Текст книги "Лазурная империя (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 16

Примерно через полчаса в дверь и вправду постучали.

– Господин Джерри?

Вежливый голос был мне не знаком, но это ничего не значило.

– Да? – максимально спокойно отозвалась я.

– У меня приказ императора проводить Вас в его покои.

– Хорошо,– я поднялась, спрятала блокнот под одеждой и открыла дверь. – Идемте.

За дверью обнаружился небольшой отряд не меньше десяти человек. Да уж, без помощи мне с ними не справиться.

– Вы готовы? – немного удивился один из стражников, судя по нашивкам, главный в отряде.

– Ну да, – я пожала плечами.  – Что-то не так?

– Никак нет, – главный быстро справился с эмоциями. – Прошу за нами.

Маршрут, которым мы шли, немного отличался от привычного мне. Несколько раз мы проходили через тайные ходы и даже коридоры, но, несмотря на это, путь занял гораздо больше времени, чем обычно.

«Чтобы не отследили» – поняла я. Надеюсь, Особый Кабинет предугадал эту возможность, иначе…

– Не беспокойтесь, господин Джерри, – заметил мое беспокойство главный. – Мы почти пришли.

Неужели не получилось?

Люди в неприметной одежде напали на нас почти у дверей покоев императора, когда стражники расслабились. Завязалась небольшая потасовка. Пока я раздумывала, что делать, меня внезапно схватили за руку и потащили в сторону от драки:

– За мной!

Мой похититель был в форме Особого Кабинета. Я попыталась опознать его, но черты как будто расплывались перед глазами. Странное зрелище: вроде смотришь на человека, но не можешь его как следует разглядеть и запомнить.

– Амулет? – я вспомнила, что уже читала про подобный эффект.

– Точно, – подмигнул мне сопровождающий.

Голос так же был не знаком.

– Я думал, что он используется немного в других целях, – пробормотала я и почувствовала себя дурой: разумеется, подобные амулеты могут использоваться и для спецопераций, как маски в нашем мире.

Мой сопровождающий хмыкнул.

Мы пробежали довольно далеко, и я поняла, что нужно приводить в действие вторую часть плана.

– Подожди, – я начала замедляться, имитируя одышку. – Можно передохнуть?

– Что, выдохся? – насмешливо уточнил мой похититель, но все-таки остановился.

Я молча сползла по стенке и прикрыла глаза. Мы были как раз в одном из тайных проходов, покои императора остались позади, а идти к Артуру мне совершенно не хотелось.

Значит, следуем плану.

– Куда мы идем? – так, Джерри, не забываем тяжело дышать!

– К шефу, – особист, к счастью, поверил в мой спектакль и спокойно ждал, пока я отдышусь. – Ты давай, приходи в себя, мы почти пришли. Не боись, мы тебя в обиду не дадим!

Несмотря на голос, манера речи показалась мне знакомой.

– Дэн?

– Угадал! – особист довольно ухмыльнулся, коснулся неприметного браслета на правой руке и через секунду передо мной стоял заместитель Артура. – Шеф правильно говорит, ты слишком умный.

Я решила не обращать внимания на этот толи комплимент, толи угрозу. А браслет меня заинтересовал.

– А как он работает?

– Кто, артефакт? Ты не знаешь?

– У нас в деревне такого не было, – привычно соврала я. – Видел такое только на картинках, всегда мечтал узнать, как они работают.

Надеюсь, Артур ничего не рассказывал своему подчиненному! Интересно, Дэн тоже состоит в заговоре? Хотя это глупый вопрос: даже если он чист, мне это не поможет.

– Принцип действия простой, – Дэн снял браслет с руки и протянул мне. – Вот этот символ активирует, а этот – отключает. Никаких сложностей в управлении!

– Действительно, – улыбнулась я, и, внезапно подскочив, переместилась за спину особиста и четко, как учили в академии, провела удушающий захват.

От неожиданности Дэн не сразу сообразил, что происходит, что дало мне несколько секунд форы. Затем он попытался вырваться, ударив локтем по ребрам, но я не разжала хватку. Пять секунд, нужно продержаться пять секунд! Несмотря на плохую славу, отбивался Дэн профессионально, и только полицейская выучка и желание выжить помогали мне удерживать захват.

