Текст книги "Статус: Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Боль вырвала меня из забвения.

Резкая, обжигающая, она прошила всё тело насквозь, заставляя судорожно вздохнуть. Я дёрнулся, попытался открыть глаза – и тут же пожалел об этом. Мир закружился, словно я был внутри водоворота.

– Тихо! Лежи! – послышался знакомый голос. Ощутил руки, удерживающие меня. – Почти всё. Потерпи ещё секунду.

Ещё одна вспышка боли – что-то с хрустом оторвалось от моего тела. Я услышал собственный стон, больше похожий на рык раненого зверя.

И сразу же прохлада… Жидкость полилась на рану. Пахнет травами… Зельем. Боль отступила, сменившись тупым, ноющим ощущением.

– Вот так… Всё, этот был последний.

Я заставил себя открыть глаза. Медленно. Осторожно.

Звёзды. Много звёзд. Тёмное небо над головой. Верхушки деревьев, качающиеся на ветру. Запах костра и хвои.

И Маша. Она сидела рядом, склонившись надо мной. В руках окровавленная тряпка и почти пустая склянка с зельем.

– Привет, – хрипло произнёс я.

– Привет, герой. – Она слабо улыбнулась. – Добро пожаловать обратно.

Я попытался пошевелиться – и тут же об этом пожалел. Каждая мышца, каждый нерв отозвались протестом.

– Лежи, – повторила Маша. – Ты едва живой. Регенерация работает, но ей нужно время.

Я скосил глаза и увидел рядом с собой несколько пустых склянок. Пять? Шесть? Красные разводы на стенках. Зелья здоровья. Много зелий.

– Сколько ты в меня влила?

– Всё, что было. И ещё поливала раны сверху. Некоторые ожоги были… – Она запнулась. – В общем, тебе повезло, что у меня был запас.

Я посмотрел на свои руки. Кожа была красной, местами покрытой волдырями. Но уже затягивалась. Бархат грибковой регенерации покрыл раны, рубцы и ожоги.

Доспехов не было. Только обрывки ткани, прикрывающие то, что осталось от одежды.

– Где мы?

– В паре часов пути от Маски. В лесу. – Маша кивнула куда-то в сторону: – Там дорога. Но я решила, что лучше не светиться.

– Правильно решила.

Она протянула мне ещё одну склянку – последнюю.

– Выпей. Тебе нужно.

Я взял зелье, с трудом поднёс к губам. Горькая жидкость обожгла горло, но почти сразу по телу разлилось тепло. Боль отступила ещё на шаг.

– Спасибо.

Маша молча кивнула. Потом отложила тряпку, вытерла руки о траву и села рядом, обхватив колени.

Некоторое время мы молчали. Только потрескивал костёр да где-то вдалеке ухала сова.

– Как мы тут оказались? – спросил я наконец.

Маша не сразу ответила. Смотрела в огонь, собираясь с мыслями.

– Ты упал. Прямо там, на руинах. Я… – Она сглотнула. – Я думала, ты умрёшь.

Я промолчал, давая ей продолжить.

– Толпа стояла вокруг. Стража. Кто-то ринулся к тебе. Кто-то к Архонту. Никто не понимал, что произошло. Почему случилась битва. Кто вообще Архонт, если маска была на твоём лице. – Она усмехнулась. – А потом появилась Алиса.

– Алиса?

– Ага… Воссияла пламенем, обернулась в странную одежду с десятью парящими вокруг её тела клинками…

– Иллюзия?

– Да. Она отвлекла внимание. Была прекрасна и опасна одновременно. Пламя выглядело реальным, мечи дёргались в сторону тех, кто пытался к вам подойти. Один из мечей приставила к горлу Архонта и велела не двигаться.

Я представил эту картину. Маленькая лисица, материализовавшаяся посреди хаоса. Вспышка божественного света. Толпа, закрывающая глаза. Грозный противник с неизвестными способностями. И непонятно, жив ли Декарт. Стоит ли рисковать ещё и своей жизнью ради него? А потом раз, и сам Декарт оказался в заложниках у её бутафорских клинков.

