Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Сам посмотри! – придя в себя, Захар указал на тело Конрада.

Каспий подошел к телу напарника. Осмотрев его, он сделал для себя какие-то выводы. Это было заметно по его задумчивому выражению лица. Главарь стоял там же, где его оставил напарник. Он тяжело дышал, пытаясь вытереть об одежду испачканные в крови руки. Когда Захар умудрился их запачкать, он не помнил. Джеймс тем временем пытался прийти в себя после столь тяжелого разговора по душам.

– Ты должен его оставить, сам же говорил, он нам еще пригодится, – наконец произнес Каспий, глядя на полумертвого пленника.

– Как ты не поймешь?! Он прирезал Конрада! Его за это убить мало! – главарь опять начал закипать.

– И что с того? – совершенно спокойно оборвал его напарник.

– Как это, что с того? – Захар уже кричал. – Мы должны заставить его пожалеть о содеянном!

– Это ничего не даст. Конрада ты все равно не вернешь, а парень, как я уже сказал, нам еще пригодится.

– Ладно, пусть пока живет, – нехотя согласился Захар.

Джеймс уже начал приходить в себя. Он смог сесть, прислонившись спиной к стене, теперь с интересом слушая разворачивающийся диалог.

«Возможно, я ошибся по поводу главаря, Каспий на него похож больше. Хотя именно Захар отдавал приказы».

Еще ему было очень интересно, для чего такого он нужен разбойникам. Сохранить жизнь человеку, убившему их товарища, – дело не шуточное. Парень решил выяснить это позже, сейчас важнее было другое. Успокоился Захар окончательно или Кормику нужно ждать новых избиений?

– Нужно немедленно убираться отсюда, вы подняли слишком много шума, – Каспий пошел выводить скакунов, своего и Захара.

Джеймс прислушался. В самом деле, в селении, в соседних с этим домом дворах во всю надрывались истошным лаем собаки.

– Держи, – подал Каспий узду одного из жеребцов напарнику. – А ты, давай сюда руки, – Джеймс уже привычно вытянул руки, которые опытный в этих делах разбойник быстро связал. – Теперь как можно быстрее убираемся отсюда, пока народ не опомнился.

Троица, пришпорив скакунов, выехала на улицу, направившись в сторону главного тракта. Первым скакал Каспий, за ним Кормик. Замыкающим был все еще злящийся Захар.

Преграждая путь беглецам, из соседнего дома выбежал селянин.

– А ну стоять! Куда собрались? – он попытался перехватить за узды ведущую лошадь, но у него это не получилось.

Ехавший первым Каспий не стал церемониться. Ударом правой ноги заехал нахалу по челюсти. Беглецы пришпорили коней. На улице стало появляться все больше местных жителей.

– Они уходят! Остановите их! – начала кричать какая-то бабка.

Хотя народу было уже немало, но никто не решился встать на пути у разбойников. К этому времени Каспий с Захаром обнажили клинки, поэтому желающих задержать беглецов не наблюдалось. Уже выезжая из села на главный тракт, Джеймс услышал женский крик, полный отчаяния:

– Они убили старейшину!!!

В селе поднялась суматоха, кто-то побежал за оружием или тем, что могло сгодиться в качестве такового, кто-то начал выводить лошадей. Все это было бесполезно, даже Джеймс понимал это, разбойники уже были далеко.

– Не догонят, – озвучил его мысли Захар, обернувшийся посмотреть на удаляющееся село.

– Знаю. Все равно расслабляться пока рано.

После этого короткого диалога они проскакали в молчании еще полчаса. Наконец Каспий осадил коня, теперь можно было не опасаться преследования, поэтому разбойники решили поберечь скакунов, позволив им скакать в среднем темпе.

– Ты чего в деревне на взводе был? – наконец обратился Каспий к Захару. – Давно тебя таким не видел.

– Он Конрада завалил, я с ним не первую весну знаюсь, вот и вскипел.

– Только этого не надо. Сколько с тобой работаю, ты никогда о жизни мелкой шушеры не пекся, с чего это вдруг о Конраде так забеспокоился? – спокойно парировал Каспий. – У старика не заладилось?

