Текст книги "Лазурная империя (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Малый тронный зал меня… не впечатлил. Огромное помещение, в дальней части которого в эркере примостился трон, стены украшены деревянными панелями и тканью, высокий потолок с лепниной освещала люстра. Одним словом –  музей.

Гел, как Советник, стоял справа от трона, я примостилась слева. Ричард, как император, с важным видом восседал на троне.

Пустое помещение смотрелось немного странно, но Артур с его невозмутимостью великолепно в него вписывался.

– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

– Да, – кивнул Рик.  – Как ты наверняка знаешь, в одной лаборатории, подответственной господину Галахарду, недавно произошел взрыв. В результате внутреннего расследования появились подозрения, что взрыв был спланированным. Есть подозреваемый, и господину Советнику требуется помощь твоего кабинета.

Артур невозмутимо кивнул:

– Мы уже предлагали помощь господину Советнику, но он посчитал, что справится сам. К сожалению, прошло слишком много времени с момента взрыва, но мы попробуем…

– Как я уже сказал, –  жестко перебил его император, – У нас есть подозреваемый. От вас требуется только предоставить информацию по этому человеку.

Артур изобразил задумчивость:

– Боюсь, вы переоцениваете архивы Особого Кабинета. У нас нет информации по всем подданным Империи.

– По этому должны быть. У нас есть все основания считать, что он связан с Особым Кабинетом, возможно, даже является его сотрудником.

Артур помрачнел:

– Я правильно понимаю, что Особый Кабинет подозревают к совершению теракта?

– Правильно.

– Как имя этого человека?

Я внезапно вспомнила слова Аника, что Артур тщательно следит за чистотой своих рядов. Да уж, для него такое известие равносильно удару от Ричарда. Если он действительно не при чем – землю будет рыть, чтобы очистить имя своего отдела.

– Подозреваемый тщательно уничтожил данные в доступных нам архивах, поэтому известны только позывные на время службы в Имперской Армии.

– Это неважно, – отрезал Артур. – Если он действительно имеет какое-то отношение к нашему Кабинету, этого будет достаточно.

– Надеюсь, – император нервно дернул пальцами. – Нам нужна любая информация о человеке, известном как Комедиант.

И тут мы увидели очень необычное зрелище: искренне изумленного главу Особого Кабинета.

– Что, простите?

– Комедиант, – терпеливо повторил Ричард.

– А… э… – пытался сообразить Артур.

Я украдкой перевела взгляд правее: Ричард пытался сделать вид, что ничего особого не происходит, а вот Гел был откровенно пожарен. Видимо, такое поведение было нетипично для Артура.

– Что-то не так? – не выдержал Рик.

– Прошу прощения, но вы уверены, что вам нужен именно Комедиант?

Очень странно: фон Рейн явно сразу понял, о ком идет речь, но его реакция… Искреннее изумление, как будто ему сказали, что подозреваемый – его парализованная восьмидесятилетняя бабушка. Выражение лица главы Особого Кабинета говорило: «Вы что, с ума сошли?».

– Я так понимаю, что это имя тебе известно, – медленно произнес Рик.

Артур потер переносицу, явно пытаясь взять себя в руки:

– Я уже лет десять не слышал эти позывные.

Я напряглась. Неужели мы наконец-то напали на след?

Артур явно нервничал и пытался найти слова. Мы терпеливо ждали.

– Комедиант действительно работал на Особый Кабинет. Осведомителем. В архиве должно было остаться его досье, но… работал он недолго, и было это еще во время руководства фон Хоупа, сами понимаете, тогда за рядовыми сотрудниками так не следили.

Ричард хмуро кивнул.

– А вы лично общались с этим человеком? – не выдержала я.

– Почему Вы так решили? – Артур наконец-то взял себя в руки.

– По Вашей реакции на это имя. Из тех, с кем мы разговаривали, даже бывший сослуживец не сразу вспомнил, кто это такой.

Артур снова потер переносицу:

– Да, я знал его. Недолго. Если честно, думал, что он давно умер – покойный фон Хоуп часто использовал младших сотрудников как разменную монету. Парень особо не блистал талантами, никакой ценности не представлял, поэтому, честно говоря, я… очень сильно удивился, услышав эти позывные.