– Я схватила тебя и рванула прочь. Алиса приказала пропустить. Да и меня узнал капитан стражи… Они расступились. Мы ушли. Не знаю, что там было дальше. – Её голос был нежным и бархатным, а взгляд полон тепла и благодарности.

– А затем Алиса исчезла, оставив всех в недоумении… – сказал я, зная, что там было дальше. – И отца твоего тоже спасли… Я не нанёс последний удар.

Маша замолчала.

– Надеюсь, он быстро поправится, – сказала она наконец.

Я почувствовал… облегчение? Да, пожалуй. Я не хотел его смерти. Никогда не хотел.

– Мы одолжили лошадь, и я сбежала из города. Ушла в глухие места, свернула к одному из трактов, отпустила её и скрылась здесь, – продолжила Маша. – Вот и всё.

Мы снова помолчали.

Я смотрел в небо, на звёзды, и в голове медленно всплывали образы случившейся битвы. Словно вспышки, они появлялись и проносились, восстанавливая в памяти события, определившие победителя этой жестокой схватки.

Первый выстрел. Пуля, летящая в грудь Декарта. И магический щит, возникший из ниоткуда и отбросивший снаряд в сторону, словно назойливую муху. После выстрела по маске Декарта прошла рябь.

– Ты была права, – сказал я. – Пистолет не пробил.

– Я пыталась предупредить.

– Знаю. Но попробовать стоило.

Ещё одна вспышка. Декарт, движущийся быстрее, чем казалось возможным. Его клинок, сияющий магическим светом. Удар, который я едва успел заблокировать. Если бы не ускорение времени, боюсь, первая же атака превратила бы меня в его пленника. Если не хуже…

– Он был быстрым, – пробормотал я. – Очень быстрым.

– Он Архонт. Один из сильнейших воинов Домена.

– Да. И это не пустые слова. Таких, как он, я ещё не встречал. По-настоящему силён.

Огонь. Лёд. Магия, сталкивающаяся в замкнутом пространстве. Стены, покрывающиеся инеем. Потолок, охваченный пламенем. Жар и холод одновременно.

Я помнил момент, когда понял, что проигрываю. Что моих обычных сил недостаточно. Что мне придётся использовать всё, что у меня есть. Что его мощь магии превосходит мою. Что она доминирует. Помню, как разбивались о его защиту мои атаки. Как он умело уклонялся от них. Как переливалась его маска, отражая любые мои попытки пробить магический барьер. И как раз за разом я пропускал удары…

В ход пошли все козыри. Мне было уже всё равно, что станет с ратушей. Люди тогда уже сбежали оттуда.

Я активировал демоническую форму. Меч был покрыт «Священным огнём». Спрятанные внутри меча способности одна за другой вызвали разрушения, уничтожили входные двери. Помню, как бесполезно, словно вода, стекала с его магического покрова магия молнии. Все навыки, все особенности, все артефакты – в ход пошло всё.

– Чем вы здание заставили сотрясаться так, что по нему трещины пошли? – поинтересовалась Маша, словно читая мои мысли. – Я стояла на площади и смотрела, как ратуша разваливается на части. И молилась. Всем богам сразу. Чтобы ты выжил…

– Молилась?

– Не смейся.

– Не смеюсь. – пожал я плечами.

И всё же, как ты выжил после его техники?

Рука дёрнулась. Тело инстинктивно напряглось.

Помню его финальную технику. Высокий, пронзительный звук. Энергия, собирающаяся вокруг Декарта. Я знал, что это значит. Предвидел последствия, описанные «Глубоким анализом». Магическая техника высшего ранга. Способна уничтожить целый квартал…

Я мог лишь надеяться, что способности из Зелёного щита хватит для противостояния этой накатывающейся волне. К тому моменту я сам был уже полуживым трупом. За мгновение до активации техники я увидел, как спала магическая пелена защиты с Декарта. Он стоял посреди разрушенного этажа, возведя руки над собой. Задрал голову вверх и смотрел на переливающуюся сферу, что росла и росла. Я понял, что нужно делать.

