Текст книги "Статус: Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Она проследила за моим взглядом и слабо улыбнулась. Пример Графа всех нас вдохновлял и заставлял верить в лучшее.

* * *

Мы вышли из Мортановского леса на восьмой день пути. Примерно так и рассчитывали. Были бы без гномов – справились бы на два дня раньше. А может, и три. Но козлораны – не варги. И таких баффов к скорости передвижения и Выносливости, как у нас, они не имеют. Хотя гномы очень старались. У них даже было сразу несколько бойцов с второстепенными профессиями животноводов, дрессировщиков и прочих, позволяющих ухаживать за животными, ускорять их отдых, заботиться о здоровье и раздавать бонусы к скорости передвижения и Выносливости. Они очень умело подготовились к этой экспедиции, хоть и выглядели со стороны как пьяные туристы-охотники, приехавшие в пущу поохотиться на реликтовых зверей.

Впечатления бывают обманчивыми…

Лес закончился внезапно, словно кто-то провёл гигантским мечом линию. С одной стороны, деревья и тень. С другой – холмы, поля и солнце.

И вдали, за горизонтом, – нужный нам город,

– Направо! Вдоль леса до жёлтого озера. Там сделаем небольшую остановку.

По пути нам так и не встретились патрульные, которым можно было бы передать выживших наёмников. А значит, их участь – стать невольниками Шлёпска и помогать восстанавливать город после орочьего нападения.

Идти к Шлёпску нам нужно было бы два-три дня, будь мы обычными странниками. Но где мы и где «обычные»? Варги смогли показать мастер-класс, а гномы со своими козлоранами продемонстрировали, насколько слаженным и быстрым может быть табун, когда перед ними нормальная дорога.

Стали встречаться люди. Многие боязливо обходили нас стороной. Другие подъезжали, всматривались и уезжали при виде гномов и наших запряжённых животных. Все привыкли к лошадям, а не таким вот экзотическим видам в упряжках, от которых волосы дыбом стоят и кони с ума сходят, пытаясь сбежать куда глаза глядят.

После пары инцидентов включили маскировочное поле, восстановили порядок в колонне и двинулись к городу. Мимо, не заметив нас, промчалась конная дружина Архонта. Видимо, кто-то успел отправить послание защитникам Шлёпска, что на горизонте мутные личности едут…

Да, хороший артефакт. Пусть и жрёт много…

Мы отключили его, только когда остановились на холмах, где когда-то разбили в пух и прах орков. И сразу загудели трубы на новеньких воротах.

Мы посмотрели на то, как успел преобразиться город за это время. Стены из серого камня были восстановлены и местами даже укреплены дополнительными башнями. На флагштоках появились развевающиеся на ветру знамёна города. Где-то за стенами из сотен труб валил дым. В общем, город рос семимильными шагами. Архонт и его жители вкладывали всё, что у них было, в развитие своего поселения.

– Наконец-то, – выдохнул Вася. – Цивилизация!

Гномы радостно загалдели. Некоторые начали распевать маршевую песню. Грандрум гордо шёл впереди, выпятив грудь.

Мы двинулись по дороге к городу. Она была широкой, утоптанной, с глубокими колеями от телег. Явно часто используется.

По пути нам встретился патруль – пятеро стражников в кожаных доспехах с копьями и щитами.

Командир патруля – мужчина лет сорока со шрамом через всё лицо – узнал меня сразу. А я его, к своему стыду, – нет.

– Алекс! Лисоглядов! – воскликнул он. – Герой обороны Шлёпска! Вы вернулись!

Он с восторгом посмотрел на варгов, а следом и на десяток телег за нашими спинами. Присмотрелся к ним, а там – гномы. Его глаз резко увеличились в размере раза в два. Странный он. Гномов, что ли, никогда не видел?

Я усмехнулся:

– Ненадолго. Везём гномов к гномам и Архонту на переговоры. Как дела в городе?

– А?.. Да. Всё спокойно. Восстановление идёт полным ходом. Архонт Демос будет рад вас видеть.

– Проводишь? Чтобы меньше вопросов по пути было?

– С радостью! Игнар, Рави – патрулируете вдвоём, по малому радиусу. У абсальской конефермы ждите нас.