– Да, – после длительного молчания ответил главарь. – Рано я его замочил, сначала нужно было выяснить, где он прячет сбережения. В итоге весь дом перерыл, даже медяка не нашел. А у вас как? – тут вспомнив, что остался лишь Каспий, Захар поправился. – Точнее у тебя как?

– Тоже не густо. Ни серебра, ни золота, ни украшений. Медяков десять набралось, это все, что удалось найти.

– Получается, плату за постой мы вернули, погуляли, так сказать, на халяву.

Оба разбойника рассмеялись понятной только им двоим шутке. Джеймс же пытался справиться с болью. Оказалось, челюсть у него тоже изрядно пострадала, он не знал, была ли она сломана. Любое прикосновение к ней отдавалось мучительной болью. Два зуба в верхнем ряду начали шататься.

«Еще бы пару ударов, тогда бы точно выбил», – Кормик осторожно поводил языком, вроде все остальные зубы были целы.

Живот болел, но никаких признаков повреждения внутренних органов не было. Сейчас состояние пленника можно было назвать удовлетворительным.

«Меня на этот раз даже не вывернуло, наверное, начинаю привыкать к избиениям», – с горечью отметил он.

– Теперь прямым ходом в Рафт? – поинтересовался Каспий.

– Почти. В сам город нам не надо.

– Подожди, так оно не в городе?

Джеймс плохо понимал, о чем сейчас идет речь, но чувствовал, это напрямую касается его дальнейшей судьбы, поэтому парень ловил каждое слово. Его лошадь чуть было не споткнулась, наезженный тракт закончился, теперь путники двигались по еле заметной тропинке в густом лесу. Было видно, ею уже давно никто не пользовался.

Деревья вокруг стояли плотным строем, лучи солнца сюда практически не проникали. Кормику стало не по себе. Разбойники как ни в чем не бывало продолжали свой разговор:

– Наш путь будет проходить у реки, текущей вдоль западной стены города.

– К реке, так к реке. Ты, самое главное, карту не потерял? – усмехнулся Каспий.

Захар тут же сунул правую руку под куртку, нащупав свиток, он заметно расслабился.

– Нет, все еще со мной. Ты меня так больше не пугай, я чуть от страха не умер.

– Да ладно тебе, я всего лишь пошутил, – улыбнулся разбойник и тут же продолжил. – Что-то с этой беготней жутко есть захотелось. Ты с собой ничего не прихватил?

– Какой там, все впопыхах. Не до нее было. Хотя ты прав, я бы тоже не отказался перекусить. Зря я свой кусок пирога этому сопляку отдал, глядишь, сейчас бы сытым ходил, – Захар посмотрел на парня, который, поняв, что разговор идет о нем, постарался стать как можно незаметнее, опасаясь новых побоев.

– Если бы ему не отдали те объедки, тогда вряд ли так шустро смогли сбежать оттуда. Переедание, знаешь ли, вредит, – рассмеялся Каспий.

– У тебя, как я погляжу, хорошее настроение.

– А почему я должен горевать? Мы неплохо отдохнули в том селении, правда, потеряли Конрада, но при нашей жизни нужно быть готовым ко всему. Сейчас направляемся к месту, указанному на карте. По моим прикидкам, завтра к утру уже там будем. Сам знаешь, такие карты всегда ведут к деньгам или иным сокровищам, поэтому никакого повода расстраиваться я не вижу.

– Ладно-ладно, – сдался главарь. – Тебя не переспоришь.

Лес закончился. Путники выехали в поле. Свет солнца, после сумрака чащи леса, непривычно резанул по глазам. Всюду возвышалась трава, в некоторых местах размерами доходя до человеческого роста. Везде цвели неизвестные Джеймсу цветы, пели свои трели кузнечики, соревнуясь в звуках с другими обитателями этих мест.

Воздух был наполнен сладкой смесью различных ароматов. В этом коктейле смешались не только приторные, пьянящие запахи, но и горькие, резкие, зачастую даже отталкивающие.

