Текст книги "В тени и мраке (ЛП)"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Барб Хенди
В тени и мраке

Пролог

После заката Элиас ускорил шаг, и полы его серого балахона подметали мостовую. Джереми следовал за ним попятам и когда на следующем перекрёстке Элиас резко обернулся, он снова споткнулся о его слишком длинный балахон.

      – Не могли ли мы идти медленнее! – проворчал Джереми.

      – Давай! Мы почти что пришли! – откликнулся Элиас – Я не хочу упустить её, пока она будет в гостинице Стук Кружек. И ты не должен... особенно, если она привела с собой свою подругу, как обещала.

      Джереми снова проворчал что-то себе под нос, но ускорил шаг.

      Элиас поспешил по мокрой мостовой, Колмсида, города в королевстве Мелорн, освещённой бликами редких уличных фонарей. Так много остаётся неопределённым для его будущего в гильдии Хранителей.

      Он и Джереми только недавно получили статус путешественников, после нескольких лет учёбы и инициации. Теперь им должны были поручить задания где-то в провинциях и, быть может, даже в соседних Файнере или Уитене. Около пяти лет они должны будут работать за границей, только после чего, возможно, их навыки будут признаны. Тогда за них могут походатайствовать на прохождение экзамена на титул мастера. Один из них, пусть даже на один день, получит должность в гильдии с желанным титулом Домина. Но Элиас был обеспокоен.

      Сегодня вечером он должен будет сказать Эльвине, что он покинет город на время. И она могла бы стать той, что будет ждать его. И почему он и Джереми не получили новое назначение, вместо поручения новых обязанностей? Как обидно было быть странствующим хранителем и работать посыльным. А всё почему?

      Всё из-за глупой Винн Хигеорт и её полуистлевших томов рукописей из-за границы!

      – Она умная... – задыхаясь проговорил Джереми. -помимо того, что красива?

      – Что?... кто? О, конечно, она великолепна!

      Несясь к последнему месту назначения, Элиас подпрыгивал на бегу, пока не добежал до деревянного магазина. Он только что заметил выведенный краской от руки знак – вертикально расположенное перо. Тусклый свет просачивался через закрытые ставни окон магазина... Тут кто-то резко ударил его по спине.

      – Это я не Эльвина, ты, гений! – зашипел Джереми. – Я спрашивал про другую... про её подругу!

      Джереми ударил его снова, но так как он запутался в длинных рукавах своего балахона и удар вышел не сильный. Элиас перехватил его руку.

      – Я не знаю её! – прошептал он в ответ.

      Его друг упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться, а потом поднял на него полное изумления лицо.

      – Ты даже никогда не встречался с ней? Ты знаешь только имя?

      – Конечно. – повернулся Элиас. – Это... её зовут... – начал он.

      Но имя подруги Эльвины постоянно ускользало от него – или она всё-таки не сказала его? Как бы то ни было, он не собирался позволить Джереми разрушить его планы на этот вечер. И всё-таки, надо было работать, пока не было отца Эльвины.

      – Ты задница! – снова прошептал Джереми.

      И тут за спиной Элиаса послышался резкий скрип двери.

      Тёплый свет разлился вокруг, освещая Джереми, который вдруг смутился. Элиас обернулся и нос к носу столкнулся с мастером Тигином.

      Старший писец смотрел на него из открытых дверей магазина, заставив Элиаса сжаться под своим взглядом.

      – Что это за ерунда? – проскрипел Тигин. – А где тот робкий парень всё время следующий за вами?

      – Я... гм... – начал Джереми.

      – Мы не выпоняем ничего особого. – ответил Элиас. – Только вот здесь, мы принесли перевод для последнего фолианта с транскрипцией... как нас и проинструктировали. И Николаса не назначили идти с нами.

      К счастью, Элиас был в этом даже заинтересован.

      Несмотря на то, что Элиас любил этого застенчивого молодого человека, за довольно большой период времени, он успел только достигнуть статуса ученика. Он был немного стар для того, чтобы продвинуться так мало. И, кроме того, Эльвина не любила нервного Николаса.