Наконец противник обмяк. Выждав для верности еще секунду, я осторожно опустила бесчувственное тело на пол и поморщилась: такое ощущение, что сломаны пара ребер. Осторожно подвигала рукой. Да нет, показалось.

Еще вовремя заточения в комнате я порвала простыню и спрятала получившиеся жгуты под одеждой. Разумеется, можно было использовать амулет фиксации, но он был один и мог еще понадобиться. Поэтому я связала Дэна и, подумав, соорудила кляп из остатков материала. Это должно было дать мне еще немного форы. Затем обыскала его и забрала блокнот.

Закончив с особистом, надела на руку браслет и нажала на нужный символ. Артефакт мигнул синим цветом и… ничего не случилось. Он сработал или нет? Я задумчиво выглянула из-за угла. Вроде никого. Ладно, рискнем.

За выходом из тайного прохода обнаружился незнакомый коридор. Поплутав немного, я наткнулась на двух старичков в богатых одеждах. Они лишь мазнули по мне взглядами и направились дальше, не прерывая беседу. Видимо, амулет действует.

Приободрившись, я постаралась найти выход. Для этого мне понадобится блокнот Дэна.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я раскрыла блокнот.

– Выход из дворца. Маршрут.

Вопреки опасениям, на развороте высветился план этажа со знакомым красным пунктиром. Приободрившись, я поспешила к выходу.

С момента схватки особистов с охраной прошло не более четверти часа и я очень рассчитывала, что охрана на воротах еще ничего не знает. К счастью, так оно и было: двое стражников не обратили на меня никакого внимания, и уже через несколько минут я шла по улице.

Вокруг было полно людей, но никто не обращал на меня внимания. Возможно, за это стоило благодарить браслет, а может, принимали за особиста и не хотели связываться – меня устраивали оба варианта. Попетляв немного вокруг дворца, избавилась от блокнота Дэна: не исключено, что такие вещи можно отследить. Теперь нужно решать, куда идти дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Столица под колпаком Особого Кабинета, у Аника меня будут искать в первую очередь. Следовательно, надо вырваться за стену. Не снимая браслета, я зашла в знакомую лавку возле ворот и купила походную сумку, а так же еще один комплект предметов личной гигиены. К сожалению, зелья продавали только в аптеках и только по предъявлении настоящего облика, так что  браслет пришлось снять. Немного понервничав, я все-таки приобрела знакомое зелье для лечения. Остальное докуплю, когда окажусь в безопасности.

Ворота пропустили меня без проблем, видимо, выходящие контролировались не так строго, как входящие. Проходя мимо стражи, я заметила, что они явно чем-то встревожены. Один с напряженным видом смотрел на грифельную доску, висевшую на стене, на которой быстро проступали сообщения.

– Слышали, во дворце что-то случилось?

Я незаметно подошла к беседующим горожанам.

– Ловят кого-то, всю городскую стражу собирают.

– Да ты что? – изумился собеседник.

– Да, точно тебе говорю! Даже армию подняли. И особисты город прочесывают.

– Что творится!..

Видимо, моя фора подходит к концу. Будем надеяться, что за стеной меня будет не так просто найти.

Проходя через этот своеобразный пригород первый раз, я мало на что обращала внимания, слишком устала. Теперь была возможность рассмотреть все внимательней.

В отличие от благородных и чистых улиц за стеной, здесь было шумно и грязно. Застройка напоминала трущобы, рядом с зданиями из камня притулялись деревянные бараки и все это периодически разбавлялось глухими заборами складов. Людей на улицах было гораздо больше, и все они куда-то спешили. Я с удивлением обнаружила в толпе несколько человек с таким же амулетом, как и у меня. Окружающие не обращали на них особого внимания, видимо, это действительно было в порядке вещей.

