Текст книги "Статус: Уже не новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Я шёл за остальными, ощущая, как тепло разливается по телу. Приятное, живительное. Словно тёплая вода бежит по кровеносным и энергетическим каналам.

Александр вынырнул, задыхаясь, из котелка, в который Герда вылила десяток бутыльков с зельями.

– Всё! Больше не могу! Ха… Ха… Всё чешется, свербит! Ха-а… Воздуха не хватает! – прокричал он.

Герда осмотрела его лицо внимательным взглядом, покачала головой и, схватив за шею, вернула голову в котелок. Александр такого подвоха явно не ожидал и яростно забулькал, но силёнок поднять голову ему не хватало.

– Все живы? – спросил я.

– Более-менее, – усмехнулся Граф. – Но нам лучше не нарываться больше. Осталось два зелья маны и одно здоровья. С остальными получше. Думаешь, есть ещё смысл в лесу оставаться?

– Не знаю. Надо этого допросить, – указал я на прикованного к дереву бессознательного ублюдка. – А сделать это нужно вне леса…

Столько людей из-за него погибло… Кошмар! Как можно быть такой тварью? Ещё и оправдываться тем, что это большая игра и всё такое? Игра, может, и большая, но устроил её какой-то отморозок, которого надо бы на кол посадить, кем бы он там ни был…

– Мэд? Ты как? – глянул я на нашего озверевшего барда.

– Нормально, – кивнул оборотень и вернул себе человеческий облик. – Только устал. Поспать бы… Граф, дай зелье бодрости. Посильнее…

Нас ждала рутина: сбор трофеев, развешивание погибших разбойников на деревьях… Лесным падальщикам будет пир, другим нечистым на руку людям – напоминание. Рано или поздно и их будет ждать своя ветка и верёвка.

Экипировкой и различной, не очень богатой, но вполне себе ценной добычей мы забили до отказа всё: и кольцо, и павоз. Даже на него прицепили много вещей. В основном ковры и позолоченные подсвечники из лагеря последней банды, что перестала существовать в полном составе.

Я устало стянул с лица маску, ощущая, как вместе с ней падают характеристики и пропадают силы, что давали мне значительное преимущество в этой битве. Точных цифр я так и не видел. Но ощущал разницу. Пожалуй, по тридцать или сорок процентов бонуса даёт маска ко всем характеристикам. Это… много. Особенно с учётом зелий.

В этот самый миг мои ноги подкосились, и я ощутил, как на меня сверху будто давит кто-то. Действие зелий закончилось…

Ощущаю себя разбитым корытом. Нет. Рано отдыхать. Маску на место – и вперёд, помогать соратникам. Они устали не меньше моего.

Один лишь Граф с каждым часом сборов и прочёсывания леса становился всё активнее и веселее. Я подошёл к столу и взглянул на последний лист описи, на котором имелась скромная запись: «Минимум 4790 тл. Максимум 8000 тл».

– Это всего за время операции? – уточнил я.

– Нет. Это итоги этой битвы, – выпустил Граф из рук толстый журнал, где были записаны цены на все продаваемые в Крево и других городах товары, что только встречались на нашем пути и на которые он обращал внимание.

– Всего мы сможем поднять минимум десять тысяч талантов. Если вернёмся к схронам, в которых оставили весь тот товар, что не влез в кольцо и павоз…

Я вспомнил, как много мы оставляли, экономя место из-за перевозки пленников. Пожалуй, нам и впрямь пора разгрузиться. Прошло три недели. В городе появляться нам ещё рано. Если только Серый не сдаст всех своих подельников и мы не поймём, как нам быть дальше. А, впрочем, на этом можно и остановиться.

Все самые главные и большие банды разгромлены. Число погибших достигло нескольких сотен головорезов. Столько же мы сдали властям городов. Наверняка в Мортановском лесу ещё ошивается куча ублюдков. Но они больше не представляют такой угрозы. Особенно если им некому будет продавать награбленное. Мы накроем тех, кто помогал им скрываться от правосудия.

У палачей будет много работы…

– Возвращаемся в Крево, – сказал я. – Миссия завершена.

