Текст книги "Статус: Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я пожал плечами:

– У меня была наводка на нужного капитана. Боялся, что он уплывёт. Пришлось спешить.

– Понимаю. Но портовые районы всегда полны отребья. Тич – бешеный пёс. Но он приносит много денег городу. Корабли. Грузы. Таланты. – Педро посмотрел на меня внимательно. – Если бы вы сначала пришли ко мне, как положено, этой ситуации бы не случилось. Даже Тич знает, что нельзя кусать руку, которая его кормит. Я приношу, как Архонт Лиссабона, свои искренние сожаления о случившемся.

Я махнул рукой:

– Принимаю. Что же касается Тича… Мне плевать на этого контрабандиста. У него не было серьёзных бойцов. Пусть это станет напоминанием всем, кто думает идти по тому же пути: мир любит преподносить сюрпризы. Давайте уже перейдём к делу.

Педро кивнул с облегчением.

– Будем разговаривать при посторонних? – удивился я.

Архонт тут же кивнул главе стражи, чтобы тот вышел. Оставшись один на один, я продолжил гнуть свою линию.

– К вам, как к правителю этого города, у меня есть предложение, – продолжил я. – Вы можете посодействовать капитану «Морской Ведьмы». Грэму. Он нам нужен для предстоящей дипломатической экспедиции. Помогите ему с ремонтом корабля. С наймом команды. И погасите его долги.

– Долги?

– Сто двадцать талантов. Я не хочу бегать по всем его кредиторам, поэтому просто отдам эти деньги вам. Совместное мероприятие поможет нам начать всё с чистого листа и принесёт, как я надеюсь, свою порцию славы и выгоды каждой стороне по окончании предстоящего путешествия.

Архонт, секунду подумав, кивнул, соглашаясь с моим предложением.

Я выглянул за дверь и кивнул Графу, что стоял рядом. Он достал кошелёк, отсчитал нужную сумму и передал мне. Я же положил таланты на стол. В глазах начальника стражи мелькнула жадность.

Педро посмотрел на деньги. Потом на меня:

– О какой экспедиции идёт речь, если не секрет?

Я удивлённо поднял бровь:

– Вообще-то, это вопрос не уровня провинциальных правителей мелких портовых городов.

Педро поморщился, но промолчал.

– Но скажем так, это дипломатическая миссия, которая, как я надеюсь, откроет новые рынки сбыта и позволит импортировать ценные вещи издалека, – добавил я.

– Понимаю. – Архонт встал. – Раз уж ваш отряд преодолел такой путь… Будет правильным мне, как главе этого города, помочь вам в подготовке столь важной миссии. Я готов помочь капитану Грэму. Выделю средства на ремонт. Помогу с наймом команды. Отправлю людей собрать выданные долговые расписки капитана.

– Благодарю за сотрудничество. Уверен, ваш город ждёт славное будущее. Особенно если вы подумаете о новой кандидатуре главы городской стражи. Этот человек не вызывает доверия и явно подвержен демонам алчности. Уверен, взятки он берёт не реже, чем ходит по кабакам.

– Я ценю ваши тревоги, но убеждён, что контролирую ситуацию, – ответил мне Архонт.

– Безусловно. Я лишь даю ненужные советы.

Мы пожали друг другу руки.

Я забрал грамоту. Развернулся и вышел из кабинета не оглядываясь.

В коридоре хмыкнул мысленно Алисе:

«Даже маска не понадобилась».

«Не уверена, что слухи о битве с Декартом уже дошли сюда, – ответила лисица. – Но скоро дойдут. И тогда многие Архонты начнут смотреть на тебя… по-другому».

«Посмотрим. Кстати, мы скоро уезжаем, нужно лишь на рынок заскочить. Если ты собиралась позагорать на берегу моря – другой возможности в ближайшее время у тебя не будет».

«ОЙ! Как же это я так! Где мой любимый купальник? Ты не брал? Ладно-ладно, шучу, просто представь меня в любом, я воплощу на себе! Так, Ковалёв, давай что-нибудь поприличнее…»

«Это ты ещё мини бикини не видела…» – мысленно переодел я её в другой наряд.