Первым делом я постаралась зайти как можно дальше от ворот. Затем – найти гостиницу. Помощник выдал такой список, что у меня зарябило в глазах: похоже, за стеной сдавались даже собачьи будки, по-крайней мере, ближайшие два хостела выглядели именно так. Возле третьего меня попытались ограбить, пришлось опять вспоминать службу в полиции. Отпуская неудачливого воришку, краем глаза заметила несколько подозрительных личностей, поспешивших прочь. М-да уж, нужно поскорее определяться с ночлегом!

Подходящее место нашлось ближе к вечеру, когда я уже перестала чувствовать ноги. Добротное здание из камня, вокруг относительно чисто. Хозяин, довольно молодой мужчина, не стал акцентировать внимания на моем амулете.

– Господин желает комнату?

Я кивнула:

– Комнату, желательно с удобствами и едой.

– Магический замок необходим?

– Да, мне бы не хотелось, чтобы ко мне вламывались посреди ночи.

– Номер на одного или на двоих?

Я немного растерялась.

– Вы переночевать хотите или нужна комната после клуба? – видя, что я по-прежднему ничего не понимаю, хозяин закатил глаза. – Мужиков водить будешь?

– Нет, – наконец-то поняла я. – Мне только переночевать, желательно, чтобы при этом меня не беспокоили.

– Хорошо. Тогда с вас двадцать медных.

Видимо, цены за стеной значительно отличались от столичных, ведь за подобную комнату у Аника я заплатила золотом. Впрочем, разница была колоссальная: если там был полноценный гостиничный номер, то здесь меня ждала крохотная комната, в которой кроме кровати не было ничего, и небольшой закуток с бочкой воды, и ведром, накрытым крышкой.

– В подвале у нас клуб, там же обычно и едят, – проинформировал провожающий меня слуга, мальчишка лет десяти. – Сейчас народу еще немного, есть свободные столики, а к вечеру соберется куча народу. Хотите поесть – идите сейчас.

– Хорошо, – я вложила в протянутую руку мальца медную монетку.

Парень быстро спрятал чаевые в карман и скрылся, а я кинула вещи под кровать и поспешила вниз.

Местный клуб интерьером напоминал бар «Голубая устрица» из старого фильма. Даже музыкальный автомат-артефакт тихо пиликал в углу. Подойдя к стойке, я робко поинтересовалась насчет ужина, на что мне было вручено меню и официант, проводивший меня к столику и принявший заказ.

Внимание сразу привлекло блюдо, именуемое «открытым пирогом», комплектуемое разнообразными начинками. Матерь божья, так это же пицца! Обрадовавшись, я заказала большую… пиццу с сыром и ветчиной и кофе.

– Не хотите что-нибудь покрепче? – поинтересовался официант.

Я задумалась: в принципе, можно и расслабиться.

– А что у вас есть из не сильно крепких напитков?

– Вино, сидр, домашний спирт, – добросовестно начал перечислять официант. – Есть коктейли, ваши часто берут такие.

– Наши? – не поняла я.

– Приходящие под амулетами, – пояснил официант. – Особенно часто берут зеленый.

– Ну давайте зеленый, – неуверенно кивнула я и через несколько минут передо мной поставили бокал с мохито.

Действительно, зеленый коктейль.

– Пирог будет чуть позже.

Я кивнула. Понятное дело, пицца готовится дольше, чем коктейль.

Меж тем в клуб начал стягиваться народ.

– Простите, у вас тут не занято? – к моему столику подсел незнакомый мужчина под таким же амулетом, как и у меня.

Я настороженно уставилась на него:

– Я не знакомлюсь.

– Жаль, – расстроился тот и поспешил к другому столику.

Пока я дождалась пиццы, ко мне подходили еще раз пять. Потом еще три раза, пока я ела. Видимо, нужно было сразу забирать еду с собой в номер или попросить доставку – думаю, пара монет решила бы эту проблему. Теперь же на выход приходилось пробираться мимо зажимающихся парочек в различной степени…близости. Например, пара мужчин под амулетами рядом с моей дверью явно рисковали не дойти до номера. Прижимаемый к стене парень на мгновение оторвался от партнера и бросил на меня затуманенный взгляд. Невнятно извинившись, я проскочила в номер и закрыла дверь на магический замок.

