Текст книги "Второй Фонд "

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

16. Начало войны

По причине или причинам, неизвестным людям Галактики в описываемую нами эпоху, Интергалактическое Стандартное Время определяет своей основной единицей измерения секунду как время, за которое свет перемещается на 299, 776 километров. 86, 400 секунд произвольно установлены как равные одному Интергалактическому Стандартному Дню, а 365 этих дней составляют один Интергалактический Стандартный Год.

Почему 299, 776?.. Или 86, 400?.. Или 365?…

Традиция, скажет историк, считая этот вопрос решенным. Потому что существует определенные и разнообразные таинственные числовые взаимоотношения, говорят мистики, оккультисты, нумерологи, метафизики. Потому что планета-прародина человечества имела определенные естественные периоды вращения и обращения, которые дали начало этим взаимоотношениям, говорят немногие.

Вряд ли кто-то знал точно.

Тем не менее, дата, когда корабль Фонда «Хобер Мэллоу» встретил калганийскую эскадру, ведомую «Бесстрашным», и после отказа разрешить поисковой группе подняться на борт, был разнесен в тлеющие обломки, была 185, 11692 Г. Э. То есть, это был 185-й день 11 692 года Галактической Эры со дня вступления на престол первого Императора традиционной Кэмблской династии. Это также был 185, 419 Р. С. – от рождения Селдона, или 185, 348 Г. Ф. – со дня создания Фонда. На Калгане это был 185, 56 П. Г. – со дня установления Мулом Первого Гражданства. Конечно, в каждом случае, для удобства, год был так приспособлен, чтобы передавать тот же самый день, невзирая на фактическую дату начала эры.

И вдобавок, для всех миллионов миров Галактики существовали миллионы местных систем летоисчисления, основанных на движениях их собственных священных планетарных светил.

Но какую дату ни выбери: 185, 11692-419-348-56 или еще какую-нибудь – это был тот день, который историки позже указывали, говоря о начале Стеттинской войны.

Однако для доктора Дарелла никакая из дат не имела значения. А просто – и совершенно точно – тридцать второй день с тех пор, как Аркадия покинула Терминус.

Чего стоило Дареллу сохранять бесстрастность все эти дни, не было известно никому.

Но Элветт Семик думал, что догадывается. Он был стар и любил говорить, что его нервные оболочки обызвестились там, где мыслительные процессы стали негибкими и неуклюжими. Он сам вызывал и почти приветствовал всеобщую недооценку его умирающих способностей, первым смеясь над этим. Но его глаза не стали видеть хуже оттого, что выцвели, а его ум не стал менее опытным и мудрым, утратив живость.

Он только скривил свои сжатые губы и спросил:

– Почему ты что-нибудь не предпримешь?

Звук был для Дарелла словно физический удар, от которого он содрогнулся. Он хрипло сказал:

– Где мы остановились?

Серьезными глазами Семик смотрел на него.

– Ты лучше сделай что-нибудь для девочки. – Во рту, вопросительно приоткрытом, виднелись редкие, желтые зубы.

Но Дарелл холодно ответил:

– Вопрос вот в чем: ты можешь добыть резонатор Саймс-Молффа в необходимом диапазоне?

– Хорошо, я сказал, могу, но ты не слышал…

– Прости, Элветт. Дело вот в чем. То, что мы сейчас делаем, может быть, намного важнее для каждого в Галактике, чем вопрос, в безопасности ли Аркадия. По крайней мере, для каждого, кроме Аркадии и меня, и я желаю идти с большинством. Насколько большим будет резонатор?

Семик, похоже, сомневался:

– Не знаю. Ты можешь найти это где-нибудь в каталогах.

– Какой он примерно по величине? Тонна? Фунт? С квартал в длину?

– А, я думал, ты имеешь в виду точно. Это небольшая штуковина. – Он показал верхнюю фалангу большого пальца. – Примерно такая.

– Хорошо, ты можешь сделать что-нибудь похожее? – Он быстро набросал что-то в блокноте, который держал на коленях, потом передал старому физику, который с сомнением всмотрелся в него, затем засмеялся:

– Ты знаешь, мозги превращаются в известь, когда становишься старым, как я. Что ты пытаешься сделать?