Звучит довольно правдоподобно.

– Досье по этому человеку должно быть у меня на столе до конца недели, – Рик дал понять, что разговор окончен.

– Будет сделано, – поклонился Артур. – Разрешите?

– Свободен.

– Что думаете? – задумчиво спросил Ричард, как только двери закрылись.

– Первый раз вижу Артура в таком состоянии, – признался Гел. – он даже не вспомнил любимую песню о том, что для получения информации из архива Особого Кабинета необходимо точно сформулировать запрос и бла-бла-бла.

– Если это действительно так, то к концу дня у нас будет вся информация по этому человеку. Если же нет…

Рик многозначительно промолчал.

Гел нахмурился:

– Если Артур действительно замешан в этом, то у нас большие проблемы: Особый Кабинет обладает практически безграничной властью.

– Тогда вечером нам будет известно точно, ожидать ли проблем или нет, – решила подбодрить их я. – Не стоит паниковать раньше времени.

– Действительно, – отмер Рик. – Гел, что там по поводу встречи с магами?

– В принципе, можно идти хоть сейчас. Джерри, ты готов?

Я задумалась:

– Мне нужно предупредить мистера Портера…

– Я переведу тебя в подразделение Гела, чтобы не возникло проблем.

– Хорошо. Тогда можно мне немного передохнуть?

– Да, как раз время обеда, – Гел посмотрел на часы. – Я бы тоже не отказался отдохнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Предлагаю пообедать у меня, – осторожно предложил Рик, но Гел внезапно отказался:

– Прошу прощения, но у меня… дела.

– Я бы тоже хотел вернуться в свою комнату, – так же отказалась я.

Рик помрачнел:

– Господин Советник, можно поинтересоваться, какие дела могут быть важнее приглашения обеда императора?

Гел замялся: – Простите, но это… личное.

– А до вечера это личное не дотерпит?

– Эм,– окончательно стушевался Советник. – Нет, вечером я, скорее всего, тоже буду занят.

– Рик, – я поняла причину недовольства императора. – Мне бы действительно хотелось отдохнуть, сегодня я второй раз в жизни телепортировался, тем более, так много. Даже если Гел останется, боюсь, я не смогу составить вам компанию.

Ричард вздохнул:

– Жаль. Гел, я так понимаю, что на ужин тебя приглашать тоже бесполезно?

– Вот этого не знаю, – развел руками тот. – Все зависит от того, как пройдет обед.

– Ну, тогда удачи!

– Спасибо! Разрешите?

– Да иди уже! – махнул рукой император, и Советник поспешил на выход.

Я растеряно посмотрела ему вслед.

– Что-то не так? –заметил мое удивление Рик.

– Не совсем понимаю. Что это с ним?

– Совсем забываю, что у вас такое, скорее всего, не распространено. Похоже, у Гела появился парень.

Я кивнула:

– Ну, я так и подумал, но мне казалось, что у Гела нет проблем с… отношениями.

– У Гела проблемы с головой. Понимаешь, он из так называемых консерваторов.

– Консерваторов?

– Как бы тебе объяснить, – Рик нахмурился. – Понимаешь, у нас есть мужчины, которым претят отношения с другими мужчинами. Естественную потребность в близости они обычно удовлетворяют в Домах Иллюзий. У Гела это семейное, его отец тоже так и не завел себе партнера.

– Разве это плохо? – не поняла я.

– Понимаешь, Дом Иллюзий просто удовлетворяет основную потребность, но постоянный партнер нужен не только для этого.

– А для чего же еще?

– Общение, – пожал плечами Рик. – Простое человеческое общение. Разумеется, можно попытаться ограничиваться дружбой, но зачастую этого недостаточно. Поэтому консерваторы зачастую очень раздражительны. С отцом Гела практически  невозможно разговаривать, он необычайно раздражителен.

В принципе, если представить, что партнер-пассив – это женщина, то становится понятно. Никак не привыкну к местным особенностям!

