Текст книги "Лазурная империя (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Гел, скажи пожалуйста,  – решила все-таки уточнить я, – Твоя неприязнь к Артуру ведь не связанна с тем, что он тебе…эм… не дал?

 Гел на секунду замер, как вкопанный:

– Что? Кто тебе это сказал?..

Я довольно улыбнулась:

– Значит, правда?

– Да. Нет. Да. Но не очень то и хотелось. В смысле, я спросил, да – да, нет – нет, а все остальное – досужие домыслы.

Судя по покрасневшему лицу и сбивчивой речи, одним предложением дело тогда действительно не ограничилось, и за нелюбовью Советника к главе особистов стояла действительно задетая гордость и личное отношение.

– Ладно, не стоит переживать, – поспешила успокоить я Гела. – Прошу прощения за бестактность, в нашем мире такие отношение – большая редкость, поэтому не удержался.

– Ну да, – успокоился тот, – Конечно, у вас там и женщины есть. Боги, как же, наверное, хорошо, когда не приходится работать с тем, с кем спишь!

Мне было что возразить на это высказывание, но я великолепно помнила, что именно рассказ о равноправии мужчин и женщин в нашем мире привело к моему раскрытию мастером Яном.

Дальнейший путь до моих апартаментов прошел в молчании. Гел проводил меня до двери, убедился, что в комнате меня не поджидают злые особисты и уже собирался уходить, когда я решилась:

– Гел, а можно все-таки узнать, что означает приглашение на чай?

– Это прямое приглашение в постель, – без смущения заявил Советник, – Сказать прямо – грубо, намекать – долго и неэффективно. А так спросил – либо да, либо нет.

Мои уши горели еще час после ухода Гела.

Глава 8

Большую часть ночи я просидела за изучением Помощника, судорожно пытаясь заполнить имеющиеся пробелы. Зря. Помощник выдавал энциклопедические знания уровня старших классов, а мне нужны азы. То же приглашение на чай – Помощник предлагал тысячи статей на тему: «Что делать, если никто не приглашает на чай?», «Как пригласить на чай понравившегося мужчину?» и даже «Как увеличить время чаепития! Дедовский метод, без оформления договора и посланий», но самого определения этого понятия не было.

Утром чувствовала себя, будто дежурила две смены подряд: голова гудит, хочется спать, общее состояние – словно били ногами. Приняла себя в чувство контрастным душем, оделась и поняла, что мне срочно требуется кофе.

Завтрак опять ожидал меня столике в гостинной:  яичница с беконом, тосты и черный чай с лимоном. Интересно, а сам факт распития чая здесь что-нибудь означает? Ладно, потом спрошу у Гела. В конце концов, это его ведомство притащило меня в этот мир, так что и отвечать за меня должен тоже он!

Посуду опять оставила на столе, мысленно сделав пометку: разобраться с появлением у меня еды и обедом, и поспешила на свое рабочее место. Мистер Портер смерил меня подозрительным взглядом:

– Может, ты отгул сегодня возьмешь?

– Зачем?  – не сразу поняла я. – А, Вы про это… Не было никакого чаю. Я попросил Императора помочь в поиске исчезнувшего родственника и все!

Архивариус продолжал недоверчиво сверлить меня взглядом:

– Прости, Джерри, но выглядишь ты так, будто всю ночь по городу мотался.

– Говорю же – родственник пропал. Кстати, тот самый, который мне в столицу попасть помог, помните?

– Конечно помню, – лицо мистера Портера наконец-то разгладилось. – Мастер Ян, так? И вправду пропал?

– Да. Говорят, в лаборатории, где он работал, был взрыв. Много раненых, в эпицентре даже тел не нашли. Говорят, что мастер Ян мог быть в там…

– Ужас какой! Ну, может и обойдется. Твой дядя не мог никуда уехать? Может, у него проблемы были какие?

– Не знаю, – удрученно покачала головой.– Он мне ничего не говорил. Да мы и не общались почти до того дня.

– Все будет хорошо, – неловко подбодрил меня начальник. – Давай ты сегодня отдохнешь, а?