Рывок был молниеносным, с использованием «Воспарения». Я схватился за маску и сорвал её с его лица. Пожалуй, в этот момент я бы мог убить Декарта. Но умер бы сам.

Техника была завершена. И была активирована. Но без маски его магические силы ослабли в разы. И мощь взрыва уменьшилась многократно. Меня отбросило к несущей стене. Всё вокруг потемнело. Я выпил зелье здоровья и, слыша грохот и треск здания, активировал свою спасительную башню.

Здание начало рушиться. Декарт смотрел на меня. Я смотрел на него. Под ним был сохранившийся пол. Словно купол накрыл его в момент активации техники, не причинив ему никакого вреда. Но это не помогло ему, ослабленному и обессиленному. Дом рухнул, его накрыли обломки крыши.

– Как ты выжил? – тихо спросила Маша. – Я видела «Последний вздох». Он уничтожает всё. Всё…

– Я успел достаточно натерпеться, чтобы понять, в чём главная сила Декарта. И за секунду до взрыва лишил его этой силы. «Последний вздох», значит? Очень… подходит, – ответил я. – Ослабленный взрыв я пережил. И активировал башню из щита. Она спасла меня от обломков. А Декарту нечем было защищаться.

– Ты забрал у него маску в последний момент? Боже, это безумие… Всё решили мгновения!

– Так всегда и происходит. Жизнь и смерть определяет одно мгновение. Важно его не прозевать.

Мы ещё помолчали… Финал битвы хорошо отпечатался в нашей памяти. И то чувство мощи, когда я надел Маску, – тоже. А ещё вместе с ней я получил полный груз ответственности… Город и маска неразрывно связаны друг с другом. Она делает тебя крайне могущественным. Но привязывает к месту. Без неё город, что дал начало моим приключениям, обречён стать заурядным городишком. Нужно будет её вернуть. Но не сразу. Пусть Декарт в полной мере ощутит, какого это – лишаться части того, что тебе бесконечно дорого.

– Почему ты за мной пошёл? Мы ведь договаривались… – произнесла Маша вдруг.

Я повернул голову, посмотрел на неё.

– Ты же знаешь зачем.

– Хочу услышать.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

– Ты – член моего отряда, – сказал я наконец. – Мой соратник. Мой друг. Я не мог просто отпустить тебя и надеяться, что всё будет хорошо. Не мог рисковать потерять тебя.

– Ты рисковал жизнью. Своей жизнью. Ради меня.

– Да.

– Почему?

Простой вопрос. Сложный ответ.

– Потому что ты важна, – сказал я. – Не только как боец. Не только как соратник. Ты… просто важна. Для меня. Я верю тебе. Всегда верил. Но не верил обстоятельствам, в которые ты попала. Людям, что контролировали тебя. Не верил Декарту. Он лжец и манипулятор. Я всегда это знал. И знал, что он тебя не отпустит.

Маша молчала. Смотрела на меня, поджала губы, пытаясь контролировать эмоции.

– Ты мог погибнуть, – прошептала она.

– Здесь нет бессмертных.

– А если бы не справился?

– Тогда погиб бы, зная, что сделал всё, что мог. Что не бросил того, кто мне дорог. Или был бы в плену, пока отец Графа не вытащил бы меня. Для меня это не было важно. Я знал, куда и за кем я иду.

Она отвернулась. Вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Идиот, – сказала она. – Благородный, упрямый идиот.

– Возможно.

– Точно.

Мы оба усмехнулись. Напряжение немного спало.

– А почему не убил? – спросила Маша после паузы.

– Что?

