Текст книги "Лазурная империя (СИ)"

Автор книги: Ая Атани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Не важно, – Рик с трудом поднялся на ноги и направился в их сторону. – Просто держи его крепче.

Его правая нога почти не двигалась, штанина ниже колена пропитана кровью. Видимо, тот удар сильно повредил ее, возможно, рассек связки.

– Джерри, что тут происходит? – неожиданно в клубе появился последний человек, которого я ожидала здесь увидеть.

– Мистер Портер? Откуда Вы?..

– Все побежали  – и я побежал, – нервно отмахнулся архивариус, внимательно осматривая помещение. – Что случилось?

– Артур. Он…

– Вижу, – мой начальник внезапно достал из рукава кинжал и приставил его к моему горлу.

– Мистер Портер, что вы… – от неожиданности и яда я даже не сопротивлялась.

– Джерри, не дергайся. Господин император, думаю, нам стоит остановиться и немного поговорить.

– Ты?.. – изумленно выдохнул Рик.

– Я, я. Гел, что с Артуром?

Советник по-прежднему сдерживал главу особистов, что-то тихо ему нашептывая и… гладя по спине?!!

– Нормально, – вместо него хрипло ответил сам Артур. – Сейчас встану.

– Что тут произошло?

– В душе не подозреваю. Со мной связался армейский друг, попросил прийти и помочь одному человеку. Здесь меня почему-то ждала Джерри и господин император. Результат вы видите.

– Почему ты сцепился с императором?

– Я? Да это он на меня напал, я даже не понял, что произошло!

Я и Рик просто замерли от неожиданности.

– Артур фон Рейн обвиняется в заговоре против императора, – первым пришел в себя Ричард. – И, судя по тому, что я вижу, вы тоже в нем замешаны.

– Что? – от изумления мистер Портер чуть не выронил нож.

Артур оказался более разговорчив:

– Ваше Величество, Вы что принимали? Какой нахрен заговор?!!

Гел бросил на нас извиняющий взгляд и снова прижал его к себе:

– Помнишь, я тебе рассказывал про исчезновение мастера Яна?

– Так а я-то тут причем? Этот идиот играет непонятно во что, а я виноват?!

– Я же тебе объяснял уже, – мягко продолжал Советник.– Я же предупреждал тебя, что вы со своей секретностью сами себя пересекретите. Говорил, да?

– Говорил, – недовольно отозвался Артур, впрочем, не предпринимая попыток вырваться или хотябы отстраниться.

– Я сразу сказал, что надо рассказать все Ричарду. Сказал, да?

– Ты думаешь, все так просто? Это – вопрос государственной важности, у меня приказ…

– Но ведь мне-то ты рассказал, – так же мягко продолжал Гел, аккуратно пересаживая Артура себе на колени. Я от изумления окончатель1но перестала понимать, что происходит.

 – Ты – другое дело, у меня не было другого выбора…

– Так, – Ричарду окончательно надоел этот непонятный разговор. – Кто-нибудь может мне по-человечески объяснить, о чем эти двое говорят?

Мистер Портер со вздохом опустил нож:

– Видимо, этим кем-то буду я.

Глава 18

Но сперва пришлось заняться ранами. В кармане у Артура нашлось несколько ампул с концентрированным универсальным заживляющим зельем, мгновенно залечившим и мое плечо, и ногу Рика, и голову Артура – он действительно рассек висок. Затем мы переместились в закрытую зону клуба – своеобразные VIP-кабинки с удобными диванами. Артур, немного пошатываясь, наведался к хозяину гостиницы, после чего у нас появился трясущийся бармен и дрожащим голосом поинтересовался, что бы мы хотели из меню клуба.

Уселись парами: я рядом с Риком, Гел рядом с Артуром, причем Советник незаметно сжимал руку главы Особого Кабинета. Рик, глядя на это, накрыл своей ладонью мою руку.

– Ну-с, – задумчиво протянул мистер Портер, пригубив бокал с красным вином. – С чего бы мне начать?