«Какой кошмар… Какие-то нитки, ничего не прикрывают. Фу! Перестань думать о таком даже! Я не Элея. Это ей бы такое понравилось!» – выдала увлечения своей божественной подруги Алиса.

Повезло Мэду… Наверное. Мы ещё и оставили их там, практически одних в целом огромном доме.

«Эй, уйми свою фантазию. Всё равно Элея не так выглядит. И вообще, хорош голых баб представлять! Кобелина! А то я тебе устрою весёлую жизнь!» – появилась рядом со мной Алиса, показывая кулак.

Но мне и кроме него было на что посмотреть.

Выглядит она, конечно, потрясающе… Пара лет, которые добавились к её образу ей… Ну очень шли! Как и её наряд.

Она фыркнула, довольная произведённым эффектом и исчезла. Её ждал пляж и солнце, а нас попытка заработать лишние деньги. Кроме обжор варгов у нас теперь ещё один вечно голодный пассажир нарисовался. И на охоту её не отправишь, а любит она исключительно ресторанные блюда.

«Конечно! Я себе цену знаю. Любишь бонусы получать, люби и гусиков запекать!» – отозвалась на мои рассуждения Алиса.

Я покачал головой и отправился к соратникам. Пора было распотрошить кошельки и закупиться редким и дорогим для Крева, но дешёвым для местных товаром.

Павоз Элеи тронулся в путь, покидая Лиссабон. Граф успел закупиться по полной. Но не лучшим товаром. Во первых, звенело стекло с дешёвым портовым ромом, который здесь гнали в каждом втором дворе. Не лучший товар, но дешёвый. В Замахане он будет стоить на двадцать-тридцать процентов дороже. В Крево или на севере – ещё больше. А у нас места в пространственном кольце предостаточно. Также закупились большим количеством сырой свежей рыбы, как и вяленой. Единственная дешёвая еда в этом городе. Плюс всякое по мелочи, что не факт что удастся продать в плюс. Просто довольно редкие товары и ценные ресурсы.

Варги бежали легко, размеренно, и вскоре город остался позади.

Я сидел внутри повозки. Наблюдал, как гномы играют в странную игру. Бросают кости, вскидывают карты. Азартно, с криками и спорами.

– ВСЁ! Я БАНКРОТ! – заорал один из них, швыряя карты на пол.

– ХА! Я ЖЕ ГОВОРИЛ! – захохотал другой.

Я усмехнулся. Достал из пространственного кармана маску Декарта.

Красивая, величественная, с кровавыми отметками от моей руки. Холодная на ощупь.

Всмотрелся в характеристики:

Маска короля разбойников

Качество: легендарный

Прочность: нерушима (пока стоит город Маска)

???

???

???

…

???

Описание: Символ власти Архонта над городом Маска.

Особенность правителя:

Управляющий – открывает удалённый доступ к городскому терминалу правителя:

Контракты

Задания

Строительство

Аукцион

Вот и всё, что было мне известно. Ну и то, что с удалением от города скрытые свойства действовали слабее.

– Интересный путь – взять бразды правления в свои руки, – пробормотал я вслух. – Но не мой.

«Но это не значит, что нельзя чуть-чуть им воспользоваться, пока маска в твоих руках», – отозвалась Алиса, материализуясь рядом.

Я задумался. Потом выбрал «Аукцион».

Перед глазами появился интерфейс. Огромный список. Сотни, тысячи позиций.

Артефакты. Оружие. Доспехи. Алхимические составы. Свитки заклинаний. Карты. Редкие ингредиенты.

Продавцы и наши Архонты, и подобные им существа из других цивилизаций.

Наверху интерфейса было написано:

[Аукцион области Астагенея. Ваш текущий регион: Домен людей.]

– Астагенея? – с интересом прочитал я название.

Алиса села рядом. Её хвост обвился вокруг собственного тела:

– Ох, это старая, очень старая легенда. Астагенея – знаменитая жрица древности. Она бросила вызов своей богине, обвинила ту в злобе, коварстве и измывательстве над верующими. Отказалась выполнять её приказы и создала новую религию на огромной территории. Объединила все окрестные земли под властью новой веры.

– Что с ней стало? – с интересом спросил я.

– Стала небесной царицей после смерти. Так её назвали верующие, согласно легенде, – пожала плечами Алиса. – Религии давно нет. Прошли тысячелетия. Но название территории и легенда остались. Закрепились в Системе.