Скакуны неспешно брели вперед. Им передалось настроение хозяев, поэтому они не спешили возобновлять свой бег. Поле было огромным, оно тянулось до самого горизонта. Джеймс надеялся увидеть впереди лес или дым из жилищ, но как он ни напрягал зрение, ничего такого заметить ему не удалось.

Ближе к вечеру, далеко впереди, появились башни города Рафт. Оказалось, это поле тянулось до самого города, который был разделен с ним широким рвом, куда вода поступала из рукава реки, вырытого еще в ранние годы развития города. Об этом Джеймс узнал много позже.

За весь путь, до самого вечера, разбойники больше не заводили разговора о цели их путешествия. Все, на что их хватало, это хвастовство о славных гулянках в былые времена да драках, в которых им довелось поучаствовать. Видимо, так они старались отвлечься от насущных мыслей: поиска сокровища и мучившего всех голода. Только вот Кормику их разговоры не помогали. Съеденного в селении надолго не хватило. Сейчас пленник опять мучился от голода и жажды. У разбойников, в отличие от него, были при себе фляги, из которых они при нужде пили. Была там вода или что иное, Джеймс не знал, но он отдал бы все за единственный глоток.

– Пока окончательно не стемнело, поворачиваем на запад, – распорядился главарь. – Часа через два выедем к лесу, а там и речка рядом.

– Ночь проведем там?

– Да.

– Отлично, а то с меня уже грязь сыплется. Не помню, когда последний раз мылся.

– А не боишься?

– Чего? – удивился Каспий.

– Ну, – Захар смутился. – Нечисть там всякая, водяные, кикиморы.

– Ничего себе, – разбойник покачал головой. – Вот уж не подумал бы, что ты в эти байки веришь.

– Может и байки, но если магия есть, демоны там всякие, то почему бы и нечисти не водиться взаправду. Ты, конечно, как хочешь, а я в речку ночью ни ногой.

– Смотри, потом пожалеешь. Парень, а ты как? Составишь мне компанию?

Уж чего-чего, а такого предложения Джеймс не ожидал. На самом деле пленник сейчас думал о том, как было бы прекрасно окунуться в воду, искупаться, а заодно и попить. О последствиях употребления такой воды он не переживал, так как понимал, жить ему осталось всего ничего.

– Я тоже не прочь окунуться.

– Нет, ему нельзя заходить в воду. Там у него слишком много возможностей для бегства, – не согласился Захар.

– Не стоит к нему придираться. Парень ведь понимает, если попробует сбежать, ему не поздоровится. Я об этом позабочусь, – оскалился разбойник.

– Ладно. Сделаем по-твоему, но следить за ним будешь сам.

– Договорились, – бросил Каспий главе шайки и, уже обращаясь к Джеймсу, произнес. – Глубже чем по грудь заходить не советую, буду расценивать как попытку к бегству. То же касается и ныряния под воду. Если все понял, то можешь, разрешу искупаться.

– Все предельно ясно, – на всякий случай ответил Кормик.

К этому моменту троица как раз подъехала к леску, который разделял речку и поле. На дубе застучал дятел, где-то зачирикали воробьи. Цветущие травы остались позади, здесь начиналась совсем другая жизнь.

Кормик почувствовал в воздухе запах воды, река была уже близко. Будь он сейчас свободным, парень пришпорил бы коня, помчавшись как можно быстрее вперед. Ждать становилось невыносимо. От этих разговоров желание попить становилось все сильнее, да и окунуться в прохладу воды Джеймс тоже был не прочь.

Лесной массив они преодолели сравнительно быстро. Перед путниками предстала река во всей своей красе. Она была довольно длинной. Джеймс не смог рассмотреть, где река начинается, а где заканчивается. А вот по ширине она оказалась сравнительно маленькой, расстояние от берега до берега не превышало трехсот метров. Хотя для некоторых это могло показаться неплохим расстоянием, но Кормик видел речки покрупнее, в его родной деревне, например.

Они остановились на обрыве над водой. Как отсюда спускаться к реке, а самое главное подниматься обратно, Джеймс не представлял.