Дарелл колебался. В этот момент он отчаянно хотел физических знаний, заключенных в голове собеседника, для того чтобы не нужно было оформлять свои мысли в слова. Но желание было бесполезным, и он объяснил.

Семик качал головой:

– Тебе нужен гиперретранслятор. Единственная вещь, которая будет работать достаточно быстро. Громадное их количество.

– Но это может быть построено?

– Ну, безусловно.

– Ты можешь достать все части? Я имею в виду, не вызывая объяснений? По ходу твоей основной работы.

Семик приподнял верхнюю губу.

– Не смогу ли достать пятьдесят гиперретрансляторов? Я бы не использовал такое количество за всю свою жизнь.

– Мы сейчас работаем на оборонный проект. Ты бы не мог придумать что-нибудь безобидное, где бы их можно было использовать? У нас есть деньги.

– Хм-м-м. Может, я смогу что-нибудь придумать.

– Насколько маленьким ты можешь сделать все приспособление?

– В гиперретрансляторах могут быть микросхемы… лампы… О, Космос, да у тебя тут несколько сотен схем.

– Я знаю. Какой величины?

Семик показал руками.

– Слишком большой, – сказал Дарелл. – Я должен повесить его на свой ремень.

Медленно он скручивал свой чертеж в плотный шарик. Когда он превратился в твердую, желтую виноградину, он бросил ее в пепельницу, и она испарилась с крошечной вспышкой молекулярного распада.

Он спросил:

– Кто там у дверей?

Семик наклонился над столом и посмотрел на маленький молочный экран замкового устройства, и сказал:

– Этот молодчик, Антор. И кто-то с ним.

Дарелл отодвинул стул.

– Ни слова об этом, Семик, даже остальным нашим. Если они узнают, это может стоить им жизни. Для риска хватит и наших двух.

Пеллеас Антор ворвался, как пульсирующий вихрь, в офис Семика, где возраст хозяина чувствовался во всем. В неторопливой атмосфере спокойной комнаты свободные легкие рукава туники Антора, казалось, все еще трепещут от ветра.

Он произнес:

– Доктор Дарелл, доктор Семик – Орам Дириж.

Тот был высок ростом. Длинный прямой нос придавал его худому лицу некоторую мрачность. Доктор Дарелл протянул руку.

Антор слегка улыбнулся.

– Дириж – лейтенант полиции, – добавил он. И затем, многозначительно: – Калгана.

Дарелл повернулся и пристально посмотрел на молодого человека.

– Лейтенант полиции Калгана, – повторил он отчетливо. – И ты привел его сюда. Зачем?

– Потому что он был последним человеком на Калгане, который видел вашу дочь. Не волнуйтесь.

Торжествующий вид Антора неожиданно стал озабоченным, и он оказался между обоими, яростно борясь с Дареллом. Медленно и далеко не мягко, он силой усадил старшего назад в кресло.

– Чего это вы? – Антор откинул со лба прядь каштановых волос, небрежно присел на стол и задумчиво качал ногой. – Я думал, что принес вам хорошие новости.

Дарелл обратился непосредственно к полицейскому:

– Что он имел в виду, называя вас последним человеком, который видел мою дочь? Моя дочь мертва? Пожалуйста, говорите сразу. – Его лицо стало белым от мрачного предчувствия.

Лейтенант Дириж невыразительно сказал:

– Последний человек на Калгане – именно. Она теперь не на Калгане. У меня нет сведений после этого.

– Послушайте, – вмешался Антор, – дайте мне все объяснить. Простите, если я немного переиграл, док. Вы так бесчувственны обычно к этому, я забыл, что у вас есть чувства. Во-первых, Лейтенант Дириж один из нас. Он родился на Калгане, но его отец был человеком Фонда, заброшенный на планету на службу Мулу. Я отвечаю за лояльность Лейтенанта Фонду.