– Не надо, я в порядке. Послушайте, а у вас тут случайно кофе нет?

– Кофе? Кофе есть, тут недалеко буфет, младшие служащие туда на обед ходят.

Я вспомнила про самопоявляющуюся еду в гостинной:

– А кто доставляет завтрак и ужин?

– В буфете с утра делаешь заказ, на утро и вечер, стоимость еды и доставки вычитается из твоего жалованья.

– А кто доставляет? И посуду потом кто забирает.

– Магическая доставка, – усмехнулся начальник. – Посуда-артефакты телепортируются точно в указанные комнаты, а по истечение какого-то времени отправляются обратно на кухню.

– Как все продуманно! – улыбнулась я.

– Разумеется! Так что, проводить тебя?

Я задумалась:

– Может, попозже, я еще не до конца проснулся.

– Тогда может, по чашечке кофе? – в дверях архива стоял улыбающийся Гел с двумя заветными кружками.

– Господин Галахард, – учтиво поклонился мистер Портер.

– Можно просто Гел, мистер Портер, – одна чашка перекочевала в руки архивариуса. – Вы нас всех с пеленок знаете, можно обращаться и не так официально.

Морщинистые щеки архивариуса приятно порозовели:

– Ну не прямо всех… Проходите, господин Галахард. Вы, наверное, хотели поговорить с Джерри?

– Даже не буду спрашивать, как Вы догадались, – вторая чашка очутилась у меня в руках. – Позволите умыкнуть вашего помощника ненадолго?

– Ничего не имею против!

– Джерри?

Я улыбнулась:

– Если Вы настаиваете.

– Отлично! – Гел подхватил меня под локоть и поволок вглубь архива.

– У Вас, похоже, отличное настроение, – заметила я.

– Разумеется! У меня прекрасное настроение! Просто замечательное настроение! Император отстранил Артура от работы.

– Как?

– Сам не понимаю. Видимо, ты действительно ему нравишься, что он так любимых особистов по носу щелкнул, – подмигнул Гел.

– А куда ты меня тащишь? – мы зашли в ту часть архива, где я еще ни разу не была.

Гел остановился и внимательно оглядел полки:

– Кажется, здесь. Понимаешь, Джерри, Император заметил, что тебе недостаточно знаний о нашем обществе.

– Это я и сам понял, – при воспоминании о «приглашении на чай» заалели уши.

– Так вот. В этой части архива складируются подшивки с авторскими рассказами. Ну знаешь, типа молодой и красивый, но очень бедный парень встречает богатого аристократа, противостояние характеров и все дела.

– Вроде любовных романов? – поспешила уточнить я.

– Да! Именно! Помимо ванильного бреда, там очень много бытовой информации и отзывов о том, как оно должно быть на самом деле.

– А разве нельзя просто встретиться и объяснить некоторые моменты?– насторожилась я.

– Можно. Но во-первых, это вызовет ненужные вопросы – представляю, как злится сейчас Артур, – а во-вторых, так действительно быстрее. Понимаешь, мы можем не придавать значения какой-то мелочи, а ты о ней просто не догадываться, и в результате получается непонимание. Как с чаем.

Я опять покраснела, но послушно засела за подшивки.

– Не пойми меня неправильно, – направился к выходу Гел. – Я бы с удовольствием помог тебе освоиться, но на данный момент у меня много работы. Опять-таки, нужно разобраться с исчезновением твоего мастера Яна.

К обеду у меня начала гудеть голова. Нет, в основном прочитанные мной рассказы действительно помогали понять некоторые моменты жизни Империи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Например, приглашение выпить чаю – это вполне приличное предложение и зачастую предполагает продолжение отношений. Если человек, к примеру, искал встреч на одну ночь, он отправлялся в Дом Иллюзий – местный аналог борделей – или шел в что-то наподобие ночного клуба. Многие аристократы, не желая светиться в таких местах, применяли особый артефакт, не позволяющий запоминать личность партнера.