– Давайте начнем с восстания в западных секторах пятнадцать лет назад, – Ричард хмуро посмотрел на архивариуса.

– Хорошо, – согласился тот. – Тогда начнем с восстания западных секторов.

Пятнадцать лет назад в Товском секторе началась операция «Слияние». На самом деле, подготовка к этой операции началась задолго до того.

– Задолго – это за сколько? – перебил император. – И что из себя представляет эта ваша операция «Слияние»?

– Задолго – это примерно за семьдесят лет до событий в Товском секторе.

– Ничего себе! – вырвалось у меня.

– Как вы уже поняли, – мистер Портер не обратил внимания на мой возглас. – В Товском секторе были женщины. Предупреждая ваши вопросы: нет, мы не переносили их из другого мира, все они – потомки выживших после эпидемии, укрывшиеся от преследования в горах Товского сектора.

За столом воцарило молчание. Я посмотрела на остальных: император был в явном шоке, а вот Гел не проявлял особого интереса.

– Ты знал? – Рик тоже это заметил.

– Да, – смутился советник.

– И давно?

– Нет, и недели не будет. Рик, я говорил Артуру, я настаивал, чтобы тебе рассказали раньше, но…

– Может, обсудим все потом? – вежливо заметил мистер Портер, и мы пристыженно замолчали.

Как я уже сказал, выжившие в результате эпидемии женщины укрылись в горах Товского сектора. Их было мало, меньше полусотни. Они были подавлены и напуганы, многие из них видели, как от рук обезумевшей толпы погибли их матери, сестры и подруги. Первые десять лет они даже не думали о том, чтобы вернуться. Создали в горах деревни-убежища, организовали быт.  Потом, когда встал вопрос о размножении, начали менять внешность и наведываться в соседние деревни. Кстати, Дома Иллюзий появились с подачи именно женщин-магов: так было удобнее без всяких вопросов организовывать встречи с мужчинами. С помощью тех же магов в результате этих встреч рождались только девочки.

Шло время. В деревне женщин сменилось несколько поколений, а население начало расти, в то время как остальное население Лазурной империи медленно вымирало. Совет, руководивший деревней, принял решение о необходимости возвращения женщин в состав Империи.

На подготовку ушло много времени: Совет засылал разведчиков в деревни Товского сектора, они собирали информацию. Население деревни занялось созданием и подготовкой отрядов для внедрения в общество. В конце концов, было выработано два плана.

Первый – «Явление». Несколько специально подготовленных женщин отправились к губернатору Товского сектора и его приближенных. Они должны были… да что уж там, у них было задание влюбить в себя губернатора и нескольких влиятельных людей, а потом через них обеспечить пути внедрения в общество остальных жительниц деревни.

Как вы все знаете, все пошло не по плану: губернатор воспринял женщин как некий ценный ресурс, вроде золота. Решил, что с помощью этого ресурса сможет захватить трон империи.

– Эти женщины… – замялся Ричард. – Они выжили?

– Нет, – жестко ответил мистер Портер. – Старейшины просчитались: если еще полвека назад такой план мог бы сработать, то пятнадцать лет назад мужчины уже просто не знали, как обращаться с женщинами. Две девушки даже не дошли до губернатора, их просто порвали, а третья… Третья умерла спустя ночь после того, как губернатор показал ее главам двух соседних секторов.

За столом повисла гнетущая тишина. Мистер Портер снова пригубил вино и продолжил.

«Явление» провалилось полностью. Зато, как ни странно, завершился относительным успехом запасной план. «Слияние».

В отличие от «Явления», «Слияние» было рассчитано на длительное время. Несколько так же подготовленных девушек под видом парней были внедрены в разные структуры того же Товского сектора. Некоторые умерли, когда их раскрывали, некоторым удалось закрепиться. Они начали подниматься по служебной и социальной лестнице и готовить базу для последующего внедрения других жительниц деревни.

– Подожди, – снова перебил его Ричард. – Ты сказа, что они подготавливали базу. Сколько же они успели… внедрить за эти пятнадцать лет?