Так вот, я связался с ним на следующий день после того, как мы перестали получать ежедневные отчеты от Манна…

– Зачем? – свирепо вмешался Дарелл. – Я думал, было ясно решено, что мы не должны предпринимать что-либо по этому делу. Ты рисковал их жизнями и нашими.

– Потому что, – последовал такой же свирепый ответ, – я был включен в эту игру задолго до вас. Потому что я знаю об определенных связях на Калгане, о которых вы не знаете ничего. Потому что мне лучше знать, что делать, вы понимаете?

– Похоже, вы окончательно спятили.

– Вы будете слушать?

Пауза, и Дарелл опустил глаза.

Губы Антора растянулись в насмешливую полуулыбку.

– Хорошо, док. Дайте мне пять минут. Скажи ему, Дириж.

Дириж спокойно заговорил.

– Насколько мне известно, доктор Дарелл, ваша дочь на Транторе. По крайней мере, у нее был билет до Трантора из Восточного космопорта. Она была с торговым представителем этой планеты, который утверждал, что она его племянница. Кажется, у вашей дочери странная коллекция родственников, доктор. Это был ее второй дядя за последние две недели, а? Транторианец даже пытался дать мне взятку, вероятно, думает, поэтому они выбрались. – Он мрачно улыбнулся этой мысли.

– Какой она была?

– Невредима, насколько я мог заметить. Напугана. Это неудивительно. Весь департамент искал ее. Я до сих пор не знаю, почему.

Казалось, что впервые за несколько минут Дарелл сделал вдох. Он чувствовал, что руки дрожат, и с усилием попытался овладеть собой.

– Значит, с ней все в порядке. Этот торговый представитель, кто он? Расскажите о нем. Какую роль он играет в этом?

– Не знаю. Вы знаете что-нибудь о Транторе?

– Я однажды жил там.

– Теперь это сельскохозяйственный мир. В основном, экспорт фуража для скота и зерно. Высокого качества! Они продают это всей Галактике. На планете десяток или два фермерских кооперативов, и каждый имеет своего представителя за границей. Я видел его дело. Он бывал на Калгане раньше, обычно со своей женой. Совершенно честен. Совершенно безвреден.

– Хм-м-м, – сказал Антор. – Аркадия родилась на Транторе, так ведь, док?

Дарелл кивнул.

– Вы видите, все совпадает. Она хотела убежать, быстро и далеко, и Трантор сам пришел ей в голову. Вы так не думаете?

Дарелл спросил:

– Почему не вернуться сюда?

– Возможно, за ней гнались, и она чувствовала, что должна запутать след, а?

У доктора Дарелла не было больше сил спрашивать. Ну хорошо, пусть она будет в безопасности на Транторе, или настолько в безопасности, насколько это может быть где-то в этой темной и ужасной Галактике. Он ощупью пошел к двери, почувствовал легкое прикосновение к своему рукаву руки Антора и остановился, но не повернулся.

– Не возражаете, если я пойду с вами домой, док?

– Пожалуйста, – последовал машинальный ответ.

К вечеру внешняя доступность доктора Дарелла, помогавшая ему устанавливать немедленный контакт с другими людьми, стала прежней. Он отказался от ужина, а вместо этого с лихорадочной настойчивостью вернулся к сложным, медленно продвигающимся вычислениям энцефалографического анализа.

Почти около полуночи он вновь вошел в гостиную.

Пеллеас Антор был еще там и возился с пультом управления видео. На шаги за спиной он оглянулся через плечо.

– Привет. Вы еще не в постели? Я потратил несколько часов у видео, пытаясь найти что-нибудь кроме сводок. Кажется, «Хобер Мэллоу» несомненно задержан, и от него ничего не слышно.

– В самом деле? Что они подозревают?

– Что вы думаете? Калганийское надувательство. Есть сообщения, что калганийские корабли были замечены в главном космическом секторе, из которого «Хобер Мэллоу» выходил на связь в последний раз.

Дарелл пожал плечами, и Антор в сомнении потер лоб.

– Слушайте, док, – сказал он, – почему бы вам не поехать на Трантор?

– Зачем это?