– О, классно! Наконец-то можно отдохнуть, – Каспий тут же подорвался раздеться и прыгнуть в воду.

– Стоять! – окрик Захара заставил товарища остановиться. – Сначала займемся конями и костром.

– Блин, а потом это сделать никак?

– Нет, – коротко отрезал главарь. – На вас хворост, я же займусь скакунами.

Джеймс молча повиновался, отправившись собирать ветки для костра. В этом деле он тоже должен был следовать правилам, чтобы его действия не расценили как побег. Каспий искал и собирал небольшие ветки, годящиеся для розжига. Джеймсу же досталось таскать к их пристанищу большие сухие ветви, которые послужат основой будущего костра.

В очередной раз выйдя к Захару, Кормик отметил, что тот со своей работой уже справился. Кони были привязаны, они уже принялись перекусывать всем, до чего могли дотянуться: травой, листьями, даже ветками, свисающими перед ними.

– Вот теперь можете развлекаться. А я пока пойду кого-нибудь на ужин подстрелю.

Захар залез в седельную сумку своего коня, затем достал оттуда небольшой арбалет. Хотя Джеймс их ни разу не видел, но этот показался ему слишком маленьким. Его длина была чуть больше фута, оружие казалось скорее игрушечным, чем настоящим, способным убить.

– Подстрели мне тушку покрупнее. Меня сегодня вполне устроит медведь, ну на крайний случай волк сгодится, – пошутил Каспий.

– Я не уверен, что хоть что-то сегодня перепадет, можем вообще голодными остаться, – не разделил его радости Захар.

– Да ладно тебе, до завтрашнего утра времени еще много. Глядишь, чего-нибудь за ночь поймаешь, – продолжал веселиться разбойник.

Не дождавшись ответа, Каспий, разбежавшись, прыгнул с обрыва в реку.

Раздалось громкое «бултых». Разбойник обратно не вынырнул. Прошло уже секунд двадцать, а он так и не показался.

«Скорее всего, здесь мелко, вот и ударился головой о дно. Хотя мне какое дело. Это даже на руку, уж с одним Захаром я как-нибудь справлюсь», – меж тем размышлял о возможном будущем Кормик.

Прошло около минуты, когда Каспий вынырнул практически на противоположном берегу. Джеймс подивился возможностям разбойника. Самого его хватило бы от силы секунд на тридцать.

– Малой, давай сюда! – помахал ему из воды Каспий. – Прыгай, там глубоко – не убьешься!

Джеймс, раздевшись, встал у края обрыва, силясь сделать решающий шаг.

– Либо ты сам спрыгнешь, либо я тебя столкну, – предупредил Захар, не успевший уйти на охоту. – Одного я тебя здесь не оставлю.

В его словах сквозила неприкрытая угроза. Кормик понял, главарь до сих пор злился из-за смерти Конрада, поэтому не упустит случая поквитаться с пленником. Тянуть дольше становилось опасным. Джеймс закрыл глаза. Оттолкнувшись как можно сильнее, он прыгнул в речку.

Вода была прохладной, сердце сначала чуть было не встало, а потом заколотилось в бешеном ритме, разгоняя кровь по венам, а в голове моментально прояснилось. Только вот раны, о которых пленник успел подзабыть, вновь напомнили о себе. Кормик вынырнул на поверхность. Он жадно начал глотать воздух.

– Эх, до чего же хороша водица, – услышал он голос Каспия.

Тот плавал на спине, лениво загребая воду широкими взмахами рук. Речка была глубокая, Джеймс уже не раз успел нырнуть, но разбойник на это никак не отреагировал. Следовательно, про правила тот говорил только для вида, о них можно было забыть.

«Но увлекаться тоже не стоит», – тут же одернул себя пленник.

Юноша почувствовал, как заурчал желудок. Кормик сделал несколько глотков воды. Она имела неприятный привкус, но это было лучше, чем ничего. К тому же желудок немного успокоился.

Накупавшись вволю, пловцы решили выбираться к стоянке. Вот только здесь обрыв был слишком крутым. Им пришлось проплыть вниз по течению метров сто, прежде чем они смогли выйти на берег.