Артефакты в этом мире активно использовались даже в этой сфере жизни. Поскольку, несмотря на обыденность однополых отношений, такая связь природой не предусмотрена, существовал целый ряд соответствующих амулетов: расслабляющий, для смазки и прочее, о чем я даже читать постеснялась. Немного поискав в Помощнике, я с удивлением опознала подвески в своей ванной, которые с первого взгляда приняла за предметы декора. Проверила название некоторых зелий, часто упоминаемых в рассказах – и обнаружила совпадения с дивно пахнущими баночками в той же ванной. Теперь точно буду мыться только своим шампунем!

Разумеется, в каждом романе отношения были отнюдь не одноразовыми: герои, даже если и знакомились для приятного времяпровождения, все-равно в конце жили долго и счастливо. Конфетно-букетный период в этом мире был очень скромным и в основном преследовал цель показать партнеру, какой ты умный, предусмотрительный и ответственный. Пары сходились, начинали жить вместе – это называлось «покровительством». Самый простой тип отношений, не обязывающий ни к чему.

Второй вариант – брак. Да-да, даже в таком обществе существует институт брака! Правда, вместо мужа и жены тут были актив и пассив, но суть менялась не сильно: после оформления отношений один партнер мог претендовать на фамилию другого, а все имущество, нажитое после регистрации, считалось общим. Так же регистрация отношений увеличивало шансы на одобрение заявки на продолжение рода – то самое магическое размножение.

Все почти как у нас, за исключением некоторых моментов. Например, вместо колец знаком супружества являлись серьги, пары зачастую старались не афишировать свои отношения (тут я вспомнила слова провожавшего меня вчера слуги), сама церемония была зачастую скромная и в присутствии самых близких людей.

Помимо этого, в текстах было еще куча полезной информации.

Но все это скрывалось под тоннами любовных переживаний и розовых соплей, которых у мужчин оказалось не намного меньше, чем у женщин.

– Джерри, ты не проголодался? – в мой отдел заглянул мистер Портер.

– А что, уже обед? – удивилась я, мельком глянув на часы. – Надо же!

Буфет оказался огромной столовой и занимал несколько этажей.

– Каждый этаж для своего уровня служащих, – любезно пояснил мистер Портер. – Мы относимся к младшим служащим, ниже нас только слуги.

– Как-то тут пустовато.

– Большинство заказывают обед сразу на место работы. Ты тоже так можешь сделать, но уже на завтра. Вон там – заведующий буфетом, он поможет тебе с выбором. А я, пожалуй, побегу: ко мне должен зайти мистер Бимс из отдела документального контроля.

– Жаль,  – расстроилась я. – Я надеялся, что Вы составите мне компанию.

– Не расстраивайся, Джерри! Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но сам понимаешь – старый друг…

Мистер Портер ободряюще подмигнул мне и покинул столовую.

Я оглядела огромное помещение, разделенное красивыми символическими перегородками, и решительно направилась к улыбающемуся полному мужчине:

– Добрый день! Я тут недавно, и мне… мне бы узнать насчет обеда.

– Хотите оформить заказ с доставкой? – понимающе улыбнулся заведующий.

– Да, – улыбнулась в ответ я. – Как это можно сделать? Нужно сразу заказывать за неделю или каждый день? И как узнать меню?

Заведующий рассмеялся, а я застыла в недоумении. Неужели опять где-то просчиталась?

– Простите великодушно, – вытер слезы мужчина. – Просто обычно новенькие мнутся и не могут даже объяснить, зачем пришли. А ты молодец: четко и по существу!

Я улыбнулась еще раз, на этот раз польщенно.

Заведующий меж тем достал из-под стойки какой-то ящик:

– У тебя ведь есть Универсальный Помощник? Давай сюда!

Блокнот лег на стойку. На всякий случай я открыла его на чистой странице: не хотелось бы, чтобы посторонние видели, что я читаю ночью. Судя по одобрительному хмыканью, я поступила правильно.

Заведующий вытащил из коробки большой штамп, прижал его к подушке с чернилами и, прицелившись, аккуратно поставил печать вверху первой чистой страницы. Под синим оттиском «Императорская столовая, уровень 3» проступили столбики меню.