– Отца. Почему не убил? Ты мог. Когда он потерял сознание. Мог добить.

Я задумался. Это был важный вопрос. Важный для неё. Важный для меня.

– Я мог убить его и до этого. Но не стал использовать момент. Не позволил чувствам злобы завладеть мной. И это позволило мне победить. Иначе, боюсь, мы бы оба погибли сегодня. И я никогда не ставил своей целью его убийство, – не спеша произнёс я. – Я пришёл не убивать. Я пришёл освободить тебя.

– А он бы тебя убил…

– Не факт. Он знает, насколько я важен для Замахана и одного ушлого Архонта, что является его покровителем. Мне нужно было доказать, что я сильнее. Что он не может удержать тебя силой. Нужно было, чтобы он осознал, что ты не маленькая глупая девочка. Что ты тоже умеешь оценивать людей и принимать взвешенные решения.

Маша покачала головой:

– Он упрямый. Было наивно вообще идти сюда, веря в то, что он меня отпустит.

– Может быть. Но мы должны были закрыть эту главу. К счастью, мы оба остались живы. – Я замолчал, подбирая слова. – Иначе это причинило бы тебе боль. Несмотря ни на что, он твой отец. Пусть приёмный. Пусть жестокий. Пусть манипулятор. Но ты любила его когда-то. Может, и сейчас любишь. По-своему.

Маша вздрогнула, словно я задел её за живое.

– Я… – Она запнулась. – Я не знаю, что чувствую. Он вырастил меня. Научил всему. Дал дом. Но при этом… использовал. Контролировал. Не давал жить своей жизнью.

– Можно любить человека и при этом хотеть от него освободиться, – сказал я. – Это не противоречие. Это… сложность жизни.

– Откуда ты знаешь?

Я подумал о своём отце и сестре. Мне бы не хотелось их терять. Да и им меня с мамой, я уверен, тоже. Но иногда твоего мнения никто не спрашивает. Просто так складываются обстоятельства. И всё, что ты можешь сделать, – это сжать зубы, выдержать удар судьбы и идти вперёд.

– Знаю, – ответил я просто.

Маша долго молчала. Потом тихо сказала:

– Спасибо. Что освободил меня. Что не стал добивать отца… Спасибо.

– Не за что. «Русские Кабаны» своих не бросают.

Она слабо улыбнулась:

– Я столько раз слышала название нашего отряда, а до сих пор оно звучит как-то… непривычно. Словно не из этого мира.

– Зато запоминается хорошо.

Мы снова замолчали. Костёр догорал, и Маша подбросила в него несколько веток.

– А ты? – спросил я. – Чего ты хочешь? Теперь, когда свободна?

Она задумалась.

– Быть рядом с тем, кого выбрала сама, – сказала она наконец. – Идти за тем, кто может бросать вызов судьбе. И самой бросить этот вызов однажды. Идти своим путём. Не чужим. Своим.

– И куда он ведёт?

– Не знаю пока. Но… – Она посмотрела на меня. – Думаю, в ту же сторону, что и твой.

Я протянул руку, коснулся её пальцев. Она не отстранилась.

– Я покажу тебе его. И мы пройдём этот путь вместе, – сказал я.

– Вместе, – повторила она.

– Какая трогательная сцена, – раздался знакомый голос. – Прямо слёзы наворачиваются. И никаких слов похвалы той, кто позволила вам, двум голубкам, сбежать.

Алиса материализовалась у костра из ниоткуда. Её хвост лениво покачивался, а на лице играла ехидная улыбка.

– С возвращением, – поприветствовал я её.

– А я и не уходила. С трудом сдерживала себя, чтобы меня не стошнило от ваших ванильных улыбок. Даже на разведку сходила, – любуясь ноготками, ответила она.

Маша фыркнула.

Алиса уселась рядом, потягиваясь и разглядывая мои раны.

– Как ты? – спросила она меня уже серьёзнее.

– Жить буду. Благодаря Маше и куче зелий.