В моей комнате меня уже ждал грибной суп, и мясо, запеченное со сладким картофелем и белым соусом. Насторожившись, я заглянула в Помощник и не обнаружила в меню подобного блюда. Вероятно, Рик постарался. Интересно, если я продолжаю принимать такие подарки, это что-нибудь означает?

Еда умопомрачительно пахла, пустой желудок намекал, что этот великолепный обед вполне сойдет за извинения, я в сомнениях кусала губы. Внезапно одна из страниц Помощника пару раз минула синим цветом. Раскрыв блокнот на этой странице, обнаружила короткую записку:

«Прошу выделить время для встречи после обеда».

Записка проявилась как раз на развороте с печатями Рика и Гела, но стояла немного в отдалении от обеих. Интересно, кто это так жаждет со мной встречи? И могу ли я пойти на эту встречу или будет как с приглашением на чай?

Воспользовавшись моей задумчивостью, желудок вступил в сговор с подсознанием и все-таки съел обед. Я печально посмотрела на кружку компота и пончики: видимо, тоже Рик постарался! Все-еще размышляя над странной запиской, направилась в гардеробную, но тут в дверь постучали.

– Добрый день! – за дверью обнаружился улыбающийся Дэн. – Вы уже готовы?

– Стоило догадаться! – обреченно выдохнула я. Вспомнилась шутка капитана о звонке на выключенный телефон.

– В смысле? – заместитель Артура немного растерялся.

– Подождите пять минут, мне нужно переодеться.

Сначала я действительно направилась в гардеробную, потом передумала и завернула в душ. Затем отправила Гелу записку, что немного задержусь, наконец-то переоделась и вышла к Дену.

– Я готова.

Всю дорогу до кабинета Артура Ден ожидаемо болтал. За пять минут я успела узнать, что в городской страже пополнение, один симпатичный капитан подарил Дэну браслет, а вот не очень симпатичный, но более щедрый Советник по сельскому хозяйству все никак не поймет многозначительных вздохов возле витрины с сережками.

В знакомый кабинет я входила уже без какого-то страха.

– Добрый день!

– Добрый, – Артур опять стоял возле окна. – Рад, что Вы приняли мое приглашение.

Надеюсь, этот визит ни к чему меня не обязывает? – поспешила уточнить я, устраиваясь в кресле.

– Нет, это просто разговор. Тем более, это касается Вашего запроса.

– Моего запроса?

– Да, – Артур подошел к столу и привычно оперся о крышку. – У меня не так много времени, поэтому спрошу прямо: зачем императору понадобился Комедиант?

Я насторожилась:

– Ричард, кажется, все объяснил.

– Я могу понять, почему он посчитал взрыв диверсией. Помня любовь господина Советника к моему Кабинету, могу предположить, откуда уверенность в причастности к взрыву моего подчиненного. Но вот откуда взялись эти позывные?

Артур выжидательно посмотрел на меня. Пришлось «сознаться»:

– Мой дядя работал в Западной Лаборатории. Последний раз я его видел утром, перед взрывом. Дядя отправил меня в Столицу с просьбой найти некоего Комедианта, после чего пропал без вести.

– Тогда с чего вы взяли, что этот человек причастен ко взрыву и моему Кабинету?

– Это результаты расследования Гел… господина Галахарда, – поспешила откреститься я. – Если хотите, можете спросить у него.

Артур поморщился:

– Хорошее предложение, особенно учитывая отношения между нашими отделами.

Ну да, с учетом того, что Артур старательно заворачивает запросы Гела, тот вполне может отыграться.

– Вы уверены, что ничего не перепутали?

– Нет, – я насторожилась. – Почему вы спрашиваете?

– Потому что этот человек… скажем так, этого человека уже давно нет.

– Умер?

– Как зовут вашего дядю? – внезапно вопросом на вопрос ответил Артур.

– Мастер Ян.

– Как интересно. Насколько я помню, у мастера Яна не было племянников.

– Вы знали дядю? – напряглась я.

– Я знал всех, кто работал в Западной Лаборатории. Как Вы помните, первоначально их курировал именно мой Кабинет. Мастер Ян – единственный из мастеров, у которого не было родственников, поэтому я его и запомнил.

