Текст книги "Одержимый (ЛП)"

Автор книги: Ава Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Катарина

– Где же она? Я была уверена, что у меня есть еще! – Стекло звякнуло, когда я отодвинула шаткие доски в кладовой лазарета. Я оставляла один пузырек с настойкой валерианы, я была в этом уверена. Я пересчитывала свои запасы всего три дня назад.

Я пойду к виноторговцу. Он поставлял вино стражникам Друденхауса. Я буду улыбаться и хлопать ресницами, пока он не покажет мне, какие именно это бочки. Я добавлю туда валериану, затем прослежу, чтобы вино попало к стражникам, и пока они будут спать, я…

У меня вырвался звериный звук. Это был ужасный план. Безрассудный и полный возможностей для провала. Но у меня не было времени на что-то лучшее.

Мои пальцы впивались в грязь, ногти цеплялись за щепки в отчаянной попытке найти потерянный пузырек. Возможно, он закатился. Возможно, я обсчиталась. Возможно…

Я услышала, как щелкнула щеколда на двери.

Я резко втянула воздух, мое предплечье царапнуло по грубому дереву, сдирая кожу, когда я отшатнулась назад, прикрывая дыру юбкой. Кровь выступила тонкой линией, ярко-алой. Генрих – нет, не Генрих – стоял в дверях, его лицо было скрыто в тени. Из-за света из коридора за его спиной было невозможно прочесть выражение его лица, но я знала, что его взгляд устремлен на меня.

– Что тебе нужно? – прошипела я, прижимая ладонь к кровоточащему предплечью, чтобы остановить кровь.

Он шагнул в комнату, и дверь за ним захлопнулась. В тусклом свете, проникающем сквозь единственное высокое окно, проступило его лицо. Его губы сжались в тонкую линию, и если бы я верила, что такое возможно, он мог бы показаться опечаленным. В том, как он держался, чувствовалась нерешительность, ничего от хищника, который, как я знала, скрывался внутри.

От этого мой желудок сжался от ужаса.

– Сестра Маргарета мертва.

Слова свинцом упали мне в живот.

Я покачала головой.

– Ты лжешь. Прошло всего несколько часов. Они бы еще не начали. – Ожидание было особым видом пытки.

– Я никогда не лгал тебе, Катарина. – Его голос был тихим – нежным. – Ее нашли мертвой в камере, в руке был зажат маленький стеклянный пузырек. Пустой.

Моя грудь тяжело вздымалась, пока я пыталась взять под контроль дыхание. Комната, казалось, накренилась. Валериана, которую я искала… пузырек, который я не смогла найти.

Она забрала его. Каким-то образом она взяла его из моих запасов. Возможно, для герра Гольцмана, или, может быть, она подозревала…

– Нет. – Слово прозвучало надломленно. – Нет, она бы не стала… она была сильной, она боролась, она…

– Завтра утром ее ждало страппадо. – Его рот скривился в гримасе. – Они хотели, чтобы она призналась не только в своих грехах, но и в грехах других. – Он бросил на меня жесткий взгляд. – Она знала, что они сделают с ее телом, чтобы добиться этого.

Я сильнее прижала ладонь к предплечью, сосредотачиваясь на жгучей боли в ране, используя эту боль, чтобы привязать себя к настоящему. Если я отпущу себя, то разлечусь на куски, и не думаю, что когда-нибудь смогу собраться вновь.

– Мне не доставляет радости говорить тебе об этом, – сказал он, его голос был тяжелым от чего-то, что могло быть искренним сожалением. – Маргарета была доброй душой. Одной из немногих, кого я встретил в этом жалком городе. Я не желал ей зла. – Он сделал паузу, наблюдая за мной этими древними глазами. – Хотя выбор, который она сделала, был, вероятно, куда милосерднее той судьбы, что ее ожидала. Страппадо – это… не легкая смерть. Она выбрала покой. Последний акт неповиновения, который они не смогли у нее отнять.

Она выбрала смерть, чтобы защитить меня. Это твоя вина. Это всё твоя вина.

– Есть кое-что еще.

Я посмотрела на него, и что-то в выражении его лица заставило мое сердце замереть.