– И благодаря своей регенерации. И щиту. И дурному везению… – Алиса покачала головой. – Ты был на грани, Ковалёв. На самой грани. Ещё немного – и я бы осталась без своего проводника. И без массажа, который ты обещал сделать, но, как обычно, забыл о самой лучше девушке на свете! Без уточки и даже масенького гусика, зажаренных в печи… Ну вот, опять есть захотелось! Бессовестный ты тип, Ковалёв.

– Рад, что ты так переживаешь о моём здоровье и своём желудке. Спасибо, что дала нам сбежать. Мы отличная команда!

– Я просто переживаю о своих калорийных инвестициях, – парировала она. – Столько сил в тебя вложила… Обидно будет, если ты в мою честь даже сотню гусей не зажаришь!

Маша негромко рассмеялась. Впервые за этот вечер.

– Спасибо тебе, – сказала она Алисе. – За помощь. Там, в городе. Без тебя я бы не вытащила его.

Алиса махнула рукой:

– Пустяки, деточка. Но больше так не делайте. Я столько сил потеряла, что сейчас бесполезнее лягушки. Ни о каких магических щитах или усилении оружия, Ковалёв, даже не мечтай.

– Понял. Сбавляем темп поиска приключений.

– Ага. Ты-то сбавишь… Когда ты такое говоришь, обычно всё как раз наоборот происходит. – Алиса сморщила нос, словно лимон укусила.

– Нет. Честно. Мы сделали всё, что хотели. Сейчас просто доберёмся до берега моря, найдём одного или двух капитанов, а может, и карты у Архонтов найдём, узнаем, что там за морем, знают ли наши моряки о землях эльфов, и вернёмся в Крево. Вот увидишь, ни одной драки не будет!

Алиса медленно повернула в мою сторону голову и посмотрела так, словно она завуч в школе, а я двоечник, рассказывающий небылицы про то, что моё домашнее задание съела собака, а собаку украли пришельцы.

– Спорим. На три жареных гуся. И одного порося, – предложила она.

– Мы же к морю идём… Давай на рыбку? – парировал я.

– Хорошо. Идёт. Десять порций самой дорогой рыбы в ресторане, что я выберу сама, после того как ты проиграешь.

– Идёт! – согласился я с Алисой, и мы попросили Машу разбить наш спор.

– Если что, я уверена на девяносто девять процентов, что Алиса победит, – произнесла она, став свидетелем нашего пари.

– Да, я тоже, – признался я.

– Тогда зачем спорил? Ты же проиграешь!

– Так я и не против, – подмигнул я Маше.

– О! А давай со мной поспорим…

– Не-не-не… Я и так уже должен думать, где денег достать. Я знаю её аппетиты… Да, Алиса? Алиса? У тебя слюна изо рта капает.

– Я тут про черепаховый суп вспомнила… Эх. Давай ещё одно пари.

– Девушки. Побойтесь бога! – закатил я глаза, возвращаясь в положение лёжа.

– Чего? Ты мне что, изменяешь? – поднялась Алиса и зависла надо мной, уперев руки в боки.

– Нет, что ты… Это выражение такое! – понял я, что сболтнул лишнего.

– Ты мне тут смотри… Я слежу за тобой! – указала Алиса пальцами на свои глаза, а затем и на мои.

Ненадолго воцарилась тишина. Я вновь поднялся, ощущая, что мне надо бы попить. С припасами было туго, но рядом был ручей. После бонуса от тролля болезней я не боялся. Ангина мне не страшна. Несварение желудка, по идее, тоже. Проверю, как работает эта божественная особенность. В общем, смело напился. Заодно размялся.

Вернувшись, некоторое время мы сидели молча и глядели на огонь. Потом Алиса заговорила снова. Задумчиво, словно размышляя вслух…

– Знаете, эта битва напомнила мне кое-что… Одну старую историю.

– Какую? – спросила Маша.