Артур снова отошел к окну. Я настороженно проследила за его перемещением.

– Интересный Вы человек, господин Джерри. Появились, неизвестно откуда, постоянно пытаетесь выдать себя за того, кем не являетесь… Кто же вы?

– Мы это уже обсуждали.

– Я помню. Все вопросы к императору, а он не очень расположен рассказывать что-то о Вас. Кстати, как ваши отношения?

Я еще сильнее напряглась:

– А Вам не кажется, что это не ваше дело?

Артур рассмеялся:

– Мне показалось, что после того, как я оказал Вам помощь в покоях императора, Вы могли бы быть немного дружелюбнее.

Я запоздало вспомнила, чем обернулась такая помощь для самого Артура и немного смягчилась:

– Я благодарен Вам за помощь, но об отношениях с императором распространяться не хочу.

– Значит, дружить не получится. Жаль.

– Это угроза?

– Помилуйте, кто я такой, чтобы угрожать фавориту императора! Просто если Вы не хотите рассказывать о себе, придется добывать информацию самостоятельно.

Я позволила себе рассмеяться:

– Я уже неделю во дворце, неужели ваш Кабинет за это время ничего не узнал?

Артур холодно улыбнулся:

– Да, к сожалению, нам не удалось узнать даже название вашего родного мира.

Смеяться сразу расхотелось.

– Откуда вы?..

– Если немного подумать, то это становится очевидным. Я еще со дня взрыва Западной Лаборатории подозревал что-то подобное, а после ваших слов о мастере Яне удостоверился окончательно.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя:

– И что с того?

– Ничего, – Артур внимательно наблюдал за выражением моего лица. – Но Вам необходима помощь, чтобы выжить у нас.

– Я под защитой императора.

– Правда? То есть то, что произошло тогда в покоях императора, не было для Вас неожиданностью?

Я сочла за благо промолчать.

– Господин Ричард и господин Галахард имеют предвзятое отношение к Вам, господин Джерри, поэтому и помощь от них весьма… своеобразная. Я могу дать Вам защиту от любых посягательств на Вашу свободу.

– Что, совершенно бескорыстно?

– По-крайней мере, я не претендую на Ваше тело, – тактично заметил Артур.

– Так что взамен?

– Сущий пустяк: мне необходима некоторая информация об императоре.

– Вы хотите, чтобы я шпионил за Ричардом? – ужаснулась я.

Артур поморщился:

– Шпионил – слишком сильно сказано. Мне просто нужны некоторые сведения о нем, которые я не могу получить обычным путем.

– Ну уж нет! – я вскочила на ноги. – Прошу прощения, но я, пожалуй, откажусь.

– Думаете, что находиться под защитой императора будет безопаснее? – подозрительно спокойно заметил Артур.

– Уверен. Император понимает мое состояние. Он извинился за свое поведение и обещал мне безопасность. Я ему верю.

– Это хорошо, что Вы так уверены в слове императора. Остается надеяться, что он, давая его, был уверен, что знает о Вас все.

Я молча вышла за дверь. Проделала обратный путь до своих покоев, закрыла за собой дверь и только тогда позволила себе упасть на диван, пытаясь унять мелкую дрожь.

Глава 14

Магические лаборатории не сильно отличались от наших, а маги – от специалистов криминалистической лаборатории.

– Мы как раз хотели идти к Вам, господин Советник, – невысокий маг в очках сразу подошел к Гелу.

– Что-то срочное?

– Сложно сказать, – маг замялся, вопросительно глядя на меня.

– Это – господин Джерри, – правильно истолковав его молчание, представил меня Гел. – Император приказал допустить его к расследованию.

Если маг и удивился – то виду не подал.

– Джерри имеет некоторый опыт в ведении расследований, поэтому мы надеемся на вашу совместную работу.

– Очень приятно, – я первая протянула руку. – Мастер?..

– Гриз. Мастер Гриз. Очень приятно.

– Так о чем вы хотели рассказать, мастер? – напомнил Гел.

– Ах да! Вы с утра дали приказ собрать следы крови в Западной лаборатории для установления личности погибших. Мы провели исследования.

