ей в руку.

– Ты сможешь им воспользоваться, если понадобится?

– Да.

– Если Холстиды проснутся до моего возвращения, скажи им, что я уехал за помощью. Хоть это и неправда, но она все-таки их успокоит. Ты справишься?

– Да…

Он обнял ее за плечи и крепко поцеловал. Потом он быстро вышел из палатки.

– Рон, ты совершаешь ошибку.

– Мне все равно.

– Мумии все еще в безопасности. Сейчас к ним никто не прикоснется. Но когда мы откроем саркофаги, мы уже не сможем остановить грабителей.

– Можно подумать, что грабители сейчас наша основная головная боль.

Весь остаток пути Марк угрюмо молчал, но когда они приехали в каньон, он заметил две вещи, которые сильно обеспокоили его: во-первых, день уже клонился к закату, а во-вторых, бензобак был почти пуст. Когда машина остановилась у входа в гробницу, Рон спрыгнул на землю, подбежал к багажнику и вытащил тяжелый моток нейлонового каната.

– Надеюсь, он достаточно длинный, – выкрикнул он, сбегая вниз по ступеням. – Если нет, я взорву крышки.

Сквозь прорубленное в двери отверстие Рон вбежал в пещеру. Марк не отставал от него ни на шаг. Освещая себе путь фонариками, они быстро добрались до конца тридцатиметрового туннеля. Потом они проворно спустились вниз по веревочной лестнице, оттолкнули в сторону оставшиеся после раскопок инструменты и вошли в зал, где стояли саркофаги. При этом Марк заметил, что недавно расставленные ими лампы были разбиты и разбросаны по полу. Их фонарики были теперь единственным источником света.

Рон и Марк работали быстро и молча. Они обмотали конец каната вокруг крышки одного из саркофагов и надежно закрепили его. Когда Рон, разматывая канат, начал медленно продвигаться к выходу, Марк задержал его и в последний раз предупредил:

– Рон, это ошибка.

В тусклом свете фонариков лицо Рона казалось каким-то чужим.

– Да, но она не будет нашей последней ошибкой. Когда услышишь гудки, начинай толкать.

Марк положил фонарик на крышку второго саркофага и приготовился толкать. Когда Рон ушел, в зале стало ужасно темно. Оставшийся фонарик отбрасывал только небольшой конус света, все же остальное помещение погрузилось в такую пугающую тьму, с какой Марк не встречался еще ни разу в жизни. Когда он услышал быстро удаляющиеся шаги Рона и положил ладони на холодный гранит, у него от страха перехватило дыхание.

Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наконец услышал шум мотора. Потом прозвучал гудок. Марк услышал хруст гальки под колесами, увидел, как натянулся канат, и в следующий момент тяжелая крышка саркофага со скрипом сдвинулась с места.

Вскоре шум мотора стих, и в туннеле послышались шаги Рона. Через несколько секунд показался луч второго фонарика и послышался голос Рона:

– Ну и что у нас получилось?

– Около пятнадцати сантиметров… – собравшись с духом, проговорил Марк.

Рон осветил фонариком край крышки и заметил, что между ней и толстой стенкой саркофага образовалась крохотная щель.

– Отлично, давай попробуем еще раз. Думаю, метра будет достаточно, чтобы рассмотреть, что там внутри.

Как только Рон ушел и унес с собой второй фонарик, страдания Марка начались снова. Он так вспотел, что его рубашка, влажная и холодная, прилипла к телу. Его сковал невероятный ужас. Он старался избавиться от страшных картин, которые одна за другой возникали в его фантазии и слишком сильно действовали на него. Он изо всех сил пытался сконцентрироваться на предстоящей задаче, которая, как он себя убеждал, заключалась лишь в том, чтобы сдвинуть тяжелый камень, только и всего.

Но когда крышка под его ладонями снова начала двигаться, а темная щель стала еще больше и еще ужаснее, Марка охватил леденящий ужас и ему с большим трудом удалось сдержаться, чтобы не закричать.