– Вот, на выбор, – улыбнулся мужчина. – Меню обновляется каждый вечер, часов в восемь просмотришь, выберешь, отметишь и внизу добавь, куда бы ты хотел получить. Стоимость комплектов указана рядом с блюдами, информация сразу идет в казначейство и вычитается из твоей зарплаты, так что сразу уточни у своего начальника лимит по расходам, чтобы в долгу не остаться.

– Спасибо! А можно просто прийти и поесть?

– Конечно! Столовая работает с семи утра и до семи вечера. Разумеется, мы всего-лишь третий уровень, у нас редко кто назначает свидание но, – подмигнул мне заведующий, – милости просим.

Немного смутившись, я заказала грибной суп и крепкий кофе с булочками, немного похожими на пончики. Поблагодарила заведующего, взяла свой поднос и направилась в небольшой закуток слева от общего входа. Подойдя к столу, поняла, о чем говорил заведующий: несмотря на огороженное пространство, столы были рассчитаны человек на шесть, что в сочетании с однотонными кафельными стенами и полом усиливали сходство с обычной столовой. Те, кто решается устраивать свидание в такой обстановке, должны быть влюбленными до состояния «с милым рай и шалаше»!

Суп я съела быстро, а вот кофе с булочками решила растянуть. Прикрыла глаза и представила, что сижу в своем отделе, выкроила минутку на кофе. Никакого «другого мира», тайн, страха, что тебя разоблачат, никаких недомолвок, есть я, есть работа и моя должностная инструкция. На секунду мне даже почудилось, что я на самом деле задремала в участке, а все, что со мной произошло – просто сон. Коллеги разъехались, я осталась одна. К моему столу приближаются чьи-то шаги. Шеф! Ну конечно, зашел узнать, почему я до сих пор не дома. Вот он подходит и…

– У Вас тут не занято?

От неожиданности открываю глаза: передо мной, сияя улыбкой, стоит Артур. Господи, за что?

– Эм… – от неожиданности даже не знаю, что сказать. – Что Вы хотите?

– Поесть, – я наконец-то замечаю поднос у него в руках. – Позволите присоединиться?

– Вам что, столов мало? Или это новый повод ко мне прицепиться? Кажется, Император не очень проникся Вашей инициативой там, в кабинете.

Вопреки ожиданиям, улыбка Артура стала еще счастливее:

– Да, к сожалению, Император не оценил моей работы и отстранил меня на неделю. Очень жаль, что он не всегда трезво оценивает ситуацию, но – Артур театрально развел руками. – Кто я такой, чтобы спорить, не так ли?

Не успела сообразить, что сказать в ответ, как он устроился напротив меня. На подносе главы особистов были кружка кофе и тарелка с маленькими бутербродами, что навевало некоторые мысли:

– Зачем Вы пришли?

–Я уже сказал, пообедать.

– Мне кажется, что столовая Вашего уровня должна быть на несколько этажей выше.

Артур вновь улыбнулся:

– Поскольку меня отстранили, хоть и временно, прежние привилегии для меня пока не доступны. Увы!

Я скептически хмыкнула: что-то он не выглядит обиженным. Даже наоборот.

Внезапно что-то тренькнуло.

– Прошу прощения, – Артур достал из кармана плаща подозрительно знакомый блокнот в кожаной обложке, отличающийся от моего только размерами. – Что опять?

– Шеф! – заголосил блокнот голосом Дэна. – Тут опять от Советника Галахарда запрос в архив, что делать?

– Как обычно: выдай ему бланки запроса и предупреди о неделе задержки в связи с отсутствием у тебя полномочий.

– А что делать по поводу запроса на строительство нового клуба внутри города?

– Отклоняй. Это все?

– Пока да.

Я молча слушала разговор. Черта с два поверю, что это – случайность!

– Вас же отстранили!

– Ну да, отстранили, – улыбка Артура стала еще шире и я поняла, что угадала. – Поэтому главой Кабинета пока является мой зам, Даниэль. Вы его, кажется, знаете. Умный парень, но немного нерешительный, советуется со мной по любому поводу!