– М-да, совсем не подумал, как обратно выбираться будем, – неизвестно почему вдруг решил оправдаться разбойник. – Но это нас все равно бы не остановило. Верно я говорю?

– Конечно, – Джеймс негодовал, зачем вдруг Каспий затеял этот разговор.

Они вернулись к лагерю. Захара еще не было. Посидев немного, Каспий поднялся:

– Предлагаю не сидеть без дела, а разжечь огонь.

Он, достав нож с кремнем, начал выбивать ими искры. Через несколько минут трут начал дымить. Каспий, прикрыв его руками, принялся раздувать огонь.

Пламя задалось сразу. Подбросив сухой коры, сверху накрыв ее ветками наподобие шалаша, разбойник присел у начавшего разгораться костра. Так он просидел долгое время, смотря на огонь, погрузившись в свои мысли.

Вернулся Захар. С собой он принес подстреленную кукушку. Конечно, троим людям наесться с птицы было проблематично, а вот утолить голод вполне хватит.

– Побольше ничего не было? – Каспий придирчиво осмотрел будущий ужин.

– Я, по-твоему, на базар ходил? Довольствуйся тем, что есть, – главарь сломал арбалетный болт, торчавший из тушки птицы, бросил его в костер. Повернувшись к Джеймсу, он поинтересовался. – Птицу разделывал когда-нибудь?

– Нет, – не кривя душой, ответил пленник, ему действительно никогда прежде заниматься подобным не приходилось.

– Тогда разделывать и готовить тебе, – разбойник кинул кукушку напарнику. – Я спать, приготовишь – разбуди.

Достав нож, Каспий сноровисто начал разделывать будущий ужин. Кормик очень внимательно за ним наблюдал. Его притягивал этот процесс, было в нем нечто завораживающее.

Через два часа ужин был готов. В животе у пленника предательски заурчало. Он уже давно ничего не ел, а от запаха жареного мяса готов был сойти с ума. Каспий поднял Захара, а пока тот приходил в себя после сна, разбойник начал делить еду на три части. Увидев это, главарь приказал напарнику:

– Дели только на нас с тобой.

– А парня голодным оставим? – без эмоций спросил Каспий, просто констатируя факт.

– Зачем она ему? – вопросом на вопрос ответил Захар и тут же сам дал ответ. – Все равно он завтрашний день не переживет.

Джеймс подозревал о возможности такого исхода, но то были лишь его догадки. Теперь же он точно знал, завтра ему предстоит умереть. Эта новость ошарашила пленника, он просто никак не хотел верить в услышанное.

Главарь смотрел прямо на Кормика. Он сверлил его взглядом, пытаясь поникнуть внутрь его сознания, удостовериться, что тот все услышал, чтобы насладиться его ужасом. Поняв по выражению лица пленника, какие чувства тот испытывает, разбойник удовлетворенно кивнул:

– А ты что думал? Мы с тобой просто так нянчимся или ты, быть может, решил, мы из тебя своего сделаем? – поизмывавшись над пленником, Захар обратился к напарнику. – Дели на две части. Свою половину, если хочешь, можешь отдать ему, я же будущего мертвеца кормить не намерен.

Каспий разделил еду, как ему было приказано. Главарь принялся расправляться со своей половиной. Его напарник, напротив, никак не решался начать трапезу. Он смотрел то на птицу, то на мальчишку, не решаясь сделать окончательный выбор. В итоге Джеймсу ничего не досталось. Каспий решил, пища для него важнее, незачем тратить ее на покойника.

Кормику было обидно, хотелось заплакать, но даже слезы, видимо, его сегодня оставили. От пьянящих ароматов жареного мяса спазмами сводило желудок, снова захотелось пить. Парень держался, как мог, стойко терпя все эти лишения, не выказывая слабости на глазах у разбойников.

– Мальчишку свяжи на ночь, только смотри, чтобы он завтра ходить смог. Костер оставь, не туши. Ночь обещает быть холодной.