«Ура! Наконец-то рыбный ресторанчик! – закричала Алиса. – А этого уродца закиньте в павоз и оставьте со мной. Я сама с ним поговорю. Обещаю вам, он запоёт так, что соловей обзавидуется!»

«Хорошо. Хоть какая-то польза…» – устало произнёс я, после чего резко увернулся от летящего кулака с розовым маникюром.

– Это от меня хоть какая-то польза⁈ Да я тут ради тебя стараюсь! Кто подсказал, как его победить? Я! Кто помог найти его? Я! Кто следил, чтобы твою тощую задницу деревом не придавило? Я! – кричала Алиса, пытаясь так по-женски настучать мне по голове ладошками.

Я перехватил её руки и рассмеялся:

– И маникюр весь бой делала тоже ты, да-да. Я понял. Очень красивый, кстати.

– Тебе нравится? Да, я долго старалась. Никак цвет подобрать не могла. И ведь, главное, мне ничего, кроме воображения, не нужно, а всё равно столько времени ушло! Я вариантов сто перепробовала! Рада, что ты оценил! Спасибо! – улыбнулась Алиса.

– Извращенцы… – процедила Герда, таща за шкирку полуживого Александра.

Дендроид его не доконал, так Герда чуть не добила в попытках вылечить… Хотя лицо вроде нормальное теперь. Косметические процедуры явно пошли Сане на пользу.

– Алекс… Помоги… – протянул он ко мне руку, но спустя секунду Герда подняла его, закинула на плечо и открыла дверь уже готового к поездке павоза.

– Тю… Всё забито. Ладно, тогда план «Б», – хмыкнула Герда, взяла во вторую руку трофейный ковёр и, насвистывая незатейливую песенку, потащила свою спасённую любовь в сторону кустов. – Ну и заставил же ты меня понервничать, гадёныш… Стрессанула я с твоей рожей знатно.

Прошла мимо нас и на секунду остановилась. Осмотрела нас с головы до ног.

– У вас вина с собой нет?

– Только гномья самогонка, – похлопал я по фляжке.

– Даже лучше. Поделись. Пожалуйста, – попросила Герда.

– Конечно. А тебе зачем? Романти́к решила устроить? – на всякий случай поинтересовался я.

– Это не мне. Это ему, – ответила Герда.

– Спаси… – вновь захрипел Александр, но Герда повернула голову и так на него посмотрела, что пробрало даже меня. – О! Спасибо!

Я протянул ему флягу. Хоть чем-то помогу…

Герда отправилась скидывать стресс… Прости, капитан. Кто я такой, чтобы мешать вашей любви?

Глава 14

Мы вернулись в Крево глубокой ночью. Без фанфар, без музыки, без толпы зевак. Просто тихо проскользнули через боковые ворота, которые Телемах распорядился открыть. Нас в масках без лишних вопросов пропустили. И в очередной раз весь отряд удивился, насколько полезным может быть божество, пожелавшее воплотиться в смертном теле…

Нас встретил личный поверенный Архонта. Он приказал стражникам окружить нас во избежание любых проблем и молча сопроводил вместе с нашей замаскированной ветками повозкой во внутренние районы города. Лошади с трудом тянули тяжёлую повозку, хоть и получили усиление, да и частью стаи уже являлись.

Мы прошли через спящий город. Улицы пустовали. Лишь изредка встречались ночные дозоры. Видели нас, но не останавливали, видя, что нас и так сопровождают стражники.

– Маршал, – встретил нас капитан стражи у ворот городской цитадели. – Архонт ждёт. Он на…

– Знаю я, где он, – ответил я и посмотрел на повозку. – В повозку не смотреть, не открывать её. Посторонних ближе чем на пятьдесят метров не подпускать. И следи за стражей… Если среди них есть предатель, и он попытается убить или освободить пленника – жопа будет всем нам.

Кабинет Архонта был на верхнем этаже цитадели. Маленький. Условия спартанские. Но всё, что необходимо для оперативного командования, здесь было. И карты на стенах, и оружие, и даже стол, на котором размещался огромный макет всего города. Изображены были даже те районы, что ещё только планировалось построить.