Дверь в столовую внезапно распахнулась и внутрь влетел разъяренный Гел:

– Ты!!!

Артур даже не дернулся, продолжая с улыбкой пить свой кофе. Гел подскочил к нашему столу:

– Скотина!

– Чем же я заслужил подобное обращение? – невинно поинтересовался Артур.

– Не прикидывайся! Твоих рук дело?!!

– Хочу напомнить, что со вчерашнего дня я на две недели отстранен от должности, поэтому любые Ваши претензии считаю необоснованными.

– Хватит! – окончательно вышел из себя Гел. – Твой зам опять меня завернул. Опять эти чертовы заявления со сроком рассмотрения в месяц!

– Ну а что Вы хотели, – опять развел руками Артур, – Я уже говорил, что это не моя прихоть, правила едины для всех.

– Да все знают, что твой зам – редкостная бестолочь, которая без твоего разрешения даже не дернется! Он же туп, как пробка, уже два отдела от его командования взвыли!

Артур невозмутимо вздохнул:

– Ну что поделать, при временном назначении полномочия главы Кабинета принимает его зам. Даниэль прошел все аттестации и доказал, что соответствует занимаемой должности. Впрочем, если Вы настаиваете – можете предложить Императору заменить его на любого другого сотрудника моего ведомства.

«Который точно так же будет делать только то, что я ему скажу» – вслух это произнесено не было, однако мы с Гелом все великолепно поняли. Гел в бешенстве двинул по стене кулаком и вылетел из столовой. Артур спокойно допил свой кофе и поднялся:

– Ладно, если мое общество Вам так неприятно, я, пожалуй, пойду.

Кажется, мне только что продемонстрировали реальную власть Артура.

Глава 9

Вот и подошла к концу первая неделя моего пребывания в другом мире. Дни пролетали за работой и параллельным изучением информации, вечерами я заходила в гости к Ричарду, мы очень хорошо проводили время. Нередко к нам присоединялся Гел, и тогда я рассказывала им о нашем мире. Вопросы в основном задавал Рик, Гел старательно конспектировал мои рассказы. Сам император оказался приятным собеседником, умеющим слушать.

Сперва я рассказывала о нашем мире: география, политика и прочее. Затем поведала о своей стране, стараясь донести до императора преимущества сотрудничества с ней (не хотелось бы, чтобы жители этого мира посчитали, что будет проще и быстрее по-тихому воровать людей из развивающихся стран). Гел очень удивился, что в нашем мире нет магии, но Рик внезапно вспомнил, что и в их мире она появилась именно после неудачного эксперимента с исчезнувшей страной.

Было немного неприятно рассказывать о женщинах: собеседников они интересовали исключительно как ходячие инкубаторы. Пожалуй, перед  тем, как у ведомства Гела получится повторить открытие портала, придется аккуратно провести им ликбез на тему эмансипации, иначе сотрудничество не получится.

– Джерри, скажи, а в вашем мире бывают отношения между мужчинами? – однажды спросил Рик.

– Разумеется! В некоторых странах это, правда, зачастую порицается, но наша страна довольно толерантно относится к однополым отношениям. Каждый имеет право сам выбирать, с кем ему комфортно строить отношения, независимо от стереотипов.

– А как ты сам к ним относишься?

– Нормально. Как я уже сказал, у нас это не порицается. Среди моих друзей есть такие пары, и мы нормально общаемся.

Рик улыбнулся, а я внезапно поняла настоящий смысл этого вопроса, поэтому поспешила уточнить:

– Но это не значит, что я сам готов к таким отношениям.

– А ты когда-нибудь пробовал?

Вопрос загнал меня в тупик: с одной стороны, однополые отношения меня не привлекали от слова «совсем», с другой – вроде бы имеется ввиду отношения с мужчинами, а в этом плане у меня все нормально. Господи, как сложно то!

– Я никогда не задумывался над этим, – постаралась ответить максимально уклончиво.

Но Рика это не удовлетворило:

– Возможно, стоит попробовать, хотябы чтобы узнать?

