Текст книги "Статус: Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Ну а вечером получил особенность:

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Стальные нервы».

«Стальные нервы» – ваша воля крепка, вас сложнее сломить или запугать.

Воля увеличена на 10%. ]

[…]

Видимо, это особенность второго ранга. На первом обычно даётся всего пять процентов. Думаю, я даже догадываюсь, как она называется. Раз у меня теперь стальные нервы, то где-то в мире должны существовать и железные.

Хорошо. Воля пригодится.

Ну и десятый день тренировок был ознаменован битвой «во все тяжкие». Мне даже маску дали надеть. Не могу сказать, что я победил. Но и проигравшим я бы себя не назвал. Тем более что и Безумный меч севера тоже сражался всерьёз.

– Ты молодец. Ты не стал сильнейшим. Но ты стал лучше. Это заметно. Продолжай в том же духе, парень, – заявил Амори, потирая ушибленную руку.

Пожалуй, это моё лучшее сражение с ним… Но, чёрт, как же я устал! Особенно пить зелья и есть сырые остатки ресурсов от экспериментов Джованни…

– Благодарю, мастер Амори, – кивнул я. – Вы открыли мне глаза на многие вещи

Это нельзя назвать перерождением. Это скорее преображение через вбивание вместе с болью знаний о том, что истинные мастера, опытные в боях, способны одолеть врага, даже уступая им в характеристиках.

Словно прислушавшись к моим мучениям, Система подарила мне в этот вечер удивительную особенность. Не очень своевременно, но всё равно полезно.

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Адаптация к боли».

«Адаптация к боли» – ваше тело привыкло к боли, вы игнорируете часть получаемого урона.

Повышение болевого порога на 20%.

Воля +5%. ]

[ … ]

Наконец-то я выдохнул, наблюдая, как наставник съезжает из нашего дома. Сейчас он вывозил свои вещи, собирая подарки и гостинцы. Гномы нагрузили ему достаточно много своих творений, созданных собственными руками.

Я сидел в доме, из окна наблюдая за вознёй во дворе. Отдыхал. В голове не было мыслей. Я просто расслабился. Впервые за долгое время. Маленький отдых перед новым рывком.

Мэд подошёл ко мне и сел рядом.

– Алекс, нам нужно поговорить.

Мозг вынужденно вышел из состояния, близкого к медитации, и я кивнул, сосредотачивая мысли на своём соратнике.

– Что беспокоит, дружище?

– Я бы не назвал это беспокойством… Ты тренируешься. Остальные тоже пытаются стать сильнее. И я вместе с Элеей тоже нашли свой путь.

– Ты говоришь о культе? – уточнил я.

Мэд кивнул и вздохнул:

– Мы завершили первую часть плана. Искали людей. Давали им задания. Проверяли их. Всячески. Отбор был жёстким. И каждый из тех, кто прошёл отбор, должен был получить эту силу. А это не волшебство с волшебной палочкой. Это трансформация. Перестройка тела. Да что я тебе говорю… Ты и сам прекрасно знаешь и всеми силами пытаешься этого избегать, – произнёс он, активно жестикулируя из-за переживаний.

– Верно. Мы пришли в этот мир людьми. Неважно плохими или хорошими, но людьми. Здесь же каждый из нас имеет все шансы потерять свою человечность.

– Это именно то, чего я опасаюсь. И то, что я тысячу раз объяснял Элее. К счастью, она прислушивается ко мне, пусть и не до конца понимает, что плохого в том, чтобы быть…

– Монстром?

– Обращённым. Она не считает это монстрофикацией…

Какое интересное слово подобрал Мэд. Мне нравится.

– И что отбор? – решил вернуться я к сути беседы.

– Из двадцати желающих мы отобрали пятерых. Элея потратила много силы, но вручила им дар. Сделала частью нашего культа. Нашего ордена. – Он помолчал и продолжил: – Но один из пяти… сорвался. Четыре дня назад. Стал вести себя странно. Он попытался охотиться. Но не на монстров. На людей.

Я нахмурился:

– Что случилось?