Свет внутри поддерживали магические светильники, да луна, чьи лучи через узкие щели бойницы разгоняла мрак. Телемах действительно не спал. И, судя по его лицу, успел пообщаться с Алисой и уже прекрасно знает итоги нашего рейда. Впрочем, нелишним будет и самому отчитаться. Зная пушистую, не удивлюсь, если она многие вещи попросту забыла рассказать.

– С возвращением, – кивнул он. – Садись. Вкратце я знаю, кого ты привёз. И как залил Мортановский лес кровью, тоже знаю. Слухи и шепотки давно гуляют по окрестным городам. Патрульные рассказывают байки о деревьях, украшенных повешенными разбойниками, как новогодняя ель праздничной гирляндой.

– Суровые времена требуют суровых решений, ваше величество, – ответил я и присел, снимая маску.

Телемах, не спрашивая, налил вина в бокалы, но никто не притронулся к ним. Чего он так нервничает?..

– Ладно, мальчики, вы тут болтайте, а я проверю нашего дорогого гостя, для которого подготовили ВИП-апартаменты в тюрьме под цитаделью, – произнесла Алиса и сбежала.

Мне показалось, что она была расстроена.

«Что-то не так?» – поинтересовался я сразу же.

«Да. Этот чурбан совсем не умеет ухаживать за девушками. Виноград, яблоки, конфеты предлагает. Как будто я ребёнок! Где мясо? Где хоть курица несчастная⁈ Всё, я ушла. Хоть ты меня не расстрой…» – ответила она.

Понятненько…

– Значит, Серый? – спросил он.

– Да. Настоящее имя – Хуан Гарсия Лаудриссе. И он, как мы и предсказывали, связан с «Меморией»… Но не только с ней.

– Твоя Алиса не очень хотела говорить, как бы я ни пытался перед ней расшаркиваться… Всё же сложные создания эти божественные воплощения воли Системы…

Ха! Да ничего сложного! Уточку дай – и ты ей друг. Гуся запеки – и вы не разлей вода!

– Допрос есть на бумаге. Он долго молчал, но Алиса умеет развязать язык. Не знаю, что она ему пообещала сделать, но на вторые сутки он начал болтать не переставая.

– Да? Интригует… Может, угроза проклятьем? – предположил Архонт.

– Его ждёт казнь. Что ему какое-то проклятье?

На самом деле я знал, что такое сделала Алиса. Но раскрывать неожиданные возможности перед Архонтом не спешил. Эта информация… будет лишней для него. И бесполезной. Ведь сам он «Безбожник», и вряд ли за эти годы хоть что-то поменяется.

В нашем Домене религия и боги слаборазвиты, хоть верующих и хватает. Просто старых богов, что уже имеют воплощение в этом мире, мы отрицаем, а для новых – из популярных на Земле и других миров религий – ещё не сформировали. Слабые мы. Малочисленные. Система не ощущает необходимости плодить новые божественные сущности, когда у неё тысячи старых и бесполезных имеется. Это сама Алиса мне рассказала. Так что с этим всё сложно.

А сама хвостатая использовала свою божественность, чтобы скрыть Серого от взгляда Системы и приостановить действие его системного договора и клятвы. Чтобы он мог нарушить их, не опасаясь последствий и боли, что придут сразу же, вздумай он предать своих заказчиков. А плохой человек, которому суждено умереть, зачастую очень даже не против утащить за собой в могилу тех, по чьей вине он в ней оказался.

Харизма пушистой позволила ей вбить в голову Серого мысль, что сдохнет он не из-за нас, а из-за заказчиков. Ибо о «Сером из Мемории» знает уже каждый второй Архонт, и каждый будет рад прикончить его. Прятаться бесполезно: он слишком многим успел перейти дорогу и стал кровным врагом. Так Серый и сдал подельников, мечтая о том, чтобы длинные руки власти дотянулись и до тех, кто всё это затеял.

Я достал из внутреннего кармана сложенные листы и положил на стол перед Архонтом. Телемах взял бумаги, развернул и начал читать.

Лицо его каменело с каждой строчкой. Губы сжимались. Пальцы крепче сжимали лист. Какая яркая реакция у Архонта, прекрасно демонстрирующая нежелание признавать очевидное.

Когда дочитал, Телемах положил бумаги на стол. Откинулся в кресле и надолго замолчал.