– Грету Вельзер забрали сегодня утром. – Он произнес это бесстрастно, без всяких интонаций, словно сообщал о погоде. – Они нашли ее мужа мертвым, и она попыталась сбежать.

Грета. О, Грета… что же ты наделала?

– Мужчины умирают каждый день. – Мой голос звучал отстраненно, будто принадлежал кому-то другому.

– Снова ложь, голубка моя. – Глаза демона встретились с моими, и в них не было удовлетворения. Лишь ужасающее терпение. – Она признается во всем, и ты это знаешь. Во всем.

Комната пошла кругом. Я прижала ладонь к половицам, чтобы удержать равновесие, чувствуя под пальцами песок и пыль, твердую реальность дерева и земли. Этого было недостаточно. Ничего никогда не будет достаточно.

– Они придут за мной.

Это было неизбежностью, от которой я, обманывая себя, надеялась спастись. Где-то в глубине души это казалось почти облегчением.

– Да. – Он присел передо мной на корточки, оказавшись на одном уровне со мной, и в тусклом свете это было лицо того, кого я любила так сильно, что сердце защемило в груди. – Возможно, завтра. В крайнем случае, послезавтра. Фёрнер хочет устроить показательный процесс. Ты знаешь, как долго он этого ждал. Дочь ведьмы пошла по стопам матери. Слишком идеальный сценарий, чтобы он мог устоять.

Я вспомнила лицо матери в дверном проеме. Кровь на ее щеке. То, как она ни разу не посмотрела на меня, даже когда ее тащили прочь.

Выживи, – сказала она. И будь доброй.

Я пыталась. Видит Бог, я пыталась. Но доброта привела меня лишь сюда, в пыльную кладовую, с кровью всех, кого я когда-либо любила, на моих руках.

– Я все еще могу спасти тебя. – Его голос был едва слышен. – Предложение в силе, Катарина. Возьми мою силу. Позволь мне защитить тебя. Уйди со мной из этого города и никогда не оглядывайся.

Я подняла на него глаза. В тусклом свете я могла бы почти притвориться, что это был просто Генрих – мой Генрих.

Почти.

– Верни мне Генриха.

Слова повисли в воздухе между нами.

– Это то, чего ты хочешь? – тихо спросил он. – Это то, о чем ты просишь меня, зная всё, что я мог бы тебе предложить?

– Это единственное, чего я хочу. – Единственное, чего я когда-либо по-настоящему хотела.

Он долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос прозвучал грубее, чем я когда-либо слышала, лишенный своей обычной медовой уверенности.

– Я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– И то, и другое. – Он протянул руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица, но помедлил и отдернул ее. Я ненавидела то, как сильно я жаждала этого, как тосковала по ощущению его кожи на своей. – Теперь мы сплетены воедино, он и я. Разделить нас – значит уничтожить обоих. И даже если бы это было возможно… – Он осекся, его челюсть напряглась.

– Даже если бы это было возможно, что тогда?

– Я бы этого не сделал. – Слова вырвались с рокотом, неся в себе гнев целых эпох. – Ты все еще не понимаешь, Катарина? Я смотрел, как рушатся и возвышаются империи, видел, как рождаются и умирают звезды, познал наслаждения и ужасы за гранью человеческого понимания. И за все это время я никогда… – Он снова замолчал, и когда продолжил, его голос сорвался на шепот. – Я никогда ничего не желал так, как желаю тебя.

Мои глаза жгло от невыплаканных слез, когда я покачала головой.

– Я просто бедная целительница – и трусиха. Ты сам так сказал.

– Ты человек. – Его взгляд скользнул по линиям моего лица, спустился на шею. – И Генрих любит тебя за это. Это по-настоящему. Это всегда было по-настоящему, задолго до того, как я вселился в него. Неужели ты думаешь, что я смог бы выбрать это тело, если бы он уже не был так всецело, так сокрушительно твоим?

Всхлип застрял у меня в горле.

– Тогда позволь мне поговорить с ним. Пожалуйста. Если я тебе хоть сколько-нибудь небезразлична…

– Ты мне небезразлична больше, чем что-либо когда-либо. – Он опустил взгляд и поднялся, увеличивая расстояние между нами. – Потому что, как я уже сказал, он и я – одно и то же. Его любовь к тебе вылепила меня, изменила саму мою природу. Моя сила безмерна, и я бросаю ее к твоим ногам, потому что нет другой истины, нет другого будущего, которого я бы желал.