– Рик, мы, кажется, говорили об этом. Я пока не готов к каким-либо отношениям.

– Ты слишком категоричен. Тем более, что у нас с тобой, как ни крути, уже намечаются отношения.

Я задумалась:

– Ты о том, что весь дворец считает меня твоим фаворитом?

Рик рассмеялся:

– Нет, хотя и это тоже. Просто я считаю, что имею полное право зваться твоим другом.

Я задумалась: с одной стороны, по некоторым намекам мне было понятно, как день, что долго «просто другом» Рик быть не собирается, с другой – мне действительно приятно с ним общаться. Кроме того, император довольно красивый мужчина, и вполне в моем вкусе, да и как ни крути, внимание самого Императора – это круто! Юношеский максимализм я растеряла еще в полицейской академии, на жизнь смотрела трезво, поэтому почему бы и нет?

– Рик, – осторожно начала я. – Я очень ценю то, что ты для меня делаешь и разумеется считаю тебя своим другом, но прекрасно понимаю, что ты рассчитываешь на большее. Постарайся понять: я попал в чужой мне мир. Неизвестно, получится ли мне вернуться обратно, и, если нет, как жить дальше. Сейчас я полностью завишу от твоей милости, поэтому пожалуйста, не дави на меня!

Рик слегка задумался, затем улыбнулся:

– Я так понял, это значит: «может быть»?

Я решила промолчать, но Рик, видимо воспринял это как согласие:

– Хорошо, я постараюсь не затрагивать эту тему, но позволь сказать тебе одну вещь. Ты сам сказал, что можешь застрять в этом мире, поэтому нужно думать как ты будешь жить дальше. Я смогу дать тебе все, что ты захочешь. Тебе не придется думать о том, как заработать себе на жизнь, как обеспечить свою безопасность, будет достаточно просто сказать мне – и я исполню любое твое желание.

Мне стало не по себе: как назло, сегодня Гел в очередной раз штурмовал Особый Кабинет, поэтому в гостинной императора мы были одни.

– Хорошо, я тебя понял.

– Вот и славно! – снова улыбнулся Рик.

– Кстати, что там насчет самописцев в лаборатории? Удалось снять запись? – задала давно интересующий меня вопрос.

Рик внезапно помрачнел:

– Нет, записи извлечь не удалось. Кристаллы были очень сильно повреждены взрывом, информацию с них снять не представляется возможным.

– Но разве они не должны быть защищены как раз на такой случай? – удивилась я.

– Должны, – Рик протарабанил по столешнице пальцами. – Но, видимо, взрыв был достаточно мощным, чтобы не сработала защита.

Что-то показалось мне странным.

– Рик, поправь меня, пожалуйста, но самописцы – это что-то вроде «черных ящиков»? – и, видя его недоумение, поспешила уточнить: – Приборы, которые должны фиксировать все происходящее на объекте, рассчитанные уцелеть при аварии. У нас их обычно устанавливают несколько, чтоб хотябы один уцелел.

– У нас тоже.

– И сколько самописцев было в лаборатории? –видя, что он не собирается продолжать, осторожно уточнила я.

– Шесть.

– И ни один не уцелел?

– Нет.

Это уже не странно, это подозрительно! Я была там, видела взрыв. Разумеется, в эпицентре были жертвы, но даже мне удалось выжить, поэтому из шести самописцев должен был уцелеть хотябы один!

– Рик, тебе не кажется это подозрительным?

Император посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом, явно раздумывая, говорить мне или нет, затем произнес:

– Комиссия по расследованию взрыва не исключает возможности, что самописцы были уничтожены уже после аварии. Если это действительно так, то кто-то пытается скрыть то, что произошло в лаборатории в тот день. Возможно, этот кто-то причастен к исчезновению мастера Яна. Гел считает, что взрыв так же был подстроен, но он редкостный параноик, поэтому пока ничего сказать не могу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я ненадолго замолкла, думая.

– Возможно, мастер Ян мог что-то знать насчет самописцев и того, что произошло в лаборатории, поэтому и убеждал меня чего-то опасаться.