– Так точно! – ответили бойцы, и без того малый отряд разделился на две группы.

Городские ворота были открыты, а слухи разлетелись в одно мгновение. Город знал, кто сюда едет. А мы больше не гнали вперёд на полном ходу. Дорога и так всех нас вымотала. Гномы остались у внешних стен, козлоранам определили лужайку, на которой можно пастись без забот. Лишь Грандрум и несколько его спутников отправились вместе с нами внутрь.

Великий Шлёпск сильно изменился. Когда я видел его в последний раз, он был разрушен, обожжён, залит кровью… Теперь же – отстроен, чист и полон жизни.

Новые дома. Свежие доски. Запах краски и смолы. Люди на улицах – торговцы, ремесленники, дети, бегающие между телегами.

– Впечатляет, – пробормотал Граф.

– Да, – кивнул я. – Демос хорошо поработал.

Нас встретил помощник Архонта – молодой парень лет двадцати пяти в некогда дорогом камзоле. Сейчас он выглядел слегка небрежно, да и опилки то и дело цеплялись к одежде. Было видно, что его «выдернули» ради нас с какой-то стройки, где он за всем присматривал.

– Господин Лисоглядов! Какая честь! Архонт Демос велел передать, что ждёт вас на ужин. А пока вам выделили несколько комнат на постоялом дворе «У Болотной Лягушки». Лучший в городе!

– Спасибо. А для гномов?

– Ваши друзья – наши друзья.

Нет, ну, мы, конечно, выделились при обороне, но они что-то прям носятся с нами. Странно…

Мы разделились. Гномы с Графом отправились в торговый квартал разгружаться и готовиться к переговорам. А я с Машей Васей и Джоаной – на постоялый двор.

«У Болотной Лягушки» оказался добротным двухэтажным зданием с крепкими стенами и дорогой черепичной крышей. Хозяин – толстяк с залысиной – встретил нас с поклонами.

– Милости просим! Лучшие комнаты в вашем распоряжении! Хотите отдохнуть с дороги? Горячая еда? Чай? Пиво? Баня?

– Баня! – оживился Вася. – Наконец-то!

– Долго готовить её? – уточнил я.

– Часик – и всё будет в лучшем виде! – улыбнулся владелец постоялого двора.

– Тогда приготовьте пока всё. Мы будем с гномами. Интересно, а они плавать умеют? Как бы не потонули…

– Ну, у нас есть комната для матерей с детьми… Лягушатник так называемый. Там не утонут, – полушёпотом произнёс собеседник, вызвав улыбку на наших лицах.

Да, наши крепыши были низкорослыми, и наличие лягушатника точно лишним не будет.

– Вы, главное, так при них не скажите, – ухмыльнулась Маша. – А то они вам внеплановую перепланировку со сносом стен, окон и дверей устроят.

– Ну, я всё понимаю. Брячедум к нам со своими частенько захаживает.

В свои комнаты мы даже подниматься не стали. Нужно было навестить Брячедума и рассказать ему хорошие новости. А может, и нехорошие… Не знаю, как он отреагирует. Поэтому решили сперва предупредить. Во избежание мордобоя. Кто знает, что у этих гномов на уме…

Я постучал в дверь закрытой кузницы. Молоты не лязгали, печь не дымила. Странно… Сейчас же разгар дня.

Дверь не открыли. Пришлось толкнуть её. А весь отряд гномов уже стоит внутри. На головах – мешки с прорезями для глаз. В руках молоты. Вокруг витает жуткое напряжение.

– Не очень гостеприимно.

– Как ты мог… привести сюда… гномов! – сказал один из них по-человечески с сильным акцентом.

– Потому что они беспокоились о тебе, Брячедум, и о твоём обещании. Ты не доехал до них свататься. Они решили приехать сами. Только без невесты. И я сейчас без них пришёл. Давай, открой личико, поболтаем. Грандрум – весьма вразумительный гном, с крепкой деловой хваткой.

Мешок съехал с головы правителя. Усталость в глазах. Злоба. Обида… Как много чувств в этих нахмуренных бровях и морщинах.

– Алекс… Неужели так тяжело посоветоваться, прежде чем делать глупость?