– Почти три сотни женщин, – неожиданно улыбнулся мистер Портер.

– Сколько?!!

– Если быть точными, двести восемьдесят два человека, – подал голос Артур. – Пятьдесят три человека из них – в Столице, еще сто пять живут со своими мужьями в Товском секторе.

За столом опять повисла тишина. Рик и я пытались переварить эти сведения, мистер Портер тактично дал нам время опомниться, неспеша потягивая вино, Гел и Артур просто ждали.

– Подождите, – наконец-то пришел в себя Ричард. – Но это что же получается…  эти мужья… они знают?..

– Разумеется, – невозмутимо пожал плечами Артур. – Такое сложно скрыть. Особенно когда спишь с человеком в одной кровати.

– Понимаете, – снова заговорил мистер Портер, – Вот уже долгое время идет мирное сосуществование двух полов. И, как правильно заметил Артур, в некоторых случаях женщинам приходится раскрываться перед мужчинами. Разумеется, сама идея Слияния нравится многим мужчинам, особенно тем, что не могут рассчитывать на магическое продление рода. Поэтому в Империи существует сообщество мужчин, которые помогают женщинам с их планом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И Вы, мистер Портер, один из них?

– Если быть точным, я – один из создателей и руководителей этого сообщества, – кивнул архивариус.

Ай да мистер Портер! Наш скромный и ничем не примечательный заведующий общим архивом оказался серым кардиналом!

– И что, неужели никто из этих мужчин не проговорился? – подозрительно спросил Рик. – Или вы со всех магические клятвы берете?

– Разумеется! – улыбнулся мистер Портер.

– Но ведь при желании даже магическую клятву можно обойти.

Я удивленно развернулась к Ричарду. Вот как, значит! Сначала даем клятву, которую можно обойти, а затем начинаем недоумевать, почему это я ему не доверяю!

Рик бросил на меня быстрый взгляд, который, видимо, означал: «я потом все объясню», и я решила пока отложить разборки по этому вопросу.

– Магическую клятву, разумеется, можно обойти, – кивнул мистер Портер, – Но в этом случае за дело берется…

– Особый Кабинет, – в один голос закончили мы с Риком. – Который тоже находится под вашим полным контролем.

– Именно!

Кажется, мистеру Портеру нравился наш разговор. Интересно, а как ему понравится это?

– Можно вопрос? – как в школе, подняла руку я. – Так получилось, что я случайно подслушала один ваш разговор… Артур, что Вы имели ввиду, когда настаивали, что меня нужно убрать?

Глава Особого Кабинета и мистер Портер недоуменно переглянулись.

– Не надо делать вид, что не понимаете, о чем я. Сегодня – хотя прошу прощения, уже вчера – утром я решила по пути на работу зайти в буфет за кофе и услышала ваш разговор.

– Да уж, – внезапно улыбнулся мистер Портер. – Даже подозрения не возникло, что нас кто-то подслушивает. Артур, стареешь!

– Я работала в поли… городской страже нашего мира, – почему-то посчитала нужным уточнить я. – Я умею быть незаметной, когда нужно.

– Что-то я этого не заметил, – недовольно буркнул Артур, чем вызвал новый приступ веселья моего начальника.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Артур – параноик, – мистер Портер наконец-то закончил смеяться. – Он давно подозревал, что ты не парень, и не так давно удостоверился в своих предположениях. И предложил убрать тебя. Подальше от императора, в безопасное место в Товском секторе.

Я удивленно перевела взгляд на Артура:

– Но разве не лучше было бы просто договориться? Ричард же не дурак, а с через меня вы могли бы получить в союзники императора.

– Во-первых, я предлагал тебе сотрудничество. А во-вторых, мы это уже проходили. В Товском секторе, лет пятнадцать назад.

Я смущенно припомнила, что Артур действительно не раз и не два делал мне подобные предложения.

– Так объяснять надо, а не играть в шпионов! Артур, мне интересно, Вы сами себя иногда понимаете?