Каспий, подойдя к пленнику, начал связывать тому руки и ноги.

– Дежурство как распределим? – спросил он у Захара.

– Дежурить не будем.

– Не боишься?

– Нет. Мы вдали от главной дороги в город. Сам Рафт в четырех часах езды. Сомневаюсь, чтобы здесь встал ночевать кто-то кроме нас, – подойдя к костру, главарь присел на корточки. Протянул к огню ладони. – Я только встал, поэтому спать лягу не скоро. Надеюсь, тебя это немного успокоит.

– Вполне.

Каспий лег поближе к костру, опасаясь замерзнуть ночью, он укутался в плащ. Уснул разбойник сразу. Не прошло минуты, как его дыхание стало размеренным.

Захар встал, подбросил веток в костер, тот уже стал затухать. Получив новые запасы, огонь, радостно треща, начал их пожирать. Главарь посмотрел на пленника.

– Смотрю я на тебя и гадаю. Решишься совершить еще один побег или струсишь? Если честно, я даже хочу, чтобы ты попытался сбежать. Вот тогда-то я на тебе отыграюсь за все. Решишь остаться – все равно сдохнешь, наблюдать за этим мне доставит не меньшее удовольствие. Так что ты решишь?

Глаза пленника и мучителя встретились. Джеймс не отводил взгляда, с разбойником творилось неладное. Может, он всегда был психом, а может, крышу у него снесло недавно. Но факт оставался фактом, Захар съехал с катушек.

«Лучше его сейчас не провоцировать», – приняв это решение, Кормик отвернулся в другую сторону. – «Как только Каспий этого не замечает? С таким напарником за компанию путешествовать – себе дороже выйдет. Не понравится что-то – сразу нож меж ребер воткнет», – подумал Джеймс, вспомнив Говарда.

«Ничего, я выживу, я должен выжить, чтобы отомстить этому уроду».

Пленник закашлял. Земля была холодной, а Каспий связал его далеко от костра. Делать было нечего, ходить завтра больным, в то время когда решается твоя судьба, Кормику не улыбалось. Парень, словно червяк, пополз поближе к огню, насколько это было возможно со связанными сзади руками и обездвиженными той же веревкой ногами.

Захар следил за этим действом с брезгливым выражением лица, сейчас пленник ему все больше напоминал мелкое противное насекомое, которое руки чешутся раздавить.

Устроившись рядом с огнем, Джеймс закрыл глаза, решив подумать над своими дальнейшими действиями.

«Они идут к сокровищам, указанным на карте. Завтра мы, судя по всему, будем на месте. Для чего им нужен я? Скорее всего, в качестве приманки или наживки. Только для кого? Из всего, что мне известно, вывод напрашивается только один: необходимо бежать. Побегу сейчас, этот псих меня точно завалит, он только этого и ждет. Значит нужно бежать завтра, как только тронемся в путь, нельзя будет терять ни минуты. Но куда лучше бежать? В лес? Может лучше сигануть в реку? Судя по тому, как сегодня быстро добыл еды Захар, если я решу затеряться среди деревьев, он меня в момент найдет. Как Каспий ориентируется в лесу, не знаю, но в воде он чувствует себя не хуже рыб. Тогда какой у меня остается выход?» – за этими тревожными мыслями Джеймс сам не заметил, как уснул.

* * *

Утро выдалось холодным. Костер совсем потух. Пленник проснулся. Его одежда была насквозь мокрой, за это нужно было сказать спасибо утренней росе. Парень весь дрожал, нужно было встать, размяться, разогреться, иначе простудиться раз плюнуть. Только вот как это сделать со связанными руками и ногами?

«Может попытаться их разбудить?» – размышлял Кормик, глядя на разбойников, тут же отбрасывая эти мысли, не хватало еще получить с утра пораньше. Необходимо было беречь силы для побега.

Джеймс перекатился с одного бока на другой. Подтянул колени к подбородку. Лежать в позе эмбриона стало чуточку теплее.

– Брр. Не лучшее начало дня, – Каспий взъерошил волосы, с них полетели брызги в разные стороны, утренняя роса не обошла его стороной.

