Текст книги "Удержать Уинтер (ЛП)"
Автор книги: Айви Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
8
УИНТЕР
Первые несколько недель работы были тяжёлыми. Я и не подозревала, что восьмичасовая работа на ногах может так изматывать. Кроме того, в «Милой пчёлке» всегда многолюдно, ведь мы находимся прямо на главной улице Уитфилда, и к нам приезжает немало туристов, которые любят останавливаться и делать покупки по пути вдоль побережья.
Из-за того, что я постоянно учусь, мне кажется, что мой мозг вот-вот взорвётся. Интересно, было ли в моей школьной жизни время, когда я настолько сильно переживала из-за чего-то, что запомнила бы это так же хорошо, как в первые несколько дней. Но я действительно хочу эту работу. И я быстро понимаю, что мне нравится Мэллори. Она прямолинейная, уверенная в себе и полна неиссякаемой энергии. Я понимаю, почему у неё хватило воли и решимости открыть собственный магазин в столь молодом возрасте. Я восхищаюсь её упорством.
Но работа в бутике одежды – это не только приветствие покупателей и развешивание вещей, которые они решили не покупать. Я никогда раньше не задумывалась обо всех тонкостях работы в магазине одежды. Это включает в себя размещение товаров на полках и управление запасами. Конечно, это и обслуживание клиентов, но также и управление кассой, оформление покупок, знание принципов работы техники, чтобы при необходимости вернуть товар.
К счастью, у меня, похоже, есть талант к работе с клиентами: я помогаю людям подобрать наряды, которые подходят их типажу. Что касается всего остального, то я могу быть благодарна только Мэллори за её терпение. Я и ещё одна девушка, которая работает неполный день после школы и по выходным, помогаем Мэллори. Вторую девушку зовут Ким, и я вижусь с ней только мельком, когда заканчиваю свою смену, а она начинает свою.
У меня удобный график: я работаю только в будние дни и могу проводить вечера и выходные с Гейбом. Помимо интеллектуальных задач и общения, самое приятное в моей работе, это то, что я могу пополнять наш банковский счёт. Когда я увидела свою первую зарплату и положила её на счёт, это было лучшее чувство.
Теперь я ещё больше уверена в том, что смогу купить себе машину. Ничего особенного, но что-то, на чём я смогу ездить в город. Гейб всегда воодушевлён, отвозя меня на работу каждое утро и забирая вечером, но мне приходится ждать около часа в конце каждого рабочего дня, а если бы у меня была своя машина, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что я буду стоять и ждать его. Итак, сегодня после работы мы собираемся отправиться на стоянку подержанных автомобилей.
– Возьмёте чек или я положу его в пакет? – Я предлагаю его женщине, которая только что совершила покупку.
– В пакет. – Говорит она с улыбкой. – И спасибо за совет с платьем. Не могу дождаться, когда надену его с этим поясом!
– Все будут завидовать вам на вечеринке, – уверяю я её с улыбкой.
Забавно, но в этой новой жизни мне стало гораздо проще принимать людей такими, какие они есть. В прошлой жизни я, возможно, посмотрела бы на эту женщину средних лет и посмеялась бы над её восторгом по поводу покупки нового платья для вечеринки в честь рождения ребёнка у её дочери. Я бы и думать не стала о ком-то, у кого нет такого богатства и статуса, как у меня. Но её энтузиазм по поводу этого события так легко передался мне, и тот факт, что она рада, что у её дочери будет ребёнок.
Интересно, что бы подумала моя мама о том, что я забеременела в таком возрасте. Если бы они с моим отцом были живы, я уверена, что была бы с мужчиной, которого они считали бы подходящим для меня и нашей семьи. Я точно знаю, что мой отец был бы в ужасе от того, как сложилась моя жизнь. Но иногда мне нравится представлять, что мама была бы рада за меня. Она всегда была такой грустной и несчастной. Возможно, если бы у неё была возможность найти свой путь, как у меня, она бы не покончила с собой.