– Я же говорил, – снова рассмеялся мистер Портер. – Параноик. Сам себя перехитрил, теперь шея болит.

– Уже не болит, – Артур машинально потер горло.

– Скажите мне пожалуйста, – внезапно поинтересовался Ричард. – А Ваш предшественник, покойный фон Хоуп, знал об этом «Слиянии»?

И Артур, и мистер Портер заметно помрачнели.

– Это была вторая ошибка, – архивариус задумчиво посмотрел на свет сквозь бокал. – Совет решил получить своих людей в Особом Кабинете, чтобы с его помощью внедрять женщин в общество и контролировать их ассимиляцию. В принципе, Особый Кабинет сейчас – это результат работы совета. К особистам был внедрен агент…

– Кажется, я даже знаю, кто, – Ричард хмуро посмотрел на Артура.

Тот в ответ невозмутимо пожал плечами.

– … агент с заданием закрепиться в Особом Кабинете, достигнуть определенных высот в карьерной лестнице и принять на службу еще женщин,  – мистер Портер сделал вид, что ничего не заметил. – Агент блестяще справился со своей задачей, умудрился получить покровительство старого фон Рейна и дослужился аж до заместителя фон Хоупа. Все было просто замечательно, но тут фон Хоуп его раскрыл.

– И каким образом? – поинтересовался император.

Мне тоже было интересно, как мог проколоться такой человек как Артур.

– Ну… – мистер портер немного растерялся. – Все началось с того, что фон Хоуп заинтересовался Артуром и предложил стать ему своим любовником. Вы же помните предыдущего главу, и примерно представляете себе это… хм… предложение.

Мне вспомнился разговор архиве.  Да уж, печально, но причем здесь это?

Судя по лицу Рика, он тоже пока не улавливал взаимосвязи.

Судя по лицу Гела, он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Скажем так, – поняв, что мы не понимаем таких тонких намеков, решил продолжить мистер Портер. – В сложившейся ситуации у Артура не было иного выхода, кроме как обо всем рассказать. К сожалению, фон Хоуп решил пойти по пути губернатора Товского сектора: продемонстрировать владение женщинами, собрать сторонников и захватить власть. Дальнейшее вы знаете.

– Но вы же сами сказали, что женщин в империи довольно много, да и среди мужчин у них есть группа поддержки, которую Вы возглавляете. Что вам мешало заткнуть фон Хоупа до того, как он организовал заговор?

Мистер Портер развел руками:

– Основные силы женщин расположены в Товском секторе, в Столице на тот момент их было слишком мало. А группа поддержки… Группа поддержки как раз и была создана после того события. Если честно, я сам узнал о существовании женщин только когда Артур пришел ко мне за советом и помощью. А пришел он тогда, когда понял, что ситуация окончательно вышла из под контроля.

– Ничего не понял, – нахмурился Ричард. – Вы сказали, что Артура внедрила ваша группа поддержки. А теперь говорите, что на тот момент, когда он был заместителем фон Хоупа, этой группы поддержки еще не существовало. Что-то не складывается, не находите?

– Я не говорил, что Артур – агент нашей группы.

Ричард впал в глубокую задумчивость, пытаясь понять слова архивариуса. А я смотрела на Артура.

Артура, который выглядел на добрый десяток лет младше своего возраста.

Артура, который был слишком красивым для парня.

Артура, необъяснимую симпатию к которому испытывали многие обитатели дворца.

Ситуация, в которой у него не было другого выхода, кроме как рассказать все фон Хоупу.

– Ну нихрена ж себе! – не сдержалась я, уставившись на главу Особого Кабинета.

– Может быть, и мне объясните? – не выдержал по-прежнему ничего не понимающий Ричард.

Гел не выдержал и заржал. Артур старательно изображал невозмутимость, но было видно, что ему очень хочется присоединиться к Советнику.

– Видимо, Джерри, как выходцу из мира, где женщины не являются чем-то необычным, легче это понять, – ободряюще улыбнулся ему мистер Портер. – Кроме того, Вы слишком долго знаете Артура, и Вам очень сложно это осознать.