– Потому что от вас здесь мало пользы. Вы сам не свой. Да это и понятно. Кроме того, на Трантор можно поехать с еще одной задачей. Там находится старая Имперская Библиотека с полными записями Трудов Комиссии Селдона…

– Нет! Библиотека была полностью разворована и никому еще не пригодилась.

– Однажды она помогла Эблингу Мису.

– Откуда ты знаешь? Да, он сказал,что обнаружил Второй Фонд, и моя мать убила его пятью секундами позже. Это был единственный способ, чтобы он невольно не выдал его расположение Мулу. Но сделав это, она лишила всех возможности узнать, действительноли Мис знал это место. В конце концов, никому другому никогда не удавалось узнать правды из этих записей.

– Эблинг Мис, если вы вспомните, работал под сильным воздействием ума Мула.

– Я это тоже знаю, но ум Миса находился, к тому же, в ненормальном состоянии. Ты или я знаем что-нибудь о свойствах ума, находящегося под эмоциональным контролем другого, о его способностях? В любом случае, я не поеду на Трантор.

Антор нахмурился.

– Ну ладно, зачем горячиться? Я только предложил это как… о Космос, я не понимаю вас. Вы выглядите на десять лет старше. У вас не жизнь, а просто ад. Вы не делаете ничего ценного здесь. На вашем месте я бы поехал и забрал девочку.

– Вот именно! Именно это я тоже хочу сделать. Вот поэтому я не сделаю этого.Послушай, Антор, и постарайся понять. Ты играешь… мы оба играем с чем-то, с чем бороться выше нашей власти. Если у человека есть здравый смысл, он понимает это, как ни донкихотствуй.

Пятьдесят лет мы знаем, что Второй Фонд – настоящий потомок и ученик математики Селдона. Это значит, и ты это тоже знаешь, что в Галактике не происходит ничего, что не играет роли в их вычислениях. Для нас вся жизнь – это серия случаев, встреча с которыми – импровизация. Для них вся жизнь – вероятность, которая должна быть вычислена заранее.

Но у них есть слабое место. Они работают со статистикой, а только массовое действие человечества точно неизбежно. Поэтому, какуюроль играю я, как индивидуум, в предвиденном ходе истории, я не знаю. Возможно, у меня нет определенной роли, так как План оставляет индивидуумам неопределенность и свободную волю. Но я важен, и они – они,ты понимаешь – могут, по крайней мере, вычислить мою возможную реакцию. Поэтому я не доверяю своим порывам, своим желаниям, своим вероятным реакциям.

Я, пожалуй, преподнесу им невероятную реакцию. Я останусь здесь, несмотря на то, что я отчаянно жажду уехать. Нет! Потомучто я отчаянно жажду уехать.

Молодой человек мрачно улыбнулся:

– Вы не знаете свой разум настолько хорошо, насколько они могут его знать. Представьте, что, изучив вас, они могли рассчитывать на то, что, вы думаете, только думаете,является невероятной реакцией – просто заранее зная, какой будет линия ваших рассуждений.

– В таком случае, выхода нет. Ибо, если я последую рассуждениям, которые ты только что упомянул, и поеду на Трантор, они это тоже могут предвидеть. Это бесконечный цикл двойного-двойного-двойного надувательства. Неважно, как далеко я последую этому циклу. Я могу либо остаться, либо ехать. Сложный трюк с заманиванием моей дочери в другую половину Галактики не может означать, что мне нужно оставаться там, где я есть. Ведь я бы ойределенно остался, если бы они ничего не делали. Это могло быть сделано, только чтобы заставить меня уехать, и поэтому я остаюсь.

И кроме того, Антор, не все несет дыхание Второго Фонда, не все события являются марионеточными. Возможно, они не имели отношения к отъезду Аркадии, и возможно, она будет на Транторе в безопасности, в то время как остальные из нас мертвы.

– Нет, – резко сказал Антор, – теперь вы на ложном пути.

– У тебя есть другое объяснение?

– Есть, если вы послушаете.

– О, продолжай. У меня хватит терпения.