Прижав ладонь к животу, я мысленно заверяю свою малышку, что ей никогда не придётся беспокоиться о таких вещах, пока я рядом. Моя мать была больна, и её жизнь только усугубляла её страдания. Но я не хочу идти по её стопам. Несмотря на все трудности и лишения, я благодарна за то, что встретила Гейба и узнала, что такое любовь и преданность, которые он мне подарил. Мой отец никогда не был таким. Ни с кем из членов моей семьи.
– Уинтер, ты поможешь мне промаркировать эту новую партию товара сегодня, прежде чем уйдёшь? – Зовёт Мэллори из подсобки.
– Без проблем, – говорю я, направляясь в направлении её голоса.
Сидя среди груды свежих товаров, разбросанных по полу в задней комнате, Мэллори выглядит такой же хаотичной и бессистемной, как и всегда. Я не понимаю, как она может быть такой неорганизованной и в то же время быть на высоте положения.
– Эта стопка продаётся за 29,99 доллара. Вон те стоят 34,99 доллара. А эта стопка, я думаю, должна стоить 60 долларов, – говорит она, неопределённо махая в разные стороны.
Я пытаюсь скрыть улыбку, когда беру коробку с английскими булавками и ценниками и сажусь на пол рядом с первой стопкой, на которую она указала.
– Не забудь прикрепить к каждому товару ярлык нужного размера. – Говорит она, напоминая мне об этом каждый раз, когда мы маркируем новые товары.
Я киваю и приступаю к работе. Есть что-то терапевтическое в том, чтобы работать с тканью каждого предмета одежды, методично нанизывая бирки бутика на нитку, прежде чем привязать её к английской булавке и прикрепить к этикетке на одежде. Всё это так по-человечески и интересно. Мне приходится разрывать каждый пакет, в котором был доставлен предмет одежды, прежде чем прикрепить этикетку и повесить его на одну из множества вешалок, ожидающих в глубине магазина. Затем вещь отправляется на вешалку, чтобы Мэллори могла выбрать, где она будет висеть в магазине.
– Ты видела новую блузку, которая только что пришла? – Спрашивает Мэллори, демонстрируя рубашку в цветочек, пока мы работаем.
– Мне нравятся эти цвета, – говорю я, любуясь рубашкой издалека. Раньше я бы точно купила её, не раздумывая. Даже сейчас я бы с удовольствием её надела, но у меня нет сильного желания тратить на неё деньги. Мне кажется, что есть вещи поважнее.
Пока мы работаем, мы с Мэллори постоянно болтаем, обсуждая всё: от забавных и интересных клиентов, которые приходили к нам, до мест, куда бы мы отправились, если бы могли поехать куда угодно, и того, что мы хотели бы увидеть. Когда мы подходим к концу стопки этикеток, раздаётся звук колокольчика.
– Я встречу, – говорю я, вставая. Направляясь к выходу, я смотрю, кто вошёл, и говорю: – Добро пожаловать в «Милую пчёлку». Дайте мне знать, если у вас возникнут вопросы о чём-либо… Гейб, привет. – Я улыбаюсь, когда мой взгляд падает на высокую фигуру Габриэля в дверном проёме.
– Эй, ты уже готова?
– Уже пять? – Недоумеваю я.
Гейб поднимает бровь.
– Сейчас пять пятнадцать.
– О боже! Я и не думала, что уже так поздно. Должно быть, я потеряла счёт времени. – Заглянув под прилавок, я ищу в шкафчике свою сумочку.
– Хорошо проводишь время? – Спрашивает меня Гейб с улыбкой.
Я хихикаю.
– Видимо, да. – Заглянув в подсобку, я сообщаю Мэллори, что за мной приехал Гейб.
– Удачной покупки! – Кричит она, когда я машу ей рукой и направляюсь к двери.
* * *
– В Уитфилде есть только одна площадка для продажи подержанных автомобилей, и я думаю, что на сегодня это всё. Но если мы ничего там не найдём, ничего страшного. Мы можем заглянуть на другие стоянки в Бостоне, если ничего не найдём здесь. Как тебе?
– Звучит неплохо, – говорит Гейб, пока мы идём к его мотоциклу. – Меня устраивает.