– Осознать что? – Ричард медленно, но верно выходил из себя.

Гел снова рассмеялся.

–А Вам, господин Советник, не стоит так веселиться над недоумением друга, – внезапно осадил его Артур. – Или стоит напомнить, при каких обстоятельствах Вы сами оказались вовлечены в это? Или Вашу реакцию?

Гел смутился, покраснел и перестал смеяться.

Кажется, я понимаю, при каких обстоятельствах и, если подумать, когда именно Гел был посвящен в… хм… эту группу поддержки женщин.

– Вы можете нормально объяснить? – Ричард окончательно вышел из себя.

– Понимаете, господин Ричард… – осторожно начал мистер Портер.

Но меня уже достала эта их манера наворачивать круги вокруг ответа:

– Ричард, это – женщина.

– Где?  – непонимающе уставился на меня Рик.

– Артур. Артур фон Рейн – женщина.

Увидев выражение лица императора, Советник снова едва не сорвался. Я, Артур и мистер Портер терпеливо ждали.

– Артур?.. – неуверенно начал Ричард.

Глава Особого Кабинета молча кивнул.

– Твою ж! И давно?..

– Ваше Величество, – оскорбился Артур. – Вы хоть сами-то поняли, что спросили?

– Да. Нет. Черт. – Ричард схватился за голову. – А можно…

– Нет, – жестко отрезала я.

Гел и мистер Портер изумленно посмотрели на меня.

– Можно что? – подозрительно уточнил Артур.

– Сейчас будет просить посмотреть.

Краснеющий глава Особого Кабинета – зрелище необычное, незабываемое и… немного пугающее.

– Не надо демонстрации! – Гел резко перестал веселиться. – Я видел… доказательства, Артур совершенно точно женщина!

 Артур со стуком уронил голову на стол:

– Гел, пожалуйста, замолчи.

 – Ты предпочитаешь перед ним раздеться? – теперь выходить из себя начал уже Советник.

– Гел…

– Думаю, отношения вы сможете выяснить позже, –  перебил начинающийся спор мистер Портер. – На данный момент необходимо прояснить один вопрос.

Он снова задумчиво повертел бокал в руках, дожидаясь, пока присутствующие успокоятся и обратят на него внимание.

– Господин Ричард, что Вы теперь намеренны делать?

Глава 19

Взгляды всех присутствующих обратились к Ричарду.

– Хм, – прокашлялся император. – А, собственно, каких действий от меня вы ожидаете?

– Важнее то, что мы от Вас не ожидаем, – заметил мистер Портер. – Например, что Вы решите  взять под полный контроль всех женщин, чтобы единолично распоряжаться их судьбой во благо Империи.

– Как губернатор Товского сектора или покойный фон Хоуп? – прозорливо заметил Ричард. – Вы ясно дали понять, что эта идея ничем хорошим не закончится.

– Ну, фон Хоупа это не остановило, – пожал плечами Артур. – Он был уверен, что мятежные губернаторы просто идиоты, а он – умный, и все сделает правильно.

Император на несколько минут задумался. Мистер Портер не стал его торопить, напротив, положил себе в тарелку всего понемногу и принялся за ранний завтрак. Я же, пользуясь случаем, подсела к Гелу.

– Господин Советник, я смотрю, вы все-таки нашли общий язык с Артуром?

Вышеупомянутый Артур, в этот момент решивший выпить из своего бокала какой-то напиток, подавился. Гел бросил на него настороженный взгляд.

– Да ладно уж, что там, – прокашлявшись, разрешил глава Особого Кабинета.– Рассказывай.

– Вобщем, – начал Советник. – Помнишь тот день, когда…ну, когда вы с Риком поссорились?

– Да, – поморщилась я. – Такое забудешь.

– Ну так вот, я как услышал, что Ричард Артура ударил, так от тебя сразу к нему пошел.

– Зачем? – не поняла я.