В отличие от столичной гостиницы, освещение здесь ограничивалось свечами. Чертыхнувшись, я поискала спички. Как ни странно, обнаружились они в закутке с бочкой и ведром, чем вогнали меня в недоумение.

В дверь номера что-то ударилось, затем раздался скрип. Видимо, парочка из коридора все-таки переместилась в номер. Возле кровати я обнаружила настенный подсвечник и наконец-то зажгла свет.

Интересно, а воду тут выносят или придется самой убрать? Я опасливо сунула руку в бочку. Теплая. Подумав, сняла сапоги, поставила корыто на пол и налила воды из бочки. Подумав еще немного, перетащила корыто к кровати и с наслаждением села, опустив ноги в воду.

В стену по соседству что-то ударило. Затем раздался тихий вскрик.

Я насторожилась.  Что они там делают? Нет, может, у них там бурная ночь, но все же?

Через несколько минут самовнушения, что меня это не касается, я решительно направилась вниз.

– Что-то хотели? – устало произнес хозяин гостиницы.

– Да, – я немного замялась. – В соседнем номере… шумят.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня:

– Ну так понятное дело, сегодня завтра же выходные.

– Я знаю, просто… просто беспокоюсь: такое ощущение, что там кого-то убивают.

Хозяин на секунду глянул куда-то под стойку и улыбнулся:

– Нет, просто ребята хорошо проводят время. У нас тут с этим строго, амулеты установлены самые современные, реагируют на жизненные показатели постояльцев. Если что не так  – сразу сигналка сработает.

Я удивленно покачала головой: слабо верится, что в такой дыре может быть такая система безопасности!

Хозяин гостиницы, видя мое недоверие, внезапно обиделся:

– Между прочим, мое заведение считается самым надежным по эту сторону стены! Большинство ваших как раз на выходные у нас старается остановиться!

Я не сразу сообразила, что под «вашими» подразумеваются мужчины, пользующиеся амулетами для сокрытия личности. Логично, раз здесь предпочитают искать пару на ночь богатые и именитые столичные жители, то меры безопасности должны быть на уровне.

– А если действительно что-то случится?

– Вызываем городскую стражу. У нас на этот случай договор с одним отрядом, прибывают на место в течении нескольких минут.

– Да уж, – прикинула я. – За это время десять раз убить и скрыться можно.

Парень посмотрел на меня как на ненормального:

– Так а амулеты наблюдения на что?

– А смысл в них, если личности все-равно не разглядеть?

– Ты что, недавно в столице? – внезапно заинтересовался хозяин гостиницы.

– Так заметно? – решила не скрывать я.

– Ну да. Слушай, хоть эти ваши браслеты и скрывают личность, но в этом случае запись попадает в Особый Кабинет, а там уж есть свои меры противодействия. Только и методы расследования. Да и наказания. Поэтому если что-то задумал нехорошее – лучше без амулета, бо городская стража того… помилосерднее будет.

Я машинально кивнула и поднялась к себе. Шум за стеной стих, видимо, парочка либо уже закончила свидание, либо сбавила обороты.

С такими технологиями даже за стеной мое обнаружение – вопрос времени. Причем найдет меня скорее всего Артур, который, скорее всего, уже о чем-то догадался. Нужно идти дальше.

Я достала Помощник. Так, отлично: в этом мире есть множество способов перемещения на дальние расстояния. Порталы, рейсовые автобусы, аренда магических машин и – для людей с достатком ниже среднего – лошадей. После разговора с хозяином гостиницы у меня развилась паранойя, поэтому я решила пешком добраться до ближайшего населенного пункта, а уж оттуда переместиться в…

– Ну и куда мне идти? – вслух поинтересовалась я.

Еще несколько дней назад идеальным местом для того, чтобы спрятаться, считался Товский сектор, но из подслушанного разговора я сделала неутешительный вывод: он находится под полным контролем заговорщиков. Хотя… мой предыдущий начальник, шеф полиции, часто говорил: «Хочешь что-то спрятать – положи на самом видном месте». Возможно, никто не догадается искать меня там. Да и в горах будет легко затеряться. По-крайней мере, я на это надеюсь.