– Ты – не он.

– Я знаю его. – Голос демона был тяжелым от чего-то, что звучало почти как скорбь. – Я знаю каждый закоулок его разума, каждую молитву, которую он когда-либо шептал. Он любит тебя настолько, что готов разорвать себя на части в попытках дотянуться до тебя. Я ему не позволю.

– Значит, ты будешь держать его в плену вечно? Позволишь ему смотреть твоими глазами, пока ты…

– Пока я что? – Его глаза блеснули красным. – Люблю тебя? Защищаю тебя? Даю тебе все то, что он слишком боялся предложить? – Он горько рассмеялся. – Он должен благодарить меня, Катарина. Я делаю то, на что у него никогда не хватало смелости.

– У него была смелость быть добрым. – На последнем слове мой голос сорвался. – У него была смелость сопротивляться, держаться за свою веру, даже когда это стоило ему всего. Ты отнял это у него.

– Вера. – Демон выплюнул это слово как проклятие. – Вера во что? В бога, который смотрел, как горит его дом? В Церковь, которая учила его ненавидеть себя за преступление – иметь сердце? – Он медленно покачал головой. – Я даровал ему свободу от всего этого. Я дал ему тебя. А ты предпочитаешь, чтобы он страдал в тишине, сгорая от желания, нежели примешь дар, который я предлагаю.

– Это не дар, если он его не выбирал.

– Он выбрал. – Голос демона теперь звучал тихо, весь гнев испарился. – Он молился об избавлении, и я ответил. Это больше, чем когда-либо делал его драгоценный Бог.

Мы смотрели друг на друга в тусклом свете, пылинки кружились между нами, словно заблудшие души. Стук сердца отдавался в ушах. Я чувствовала, как стены смыкаются, как тяжесть всего, что я потеряла, и всего, что мне только предстояло потерять, давит на меня так сильно, что мне было тяжело дышать.

– Я не приму твою сделку, – наконец произнесла я. – Не так. Не ценой его души.

Что-то изменилось в выражении его лица, и он выглядел почти человеком. Почти с разбитым сердцем.

– Тогда ты должна бежать, – мягко ответил он. – Я не стану смотреть, как они медленно уничтожают тебя.

– Столько силы, и все же ты ничего не можешь сделать? – Это была шпилька, брошенная, чтобы задеть за живое, и она достигла цели.

Он грубо схватил меня за лицо, заставляя посмотреть на него.

– Ты до сих пор не понимаешь! Ты нужна мне, Катарина, так же, как я нужен тебе. Почему ты не…

Я оттолкнула его, он пошатнулся, оперевшись о стену. Он выглядел почти уязвимым – нечестивое создание, выведенное из равновесия женщиной, вдвое меньше его.

– Потому что я тебе не принадлежу, – прошипела я звенящим голосом. – Я устала быть слабой! Я устала прятаться. Я встречу это так же, как моя мать и Маргарета. С достоинством!

– Ты сгоришь. – Он произнес это без злого умысла, лишь как констатацию факта.

– Возможно, это то, чего я заслуживаю. Больше никто не пострадает из-за проклятия в моей крови. Я больше никого не поведу по пути к проклятию.

Его глаза смягчились.

– Катарина…

Я протиснулась мимо него к двери, затем остановилась и оглянулась на него через плечо.

– Если ты действительно любишь меня, если хоть малая часть того, что ты чувствуешь – правда, тогда ты найдешь способ вернуть его мне. Не как часть сделки или плату, а потому что это правильно.

Я не стала ждать его ответа.

Я вышла в меркнущий свет и не оглянулась.

Глава 21

Катарина

Я стояла на коленях во влажной земле, мои пальцы зарылись в прохладную почву по самые костяшки. Пчелы нашли меня, как и всегда. Горстка их ползала по моим плечам, запуталась в волосах – я не стала их покрывать, да и какое это теперь имело значение? Их жужжание заполнило мои уши, заглушая отдаленные звуки просыпающегося города.

Беги.