      Тощий, сморщенный и полу-лысый старый Тигин, уставился на Элиаса через круглые и толстые стёкла очков. Его удлинённый нос, направленный в сторону учеников, делал его похожим на измождённого пса, вынюхивающего лису в курятнике.

      – Идите сюда. – приказал он скрипучим голосом. – тепло уходит.

      Элиас не стал медлить и вместе с Джереми быстро вошёл в тёплый магазин писца.

      Первая комната была немного больше, чем остальное пространство магазина. Длинные и изношенные свитки перекрывали две задние двери, а напротив свитков стоял высокий и суровый мастер Пауль а'Сит.

      Его блестящие чёрные волосы ниспадали на плечи и чёрную замшевую телогрейку. И хотя его волосы украшали несколько серых прядей, на его лице по-прежнему не было ни единой морщинки. Трудно было угадать его возраст. Черты его лица, были грубыми и почти никогда не отражали эмоций, но его карие глаза, слишком яркие для этого цвета, были холодными и напряжёнными.

      Элиас обращал внимание на владельца магазина не больше, чем на мастера Тигина, так как он хорошо рассмотрел а'Сита. Он привык быть вежливым при обращении к любому человеку в этом учреждении.

      – Похоже, вы не торопились? – заключил Тигин.

      Элиас оглянулся. Джереми прятался за его спиной, но старый книжник наблюдал за обоими. Тигин закрыл дверь и нетерпеливо посмотрел на владельца магазина за прилавком.

      – Тут ошибка. – проговорил а'Сит.

      – Что? – пискнул Тигин и старческой походкой быстро заковылял к нему.

      Приблизившись к нему, он не смотрел на а'Сита. Он смотрел страницу за страницей в транскрипции своих коллег.

      – Такого нет, – сказал а'Сит. – в переводе.

      Тигин проворчал себе под нос:

      – Хватит уже, ты думаешь, что знаешь больше чем хранители.

      – Тем не менее, тут ошибки. – ответил а'Сит.

      Элиас наблюдал за владельцем магазина, как тот макал перо в толстую бутылочку с чернилами. Когда он нацарапал что-то на запасном листе пергамента, правая дверь за свитками отворилась и оттуда выглянула чья-то небольшая голова.

      – Ох, нет. – пробормотал Элиас.

      Имарет была недостаточно высокой, и едва выглядывала из-за спины мастера а'Сита. Её курчавые темно-коричневые волосы были перехвачены на затылке, а лицо всегда было неестественно ярко накрашено. И ещё её глаза всегда разгорались при виде Джереми.

      Джереми нахмурился, но Имарет этого не заметила.

      Почему с мрачным мастером а'Ситом, работает эта тринадцатилетняя девчёнка?

      Имарет было многое известно о гильдии и её основании и после нападения на гильдию, она ходила за Джереми хвостом. Кто-то заплатил за её обучение в одной из четырёх государственных школ, управляемых гильдией. И конечно, это был не её отец, который был всего лишь отставным сержантом.

      – Здравствуй, Имарет. – вежливо поприветствовал её Джереми.

      Элиас закатил глаза, но этого никто не заметил.

      Имарет стыдливо опустила взгляд, открыв свой маленький рот, чтобы что-то сказать.

      – Ты закончила уборку? – спросил Пауль а'Сит, не отрываясь от страниц.

      Имарет подняла глаза, но её рот по-прежнему оставался открытым.

      – Уже поздно, девочка. – добавил Тигин. – И мне не нужен ещё один выговор от твоих родителей.

      Обиженно надувшись, Имарет направилась к двери, бросив последний влюблённый взгляд на Джереми.

      Пауль а'Сит закончил вносить поправки. Когда он опустил перо, Тигин схватил пергамент.

      – Семь? – застонал старый книжник. – Семь поправок к переводу? Я едва смогу расшифровать и половину тех символов, не говоря уж о том, чтобы узнать доподлинно, что они означают. Наша задача заключается в обеспечении чистой копии для своего хозяина, а не в том, чтобы отдавать ему исправленную работу. Откуда вы знаете, где есть ошибка, а где нет?