Скрежет крышки заглушил такой родной и успокаивающий шум мотора. Он походил на скрип ржавых ворот, за которыми находилась преисподняя.

Когда Марк, кряхтя, налег на медленно, сантиметр за сантиметром сдвигающуюся крышку, у него по лбу градом покатился пот. Теперь он еще больше наклонился над раскрытым саркофагом, и перед ним разверзлась черная дыра. Он зажмурился, и ему представилось, как из гроба вдруг появляется огромная рука, которая хватает его за горло.

– Ну как там?

Марк вскрикнул.

– Ты что? – Рон подбежал к Марку и потряс его за плечо. – Это всего лишь я! Ну, пойдем же!

Марк отошел от саркофага и, тяжело дыша, прислонился к Рону.

– Ты… до смерти напугал меня…

– Брось, – Рон положил руку Марку на плечо, – ты слишком уж стараешься. А тебе нужно было только направлять камень. Остальное сделал «лендровер». Ну ладно, возьми себя в руки.

Марк несколько раз глубоко вздохнул. Сглотнув, он почувствовал жгучий, металлический привкус во рту.

– Все нормально…

– Ты уверен?

– Да… – Откашлявшись, Марк сказал уже более твердым голосом. – Все в порядке. Давай посмотрим, что у нас там.

Они подошли к саркофагу и посветили фонариками в черную дыру под крышку. Оба египтолога замерли от изумления.

ГЛАВА 23

Спустя полчаса они заглянули и во второй саркофаг.

Рон вернулся к «лендроверу» и окончательно стащил крышку с первого саркофага. Упав на каменный пол, она раскололась на две половины. Потом они сдвинули крышку второго саркофага, которая тоже разбилась. После этого они принялись внимательно осматривать содержимое обоих саркофагов. Марк заговорщически прошептал:

– Ни разу еще не встречал такого замечательного препарирования.

– С этой точки зрения они само совершенство, – согласился с ним Рон. – Кажется, что после бальзамирования их сразу же доставили сюда. Никаких признаков разложения!

Оба египтолога стояли, склонившись над первым саркофагом и освещая мумию лучами своих фонариков. Каждая деталь говорила о мастерской работе: тщательность, с которой было завернуто тело, стройный рисунок бинтов, исключительная белизна льняных полотен.

В саркофагах лежали два маленьких человеческих тела, завернутых одинаково и с одинаковой тщательностью. Но на их лицах не было масок мертвых, а на льняных полотнах не были вытканы заклинания. Это были простые, ничем не примечательные, аккуратно забинтованные свертки, лежавшие в холодных гранитных гробах.

– Это женщина, – тихо заметил Рон. – Посмотри, как сложены ее руки.

Марк уже заметил это. У первой мумии руки были скрещены на груди, что свидетельствовало о том, что это было тело царя. У второй же, маленькой, похожей на куколку мумии на грудь была положена только одна рука, а вторая лежала вдоль тела, именно так, как это делали, когда хоронили царицу.

– Как ты думаешь, кто это? – спросил Рон приглушенным голосом.

Вдруг фонарик Марка осветил какой-то предмет. Крохотный клочок папируса, закрепленный между бинтами на груди мумии. Он уже знал, что это. Он протянул руку и осторожно вытащил его наружу. Он был желтым и истлевшим, но иероглифы на нем сохранились достаточно хорошо, и их можно было прочесть. Марк посветил на папирус.

Рон наклонился так низко, что пряди его длинных светлых волос упали на руку царицы.

– Написано рукой жреца, – прошептал он, – и в большой спешке. Похоже, здесь всего одно только слово. Кажется, я могу его прочесть…

Рон обернулся. Он несколько мгновений смотрел на папирус, а потом медленно выпрямился. Он посмотрел на Марка поверх саркофага и прошептал почти беззвучно:

– Нефертити!

Марк, не в силах оторвать глаз от спокойно, почти безмятежно лежавшей перед ним молодой женщины, прошептал:

– Поэтому она может двигаться. Поэтому она вспоминает…

– Что ты говоришь?