О, а они все тут, что ли, наш язык подучили? Это хорошо.

– У меня было несколько советников. Не переживай. Ну и я не с пустыми руками.

Я вытащил из поясной сумки десяток баночек с мазями и лосьонами для волос, которые Джованни создал в качестве эксперимента. Все они, если верить Системе, позитивно влияли на волосы. Кое-что было куплено в городе и проверено нашим алхимиком на своей начавшей лысеть и седеть шевелюре. Результаты его порадовали, отчего и гномам часть перепала.

Брячедум с сомнением посмотрел на баночки, открыл одну, понюхал и скривился.

– Что за странные настойки? – потянул он одну из них ко рту, но я успел выхватить до роковой ошибки.

– Не настойки. Это в саму бороду втирать. Для ухода и восстановления. Попробовать однозначно стоит.

– Нет у нас бород. Позорная щетина – всё, что выросло за год.

– Ну, тогда у меня для тебя хорошая новость номер два. Я могу ускорить её регенерацию в несколько сотен раз. Одному из Грандрумовских бороду магией подпалили. Половины лишился. За восемь дней восстановилась полностью. Интересует возможность воспользоваться этой особенностью?

Гном с неверием посмотрел на меня.

– Брячедум. Я жопу оркам рвал, демонам рога крутил, чудищ убивал не для того, чтобы вернуться и поизводить тебя обманом.

– Покажи мне… этого гнома, – потребовал король этой кузницы.

– Тогда иди за мной. Он у стен города ошивается.

– Хорошо, – согласился он, и мы двинулись к гномьим повозкам.

Там нас ждали десятки бородатых бойцов, что молча уставились на десяток Брячедума, прошедший огонь, воду и обривание бороды в плену. А потом начали хлюпать и реветь, как дети малые. И дело было не в гномьей сентиментальности… Им было жалко сами бороды.

Рядом появилась Алиса и помогла перевести то, что говорят друг другу гномы, дрожащими мозолистыми руками хватая обритых за лица.

– Я бы умер, если бы меня обрили, – сквозь слёзы ответил один из них.

– Я тоже, – заявил второй.

– А тут все? Или есть ещё несчастные? – поинтересовался заместитель Грандрума.

– Здесь все, кто выжил. Кто превратил свой позор в ярость и уничтожал орков, что осмелились тронуть наши бороды… – ответил один из гномов Брячедума. – А было нас больше сотни. Многие действительно не вынесли такого позора…

Я не сразу понял, что услышал. Гномов в плену не орки до смерти замордовали. А они сами отказались дальше жить, лишившись своей бороды. Это… было тяжело осознать. Лишь у десяти хватило сил запереть позор в своём бородатом сердце и превратить свою печаль в боевую ярость.

Король гномов посмотрел на меня долгим взглядом после того, как пообщался с тем бедолагой, что подпалил свою бороду. Подошёл ко мне и спросил:

– Ты останешься в этом городе?

– Всего на день. Может, два. Пока Грандрум свои дела не решит. Дальше он хочет идти на запад, к горам и Жироне. Я же пойду на восток, в Замахан. И оттуда уже на юг.

– Что же, раз так… – с уверенностью заявил гном. – На этом мы прекращаем своё затворничество в этом славном человеческом городе. И присоединимся, на какое-то время, к твоему отряду. Если ты, конечно, не против…

Я улыбнулся, осознавая, что моё предсказание о встрече с Брячедумом полностью оправдалось.

– Добро пожаловать в отряд «Русские Кабаны». У нас не бывает скучно. Приготовьтесь активно махать топорами. Приключения любят находить нас в любом месте и в любое время.

– Ха! Да это мы с радостью! Кузница – это хорошо. Но ничего не сравнится с будоражащей кровь битвой!

– Спроси, что мы ищем на юге, – с улыбкой произнёс я.

– Эм… А что мы ищем на юге? – нахмурился гном.

– Леса эльфов, – кровожадно улыбнулся я.

– ЭЛЬФОВ⁈ – крик Брячедума разнёсся по всему городу, заглушая звуки молотков, бульканье котлов зельеваров и споры торговцев в торговом квартале.

Руки гнома потянулись к поясу, но вместо молота сняли флягу и с дрожью принялись откручивать крышку.