При их отношениях на тот момент единственное, что мне приходит на ум – чтобы позлорадствовать, но я была лучшего мнения о Галахарде.

– Не поверил, – развел руками Советник, подтверждая свою хорошую репутацию. – До последнего надеялся, что ты ошибся… ошиблась.

– Ничего, я понимаю. Можешь продолжать обращаться ко мне, как к парню, уверена, тебе будет так привычнее.

– Спасибо, – немного смутился Гел. – Так вот, когда я пришел, то синяка уже почти не было. А вот сам Артур…

– Был немного расстроен, – внезапно перебил его Артур.

Галахард с сомнением поглядел на него:

– Ну я бы не сказал, что немного…

– Я поняла, – поспешила вмешаться я. – Давай дальше.

– Дальше…

– Дальше господин Советник предложил свою помощь и моральную поддержку, – опять вмешался Артур. – Я согласился.

– Что, прям в кабинете? – поразилась я.

Гел радостно кивнул, а Артур напротив, покраснел еще сильнее.

Ну понятное дело, что там было за «немного расстроился», что «господин Советник поспешил предложить моральную поддержку», после чего у главы Особого Кабинета «не было другого выхода, кроме как все рассказать».

 Похоже, пугающая атмосфера темного кабинета для меня навсегда потеряна.

– И что, с тех пор вы…

– Ну, что-то вроде того, – кивнул Гел, не замечая, как при этом напрягся Артур. – Конечно, в замке особо не поговоришь, вот и ждали выходных, чтобы в городе… встретиться.

– Подожди,– внезапно осенило меня. – А вы случайно не в этой гостинице встречались?

Это бы объяснило, как и Артур, и Гел так быстро сюда добрались.

– В этой, – немного растерялся Гел.

Артур пытался справиться с эмоциями, в результате чего его лицо пошло пятнами.

– А в каком номере? – продолжала допытываться я.

– А какая разница?

– Просто интересно. Случайно не второй этаж, второй номер от лестницы?

–Откуда ты знаешь? – изумился Гел.

– Твою ж мать, – выдохнул Артур, закрыв лицо рукой. – Ведь хотел же проверить…

– Что проверить? – непонимающе обратился к нему Гел.

– Судя по всему, господин Джерри был нашим соседом.

Теперь покраснел уже Гел. Ну еще бы, если вспомнить, что шум из номера проходил даже сквозь звукоизоляцию, которую так расхваливал хозяин гостиницы!

– Артур, а как Вы опознали меня под артефактом?

На меня посмотрели, как на идиотку.

– Каждый сотрудник Особого Кабинета обязан иметь при себе набор амулетов-блокираторов на все случаи жизни. Антимаскировочный амулет входит в этот перечень.

– Но Вы же вроде не работаете…

– Привычка, – пожал плечами Артур. – Кроме того, я должен подавать пример подчиненным.

– Так почему же тогда…

– Когда мы вчера столкнулись в коридоре, я был немного занят, – довольно резко перебил меня Артур. –  Артефакт надо активировать, а в тот момент мне было немного не до этого.

Я вспомнила ту сцену. Было дикое желание рассмеяться, но выражение лица Артура ясно говорило: не стоит.

– Прошу прощения, что испортила вам отдых, – так, детектив Родригез, сохраняем дружелюбное выражение лица и не провоцируем. Насколько я успела понять, Артур, несмотря на принадлежность к слабому полу, раскатает меня в два счета, и Ричард не поможет.

Тем временем император пододвинулся к мистеру Портеру и что-то с ним негромко обсуждал.

– Я не помешаю? – решила присоединиться к ним я.

– Нет, что ты, – махнул рукой Ричард. – Мы как раз обсуждаем с мистером Портером организацию дружеского визита в деревни Товского сектора.

– Хотите наведаться в женскую деревню?

– Не только. Мистер Портер сказал, что почти все деревни Товского сектора населяют смешанные пары, только в центре остается показательное мужское население. Он обещал согласовать наш визит с Советом.