По дороге к месту продажи подержанных автомобилей я думаю о том, как мне удалось потерять счёт времени. У меня никогда раньше не было работы, но я всегда слышала, что это хороший знак, когда ты не смотришь на часы в ожидании конца рабочего дня. В бутике Мэллори я определённо чувствую себя именно так. Она постоянно загружает меня работой, так что день пролетает незаметно. Честно говоря, я не знаю, как она справлялась со всем этим до меня. Не то чтобы я была исключительным помощником, но я стараюсь делать как можно больше, чтобы разгрузить её. И каждое задание, которое мне поручают, я нахожу интересным. С другой стороны, я всегда любила моду, так что меня это не слишком удивляет.
Когда мы подъезжаем к небольшой площадке для продажи подержанных автомобилей, я уже не особо надеюсь найти машину. Я рада, что Габриэль сейчас со мной, потому что он знает, на что обращать внимание. Я всегда водила только те машины, которые только что выехали из автосалона. И если бы у моей машины возникли проблемы, я бы просто отогнала её на техобслуживание. Но Гейб умеет и диагностировать, и чинить машины. К счастью для меня. Он даже помог Старле запустить её машину, когда она только купила маленький синий драндулет.
– Добро пожаловать, – говорит продавец автомобилей с маслянистой улыбкой, когда мы подъезжаем и я слезаю с мотоцикла. Он терпеливо ждёт, пока мы снимем шлемы и уберём их, а затем протягивает руку для рукопожатия. – Чем я могу вам помочь сегодня?
– Мы ищем надёжную машину для моей невесты, – говорит Габриэль, кладя руки мне на плечи, чтобы показать, что я и есть невеста.
– Замечательно. – Продавец сияет и радостно потирает руки. – У нас большой выбор надёжных машин. Например, эта красавица. – Он хлопает по капоту белой машины, припаркованной прямо перед нами.
Ярко-розовая краска на лобовом стекле красноречиво говорит о том, что цена составляет 8000 долларов.
– О, выглядит неплохо, – говорю я. Кажется, машина в довольно приличном состоянии, без вмятин и царапин, как я и ожидала.
Гейб смотрит на неё с подозрением.
– Ниссан Верса? – Скептически спрашивает он.
Я открываю водительскую дверь, чтобы заглянуть внутрь, а Габриэль тем временем идёт открывать капот. Ему не требуется больше двух минут, чтобы захлопнуть его с громким стуком, и по его лицу я вижу, что он не в восторге.
– Нет, думаю, здесь всё ясно. Я сказал «надёжную», – подчёркивает он ледяным тоном.
Продавец заметно сглатывает.
– Хорошо, я знаю, что вам подойдёт. – Он подводит нас к зелёному «Мицубиси Мираж» и указывает на него. – Он у нас всего неделю, но уже вызвал большой интерес. Пробег небольшой. Был только один предыдущий владелец.
Габриэль снова открывает капот. На этот раз я наблюдаю за ним с восхищением, мне любопытно, что же он там видит. Но что бы это ни было, он не тратит время на то, чтобы показать мне. Вместо этого он захлопывает капот и осматривает стоянку.
– Не хотите прокатиться на этой машине? – Спрашивает продавец, приглаживая волосы, словно для того, чтобы убедиться, что всё по-прежнему уложено на месте.
– Поскольку вы, похоже, не можете понять простую концепцию надёжности, мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Если менеджер захочет подойти к нам, я буду рад поговорить с ним о покупке автомобиля, – говорит Габриэль, продолжая осматривать парковку и не глядя в сторону продавца.
Продавец заметно бледнеет и начинает потеть.
– Э-э-э, э-э-э... – заикается он, поправляя воротник рубашки.
– Позови мне менеджера, – более властным тоном приказывает Габриэль.
Продавец чуть ли не подпрыгнул от неожиданности и, не сказав ни слова, поспешил прочь. Словно не замечая реакции на свой тон, Габриэль берет меня за руку и улыбается. Затем он ведёт меня дальше в глубь, продолжая переводить взгляд с одной машины на другую, изучая их.
– Ты чуть не заставил его намочить штаны, – усмехаюсь я, следуя за ним.
Габриэль мрачно усмехается.
– Хорошо. Он пытался впарить нам херню. Наверное, думает, что раз мы выглядим молодо, то купимся на всё, что он скажет.
