Текст книги "Проклятие для Обреченного (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Глава тридцать пятая
Борон умирает в следующую полночь.
Я и сама уже не уверена, что поступила правильно, сохранив ему жизнь. Старик так мучился, так бился и кричал, что в моих ушах до сих пор стоит его безумный вопль. Я пыталась распознать в его криках хоть какие-то слова, но тщетно. Бедного северянина будто резали заживо, поджаривали на костре и ломали суставы. Одновременно.
Теперь здесь, вокруг стола, к которому он все еще привязан, целая лужа крови. Кровь на моем платье, на моих туфлях и руках. Как будто это я была тем бездушным существом, кто пытал несчастного потехи ради. Я ведь даже не знала, чем ему помочь. Потому что не знала и до сих пор не ведаю, что за недуг лишил его разума.
Впервые за долгое время мне отчаянно хочется к кому-то прижаться и просто посидеть, помолчать.
Впервые мне плевать, даже если бы этим кем-то стал проклятый генерал. Наверное, бросься я ему на шею в слезах, долго бы потом плевался и брезгливо вытирал руки.
Я еще раз обхожу вокруг стола, останавливаюсь и потихоньку, стараясь не порезать и без того изувеченные руки старика, срезаю одну из веревок. Он все равно мертв, но мне не хочется причинять ему боль даже сейчас.
Боги, что же с ним случилось?
Если дело в какой-то настойке, то она мне не известна. Слишком долгое действие, слишком ужасные последствия. Он же буквально располосовал себя веревками, под невероятными углами вывернул ноги и ноги. И почти все это время беспрестанно кричал. Боюсь, многие в замке рады его кончине. Признаться, я и сама рада.
Потрошитель оказался прав – Борон все равно ничего бы мне не сказал. Он откусил себе язык. Я осматриваю тщедушное тело и до сих пор не могу понять, как тихий старик мог с собой такое сделать.
Но все же есть кое-что, что привлекает мое внимание: странная метка на его шее, за ухом. Не татуировка, не родимое и не пигментное пятно. Скорее… ожог, как от клейма для скотины.
Дотрагиваюсь пальцами до черного следа и тут же отдергиваю их: клеймо все еще горячее. Треугольник с пятью расходящимися в сторону лучами как будто выжгли только что, мне даже чудится запах паленой плоти.
Никогда не видела ничего подобного.
Борона следует похоронить по всем обычаям, чтобы предки приняли его радушно.
А мне нужно переодеться, смыть с себя всю кровь и всю боль чужого человека. Они будто въелись в мою кожу и боля откуда-то изнутри.
Приказываю служанке набрать горячую ванну, а сама бегу вниз. Никогда не заливала душевную боль вином. Даже после той страшной ночи, когда перестала быть невинной. А теперь хочу затуманить разум чем-то крепким и не обязательно вкусным.
В зале внизу слышу грохот захлопывающей двери – по ногам тянет морозом.
Кто это? Работники пользуются других входом, чтобы лишний раз не попадаться на глаза новому хозяину. Намара или Геарат? Отчим так и вовсе наверняка уже спит. Он вообще почти всегда спит, когда, разумеется, не ест.
– Притащите мне толстого борова и его дочь, – слышу знакомый, но очень тихий и, одновременно, оглушающий голос.
Это Тьёрд.
Я даже на мгновение ловлю себя на мысли, что рада его возвращению. Но только на мгновение. В его голосе звучат раздражение и усталость.
Отступаю назад, раздумывая, а не сделать ли вид, что меня здесь нет. Я не должна сутки напролет дожидаться его возвращения и выбегать на встречу по первому зову.
Хотя… он и не звал меня.
На цыпочках спускаюсь ниже, к самому залу, но не выхожу в него, а становлюсь в тени, в стороне от факела.
Намара и Геарат появляются минут через десять. И если сестра выглядит цветущей и порхающей бабочкой, она даже платье успела надеть и на скорую руку уложить волосы, то отчим плетется еле-еле, едва справляясь с отдышкой.