– Домен людей лежит в пределах того древнего государства?

– Именно. Как и пять царств орков. И территории гремлинов. И часть земель лизардов.

Я посмотрел на список артефактов. Разнообразие было невероятным.

– Тысячелетия прошли, а имя помнят…

– Сила веры, – улыбнулась Алиса. – Даже боги умирают. Но легенды живут вечно.

Я закрыл интерфейс и спрятал маску обратно в Длань.

Посмотрел в окно повозки на проносящиеся мимо пейзажи. И на дорогу, ведущую обратно в Крево.

Впереди было всё ещё много работы. Но мой путь ясен как никогда. И сейчас он ведёт меня к соратникам. К месту, что можно назвать домом. Я прошёл проверку боем, укрепил наш отряд. И теперь надо бы навести в своём доме порядок. А по пути… поискать артефакты, что способны укрепить меня.

Смущают только цены… Рядовые эпики стоят тысячи талантов. А легендарки дороже их в разы… Впрочем, это повод получить достойный выкуп за маску, что превосходит даже эти легендарные предметы. Конечно же, мы сделаем это, когда будем готовы бросить вызов Синему морю.

Время неумолимо заканчивается. Но оно всё ещё у нас есть.

– Ускоримся! – крикнул я, задавая темп остальным варгам.

Тренировки никто не отменял!

Если вы не видели Алису в купальник – значит вы не подписаны на мой телеграм канал. Исправить сие недоразумение можно по ссылке: https://t. me/litbulba(а ещё больше артов можно найти в чате и даже прислать свои)

Глава 10

Как на юг путешествовать – так вот вам приключения на завтрак, обед и ужин. Как обратно – так тишь да гладь. Если не считать охреневшего кабана, который выскочил нам наперерез и так же быстро свалил в закат, никаких приключений на нашу долю не выпало. И до финальной точки нашего маршрута мы добрались за рекордные семь с половиной дней.

Мы нашли новые, более прямые пути к тропе Лемана. Варгам пришлась по вкусу местная дичь, на которую им даже особо охотиться не приходилось. Зверья было навалом. В том числе не шуганного. Юго-восток Домена был слабо заселён. Пока что…

Крево встретил нас привычным шумом. Торговцы зазывали покупателей, стража патрулировала улицы, где-то играл уличный музыкант. Я вдохнул полной грудью. Запах дома…

Да, странно это осознавать, но этот город я почему-то интуитивно начал считать своим. Не знаю почему. Хотя мне нравятся здешние атмосфера, порядок и люди вокруг.

Варги устали и в конце тянули повозку размеренно, без спешки. Брячедум с гномами внутри обсуждали что-то на своём языке громко и размахивая руками.

Мы выбрались наружу, как только пришла пора проходить городские ворота. Приятно было увидеть улыбку стражи, что нас узнала и махнула рукой, призывая обогнуть очередь из авантюристов, которые стояли в длинной очереди на проверку.

Мы даже сперва думали оставить повозку снаружи и по-быстрому войти в город. Нам и требовалось-то всего лишь отметиться, сообщить, что мы на месте и пора бы местному правителю переходить к новому пункту нашего плана.

– Наконец-то, – пробормотал Вася. – Думал, никогда не вернёмся.

– Да мы и так лишь слегка в три недели не уложились, – усмехнулся я.

– Это почти месяц! – всплеснул он руками. – Поскорей бы смыть с себя дорожную пыль, нормально поесть и с нашим алхимиком приступить к изучению…

Да, манил его загадочный порох ихтиандров. Наш охотник-гренадёр мечтал разгадать формулу, найти компоненты и произвести революцию в гранатном деле. И хотел, чтобы его имя гремело так же громко, как взрыв его изобретения. По всему Домену! Все уши нам прожужжал по дороге…

Архонт был очень занят. Меня просили подождать часик. Может быть, два. Но Алису это не устроило. Появилась прямо посреди его совещания, заявила, что «Русские Кабаны» вернулись в город и к вечеру готовы встретиться, и испарилась, заставив застыть всех присутствующих с открытыми ртами и выпученными глазами.