– Хорошо, тогда… насколько хорошо вы знаете свою дочь?

– Насколько хорошо может один индивидуум знать другого? Очевидно, мои знания неадекватны.

– Исходя из этого, и мои тоже, возможно, даже более того, но, по крайней мере, я видел ее свежим взглядом. Пункт первый: она дикий маленький романтик, единственный ребенок ученого-затворника, выросший в нереальном мире видео и приключений из книжных фильмов. Она живет в странной, созданной ею самой фантазии шпионства и интриги. Пункт второй: она умна, во всяком случае, достаточно умна, чтобы перехитрить нас. Она тщательно спланировала все, чтобы подслушать нашу первую встречу, и добилась успеха. Она тщательно спланировала поездку на Калган с Манном и добилась этого. Пункт третий: у нее есть сверхъестественное почитание ее бабушки, вашей матери, которая нанесла поражение Мулу.

Думаю, до сих пор я был прав? Тогда хорошо. Теперь, в отличие от вас, я получил полный отчет от Лейтенанта Дирижа и, вдобавок, мои источники информации на Калгане достаточно совершенны, и все они проверены. Мы знаем, например, что Хомиру Манну на совещании с Правителем Калгана был запрещен вход во дворец Мула, и что этот отказ был неожиданно отменен после того, как Аркадия поговорила с Леди Каллией, очень хорошим другом Первого Гражданина.

Дарелл прервал:

– Но откуда вы знаете все это?

– Во-первых, Дириж допрашивал Манна, что составило часть полицейской компании по обнаружению Аркадии. Естественно, у нас есть полный протокол вопросов и ответов.

А возьмите саму Леди Каллию. Говорят, что Стеттин потерял к ней интерес, но слухи не подтверждаются фактами. Она не только остается незаменимой, не только способна переделать отказ правителя Манну в разрешение, но даже может открыто устроить побег Аркадии. Ну да, десяток солдат вокруг закрытого дворца Стеттина дали показания, что видели их вместе в последний вечер. При всем этом она осталась безнаказанной. Это несмотря на тот факт, что Аркадий искали с видимым усердием.

– Ну и каков же твой вывод из всего этого бессвязного потока информации?

– Что побег Аркадии был устроен.

– Как я и сказал.

– С этим дополнением. Что Аркадия должна была знать, что он устроен, что Аркадия, смышленая девочка, которая повсюду видела интригу, увидела и эту и последовала своему типу объяснения. Они хотели, чтобы она вернулась в Фонд, и поэтому она поехала на Трантор вместо этого. Но почему на Трантор?

– Да, почему?

– Потому что именно там Бэйта, ее обожаемая бабушка, оказалась, когда она обратилась в бегство. Сознательно или бессознательно Аркадия скопировала это. И очень интересно, не спасалась ли Аркадия от того же врага?

– От Мула? – спросил Дарелл с вежливым сарказмом.

– Конечно, нет. Я думаю, от врага, с интеллектом которого она не могла бороться. Она бежала от Второго Фонда или его влияния, что могла обнаружить на Калгане.

– О каком это влиянии ты говоришь?

– Вы думаете, Калган свободен от этой вездесущей опасности? Почему-то мы оба пришли к выводу, что побег Аркадии был устроен. Правильно? Ее искали и нашли, но умышленно дали ускользнуть с помощью Дирижа. С помощью Дирижа, вы понимаете? Но как это было? Потому что он был нашим человеком. Но как они узнали это? Они рассчитывали, что он станет предателем? А, док?

– Но ведь ты говоришь, что они искренне думали освободить ее. Откровенно говоря, ты меня немного утомил, Антор. Заканчивай, я хочу пойти спать.

– Я скоро закончу. – Антор достал из внутреннего кармана небольшую пачку фотозаписей. Это были знакомые кривые энцефалографа.

– Мыслительные волны Дирижа, – небрежно сказал Антор, – взятые, когда он вернулся.

Даже невооруженному глазу Дарелла все было совершенно очевидно, и лицо посерело, когда он поднял его.

– Его контролируют.