Гномья самогонка… Но на местных травах… Пахнет, на удивление, приятно. Надо бы попросить рецептик…

Глава 3

После сегодняшнего дня можно создавать новую настойку. Фирменную для этого города. Гномьи слёзы… С ароматом жжёной бороды.

Я был на этой встрече лишним. И так знаю, насколько эмоциональны бывают эти суровые мужики из шахт и как много места в их жизни занимает борода. Священный оберег всех мужчин этой сплочённой расы.

Просидел я несколько часов, наблюдая со стороны за тем, как под стенами города фонтанируют эмоциями и гремят ящиками настоек гномы. Они так к концу маршрута каравана без товара останутся… А мне желательно, чтобы его распробовали именно местные жители, а не вылакали сами гномы. В конце концов именно на поставки алкоголя на север и запад континента от наших бородатых друзей я рассчитываю. Через торговые пути и сеть поставок Мемории.

Всем хорошо, все заработают. Поданная как эксклюзив настойка будет продаваться по цене в десять, а то и двадцать раз выше реальной себестоимости. Но чтобы появился интерес, должна состояться рекламная кампания. Хотя бы слухи от торговцев должны пойти, мол, на востоке объявились гномы и продают интересные товары…

Видя, как постепенно превращаются в пьяную братию Грандрум и Брячедум, я пожелал им крепкого здоровья и отправился к святилищу, построенному в честь Алисы. Именно в том районе города, у самых болот гоблины занимались своими гоблинскими обязанностями.

С учётом веса их тела из них вышли отличные болотоходы после обучения. Ну а отличать нужные растения можно и варга научить. В общем, пристроились и они. При этом не вылезают особо из города и не будоражат своим видом других людей.

Позади слышались пьяные голоса. Грандрум в обнимку с Брячедумом напевали какие-то гномьи песни, шатаясь по всей ширине улицы за мной следом. Как и остальные безбородыши… Алкоголь силён, но воля отрастить новую бороду ещё сильнее.

Надеюсь, они не собираются со мной в комнате одной спать… Я привык видеть по утрам красавиц, а не мохнатое гномье пузо! Да и рискую без обоняния остаться из-за их перегара вонючего после таких попоек.

Святилище было скромным, но сделанным весьма искусно. Приложили руку к его созданию все три расы, что живут в этом городе. Основа – круглая постройка диаметром пять метров, с одним входом. Внутри – алтарь и на стенах множество ячеек, заставленных сплошь и рядом деревянными и глиняными лисичками, под которыми лежали бумажки – записи с молитвами. Стены и потолок были раскрашены рисунками богини-лисы. И хорошо было видно, где рисовали люди, со всей присущей им скрупулёзностью, а где гоблины, что вложили в это дело душу, но талантом не обладали. Алиса воплотилась внутри храма, обошла всё вокруг, почитала записки и – грустно улыбнулась…

– Не можешь исполнить просьбы?

– Не могу. Максимум – пожелать всего наилучшего. Я не из той лиги и не из той оперы. У меня даже ни одной способности для благословения верующих нет. Я всё вложила в наше с тобой усиление.

– Жаль. Без чудес вера быстро угаснет.

– Ну, может, пару лет и протянет святилище. А там, глядишь, смогу немного измениться и одарить благодатью своих немногочисленных верующих. Но, вообще, должна сказать, что они молодцы. Мне нравится, как они всё сделали… И молятся исправно: я получаю энергию от этого места. Особенно сейчас.

– Мать лисья! Воплощение Алисы! – добрался до святилища Брячедум.

– Здравствуй, – улыбнулась девушка. – Рада познакомиться с тобой, великий мастер подгорного народа.

– Бес мне в ребро… Я… Я… Я не такой вас представлял…

– Да? – рассмеялась Алиса. – А ты думал, я злобная и боевитая леди с клыками?

– Ну… ДА! – с кривой улыбкой и самыми добрыми глазами на свете заявил Брячедум. – Как вон там нарисовали… Это я эскиз сделал!

Я посмотрел на изображение боевой лисицы в стальных доспехах с сияющими глазами, сверкающими когтями, грозовым облаком под ногами. Выглядело солидно. Но на реальную Алису было совсем не похоже. Хотя это и не важно вовсе.