– Мы заметили. Выследили. Элея чувствует настроение. Он пытался скрывать это, но внутреннее ликование было не связано со становлением послушником ордена. Он радовался силе.

Он попытался убить путника за пределами деревни. Но он забыл, кто в нашей стае оборотней Альфа. Я разорвал его на части. А остальные смотрели за наказанием… – Мэд сжал кулаки. – Это оказалось сложнее, чем я думал… Убить брата по крови… – Он посмотрел на меня. – Власть Элеи может свести с ума слабых. Нужна железная воля. Иначе зверь поглотит человека.

– Понимаю, – кивнул я. – А остальные?

– Четверо остались. Все прошли проверку временем. Готовы следовать за мной. А значит – за отрядом.

Мэд продолжил:

– Мы разговаривали с ними. О ценностях культа. О роли ордена. О том, что всё только начинается и никто не знает, чем это закончится. Мы говорили о том, что я часть отряда. И что наш отряд… ищет друзей. Они хотят помогать. Я готов поручиться за них. За каждого. Пусть переедут к нам. Всё равно в городе у нас есть лишь святилище, но нет дома для жизни. Они арендуют комнаты, сводят концы с концами. Я покупаю им одежду и еду за свои деньги. Но это всё равно что впустую тратить их потенциал. Пусть приносят пользу. Защищают базу, помогают в деревне. Нам нужны помощники. Мы растём. Стремительно растём. И Всё, что нас сдерживает, – нежелание брать в отряд не пойми кого и секреты, которые имеются у каждого в отряде.

– А что говорят другие? – поинтересовался у него.

– Я уже говорил с Графом и Александром. Они говорят, что решение за тобой. Они не против того, чтобы у Джованни, Брячедума и Джоаны появились помощники. Когда мы уедем, они прикроют наши тылы. И выполнят обязательства перед Архонтом.

Я подумал и кивнул:

– Хорошо. Познакомь меня с ними.

– Сейчас?

– Сейчас. Я знаю, что они сейчас в деревне сидят. Я сперва думал, что это касается только тебя, но теперь понимаю, что эти нотки аромата корицы – черта всех служителей Элеи.

Мэд почесал голову, принюхался.

– Наверное… Я просто не слышу, так как слишком часто вожусь с благовониями в городском святилище. И да, мы постоянно используем корицу.

Он никуда не уходил. Но из деревни вскоре пришло четыре человека. Видимо, Элея их направила.

Первая – женщина. Остальные – мужчины. Они вошли внутрь, мы с Мэдом встретили их. Леди скинула капюшон, улыбнулась и помахала мне рукой в знак приветствия. Ха! Так я её знаю!

– Лиза⁈

Она улыбнулась:

– Удивлён, господин маршал?

Я действительно был удивлён. Лиза работала на меня разведчицей. И хорошо работала.

– И как тебя заманил в сети этот угрюмый волчара?

– А меня не он заманил… Кое-кто другой. С кучерявыми волосами и привычкой поправлять шляпу, которой нет на голове. Просто этот негодяй почему-то начал слишком часто исчезать и забывать обо мне. Уверена, он сейчас сидит над своими книжками или блокнотом, сводит баланс. Ну и ещё я чувствую, что моя судьба ведёт к вам. И что это правильный путь. Сначала ты дал мне шанс. Затем Граф. А потом… и Мэд с Элеей. Я его не упущу.

Я кивнул:

– Рад, что ты с нами.

Второй – крупный мужчина. Шрам через всё лицо.

– Торвальд, – представился он. – Бывший стражник.

– Что привело тебя к Элее?

Торвальд потемнел лицом:

– Потерял семью. При набеге разбойников на ферму. Хочу, чтобы другие не пережили того, что пережил я.

Его голос был тяжёлым. Полон боли.

– Понимаю, – сказал я. – А почему бывший?

– Отстранили от службы, когда зарезал пятерых ублюдков во время ограбления каравана. Они хотели сдаться. Но на шее одного из них был её медальон… Редкий артефакт. Я подарил на годовщину… Я бы их всех убил, если бы меня не скрутили. И я этого не стыжусь.

– Я бы поступил так же. Но нужно иметь холодную голову и трезвый ум, чтобы не подставить под удар тех, кто рядом с тобой.