Я достал ещё один лист…

– А это что? – устало спросил он.

– Имена. Фамилии. Позывные. Восемьдесят девять человек, что напрямую – хоть и тайно – работали с ублюдками из различных банд. В разных городах. Разного уровня власти. Вплоть до помощников Архонтов. У вас тоже есть крысы среди приближённых, – протянул я бумагу.

– Этого следовало ожидать… Но размах…

– Они хорошо шифровались. Умело использовали подставных лиц, сливали информацию, закладывали конкурентов ради личной выгоды. Обычно я говорю не рубить с плеча и не горячиться. Но это не тот случай. Они – зараза. Вырывайте её с корнем. И показательно. Потому что, кроме них, есть ещё сотни мелких сошек, что работали уже на них. Имён этих крыс у меня нет. Их нужно будет ещё вычислить вашим дознавателям. Уверен, они справятся. Но некоторые города потеряют много ценных, хоть и нечистых на руку специалистов. Будет сложно… Но оживление торговли должно помочь быстро наверстать упущенное.

– За это я меньше всего беспокоюсь. Порядок здесь мы наведём. Кого-то можно будет хорошенько потрясти, взбодрить и поставить под наблюдение. Кого-то – вздёрнуть на городских воротах. Куда серьёзнее выглядит проблема с тремя великими западными кланами… Они упёрлись в эти сраные горы гарпий, проливают там кровь и ищут способы компенсировать потери. И решили, что перехват торговли и контроля над другими регионами сможет им помочь. Надо же, самоуверенные ублюдки… Разделили Домен на свои зоны влияния…

Я вспомнил названия кланов и те территории, в которых они договорились действовать, не опасаясь вмешательства своих не менее амбициозных и могучих соседей…

Южное Поморье, где меня ждёт бравый капитан, а если точнее, Лиссабон был зоной влияния «Пикеров» – военизированного клана, что сосредоточился на двух направлениях: войне с приграничными монстрами и защите торговых караванов и городов. Они планировали обеспечить безопасность региона и брать с каждого налог на защиту. Некоторые города и Архонты под их влиянием уже ввели подобные налоги. Другие города пока лишь ожидают этого.

Вторая группировка – клан «Стальная Воля». Когда-то средний, не особо примечательный клан, что возвысился за счёт нескольких крайне талантливых алхимиков и вложений в исследования зелий и различных смесей. Быстро богатея, они смогли быстро набрать единомышленников и укрепить своё влияние, став практически монополистами в производстве некоторых крайне важных для Домена зелий. Примерно девять зелий из десяти на рынках продаются в их фирменных пузырьках с логотипом щита.

Они были выходцами из центрального региона. Развили свой успех на западе и центральный же регион решили прибрать к рукам. В итоге взяли большую часть экономики под своё крыло.

Ну и последний клан – «Мемория». Им достались юго-восток и восток. Самые слабозаселённые и слабоизученные земли. Но вместе с тем – самые обширные. И перспективные. Особенно после победы в Коршуновых горах и после появления у Архонта Лемана нового вассала в лице правителя подземного города гоблинов.

Этот регион был довольно далеко, а их силы были всё ещё сосредоточены на защите захваченного плацдарма в другой части Домена – в горах гарпий. Распылять силы и ресурсы они не очень хотели и поэтому действовали двумя путями…

С одной стороны, направляли своих доверенных лиц, что должны были создавать филиалы, вассальные кланы, открывать собственные предприятия и завоёвывать репутацию во имя клана. Это была официальная часть, которой местные Архонты были только рады. А с другой стороны, была и неофициальная часть, о которой даже в самой «Мемории» практически никто не знал. Глава разведки и лидер клана, конечно, в курсе, ведь сами отправили Хуана Гарсию по прозвищу Серый создать хаос в регионе.

Они размышляли так: регионы огромные, и, чтобы получить прибыль, нужно вложить кучу денег и ждать очень и очень долго дивидендов. Такой возможности даже у их клана не было.

Огромный кусок пирога, который они откусили, просто застрял бы комом в горле и привёл их к финансовому краху. А раз так, надо было что-то предпринять. И ничего лучше, чем создать искусственный хаос, с которым Архонты справиться сами не смогут, не придумали.