Мы обошли весь город и с огромным трудом уговорили гномов не лезть с нами пьяными в баню. Потонут ещё. Даже в лягушатнике. В итоге они перенесли пьянку под стены постоялого двора, рядом с баней, в которой мы смогли наконец-то расслабиться, скинуть стресс и смыть дорожную пыль.

Граф сидел задумчивый. После парилки погрузился до самого носа в воду и ничего не замечал. Вася же… Цокал языком, завидуя, что возле меня вертятся две красотки и соперничают за моё внимание.

Ему на помощь пришла Джоана. Не менее красивая, но со своим внутренним чертёнком. Она согласилась отпарить его веничком, и вскоре под её демонический смех из парилки стали вырываться крики нашего охотника.

Вообще, баней это заведение назвать можно лишь условно. Скорее, это смесь сауны и горячих источников. Правда, горячими эти источники были за счёт сложной системы медных труб и подогрева воды в подвале гостиного двора. Но сервис всё равно на высшем уровне.

Я закрыл глаза, наслаждаясь водой и пытаясь не концентрироваться на водяной войне двух девушек. Не получилось… С Алисой у меня ничего не было. Маша после разговора с ней сохраняла странную безынициативную позицию. А теперь перед глазами то и дело предстают красивые фигуры девушек… Слишком расслабляет этот отдых. Мыслишки сразу соответствующие лезут. Тяжело… сдерживаться…

Алиса внезапно перестала баловаться и странно на меня посмотрела.

– Ой, у меня же время воплощения на исходе. А мне ещё хотелось перед Архонтом Демосом во всей красе показаться… Ну, вы тут дальше сами. Сильно не шалите. – И Алиса, перестав бросаться в Марию резиновыми уточками, исчезла.

Откуда только они здесь? И в таком огромном количестве… Кто-то из избранных, принёс в этот мир с собой целый чемодан жёлтых крякающих сувениров? Лучше бы РПГ принесли… Тащат всякий шлак…

Кстати, о шлаке… Интересно, парни начали разгребать останки трёх механических стражей Часовых? Я ведь их сбросил в подвал на хранение. Надеюсь, у них есть идеи, что делать с этим всем хламом. Знать бы вообще, где эти территории часовых находятся и можно ли достать запчасти, запрограммировать стального защитника на охрану и служение… Уверен, кто-то в этом мире только подобным и занимается. Но этот мастер явно слишком далеко от нас.

– Давай собираться к Демосу на приём… – произнёс я, глядя на Марию, и сердце учащённо забилось.

Чёрт. Вроде бы Воли столько, что меня ничего не должно задевать… А задевает! Да так, что сердце бьётся сильнее, чем в битве со всякими уродами…

Вспомнил уродов-наёмников, что грабили нормальных людей, и тут же полегчало. Выдохнул. Надеюсь, им в подземелье цитадели Великого Шлёпска устроят суровый приём.

– Может, сперва массаж? – с улыбкой спросила Мария, радуясь исчезновению конкурентки.

И снова мозги всмятку. Ну как тут отказаться?

– Да. Конечно, – ответил я, и девушка вылезла из воды, ложась на деревянную скамью.

– Тогда я жду! – довольно произнесла она.

Ха, а я-то надеялся, что массаж будут делать мне!

«Я тоже массаж хочу!» – с завистью сказала Алиса.

«Воплощайся, сделаю!»

«Не могу, – с грустью протянула Лисонька. – Часа в день слишком мало, чтобы почувствовать себя полноценным… человеком».

«Мы здесь будем ещё какое-то время…» – попытался её ободрить.

«Знаю. И ты обязательно сделаешь мне массаж! Но я хотела быть первой… Эх, ладно. Только долго не балуйтесь. Демос уже гуся запекаться поставил. Ну, не он сам… Люди его».

«Понял. Гусь никуда не денется!»

Приятно пользоваться благами цивилизации. Вдвойне приятно, когда за это не приходится платить сумасшедшие деньги и ждать в очереди. Жизнь, полная приключений, иногда приносит не только проблемы, но и приятные воспоминания и плоды.