А составчик был интересный… И глава городской стражи, и помощники Архонта, и мой должник из «Мемории». Да и обещавший помощь Соломон из «Гидры». И чего они задумали? Даже интересно…

«Всё, мы освободились! С тебя ресторан! Пошли быстрее!» – потребовала Алиса.

А, ну да… Я ей ещё за проигранный спор должен.

«Тогда уж все вместе… Давай на ужин арендуем зал какой-нибудь», – предложил я.

Идея Алисе понравилась, но потребовала, чтобы для неё тогда выделили отдельный стол с вкусняшками. Так мы и поступили, за щедрую предоплату выкупили на этот вечер второй этаж корчмы «Сытый путник». И выдвинулись к нашей базе.

Там всё было в порядке. Я знал это благодаря Алисе. А мои соратники – с моих слов. По дороге только заскочили в торговый квартал, где Граф по-быстрому распрощался с большим запасом нашего рома и вяленой рыбы. Свежую мы ещё на первых привалах съели.

– Хе-хе… Сто восемнадцать талантов как с куста, – довольный сделкой, поглаживал кошелёк Граф.

Мы добрались до нашего участка, и я удивился. Алиса забыла сообщить о том, как сильно изменился дом, что мы построили… Во-первых, появились ворота, а часть стены, опоясывавшей замок Мемории, теперь ограждала и территорию наших владений. Во-вторых, сам дом. У него теперь три полноценных этажа. И, судя по отсутствующей крыше, это не предел…

Появились два двухэтажных флигеля, отчего здание теперь напоминает по форме подкову. За самим домом виднелся сад. Молодой, но это всё равно интересно.

Слева и справа от нашего «дворца» были любопытные навесы, под которыми скрывалось что-то вроде теплиц. Не иначе как огороды с лекарственными растениями перекочевали в защищённую и благоприятную местность стараниями Джованни. А на самом участке куча неизвестных людей трудилась, разравнивая землю и копая фундамент под дополнительные постройки.

Деревня… выглядела всё ещё просто, но выросла раза в три, как и причал, рядом с которым стоят несколько лодок. Одна весьма солидная, с флагом «Мемории».

Да мы тут строим не наш дом, а целый дворец под защитой крепости плюс поселение! Если рост будет столь же стремительным, не удивлюсь, если через пару лет наша Берёз… наше Червяково войдёт в черту города, а та стена, что начала ограждать нашу резиденцию, станет очередной защитной стеной Крево.

Эх, Берёзовка… Хорошо там было. Но без соратников она была неполноценной.

«Надо будет переименовать когда-нибудь нашу деревню», – подумал я с улыбкой.

– Вау, – выдохнула Маша.

– Ага, – согласился я.

Мы подъехали ближе. Александр и Герда встретили нас у ворот.

– С возвращением! – улыбнулся Александр. – Как съездили?

– Живы-здоровы, – ответил я, спрыгивая с варга. – Относительно целы… С новичками.

– С какими? – удивлённо глянул на нас Александр, выискивая новые лица.

И тут дверь повозки открылась и на землю спрыгнул первый из могучих полуросликов, гремя доспехами.

– Дыра какая-то… – прокомментировал Брячедум. – И куча людей вокруг. Кузница хоть есть?

– Миниатюрная… Но расширим под ваши пожелания, уважаемый, – ответил я ему с улыбкой.

– О-о-о-о! Так это же сам Брячедум! Добро пожаловать! – ринулся обниматься Александр, но был пнут под коленку.

– Не девица, чтобы тискаться. Поди в сторону, посмотрю, куда вы нас притащили…

Герда салютнула отстранённому от трона королю гномов, и тот кивнул ей в ответ. Как и Джованни с Мэдом.

С матерящимся и хромающим Александром мы обошли дом. Командир провёл нам новую экскурсию, рассказывая, где что должно быть по его задумке. Центральное крыло – торжественная зона, зал для тренировок, трапезная. Хоть балы проводи. Левый флигель – жилые комнаты. Правый – гостевые покои, библиотека, мастерские… Те из них, что требуют тишины и покоя, а не кузнечного молота и взрывоопасных алхимических экспериментов.

– Свитки магические клепать, например, – объяснил он, потирая ногу.

– Агась. Понятно.