– Я изменился. И мои чувства мертвы. Я всего лишь иду за целью. Я охотник Элеи.

Я кивнул и обратил свой взгляд на третьего члена ордена.

Тихий мужчина. Сдержанная закрытая поза. Острый взгляд.

– Элим, – сказал он. – Бывший лесничий.

– Твоя история, Элим?

– Я был одним из первых, кто встретил разбойников. Воевал, бился десятки раз. Был ранен. Был пленён. Бежал. Убивал. Возвращался. Соратники гибли. Я выживал. Каждый раз. Я устал и сдался. Но Элея позвала меня. Открыла глаза. Это не я был слаб. Это другие были слишком опрометчивы. Вы не такие. Вы не умрёте у меня на руках. Она обещала…

Я кивнул. Понимаю его.

Четвёртый – молодой парень. Лет двадцать, думаю.

– Дарен, – представился он. – Авантюрист. И Новичок. Скоро будет год, как я в этом мире, и семь месяцев, как я обосновался в Крево.

– Почему решил присоединиться?

– Сперва просто хотел славы, – честно признался Дарен. – Но, пока стажировался, общался с остальными, слушал откровения Элеи, понял, что жизнь это не гонка за славой. А марафон, где на вершине окажется тот, кто выживет. Нужно стать сильнее, и слава сама найдёт тебя. А выживать в этом мире одному – глупость. Я это уже очень хорошо понял, познакомившись с жизнью авантюристов.

Я посмотрел на него… Он кажется слишком беззаботным. Но его проверили Элея и сам Мэд. Он не вызывает у меня доверия, но я доверяю Мэду.

Я встал и подошёл ближе.

– Добро пожаловать, Дарен, – сказал я и обратился ко всем присутствующим: – Вы стали частью большой семьи. Мы зовём себя «Русскими Кабанами». В этой семье все помогают друг другу. Если у вас проблемы, мы прикроем. Если у нас проблемы, вы обязаны помочь.

Я посмотрел каждому в глаза:

– Это не просто слова. Это клятва. А ещё у каждого из нас есть свои секреты. Посторонние не должны узнать их, иначе это может ударить по соратнику. Нельзя подводить друг друга. Вы готовы?

Все четверо выпрямились и откликнулись в унисон:

– Готовы!

Я улыбнулся:

– Тогда добро пожаловать.

И мы пожали руки.

В стае кабанов пополнение… Нужно это отпраздновать! Когда мы официально вернёмся из нашего паломничества.

На следующее утро, прямо во время завтрака, раздался стук в дверь. Джоана поднялась, чтобы открыть, но я остановил её и пошёл сам. Я знал, кто стоит за ней.

Амори собирался вернуться на север. Туда, где вызовы происходят постоянно. Но почему он вернулся?..

Он выглядел слегка взволнованным.

– Доброе утро, наставник. Что-то случилось? Проходите…

– Нет. Я, это, зашёл сказать… Не знаю почему, но мне словно подсказывает что-то, что я должен это сделать.

Я удивился. Он нервничал, а это было на него не похоже.

– Что-то случилось?

Амори помрачнел:

– Орки. Что-то неладное происходит. Они слишком тихие. И перестали проявлять агрессию, хоть и шляются чуть ли не у стен наших крепостей. Но я не об этом.

Он посмотрел на меня и выдохнул:

– Не хочешь поехать со мной? Твои навыки пригодятся там. Я могу взять пару бойцов с собой из твоего отряда. Я не могу обещать тебе там сытой жизни и безопасности, но, поверь, такие, как вы, там очень нужны.

Я вздохнул:

– Хочу… Очень хочу. Я даже подарок подготовил для Архонта Болдура. Сейчас, кстати, будет здорово, если ты его передашь. И если он поможет людям там… Не уходи!

Бегом я поднялся в свою комнату и нашёл резную шкатулку из чьей-то огромной кости. Отняли её у разбойников. Внутри она была обита бархатной тканью, и в ней лежали патрон к патрону сто пятьдесят боеприпасов. Уверен, они найдут оружие, к которому подходит этот калибр.