Эта мысль крутилась в голове всю ночь, прогоняя сон, пока я наконец не сдалась и не пришла сюда, в единственное место, где когда-либо чувствовала себя в безопасности. Мне следовало бы собрать то немногое, что я могла унести, и бежать до рассвета. Мне следовало бы раствориться в лесах, хотя теперь они, вероятно, встретили бы меня тишиной. Мне следовало бы выжить, как велела мне мать.

Но куда бы я пошла?

Одинокая женщина на дороге – это добыча. Женщина без документов, без денег, без семьи – с таким же успехом она могла бы нарисовать мишень у себя на спине. Деревни были ничем не лучше Бамберга. Суды над ведьмами распространились по Империи подобно чуме, и не было места, куда не могло бы дотянуться пламя.

И Генрих был здесь.

Это была правда, от которой я не могла сбежать. Что бы ни носило его лицо, что бы ни пустило корни внутри него, какая-то часть человека, которого я любила, все еще была там. Я видела это в его глазах, чувствовала в отчаянной хватке его рук. Я знала это в своем сердце.

Если я сбегу, то брошу его на произвол судьбы – судьбы, на которую сама же его обрекла. Я не могла так с ним поступить. Но что я могла сделать?

Я прижала ладони к земле и закрыла глаза.

– Помоги мне, – прошептала я. Не молитва – с молитвами было покончено. Просто мольба, обращенная к пчелам, к растениям, к самой земле. Я не знаю, что делать. Я не знаю, как с этим бороться. Пожалуйста. Если есть хоть кто-то, кто слышит, кому не все равно, помоги мне.

Земля не ответила.

Впервые с детства я закричала.

Я кричала в раннее утреннее небо, пока мой голос не сорвался в нечто хриплое и надломленное. Я кричала ради моей матери, ради сестры Маргареты, ради каждой женщины, которая когда-либо приходила ко мне в темноте, отчаявшаяся и напуганная.

Я кричала ради Генриха, оказавшегося в ловушке чего-то, что играло в могущество, но ничего при этом не делало.

Я кричала ради себя самой. Я кричала из-за долгих лет дойки, подметания, уборки, таскания тяжестей и тяжелого труда – и все это ради холодной, жесткой постели и черствого хлеба. Я кричала по той девочке, которой могла бы стать, по той жизни, которая могла бы у меня быть, если бы я только перестала так бояться быть замеченной.

Я кричала, потому что так устала молчать.

Пчелы роились вокруг меня, взбудораженные моим горем. Их жужжание нарастало до оглушительного крещендо. Они садились на мои руки, лицо, волосы; их крошечные лапки ползали, гудели, вжимались в кожу, словно пытаясь зарыться внутрь.

– Прекратите! – Я отмахнулась от них. – Оставьте меня в покое! Мне не нужны ваши предупреждения. Мне не нужны ваши…

Пчела ужалила меня в ладонь.

Боль была резкой и внезапной, и что-то внутри меня надломилось.

Ярость, которую я проглатывала десять лет – ярость, которую я похоронила под страхом и отчаянной потребностью выжить, – вырвалась из моей груди. Она потекла по моим рукам, скопилась в саднящей ладони и потянулась к чему-то, чтобы сжечь.

Кусты розмарина на краю сада вспыхнули пламенем.

Я пошатнулась назад, все еще с вытянутой рукой, и наблюдала, как огонь распространяется вдоль ряда трав, за которыми я ухаживала с самого детства. Дым поднимался в утреннее небо густым черным столбом.

Это сделала я.

Жужжание в ушах изменилось: больше не предупреждение, а хор, в котором слышалось одобрение.

Я услышала голоса у садовой калитки.

Обернувшись, в то время как моя рука все еще потрескивала от жара, я увидела их – черные униформы, протискивающиеся через узкий вход. Сапоги безжалостно топтали сад, в создание которого были вложены часы труда. Предводитель указал на меня, его рот шевелился, произнося слова, которые я не могла разобрать за гулом в ушах.

Огонь позади меня все еще горел. Я чувствовала его спиной, чувствовала его голод, вторивший моему собственному. Было бы так легко направить этот голод вовне. Заставить пламя промчаться по саду, увидеть, как оно охватывает мундиры стражников, ползет по их телам и…

Да, – казалось, говорило жужжание. Сделай это. Сожги их всех.