Он поднял голову:

– Думаю, мы никогда не узнаем, кто положил сюда папирус. Возможно, одна из ее дочерей, а может быть, даже маленький Тутанхамон. Или одному из приближенных удалось подкупить какого-нибудь жреца или проникнуть в дом, где осуществлялось бальзамирование, и, рискуя своей жизнью, спрятать папирус между бинтов. Возможно, – он обернулся, – возможно, этот человек собирался сделать то же самое и для Эхнатона, но его застукали…

– Что ты там болтаешь?

Далекие раскаты грома нарушили тишину. Оба в ужасе повернулись к темному проему, ведущему из склепа наружу.

– Неужели опять дождь? – удивился Рон, с содроганием вспоминая о прошлой грозе.

Но когда гром прогремел во второй раз, Марк сказал:

– Это не гром, это выстрелы!

Они поспешно выбежали из гробницы и очутились в кроваво-красном сиянии заката. Рон быстро отцепил от машины канат и на ходу вскочил в машину, так как Марк уже тронулся с места. Когда они, подпрыгивая на камнях, неслись по узкому ущелью к главному Вади, в воздухе прогремели новые выстрелы.

– Ну давай, жми! – прокричал Рон, в очередной раз подпрыгивая на сиденье.

Марк метнул быстрый взгляд на счетчик бензина и с такой силой вцепился в руль, что у него заболели пальцы.

Они на полном ходу приближались к устью Вади, а выстрелы становились все громче. Освещенные последними лучами необыкновенного заката, впереди уже простирались руины рабочего поселка. Но не успели они добраться до руин, как «лендровер» замедлил свой ход и в конце концов совсем остановился.

– Зачем ты остановился?

Марк одним махом выпрыгнул из машины.

– Бензин кончился. Пойдем пешком!

Остаток пути они преодолели бегом, передвигаясь короткими перебежками по песку, огибая холмы и перепрыгивая через развалины. Им казалось, что теперь, в свете кроваво-красного заката, лагерь вдруг стал намного дальше, чем раньше. Тяжело дыша, Рон и Марк жадно глотали воздух, налетали на каменные глыбы и ругались при каждом новом долетавшем до них звуке выстрела.

Когда они, абсолютно обессиленные, поддерживая друг друга, добежали до палаток, солнце уже зашло. В центре лагеря на песке, судорожно сжимая в руках револьвер, сидела Жасмина. Держа пистолет в вытянутых руках, она направила его прямо на Рона и Марка.

– Эй! – закричали они. – Это же мы!

Марк подбежал к ней и, торопливо озираясь, выхватил у нее пистолет. Жасмина дико вращала глазами, ее лицо было перекошено от ужаса.

– Чудовища! – простонала она. – О Аллах! Чудовища!

Марк взял ее за плечи и попытался поднять на ноги. Вдруг между палатками проскользнул какой-то темный силуэт.

– О черт! – закричал Рон и, выхватив у Марка пистоле, наугад выстрелил вслед неизвестному животному.

– Какого черта…

Не успел Марк опомниться, как из темноты появилась вторая тень, огромное отвратительное черное чудовище, которое чуть было не набросилось на него. Рон в упор выстрелил в животное, но оно побежало дальше.

– Оно величиной с сенбернара! – воскликнул Рон, поспешно собирая с земли просыпавшиеся из коробки патроны и судорожно пытаясь зарядить барабан.

Потом появилось еще одно чудовище, за ним другое. Жасмина закрыла глаза руками и пронзительно завизжала.

У каждого животного были задние ноги бегемота, передние лапы льва и голова крокодила. Все они отвратительно скалились и пыхтели.

– В палатку! – прохрипел Марк. – Скорее!

Он схватил Жасмину за руку и поднял с земли, но когда он бросился бежать, что-то с силой ударило ему по ногам. Он перекувырнулся в воздухе и упал на спину.