– Вот! – протянул я шкатулку, когда спустился. – Пока всё, что могу. И однажды я доберусь до наших северных цитаделей. Но сейчас я должен отправляться на юг. Как можно раньше. В этом мире у меня есть семья. Где-то… далеко. Я хочу найти их. Очень хочу. Но для этого я должен стать сильнее. Стать тем, о ком говорят не только в Домене. Это очень тяжёлый путь. Но, если я хочу помочь своей семье, другого варианта у меня нет. Меня ведёт квест Системы. И у меня стоит таймер. Я обязан успеть попасть к эльфам и найти там того, кто поможет мне. Поэтому, увы… Если бы не проклятые разбойники, мы бы съездили на север ещё несколько недель назад. Простите, наставник.

Безумный клинок севера взял шкатулку, открыл её и в удивлении поднял брови.

– Я передам Болдуру твой подарок. И расскажу о молодом поколении и их амбициях. Расскажу всё, что увидел в вашем доме. И я желаю вам удачного пути. Уверен, мы ещё увидимся.

Он протянул мне свою старую, лишённую некогда имевшейся в ней безумной силы руку. Обычную руку старика. Мастера меча, что не силой, а опытом и невероятным контролем тела одерживал победы над врагами. Уверен, сражайся он со мной в первый день в полную силу, я был бы раздавлен как букашка. Даже не успел бы осознать, что произошло.

Но теперь я вижу ещё один путь силы. Скрытый от глаз многих в этом мире. Архонт Телемах сделал мне воистину шикарный подарок, познакомив с этим удивительным человеком.

Мы обменялись рукопожатиями и улыбками.

– Спасибо за всё. И до скорой встречи.

– Будь осторожен с эльфами. На турнирах они сущие монстры. За их миловидными личиками и худосочными телами порой скрывается удивительная мощь.

– Буду.

Друзья! Главы иногда выходят в двойном размере (как сейчас). Возможно я возьму один день к моменту начала нового тома, нужно подбить статистику персонажа, прикинуть дальнейший сюжет. Думаю, день паузы не станет для вас критичным. Предупрежу вас если что.

Глава 18

Стоило уйти этому величественному человеку с аурой одного из самых опасных людей, а мне вернуться к трапезе, как к нам вновь прибыл гость. И на этот раз мы его ждали…

Эдван, помощник Архонта, появлялся редко, но каждый раз он привносил большие изменения в нашу жизнь…

– Спешу вас поздравить с официальным и, что не менее важно, успешным окончанием паломничества. Ваш период сокрытия закончится завтра, после торжественного возвращения. Приготовьтесь выдвигаться на рассвете для смены группы прикрытия, – произнёс он, соблюдая деловой стиль и держась так, как чиновник держится перед лицом не менее важного коллеги из другого отдела.

Ощущалось уважение и вместе с тем гордость. Он считал нас равными. Мы в его глазах тоже помощники Архонта. Пусть так. Для меня это лишь мимолётное наблюдение, помогающее лучше понять суть человека.

– Нужно ли нам быть к чему-то готовыми? – на всякий случай уточнил я.

Он усмехнулся:

– Архонт готовит сюрприз героям. А значит, будьте удивлены и благодарны за всё происходящее. Ну и не забудьте, вы были несколько дней в пути и сильно устали. Соблюдайте конспирацию до конца.

Все начали собираться. Кому-то нужно было отправиться к воротам города, чтобы встретить нас: наш отряд ведь разделился, многие остались здесь. Другим нужно было отыграть до конца свою роль, поэтому все пораньше отправились спать.

И лишь Алиса крутилась вокруг, сияя от радости:

– Наконец-то! Ресторан! Настоящий ресторан! Вкусная еда!

Под её размышления и перечисления блюд, что она закажет во время праздничного ужина, я и уснул.

На рассвете мы выдвинулись. К восьми утра прошли пару километров и встретили наших двойников. Эдван был удивлён тем, что мы примчались вперёд него и точно знали, где встретить людей Архонта, собранных для этой миссии. Его выражение лица оставалось безразличным, но взгляд выдавал Эдвана с потрохами.