Но наряду с этим зазвучал голос матери, теперь более слабый, борющийся за то, чтобы быть услышанным.

Не позволяй ненависти пустить корни.

Я прислушивалась к этому голосу всю свою жизнь. Я была доброй. Я была осторожной. Я проглотила свою ярость, склонила голову и все делала правильно – и они все равно пришли за мной. Так же, как пришли за ней.

Я пряталась в том шкафу. Я молчала. Я позволила им забрать ее, не пошевелив и пальцем.

Только не в этот раз.

– Нет. – Слово прогремело в утреннем воздухе, словно гром. – Вы меня не возьмете.

Прости, мама. Но ты также велела мне выжить. Он был прав. Я не хочу выживать – я хочу жить.

Я вытянула руку в сторону стражников и потянулась к огню, пытаясь направить его вперед, чтобы он с ревом пронесся по саду и обрушился на их самодовольные, ухмыляющиеся лица. Я почувствовала, как жар откликается, как он устремляется на мой зов…

И затем – ничего.

Пламя дрогнуло и погасло. Жар в моей ладони вспыхнул раз, другой – и остыл.

Я неверяще уставилась на свою руку. Сила, которая была там еще мгновение назад – огонь, который так охотно откликнулся на мою ярость, – исчезла. Потухла, словно свеча после вечерней молитвы.

Нет. Нет, нет, нет…

Я попыталась снова, копнув глубже, пытаясь нащупать тот колодец ярости, что так ярко пылал. Но там ничего не было. Лишь пустота и холодящая, ползучая уверенность в провале.

Стражник со шрамом рассмеялся.

– Пытаешься показывать фокусы, маленькая ведьма? – Он плюнул мне под ноги.

Я побежала.

Я рванула к калитке, но это был не первый их арест. Они окружили весь сад. Я успела сделать лишь три шага за пределы ограды, прежде чем они схватили меня. Чья-то рука вцепилась в мои волосы, так сильно дернув голову назад, что у меня потемнело в глазах. Другой стражник ударил кулаком мне в живот; я согнулась пополам от рвотных позывов, из легких выбило весь воздух.

– Сопротивляйся сколько хочешь. – Дыхание человека со шрамом горячо коснулось моего уха. – Сначала они все сопротивляются.

И я сопротивлялась. Я лягалась, царапалась и кусалась, чувствуя вкус крови, когда мои зубы впивались в плоть. Я кричала, отбиваясь от державших меня рук. Я не моя мать. Я не уйду тихо. Я не облегчу им задачу.

Но их было слишком много, и, как мне следовало бы знать, какой бы силой я ни обладала, ее было недостаточно.

Они схватили меня за руки, заломив их за спину, и железные кандалы впились мне в запястья. Я больше не кричала. Я просто стояла, тяжело дыша и глядя на дым, все еще поднимающийся в небо.

– Катарина Мюллер. По приказу Князя-епископа вы арестованы за колдовство и сношения с дьяволом.

Я едва не рассмеялась. Пожалуй, это был первый раз, когда эти слова оказались правдой.

Грубый толчок в плечо – и мы двинулись с места. Воздух наполнился жужжанием, и на мгновение у меня блеснула надежда – но рой улетел в небо.

Шергены тащили меня через монастырский двор, где в тени стояли сестры, перешептываясь друг с другом. Никто не пошевелился, чтобы мне помочь.

Мы вышли на городскую улицу, где уже собралась небольшая толпа, привлеченная появлением шергенов. Больше перешептываний за прикрытыми ладонями лицами, жестокая смесь страха и восторга, витающая в утреннем воздухе.

И тут, на ступенях церкви, стоял он.

Лицо Генриха было белым как кость. Руки сжаты в кулаки по бокам, и я каким-то образом почувствовала войну, бушующую за его глазами – демон и человек боролись за контроль.

– Остановитесь. – Его голос разнесся по двору, резкий и властный. – Отпустите ее. Я приказываю.

Стражник со шрамом рассмеялся.

– Вы ничем не командуете, святой отец. Приказы Епископа выше ваших.