Из темноты появлялись все новые и новые монстры, с визгом и хрюканьем они носились по лагерю. Марк хотел было сделать шаг, но силы оставили его. От страха у него перехватило дыхание.

– Они кусаются! – закричала Жасмина. – Они разорвут тебя на куски!

Рон, успевший в это время перезарядить пистолет, выпустил в животных целую очередь грохочущих выстрелов. Они уже давно бегали вокруг него, хватая его за ноги и визжа так пронзительно, как будто их резали. Он выстрелил еще раз, но патроны кончились. Рон отчаянно озирался в поисках боеприпасов, но все они были рассыпаны по песку. Он отшвырнул пистолет и схватил Марка за ногу.

– Хватайте за вторую! – крикнул он Жасмине.

Целая стая монстров бросилась прямо на них. Они отвратительно скалились, показывая острые, крепкие зубы.

– Тяните! – скомандовал Рон.

Жасмина схватила лежавшего на спине Марка за вторую ногу и потащила его вместе с Роном к общей палатке. Зубы одного из животных, как капкан, стиснули ногу Рона. Он закричал. Жасмина изо всех сил ударила чудовище ногой по голове, и оно отцепилось. Тут их настигли и остальные, сопящие и скулящие, как собаки. Они хватали их за края одежды, разрывая ее на клочки. Один впился зубами Марку в руку. Когда Рон отогнал животное, на месте укуса осталась кровоточащая рваная рана.

Волоча за собой Марка и пытаясь пинками и криками отогнать от себя разъяренных животных, Рон и Жасмина со всех ног бросились к общей палатке. Рон быстро распахнул двери палатки, наклонился, обхватил Марка за пояс и, собрав все свои силы, втащил его внутрь. Жасмина влетела вслед за ним и, когда Рон начал торопливо застегивать молнию на двери, без сил рухнула на пол.

Закрыв дверь, Рон в ужасе отшатнулся, увидев, как темные тени с визгом налетают на стену палатки.

Услышав стоны, Рон обернулся и увидел, что Марк, схватившись за рану, катается по полу. Но тут он заметил еще кое-что, отчего в изумлении застыл на месте. В залитой ярким светом множества карманных фонариков палатке сидели Сенфорд и Алексис Холстид.

– Ах вы трусы! – прорычал он. – Не могли нам помочь!

– Рон…

Он взглянул на Марка, который все еще лежал на полу. Жасмина в это время перевязывала ему руку.

– Рон, не надо…

Рон отвернулся от него, злобно сверля глазами обоих Холстидов, но тут он заметил, что в лагере воцарилась внезапная тишина.

– Их больше нет, – простонал Марк.

– Все будет хорошо, – успокоила его Жасмина, погладив рукой по голове. – Поранены только мышцы, вены, к счастью, не пострадали. Кровотечение скоро остановится.

Марк попытался сесть, но она уложила его обратно.

– Лежи спокойно. Я дам тебе успокоительное. Вот, – она взяла его свободную руку и положила на повязку, – держи крепко и не отпускай.

Все еще дрожа, Жасмина поднялась и осмотрела палатку в поисках своей сумки. Она увидела ее в противоположном конце палатки и уже было направилась к ней, как вдруг услышала крики Рона.

– Что случилось?

– Моя нога… у меня, кажется, перелом…

Присев рядом с ним, она закатала брюки у него на ноге. На голенище сапога внизу виднелись следы множества зубов. Она осторожно расстегнула сапог и, отогнув его края, обнаружила огромный синяк.

– Пошевелите ногой.

Она ощупала кость.

– Не думаю, что она сломана. Садитесь, я вас перевяжу.

Еще раз взглянув на Марка, она принесла свою сумку.

Спустя полчаса они все еще молча сидели в общей палатке, прислушиваясь к завыванию ледяного ночного ветра.