Тьёрд же сидит в кресле у камина. Голова запрокинута на спинку, ноги вытянуты. Он будто спит.
Во что он одет? Что за спектакль с переодеванием?
– Господин, – тяжело пыхтит Геарат. – Мы же ни в чем не провинились…
Тьёрд глубоко вздыхает, затем лениво ведет рукой, указывая куда-то в сторону от себя.
Я не вижу, что там.
– Привез вам обоим по подарку. Надеюсь, сможете поделить, кому какой.
Мои «добрые родственники» медлят, заглядывают за кресло. И даже я непроизвольно вытягиваю шею, пытаясь тоже увидеть, хотя это никак не получится, даже если высмотрю все глаза.
Но что-то мне подсказывает, что потрошитель не стал бы радовать эту парочку чем-то приятным или хотя бы полезным. Да и у Намары, увидь она богатый ларец или тюк дорого шелка, вряд ли было бы такое натянутое выражение лица. И не от большой радости она вдруг прижимает руки к груди и начинает пятиться.
– Обычно я не столь щедр, – все с той же ленцой прододжает Тьёрд. – Но я старался, чтобы достать это. Очень старался. И очень расстроюсь, если подарки придутся вам не по душе.
Геарат резче, чем можно ожидать от человека его комплекции, разворачивается и хватает Намару за руку, резко выдергивает дочь вперед, почти бросает к креслу. Моя сестрица семенит, путаясь ногами в юбках, и едва не падает, замерев перед генералом, словно приговоренная к сожжению.
Тьёрд даже голову не поднимает.
Проходит долгих полминуты, пока сестра, наконец, решается взять с пола то, что там лежит. Аккуратно, одной рукой, с выражением бесконечного ужаса на лице.
Это мешок. Простой мешок.
Хотя нет, совсем не простой.
Он насквозь пропитан кровью. И эта кровь даже теперь продолжает капать на пол тяжелыми каплями, источая вокруг запах смерти.
А Тьёрду просто сидит где сидел и даже как будто начинает медленно покачивать переброшенной через колено ногой. В свете огня его лицо кажется острым, словно высеченным из белого гранита, а глаза под густыми ресницами изредка вспыхивают красным, отчего даже мне, хоть я в безопасности надежного укрытия, хочется удирать со всех ног.
Вот так выглядит смерть.
Вот такое у нее лицо.
Намара поворачивается к отцу. Ее всю трясет. Да и Геарат выглядит не лучше. Сейчас он похож на бледную болезненную жабу, которая в своей жадности проглотила большой камень и теперь страдает несварением желудка. Вот только жаба обязана улыбаться и делать вид, что камень – это самое вкусное, что она ела за всю свою жабью жизнь.
– Вы так неторопливы, – подгоняет их Тьёрд. – Я оторвал вас ото сна? Прошу прощения. Мне искренне жаль.
От такого «извинения» у меня живот скручивает ледяным узлом.
Руки Намары так сильно дрожат, что она даже не в состоянии развязать веревку на горловине мешка. С трудом, но с этой задачей справляется Геарат. Косясь на нового хозяина Красного шипа, запускает в мешок обе руки. Замирает, когда добирается до содержимого, что-то бубнит одними губами. И начинает путь обратно.
Я уже догадываюсь, что это за подарки. Вопрос лишь в том, кому они принадлежат.
Когда Геарат вытаскивает свой «улов», я в последнюю секунду успеваю закрыть рот двумя руками. Замуровываю его намертво, чтобы не проронить ни звука, ни лишнего вздоха.
Я знаю это лицо.
Я помню его очень хорошо.
Приветливое и добродушное в моем детстве, но жестокое и брезгливое в ту ночь, когда он с сыном пробрался в мою комнату. Кузнец, когда-то подаривший мне подкову на счастье. И какое счастье он принес мне позже, оставив умирать униженной и опозоренной в луже собственной крови.