– Уже? – удивился Советник.

– Понимаете, – смутился мастер Гриз. – Мы еще вчера подумали, что будет хорошей идеей провести опознание погибших при помощи силы рода, поэтому собрали образцы.

– Отлично! Нашли что-нибудь?

– Да, мы нашли след крови на одном из лабораторных самописцев.

– Я так понимаю, что эта кровь не совпала с образцами, взятыми у сотрудников? – вмешалась я.

– А вы разбираетесь в этом? – удивился Гриз.

Я кивнула:

– Да, я долгое время работал… в подобной области.

– Государственная тайна, – пресек вопросы Советник. – Ознакомление только под магическую клятву.

– Даже так?

Я виновато развела руками: сама же просила держать свое происхождение в секрете.

– Так что там с кровью? – напомнил Гел.

– Господин Джерри прав, эта кровь не могла принадлежать сотруднику лаборатории.

– А те, чьих тел не нашли? – снова вмешалась я. – Или у вас есть база по… силе рода каждого сотрудника?

Мастер немного растерялся:

– Нет, у нас такого нет. Хотя идея хорошая, надо будет внести предложение…

– Кровь, мастер Гриз. Давайте о крови.

– Так вот, эта кровь не принадлежала сотруднику лаборатории. Если честно, мы сначала даже сомневались, что она принадлежит человеку.

Мы с Советником пораженно замолчали. Я судорожно пыталась вспомнить, что Помощник говорил про другие расы этого мира. Неужели мы случайно нашли неизвестный вид?

– Давайте по порядку, – первым пришел в себя Гел.

Мастер почесал голову и предложил:

– Давайте я лучше покажу.

Мы прошли в светлую комнату, одну из стен которой занимали светящиеся символы, как бы парящие в воздухе.

– Вот, посмотрите, – мастер перетащил и поставил рядом два столбца символов. – Это образец крови обычного человека, а вот этот – найденный на самописце.

Я уставилась на непонятные закорючки, пытаясь сопоставить их с нашими анализами. Пока получалось плохо.

– На первый взгляд, они похожи, но вот посмотрите на этот символ, – Гриз указал на две закорючки в самом начале столбца. – Видите?

– Что именно? – уточнил Гел.

– В первом случае они разные, а во втором – одинаковые, – в отличие от Советника, я увидела отличия.

– Именно! – мастер посмотрел на меня с одобрением.

– А что означают эти символы?

Энтузиазм мастера стих:

– К сожалению, это базовый анализ, мы еще не приступали к расшифровке. Если честно, такое сочетание символов ни разу не встречалось, поэтому мы даже не представляем, что зашифровано в этой группе.

– То есть? – Не совсем поняла я. – Вы не знаете, за какие признаки отвечает эта… эм…

– Комбинация шифра силы рода, – подсказал мастер. – Да, к сожалению, эта комбинация является константой, поэтому мы даже не придавали ей значения.

– А такой комбинации точно не может быть? – на всякий случай уточнил Гел. – Может, сбой при анализе?

Мастер риз обиделся:

– Мы взяли образцы у всех сотрудников нашей лаборатории, чтобы исключить ошибку. Направили образец в другую лабораторию. Результат не поменялся.

– С ума сойти! – ошарашенно пробормотал Советник. – Но если это не человек, тогда кто?

– Не знаю, – развел руками мастер. – Но оно является ближайшим родственником человека. Возможно, даже очень похоже на нас с вами.

– Может, эльфы? – предположила я.

– Да ну! – возмутился Гел. – Это же детские сказки!

Я демонстративно посмотрела на столбики символов:

– А почему бы нет?

– Ты веришь в существование эльфов?

– Месяц назад я не верил в магию, – отрезала я, прежде чем вспомнила о том, что мы не одни.

– Я ничего не слышал,– поспешно открестился мастер Гриз.

Гел многозначительно посмотрел на меня:

– Думаю, император должен знать о нашей находке. Джерри, ты со мной?

– Можно мне задержаться? Я бы хотел немного тут осмотреться.

– Хорошо. Мастер Гриз, оставляю Джерри под Вашу ответственность.