Десятки банд, наёмники, тайные осведомители… Официально покинувший клан Хуан долго всё готовил, реализовывая намеченные планы. Искал людей, подкупал их, собирал компромат, давил на слабых, вербовал их, отмазывал уголовников, давая на лапу стражникам. Он хорошо поработал. Просто отлично! Но нашла коса на камень. Несколько лет они избегали масштабных рейдов. Сидели в глубине леса либо прикидывались странниками, оставляя свои атрибуты разбойничьего ремесла в схронах по всему лесу. И нашего внезапного смертельного натиска малыми силами элитного отряда они не ожидали. Не зря мы замаскировались.

Теперь их план потерпел неудачу. И большой вопрос, как поступит «Мемория», когда её тайна раскрыта. А самое главное – как поступят члены этого клана, когда узнают, что их руководство пошло на столь беспринципные и бесчеловечные меры. А всё ради того, чтобы регион находился в финансовой жопе и их предприятия, которые, конечно же, не подвергались налётам и грабежам, спокойно зарабатывали деньги, захватывая местные рынки и целые сектора экономики городов.

Ещё момент: захочет ли Телемах выносить этот вопрос на всеобщее обозрение? Тут ведь высокий риск внезапной смерти добавляется. Он главу «Мемории» и основу клана, что сидят у чёрта на куличках, ни за что не достанет. Лишь бросит в их огород камень и подорвёт репутацию. А они, разумеется, всё будут отрицать. Пока не решатся устранить его. И у них шансы провернуть это как раз не нулевые…

Думаю, Телемах-младший достаточно прозорливый человек и предполагает, что всё может закончиться таким вот паршивым исходом. Понимает он и то, что «Мемория» не отступит. Они просто не могут ударить в грязь лицом, видя успехи своих коллег по тайному сговору.

– Сбылись мои худшие опасения… – произнёс наконец Телемах. – Хотя нет. Могло быть ещё хуже. Вы бы померли, или оказалось бы, что, кроме «Мемории», в этом замешана ещё парочка крупных кланов… Сейчас у меня хоть есть время подумать, как быть, и рассчитать следующие шаги.

Он посмотрел на меня:

– Это изменит судьбу региона. Спасибо за информацию, что принесли. Я разберусь с этой ситуацией. Можешь не беспокоиться. Отдохните где-нибудь, не попадаясь никому на глаза.

– Обязательно. Мы ведь всё ещё в паломничестве, – кивнул я и спросил: – А что вы планируете делать?

– Пока не знаю… – честно признался Телемах. – Нужно подумать. И посоветоваться. С парой коллег из нашего антиразбойничьего альянса. Это не та проблема, которую можно решить мечом.

Он сложил бумаги, спрятал в ящик стола и запер их на ключ.

– Вы выполнили своё обещание. Даже перевыполнили. Лес очищен. Разбойники разбиты. Информация добыта. Я в долгу перед вами.

– Это было… честью и для нас всех. Помочь людям избавить их и наш дом от этих сорняков, – ответил я.

– Поговорим о награде. Во-первых… Всё, что нашли и притащили или ещё притащите, оставляйте себе. Во-вторых… Вот, это твой запрос, – протянул он мне стопку листов, скреплённых и перевязанных так, что для открытия придётся нарушить восковую печать. – И постарайся сделать так, чтобы эта информация не попала в чужие руки. Подобные записи могут стоить тысячи талантов и принести много проблем самым разным людям. В том числе тем, кого я могу назвать своими друзьями.

– Альманах о легендарных предметах? – уточнил я.

– Тш-ш! Тише ты! – шикнул на меня Архонт. – Да. Вроде того. Сто двенадцать легендарок, о которых есть более-менее проверенная информация.

– А это всё? – удивился я.

– А что ещё?

– Награда за уничтожение банд… Что, просто так листовки висят в гильдии авантюристов?

– Эм… Ну это к нашему другу, магистру гильдии. Только я хочу напомнить, что в главном зале таблица рейтинга отрядов висит, и ваш резкий взлёт могут соотнести с гибелью разбойничьих банд. Я бы предпочёл сделать так, чтобы об этом так и не узнали.

– Я тоже, – кивнул я. – Но таланты лишними не будут!