* * *

Архонт Демос встретил нас в своём кабинете – просторной комнате с картами на стенах, массивным столом и книжными полками. Под глазами тёмные круги. Морщины глубже. Но взгляд всё такой же – твёрдый, цепкий.

Он постарел? Прошло ведь всего ничего… Наверное, просто устал.

– Алекс! – Он встал и обнял меня. – Рад видеть тебя живым и здоровым! Ещё и гномье подкрепление к нам привёл!

– Доброго дня, ваше благородие! Безумно рад вас видеть! Но вынужден расстроить. Гномы – не моя собственность, заставить их у вас остаться со своим караваном я не могу. Сопроводил в качестве проводника этих торгашей, пьянчуг, балагуров и дипломатов в одном лице, и всё на этом. Более того, старые гномы тоже собираются уйти. Есть нюанс… Но взамен я вам десяток разбойников привёл с боевыми навыками и отсутствующей совестью. Их жизни в ваших руках. Распоряжайтесь ими как вздумается, – улыбнулся я.

– Ну вот… А так хорошо день прошёл! Ладно, в ногах правды нет. Садись вместе со своими соратниками. Поедим, выпьем вина. Расскажешь о своих приключениях. Слышал, ты там, за Мортановским лесом, тоже отличился… Захаживали к нам отряды разведки, что тропу Лемана воскрешают и в полноценный торговый тракт превратить хотят. Разное говорили. А где… – окинул он взглядом неполный наш состав, – остальная часть твоих соратников? Где гномы, в конце концов?

Мы сели за стол, и Демос налил себе вина.

– Гномы, к сожалению, налакались самогонки, – развёл я руками. – Такие пьяные… Хоть бы до утра протрезвели. А соратники частично остались в Крево, где мы основали свою базу. Новостей много, не знаю даже, с чего начать…

– Начнём с того, что выпьем этот бокал и ты познакомишь меня с новенькой из вашего отряда, – внимательным взглядом он посмотрел на Алису, что нервно теребила пальцами в ожидании права наброситься на гуся.

«Быстрее! У меня пять минут осталось!» – потребовала она, подгоняя меня.

– А затем уже расскажи, что привело тебя сюда. Договорились? – продолжил Демос.

– Конечно! За встречу! Ваше благородие! Новенькая – Алиса. Скромная богиня-покровительница нашего отряда, решившая, что ей мало приключений, и поэтому она стала полноценным членом. Алиса, это Архонт Демос.

От моих слов правитель города аж вином поперхнулся.

– Да-да. Я знакома с ним. Была при той битве в городе, если ты забыл. А теперь прошу меня простить за невежество, но меня ждёт ГУСЬ!

Алиса отодвинула половину блюд в стороны, убрала свою тарелку и переставила огромное блюдо с гусем к себе поближе, обнажая свои клыки, и яростно завертела хвостом от предвкушения.

– Кха! Кхе! Господи, помилуй! Алекс, скажи, что это шутка?

– Да какая уж тут шутка, – кивнул я в сторону проглотки, что уничтожала гуся с невероятной скоростью.

Только кости и успевает откидывать на соседнюю тарелку с помидорами…

– Так это в её честь гномы и гоблины храм построили? – удивился Архонт.

– Ну да. Только не храм. Так, скромное святилище. Это же она помогла провести их до города и избежать смерти по пути.

Все посмотрели на Алису, что вся перепачканная сидела с набитыми щеками, и с пустым взглядом, направленным сквозь вселенную, продолжала методично уничтожать свою прелесть.

– Как не встречусь с вами, кабаны… так вы меня в шок вгоняете… Чем ещё меня удивите?

Хех… Ну, ты сам напросился. Где там гномий самогон?.. Или начать с чего-то более лёгкого? Например, с «огненной кишки варга»? Надо же мне хоть как-то рекламировать товар, набивая ему цену, а себе – карманы талантами! У гномов нет возможности отправляться в дальние путешествия. Но они не прочь поторговать. Для всех нас это прекрасная возможность закрепиться в этом мире.

* * *

Спустя два дня. Площадь Великого Шлёпска.

Переговоры прошли успешно. Архонт наконец-то пришёл в себя.