Наверное, сейчас мне так же страшно, как и Намаре, которая тянется в мешок, чтобы достать причитающееся ей. Нет, во мне давно нет страха перед той ночью. Я давно перестала жалеть себя. И иногда мне даже кажется, что пройдет время – и я перестану видеть кошмарные сны.
Но все, что мне хочется сделать сейчас – броситься к Тьёрду и благодарить его за эти подарки.
Ведь на самом деле они именно для меня.
Чувствую, как по щекам бегут непрошенные слезы.
Я не понимаю, зачем человек, которому подчиняются не знающие поражения армии, который с легкостью управляется с огромным драконом, рисковал собственной жизнью, чтобы сделать то, что он сделал. Я видела, как генерал улетал один, и вижу, как он устал.
Возможно, мешок с головами передали ему где-то далеко отсюда, и на самом деле Тьёрд всего лишь его доставил?
Я чувствую собственную лихорадочную улыбку тонкой кожей ладоней.
Он сам сделал это. Нет ни единого сомнения. Как и мысли, зачем.
Мне не жаль ни кузнеца, ни его сына. Мне ничуть не жаль ни Геарата, ни мою дрожащую сестру, которая сейчас едва не падает в обморок. Я – жестокий и мстительный человек. Мне приятно знать, приятно видеть, что люди, причинившие мне боль, готовы упасть в обморок только потому, что держат в руках доказательство собственного преступления.
И мне, демоны его все задери, до щекотки приятно осознавать, что человек, совершивший возмездие, предназначен мне в мужья.
Даже если пройдет ночь и наступившее утро снова воскресит в моем сердце ненависть к нему.
Тьёрд поводит шеей из стороны в сторону, как будто испытывает боль, опирается на подлокотники и медленно поднимается. На его губах играет кривая усмешка, но в алых глазах – ни намека на радость или удовлетворение.
Я вообще едва ли хоть раз видела его радующимся чему либо.
– Вижу, мои подарки пришлись вам по сердцу, – говорит моим согнувшимся и трясущимся родственникам. – Кажется, эти люди для вас что-то значат. Чем-то для вас важны. Поэтому надеюсь видеть их головы в ваших комнатах каждый раз, когда мне станет угодно туда войти. Пусть они стоят на самом видном месте, а не то подумаю, что вы брезгуете моими подарками и участием.
– Благодарю, господин! – Спотыкаясь в словах, Геарат бухается на колени и тянется к руке генерала, но тот брезгливо одергивает ее. – На самом видном месте, господин!
Намара вообще неспособна говорить. Кажется, она и шага не в силах сделать.
– Свободны, – «милостиво» отмахивается от них Тьёрд.
Геарат еле-еле поднимается на трясущиеся ноги, хватает дочь за руку и тащит за собой. Моя сестрица похожа на тряпичную куклу – вот-вот разойдется по шву и вывернет наружу давно сгнившее нутро.
Тьёрд еще некоторое время стоит, глядя им в спины.
И только когда понимает, что его никто не видит, снова садится в кресло – на этот раз тяжело, со стоном боли сквозь зубы. Прижимает ладонь к груди, морщится, скалится как страдающий от смертельной раны зверь.
И я даже делаю шаг из темноты.
К нему.
Просто чтобы сказать слова благодарности.
Но помутнение быстро проходит, и я снова отступаю в тень.
Он не хотел, чтобы я видела это представления. Он не хотел для меня показательной мести. Не хотел передо мной показаться лучше или хуже, чем есть на самом деле. Я понимаю, что двигало этим человеком, когда он решил найти и наказать моих насильников – это урок для Геарата и Намары. Он без слов сказал им, что все знает. И что дотянется до любого, кто причинил вред его… его кому? Его жене?
Я проглатываю эту ложь.
Вред его имуществу и собственности – вот так будет в самый раз.