Марк уже принял успокоительное, а его рука была туго забинтована. Наконец он сказал:

– Нам нужно найти способ сбежать отсюда, и причем как можно скорее. Генераторы не работают. У нас почти не осталось продуктов. Мы могли бы сесть в «лендровер» и…

– И куда же мы поедем? – перебил его Рон. – Крестьяне любой из трех деревень убьют нас, как только мы приблизимся. Я уверен, что феллахи уже расставили посты. Нам не добраться и до Бени Хасана – просто не хватит бензина. А если мы останемся здесь…

Он так и не договорил. Когда Рон заметил, в каком состоянии находятся Холстиды, его возмущение по поводу их трусости сразу же улеглось. Сенфорд держал у носа уже целую окровавленную простыню, проснувшись, он обнаружил на своих брюках кровавое пятно, которое теперь становилось все больше. Алексис находилась в трансе, и с ней было бесполезно разговаривать.

Рону стало жаль их. Теперь, когда Жасмина перевязала ему ногу, он почувствовал себя намного лучше. Марк тоже отошел и уже сидел на скамейке, а Жасмина сумела справиться со своей истерикой. Спасение группы зависело теперь только от них троих.

– Что это… были за существа? – спросил Холстид слабым голосом.

Марк старался не смотреть на него. Его лицо там, где на нем не было пятен крови, было мертвенно бледным, а глаза глубоко ввалились в глазницы.

– Не знаю, – тихо ответил он и закрыл глаза, вспоминая то, что с ними произошло.

На самом же деле он знал, что это были посланцы Ам-мута Пожирающего, ужасного чудовища, которое, как считали древние египтяне, сидит в преисподней рядом с весами правосудия, готовое проглотить сердце умершего, если Осирис, судья мертвых, признает того лжецом. Марк закрыл лицо руками: ему вдруг снова вспомнилась парящая в воздухе голова Абдулы. Только Абдула пришел ему на помощь, когда все остальные бросились бежать. Абдула, тело которого, накрытое простыней, лежало теперь в рабочей палатке и начинало уже разлагаться.

– Экзорцизм.

Марк поднял голову:

– Что ты сказал?

– Помнишь ту статью, которую я не так давно написал для «Национальных исследований»? Та, в которой говорилось о древнеегипетском экзорцизме? – быстро проговорил Рон.

Марк кивнул.

– Если я найду подходящие слова…

– Ты шутишь!

– Почему же? Если мы не можем покинуть это дьявольское место, то нам нужно попытаться как-нибудь по-другому избавиться от этой чертовщины!

– Рон, нам нужно подумать о том, как мы можем вырваться отсюда! Двое из нас тяжело больны! Кто-то один должен отправиться за помощью!

– Дэвисон… – попросил Холстид слабым голосом. – Мы должны сделать то, что говорит Фэрмер. Это наша единственная надежда…

– Это пустая трата времени!

– Марк, демоны не дадут нам уйти.

Марк вскочил:

– Я все равно попытаюсь это сделать, будь уверен!

– Что ты собираешься предпринять? – спросила Жасмина.

– Сяду в машину и попытаюсь прорваться к реке южнее Эль-Хавата. А там уж я найду способ переправиться на другой берег, или они согласятся перевезти меня за деньги, или мне придется пустить в ход оружие. На худой конец, я просто возьму и переплыву реку.

Марка, однако, никто не слушал.

– Что нам нужно делать, Фэрмер? – спросил Холстид.

– Во-первых, нам нужен песочный алтарь, потом еще систрум, древнеегипетская трещотка. Сейчас посмотрим, – он огляделся в палатке, – из чего мы сможем ее сделать?

Марк хотел было что-то сказать, но потом передумал и направился к выходу. Расстегивая молнию на двери, он услышал, как Рон сказал:

– Мы должны призвать на помощь богов света. Для этого нам нужно найти созвездие Орион…

Марк распахнул дверь и вышел из освещенной палатки в кромешную ночную мглу. Жасмина выбежала вслед за ним.

Когда Марк пришел в свою палатку, он достал из ящика один из револьверов и зарядил его.

– Пожалуйста, не уходи, – умоляла его Жасмина. – Ты не можешь сейчас нас оставить!