Если бы здесь были фотоаппараты, мы бы сделали его фото. Оно бы идеально подошло для создания мема под названием «Какого чёрта?».

Наши сменщики выглядели усталыми, но довольными.

– Триглинники странные, – сказал один из них. – Но гостеприимные. Это ящик с дарами людям из Крево… – принялись они делиться впечатлениями и знаниями, чтобы и мы могли ответить на вопросы людей.

Мы обменялись одеждой и артефактами. Попрощались. Эдван рассчитался с ними при нас и заявил, что они отлично поработали. Те отправились в ближайшую придорожную корчму, чтобы отпраздновать окончание миссии. А мы пошли своей дорогой…

Город встретил нас музыкой. Архонт расстарался и вывел на улицы кучу людей. Специальные зазывалы громко рукоплескали, кричали, приветствуя нас, раззадоривая толпу.

Телемах и остатки нашей кабаньей семьи стояли у ворот и улыбались. Чуть вдалеке были «новички» проинструктированные Мэдом и Александром, чтобы те не болтали лишнего.

– Паломники вернулись! – объявил Архонт громко. – Благословлённые триглинниками, несут счастье нашему городу!

Я взошёл на небольшой помост и, изобразив вселенскую усталость вместе со счастьем возвращения в родной город. Произнёс небольшую торжественную речь о нашем путешествии и закончил всё пожеланием от триглинников: «Пусть Крево здравствует в веках, не зная горя и печали. Цветы украсят каждый сад, и вечная весна согреет души людей, что живут в нашем славном городе!»

Народ зааплодировал громче. Я спустился с помоста под одобрительные выкрики знакомых и не очень людей. Мы прошли через весь город, украшенный яркими лентами и флажками. Периодически останавливались, и я, как меня научили, делал «триглиннское благословение» на перекрёстке, пока мы не добрались до центральной городской площади.

Там был ещё один помост, а вокруг собралась куча торговцев. Архонт организовал ярмарку по случаю нашего возвращения, а заодно и по случаю уничтожения огромного числа разбойников.

Телемах поднялся на трибуну и поднял руку. Толпа затихла.

– Многое можно рассказать о молодом поколении. О новых героях, об удачливых авантюристах. Но самое главное – это то, что такие, как они, готовы помогать городу и его жителям, не требуя ничего взамен!

Тут я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Мы действительно делали всё по доброте душевной, исходя из собственных чувств и мировоззрения. Но одним «спасибо» Архонт тут точно не отделается.

– За вашу службу городу и народу Крево, – начал Телемах, – я дарую отряду «Русские Кабаны» всеми нами любимую «Спелую Вишню»! Вы не знаете, так как не были в городе, но буквально неделю назад это место, одно из крупнейших зданий в нашем городе, осиротело. Магазины, ресторан, комнаты для постоя потеряли своего владельца, господина Леклера. А наследников у него, как известно, не было.

Из множества кандидатов я выбрал на роль владельцев вас. Решил, что именно такие люди, как вы, достойны взять бразды правления в свои руки и не дать развалиться жемчужине нашего города, которая привлекает множество странников и торговцев со всего региона. Дарственную вы получите после торжественного обеда сегодня в ратуше. Ура!

Толпа ахнула. Мы тоже слегка удивились такой щедрости. Я ожидал скупости от Телемаха и на многое не рассчитывал. Но он, по сути, нам небольшой квартал подарил.

Это трёхэтажное здание было довольно большим и занимало десять процентов торгового района в третьей линии города. А ещё оно было сделано со вкусом и изыском, красиво и дорого.

Вероятно, он мог бы нам подарить и всего лишь один магазинчик из этого красивого комплекса, но почему-то сделал ход конём, от которого у Графа задрожали коленки. Уж он-то знает, сколько стоит это здание и земля под ним. А с учётом того, что здание передают нам со всем содержимым… Если я всё правильно понял… Нам просто вручили в руки бизнес-империю ушлого торговца Леклера.