Задумавшись, я не сразу заметила, что листы с печатями Рика и Гела.

«Джерри, если ты жива, отзовись!»

И два десятка подобных сообщений с нарастающей истерикой. Судя по всему, и император, и Советник считали, что меня похитили. Странная логика: как тогда я прочитаю сообщения? Или они считают, что особисты благородно просто запрут меня, предварительно не связав и не забрав личных вещей.

С одной стороны, возвращаться к императору я не собиралась, а с другой – вроде бы они за меня волнуются. Поэтому, немного поколебавшись, я решилась:

«Со мной все хорошо, я в безопасности».

Сообщение для Гела так и осталось на странице, а вот ответ от Ричарда пришел почти сразу же:

«Скажи, где ты сейчас, и я приду».

Конечно, придешь и запрешь, я в тебе и не сомневаюсь!

«Господин император, я не уверенна, что, находясь у Вас, я буду в безопасности».

В этот раз Ричард ответил не сразу.

«Джерри, что случилось? Это из-за Артура? Джерри, что бы он тебе не сказал – это неправда».

«Ричард, я очень ценю твою заботу обо мне, но я в корне не согласна с твоими планами на меня».

Я тщательно обдумывала эту фразу, еще по дороге от дворца думала, как объяснить Ричарду свой побег, и в результате родила эту фразу.

Судя по всему, императора она привела в недоумение:

«Гертруда, господин Галахард и его департамент целый день роют носом землю, пытаясь найти тебя. Городская стража переведена в режим чрезвычайных ситуаций, я поднял армию, особисты уже в открытую не подчиняются моим приказам. Я целый день гадаю, жива ты или нет. Еще раз скажи, из-за чего этот переполох?».

Я почему-то почувствовала себя бестолковой малолеткой, сбежавшей из дома из-за скандала с немытой посудой.

«Говори, где ты, я приду, и мы поговорим, что именно тебе не нравится. Не делай глупостей, ты взрослый человек, и наверняка понимаешь, что из этой ситуации самостоятельно не выберешься».

Я закусила губу. Бегство уже не казалось логичным решением. Черт, неужели стоило просто поговорить с Риком, а не бросаться в бега? А может, именно мой побег стал причиной его сговорчивости? И что теперь делать?

Внезапно на чистом пространстве проступила новая записка, написанная незнакомым почерком.

«Джерри, прости, что долго не писал, не было возможности. Как ты?»

Кто это? Почерк не Артура, но в Особом Кабинете полно сотрудников.

«Кто Вы?»

«Это мастер Ян»

Мысли об Рике мгновенно вылетели из головы. Мастер Ян? Неужели объявился? Или это очередная ловушка?

«Мастер Ян это действительно Вы?  – немного подумав, застрочила я. – Куда Вы пропали?»

Ответ пришел с небольшим опозданием.

«Я вспомнил про самописцы. Никто не должен был узнать о тебе, поэтому я их уничтожил. А потом решил, что и меня им находить не обязательно».

Вот и все, никаких тайн. Просто старик решил перестраховаться. Я задумалась, я потом решилась:

«Кто в Столице должен был мне помочь?»

На странице появилось несколько пятен, видимо, старик не сразу понял мой замысел.

«Комедиант. Ты – Джерри Родригез, полиция Ню… прости, не помню.  Девушка, которая пришла к нам из другого мира в результате открытия межмирового портала в Западной Лаборатории. В результате взрыва получила закрытую черепно-мозговую травму, вылечили универсальным лечебным зельем. Джерри, это действительно я».

Похоже, это действительно мастер Ян.

«Я в столице. С Комедиантом не встретилась, сейчас нахожусь в гостинице за стеной».

«Понял. Я постараюсь с ним связаться, чтобы он вышел на тебя. Где ты?».

Я задумалась. С одной стороны, я не уверена ни в том, что это действительно мастер Ян, ни в незнакомом мне Комедианте. С другой…

Немного посомневавшись, написала две записки с адресом: одну для мастера Яна, вторую – для Рика. Записки отличались только тем, что в записке для Рика я указала свой номер, а в записке для мастера – клуб внизу.