      Элиас меж тем задавался вопросом о том, как это в действительности. Перевод был разделён на маленькие отрывки текстов Винн Хигеорт и это был самый скучный процесс, который он только знал. Независимо от того, насколько были закончены эти отрывки, они были разбиты по слогам и занесены в архив Хранителей. Иногда они включали некоторые целые непереведённые слова или фразы, и находились в оригинальном виде.

      Ни Элиас, ни Джереми, на самом деле не видели содержимого ни одного из тех фолиантов. Весь проект был объявлен секретным и только мастера и домины могли принимать в нём непосредственное участие. И всё же, владелец частной скриптории, умудрился разобраться в работе, представления о которой не имел.

      – Вот и всё. – сказал Пауль а'Сит, доставая листы из под прилавка. – Теперь осталось только заверить.

      Тигин быстро достал печать, которая подтверждала действительность проделанной работы.

      – Отметите листы и для гильдии? – спросил Пауль.

      Тигин посмотрел на вторую печать и оттеснил её на других листах. Потом он составил все листы вместе по списку и положил вместе с фолиантом.

      – Всё настоящее. – подтвердил он.

      Старый мастер книжник начал упаковывать пергамент в большие листы красно-коричневой бумаги, но остановился, когда мастер Пауль а'Сит, протянул откорректированный список. Тигин возмутился и раздражённо фыркнул, но взял листок и положил прямо перед носом у всех.

      Мастер а'Сит растопил синий воск и оттеснил тяжёлый оловянный штамп, запечатывая пакет. Затем он сложил всё в кожаный фолиант, в котором в котором работа хранителей прибыла сегодня утром.

      – Наконец. – прошептал Джереми.

      Элиас торопился не меньше. Его ждала Эльвина.

      Пауль а'Сит протянул фолиант, и его блестящие холодные глаза замерли на Элиасе. Тот вцепился в пакет обоими руками, но мастер а'Сит не отпускал.

      – Вы должны немедленно вернуться, чтобы подтвердить доставку.

      Элиас впал в смятение, а Джереми тихо застонал.

      Они будут очень поздно в гостинице Стук Кружек. На мгновение он даже подумал поспорить, но тяжёлый взгляд а'Сита, заставил пересмотреть свои взгляды. Элиас кивнул.

      – Давай. – проворчал он и толкнул Джереми к двери. – Мы должны спешить.

      Когда Джереми только выходил из дверей, Элиас рысью пустился по булыжной мостовой.

      – Подожди. – окликнул его Джереми.

      Но Элиас не мог больше терпеть. Добежав до первого переулка, он приостановился. Тогда Джереми смог его нагнать. Элиас с трудом разглядел перекрёсток в конце улицы.

      – Нет, ты этого не сделаешь. – сказал Джереми.

      – Так будет быстрее – возразил Элиас. – Мы можем сократить путь до улицы Галлоуэй, пройти по главной аллее, что идёт позади рынка на северо-западе, и тогда выйдем на улицу Суитчин.

      – Нет! – не выдержал Джереми. – Мы должны придерживаться главной улицы, которая хорошо освещена.

      – Будь ты проклят, но я не пропущу это вечер с Эльвиной.

      – Эльвина... Снова эта Эльвина... Блаженные чернила и песок! Ты хочешь, чтобы эта девица управляла твоей жизнью?

      – Ну, по крайней мере, меня будет кто-то ждать, когда мы, наконец, получим новые задания! – проворчал Элиас.

      Джереми вздрогнул, как от пощёчины и лицо его омрачилось.

      – Хорошо! – проворчал он. – Иди, если хочешь по темноте. Я не хочу поскользнуться на содержимом горшка в переулке. Во всяком случае, не ради какой-то девицы... которую даже не знаю!

      Элиас уронил руки вместе с фолиантом.

      Джереми никогда не пользовался вниманием девушек... внимание Имарет было не в счёт. И Элиасу стало жаль, что он не может забрать свои слова назад, ведь он ударил своего друга ниже пояса.