То, что он «внезапно скончался», – отдельная история. Ибо место его смерти – городская тюрьма, в которую он попал вслед за Серым. Леклер был тайным человеком «Мемории» и часть своего состояния за последние годы сделал благодаря связям с «Висельниками» и другими тварями из леса. Теперь он к ним присоединился и гниёт в земле.

Я слышал, как по толпе прокатился шёпот:

– Это же здание Леклера!

– Слышал, его арестовали…

– Говорят, он в подземелье и признался в сделках с «Висельниками»…

Слухи быстро расходятся по городу. Особенно если власти их не сдерживают и сами стремятся распространить.

Я же поклонился и с улыбкой от уха до уха начал осыпать Телемаха встречными словами благодарности:

– Спасибо, ваше величество. От имени всего отряда: благодарю! Мы не подведём!

Телемах усмехнулся.

– Конечно. Вы это заслужили… – произнёс он, наклонился и уже на ухо, чтобы никто не слышал, прошептал: – Я надеюсь, что большая часть товаров гномов и итоги вашего эльфийского путешествия будут продаваться именно в «Спелой вишне».

Я внутренне ухмыльнулся, сразу поняв, что хочет сделать Архонт. Торговый центр с уникальными товарами от иномирных мастеров. Такой способен привлечь богатых торговцев со всего Домена…

– Во славу Кревомы, разумеется, сделаем всё от нас зависящее, – ответил я.

– Вот и славно.

День продолжался. Заиграли музыканты, открыли бочки с вином. Нас повели в ВИП-апартаменты на берегу Кревского озера, где уже был готов торжественный приём за закрытыми дверями. И уже там, естественно, от фальши не осталось и следа.

Мы общались прямо и откровенно. Архонт хотел выделить нас, сделать символом города. Мы были не против. Он инвестировал в нас. Пусть и не своими деньгами, но его жест всё равно был очень щедрым.

Мы обсудили многое с глазу на глаз. Поговорили и про разбойников, и про «Меморию» с её «агентами влияния», как их обозвал Телемах. И даже про перспективы бизнеса.

Слухи, разносимые по местному региону и различным уголкам Домена, приводили к всплеску торговой активности. Телемах тяжело вздыхал, снова и снова вспоминая про свой мегапроект с очисткой городских улиц от грязи и мусора, с созданием канализации в городе. И постепенно хмелел от количества выпитого…

Алиса исчезла быстро. Как и двенадцать перепёлок, запечённых с овощами, мёдом и орехами. Последней её видела Маша, когда моя Лисонька схватила большой поднос с жареным гусем и, икая от счастья, скрылась за дверью. Позже слуги нашли одни косточки в дальней комнате.

Я поблагодарил Телемаха за приглашение наставника. Пообещал восстановить торговлю в «Вишне» как можно скорее. Для нас это тоже было крайне важно, ибо меня ждал эльфийский лес и друид. Но бросить всё и просто уйти – как-то некрасиво. Да и Граф бы меня не простил. У него уже руки чешутся поскорее уйти и осмотреть здание.

Его желание сбылось ближе к вечеру. Тогда же мы встретились с несколькими людьми, что раньше работали на бывшего владельца.

Телемах сказал, что их всех проверили и они непричастны к схемам Леклера, а значит, чисты перед законом и могут продолжать работать. К тому же они прекрасно знают это здание, его арендаторов и нюансы.

По сути, «Спелая вишня» – это гостиница на втором и третьем этаже. Часть комнат там – это кабинеты. А ещё была личная спальня Леклера… От неё, кстати, ничего не осталось: дознаватели вынесли даже тапочки ушлого предпринимателя. Остальное – двадцать две жилые комнаты.

Также был солидный ресторан, работающий даже после ареста бывшего владельца. И семь различных магазинчиков, из которых пять сдавались в аренду местным жителям. В остальных мы могли продавать, чего наша душа пожелает. С одной стороны, алхимия Джованни, с другой – гномьи штучки. Это уже два магазина. А ещё тысячи мелочей, которые мы нашли у разбойников. Этакий конфискат… Хм…

– А это что за помещение? – взглянул я на чертёж здания и спросил у местных помощников.

– Склад для продуктов ресторана… – ответил Вельмир, один из людей, что знали каждый уголок внутри.