– Именно. Он позволил Аркадии бежать не потому, что был нашим человеком, а потому что был человеком Второго Фонда.

– Даже после того, когда он узнал, что она едет на Трантор, а не на Терминус.

Антор пожал плечами:

– Его направили, чтобы он позволил ей уйти. У него не было возможности изменить это. Вы понимаете, он был только инструментом. И все-таки Аркадия последовала наименее вероятным путем, и, наверное, в безопасности. Или, по крайней мере, в безопасности на то время, пока Второй Фонд не изменит планы, чтобы принять во внимание это измененное положение вещей…

Он остановился. На видео замерцал небольшой сигнальный огонек. В частной сети это означало экстренные новости. Дарелл тоже увидел это и по долголетней привычке механическим движением включил видео. Они прервались на середине предложения, но еще до его завершения узнали, что «Хобер Мэллоу» или его обломки были найдены и что впервые за полвека Фонд опять был в состоянии войны.

Антор крепко сжал зубы.

– Хорошо, док, вы все слышали. Калган атаковал, а Калган под контролем Второго Фонда. Вы последуете примеру вашей дочери и поедете на Трантор?

– Нет. Я буду рисковать здесь.

– Доктор Дарелл, вы не так умны, как ваша дочь. Интересно, насколько вам можно доверять. – Он задержал на мгновение долгий, спокойный взгляд на Дарелле, а потом, не сказав ни слова, ушел.

И оставил Дарелла в сомнении и почти в отчаянии.

По забытому видео показывали мешанину из захватывающих кадров и звуков, возбужденно, в деталях описывая первый час войны между Калганом и Фондом.

17. Война

Мэр Фонда тщетно пригладил щетину волос, обрамляющих череп, и вздохнул.

– Потерянные годы, неиспользованные возможности. Я никого не обвиняю, доктор Дарелл, но мы заслуживаем поражения.

Дарелл спокойно сказал:

– Я не вижу причин для отсутствия уверенности в событиях, сэр.

– Отсутствие уверенности! Отсутствие уверенности! Клянусь Галактикой, доктор Дарелл, на чем может быть основано другое отношение? Идите сюда…

Он полуподвел, полуподтолкнул Дарелла к прозрачному яйцу, грациозно установленному на крошечном силовом поле подставки. От прикосновения руки Мэра оно осветилось внутри, точная трехмерная модель двойной галактической спирали.

– В желтом цвете, – взволнованно сказал Мэр, – у нас район Космоса, находящийся под контролем Фонда, в красном – под контролем Калгана.

То, что увидел Дарелл, был красный круг, находящийся внутри вытянутого желтого кулака, который окружал его со всех сторон, кроме направления к центру Галактики.

– Галактография, – сказал Мэр, – наш самый большой враг. Наши адмиралы не делали секретов из нашей почти беспомощной стратегической позиции. Заметьте. У врага есть внутренние линии связи. Он сконцентрирован, может встретить нас со всех сторон с одинаковой легкостью. Он может защитить себя при минимуме сил.

Мы растянуты. Среднее расстояние между населенными системами внутри Фонда почти в три раза больше, чем внутри Калгана Например, чтобы добраться от Сантанни до Локриса, нужно проделай путешествие в двадцать пять сотен парсеков, но только восемыхл парсеков для них, если мы остаемся внутри наших соответствующих территорий…

Дарелл сказал:

– Я все это понимаю, сэр.

– Но вы не понимаете, что это может означать поражение.

– Есть нечто большее, чем расстояние, в войне. Я говорю, мы не можем проиграть. Это совершенно невозможно.

– Но почему вы так говорите?

– Потому что у меня есть собственное толкование Плана Селдона.

– О, – губы Мэра скривились, и он хлопнул сомкнутыми за спиной руками, – так вы тоже полагаетесь на мистическую помощь Второй Фонда?

– Нет. Только на помощь неизбежности… и на смелость и настойчивость.

И все-таки, даже будучи твердо убежденным, он думал…

Что, если…

Допустим… Что, если Антор прав, и Калган стал непосредственным инструментом психических колдунов. Что, если их целью было нанести поражение и разрушить Фонд. Нет! В этом не было смысла!