– Она находится под защитой этой церкви…

– Она ведьма. – Голос стражника был бесстрастным. – И вам лучше бы отойти в сторону, пока мы не начали задавать вопросы о вашей известной… связи с ней.

Генрих двинулся к нам. Его тело дернулось вперед, движимое чем-то отчаянным и человеческим. Он схватил человека со шрамом за руку и попытался вырвать меня из его хватки.

Двое стражников врезались в него, отбросив к дверям церкви. Его голова с треском ударилась о дерево, и он осел на землю.

– Генрих! – Его имя вырвалось из моего горла прежде, чем я успела себя остановить.

Он поднял голову, по виску струилась кровь, и наши взгляды встретились. На одно мгновение это был он – действительно он, мой Генрих, человек, скрывающийся за монстром. Его губы беззвучно зашевелились.

Затем стражники потащили меня прочь, и я потеряла его из виду, когда толпа сомкнулась.

Последнее, что я увидела перед тем, как меня затолкали в повозку, была его рука, тянущаяся ко мне.

А затем на мои глаза опустился капюшон, и осталась лишь темнота.

Глава 22

Катарина

Повозка остановилась. Я услышала приглушенные голоса, скрип петель, глухое эхо открывающегося замка. Затем чьи-то руки схватили меня за предплечья и выволокли наружу. Мои колени подогнулись, когда я ударилась о землю, булыжники больно впились сквозь тонкую ткань юбки, но мне не дали упасть. Меня просто потащили вперед; мои ноги бесполезно скребли по камням в попытках найти опору.

Воздух изменился, стал холоднее, сырее, безжалостнее.

Звуки города стихли позади, поглощенные чем-то плотным. Мы переступили порог и оказались внутри.

Друденхаус.

Меня тащили по коридору, который, казалось, тянулся бесконечно, а темнота под капюшоном была абсолютной. Я считала свои шаги, пытаясь выстроить карту пространства в уме, пытаясь ухватиться за что-нибудь, хоть за что-то реальное. Но теперь внутрь закрадывался страх; его холодные пальцы обхватили мое сердце, сжимая так, что мне казалось, оно вот-вот перестанет биться.

Железо со скрипом простонало, когда открылась камера. Руки, державшие меня, толкнули меня вперед, и я, споткнувшись о порог, ввалилась в еще более холодный воздух, густой от вони старой крови и дерьма. Ослепленная, я оступилась и рухнула на пол, не в силах смягчить падение руками, которые все еще были скованы за спиной.

Боль пронзила нос и лоб, а затем вспыхнула с новой силой, когда кто-то схватил меня за волосы, рывком запрокинув голову назад.

Капюшон сорвали с моей головы.

Я заморгала от света факелов, на глаза навернулись слезы, и Друденхаус предстал передо мной.

Каменные стены, покрытые коркой грязи, иссеченные лишь жуткими следами от ногтей. Никаких окон, единственный свет исходил от факелов, висевших в коридоре с камерами. На стенах висело множество железных кандалов, а пол под ними потемнел от жидкостей тех, кто был здесь прикован.

Мужчина рывком прижал меня спиной к своей твердой груди. Его руки грубо схватили меня там, где не следовало, жесткая щетина царапнула заднюю часть шеи вместе с горячим зловонием его дыхания.

– А ты хорошенькая. Держу пари, ты сладкая на вкус.

Мокрое, невыносимое ощущение поползло вверх по моей шее, когда он лизнул меня. Я откинула голову назад, с удовлетворением услышав хруст его носа, прежде чем попыталась укусить руку на своем плече.

Новая вспышка боли расколола мое лицо, затем ребра, когда он ударил меня, и я растянулась на полу.

– Ведьминская шлюха. Тебе это, наверное, понравится.

Я закричала, когда его колено опустилось мне на спину, придавив к земле. Я была беспомощна. Я была, блядь, абсолютно беспомощна.

Я снова попыталась нащупать тот огонь, но там ничего не было – только страх, пока он возился со своей одеждой.

Я ненавидел то, что могла лишь плакать.

Затем внезапно его вес исчез, и камеру заполнил голос, который я ненавидела больше всего на свете.

– Нет, не эту. Эта – моя. – Викарий Фёрнер.