– А это? – указал я на странное помещение между складом и рестораном.

– Комната для особых гостей и господина Леклера.

– Она размером в половину зала ресторана… Зачем ему такая большая?

– Ну… У господина были свои любопытные предпочтения, как и у его друзей. Девушки, музыка, танцы…

– Понятно. Убираем к чёрту этот зал для блядства и делаем из него склад. Кухне даже ближе таскать продукты будет.

– А старый склад? – уточнил Вельмир.

– Ещё один магазин. Название – «Тысяча мелочей». Скупка и продажа всего и вся. Товар на первое время у нас есть, а дальше, думаю, управляющий новым магазином сможет обеспечить поток товаров за счёт местных ремесленников и прибывающих торговцев.

Одной из причин моего решения был подвал, позволяющий хранить огромное количество вещей. Просторный, холодный. Идеален как склад.

Мы до самой ночи принимали оперативные решения в управлении. Граф улыбался, носясь по этажам и лично проверяя каждую комнату, каждый зал и магазинчик. Даже сумел найти и вызвать на встречу арендаторов магазинов, несмотря на поздний вечер.

Он был доволен как слон. А я был рад, что смог помочь другу. И заодно решить проблему с поиском средств для покупки Алисиного заказа.

Судя по месячной отчётности, эта «Вишенка» приносила бывшему владельцу от пары сотен до тысячи талантов в месяц. Но у нас, в отличие от него, не будет графы расходов в ВИП-зале ресторана. А это удвоит нашу прибыль. Леклер привык жить на широкую ногу. Мы – нет. Но у нас есть Алиса. И желание закупиться легендарками… Надеюсь, в город и впрямь хлынут торговцы, и мы сможем распродать барахло разбойников очень быстро.

Далеко заполночь мы вернулись в наше имение. И состоялся внеочередной кабаний совет.

– Друзья. Перед нами открылись новые возможности. А вместе с ними и новые обязанности. Нужно решить, кто остаётся здесь, а кто отправляется со мной к эльфам.

Александр поднял руку, и мгновенно стихли только-только начавшиеся разговоры.

– Для начала предлагаю решить, а нужно ли нам вообще это путешествие с учётом рисков. Если оно займёт два или три месяца, это допустимо. Но если больше… Или, не дай бог, мы застрянем там без возможности выбраться, под угрозой окажется вся наша миссия.

Новенькие переглянулись, не понимая, о чём идёт речь.

– Нужно, – сказал я как отрезал. – Без этого шансы на победу будут стремиться к нулю, по словам тех, кто на этом турнире уже был.

– Я таких людей не знаю, – покачал Александр головой.

– А я не про людей сейчас говорю. Да, Алиса?

– Всё верно. Хотите победить – рискуйте сейчас. Иначе на самом турнире шанса у вас не будет, – появилась она перед всеми, а четвёрка членов ордена вскочила с места и начала кланяться, падая на колени.

– Тише вы… Лбы не разбейте.

Они остановились и с удивлением посмотрели на ушастую.

– Я сказала: «тише», а не «останавливайтесь». А вы все смотрите и запоминайте, как правильно встречать божественных в своём доме. Ну да ладно, я слишком сытая и довольная, чтобы вам нотации читать.

– Тогда что делаем с эльфийским походом? – спросил Вася.

– Сперва я хотел взять всех вас. Целую группу поддержки. Мощный отряд прикрытия. Хотел организовать дипломатическую миссию, чтобы впечатлить эльфов.

– Хах! Хрена с два они на такое поведутся. Для них мир делится на чёрное и белое. Где они – свет и надежда этого мира, а все остальные – отрыжки тьмы, – заявил Брячедум. – Но мы пойдём за тобой, Алекс, даже в эту жопу мира.

– Потому что у вас другого выхода нет? – глянул я на него.

Брячедум нехотя кивнул.

– Что, если я скажу, что нашёл альтернативное решение проблемы для вас и ваших бород? Что, если их можно вырастить, не ходя за мной? Что тогда? Вы пойдёте?

Гномы нахмурились, активно зашевелили своими бровями и начали о чём-то спорить на своём языке.