– Тогда иди со мной, – машинально ответил он, не поднимая головы.

– Я не могу их бросить, Марк!

Он заткнул револьвер за пояс и, посмотрев ей прямо в лицо, спросил:

– А как же я?

– Я… – помедлив, начала она.

Марк так сильно схватил ее за плечи, что она вздрогнула.

– А теперь послушай меня! Единственное, чего нам следует бояться, так это собственного безумия. А избавиться от него мы сможем только тогда, когда наведем здесь порядок! Сначала мне пришлось бороться с предрассудками феллахов, а теперь дошло уже до того, что мои люди совсем свихнулись! Спрашиваю в последний раз, ты идешь со мной?

– Нет, – прошептала она.

Он оттолкнул ее в сторону, и, взяв пачку патронов и ветровку, выскочил из палатки.

На улице он резко остановился, так что Жасмина, вышедшая вслед за ним, налетела на него сзади.

В центре лагеря сидели Рон и Холстид, они накопали кучу песка и теперь, как дети, строящие замок на пляже, старательно прихлопывали ее со всех сторон. Позади них, у дверей общей палатки, неподвижно глядя в пустоту своими огромными глазами, стояла Алексис. Холстид держал в руке вилку, на которую был нанизан мешочек с сухим горохом. Когда он тряс ее, то у него получался звук, похожий на детскую погремушку.

Марк и Жасмина изумленно посмотрели на Рона, который, закончив алтарь, простер руки к небу и воскликнул:

– Гор, освободи нас от злых духов, Сет, придай нам силы, Сет, освободи нас от злых духов, Гор, придай нам силы!

– Боже всемогущий! – прошептал Марк.

Рон, как пророк, продолжал говорить, его слова долетали до плато и возносились к ночному небу.

– Мы призываем вас, о дети Гора! Мы призываем четверых, живущих в преисподней! – выкрикивал одетый в джинсы и футболку с надписью «Greenpeace» Рон Фэрмер длинные, светлые волосы которого развевались на ветру. – Услышь нас, Амсет! Услышь нас, Хапи! Услышь нас, Дуамутеф! Услышь нас, Кебексенуф! Слуги света приносят вам жертву!

Марк в ужасе наблюдал за Роном, а тот с торжественным видом взял в руки лежавший рядом с ним сверток, развязал его и, достав оттуда часть замороженной тушки ягненка, бережно водрузил ее на вершину песочной кучи.

Потом он снова простер к небу руки:

– Вы будете расчленены, и каждый ваш член будет разрублен на части, и вы уничтожите друг друга!

По лагерю со свистом пронесся налетевший с плато ветер. Он разметал светлые волосы Рона, когда тот прокричал:

– Так празднует Ра победу над врагами, так празднует Хепри, великий бог, властелин неба, победу над врагами!

Ветер задул еще сильнее и странно засвистел над Вади. Его вой был похож на стоны и плач сотни голосов. Песок кружился в воздухе, стены палаток развевались. Пропитанная кровью рубашка Холстида облепила его тело. На его обнаженных руках и ногах образовались красные пузырьки, которые лопались и кровоточили. Кровь текла у него из носа, рта и ушей и собиралась в большую лужу на песке у его ног.

– Услышьте нас, о боги света!

Стоны превратились в рычание, земля затряслась. Жасмина схватила Марка за руку, и он прижал ее к себе.

Рон и Холстид, стоя в нелепых позах, пели с торжественной серьезностью, но их нестройное пение скорее вызывало жалость:

– Мы призываем Хора, укротителя Сета! Мы призываем…

– Марк! – закричала Жасмина, показывая на землю.

Под рев ветра песок вздулся, на нем образовалось что-то похожее на длинную черную вену, и эта извивающаяся линия, словно трещина в земной коре, медленно ползла от края лагеря к стоящим на коленях Рону и Холстиду.

Тут Марк заметил, что это была огромная блестящая змея, появившаяся из темноты и теперь приближавшаяся к алтарю.