Я бы хотела просто поблагодарить его за то, что теперь для моих кошмаров будет меньше причин. Но не сделаю этого, потому что ему плевать на мои слова и на меня саму – тоже. Он получил то, что желал – покорность, страх и унижение. Этот монстр не нуждается ни в чем другом.
Делаю еще шаг назад, а потом еще один. Разворачиваюсь и бесшумно поднимаюсь по лестнице. Никакое вино мне больше не нужно.
Сегодня я вообще не усну.
Глава тридцать шестая: Тьёрд
Предыдущие два дня я трачу на то, чтобы убедиться в том, что процессы под замком идут именно так, как запланировано. В самом начале работа была очень непростой. Красный шип действительно мог развалиться на части в любой момент, и трещины под фундаментом, которые расползались как дурная зараза, едва успевали заделывать. Так что мастера инженерного корпуса доказали, что не просто так едят свой хлеб.
Первые шаги в бурении были осторожными и выжидающими. Машины работали на самом минимуме своих возможностей, чтобы не создавать избыточной вибрации, а каждый метр туннелей приходилось сразу же укреплять, чтобы избежать обвалов.
Позже, когда мы пробурились ниже, дело пошло быстрее.
Сейчас уже нет никаких сомнений, что работа под Красным шипом будет завершена и без моего присутствия и надзора.
Самое время сделать следующий шаг моего безумного плана.
Шаг, который вполне может оказаться последним в моей жизни.
Во мне вызревает коварная похотливая мысль устроить с северной кошкой что-то вроде прощального вечера, плавно переходящего в развратную ночь. Уверен, моя строптивая суженая отлично бы смотрелась на мне сверху в свете языков пламени из камина. Ну или стоя на коленях, оттопырив задницу.
Или любым другим способом, которым бы пожелал ее взять.
В конце концов, я уже ей владею, и она уже показала, что готова молча исполнять все мои пожелания. Даже если потом вся горит от ненависти и буквально источает аромат желания прирезать меня первым же, что попадется под руку. Уверен, она справилась бы с задачей даже старой деревянной ложкой.
Все мои попытки поймать ее в течение дня заканчиваются провалом. Мы существуем на одной территории, не такой уж большой, но и не безразмерной. И хоть этот старый полуразваленный замок совсем не похож на лабиринт, каким-то образом Дэми все время в нем исчезает. И когда я уже почти теряю надежду увидеться с ней перед отбытием, мы сталкиваемся… на кухне, где моя невеста собственными руками вымешивает огромный пухлый комок теста.
В переднике поверх домашнего платья, с платком, которым перевязаны ее волосы, и засученными чуть выше локтей рукавами, она все равно ни за что на свете не сошла бы за крестьянку или простушку.
Мое появление моментально гасит все разговоры, а одного жеста достаточно, чтобы кухарка и пара поварят исчезли, словно их здесь никогда и не было. Дэми только через минуту понимает, что становится необычайно тихо, отрывается от своего занятия и, заметив меня, натянуто улыбается.
– Не стоит, – останавливаю ее запоздалую попытку изобразить поклон.
– Ты чего-то желаешь, господин? – Кошка посыпает тесто мукой, укладывает в кадку и вытирает ладони отрезом ткани. – Я могу приказать подать ужин в каминную комнату. Сегодня метель и ветер, и это самое теплое место в замке.
– Если ты составишь мне компанию.
Она напрягается.
Это едва заметно, но хорошо угадывается в натянутых мышцах шеи, губах, которые становятся чуть тоньше, когда она непроизвольно их поджимает.
– Это приказ, господин? – В глаза мне не смотрит, но все равно держится с достоинством.
– Это просьба, если тебе угодно. – «Хотя я мог бы и приказать – так было бы честнее».