Алиса помолчала, собираясь с мыслями.

– Давным-давно, когда этот мир был другим, жил один человек. Ну, он был не человек, наверное… Название его расы не сохранилось. Избранный, как и вы. Он пришёл из внешнего мира, ничего не знал, ничего не умел. Но у него была… искра. Что-то особенное.

Я слушал внимательно. Алиса редко рассказывала о прошлом.

– Он рос. Становился сильнее. Собирал вокруг себя других. Сражался с врагами. Побеждал. И однажды… – Она замолчала.

– Что?

– Однажды он стал настолько силён, что смог сделать невозможное. Говорят, он нашёл путь в другой мир. Новый. Неизвестный. Чистый и девственный. С богатой природой. Даже Система не успела прибрать его к своим рукам. А он – смог. Она разрешила. И он забрал туда своих соратников. Целое государство древности. Попрощался с Системой, и больше о нём никто не слышал.

Маша нахмурилась:

– Это возможно?

– Не знаю, – честно ответила Алиса. – Это легенда. Была легендой ещё тогда, когда я сама была такой же, как вы. Смертной. Слабой. Никому не известной.

– А с тех пор?..

– С тех пор прошло очень много лет… Тысячелетия. – Алиса вздохнула. – Я не знаю, правда это или нет. Но история осталась. Передаётся из поколения в поколение. О герое, который увёл свой народ из этого мира.

– Система разрешила? Она что, живая? – спросил я.

– Спроси что попроще. Это вообще, может быть, сказка. Аллегория про гибель целого народа, как это с детьми Элеи было. Или он вправду смог покинуть этот мир за какие-то заслуги со своими подданными.

Я слышала шесть версий этой легенды. В основном это рассказ про путь к райским вратам. Боги переиначивают и вливают в уши через своих жрецов. Самая первая версия, что дошла до меня, была лишена всей этой божественной мишуры. – Алиса пожала плечами. – Правды уже не узнать. Слишком давно это было.

Я задумался. История звучит как сказка. Но в этом мире сказки иногда оказываются правдой…

– Зачем ты это рассказываешь? – спросила Маша.

Алиса посмотрела на неё. Потом на меня.

– Потому что сегодня я увидела кое-что, – сказала она. – Увидела человека, Новичка, который бросил вызов Архонту. И победил. Не хитростью. Не обманом. Силой. Волей. Упрямством. А значит, это увидела и Система. Думаю, рано или поздно перед нами начнут появляться легенды, подобные той, что я рассказала. Одна за одной. Важно помнить о своём пути. О своей дороге. А не бежать как умалишённый в поисках волшебного лекарства от всех проблем.

– Я едва выжил, – напомнил я.

– Но выжил. И победил. – Алиса наклонила голову. – Тот герой из легенды тоже начинал с малого. Тоже едва выживал в первых битвах. Тоже казался безумцем, бросающим вызов сильным мира сего. Все начинают с малого.

– Ты думаешь, что я…

– Я ничего не думаю, – перебила Алиса. – Просто рассказываю историю. Даю советы. Надеюсь, тебе хватит мозгов не делать ошибки, что погубили многих достойных избранных.

Мы замолчали.

Вскоре Алиса встала, потянулась и подошла к куче вещей, которые Маша сложила у дерева. Порылась там и вытащила что-то.

Маску. Белую маску с красными насечками. Маску Декарта Лоу.

– Кстати, о силе, – сказала Алиса, вертя артефакт в лапах. – Давно хотела рассмотреть эту штуку поближе.

– Что с ней? – спросил я.

Алиса не ответила. Она водила пальцами по поверхности маски, прикрывала глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Интересно, – пробормотала она наконец.

– Что?

– Это не просто легендарный артефакт.

Маша нахмурилась:

– А что тогда?

Алиса повернулась к нам.

– Эта штука похожа на мой Реликварий… – тихо произнесла она.