Взгляд Рона был прикован к созвездию Ориона, его голоса из-за сильного ветра было почти не слышно.

– Мы молим вас, Гор, Исида и Осирис! Вы – боги света и обновления!

– Рон! – прокричал Марк, но его голос не долетел до него.

Ветер был теперь настолько сильным, что было трудно удержаться на ногах. Огромная змея с высунутым языком ползла мимо кучи песка к ничего не подозревающим мужчинам.

Послышался новый звук, заглушивший даже ветер, и Марк в ужасе увидел, как одна из стен рабочей палатки начала разрываться.

Он хотел сделать шаг вперед, но его отбросило назад. Он закрыл глаза рукой и открыл рот, чтобы закричать, но ветер не давал ему вздохнуть. Огромная змея в это время упорно приближалась к стоявшим у алтаря. Все еще прикрывая глаза рукой, Марк сквозь пальцы наблюдал, как буря разорвала общую палатку и разметала ее части в разные стороны. Он видел, что губы Рона шевелятся, но слов он не слышал.

Потом он почувствовал, как кто-то толкнул его в грудь. Это Жасмина пыталась нащупать пистолет. Они вцепились в друг друга, а разъяренная буря невидимой рукой прижала их к палатке Марка. Жасмине удалось медленно вытащить пистолет у Марка из-за пояса.

Жасмина зажмурилась, собираясь с духом. Преодолевая яростный порыв ветра, она все-таки как-то сумела вытянуть вперед руку с револьвером. Ее качало из стороны в сторону.

Рон и Холстид, казалось, не обращали никакого внимания на грохот вокруг. Их взгляды были прикованы к звездному небу, и они громко распевали имена древнеегипетских богов. Алексис стояла неподвижно, не замечая, как палатка позади нее надулась пузырем и повалилась набок.

Змея доползла уже до алтаря и подняла свою отвратительную голову. Кончик ее подвижного языка был уже в нескольких сантиметрах от Рона.

Жасмина положила палец на курок и нажала на него.

Потом она выстрелила еще раз. Потом еще.

Ветер внезапно стих, и в лагере воцарилась ужасающая тишина.

Марк раскрыл глаза, стряхнул с лица песок и увидел Рона и Холстида, которые, все еще стоя на коленях у алтаря, испуганно смотрели на извивающуюся рептилию.

Окаменев от ужаса, Марк и Жасмина смотрели на змею, которая извивалась на песке, потом сложилась кольцами и, наконец, исчезла. Только тогда они смогли пошевелиться.

Жасмина бросилась к Холстиду, который сразу же после того, как ветер стих, потерял сознание. Его тело сотрясали судороги. Кровь фонтаном лилась изо рта.

– Марк! – жалобно закричала Жасмина.

Но взгляд Марка был прикован к смотревшей на него Алексис. Подняв одну руку, она показала на него своим длинным тонким пальцем:

– Спасайся…

– Марк! – закричала Жасмина. – Он умирает! Помоги мне!

Зеленые глаза Алексис держали его в оцепенении, ветер отбросил с лица ее огненно-рыжие волосы, и она нараспев повторила знакомым голосом:

– Ты – мое спасение, Дэвисон. Только ты. Иди же, мой дорогой, и закончи то, что начато.

Потом он услышал слова Рона:

– О Господи, ох, проклятье…

Марк обернулся и увидел Сенфорда Холстида, который лежал в луже крови и со стонами извивался точно так же, как это недавно делала змея. Его рубашка и брюки были насквозь пропитаны кровью, красная жидкость словно пот выступала изо всех его пор.

Оцепенев от ужаса, Марк смотрел на капельки крови, катившиеся из вытаращенных глаз Холстида и смешивающиеся с кровью, текущей изо рта. Холстид словно затравленный зверь дико вращал глазами. Он попытался поднять руки, но у него не хватило сил. Сквозь кровавую пелену он бросил на Марка последний, полный упрека взгляд, потом в ночи послышался его страшный, мучительный хрип, и смерть приняла Холстида в свои объятия.