      Кто-то прошёл под навесом магазина. Нечёткая фигура замерла, казалось, выискивая правильный путь.

      Только не хватало сейчас собрать здесь стражу и угодить за решётку за нарушение общественного спокойствия, ведь их крики были слышны по всей округе.

      – Это только один раз. Поверь мне. – сказал Элиас. – Это стоит того, вот увидишь.

      Джереми не ответил.

      – Мы остановимся в гостинице на обратном пути. – предложил Элиас. – Ты можешь подождать с Эльвиной и её подругой... а я пойду отдавать мастеру а'Ситу его подтверждения.

      – Хорошо. – пробормотал Джереми.

      Элиас посмотрел по сторонам и скользнул взглядом вниз по улице.

      Кто бы ни стоял в темноте у магазина, его уже не было. Он понадеялся, что констебль прошёл мимо. Но чем быстрее они с Джереми уйдут отсюда, тем меньше вероятности, что они будут иметь дело с другими патрульными. В конце переулка, он повернул к юго-востоку и Джереми, последовал за ним, бормоча всю дорогу.

      – Держись подальше от центрального желоба. – посоветовал Элиас. – И приподнимая свой балахон. У нас не будет времени, чтобы переодеться, если он испачкается.

      – Да-да. – проворчал Джереми.

      Они проделали свой путь мимо задних дверей магазинов, ящиков и бочек с золой, и их фигуры, трудно было различить в темноте. Они подошли к аллее, когда Элиас услышал резкий треск ткани. Джереми снова наткнулся на что-то и он остановился.

      Джереми подошёл к нему и Элиас с трудом разглядел лицо своего друга.

      – В чём дело? – спросил Джереми.

      – Ничего. – произнёс Элиас. – Я думал, что ты поскользнулся.

      – Я в порядке!

      Готовый идти дальше, Элиас начал поворачиваться, но Джереми посмотрел обратно и глаза его расширились от удивления.

      – Что это было? – прошептал он.

      Элиас замер, глядя на него.

      – О чём ты говоришь?

      – Вперёд. – прошептал Джереми. – Дальше по улице светло... там на перекрёстке.

      Элиас посмотрел вниз по улице. Дальше, на улице Галлоуэй, горел надтреснутый фонарь и свет просачивался через трещину. Больше там ничего не было.

      – Это наверняка бездомная собака копается в мусоре. – заверил его Элиас. – Идём.

      Тени заполонившие аллею, убегали дальше от света.

      Элиас сделал ещё один шаг и натолкнулся на Джереми.

      – Кто там? – спросил он.

      Тень немного сдвинулась, и чёрный объемный плащ поколебался. На фоне света от далёкого проспекта был виден только силуэт, который заполнял собой узкое пространство. Было темно и трудно что-то разобрать. К тому же лицо незнакомца было скрыто большим капюшоном.

      – У нас нет монет. – заявил Элиас, стараясь придать своему голосу силу и прижимая фолиант к груди. Вы ничего не выиграете за счёт грабежа хранителей... Прочь!

      Но фигура не двигалась.

      – Давай! – прошипел Джереми, тронув за плечо Элиаса.

      Элиас отступил на три шага. Когда он повернулся, Джереми уже бежал. Они были уже на полпути к переулку, где находился магазин писца, когда Элиас посмотрел через плечо.

      Аллея была пуста. Издалека был виден свет с улицы Галлоуэй.

      Вдруг Джереми резко завизжал.

      Элиас натолкнулся на спину своего друга, и они оба споткнулись. Всё ещё пытаясь справиться с собой, он посмотрел вперёд.

      Затемнённый силуэт стоял в начале переулка, там, где начиналась улица. Свет едва достигал его, но вполне ясно обозначал его местонахождение.

      Незнакомец, был так высок, что Элиас был едва ему до шеи. И всё же было трудно что-то различить. Его плащ мягко развивался, хотя воздух был неподвижен, и погода стояла безветренная. И в этом развивавшемся, словно гигантские чёрные крылья плаще, не было ничего, кроме тьмы и ночи.