Я кивнул, соглашаясь. Артефакт и впрямь выглядел как что-то, что создано было давным-давно слабым и неказистым, но с тех пор превратилось в нечто особенное…

– В ней есть частичка божественной силы. Не знаю чьей. Не знаю, как она туда попала. Но она там есть.

Маша удивилась:

– Отец знал об этом?

– Скорее всего, он же её и создал. Либо заполучил очень давно, как весьма слабый, посредственный артефакт. Возможно, она даже не была легендарной, – пожала плечами Алиса. – Но важно другое. За те годы, что Декарт владел этой маской, она… росла. Становилась сильнее вместе с ним.

– Если она не была на легендарном уровне изначально, то она очень сильно выросла, – произнёс я и задумался.

Алиса посмотрела на маску с каким-то странным выражением на лице – смесью уважения и опаски.

– Даже больше, чем ты можешь себе представить. Она переросла этот уровень. – Алиса сделала паузу. – Исходя из её свойств… Теперь это Мистериум.

Слово повисло в воздухе. Тяжёлое. Значимое.

– Мистериум? – переспросил я. – Что это значит?

– Это… – Алиса замялась. – Сложно объяснить. Это категория артефактов, которая выше легендарной. Но в рамках Системы для обывателей она находится на том самом ранге, что и твой меч. Хотя, если сравнить свойства, согласись, твой клинок выглядит недостаточно хорошим для того, чтобы стоять с маской на одном ранге качества.

– Не хочу соглашаться… Мой меч идеально подходит для моего стиля боя.

– Но не даёт тебе практически полную неуязвимость, – справедливо заметила Алиса.

– Это да… – скривился я, признавая, что тут она права.

– Если ты сможешь повысить свой навык идентификации, то сможешь различать предметы внутри одной группы качества по рангам. Поймёшь, как близок он к тому, чтобы стать выше. Или, наоборот, ниже… Износ артефактов, знаешь ли, порой приводит к потере имеющихся свойств и особенностей. И ранг понижается. Даже специалист не сможет спасти то, что уже потеряно из-за безответственного отношения владельца артефакта.

– Даже так? Интересная информация… Чего раньше не говорила?

– А смысл? Сейчас хоть к слову пришлось. Да и всё равно шанс повысить ранг заклинания очень мал. А найти магический свиток или знания в любом другом виде, что откроют тебе путь к третьему рангу Идентификации, почти нереально. И уж тем более четвёртый, после которого ты станешь видеть легендарные артефакты по-новому. Узнаешь в них артефакты Мистериума… И даже более высоких рангов. Впрочем, я сильно удивлюсь, если ты найдёшь в этих землях ещё хоть один Мистериум. И уж тем более завладеешь им.

Я хмыкнул.

– Что, уже не так горишь желанием отдавать его?

– Верну. Всё равно верну. Но благодаря тебе я чувствую куда как меньшее давление за то, что потребую взамен особую награду.

– КАРАВАН ГУСЕЙ! – зажглись глаза Алисы.

Я лишь вздохнул на её восторг.

– Ладно. Пойдёмте. Нас ждёт долгий путь. А мы слишком близко к городу, где злой Архонт и его бойцы потеряли самый ценный артефакт, символ всего города. Я больше драться не горю желанием… – сделал я шаг вперёд и услышал странный скрип.

Обернулся. Никого. Принюхался – вокруг чисто. Что за звук? Сделал осторожный шаг…

«СКРИ-И-И-И-ИП».

– Тьфу… Это моя коленка… Вот, что и требовалось доказать. Мне нужна реабилитация, и нет ничего лучше, чем солнечные пляжи на берегу моря для восстановления. В конце концов, я Архонта одолел. А значит, мне положена награда!

Алиса хитро на меня посмотрела. Маша нашла палку, на которую можно было опереться при ходьбе.

– Будет тебе награда… Будет. – Растворилась в ночном лису Алиса с этими словами, вызывая тревогу на душе…