– Спасибо за честь, – вздохнул мастер, глядя в удаляющуюся спину Советника. – Ну-с, господин Джерри, что бы Вы хотели узнать о нашей лаборатории?

«И чем бы тебя развлечь, чтобы ты не мешался под ногами?» – мысленно продолжила я за него.

– Можно мне справочной информации по силе рода? Там, где я жила, использовались немного другие обозначения, поэтому мне бы хотелось для начала научиться сопоставлять эти данные.

– Хорошо, – было видно, что у мастера имеется множество вопросов, но задавать их он не решался. – Давайте я для начала представлю Вас нашим сотрудникам!

Сотрудники лаборатории, такие же маги, отнеслись ко мне довольно прохладно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну и зачем нам тут посторонние? – недовольно произнес молодой парень с длинными волосами. Присмотревшись, я с удивлением увидела, что у него накрашены ногти.

– Луи, приказы императора не обсуждаются, – строго произнес мастер Гриз, на что парень только фыркнул.

– Не обращайте внимания, – попытался извиниться за коллегу парень постарше. – Он у нас на особом положении, поэтому иногда воображает из себя великого мага.

– Я все слышу!– возмутился Луи.

– На особом положении? – решила уточнить я.

– Ну…

– Мой муж – глава этой лаборатории!–  надменно произнес Луи. – Поэтому советую быть повежливее!

– А господин Джерри находится здесь по протекции самого императора, – повысил голос Гриз. – Поэтому живо работать! Мики, а ты останься.

Маги поспешили разойтись по кабинетам, Луи напоследок кинул в меня недовольный взгляд, но возражать не решился. Спустя минуту в лаборатории остались только я. Мастер Гриз и парень, который пояснил мне по поводу Луи.

– Господин Джерри, это Мики, подмастерье. Мики, господину Джерри нужно рассказать про исследование силы рода.

Мики растерянно посмотрел на меня:

– И как Вы себе это представляете?

– Господин Джерри имеет общие сведения по силе рода, но ему нужно помочь с расшифровкой символов. Ты ведь справишься?

– Попробую, – Мики неуверенно кивнул.

– Вот и замечательно! – улыбнулся мастер. – Тогда, с вашего позволения, я пойду. Работы много, еще не все образцы изучили!

Я посмотрела на Мики.

– Ну что, начнем?

Мики, в отличие от Гриза и Луи, был всего лишь подмастерьем.

– Не так удачно вышел замуж, – пошутил он в ответ на мой вопрос на эту тему. – Мой супруг всего-лишь лавочник, а не глава лаборатории, поэтому и по служебной лестнице не продвинулся.

– И что же, без удачного покровителя шансов никаких? – поспешила уточнить я.

– Почему же? Вполне реально, только времени занимает дольше.

Мы сидели в небольшой комнатке, судя по всему, использовавшейся как склад. Мики решил пойти самым легким путем, и вот уже полчаса как я сидела и изучала учебники по местной вариации генетики.  Дело шло довольно неплохо: я уже понимала половину символов, изображенных на доске-образце.

Кроме тех самых верхних двух.

– Что же это такое?– пробормотала я. – Ведь зачем-то эти символы ввели.

– Ну, сила рода до сих пор полностью не расшифрована, – пожал плечами Мики. – Часть символов читается как «пока неизвестно».

– Это я понял. Но они одинаковые, и расположены зачастую после символов, значение которых уже известно. А вот эти два…

Я раздраженно щелкнула пальцами. Было ощущение, что ответ совсем  рядом.

– Как думаешь, что это за существо?

– Даже представить не могу. В нашем мире нет других разумных рас.

– А если вы их просто еще не встречали? Возможно, за океаном есть еще необнаруженные земли.

– Нет, – уверенно заявил Мики. – За океаном только край света.

– Да ну, – усмехнулась я. – Что, прям обрыв вникуда, как тарелка?

Однако Мики меня снова удивил:

– Почему же сразу «вникуда»? В Астрал. Ты разве не учил в школе строение мира?