Он подмигивает мне, и моё сердце нервно трепещет. Как он может быть таким невероятно красивым? И я не знаю почему, но то, как он справляется с этим мерзким продавцом машин, меня заводит.
Наконец мы останавливаемся перед симпатичной тёмно-красной «Тойотой Короллой». Это одна из самых старых моделей на рынке, и я бы точно не выбрала её из всего ассортимента. Но я доверяю Гейбу: он знает, как выглядит хорошая машина. Он достаточно времени провёл в мастерской «Сынов дьявола». Как и в предыдущие два раза, вместо того чтобы начать с салона, Габриэль сразу же подходит к капоту. Я снова следую за ним, готовая хотя бы попытаться увидеть то, что видит он.
Но на этот раз Габриэль не просто молча осматривает машину, а начинает указывать мне на детали. Начиная с двигателя, он объясняет, что машина выглядит довольно хорошо.
– Вокруг двигателя нет никаких трещин или протечек. Все шланги в хорошем состоянии. – Говорит он, указывая на каждую деталь. – Рама выглядит прочной и прямой, так что я бы сказал, что эта машина не попадала в серьёзные аварии. Вот охлаждающая жидкость и главный тормозной цилиндр, они выглядят хорошо, заправлены, с них ничего не капает. Насосы гидроусилителя рулевого управления выглядят хорошо и чисто.
Отвинчивая крышку двигателя, Габриэль объясняет:
– Видишь, какая красивая и чистая нижняя сторона у этой крышки маслозаливной горловины?
Я киваю.
– Это очень хорошо. Значит не пробита прокладка головки блока цилиндров.
Я почти уверена, что он только что сказал что-то на иностранном языке. Шаг за шагом Габриэль рассказывает мне о каждой детали, которую он хочет проверить, и даже указывает на каталитический нейтрализатор, когда мы вместе с ним заглядываем под машину, чтобы увидеть то, что видит он.
Мне нравится, что он пытается объяснить мне всё это. Я уверена, что не запомню всё, но, думаю, будет полезно знать, если я собираюсь купить подержанную машину. Это может избавить меня от неприятностей, если моя машина выйдет из строя где-нибудь в пути.
К тому времени, как Габриэль снова закрывает капот, к нему подходит высокий стройный мужчина с аккуратной стрижкой и дружелюбным выражением лица.
– Хотите прокатиться на ней? – Спрашивает он, протягивая ключи от машины. Затем он протягивает руку, чтобы пожать сначала руку Гейбу, а затем и мою, как только подходит ближе. – Генри. Я владелец стоянки.
– Да, мы прокатимся на ней, – говорит Гейб, не тратя время на любезности.
По лицу владельца видно, что он ожидал большего признания за то, что почтил нас своим присутствием. Взяв ключи из рук Генри, Габриэль протягивает их мне.
– Почему бы тебе не завести её? – Предлагает он.
Я неуверенно улыбаюсь, не совсем понимая, на что мне следует обратить внимание. Но Габриэль стоит у машины и просит меня несколько раз нажать на педаль газа, прежде чем он сядет на пассажирское сиденье. Генри забирается на заднее сиденье, прежде чем я выезжаю с парковки.
Я давно не водила машину, и мне приятно снова оказаться за рулём, хотя, честно говоря, это немного непривычно. Мне нравится, как машина управляется. И звук у неё приятный и тихий. Насколько я могу судить, для меня она будет достаточно хороша. В ней нет всех этих наворотов, как в моём BMW, но это нормально. Мне не нужна аудиосистема с Bluetooth для десятиминутной поездки на работу и обратно каждый день.
Когда мы возвращаемся на стоянку подержанных автомобилей, Генри велит мне припарковаться возле офиса, и мы все выходим из машины.
– Ну, что думаешь? – Спрашивает он. Пока мы ездили по округе, он почти ничего не говорил – мудрое решение, на мой взгляд.
Габриэль смотрит на меня.
– Нравится? – Спрашивает он, пристально вглядываясь в меня.
– Да, – отвечаю я, удивляясь, что он вообще спрашивает. Я представляла, как он просто выбирает машину, которая, как мы уверены, будет нормально работать. Мне даже в голову не приходило, нравится мне машина или нет.