Дэми выжидает, теребит край передника тонкими пальцами. Замечаю на безымянном длинную и еще свежую царапину. Она почти все время занята на строительстве. Ну, насколько это возможно, потому что у моих воинов есть четкий приказ: никто кроме халларнов не должен заходить дальше обозначенного барьера. Меры предосторожности от всего, включая и людское любопытство. И, конечно, возможные диверсии. С этих северян станется разворотить все, на что я трачу силы, ресурсы и, самое главное и единственное, что для меня стоит дороже всего – время.
– Я должна помочь на кухне, – наконец, говорит моя невеста.
– Очень вежливая попытка сказать, как тебе омерзительно сидеть со мной за одним столом, – усмехаюсь я.
Дэми поднимает взгляд и несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.
Понятия не имею, о чем она думает, хоть еще вчера читал ее, как открытую книгу. Видел все оттенки ненависти, злости, унижения и негодования. А сейчас там вообще ничего.
– Ты можешь приказать, господин, – как будто читает мои мысли она. – Ты здесь всему хозяин.
– Я знаю, кошка, и без твоего напоминания.
Желание разговаривать с ней пропадает напрочь.
Если останусь – обязательно сделаю ей больно.
А мне бы не хотелось сломать ее до того, как я выполню задуманное. Иначе все старания насмарку.
– Меня не будет какое-то время, – говорю уже спиной, когда иду прочь из тесной и пропахшей терпкими пряностями кухней. – Постарайся сделать так, чтобы по моему возвращению мне не было за что тебя наказывать.
Для всего остального у нас будет первая брачная ночь.
Не потому, что блюду какие-то глупые законы дикой страны. Хочу сделать это для собственного удовольствия. Чтобы хоть что-то в моей серой жизни было сделано правильно.
Я вернусь. Должен вернуться. Иначе и быть не может.
И уже потом отымею мою ненаглядную до состояния, когда она не сможет ни стоять, ни нормально ходить.
– Это какие-то важные дела твоего императора? – чуть повышает голос, чтобы я наверняка услышал. – Что-то… опасное?
Ради такого даже вернуться не жалко, хоть обычно я не реагирую на все эти женские «перепады настроения».
Но в этот раз должен собственными глазами увидеть то, что, как мне показалось, сквозило в ее голосе. Предательская дрожь, выдавшая ее с головой, вопреки совершенно безразличным глазам.
Она стоит все там же – за столом, но на этот раз крепко держится пальцами за столешницу. Так крепко, что даже костяшки побелели. И на щеках, обычно бледных, темные пятна румянца.
– Просто очередной вылет по делам. На несколько дней, возможно, больше. – Усмехаюсь, разглядывая ее лицо. Не может быть, что бы мне показалась эта странная тревога. – Будешь молить богов, чтобы там, где я буду, северные мечи наделали во мне побольше новых дырок?
Дэми моргает.
Как будто вдруг просыпается ото сна.
И спокойно, даже с улыбкой переиначивает:
– Буду молить их, чтобы ты свалился со своего чудовища головой вниз и сдох, не успев достать меч из ножен.
Значит, правда показалось.
– Что ж, – развожу руками, – по крайней мере у моей жены есть хотя бы одна безусловная добродетель – она до невозможности честна. Спасибо, кошка, я буду осторожнее.
На всем Севере нет человека, кому бы моя смерть была отраднее, чем ей.
И так будет всегда.
Хорошо, что мне плевать.
Перед отбытием подробные инструкции оставляю только гарнизону замка.
Но и они не знают, как долго я буду отсутствовать.
Я не испытываю к этому месту даже намека на теплые чувства. Красный шип – просто удобный форпост для моих планов и нужд армии. Как и Дэми. Мы все инструменты, работающие на благо империи. Даже я сам, хоть Эр и называет меня своим братом.
Перелет занимает много времени. Гораздо больше, чем во время мой прошлой ночной вылазки на «охоту». Приходится несколько раз останавливаться, чтобы банально отдохнуть. Я привык к долгому пребыванию в седле, но предел есть для всего. К тому же будет глупо добраться до Храма Костей настолько измотанным, чтобы оказаться не в силах перешагнуть порог Великого Треугольника.