Грандрум продал небольшое количество своих товаров: оружие, инструменты, украшения, драгоценные камни и качественную сталь, медные и железные слитки, олово для местных мастеров. И, естественно, алкоголь. Ещё часть обменял. Получил взамен болотные травы, редкие коренья, алхимические ингредиенты, которых не найти в горах, одежду, большое количество тканей и три повозки редкой, очень хорошей по качеству древесины. Ну и еду. Но с ней я советовал ему не спешить. Наверняка в Жироне он сможет купить намного больше за меньшие деньги. Ну а вишенка на торте – заверение, что им здесь всегда рады.

Архонт Демос был доволен. Город получил качественные товары. Гномы получили то, что им нужно.

Пятеро гномов Грандрума, владеющих человеческим языком, остались в Великом Шлёпске. Они будут жить здесь какое-то время, помогая наладить торговые связи, обучая местных кузнецов взамен ушедших со мной. Потом, когда Грандрум вернётся из Жироны к тропе Лемана, они уйдут вместе с отрядом сопровождения людей обратно на север и уже оттуда – в горы.

Грандрум и Архонт Демос, согласно достигнутым договорённостям, отправлялись в Жирону – к Архонту Леману. Там гномов ждала последняя часть дипломатической миссии. Обмен подарками, переговоры о безопасности дорог, создание постоянного торгового пути.

Демос как никто другой ощутил перспективы нового торгового пути и эксклюзивных гномьих товаров. И хотел стать частью регулярного торгового пути. Тем более что Великий Шлёпск – ближайший крупный город провинции по пути в Замахан. И пока торговля не дошла до столицы соседнего региона, ему хотелось собрать сливки. Потому он и решил сопроводить Грандрума, по сути.

Мы стояли на площади. Прощались.

Грандрум обнял меня по-гномьи – коротко, крепко и хлопнув по спине.

– Ты хороший человек, Алекс. Позаботься о нашей пропаже. Он должен вернуться. Исполнить обещание. К тому же, как он ушёл…

– Позабочусь, – пообещал я, помня, что пропавшего короля убрали с трона, и фактически он больше не является королём. Но очень хочет вернуться и вернуть своё.

Сам Брячедум этого не сделает. Без Грандрума он обречён. Но он всё ещё кузнец, способный выковать легендарное оружие… Так что не пропадёт в любом случае. В этом я уверен.

Брячедум стоял рядом. Его борода уже начала расти, покрываясь пухом от моих «Целебных спор Шиповки». Щетина казалась трёхнедельной по нашим, человеческим меркам, чему он был очень рад. Ещё несколько недель – и она будет колоситься, как у остальных гномов.

Он кивнул Грандруму:

– Передай там, кому нужно, что я жив. Я вернусь.

Грандрум ударил кулаком в грудь – гномий салют.

– Кхаз-моган, собрат король.

Потом он повернулся к своему отряду:

– Седлайте козлоранов! Нас ждёт Жирона!

Гномы загалдели, заколотили сапогами по брусчатке. Козлораны заржали.

Караван тронулся в путь.

Мы стояли и смотрели им вслед, пока они не скрылись за поворотом.

– Ну что… – заговорил я, оборачиваясь к своим, – теперь наша очередь. В Замахан.

Дорога на юг была куда лучше, чем тропа через Мортановский лес. Широкая, укатанная, с постоялыми дворами каждые двадцать километров. Если так можно назвать вышки и укреплённые частоколом дома для стражи и разведчиков. Нашествие орков многому научило совет Замахана.

Мы ехали на павозе Элеи. Варги тянули его легко, хоть в нём и добавился целый десяток безбородых пассажиров. Феи летали рядом, радостно пища.

Брячедум сидел внутри, разглядывая в окно проплывающие пейзажи. Он редко выходил наружу: без бороды ему было стыдно показываться даже людям.

В отличие от постоянно галдящих гномов, мои соратники больше молчали. Граф замкнулся в себе, нервничая перед встречей с семьёй. Маша задумчивая постоянно. Что-то её тревожит… Даже догадываюсь что.

Я несколько раз доставал компас. Стрелка упрямо показывала на юг.