– Мы возьмём её за три с половиной тысячи, – прямо говорит он Генри.
Я украдкой бросаю взгляд на лобовое стекло, чтобы убедиться, что, как я понимаю, цена продажи составляла пять тысяч долларов. По общему признанию, это были бы все деньги на нашем счету после того дохода, который мы получили за последние несколько недель. Тем не менее, я не понимала, что переговоры были частью всего этого.
Генри серьёзно смотрит на Габриэля.
– Указанная цена, это то, что мы готовы принять. Пять тысяч или ничего.
– Это 2007 год с пробегом 150 тысяч миль, и в ближайшие несколько лет нужно будет заменить каталитический нейтрализатор. Никто в здравом уме не заплатит пять тысяч за эту старую развалюху. – Габриэль тычет большим пальцем в мою красную машину, и я чувствую, как во мне просыпается желание защититься от его оскорбления. Мне нравится эта машина.
Генри фыркает, упирая кулаки в бока, и оценивающе смотрит на машину.
– И сколько она уже стоит у тебя на стоянке? Три, четыре года? Чем дольше она стоит, тем меньше кто-либо захочет за неё заплатить.
– Это грабёж на большой дороге, – рычит Генри. – Хорошо. Тридцать пять сотен. – Он протягивает руку, и Габриэль пожимает её. – Пойдём внутрь. Там оформим документы.
Двадцать минут спустя я уже сижу за рулём своей новой машины. Я следую за Габриэлем до дома, и когда мы сворачиваем на подъездную дорожку, он открывает гараж, чтобы я могла загнать туда свою красненькую машинку. Она едва помещается в крошечном гараже на одну машину, но мне там будет достаточно места.
– Не могу поверить, что ты оскорбил Руби. Она не развалюха. – Говорю я, встречаясь с Габриэлем у двери.
Он смеётся.
– Руби?
– Да, Руби, я решила назвать её так.
– Мне нравится, – говорит он, подмигивая. – Очень подходящее имя. И я рад, что ты считаешь её не развалюхой. – Он целует меня в губы. – Не волнуйся. Это единственный раз, когда я оскорбил Руби. На самом деле она очень хорошая машина. Вероятно, она стоит больше пяти тысяч долларов, которые они изначально просили. Но эти идиоты заслуживают того, чтобы потерять пару тысяч на машине. Они пытались продать нам хлам, потому что думали, что мы не знаем, что к чему. Держу пари, это их мотив. Вероятно, у них много отчаявшихся клиентов, которым нужно что-то более доступное, но они не знают, что именно они ищут.
Обвивая руками шею Габриэля, я притягиваю его к себе.
– Спасибо, что возишься со мной.
Сильные руки Габриэля обхватывают меня за талию, и он крепко целует меня.
9
ГАБРИЭЛЬ
Приятно осознавать, что у Уинтер есть собственный транспорт. На самом деле мне даже нравилось каждый день отвозить её на работу и обратно на мотоцикле, но из-за того, что я подвозил её до открытия магазина и видел, как она ждёт меня после работы, мне было сложнее сосредоточиться на запуске мастерской и доставке товаров. А теперь, когда я знаю, что она может пойти домой, когда захочет, или в продуктовый магазин, когда ей будет угодно, я чувствую огромное облегчение. К тому же, хотя я и сомневаюсь, что она стала бы жаловаться на такие вещи, я уверен, что с её растущим животом ездить на мотоцикле становится всё менее и менее комфортно.
Мне нравилось видеть выражение восторга на её лице, когда она забирала ключ от машины у этого мерзкого продавца автомобилей, Генри. Я знаю, что Уинтер пришлось многим пожертвовать с той ночи, когда она потеряла память на Хэллоуин, и хотя к ней, по крайней мере, вернулась память, прежняя жизнь и удобства исчезли вместе со смертью её семьи. Приятно вернуть ей некоторые из этих предметов роскоши, например телефон, а теперь ещё и машину. И хотя мне не нравится, что она считает необходимым работать, особенно во время беременности, я стараюсь её понять.