И все-таки…

Он горько улыбнулся. Всегда одно и то же. Всегда всматриваться и всматриваться через глухой гранит, который для врага так прозрачен.

Ту же галактографическую истину ситуации заметил Стеттин.

Правитель Калгана стоял перед близнецом галактической модели которую рассматривали Мэр и Дарелл. Если не считать того, что там где Мэр хмурился, Стеттин улыбался.

Адмиральская форма внушительно сверкала на его массивной фигуре. Темно-красная лента Ордена Мула, которым его наградил прежний Первый Гражданин, шесть месяцев спустя смещенный им не без насилия, охватывала по диагонали его грудь от правого плеча к талии. Серебряная Звезда с Двойными Кометами и Шпагами сверкала бриллиантами на его левом плече.

Он обратился к шестерым из своего генерального штаба, чьи формы были только чуть менее напыщенными, чем его собственная, и к своему Первому Министру, худому и седому, – темная паутина, потерявшаяся в блеске.

Стеттин сказал:

– Думаю, что решения ясны. Мы можем ждать. Для них каждый день промедления будет еще одним ударом по моральному состоянию. Если они попытаются защитить все части своего государства, они растянутся, и мы Сможем прорваться двумя одновременными ударами здесь и здесь.

Он показал направления на галактической модели – два белых копья из красного шара рассекли желтый кулак, отрезая Терминус с обеих сторон плотной дугой.

– Таким образом, мы разобьем их флот на три части, которые могут потерпеть поражение в отдельности. Если они сконцентрируются, они добровольно отдадут две трети своих владений, что, скорей всего, приведет к угрозе восстания.

Одинокий тонкий голос Первого Министра прорезал наступившую тишину.

– Через шесть месяцев, – сказал он, – Фонд станет на шесть месяцев сильнее. Их ресурсы больше, что мы все знаем, их флот в количественном отношении сильнее, их людские ресурсы фактически неисчерпаемы. Возможно, быстрый удар был бы безопаснее.

Его голос был наименее влиятельным из всех присутствующих. Правитель Стеттин улыбнулся и сделал вялый жест рукой.

– Шесть месяцев или, если необходимо, год, нам ничего не будет стоить. Люди Фонда не могут подготовиться, они идеологически не способны на это. Это в самой их философии – верить, что Второй Фонд спасет их. Но не в этот раз, а?

Люди в комнате беспокойно зашевелились.

– Мне кажется, вам не хватает уверенности, – сказал холодно Стеттин. – Вам что, еще раз описать доклады наших агентов на территории Фонда, или повторить сведения, добытые господином Хомиром Манном, агентом Фонда, который теперь у нас… э… на службе? Давайте отложим, господа.

Стеттин вернулся в личные апартаменты с все еще застывшей улыбкой на лице. Он иногда думал об этом Хомире Манне. Странный безвольный тип, который, конечно, не оправдал возложенных поначалу ожиданий. И все-таки он был набит интересной информацией, которая убеждала, особенно когда присутствовала Каллия.

Его улыбка стала шире. В конце концов, от этой старой дуры была своя выгода. По крайней мере, она лестью получила от Манна больше, чем смог он, и с меньшим волнением. Почему бы не отдать ее Манну? Он нахмурился. Каллия. Она и ее глупая ревность. Космос! Если бы у него все еще была девчонка Дарелла… Почему он не растер ей голову в порошок за это?

Он не мог этого понять.

Может, потому что она поладила с Манном. А он нуждался в Манне. Например, именно Манн показал, что, по крайней мере, по убеждению Мула, Второго Фонда не было. Его адмиралам необходимо такое заверение.

Он бы хотел сделать эти доказательства общедоступными, но было лучше, чтобы Фонд верил в их несуществующую помощь. Действительно Каллия указала на это? Это она сказала.

Да ну, чепуха! Ничего она не могла сказать.

И все-таки…

Он потряс головой, чтобы в ней прояснилось, и стал думать о другом.