– Ты же император, – не поняла я. – Разве ты не имеешь права свободно перемещаться по империи?

Сказала – и сразу поняла, что сморозила глупость.

– Разумеется, может, – кивнул мне мистер Портер. – Вот только в этом случае его будут ждать обычные деревни, населенные одними мужчинами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А если приехать внезапно? – не сдавалась я. – Порталом, чтобы даже предупредить не успели?

– Портал сломается, – ухмыльнулся Артур.

Понятно. Вот поэтому Совет так стремился внедрить своего агента в Особый Кабинет!

– Ну тогда я пошел, – мистер Портер поднялся со своего места. – Тогда прошу прощения, но я отправляюсь во дворец. В моем возрасте очень сложно всю ночь обходиться без сна, а мне еще с Советом связаться надо, чтобы передать наш разговор и Вашу просьбу.

– Может, не стоит так поздно бродить за пределами стены? – нахмурился Рик. – Я уверен, что в этом гостеприимном доме наверняка найдется пара свободных комнат.

– О, не стоит беспокойства! Я воспользуюсь порталом.

– Порталом во дворец? – нахмурился Рик.

– А разве во дворец нельзя телепортироваться? – я вспомнила разговор со служащим, о том, что многие жители дворца предпочитают именно такой способ наведываться в гости.

– Внутри дворца – можно. А вот для того, чтобы телепортироваться внутрь с улицы, требуется специальное разрешение.

– Которое можно получить только с Особом Кабинете, – понимающе закончила я.

Артур улыбнулся.

– Ну, до встречи! – мистер Портер галантно поклонился нам всем, достал из кармана какую-то пластинку и растворился в воздухе.

– Пожалуй, мы тоже пойдем, – Гел тоже начал торопиться. – Артур, у тебя случайно нет такого же амулета?

– Случайно есть, – глава Особого Кабинета достал из кармана пару пластинок. – Ваше Величество, Вам бы я тоже порекомендовал не задерживаться здесь до утра. Во дворце всяко удобнее.

– Учту твои пожелания,  – Рик с ухмылкой взял одну пластинку.

Артур поклонился императору, кивнул мне, взял за руку Гела и растворился в воздухе, так же, как и мистер Портер несколько минут назад.

Мы остались одни.

В дверном проеме на несколько секунд появился хозяин гостиницы. Окинул взглядом помещение, кивнул, затем исчез. После него к нам подошел бармен, чтобы убрать ненужные тарелки.

– Все так внезапно, – потер виски Ричард. – Подумать только…

– Ну, о чем-то подобном я подозревала. С тех пор, как узнала об образах крови в Товском секторе. А вот насчет Артура…

– Да уж. До сих пор кажется, что это просто дурная шутка, – Рик внезапно побледнел, – А я ведь его… ее тогда действительно ударил. Проклятье, я ударил женщину!

– Можно подумать, что обычных служащих бить можно, – заметила я.

– Я сам не знаю, тогда нашло! Я хотел пойти за тобой, чтобы поговорить, успокоить, а он… она не пускала. Так разозлился, что даже не помню, как ударил. Вроде стоим, он что-то говорит, а в следующее мгновение уже лежит.

– Думаю, об этом тебе лучше поговорить с самим Артуром, – дипломатично заметила я.

– Ты права, – кивнул Рик. – Надо поговорить. И с этим самым Советом тоже надо договариваться. Столько всего надо сделать!

Я молча слушала, ковыряясь в своей тарелке.

– А ведь еще месяц назад я даже не представлял, что под моим носом творится… такое. Жил себе спокойно, правил…

– И решал проблему естественной убыли населения, – кивнула я.

– Это да,–  хмыкнул Рик.

Несколько минут мы молчали. Рик что-то обдумывал, я просто ждала.

– Джерри, ты почему не ешь? – внезапно спохватился Рик.

– Не хочу, – пожала плечами я. – Я поужинала.

– Может, тогда действительно отправимся во дворец?