Я обошёл дом по кругу, осматриваясь. Действительно добротная работа. Каменные стены толщиной в полметра. Двойные окна, чтобы и зимой было комфортно. Уютный сад, что однажды станет прекрасным дополнением резиденции.

«И ни одного курятника… Утятника… Или гусятника. Кошмар!» – прокомментировала Алиса, появляясь рядом, но не материализуясь.

«Ещё не поздно сделать поправки. Ещё будут пожелания?»

«Ой, да… Я подготовлю список. Страничек на десять. И пусть вот там сделают холм, на котором мы построим храм…» – тут же зажглась она интересом и исчезла.

«У нас всего пара месяцев есть…» – попытался напомнить я ей, но Алиса, к сожалению, уже ничего не слышала.

– Внутри ещё интереснее, – добавила Герда, когда мы закончили. – Пойдёмте, покажем.

Мы зашли внутрь. Челюсти упали. Герда двинула в бок каждому. Челюсти вернулись к исходной позиции.

– Мебель пришлось докупать, – пояснил Александр. – Кровати, столы, стулья тоже. Но зато теперь у каждого своё пространство. И можем принимать гостей. Как чувствовали, что вы не одни приедете. Гномов без проблем разместим. Только нужно табуретки докупить будет…

Я посмотрел на высоту стульев и согласился с ним. Нужно что-то помельче…

– А как по финансам? – решил уточнить я.

– Всё хорошо. Ещё сотня осталась.

– ЧЕГО? – возмутился Граф. – Я же вам почти полторы тысячи оставлял!

– Ну а что поделать? – пожал плечами Саня. – Стройка – дорогое удовольствие.

– А НУ ЖИВО МНЕ ВСЕ ЧЕКИ И КНИГУ РАСХОДОВ! – метая взглядом молнии, заорал Граф, и эхо разлетелось по полупустым помещениям.

Эх, а ведь это мы только начали облагораживать нашу резиденцию… Сколько ещё талантов уйдёт на это?

Мысленно я улыбнулся. Ведь я знаю, где деньги на всё это достать.

Я поднялся на второй этаж, заглянул в одну из комнат. Небольшая, но уютная. Кровать, стол, стул,

Мы спустились обратно на первый. Брячедум с гномами уже обосновались в общем зале, разложив свои вещи.

– Хорошее жилище! – одобрительно кивнул король гномов. – Крепкие стены. И окна нормальные! Вы молодцы, люди.

– Спасибо, – ответил Александр.

Я взглянул на окна. Они были узкими – дань традициям оборонительных сооружений. И высокими. Почти на всю высоту стены. Это чтобы вести обстрел в случае осады. Домик наш ведь на холме построен. Кстати, холм тоже вырос… Как бы эти строители тут чего лишнего не накопали.

Взглядом нашёл Герду и тихо уточнил у неё про наш тайный ход под землёй к озеру, под причал.

– Всё ок. Мы не дебилы, – ответила Герда и, найдя взглядом Александра, который рассказывал гномам анекдот про лосиху, что застряла меж двух деревьев, добавила: – В большинстве своём.

Я сел за стол, налил себе воды из кувшина.

– Что ещё произошло, пока нас не было?

Герда и Джованни присели рядом.

– Много чего, – начала Герда. – К нам при ходил посыльный от Архонта Телемаха. Дважды. Интересовался, когда вы вернётесь.

– Понятно. Ещё?

– «Мемория» исполняет свою часть обещания, но очень интересовалась сроками твоего возвращения. Ты им обещал какое-то дело. На пять тысяч талантов…

– Ага. Знаю. И даже договорился по дороге с Грандрумом. Они выдадут уникальную лицензию на продажу их алкоголя и ещё ряда товаров «Мемории». Мы получаем пятьдесят процентов прибыли. Граф будет периодически с проверкой к ним приходить, бухгалтерию проверять. Ну и гномы будут входить в состав делегации. Правда, у них не так много свободных рук, поэтому по три-четыре гнома на караван. Чтобы светануть бородой и придать изысканности их настойкам, самогонке и прочим товарам. Нас это убережёт от возможного обмана «Мемории». Там в год, по прикидкам, тысяч двадцать талантов прибыли выручить удастся. Не считая денег, что получат сами гномы.