      – Давай! – прошептал он.

      Но Джереми только хныкал.

      Элиас схватил своего друга за рукав балахона и побежал вниз по аллее. Он ещё не добежал до Галлоуэй, как вдруг свет мигнул.

      Элиас вздрогнул, останавливаясь.

      Джереми схватил его за руку и потянул в сторону переулка. Не нужно было прежних остроумных шуточек, чтобы осознать, как они сглупили, когда свернули прямо в тупик.

      И тут кто-то попытался схватить его сзади.

      Элиас отпрыгнул в сторону и услышал, как надорвался край его балахона, когда он рванул вглубь переулка.

      – У нас есть несколько монет! – закричал Джереми. – Возьмите их... оставьте нас в покое!

      Тупик заполнил звон рассыпавшихся монет. Но Элиас не сводил взгляд с кирпичной стены. Он не мог видеть ясно, но ему показалось, что чёрный кулак отхватил часть его серой мантии. Затем она скрылась, выронив клочок серой материи.

      Элиасу показалось, что он видел длинные пальцы, замотанные в полосы из чёрной мешковины.

      Тень от фигуры приблизилась, как бы вырастая в высоту. Был слышен, только утихающий звон монет, но не доносилось ни звука шагов.

      – На помощь! – закричал Джереми. – Кто-нибудь... охрана! Помогите нам!

      А Элиас тем временем не мог оторвать взгляд от возвышающейся над ним фигуры.

      Складки плаща развевались, словно наползая на стены. Он слышал, как Джереми стучит по дереву – видимо пытается достучаться в один из магазинов. А воздух стал до содрогания холодным.

      Запах пыли душил Элиаса, создавая туман в его голове, словно аромат странных специй.

Глава 1

      Винн Хигеорт спустилась с узкой кровати в своей маленькой келье и посмотрела в окно. Из окна она видела квадратный внутренний двор первого замка Колсида, дома гильдии Хранителей.

      Хранители проходили через жёлтые пятна света от фонарей и факелов и исчезали в темноте за воротами. Последние хранители достигли больших двойных дверей в задней части двора и скрылись за ними – когда-то там находился пиршественный зал.

      Вин снова села на кровать, но потом сползла на пол и села на плетёном ковре, скрестив ноги. Она не пряталась. Скорее, её нынешнюю жизнь можно было назвать затворнической.

      В последние два сезона лета и осени, с момента своего возвращения, она избегала своих братьев всё чаще и чаще. Порой она даже жалела о том, что не продолжает тот длинный и трудный путь, что привёл её в город королевства Мелорна. И хотя Запределье находилось на другом конце света, её воспоминания о восточном континенте по-прежнему были всё такими же отчётливыми.

      На тумбочке лежала гроздь зелёного винограда и оловянная кружка воды. Она вздохнула и решила сделать кое-что более конструктивное, чем дальнейшее погрязание в прошлом. Винн закрыла глаза, цепляясь за образ воды в кружке.

      Прошло почти два года с того времени, как она попыталась совершить небольшой тавматургический ритуал. Она попыталась обрести магическое зрение, чтобы видеть Духа элементаля, что было тяжёлым выбором, учитывая то, что она не маг. В то время её спутники Магьер и Лисил, отчаялись выслеживать незнакомую нежить. И Винн удалось провести маленький ритуал и помочь друзьям сохранить деревню, но последствия этого всё ещё дают о себе знать.

      Как странствующий хранитель, без какого-либо нового назначения и имеющая мало обязанностей, у неё было много свободного времени. Она провела несколько вечеров, тайно работая над развитием магического зрения, которое всё ещё было при ней. И на сегодняшний день она имела весьма скромные успехи и одну весьма болезненную неудачу.

      Винн посмотрела на поверхность воды и вызвала в памяти образ Мальца... Мудрый древний Дух, который пришёл в этот мир в образе собаки, теперь ушёл от неё. Сосредоточение внимания на его образе, помогали ей больше, чем вызов магического зрения. Она думала о его голубых глазах, мерцающих как кристалл, о блестящем серебристо-сером мехе и о том, как он насмешливо облизывал ей нос. Как Дух, вечная сущность элементаль, он выбрал рождение в живой плоти.