Я посмотрел на Александра и остальных соратников:

– Наш капитан прав. Есть риски задержаться. Поэтому мы не будем собирать большой отряд. Со мной пойдут те, кто может быстро исчезнуть и сбежать от угрозы, добраться до земель своими силами, выживая и не подвергая остальной отряд риску.

Все выслушали меня и нахмурились. Ведь таких людей в нашем отряде практически нет…

– Маша. Мэд, – назвал я имена тех, кто наделён удивительным талантом к выживанию помимо меня.

– А я? – удивился Вася.

– Сколько раз тебя ранили за последнее время в наших походах?

– Да ни ра… – начал было он, но тут же осёкся.

И орк его на тот свет чуть не отправил. И с разбойниками ему досталось… Неприятная действительность начала просачиваться через непрошибаемый оптимизм опытного и крайне самоуверенного охотника.

– Ты силён. И без тебя наш отряд будет неполноценным. Но мы идём в неизвестность. А она любит преподносить смертельно опасные сюрпризы. Твой опыт, наблюдательность и сила будут полезнее тут, – спокойно произнёс я, и за соседним столом застучал кулаком Брячедум, затыкая всех своих соратников.

– Я КОРОЛЬ! И Я СКАЗАЛ! РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО! АЛЕКС! Что ты там предлагал? И что от нас требуется?

Я поднялся со своего места и под молчаливые взгляды соратников вытащил маску Декарта. Пока она у меня, нужно использовать её возможности по полной.

Аукцион… Фильтр… Магические артефакты. Расходники. Легендарные… Вот…

Я передал маску гному и сказал, чтобы он её надел.

– Три дня… Три тысячи талантов… Стартовая цена. Прошлый такой артефакт был продан за четыре тысячи семьсот… А где посмотреть, что она даёт? – комментировал гном увиденное. – МАТЬ МОЯ ГОРА! АЛЕКС, КАК ТЫ ДО ЭТОГО ДОДУМАЛСЯ?

– Вопрос скорее в том, как за эти три дня найти все эти деньги и договориться с Архонтом о покупке, – произнёс я.

– Ты думаешь, что гномы не найдут пару тысяч талантов? Зажмут деньги, когда на кону их честь⁈

Брячедум потянулся к поясу и стянул ремень, обмотанный в два круга вокруг его мощного торса.

– Подарок на совершеннолетие от моего дяди. Эпический артефакт. Пару сотен талантов будет стоить. Даже орки не смогли его у меня забрать! Вернее, я вернул его, когда подняли бунт, и стащил с того шелудивого пса, что посмел присвоить себе королевский артефакт.

Поднялись и другие гномы. Без сожалений они расставались с артефактами, что были с ними долгое время, бросая их на пол.

Один из них покачал головой и пошёл на выход.

– Марбрум, ты куда? – крикнул король гномов.

– У меня ничего нет. Я в кузницу. Не выйду, пока не создам шедевр.

– Я с ним. У меня лишь редкое барахло, – произнёс ещё один.

– И я. Помогу им, – ответил тот, что расстался с миниатюрной секирой, покрытой гномьими рунами.

– Все в кузницу! Покажем всем гномью волю!

С того самого вечера звук молота и наковальни не замолкал ни днём, ни ночью. Спасали лишь звукопоглощающие артефакты, которые пришлось расставить вокруг кузни. Иначе даже город не смог бы уснуть. Не говоря уже о нас…

– Алекс, боюсь, это бесполезно. – неожиданно произнёс Граф.

– Почему? – удивился я. Да и откуда он знает мой план?

– Мы всё равно обречены на нищету и денег нам не хватит ни на что, пока Алиса моет у нас посуду… Только за вчера она умудрилась разбить два полноценных сервиза ценой в двенадцать талантов. И на все вопросы и просьбы быть аккуратнее она отвечает «У меня же лапки!». Алекс. Давай отменим ей это испытание? Нам же проще будет накопить денег… Я дважды уже докупал посуду в дом! А у нас с запасом было, на продажу даже часть отправить хотели!

Диллема, перед которой сплоховал даже мой глубокий анализ. Она случайно или это диверсия?