Оба ответа пришли практически одновременно.

«Никуда не уходи, скоро буду».

«Никуда не уходи, он как раз рядом».

Глава 17

Не прошло и пяти минут, как в мою дверь постучали.

– Кто там? – спросила я через дверь.

– Это я. Открывай.

Я поспешила отпереть замок, и Ричард вошел в номер. Молча дошел до кровати и холодно спросил:

– Можно присесть?

Я немного растерялась:

– Ну, другой мебели здесь все-равно нет.

– Откуда я знаю, что взбредет тебе в голову? Вдруг ты опять что-нибудь себе надумаешь?

Ясно. Обиделся.

– Рик, – я постаралась взять себя в руки. – Ты не понимаешь…

– Так попробуй объяснить, – внезапно вспылил император. – Знаешь, есть такие штуки, называются «слова», с их помощью взрослые мужчины решают большинство проблем. Произносятся чрез дырку на лице, которой ты ешь. Здорово, правда?

Я промолчала. Теперь побег действительно выглядел до неприличия глупой затеей.

– Знаешь, – никак не мог успокоиться Рик, – Я всегда считал тебя довольно разумным человеком, но сегодня… Неужели так сложно было сказать, что тебя не устраивает?

– А ты бы послушал?– иронично заметила я. – И когда я должна была тебе это сказать, до того, как ты меня запер или после, когда бы оказалась в полной зависимости от тебя?

– Я дал тебе клятву.

– А как она отреагирует на психологическое насилие?

– Что? – растерялся Рик.

– Ничего, – я нервно потерла руки. – Предлагаю обсудить это позже. Мне написал мастер Ян. С минуты на минуту на меня должен выйти Комедиант.

– Ты сказал ему, где находишься?  – мгновенно переключился Рик. – Джерри, ты уверен, что это действительно мастер Ян?

– Нет, поэтому и позвала тебя сюда. Встреча назначена в клубе внизу.

На лице Рика отразились сомнения:

– Проклятье, я как раз отпустил Гела в отгул. Придется привлекать армию.

– Не надо никого привлекать. Послушай, давай сделаем так…

К тому времени, как я спустилась в клуб, большинство посетителей уже разошлись по комнатам. Несколько пар, обнявшись, медленно двигались на площадке для танцев, одинокая фигура сидела у бара. Немного помедлив, направилась именно туда.

– Доброй ночи.

Мужчина с амулетом сокрытия личности удивленно посмотрел на меня:

– Ну надо же! Какие люди!

– Мы знакомы? – растерялась я.

– Ну, как сказать, – ухмыльнулся мужчина и выключил браслет.

Бармен охнул и постарался незаметно выскользнуть из-за стойки. Я на мгновенье потеряла дар речи.

Без привычной формы Артур выглядел еще моложе и теперь едва тянул на двадцать.

– Как вы меня нашли?

– Хороший вопрос.  Скажем так, нужно сказать спасибо мастеру Яну.

– Все-таки это была ловушка.

Вместо ответа Артур задумчиво покрутил свой стакан.

– Следовало догадаться, когда внезапно вспомнили мои армейские позывные.

– Так это вы? Вы – Комедиант?

– Меня уже лет десять так не называли.

Я глубоко вдохнула. Спокойно, Джерри.

– Мастер Ян у вас?

– Нет, – Артур поморщился. – Этот идиот играет в секретного агента. Вчера внезапно вышел на связь, впервые за столько лет, потребовал сюда явиться. Я так понимаю, тебя он тоже сюда послал?

– Он сказал, что Вам можно доверять…

– Я тебе это давно говорил, но ты слишком верила императору.

У меня дернулся глаз. Артур, заметив это, усмехнулся:

– Ну да, я знаю о твоей маленькой тайне. Мастер Ян поэтому и направил тебя ко мне?

– Как Вы узнали? – задала я интересующий меня вопрос.

– На самом деле, твой маскарад удался только потому, что жители этого мира уже очень давно не видели женщин. Хотя ты неплохо пряталась, даже я не сразу догадался.