– Ох ты! Неплохо! – присвистнул Джованни. – Контракт надолго?

– Сперва на год. Если всё будет хорошо, продлим, пересмотрев условия. В общем, мы даём гарантии гномам, «Мемория» даёт гарантии нам. И заодно внимательно следит, чтобы проданный товар не перепродавался налево и направо без лицензии. По крайней мере в торговых лавках. Ну и контрафакт чтобы не гнали. Куда уж без этого. Пожалуй, только клан со связями, как у них, сможет справиться с такой задачей.

– Когда ты их обрадуешь? – поинтересовалась Герда.

– Попозже. Пускай понервничают… Сперва нужно закончить наши клятвенные обещания…

– Хорошо, – кивнул Джованни и похвастался: – А я начал продавать первые несколько партий зелий. Налоги, конечно, в Крево огромные… Но, благодаря милости Архонта, для нас терпимые. За неделю приносит что-то около десяти талантов чистой прибыли. Но это только начало. Большая часть зелий повышенного качества, и требуется время. Думаю, если всё стабилизируется, до семидесяти талантов будем получать только с этого.

– В неделю? – уточнил я.

– Ага, – довольно ответил Джованни.

Я улыбнулся. Алхимики – настоящая золотая жила.

– Вот тебе тогда ещё образец для экспериментов. Мокрый порох ихтиандров. Работает даже намоченным. Добыли у одного капитана. Сможем узнать ингредиенты и повторить – озолотимся.

– Ох-хо-хо! – принял мой подарок Джованни.

– Васю не забудь подключить. Он мне весь мозг высушил по дороге. Лучше бы порох высушил… – добавил я.

– Ещё… – Герда помолчала. – В лесу неспокойно. Разбойники активизировались. Несколько караванов ограбили. Один даже уничтожили. Архонт теперь отрядам авантюристов регулярно миссии на патрулирование выдаёт. Но это не помогает. Нападают даже на них.

– И это после того, как мы «Висельников» уничтожили… – хмуро заметил я.

– Да, – кивнула девушка.

Мортановский лес становится всё большей проблемой…

– Ладно. Давайте разгружать добычу и покупки, гномам кузню покажем и отдохнём. Помоемся хоть как люди.

– Баню ещё строят, – предупредил Александр, отойдя от ржущих аки кони гномов после его анекдота.

– И всё равно мы освежимся. Хотя бы в озере искупаемся перед тем, как отправиться на праздничный ужин. А где Мэд?

Александр и Герда переглянулись.

– Уже обед, да? – уточнила метательница.

– Да, – кивнул наш командир.

– Значит, он в город побежал. На сходку оборотней.

– Чего? – удивился я. – Какую ещё сходку?

– Элея немного расширила паству… И основала в городе новый орден. С разрешения Телемаха, разумеется.

– А вот об этом поподробнее, – серьёзно взглянул я на своих соратников. – Что ещё за орден?

* * *

С орденом вышло интересное дело… По сути, это запасной план Элеи, на случай если с Мэдом что-то случится. Фактически теперь в Крево есть секта верующих в Элею людей, получивших от неё Дар. Такой же, как и Мэд. Но парень всё ещё остаётся их главным, Патриархом. И вместе с тем он часть нашего отряда и никуда уходить не собирается. И своих блохастых собратьев он теперь официально представляет как фарм-клан нашей элитной дружины.

Мы с ним об этом вкратце поговорили. Алиса отправилась пошептаться с Элеей. И в целом затея не лишена смысла. Вопрос в её реализации и условиях. Кого там выбрали Элея и Мэд в качестве посвящённых? Подходят ли они нам и нашим ценностям – Понятия не имею.

Пока это выглядит как затея, которая может выстрелить, а может и оказаться впустую потраченными божественными усилиями подруги моей хвостатой небожительницы. Впрочем, жрать они не просят, от меня ничего не требуют. Я им ничего не должен. А Мэд, по его словам, за каждого члена ордена получает прибавку к характеристикам. Плюс обещает мне кровушку их на поток поставить. И я этому очень рад!

Из двадцати последних попыток использовать кровь монстров и зверей для прокачки я не получил ровным счётом ни-че-го. Фиаско – по-другому и не скажешь.