Я заметил, когда заходил в магазин перед тем, как мы отправились за машиной, что работа в «Милой пчёлке» делает её счастливой. Полагаю, я могу понять её желание заниматься чем-то полезным в течение дня. Но я также знаю, что как глава семьи я хочу, чтобы она чувствовала, что нет ничего плохого в том, чтобы оставаться дома и строить там свою жизнь. Я лишь надеюсь, что ей будет достаточно той жизни, которую я могу ей обеспечить. Зная её прошлое и то, откуда она родом, я всё равно беспокоюсь, что того, что я могу ей предложить, не хватит, чтобы она была счастлива вечно, несмотря на её заверения.
Тяжело вздохнув, я сосредотачиваюсь на двигателе под капотом «Ниссана», который сегодня пригнал ко мне новый клиент, чтобы я его осмотрел.
– Ты чего там пыхтишь? – Спрашивает Даллас, вылезая из-под машины рядом со мной.
– Ничего. – Мне не нужно делиться с ребятами своими сомнениями. Это только подорвёт мой авторитет как их президента, а я и так знаю, что должен ходить по тонкой грани, ведь раньше мы были равны по рангу.
– Ты думаешь о тех несчастных новобранцах, которые приходят в последнее время? – Спрашивает он, вылезая из-под машины.
Я мрачно усмехаюсь.
– Они довольно жалкие, не так ли? – Это ещё одна проблема. Нам удалось найти десять надёжных новых членов «Сынов Дьявола», людей, которые прошли инициацию и которым я могу доверить доставку грузов под руководством Далласа, Рико или Нейла. Но в городе такого размера сложно расширить сеть. По крайней мере, у нас достаточно членов, чтобы они заполнили комнаты в здании клуба, и все ремонтные работы завершены. Но нам всё равно нужно ещё около десяти человек, если мы хотим назвать это настоящим клубом.
– Они придут со временем. Помнишь, как мы присоединились к «Сынам дьявола»? – Напоминает он мне.
Тогда клуб был намного меньше, сразу после того, как огромное количество людей погибло в войне между клубом-соперником, который появился в городе, и нами. Марк тогда не выказывал никаких признаков беспокойства из-за низких показателей. Я уверен, что мы тоже сможем это сделать. Просто это будет означать ещё больше времени, пока у нас не будет достаточно рабочих рук, чтобы справиться с необходимыми задачами.
– Филип говорит, что у него есть несколько знакомых парней из городка к северу от нас, которым это может быть интересно. Было бы неплохо, если бы они были в двадцати минутах езды отсюда. Верно? – Предлагает Даллас, откатываясь под машину.
– Верно.
– Я дам знать Филипу.
– Как прошла последняя поставка с людьми Джона? – Спрашиваю я, завинчивая крышку, прежде чем закрыть капот «Ниссана».
– Эверетт – кусок дерьма, – говорит Рико, заходя в мастерскую.
Даллас усмехается.
– С этим я не могу поспорить.
– Но мы с этим справимся. Просто он слишком большой для своих штанов. Но не волнуйся. Мы сократим его размер. – Сказал Нейл.
– Он пытался надавить на вас, ребята, чтобы вы расширили доставку кокса? – Спрашиваю я.
Опасность открытия дочернего подразделения, которое должно оставаться чистым, заключается в работе со знакомыми партнёрами, которые могут захотеть направить его по ложному пути. И хотя я уверен, что Марк не стал бы сильно возражать, если бы всё пошло именно так, я изо всех сил стараюсь поддерживать законную деятельность.
– Нет. – Рико качает головой. – Он сделал несколько язвительных замечаний, но не более того. Я думаю, Джон это понимает и не хочет портить себе отношения с Марком.
– Хорошо. – Я бросаю взгляд на часы на стене. – Самое время закончить. Даллас, закругляйся.
После моего приказа раздаётся несколько лязгающих ударов, прежде чем Даллас выскальзывает из-под машины.
– Ну, пока хватит.