Постепенно климат вокруг меняется, становится мягче, теплее, более влажным. Несколько раз даже попадаю в сильный ливень, но непогода не может помешать мне двигаться дальше. Дракон в состоянии ориентироваться по собственным правилам, которые называются алгоритмами. Он видит те ориентиры, которые не доступны взгляду простого смертного. Порой мне кажется, что даже халларнские инженеры, которые создают эти крылатые машины, не до конца понимают, как именно работают их сложно настроенные механизмы.
Храм Костей находится далеко на юге, в Проклятых горах. Многие годы в этих местах бесследно пропадают люди и животные: пастухи с отарами овец, одинокие пилигримы, целые обозы. Ни крови, ни признаков схватки. Возвращаются единицы: искалеченные, изуродованные, не помнящие собственного имени и вконец обезумевшие.
Я закладываю вираж и приземляю дракона на просторной площадке перед ничем не примечательной пещерой. Здесь нет никаких знаков и символов, нет магического пламени, нет даже охраны.
Как же давно я здесь не был, а ничего не изменилось.
Внутри царит извечный полумрак.
Пещера освещается магическими шарами – алыми сгустками, висящими прямо в воздухе и лучше любого живого стража хранят неприкосновенность сердца халларской тайны. Сначала начинают сползаться в мою сторону, но быстро теряют интерес. Я уже был здесь, ничего нового.
Именно в этом месте в давние времена Заклинателями костей была открыта дверь в неизвестное. Дверь, открытая до сих пор. Несмотря на многие годы изучений, мы все еще очень мало знаем о тех, кто обитает по ту сторону. Мы научились ловить то, что живет по ту сторону и даже ненадолго это приручать, но до сих пор не умеем порабощать полностью.
Иначе, я не был бы Обреченным.
– Генерал… – из полумрака появляется закутанная в черное фигура. – Мы ждали вас.
Приветственно склоняю голову, протягиваю меч и кинжал.
По ту сторону физическое оружие бесполезно, и будет только мешать.
– Ваш камень, – протягивает темный кристалл неправильной формы, шероховатый и потертый.
Это очень редкая разновидность кварца, закаленная в черном пламени и не имеющая цены.
Каждый Камень костей – бесценный артефакт.
Я иду дальше, в самую глубину пещеры. Здесь есть место, чтобы оставить всю одежду. Сквозь Великий Треугольник может пройти только кровь и плоть. Впрочем, я – исключение. Потому что одна из моих рук не принадлежит мне. А еще потому что в моей груди живет то, что родом как раз с той стороны. Но именно этот симбиоз позволит мне сделать туда шаг.
Перед Великим Треугольником сидят пятеро в черном. Я уже слышу их глухие напевы, чувствую вибрацию воздуха, еле ощутимое дуновение ветра, которого здесь нет.
Ждать недолго.
Постепенно напевы становятся громче, поднимаются до уровня настойчивого гула. Я не понимаю ни единого слова их песен, но чувствую, как непроизнесенные слова пробираются мне в голову, копошатся в сознании, извлекая на поверхность случайные образы из моего прошлого. А может быть, и не моего. В этом месте ни в чем нельзя быть уверенным и ничему нельзя верить.
Над Треугольником, над его вершиной, алым росчерком загорается первый луч.
Несколько долгих мгновений – и в темноте над Треугольником вспыхивают еще два луча.
В бесконечной сердцевине Треугольника появляется едва различимая алая точка. Она пульсирует и растет, растекается по темноте словно кровавая рана
Пора.
Я не чувствую собственного тела, не чувствую твари в своей груди, не чувствую ничего. Чувствую лишь пульсацию алого свечения внутри Треугольника. Она манит меня.
Я делаю шаг – и перестаю существовать в любом из миров.
Чтобы возродиться в Тени.