Звериные особенности прекрасны, когда дают что-то полезное. Но девять полезных способностей из десяти влияют на меня, моё тело, мой внешний вид или лишают меня чего-то человеческого. А я, после того как получил когти, не особо стремлюсь рисковать. Изменения вполне могут быть и необратимыми. Мой бронированный хребет, например, – полезная штука. Но если бы эта хрень вылезла поверх кожи над позвоночником, я бы стал уродом…

Мы много говорили с Алисой об этом. Безусловно, собрать тысячи полезных особенностей можно. Но в кого я превращусь? Каким уродом и монстром я стану? А что, если особенность начнёт влиять на мой разум? Обоняние я могу выключить, слава Алисе и Системе. А если бы не мог? Привыкать к смраду цивилизации очень не хочется.

В общем, мы приняли решение поумерить жадность. Если нет гарантий и уверенности, что влияние будет минимальным, даже от положительной особенности лучше отказаться. Убирать особенности, даже положительные, невероятно сложно. Поэтому я заканчиваю с экспериментами и перехожу к нормальной вампирской саге: буду усиливаться за счёт особенностей, что есть у избранных. Это даёт хоть какую-то гарантию.

Я поднял бокал в честь наших временных новичков и пожелал их бородам здравствовать долгие лета. Они ответили мне громогласным криком. Застучали бокалы и кружки, официанты внесли тарелки и гуся. Подготовили ему место в самом центре стола.

– Стоять! Сюда его ставьте! – потребовала Алиса, скрывая от посторонних хвост за плащом, а уши – под капюшоном, и требовательно застучала вилкой по деревянному столу.

Я кивнул, подтверждая официантам, что это блюдо было заказано для этой прекрасной и вечно голодной красотки.

Мы наслаждались едой, пили вкусную выпивку и кайфовали от всего этого. Отказались лишь от внезапно добавленного в меню редкого, уникального, невероятно душистого бочкового рома из приморья. Как ни убеждал нас хозяин заведения в элитарности данного напитка, мы на его уловки не повелись. Имели честь познакомиться с этим товаром и были только рады спихнуть его втридорога местным перекупам. О чём хозяин таверны, конечно же, не знал.

Граф задумчиво смотрел на цену за стакан рома и прикидывал наценки… Выходило около трёх тысяч процентов от той цены, что мы затребовали. И это мы тоже накрутили…

– Я теперь хочу открыть свою таверну… – признался он. – Но нужны люди, что разбираются в этом.

– Я отлично разбираюсь в гусях! Можешь обращаться за консультацией, – поддержала его Алиса.

– Скорее в их уничтожении… – посмотрел я на кости в её тарелке.

В одиночку слопала… Исчез, словно в чёрную дыру провалился. Даже не поделилась! И ещё сидит, облизывается и высматривает, что бы умыкнуть со стола…

– Могу поработать дегустатором, – продолжила она. – Создадим лучшее меню, отберём лучших поваров, – мечтательно закатила она глаза. – Построим свою ферму с курочками, уточками, перепёлками, гусиками, индюшками… Ой, я опять голодная…

– МОЛОЧНЫЙ ПОРОСЁНОК С ЯБЛОКАМИ! – громко произнёс официант, внося новое прекрасное блюдо.

– СЮ-Ю-Ю-Ю-ЮДА-А-А-А! – закричала Алиса.

– Ну уж нет, красотка. Дай нам хоть что-то мясное поесть, – не согласилась с ней Герда, выхватывая поднос у официанта.

– И ферму с поросятами… – надула губы и едва не заплакала Алиса. – Граф, сделай расчёты. Деньги – не проблема!

– Конечно, ведь это наши общие деньги, – покачал я головой.

Так, весело переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы провели большую часть вечера. Пока нас не прервали сообщением о том, что Архонт ждёт встречи.

Варианта было два. Звать его сюда… И не факт, что он не обидится за такое отношение. Он всё-таки не мальчишка на побегушках. Либо идти самому. В принципе, я наелся. Можно и прогуляться. А друзья… Пусть и дальше отдыхают. Они заслужили. А впереди их ждёт много забот и трудов.

В резиденции Архонта было тихо. Я, как обычно, обошёл крепость, прошёл мимо плаца, обогнул гостевые дома и резиденции, постоялый двор для его личных гостей, в котором нам довелось с удовольствием понежиться в бане… И спустился к пирсу и приозёрному дворцу. Прекрасному, манящему, вдохновляющему.