– Я тоже так думаю, – задумчиво кивнул Рик. – Скорее всего, именно поэтому он и исчез. Хорошо, если сам.

– Что ты имеешь ввиду? – на самом деле я прекрасно понимала, о чем он, но не могла не спросить.

– Возможно, что неизвестные зачистили не только записи, но и тех, кто что-то мог знать.

– И никаких следов… – протянула я.

Думай Джерри, думай! Как говорил капитан – невозможно не оставить следы, нужно только поискать.

– Комедиант! – внезапно вспомнила я. – Мастер говорил, что единственный кому я могу доверять – это Комедиант!

– Ты знаешь, как его найти? – поинтересовался Рик.

– Нет. По словам старика, он сам должен меня найти, – я задумалась. – Каждый человек, прибывающий в Столицу, должен отметиться в трех местах: стража у ворот, Явочная и Рабочий лагерь, так? Что если Комедиант работает где-то там?

– Либо в городской страже! – видя мое недоумение, Рик пояснил: – Многие путешественники, посещающие Столицу впервые, не придают значения Явочной и при встрече с городской стражей попадают на учет. Мастер Ян рассказывал тебе о Явочной?

– Нет. Он сказал, что я узнаю обо всем необходимом из Помощника, а там ничего не было про регистрацию у ворот и Явочной. Регистрацию показал ты, о Явочной рассказал сын хозяина гостиницы, в которой я остановился.

– Вот видишь? Возможно, мастер Ян как раз рассчитывал на твое знакомство со стражей, где о тебе должен узнать Комедиант.

Я задумалась. Звучит логично, но…

– Но я уже прошла два этапа из трех, живу во дворце под твоей защитой и подозреваю, что обо мне тут знает каждая собака. Даже если буду гулять по ночам и наткнусь на стражу – я уже довольно известный здесь человек и наврядли заинтересую Комедианта, кем бы он ни был.

– Ничего! – ободряюще улыбнулся Рик. – Мы что-нибудь придумаем! Я все-таки император, помнишь?

– Разумеется! – расплылась в ответной улыбке я. – Я в тебя верю!

Рик завороженно уставился на мои губы, а я опомнилась. Нет, император, без сомнения, вполне в моем вкусе и при других обстоятельствах я бы с радостью приняла любое его предложение, но…  Думаю, когда дело дойдет до постели, будет очень сложно объяснить ему отсутствие некоторых деталей, которые должны быть у парня, но отсутствуют у меня. А я великолепно помню иллюстрации из Помощника к статьям на тему того, как погибли последние женщины этого мира!

– Уже поздно, я пойду к себе?

–Разумеется, – очнулся Рик. – Ты не против, если я провожу?

– Конечно!

После первого посещения покоев Ричарда и последующего увлекательного путешествия в кабинет главы особистов я старалась не ходить по незнакомым коридорам даже в сопровождении слуг, поэтому предложению обрадовалась. Мы почти дошли до моих комнат, когда я внезапно вспомнила:

–  Слушай, давно хотел спросить: а как вы с Гелом узнали, что мне требуется помощь?

– Слуга, который тебя провожал. Вместо того, чтобы вступать в заведомо проигрышный спор с Даниэлем, он прибежал ко мне. На редкость умный малый, я повысил его до личного слуги.

Мы наконец-то дошли до моей двери. Некстати вспомнилось, что с последним парнем я рассталась месяца три назад. Эх, пригласить бы Рика к себе, было бы замечательное завершение вечера! Настроение значительно ухудшилось. Господи, ну почему здесь все так сложно?

– Спокойной ночи, Джерри! – улыбнулся Рик.

– Спокойной ночи, – улыбнулась я, потом немного подумала, и поцеловала императора в щеку.

Затем быстро вбежала к себе и закрыла комнату.

– Добрый день!

Я глубоко вдохнула, досчитала до десяти и выдохнула. Обед теперь доставляли сразу в архив, и в столовой я теперь не появлялась, но Артур, видимо, решил доставать меня каждый день своей отставки. Если он и Рику так мстит – понятно, почему император старается не вмешиваться в дела Особого Кабинета.