– Говоришь так, что уже видел таких, как я.

Это был вопрос-ловушка, и Артур в нее попался.

– Разумеется, видел. Не надо делать такое лицо, будто ты не в курсе, маги в лаборатории наверняка рассказали тебе об образцах крови в Товском секторе.

– Образцы – это не живой человек. Откуда мне знать, может, вам удалось раздобыть одну-единственную женщину, которая тут же погибла.

Артур внезапно внимательно посмотрел на меня:

– Джерри, а почему ты не воспользовался браслетом, украденным у моего заместителя?

– А как бы Вы меня тогда узнали? – попыталась выкрутиться я, но Артур внимательно оглядел помещение.

– Ах вот оно что! Значит, ваш побег и последующие поиски были подстроены? Доброй ночи, Ваше Величество!

Ничем не примечательный мужчина у входа хмыкнул и деактивировал браслет.

– И тебе доброй ночи, Артур.

Те немногие посетители, что еще были в клубе, поспешили его покинуть.

– У меня к тебе очень много вопросов, Артур, – император неспешно двинулся к нам.

– Прошу прощения, но я затрудняюсь даже представить, чем мог бы Вам помочь, – Артур плавным движением спрыгнул на пол и по дуге начал обходить Ричарда.

Я запоздало вспомнила, что мы имеем дело с бывшим военным, причем членом разведотряда.

Человеком, который выжил в бойне, уничтожившим его   подразделение.

– Ричард, сокращай дистанцию!

– Не бойся, Джерри, – ухмыльнулся в ответ Рик. – Я…

Лезвие метательного ножа оставило царапину на его щеке.

– Твою ж…

– Много болтаете, Ваше Величество, – в руках у Артура уже были два длинных кинжала, и, судя по стойке, обращался он с ними довольно неплохо.

Вместо ответа Рик метнулся вперед и одним рывком сократил дистанцию. Артур оказался зажат между стойкой и стеной. Браслеты на руках императора мигнули золотым цветом – опять какой-то артефакт! – и страшный удар обрушился на то место, где только что находился глава Особого Кабинета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артур просто оттолкнулся от стены и эффектным прыжком переместился за спину Рику. Лезвие кинжала рассекло куртку, но Ричард резко развернулся, попытавшись достать противника. И снова удар ушел в пустое место.

Скорость Артура впечатляла: я смогла уследить за его передвижениями только потому, что проходила рукопашный бой у академии. Да и мой шеф, тоже бывший военный, периодически пытался повысить наши навыки.

Противники снова оказались в противоположных концах помещения. На этот раз нападать никто не спешил, оба изучающе глядели друг на друга.

Главное преимущество Ричара – сила. Одного удара, усиленного артефактами, должно хватить, чтобы свалить любого с ног. Именно на это мы и рассчитывали когда придумывали этот план.

Но Артур слишком быстрый. Он может просто нанести несколько несерьезных ранений, тем самым ослабив Рика, а потом последует смертельный удар.

Стоять и наблюдать было невыносимо. Пойти на подмогу без оружия у меня даже в мыслях не было: не мой уровень, буду просто мешаться.

Рик снова попытался напасть, но противник снова вывернулся и полоснул его кинжалом по ребрам. Ответный удар императора снова не достиг цели. Мне показалось, или Ричард замедлился?

Нет, не показалось.  Рик немного удивленно посмотрел на свой кулак, а затем, усмехнувшись, на Артура:

– Яд?

– Разумеется, – пожал плечами тот. – Еще в армии я уяснил, что главное – результат. Тем более, что противник зачастую не из твоей весовой категории.

Снова столкновение. На этот раз Ричард попытался просто сбить Артура с ног, но тот снова ушел от удара. В ответ не ударил, но этого уже и не требовалось: движения императора потеряли точность. Суя по всему, яд, попавший в раны, постепенно его сваливал.

Артур уже не скрывал снисходительной усмешки. Что же делать?