Стража на входе узнала меня, отдала честь, что было очень приятно, и пропустила без каких-либо вопросов.

– Маршал Лисоглядов, – кивнул один из них. – Архонт ждёт вас.

Я спустился по лестнице к террасе, где Архонт с бокалом вина уже наслаждался шумом вечернего моря.

– Проходи! Один?

Телемах сидел на кресле, рядом лежала книга.

– Ваше величество. Не один, а с Богом в сердце.

– Тем самым, что любит появляться там, где ей заблагорассудится? – доказал он свою осведомлённость и наблюдательность. – Коллега Элеи?

– Всё верно, – присел я рядом с ним после позволительного жеста.

– Как прошла поездка? – поинтересовался он, протягивая мне бутыль вина.

– Успешно, – ответил я, наливая напиток в хрустальный бокал. – Гномы довольны. Будут создавать постоянный торговый маршрут. Торговлей пусть занимается наш друг из «Мемории», товары будут эксклюзивными, с особой лицензией. Прибыль пополам.

– А городу какой плюс?

– Налоги мы будем платить здесь, ведь здесь живём. Сюда же будет эта прибыль стекаться, в экономику города. Ну и если вашему величеству этого мало… Что же, надеюсь, те книги, что я подарил Крево, помогут в развитии, а процветание должны принести товары, что мы начнём создавать как эксклюзив этого прекрасного города.

– Алхимия? – уточнил Телемах.

– И не только. Легендарный король гномов на какое-то время поселится у нас. Брячедум… Он способен выковать вещи не только редкие, но и эпические. Нужна лишь хорошо оснащённая большая кузница. А с металлами проблем не будет благодаря связям с Грандрумом.

– Отлично, – кивнул Архонт. – Мне нравится твоя деятельность. Но денег на кузницу не дам. Можешь взаймы взять. Под Архонтовский минимальный процент.

– Я и не рассчитывал на халяву.

Телемах откинулся на спинку, молча вслушиваясь в шум прибоя.

– Нужно закончить начатое. Устранить разбойников. Я готов.

– Рад это слышать. Они та ещё заноза в… сам знаешь где. Перед тем, как мы перейдём к разговору о них, ответь мне честно на один вопрос… Это ты с Декартом дуэль устроил?

Я помолчал немного, откинувшись на спинку кресла, и приподнялся, доставая из Длани маску Декарта. Глаза Телемаха наполнились сперва удивлением. Затем жадностью. А затем и смирением вместе с пониманием.

– Рад, что новости начали расходиться так быстро. Это поубавит в нём спесь. Плохо, что меня вычислили так быстро.

– Не переживай. Это мои рассуждения. И я знаю цену информации. Разбалтывать её направо и налево не собираюсь. Но почему?

– Он подвёл мои ожидания. Дважды. И каждый раз ранил мои чувства, всаживая нож в сердце. Я не злопамятный, но даже у меня есть красные линии, которые лучше не переступать. Он это сделал. С улыбкой на лице. Я был обязан стереть эту улыбку.

– И что дальше?

– Пока не знаю. Маска – это трофей. Который я готов вернуть. Но не просто так.

– Хочешь, я инкогнито передам ему от тебя послание?

– Не стоит. У меня есть способ сделать так, чтобы любое моё послание дошло до него в кратчайшие сроки, – я улыбнулся, вспоминая, как исследовал возможности Маски короля разбойников.

Прекрасно помнил, как на городской доске появилось задание от Архонта с надписью: «Тест. Примите задание и получите награду». Награда была символической. Десять монет. Но его приняли сразу, и я об этом узнал. А довольный везунчик отправился к ратуше за выплатой десяти монет. В общем, Декарт узнает мои требования, как только я их составлю. Я заставлю его раскошелиться и, возможно, влезть в долги, чтобы выкупить её, а взамен куплю с аукциона несколько подходящих для меня и моего стиля боя предметов экипировки.

– С моей просьбой есть какая-то ясность? – поинтересовался я.

– Собираем. Это небыстрый процесс.

– Но хоть что-то известно? – с надеждой спросил я.