Стражник со шрамом хмыкнул, и я попыталась перевернуться. Тело взвыло в знак протеста, но я заставила себя приподняться на колени, когда чья-то рука сомкнулась на моем горле.

Стражник швырнул меня спиной в стену, и от удара из легких выбило весь воздух. Прежде чем я успела прийти в себя, он схватил меня за запястья, вздернув их над головой. Раздался резкий щелчок – он заковал меня в цепи на стене.

Я лягнула его ногой, но он легко отступил назад, прежде чем снова ударить меня кулаком в живот. Я обмякла.

Вставай, Катарина! Ты не умрешь на коленях перед этим человеком.

Фёрнер стоял в дверях; свет факела, мерцающий позади него, наполовину скрывал его лицо в тени. Для меня он выглядел куда больше похожим на Дьявола, чем Генрих когда-либо. В его взгляде читалась та же холодная уверенность, что и в те времена, когда я была ребенком, стояла на коленях в его исповедальне и доверяла ему свои детские страхи.

Он шагнул в камеру, кивнув человеку со шрамом, который вышел без единого слова.

– Маленькая Катарина, ты так старалась быть хорошей девочкой, но, как я и предсказывал, ты не смогла воспротивиться скверне в своем сердце. Я очень долго этого ждал.

Я плюнула ему под ноги.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– В твоей матери было то же самое неповиновение. – Он подошел ближе; его одежды зашуршали по грязному полу. – В конце она кричала так прекрасно. Но она не выдала тебя.

Мой желудок свело. Я прижала связанные руки к железу, удерживавшему их, используя боль, чтобы зацепиться за реальность.

– Я делал с ней ужасные вещи, Катарина. Такие вещи, что ты бы разрыдалась, просто услышав их описание. – Его голос был спокойным, будничным, словно он описывал нечто совершенно незначительное. – Но все равно она настаивала на твоей невиновности. На том, что ты была лишь ребенком.

Он двинулся ко мне, подойдя так близко, что я почувствовала кислый запах его дыхания.

– Но я-то знал правду.

Его рука метнулась вперед и схватила меня за подбородок, заставляя поднять лицо к нему. Его пальцы впились в синяки, оставленные стражниками, и я прикусила язык, чтобы не закричать.

– Все вы несете в себе грех Евы, – мягко произнес он. – Каждая дочь той первой предательницы рождается со скверной, уже цветущей в ваших сердцах. Никто из вас не невинен. Вы не можете быть невинны. Это не в вашей природе.

– Это то, что ты говоришь сам себе? – Я выплюнула эти слова ему в лицо. – Когда пытаешь женщин ради признаний, которые, как ты знаешь, лживы? Что ты вершишь Божье дело?

– Я вершу Божье дело. – В его голосе не было ни капли колебаний, ни искры сомнения. – Я пастырь, отбраковывающий больных овец прежде, чем они успеют заразить все стадо. Каждая сожженная мной ведьма – это спасенная душа. Быть может, не ее собственная, но души всех тех, кого она могла бы развратить. – Он отпустил мой подбородок и выпрямился, отряхивая руки, словно моя кожа испачкала их. – В конце концов, твоя мать это поняла. Они все это понимают, в конце концов.

– Моя мать поняла, что ты чудовище.

– Твоя мать призналась в сношениях с Дьяволом. – Его улыбка стала шире. – Она подписалась под каждым обвинением. Она поблагодарила меня за то, что я показал ей глубины ее собственной порочности.

– После того, как ты пытал ее. – Слезы жгли глаза, но я отказывалась позволить им пролиться. – После того, как ты ломал ее тело до тех пор, пока она не сказала бы что угодно, лишь бы это прекратилось. Это не настоящее признание.

– Плоть слаба. – Он пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся. – Но исповедь очищает душу. Твоя мать умерла отпущенной от своих грехов, Катарина. Ей следовало бы быть благодарной.

– Она умерла крича, пока ты заставлял меня смотреть!

– Да. – Его глаза блеснули в свете факела. – Так и было.

Я смотрела в глаза Дьяволу и видела в них меньше ненависти.

– Ты до смерти боишься меня.