Я судорожно обшарила взглядом барную стойку. Ну же, тут наверняка должно быть какое-то оружие для защиты от пьяных посетителей! Нет, если тут что-то подобное и есть, то я его просто не опознаю: совершенно не разбираюсь в местных артефактах и амулетах!

Точно! У меня же остался амулет из дворца, который для фиксации! Я сунула руку в карман и – о чудо! – вытащила подвеску.

Ричард внезапно упал на одно колено. Артур начал разворачиваться ко мне. Не теряя ни секунды, швыряю в него артефакт.

Раздался треск, по одежде Артура пробежали голубые искры. Несколько пуговиц на куртке вспыхнули, и подвеска сгорела. Проклятье! Хотя можно было предположить, что у особистов имеется средство противодействия подобным штукам. Рик попытался встать с колена. Нужно придумать, как задержать Артура.

Если его броски и уклонения я еще могла проследить, то резкое движение рукой даже не заметила. Просто плечо внезапно обожгло болью. Я бросила на него быстрый взгляд: так и есть, метательный кинжал. Боль так же неожиданно сменилась онемением. Опять яд?

–Джерри! – Ричард неожиданно рванул вперед и сшиб Артура с ног. Возможно, из-за внезапного броска, или мой амулет все-таки сработал, но на этот раз удар достиг цели. Неприятель отлетел к стене, попутно снося столики.

Ситуация резко поменялась: теперь Рик наступал, а Артур пытался встать. Судя по его неуверенным движениям, этот удар надолго вывел его из строя. Это радовало, поскольку Рика явно шатало, а я с трудом стояла на ногах. Онемение распространилось на руку, и постепенно охватывало правую половину тела. Я скривилась.

– Джерри! – заметив это, Рик дернулся было ко мне.

– Я в порядке, не волнуйся за меня! Сначала закончи с ним!

На секунду замявшись, Рик все-таки двинулся в сторону все-еще пытающегося подняться на руки. Выглядел особист неважно: видимо, при падении двинулся головой либо об один из столов, либо неудачно приземлился, но по его лицу стекала кровь.  Воспользовавшись состоянием противника, Рик схватил его за горло и поднял на ноги. Ну как, на ноги: на самом деле, он поднял его на уровень своего лица, но из-за колоссальной разницы в росте ноги главы Особого Кабинета болтались в воздуха.

Зрелище, достойное сцены фильма Марвел.

– Ну что, Артур, – ухмыльнулся император. – Поговорим?

Вместо ответа Артур полоснул его кинжалом по руке.

– Проклятье! – Рик инстинктивно отпрянул, выпуская противника.

Полученное преимущество было утеряно, мы вернулись к первоначальному раскладу, с одним исключением: поднимающийся с пола человек мало напоминал знакомого нам Артура фон Рейна. Теперь перед нами был Комедиант, солдат разведотряда Имперской армии. Человек, переживший битву у крепости Тойка.

Внезапно я осознала, что до этого Артур нас щадил. Да, кинжалы и ножи были отравлены, но яд, судя по ощущениям, был парализующим. Раны Рика были поверхностными, кровь уже не текла. Но теперь я смотрела на него и понимала: пощады не будет. Невольно вспомнились армейские рассказы моего шефа.

На этот раз Артур напал первым. Я даже не заметила броска, просто Рик внезапно снова упал на колени. На этот раз под ним сразу начала образовываться лужа темной крови.

– Проклятье! – Рик попытался развернуться и отбил удар, направленный в спину.

Особист отскочил, на секунду остановился и снова кинулся. Почему-то я поняла, что этот удар будет последним.

– Рик!!!

 Внезапно мимо меня метнулась тень. На полной скорости она подскочила к Артуру, схватила его и отпрыгнула в сторону от Ричарда.

– Какого черта?! Арчи, что с тобой? Рик, какого хрена?!!

Советник Галахард, пытающийся сдержать молча вырывающегося Артура, с изумлением смотрел на нас.

– Гел, – с облегчением выдохнул Рик. – Артур – предатель. Нужно связаться ас армией…

– Рик, вы что тут, обкурились?

Внезапно я обратила внимания, что Артур практически не вырывается. По-крайней мере, Гел без особых усилий удерживает его.