– Ну вот и хорошо. С моей стороны вам ещё будет небольшой подарок после официального возвращения из паломничества от триглинников. Званый ужин, чествования, освобождение от уплаты налогов на ближайший год на недвижимое имущество. Что бы ещё придумать?.. Кроме налоговых льгот. У вас они и так максимальные…

– Нам бы лавочку или ресторанчик в черте города, в приличном районе…

– У нас все районы приличные! – заявил с гордостью Архонт.

– Тогда почему цены в четыре раза различаются? Нет, я на самом деле про те заведения, что останутся без хозяев после того, как их нынешние владельцы отправятся к палачу. А такие, безусловно, будут.

– Хм… Ну, я проблемы в этом не вижу. Тем более если у вас есть желание этим заниматься!

– У меня нет. А вот у моих друзей есть. И ещё одно. Последнее… – Я вытащил из поясной сумки чек на тысячу талантов из Рубинового банка.

– Интересно. И что мне с этим сделать?

– Продать на аукционе. Прибыль – восемьдесят на двадцать. Мне, конечно, восемьдесят процентов.

– Это несерьёзно. Пятьдесят на пятьдесят.

– Я чуть жизнь за него не отдал. Семьдесят на тридцать.

– Без меня ты его не продашь. А остальные так и вовсе могут надурить, сказать, что двести талантов дали за него… Я же сама честность, ты знаешь.

– Знаю. А ещё я могу сам его продать, – постучал я по маске.

– Но деньги получит Декарт, – улыбнулся Архонт. – Давай шестьдесят на сорок, и можешь вообще не беспокоиться за эту продажу. Слово Архонта. Могу даже торжественно пообещать, что эти деньги пойдут в фонд постройки канализации и твоё имя будет выгравировано на всех трубах!

– Спасибо, не стоит! От столь великой чести я, пожалуй, откажусь… – Я передал ему чек, взял бокал вина, выпил залпом и закусил виноградинкой. – Ни гуся, ни утки… Эх… Начинаю понимать Алису.

Мои слова заставили задуматься Архонта. Ну, подсказку я ему дал. Дальше пусть сам голову ломает…

– Не раскройте себя. Я дам указания помощнику, – на прощание произнёс Телемах.

– Был рад помочь, ваше величество! Увидимся через… дней десять.

Мы попрощались, пожали друг другу руки, и я вышел из цитадели с ощущением непонятной тревоги внутри. Вроде всё сделали, полезное дело… Пленника уже должны были передать, пока мы там с Архонтом болтали… Но почему мне кажется, что всё равно что-то не так?..

И тут рядом со мной материализовалась Алиса. Скрестила руки на груди. Надула губы.

Чувство тревоги усилилось…

– Что такое? – Я остановился.

– А как же ресторан? – смотрела она обиженно. – Ты обещал! Рыбный ресторан! И праздничный ужин! С гусем! И уточками! И перепёлками!

– Алис…

– Ты ОБЕЩАЛ! – топнула она.

Я вздохнул:

– Тише… Мы официально в паломничестве. Нельзя светиться в городе. Если нас кто-то увидит в ресторане, легенда рухнет. Понимаешь?

Алиса помолчала. Губы дрогнули.

– Понимаю… – тихо сказала она. – Но всё равно обидно.

– Как вернёмся официально – сразу пойдём, – пообещал я. – Закажем всё, что захочешь.

– Правда?

– Правда. И вообще, я услышал твои слова. Так что, может быть, у нас появится свой ресторанчик или что-то похожее в городе. Нужно будет меню разработать, шеф-повара найти, начать разводить в Червяково живность разную. Это всё будет твоей заботой!

Алиса улыбнулась, обняла меня за шею и поцеловала в маску.

– Ладно. Прощаю. Но если ты меня обманул… Ух! Я за себя не ручаюсь!

– Да я и сам не дурак вкусно поесть. Смысл мне врать?

Да и как соврать тому, кто буквально слышит каждую твою мысль и видит все те образы, что ты представляешь в голове. Не постоянно – на это силы тратятся, – но всё же связь у нас очень крепкая. Она вечно в курсе всего. Даже того, что я бы предпочёл от неё скрыть…

«Например, как вы с Машей зажимались по кустам после купания в озере вчера? Хм, я бы вас обоих придушила! Но была занята…»

– Конечно, занята… Целого кабана в одну моську слопать… – пробубнил я себе под нос.