– Добрый день, господин фон Рейн. Какой раздел архива интересует Вас сегодня?

– Дайте подумать, – Артур театрально потер подбородок, – Что Вы мне посоветуете?

– Затрудняюсь ответить. Может, Вам стоит сформулировать запрос поточнее? – не удержалась от шпильки, вспоминая, как вчера Гел опять злился после очередного отказа в архиве особистов.

Артур сделал вид, что не заметил намека, заинтересовавшись подшивкой газет в моих руках:

– Увлекаетесь романами, Джерри?

– Немного, – приврала я, инстинктивно пряча подшивку. – Там, где я рос, такого не было, так что интересно почитать.

– Любите читать чужие фантазии?

– Почему сразу фантазии? Половина из них описывает реальную жизнь.

Артур рассмеялся и оперся о ближайший стеллаж:

– И часто ты такую реальную жизнь видел?

– Ну, в нашей деревне все было по-другому, – осторожно начала я, решив не обращать внимание на резкий переход на «ты», – в Столице же скорее всего все иначе. Как мне рассказывал один мой знакомый, Ваше подразделение следит за тем, чтобы пассивов не сильно притесняли.

– Это да, следим, как можем, – голос Артура немного потеплел. Видимо, гордость за свою работу у него имелась. – Но это только последние десять лет. Странно, но я думал, что в дальних секторах царят старые нравы и молодых и красивых парней по-прежнему принуждают к сожительству силой. Жизнь без страха похищения – привилегия жителей больших городов, поэтому многие молодые парни мечтают попасть в Столицу. А уж стать любовником – даже не подопечным, а уж тем более фаворитом! – императора… Многие бы убили за то, чтобы оказаться на твоем месте.

– Ну не все добиваются своих целей исключительно через постель, – поддела я.

Как ни странно, Артур не разозлился. Интересно, его вобще возможно вывести из себя?

– Господин Советник постарался?

– Так это не правда?

– Смотря что. Если про то, что я состоял в отношениях с покойным Маркусом фон Рейном, то это частично правда: он меня усыновил. Если про то, что он устроил меня в Особый Комитет – нет, я до этого периодически подрабатывал в нем, осведомителем. А вот про мою связь с предыдущим главой – правда.

– И все?

– А что, господин Галахард рассказывал что-то еще? – заинтересовался Артур.

– Прошу прощения за откровенность, но, по его словам, Вы для каждого повышения спали с руководителем.

– Ого! Вот это фантазия! Нет, это полная чушь. Может, в остальных структурах это и прокатит, но в Особом Кабинете человек, чьи умения ограничиваются исключительно количеством поз в постели, долго не проживет. Тем более, на начальных должностях: у нас, знаешь ли, существует оперативная работа.

Видимо, у него действительно хорошее настроение. Нужно этим воспользоваться!

– Но зачем господину Галахарду такое придумывать?

– Гордость, – пожал плечами Артур. – Когда господин фон Луидорф только-только вступил в должность Советника, он считал, что является мужчиной мечты для любого парня.

Господи, как дико звучит!

– Представляешь, иду по коридору, никого не трогаю, внезапно передо мной появляется незнакомый мужик и заявляет, что мне выпала честь скрасить ночь самому Советнику императора!

– А Вы?

– Сломал ему нос, вывихнул руку и представился, со всеми титулами и полномочиями, – пожал плечами Артур. Тот сразу нажаловался императору – а толку, когда сам виноват? С тех пор он меня и не особо жалует.

– А Вы – его, – понятливо заметила я. – Поэтому и не даете доступ в архив.

– Доступ в архив я ему не даю потому, что там хранятся данные всех сотрудников дворца, даже те, о которых они сами порой не знают. А господин фон Луидорф не производит впечатление человека, которому можно доверить доступ к таким данным.

Как я и думала: один балбес ляпнул, второй обиделся, в результате – война и периодический дележ песочницы.

– А нос-то зачем ломать? Неужели нельзя было вежливо отказаться?

– Скажи мне, Джерри, – внезапно сменил тему Артур. – А как ты стал пассивом?