      Он воплотился в виде маджай-хая, редкой породы выведенной от волкодавов, на эльфийских землях в Запределье, и наблюдал за Лисилом, Магьер и Винн. А потом он ушёл от неё. Она сильно скучала и часто вспоминала о нём.

      Единственный раз, когда она была уверенна в контроле над своим магическим зрением, был в его присутствии. Но сегодня она не искала Духа элементаля.

      С изображением Мальца в воде и воспоминаниях в её разуме, Винн открыла глаза... и не увидела ничего особенного.

      Она увидела просто комнату, стол заваленный разбросанными книгами, бумагу и перья... и гроздь винограда на прикроватной тумбочке. Всё это было освещено светом кристалла её холодной лампы. Винн опрокинулась на спину и раздражённо ударила ногой о бортик своей кровати.

      Всякий раз, когда у неё просыпалось её магическое зрение, места, где присутствовали элементали, показывались, как сине-белый туман, который проникал во все вещи и предметы, где на тонком уровне, существовала жизнь.

      Но несколько раз, среди синего тумана, она видела чёрное пространство.

      Это были места, где не было Духа, или возможно, там обитало нечто неизвестное.

      Пронизывающий всё туман, словно отодвигался чуть-чуть и впадал в эти пустоты, чтобы скрыть существование благородных мертвецов.

      Винн не была уверенна в том, что вода покажет что-то ещё, во всяком случае, не этим вечером. Тогда она подумала о том, что можно было бы вызвать Духа, как она делала это несколько раз.

      Винн закрыла глаза снова.

      В маленькой гостинице, в Уордлинсе, она бы сидела с Мальцом в их комнате. Так и было в те первые дни, когда её болезнь была ещё тайной. При воспоминании о глазах Мальца, она вспомнила, как ощущала его густой мех под своими пальцами, и снова открыла глаза.

      Из глубины желудка поднялась тошнота.

      Комната превратилась в разводы тёмного, белого и просто ослепляюще-синего тумана.

      Всё, даже каменные стены, изменились и пёстрая сине-белая форма туманы, скрывала их реальный вид. Она привыкла к тошноте и головокружению, но от этого они не стали менее неприятными, хотя были и знакомы ей. К счастью, она сегодня ничего не ела.

      Винн взглянула на прикроватную тумбочку. Сильнее светились гроздь винограда и шерстяное одеяло на кровати. От каменных стен и оловянной кружки виднелся только слабый след. Когда она посмотрела на свои руки, то увидела, что сильнее всего Дух светился в её живой плоти.

      Виденье Духов элементалей, было частью её проклятия и самым худшим, что могло с ней случиться. Но так как ей нужно было получить гораздо больше от него, ей пришлось бы принять условие, что это не просто болезнь.

      Винн подняла глаза на рифлёную кружку и прошептала:

      – Дай мне... вода.

      Ничего не случилось, и мерцание стало проходить. Или же?..

      Было ли это реальной сменой цвета? А сине-белый виноград... который был сине-зелёным?

      Вдруг цветной туман хлынул в её голову и головокружение Винн увеличилось. Сине-белый цвет стал закручиваться, превращаясь в бело-жёлтый. Она никогда не видела такого цвета раньше. Потом он вдруг оказался тёмно-янтарно-красным.

      Винн резко вдохнула.

      'О, нет... только не снова!'

      Кружку окаймлял глубокий чёрный цвет, потому что там была охлаждённая вода. Тусклое тёмное коричнево-красное пятно, было одеялом на её кровати и особенно светилось там, где ещё хранило остатки её тепла.

      И тут Винн ненадолго увидела элемент огня.

      Она вздрогнула и отпрянула в панике, но как оказалось, сделала это слишком быстро. Не успела она закрыть глаза, она увидела свет кристаллов её холодной лампы. Жгучая боль из-за вспышек перед её глазами, хлынула в её череп, вместе с тошнотой и головокружением.