Легендарный друид ждёт меня где-то там. За Замаханом. За границами нашего Домена. За морем…

Один из крупнейших городов людей, что раскинулся на холмах, встретил нас шумом. Мы остановились у ворот, ведущих внутрь. Отстояли честную очередь. Дали проверить себя на наличие контрабанды. Про магическое пространственное кольцо они даже не догадывались. А после мы по узким улочкам сквозь толпы покупателей и голосящих торговцев отправились в дом-резиденцию отца Графа.

Миравид встретил нас лично. Но обстоятельства, при которых это произошло… Он весь в чёрном, с бледным лицом. Его слуги – тоже в чёрном. Женщины – в траурных масках.

– Сын? Ты что тут делаешь?

На Рафаэле лица не было. Он едва устоял на ногах, видя эту странную церемонию и поникшие лица людей вокруг. Миравид всё быстро понял, схватил сына в охапку и успокоил его и наши тревожные души. К счастью, мы не опоздали. И они действительно собирались на похороны. Собаки. Самой лучшей и любимой гончей отца Графа. Что прожила двадцать лет и была для работорговца, по сути, ещё одним членом семьи.

– Фух… – облегчённо выдохнул я. – Аж от сердца отлегло.

– Да… Я уже подумала, что нас кто-то успел проклясть, – устало подошла к стене Мария, массируя левый висок двумя пальцами.

Слишком ужасающей была та картина, что на миг предстала перед нашими глазами…

Граф что-то прошептал своему отцу, и тот удивлённо вытаращил глаза, а затем показал рукой на дом позади себя, на третий этаж, где за жёлтым матовым стеклом угадывался человеческий силуэт.

Граф кивнул и ринулся к двери. А один из владык города с дрожащими руками подошёл к нам.

– Не курите, случаем? – поинтересовался он у нас.

Гномы, что умело прятались за нашими спинами и старались не приковывать к себе излишнего внимания, вытащили из сумки душистый табак и трубку, передали Брячедуму, и тот подошёл к нам.

– Вот. Подарок, – брякнул он, кладя в руку Миравида мешочек и деревяшку.

– Ещё и гномы в гостях… А я в таком… виде, – покачал Архонт головой.

– Да ладно. Все всё понимают. А кто не понимает – пусть идёт к чёрту со своим мнением, – ответил я ему. – А вы чего не пошли?

Я кивнул в сторону дома, а Архонт молча проследил за входной дверью, тяжело вздохнул и достал зажигалку.

– Знал бы ты… сколько раз я пытался… Моё сердце не железное. Может и не выдержать очередного провала, – затянулся он и дрожащими руками начал вертеть в руках зажигалку.

Брячедум с интересом смотрел на наследие земной цивилизации. Миравид протянул её гному.

– Вот. Подарок. Кстати, нас так и не представили друг другу. Миравид – один из пяти Архонтов славного города, в котором вы находитесь. Член совета правления Замахана, – протянул он руку и глубоко затянулся.

– Брячедум. Король гномов, – ответил мастер молота.

Миравид закашлялся от неожиданности.

– К сожалению, временно покинул свой дом и свою должность. Но это ненадолго. Рано или поздно я верну свой трон. Или выкую новый, собрав гномов под своим знаменем, – серьёзным голосом ответил он.

– Ваше величество, а полное имя ваше как?

– Не старайся, – отмахнулся гном, – не запомнишь.

– И всё-таки… Такое знаменательное событие для нашего города. Это вы ведь жили беженцами в Шлёпске, если я не ошибаюсь.

– Верно. Пришли вместе с Алексом. С ним же и ушли. Собираемся восстановить нашу гордость и честь, прежде чем вернуться в родные горы.

Архонт помахал рукой, подзывая кого-то из своих помощников, и тот подскочил к нам. А через пару секунд в его руках был карандаш и блокнот. Миравид вновь попросил гнома назваться полностью. Для истории. Для летописи и хроник.

– Кто знает, к насколько великим свершениям нас может привести эта встреча, – улыбнулся Архонт, возвращаясь в роль человеческого лидера.

Этот образ идёт ему куда лучше, чем образ убитого горем хозяина погибнувшей от старости гончей. Да он всем бы шёл лучше, чем этот…

«И так двадцать лет пожила псина. Нашли, из-за чего траур устраивать», – недовольно произнесла Алиса.