– Хорошо, – я поднялась. – Надо только расплатиться за еду…

– Не беспокойся, хозяин выставит счет, я оплачу из личных средств. Или Артур – столы ведь он разнес.

Я опешила от такого заявления.

Рик тем временем нашел хозяина, что-то ему сказал и направился ко мне.

– Я договорился, пошли.

Этот телепорт практически не отличался от того, которым мы перемещались в Товский сектор. Вот мы стоим в пустом помещении клуба, миг – и мы уже в гостиной Ричарда.

– Я убъю Артура, простонал Рик.

– За что? – не поняла я.

– Откуда у него доступ в мои апартаменты?!!

– Ну, Особый Кабинет, что ты хотел, – я пожала плечами, сдерживая смех. – Наверняка у них есть такие амулеты для всех комнат. Универсальный ключ на случай непредвиденных ситуаций.

– Да уж, – Рик глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Джерри, ты позволишь проводить тебя в твои апартаменты?

– Что? – опешила я.

Это что это, меня выпроваживают, чтоли?

–Ты против? – по-своему понял мой ответ Ричард. – Просто время позднее, слугу придется долго ждать, а отпускать тебя одну…

– Нет, я не против, – перебила его я. – Давай прогуляемся.

Мы не спеша прогуливались по пустым, слабо освещенным коридорам дворца. Под предлогом экскурсии, Рик повел меня немного другим путем, занимавшим гораздо больше времени, чем обычно. Император старательно делал вид, что ничего особенно не происходит, я старательно делала вид, что верю. А сама…

А сама медленно закипала. Император обращался со мной, как с самой большой ценностью в его жизни. Бережно, заботливо, с придыханием. И держа дистанцию.

Черт, почему у наших отношений только два варианта: либо дружеские, либо насилие? Неужели нельзя по-человечески, ведь даже Гел смог договориться с Артуром.

Мы как раз проходили по знакомому коридору, когда Рик внезапно остановился.

– Странно.

– Что-то не так?

– Кажется, у Артура в кабинете кто-то есть.

Прислушавшись, я действительно услышала из-за темной двери какой-то шум, напоминающий борьбу или…

– Гел, уже поздно, – послышался сбивчивый шепот, в котором я даже не  сразу опознала голос главы Особого Кабинета.

– У нас завтра выходной, – голос Советника Императора по демографическим вопросам тоже срывался на шепот. – Отоспимся.

– На столе?

– И на столе…

К шуму добавились вздохи и стоны.

– Д-давай хоть до кровати доберемся, Гел… Гел, ты меня слышишь?.. – голос внезапно сорвался на стон.

Я потянула ошарашенного императора дальше по коридору. Рик не сопротивлялся, поэтому мы довольно быстро достигли и лестницы, а затем и дверей моих комнат.

Император по-прежнему находился в прострации, а у меня под влиянием подслушанного возле кабинета появилось желание… продолжить вечер и одновременно перевести наши отношения на другой уровень.  Открыла дверь, немного подумала, затем втащила Ричарда внутрь:

– Думаю, тебе надо немного… прийти в себя.

– Да уж… – Рик кивнул.

– Да брось, еще в клубе все было понятно!

– Что? – брови императора полезли вверх.

– Ох, только не говори мне, что не понял, – теперь понятно, почему их службой безопасности руководила женщина. – Они встречаются. И в той гостинице у них было свидание.

– С ума сойти! – Рик снова потер виски. – Джерри, можно я у тебя заночую? Боюсь, если я выйду за порог твоей комнаты, меня там будет поджидать еще какая-нибудь тайна.

– Да оставайся, – пожала плечами я.

Рик замер.

 – Ты серьезно?

– Разумеется. Оставайся.

– Джерри… – Рик настороженно глядел на меня, все-еще не веря в свое счастье. – Хочешь, я на диване посплю?

Я обреченно вздохнула: ну почему с ним все так сложно? У Артура чтоли совета просить? Но это только завтра, не думаю, что сейчас она будет рада меня видеть.

– Рик, ты идиот, – прорычала я, а затем впилась в его губы поцелуем.