      Свет был проявлением огня.

      Винн схватилась за свою больную голову. Слёзы сочились, сквозь её сомкнутые веки, как буд-то она смотрела на солнце и перед закрытыми глазами крутились яркие крапинки. Головокружение продолжалось, и она знала, что магический взгляд по-прежнему с ней. И не смела открыть глаза. Последний раз, когда она видела огонь, прошло полгода, потом её изменили, и зрение исчезло само по себе.

      Раздался стук в дверь.

      Винн простонала себе под нос:

      – Ах, проклятые мёртвые божества... только не сейчас!

      Она чуть не упала, когда попыталась встать. Голова болела так сильно, что ей было трудно даже думать. Приятный баритон позвал из-за двери:

      – Винн, ты медитируешь?

      – О, нет. – прошептала она.

      Только один человек в этом месте знал о её болезни, и он сейчас стоял за этой дверью. Он был последним человеком, кто должен был увидеть её в таком состоянии. Он бы точно о всём догадался.

      – Винн, я тебя слышу. – как ни странно, он стал говорить с меньшим акцентом, чем раньше. – Хватит одиночества. Открывай!

      Закрыв глаза, она поползла по холодному полу. Её колени постоянно наступали на подол длинной юбки. Попытавшись выдёрнуть юбку, он упала на локти.

      В Запределье она носила всё, начиная от бриджей и подержанной рубашки и заканчивая эльфийскими брюками и туниками. Эта же одежда была громоздкой и в ней она чувствовала себе неудобно.

      Она, наконец, протянула руку вслепую к двери, нащупала задвижку и щёлкнув ею, услышав как мягко открылась на железных петлях дверь. Что-то тяжёлое ударило её в плечо и, конечно же, это была та же дверь.

      Раздались шаркающие шаги, потом наступила пауза, и послышался сердитый вздох. Кто-то схватил её за воротник балахона и потащил её через всю комнату. Прежде чем она успела вскрикнуть, её отпустили, и Винн оказалась сидящей на кровати.

      – Ты упрямая дурочка! – рявкнул рядом с ней грубый голос. – Я же сказал, чтобы ты никогда не делала этого, без моего контроля!

      Винн была очень уставшей, для того чтобы спорить с ним. Прежде чем она успела, что-либо сделать, тонкие пальцы убрали её прижатую к глазам ладонь и накрыли её лицо. Вместе с ними пришёл запах пыли, пергамента, запах старого оливкового масла и пряностей, названия которых она не знала. Низкое и хриплое пение наполняло её уши, а затем оно завершилось вздохом.

      – Открой глаза. Голова Винн ещё болела, и глаза ещё горели, но она насильно приподняла левое веко и посмотрела.

      Цветные пятна поплыли повсюду. Затем она увидела тёмно-синюю одежду и тёмные загорелые руки. Она открыла оба глаза и уставилась на жёсткого и прямого как струна Домина Гассана иль'Шанка.

      Он был довольно высок для суманца и сейчас возвышался над ней во весь свой рост. Его короткие блестящие волосы, цвета чистого шоколада уже слегка поредели на голове, но зато над верхней губой росли усы. Проседь виднелась и там и там. У него был прямой, но не похожий на клюв, нос, а над светлыми, цвета ирисов, глазами были густые брови.

      Он стал мастером хранителем задолго до рождения Винн, и всё же его истинный возраст был загадкой для неё. В уголках его живых глаз, были только намёки на линии морщин. Его щёки были грубыми, от воздействия песчаных ветров, что дуют в великой пустыне разделяющей северные земли Нуман от великой империи Суман, что располагалась далеко на юге. И он не носил светло-серой мантии подобно Винн и тем, кто обитал в этом царстве знаний.

      Домин Гассан иль'Шанк, был одет в тёмно-синий балахон, потому что он принадлежал к метеологам.

      Они брали маленькие заказы и, возможно находились в самой загадочной сфере существования. Они собирали и записывали информацию о метафизике, культурах и религиях мира, мифы и даже магию.