Мы оба вытираем руки о промасленные тряпки, прежде чем мальчики следуют за мной к задней двери. Что мне нравится в новом расположении мастерской и клуба, так это то, что они находятся в нескольких минутах ходьбы друг от друга. Мы проходим через склад на набережной, переоборудованный в новый клуб и резиденцию. В летнюю жару мы сможем открыть одну сторону здания клуба со стеклянными гаражными воротами, чтобы расширить патио, а зимой здесь по-прежнему будет светло и уютно.
Когда мы заходим в недавно отремонтированное помещение, нас уже ждут десять новых членов клуба и трое новобранцев. Кто-то играет в бильярд, кто-то в дартс. Кивая каждому из них и встречаясь с ними взглядом по пути в конференц-зал, я оцениваю каждого члена своего клуба. Они хорошие люди, сильные, некоторые старше меня, но это не имеет значения. Было бы трудно найти полный клуб мужчин моложе двадцати трёх лет. Это часть того, что даёт молодой президент.
– Хорошо. Давайте начнём собрание, – командую я, выходя на середину комнаты и оборачиваясь, чтобы убедиться, что всё внимание уже приковано ко мне. – Сегодня вечером к нам поступит новая партия. Мне нужно, чтобы пятеро из вас были готовы перенести груз, а двое – отвезти его в Пенсильванию к утру.
Джеймс и Томми, двое наших самых молодых членов, с готовностью вызвались добровольцами, поэтому я поручил им перевозку, более сложную часть. Затем я добавил Уилла, Рамми и Бенджи.
– Остальные, я хочу, чтобы вы поработали над завершением строительства бара. Он должен быть готов к этим выходным, к нашему торжественному открытию.
Мужчины радостно кричат, и я улыбаюсь. К тому времени прибудет наш груз для комплектации бара, и я нанял кое-кого, кто будет обслуживать бар, девушку из Уитфилда, которая искала работу. Я знаю, что мальчики оценят симпатичное личико. У меня есть своя, которую я предпочитаю. Но Шелби – симпатичная девушка, которая не даст парням скучать.
– Тощий, Танк и Медведь, – говорю я, обращаясь к новобранцам. – У нас для вас задание. – Зловеще улыбаясь, я наслаждаюсь смешками Далласа, Нейла и Рико.
На лицах остальных десяти членов банды расплываются ухмылки. Именно эти слова я сказал им, когда они проходили посвящение. Конечно, тогда их было двадцать. Вступить в «Сыновья Дьявола» – задача не для слабонервных. Тощий заметно бледнеет, оглядываясь по сторонам. Я сомневаюсь, что у него получится. С другой стороны, они иногда меня удивляют. Я видел, как добивались успеха люди и не такого телосложения. Здесь важнее психологическая устойчивость, чем физическая сила. Хотя и она не помешает.
– Следуйте за мной, – говорю я. – Остальные могут присоединиться, если хотят.
По шарканью ног понятно, что никто не откажется от возможности посмотреть, что будет дальше. Это одна из тех ситуаций, когда во время инициации тебе больше всего хочется заползти в какую-нибудь нору и исчезнуть. Но как только ты оказываешься по другую сторону, становишься членом клуба, это становится предметом гордости.
Направляясь к сараю за зданием клуба, я распахиваю двери настежь. Это помещение похоже на то, что находится за зданием клуба в Блэкмуре. Утилитарное. Всего четыре стены и крыша над деревянным полом. В мастерской до сих пор полно строительных материалов, оставшихся после переоборудования склада в резиденцию нашего клуба. Повсюду разбросаны молотки, гвозди, пилы и другие инструменты. А в дальнем углу стоит ленточная шлифовальная машина. Кому-то определённо придётся разобраться с этой катастрофой в ближайшее время.
– Ладно, ребята. Сегодня тот самый день. Вы Сыны Дьявола или нет?
Тощий, Танк и Медведь выглядят так, будто вот-вот обмочатся. Несколько мрачных смешков разносятся по тесному помещению, заставляя их бледнеть ещё сильнее.
– Кто-нибудь осмелится пойти первым? – Спрашиваю я, поворачиваясь к ним лицом.