«В этот раз вам удалось ослабить мою бдительность и усмирить голодный гнев. Так что ладно. Я великодушно решила не мешать вам».

– Спасибо, о великая, что решила следовать данному тобой слову и не мешать нам. В следующий раз, впрочем, я не гарантирую, что в моих руках не окажется ремень… – продолжал я под бдительными взглядами моих соратников ходить вокруг повозки, бубня под нос угрозы Алисе.

«Оставь эти фетиши для Мэда и Элеи. Меня такое не возбуждает», – ловко выкрутилась она и исчезла. А мы двинулись к нашей резиденции, как только к повозке подбежал доверенный человек Архонта.

Он сопроводил нас за пределы города. А уж там, в ночи, мы активировали артефакт сокрытия и медленно покатились в сторону нашей кабаньей резиденции.

* * *

Дом, милый дом. Родное Червяково встретило меня тишиной улиц, мохнатыми хвостами и мокрыми носами варгов. А вот лошадям было тяжко, даже несмотря на эффект одной стаи. Мы их в отдельное строение, обозванное конюшней, но таковой не являющейся, завели, передали в руки сонному, но счастливому Джованни. Варгов потискали, повозку заперли в пристройке, чтобы никто не увидел, отключили артефакт невидимости и рванули в дом. Скоро рассвет – и рыбаки начнут выходить на пирс, готовиться к утренней рыбалке.

Джоана ещё спала. Мы старались быть тихими. Граф потащил нашу отрядную легендарную Вуаль железного трона в свой кабинет. У него руки чесались описать её в своих дневниках. Я на всякий случай напомнил ему, что по всему дому нужно активировать артефакты звукопоглощения и тому подобное, а окна завесить. Покинуть его мы сможем только ночью либо через тайный ход под водой.

Дома я сразу направился в подвал. Нужно было разобраться с артефактами. По пути заскочил на кухню. Вино разбудило аппетит… Так что я с радостью предался лисьему развлечению – уничтожению вкусняшек. Когда закончил, кто-то уже плескался в ванной, кто-то бродил в одном полотенце по дому. Другие же отправились спать.

Мне спать пока не очень хотелось, так что спустился в подвал, как планировал. А тут появились дополнительные комнаты в направлении обоих флигелей здания. И в размере он увеличился раза так в четыре!

Второй уровень подвала всё ещё оставался нашей тайной. Ход вниз прикрывался здоровенной бочкой с каким-то дешёвым вином. Неплохо всё тут сделали, пока я в Лабиринте был.

Граф уже сидел там, разложив на большом столе и ящиках всё, что мы собрали за последние недели. Я заглянул в соседний подвал… Там было ещё больше вещей, которые только ждали оценки.

С грохотом по лестнице спустился сонный Брячедум. Конечно, если речь идёт о чём-то, созданном мастерами-оружейниками и бронниками, лучше него вряд ли найдётся эксперт-оценщик таких вещей в радиусе пары сотен километров.

– Утра, люди… Чё вы тут… Едрить, насобирали хлама!

– Да… Оружие, доспехи, кольца, амулеты. Целая гора сокровищ и хлама вперемешку. Нужно провести серьёзную оценку добычи. Даже сломанного мусора. Он может состоять из прекрасных материалов, – сказал Граф.

– Само собой… – подкатил маленький бочонок к столу Брячедум, забрался на него и взял первый кинжал. – Редкий. Но хреново сделан. По нижней планке урона и прочности. Свойства бонусные не спасают. А вот материал хороший. Но не настолько, чтобы ломать полноценный артефакт и тратить кучу времени на переплавку во что-то лучшее.

– Значит, на продажу. Принято. Кстати, Алекс, раз уж ты тут… – посмотрел на меня Граф.

Догадываюсь, что ему интересно.

– Ага… Нашептал Архонту, что нам нужно своё здание в городе. И про лавку торговую, и про таверну сказал. Он вроде как понял. Подождём показательной порки и возможных казней. Что-то отойдёт городу, мы возьмём на себя управление. Не парься, процесс запущен, – обрадовал я его.