Несколько мгновений никто из четверых присутствующих не шевелился. Потом Рон вскочил, злобно засверкав на Марка глазами.

– Ты гнусный негодяй! – прорычал он. – Это все из-за тебя! Если бы не ты, этого бы не случилось!

Марк взглянул на друга:

– Рон…

Глаза Рона горели безумным, злобным огнем.

– Я знаю, что надо делать! – закричал он, брызжа слюной. – Я позабочусь о том, чтобы это прекратилось!

Он развернулся и пустился бежать. Перепрыгнув через алтарь, он исчез в темноте.

– Останови его, Дэвисон… – слабым голосом простонала Алексис. Ее неподвижное тело слегка покачнулось, а необычный свет в ее глазах вспыхнул еще сильнее. – Он уничтожит нас. Спаси нас, Дэвисон, прошу тебя…

Добежав до опрокинутой рабочей палатки, Рон опустился на четвереньки и начал что-то искать в темноте. Он ползал среди разбросанных обломков генератора, путаясь в проводах и вдыхая запах сброшенных бурей на пол разлагающихся трупов.

Наконец он нащупал то, что искал. Канистра дизельного топлива. Она уцелела и была до краев наполнена бензином.

Он обхватил ее обеими руками, покачиваясь, поднялся на ноги и, пыля и спотыкаясь, медленно пошел обратно к центру лагеря…

Увидев Алексис Холстид, которая шла к нему, протягивая руки, он остановился.

– Нет! – закричал он, развернулся и бросился бежать.

– Стой! – крикнул Марк, мотая головой, как будто пытаясь стряхнуть оцепенение.

Рон продолжал бежать. Марк бросился вслед за ним и нагнал уже у машины.

– Рон, оставь…

– Пусти меня, слышишь! Это единственный выход!

– Пожалуйста, не делай этого!

Они бежали совсем рядом, и канистра путалась у них под ногами.

– Я должен это сделать, понимаешь! Я сожгу мумии! В них причина всех несчастий! Когда демонам больше нечего будет охранять, они уйдут! Это наш последний шанс, Марк!

– Ты не можешь этого сделать! Ты не можешь их уничтожить!

Вдруг кто-то сбил Рона с ног, и он, описав в воздухе большую дугу, с ужасным криком шлепнулся на землю.

Похолодев от ужаса, Марк наблюдал за тем, как Рон, лежа на спине и дико размахивая руками, исчезал в темноте, оставляя за собой две глубокие борозды от каблуков сапог. Позади Рона виднелось огромное темное существо, которое словно беспомощную куклу тащило его за волосы по песку.

Марк не мог пошевелиться, какая-то неведомая сила парализовала его. Он мог только стоять и смотреть на то, как Ам-мут Пожирающий потащил за собой, словно рыбу на крючке, барахтавшегося Рона и исчез вместе с ним в темноте.

Яркий луч света ослепил его, и он почувствовал резкую головную боль. Марк отшатнулся, прикрывая лицо рукой. Потом он услышал голос Жасмины:

– Где Рон?

– Что?

Она опустила фонарик и подошла к нему:

– Марк, куда подевался Рон?

– Он… он…

– Марк! – Она схватила его за руку, так сильно сдавив при этом его окровавленную повязку, что он вскрикнул от боли. – Он прав, Марк! Рон прав! Мы должны уничтожить мумии!

Он в ужасе посмотрел на нее:

– Нет… и ты тоже…

– Да, Марк! Посмотри на меня! Послушай! Я не сошла с ума, я знаю, что говорю! Послушай же меня, черт побери! Твой друг прав. Это все из-за мумий! Мы должны уничтожить их, прежде чем демоны уничтожат нас!

За ее спиной вдруг появилась Алексис, тихая и неподвижная, как античная статуя, и все еще простирающая вперед руки. Марк снова услышал знакомый шепот у себя в голове: «Спаси нас, мой дорогой, спаси нас, спаси нас…»