– То, что меня пугает, – он скрипнул зубами, и впервые я увидела в его глазах сомнение, которое, впрочем, быстро сменилось извращенным голодом, – это скверна, живущая в сердце каждой женщины. Та самая слабость, что заставила Еву откусить яблоко. То тщеславие, которое заставляет вас верить, что вы можете быть чем-то большим, чем то, какими вас создал Бог.

– Твоя мать думала, что сможет бросить вызов естественному порядку. Она думала, что ее травы и заговоры делают ее всесильной. Но в конце она сгорела, как и все остальные. – Он навис надо мной, загораживая свет факела. – И теперь ты наконец-то в моих руках.

– Что тебе от меня нужно?

– Признание, разумеется, – ответил он так просто. – Ты назовешь мне каждую женщину, которой помогала. Ты назовешь мне имена, Катарина. Достаточно имен, чтобы костры горели месяцами.

– Я ничего тебе не скажу.

– Они все так говорят. – Он протянул руку и похлопал меня по щеке, как дерзкого ребенка. – Но это место умеет развязывать языки. Существуют обычные способы, а если они не сработают… – его рука скользнула вниз, к моему горлу, пальцы слегка нажали на пульс, – есть и другие методы. Методы, которые я оттачивал годами, ожидая именно этого момента.

Он выпрямился и направился к двери.

– Отдыхай, пока можешь, Катарина. Завтра мы начнем.

– Фёрнер.

Он замер и обернулся. Ярость пульсировала во мне, но пламени не появилось. Вместо этого вырвалась клятва.

– Я заставлю тебя почувствовать каждое мгновение боли, которое ты когда-либо причинил другому человеку. И когда ты, наконец, будешь умолять о смерти, я напомню тебе об этом разговоре.

Он рассмеялся. Это был теплый, искренний звук, как будто я рассказала ему особенно забавную шутку.

– Помнится, твоя мать сыпала подобными угрозами, правда, это было на второй день, – ответил он. – У меня до сих пор хранится зуб, который я вырвал из ее рта, когда она это сделала.

Дверь камеры с лязгом захлопнулась за ним, и я осталась одна, если не считать отдаленного звука криков. Кричала женщина, разумеется. Это больше не были слова, просто звуки – животные или человеческие, разница едва ли имела значение. Не в этом месте.

Запястья были стерты в кровь в тех местах, где кандалы приковывали меня к стене. Я могла сидеть, сильно вытянувшись, или стоять, согнувшись. Ни то, ни другое не было удобным. В этом, полагаю, и заключался смысл. Сделать само ожидание разновидностью пытки. Размягчить меня, словно кусок мяса, прежде чем начнется настоящая работа.

Сама того не желая, я дернула цепи. Железо впилось глубже, и кровь, теплая и скользкая, потекла по моим предплечьям.

Остановись. Прекрати. Побереги силы.

Ради чего?

Этот вопрос засел в груди тяжелым камнем. Ради чего? Ради суда, который судом не являлся и где моя вина была уже предрешена? Ради костра? Моя мать кричала. Буду ли я кричать так же? Будет ли мой голос звучать, как ее?

Меня сейчас стошнит.

Нет, я не доставлю им такого удовольствия. Я не обгажусь еще до того, как они начнут. Настолько я еще владела собой.

Я закрыла глаза и попыталась помолиться. Неудивительно, что я не нашла в этом покоя.

По коридору раздались шаги. Я оцепенела, сердце гулко заколотилось о ребра.

Они прошли мимо, затем стихли. Пришла чья-то чужая очередь.

Я обвисла на цепях; меня трясло так сильно, что стучали зубы.

Как долго я уже здесь? Факел не давал ощущения времени, лишь этот постоянный угрюмый свет и дым, от которого слезились глаза и перехватывало горло. Я хотела пить – так сильно хотела пить. Они ничего мне не дали. Еще одна попытка размягчить меня, чтобы я была благодарна, когда они предложат воду в обмен на признание.

Понадобится ли им вообще признание? Мое тело было покрыто отметинами, оставленными Генрихом, оставленными Дьяволом. Было ли этого достаточно для обвинительного приговора? Будет ли Фёрнер пытать меня в любом случае, просто потому что может? В этом я не сомневалась.