– Это хорошо. Просто замечательно! Но я о другом… Тут света не хватает. Достань с того стеллажа дополнительные светильники. Налей масла, добавь лучину, зажги, ну… Ты в курсе, как это делается.

– А, да, сейчас…

Здесь действительно было темно, и пара магических светильников не справлялась. Взять бы ещё, но они, во-первых, редкие, а во-вторых, дорогие!

– Не спится? – с лестницы донёсся голос Марии.

– Решили ещё поработать! – ответил я, добавляя света в помещении. – Подумать только, сколько тут всего… А ведь в лесу осталось ещё в несколько раз больше менее ценных товаров, – приятно удивился я.

Думаю, ближайшую неделю мы будем только и делать, что тащить это всё в подвал ночью и оценивать.

– Просто хотела сказать, что ванна освободилась. Поспешите, пока её Мэд не занял… А то будет как в тот раз, когда слив шерстью забился, – напомнила о неприятном событии Маша.

И зачем ему прямо в ванне трансформироваться захотелось?

– Так! Алекс, смена! Давай я быстро в душ хотя бы схожу. А ты помоги Брячедуму: просто всё, что на столе лежит, понемногу вносите в блокнот описание системное, добавляя комментарии по экспертной оценке! – попросил Граф.

А я и не против. Дело нужное, дело полезное, прекрасно прогоняющее дурные мысли, что вновь и вновь звали меня на север, к оркам…

Я взял один из артефактов. Кольцо с трещиной. Прочности пятнадцать единиц из ста десяти. Магия вшитой внутри особенности ещё теплилась, но слабо. Такое ощущение, что попытка активации доломает кольцо.

– Брячедум, сможешь починить?

– Я не ювелир. Починить смогу, но есть большой риск разрушить артефакт. Слишком тонкие материи и магические линии энергии, – пожал он плечами. – Проще продать как есть или обратиться к Грандруму. У него есть мастера. Только денег он возьмёт прилично. Не уверен, что это окупится.

Я отложил кольцо и описал его текущие показатели.

– Ну, это хотя бы вариант. А так да, ты прав. Если мы хотим выглядеть как солидный и уважаемый отряд, у нас должны быть специалисты различных направлений. Можно предложить их Грандруму на вес, пусть он ремонтирует и перепродаёт, зарабатывает деньги. Главное, чтобы он предложил лучшую цену, чем остальные.

– Ну, тут уж как твоя Харизма сработает, – пожал плечами отстранённый от власти король гномов, почёсывая свою щетину.

За время нашего отсутствия она не особо выросла, но теперь я уверен, он будет ходить за мной по пятам, пока его регалия власти вновь не окажется такой же могучей, как похмелье после гномьего самогона.

Я взял следующий артефакт… И так мы перебирали всё, что было на столе. Сортировали, оценивали, записывали и комментировали.

И вот на столе ничего не осталось. Перешли к ящикам.

Вскоре проснулась Джоана и стала нам молча помогать, притаскивая в ящиках хлам из соседнего подвала. Некоторые вещи ни я, ни гном оценить не могли. Например, ковры. Но было понятно одно: после хорошей чистки некоторые из них пойдут на продажу, а остальные украсят нашу кабанью резиденцию.

К обеду мы разобрали лишь треть добычи. Причём это была самая лёгкая для оценки часть. Почти не было сломанных предметов: мы тащили самое целое, красивое и привлекательное. Но, как и ожидалось, легендарок не нашлось. Совсем. Ни одной.

Была надежда, что мы все слепые и не заметили её, когда сгребали добычу с разбойничьих лагерей, но нет. Лишь девять эпических артефактов – вот и вся наша награда. Даже посох Серого оказался всего лишь эпическим.

– Разбойники – не те люди, чтобы носить легендарки, – заметил Граф. – Слишком заметно. Слишком дорого. Ну а Серый точно был не дурак. Знал, что есть и магия, и артефакты, позволяющие оценивать магический ранг предметов. Так на войнах ищут генералов и правителей, пытаясь предугадать, где будет сидеть самый опасный отряд и враг. Вот он и не носил ничего подобного.