Я мысленно дала себе затрещину.  Разумеется, мир, в котором есть магия, вполне может оказаться плоским и стоять на трех китах.

– Может, есть еще неисследованные земли? Или под землей?

– Мы бы их давно нашли, – уже не так уверенно ответил Мики. – Если только…

– Если что?

Подмастерье на минуту задумался, затем решился:

– Помнишь страну, которую отправили в Астрал? Может, на ее месте остался какой-нибудь портал на ту сторону, и теперь оттуда лезут… эти.

– А это возможно? – усомнилась я.

– Не знаю. Но в академии меня учили, что такой комбинации символов не бывает, а они есть.

В свои покои я вернулась уставшая, как собака, но разбирающаяся в символике силы рода. Под конец дня Мики показал мне пару образцов, и я, хоть и при помощи справочников, смогла определить, кому они принадлежат.

Возле моих дверей неуверенно переминались Рик и Гел.

– Не думал, что ты сегодня так задержишься.

Я пожала плечами:

– Попалась интересная задача.

– Что-то новое узнал? – в отличие от Рика, Гел не чувствовал неловкости.

– Не очень много, – я открыла двери и, подумав, жестом пригласила мужчин внутрь. – Мне удалось провести параллель между нашей и вашей символикой, но вот что означают эти два загадочных символа – неизвестно.

– Гел рассказал, – Рик присел в кресло напротив меня. – Есть идеи, что бы это могло быть?

– Не знаю, это же ваш мир.

На столике, как и ожидалось, стоял ужин, и теперь я размышляла, стоит ли подождать, пока мужчины уйдут, или поесть.

– Мы уже поужинали, – Рик заметил мои сомнения.

– Хорошо, – подумав, я сняла колпак с блюда. На ужин я заказала сендвичи и травяной чай, поэтому еду вполне удалось совместить с беседой.

– Кстати, тут один из сотрудников подал одну идею.

– Случайно не насчет портала на месте исчезнувшей страны?

Я поперхнулась, а Гел закатил глаза:

– В прошлом году столичный театр поставил пьесу о том, что жители провалившейся в Астрал страны каким-то чудом выжили, нашли способ открыть портал обратно. Разумеется, влияние Астрала превратило их в монстров, напрочь лишенных чего-либо человеческого и ведомых только желанием убивать. В конце главный герой убивает всех монстров и закрывает портал, тем самым спасая мир от нашествия тварей. Пьеса стала неожиданно популярной, после чего ее ставили уже в провинциальных театрах, даже выло написано несколько книг. Прости, Джерри, но в Море скорби нет и не может быть никаких порталов. Наоборот, в месте разрыва образовался такой рубец, что даже повторным экспериментом портал не открыть.

Я разочаровано покачала головой:

– Кстати, а это правда, что ваш мир плоский?

– Ну да, – кивнул Гел. – А что, у вас не так?

– Нет. Мы живем на круглой планете.

Мужчины пораженно замолчали.

– И что, вы с него не соскальзываете? – первым отмер Рик.

– Нет. Но еще лет двести назад мы тоже думали, что наша земля плоская, – я многозначительно посмотрела на Ричарда.

Император и Гел озадаченно переглянулись.

– Наш мир абсолютно точно плоский, – уверенно заявил Советник.

– Правда? А что находится за краем света?

– Астрал.

Я удивленно посмотрела на Гела:

– Астрал?

– Ну да. Наш мир плавает на поверхности Астрала как кусочек льда в стакане воды.

– Ну ничего себе!

– Да, – улыбнулся Гел. – А на чем держится ваш круглый мир?

Я как раз хотела рассказать об устройстве нашей вселенной, но тут в дверь забарабанили.

– Господин Советник! Господин Джерри!

– Кого еще принесло? Нахмурился император, а Гел решительно распахнул дверь.

– Господин Советник, господин Джерри… о, и Ваше Величество тоже здесь! – в мою гостиную ввалился мастер Гриз.

Маг выглядел очень возбужденным: мантия-халат перекошен, очки перекошены. А ведь когда я покидала лабораторию, все было нормально!

– Что случилось? – недовольно спросил Рик.

– Ваше Величество, мы нашли еще такую же кровь!