      Иль'Шанк обучал многих молодых хранителей и до сих пор его приглашают на семинары, как уважаемого Домина. Но у Винн он почти что не вёл никаких занятий Никто не знал его хорошо, большинство просто знало, что он прибыл с южного континента, где жил раньше в Самайя Гаюлб, столице Сумана, основанной одним из её народов иль'Дха'аб Наджуюм. Иль'Шанк был магом, тавматургом, мастером риталов и артефактов.

      Сейчас его губы были плотно сжаты, и он не выглядел довольным. Несмотря на своё состояние, Винн не могла не испытывать волну тревожных ожиданий. Её внимание привлекла узкая лента марлевой ткани, которая лежала на кровати рядом с ней.

      – Это наконец-то закончилось? – спросила она, даже не поприветствовав его. Она решила проверить это, но иль'Шанк успел её перехватить.

      – Премин Сикойн будет иметь много резких слов. – сказал он со своим привычным акцентом. – Когда она увидит окончательный учёт ресурсов и средств, по крайней мере тех, которые я перечислил. Тогда конечно, есть ещё Премин Ксок.

      Винн не волновало, что скажет заказчик или руководитель металогии, по этому вопросу. Она нетерпеливо ёрзала, пока иль'Шанк разворачивал пакет, и глубоко и быстро вздохнула, когда он открыл его.

      Под тканью обнаружились шестигранные кристаллы из чистого и ясного полированного стекла. Они были в два пальца толщиной и больше чем её вытянутая ладонь.

      Всё ещё сдерживая дыхание, Винн схватила кристалл из его руки. Она тут же начала тереть его яростно, как буд-то она могла инициировать холодный огонь кристальной лампы. Но ничего не произошло.

      – Держи себя в руках! – одёрнул её иль'Шанк. – Даже когда работа будет закончена, тепла от трения не будет достаточно, чтобы пробудить 'солнечный кристалл'.

      Во рту у Винн пересохло от последних двух слов.

      Не имеет значения, если иль'Шанк, думает, что она глупая, или, что большинство хранителей, смотрит на неё, как на таинственную неудачницу. Он слушал её рассказы о диком Запределье без осуждения, в отличие от Домина Хайтауэра, который отнёсся к её словам как к глупости. Да и многие её коллеги рассматривают её как неудачницу. Какая ирония, учитывая, что она выросла в этой гильдии.

      Она вглядывалась в свет в кристалле, но тот был похож на открытую пустую книгу. И через её неискажённые страницы, она видела слова, которые не хотела писать.

      Это были не имена, ни события в Запределье, но, тем не менее, опасные слова, которые заставили её нуждаться в помощи иль'Шанка.

      Несколько лет назад, она покинула свой дом, чтобы стать учеником и следовать за своим учителем Домином Тилсвитом. Они прошли целый континент и пересекли океан, потому что Домину Тилсвиту было предназначено основать новый филиал в городе Бела. Перспектива была захватывающей и она была рада этому приключению, до того дня своей жизни, когда судьба свела её с двумя незнакомцами и обученной собакой. В этот город Магьер, Лисил и Малец, приехали чтобы, как они утверждали, охотиться на упырей.

      Их ещё называли вампирами на их языке, нежитью... Благородный мертвец. Но слишком скоро Винн столкнулась с реальностью. Когда эта лихая троица стала обыскивать Белу на предмет древних артефактов против нежити, Домин Тилсвит послал её как странницу на её первое одиночное задание. Их путешествие пролегло через сырые земли Древинки, Стравины и Уордлендса в эльфийские земли на территории Ан'Кроан. Последний этап путешествия закончился далеко на юге в Пок Пикс. Там они, наконец, обнаружили артефакт – шар.

      Он был скрыт в старинном замке и охранялся женщиной вампиром настолько старой, что она позабыла звуки произносимых слов. Ликэн ждала там в течение тысячи лет, а может быть и больше, и, пожалуй, она была одной из первых благородных мёртвого мира.