Они переглядываются, и ни у кого из них нет энтузиазма по поводу начала ритуала. Я буду удивлён, если кто-то из этих троих доведёт дело до конца. Хотя многим нравится ездить на мотоциклах и быть частью мотоклуба, на самом деле мало кто готов терпеть боль, которую требует наш клуб. Это символ крови, которую ты готов пролить ради своих братьев. Хотя большинству нравится мысль о семье, состоящей из людей, готовых истекать кровью друг за друга, не все хотят воплощать это в жизнь.
– Никто?
Сарай наполняется очередным приступом мрачного смеха.
– Да ладно вам, ребята. Какой в этом смысл, если вы не готовы немного рискнуть? – Добавляет Даллас, подходя ко мне.
– Н-но мы даже не знаем, что это такое, – замечает Тощий.
– О, вы должны знать, чтобы добровольно вызваться? – Спрашиваю я с притворным удивлением.
– Не уверен, что это как-то поможет, – хихикает Рико.
– Что скажете, ребята? Может, нам рассказать им, что они собираются делать?
Другие новые участники выражают своё одобрение. Не говоря больше ни слова, я включаю ленточную шлифовальную машину. Мотор оживает, и глаза трёх новобранцев широко раскрываются.
Подняв руки, я показываю кончики пальцев.
– Пять секунд. Вы должны удерживать все десять пальцев на месте. И я узнаю, если вы сжульничаете.
– Это чертовски отвратительно, чувак, – возражает Танк с выражением крайнего отвращения на лице.
– Эй, каждый из твоих потенциальных братьев делал это. Что бы ты сделал ради своей семьи? – Спрашиваю я. – Это не просто какая-то местная группа на трёхколёсном велосипеде. Быть «Сыном Дьявола» – значит при необходимости ставить жизнь своих братьев выше своей собственной. Так что не стоит относиться к этому обету легкомысленно.
Я знаю, что намеренно снимать кожу с пальцев с помощью электроинструмента – это пугающая перспектива. Из-за этого кончики моих пальцев стали грубыми и шершавыми, хотя кожа на них отросла нормально. Но в этом и суть. Быть членом «Сынов Дьявола» – значит идти на жертвы. И что такое кожа на кончиках пальцев по сравнению с тем, что тебе, возможно, придётся отдать свою жизнь? Вот что обещают новобранцы, завершая этот этап. Каждый из них знал, что его ждёт.
Сделав глубокий вдох, Тощий шагнул вперёд. Я приподнял брови в лёгком удивлении. Отступив, я жестом показал ему, чтобы он приступал. Он с трудом сглотнул и, поколебавшись, подошёл к ленточной шлифовальной машине.
– Мы будем громко считать, чтобы ты слышал, – заверил я его.
Он кивнул и переключил внимание на шлифовальную машину. Сделав последний глубокий вдох, он кладёт пальцы на ремень и издаёт леденящий кровь крик. Но когда мы начинаем обратный отсчёт, ему удаётся удержать пальцы на месте. Кровь брызжет на пол, пока ремень вращается по кругу. По его лицу видно, что ему требуется вся его дисциплина и даже больше, чтобы удержать руки на месте. И вот мы доходим до единицы. Он тут же отдёргивает руки от машины, и я нажимаю на кнопку, чтобы выключить её.
– Добро пожаловать в клуб, – говорю я, хлопая его по плечу, в то время как Даллас подходит, чтобы перевязать его окровавленные пальцы.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Танка и Медведя, и как раз вовремя: Медведь сгибается пополам, и его начинает рвать.
– Чёрт, чувак! – Кричит Филип, отпрыгивая в сторону.
Танк бледен как полотно. Я буду удивлён, если кто-то из них решится на это после инициации Тощего. Забавно. Никто не хочет идти первым, но, когда доходит до дела, это лучший вариант. Обычно люди уходят только после этого.
– Ни за что на свете, чувак, – говорит Танк, непреклонно качая головой.
– Тогда проваливай, – приказываю я, и мой взгляд становится убийственным. – И будешь держать рот на замке, если знаешь, что для тебя лучше.
Медведь выходит из сарая вслед за Танком, и оба они выглядят как собаки, поджав хвосты. Все взгляды снова устремляются на Тощего, который, кажется, в шоке от того, что ему это удалось. Даллас заканчивает бинтовать пальцы, и я крепко беру его за плечо и веду к двери.