– Такую же?

– Такую же, как и на самописцах, – в отличие от императора, Гел сразу понял, о чем речь. – Кровь, не принадлежащая человеку. Вы нашли еще следы?

– Да! – мастера начало потряхивать от возбуждения. – Большая лужа напротив главной лаборатории, затем след, ведущий в кабинет главы лаборатории. Крови много и тот, кто ее оставил, был серьезно ранен.

Подождите! Лужа крови напротив центральной лаборатории? И след ведет в кабинет главы лаборатории?

– А дальше? – неприятная догадка требовала подтверждения.

– Дальше след обрывается, – опечалился мастер Гриз. – Либо это существо внезапно исцелилось, либо телепортировалось.

После этого известия император изъявил желание лично посмотреть на странную кровь, поэтому уже через полчаса мы снова стояли в знакомой лаборатории, а мастер увлеченно демонстрировал нам новые выкладки.

– Обратите внимание, что сила рода обоих образцов совпадает! – вдохновенно вещал мастер.– Это значит, что кровь принадлежит одному существу! Возможно, оно вылечилось, а затем уничтожило самописцы, чтобы скрыть следы своего пребывания!

– Еще бы знать, как оно туда попало, – задумчиво произнес Рик.

– В Западной Лаборатории проводили эксперимент по открытию межмировых порталов, я прав? – беспечно произнес мастер Гриз. – Возможно, существо попало в наш мир в результате такого эксперимента.

Гил и Рик как по команде уставились на меня.

– Можно мне получить доступ к амулетам для исследования? – хмуро попросила я.

– Разумеется, – мастер махнул рукой куда-то в сторону, даже не удивившись моему вопросу. Видимо, загадочная кровь занимала все его мысли.

Мы втроем переместились к амулетам. Как хорошо, что, помимо символики Мики показал мне принцип их работы! Под внимательным взглядом двух мужчин я проколола палец и выдавила немного крови на серебряную пластинку. Амулет загудел, загорелся красным цветом и выдал уже знакомую комбинацию символов. Гел перетащил столбик полученных данных с результатами исследования находки мастера Гриза.

– Я так понимаю, таинственное существо обнаружено? – с усмешкой произнес Рик.

Символы совпадали. В лаборатории действительно обнаружились следы моей крови.

– Кровь на полу действительно моя, но самописцы я не трогал.

– Но как тогда на них попала твоя кровь?

Я на несколько секунд задумалась:

– Возможно, вторичный перенос, – и, заметив непонимание мужчин, поспешила пояснить: – Мастер Ян мог испачкаться, когда оказывал мне первую помощь, а потом перенес ее на самописцы.

– Но тогда получается, что самописцы уничтожил сам мастер Ян,–  растерянно произнес Гел.

– После чего пропал сам. – Рик внимательно посмотрел на таблицы.

Мы вернулись к тому, с чего начали.

– Кстати, – внезапно вспомнила я. –А что насчет досье по Комедианту?

– Ничего.

– Артур опять отказался давать данные? – настороженно произнес Гел.

Неужели наши подозрения по поводу Особого Кабинета оказались правдивы?

– Нет, – поспешил нас успокоить Ричард. – Досье у меня на столе, но информации в нем – кот наплакал. Парень работал осведомителем, несколько раз участвовал в операциях в роли подсадной утки, поверх всего этого – отметка «Выбыл из строя».

– Умер?

– Сложно сказать. Его работа приходится как раз на горы правления фон Хоупа, а от него вполне можно было ожидать уничтожения данных по своим людям.

Видя мое непонимание, Рик пояснил:

– Брайан фон Хоуп, планировал устроить переворот. Слава богам, не весь Особый Кабинет разделял его устремления, поэтому заговор удалось раскрыть. Фон Хоуп был убит, часть его подельников казнена, но остальным удалось отделаться каторгой: перед смертью он уничтожил часть архива, включающего личные дела сотрудников.

– Значит, этот Комедиант может быть его последователем, – подвела итог я. – Как раз вписывается в теорию заговора.

– Но почему он так долго ждал? – удивился Гел. – Почему именно сейчас?