– Да, утро не из приятных, – встав, Захар отряхнул одежду, после чего подошел к костру. Подняв лежащую рядом ветку, он поворошил угли. – Мокрые, костер давно потух. Вроде толстые ветки перед сном накидал, должно до утра было хватить.

– Снова разжигать будем?

– Нет нужды. Сейчас окончательно проснемся, придем в себя, затем двинемся дальше. Нам недалеко осталось.

Каспий встал, отряхнулся. Его одежда больше всего сейчас напоминала комок мокрого, невысушенного белья. Посмотрев по сторонам, разбойник, приметив недалеко кустик, тут же направился к нему. Вернувшись через несколько минут, он подошел к Джеймсу.

– В туалет пойдешь?

Получив утвердительный кивок, Каспий разрезал веревки.

– Далеко не уходи.

Пленник последовал примеру своего похитителя. Зайдя за дерево, юноша уже собирался дать деру, когда его остановил голос Захара.

– Ты там тихо-то не сиди. Напевай мелодию, чтобы мы слышали и не волновались за тебя, – прокричал тот от костра.

– Я не умею петь.

– Тогда считай вслух от одного и до… пока не закончишь.

– Хорошо, – этот счет вслух портил все планы беглецу.

– Один, – нужно было что-то быстро придумать.

– Два, – ему хватило бы и нескольких десятков секунд форы, но их надо было еще выиграть.

– Три, – только вот где их взять.

Идея родилась сама собой. Он будет делать все больше и больше пауз между числами, разбойники постепенно к ним привыкнут. Когда время между названием предыдущего и последующего числа станет больше десяти секунд, можно будет бежать.

– Четыре, – пауза на три-четыре секунды.

– Пять… шесть… семь, – теперь паузы составляют порядка пяти секунд.

– Ты еще там? – всполошился главарь, обеспокоенный столь длинными паузами.

– Да, – тут же отозвался Кормик. – Восемь… девять…

– Почему так медленно считаешь? Арифметике не учили или цифры не можешь вспомнить?

– Нет. Мне по-большому надо. Быстро считать и делать дело одновременно не получается, – сказал юноша первое пришедшее в голову оправдание.

– Меня это мало волнует, – в голосе Захара не было гнева, значит, наживка успешно проглочена.

– Десять… одиннадцать…

«Пора», – решил Кормик, рванув что есть силы вниз по течению реки, подальше от лагеря.

Приходилось бежать быстро, но в то же время очень аккуратно, стараясь не наступать на ветки. Этим он мог выдать свое бегство.

Кусты, деревья, ветки – все мелькало перед глазами в бешеном темпе. Ветер свистел в ушах, сердце бешено колотилось. Теперь парень был благодарен опыту, полученному при встрече с неизвестными хищниками в туманном лесу. Сейчас он несся как никогда быстро, казалось, даже лошади не смогли бы его догнать.

Правда, счастье продолжалось недолго. Над ухом просвистел арбалетный болт, войдя в дерево справа от беглеца.

«Вот ведь! Когда только успел зарядить?» – парень оглянулся.

Его преследовали оба разбойника, притом находились они не так далеко, как хотелось бы. Засмотревшись, беглец чуть было не столкнулся с очередным деревом. Джеймс старался бежать изо всех сил, но разбойникам каким-то образом удавалось сокращать разделявшее их расстояние.

«В лесу я им точно проиграю», – теперь Кормик взял левее, если раньше он старался бежать параллельно реке, то теперь его путь проходил по диагонали к ней.

Не прошло десяти секунд, как беглец оказался перед своей целью. Здесь, как и на стоянке, речку с лесом разделял обрыв. Только здесь он был не соразмерно большим, нежели тот, с которого они прыгали вчера. Искать удобное место для спуска было некогда, поэтому Джеймс, не раздумывая, прыгнул в воду.

В этот момент на это место выбежали его преследователи.

– Давай за ним, – приказал напарнику Захар, тем временем в спешке заряжая арбалет.

Подойдя к краю обрыва, Каспий, посмотрев вниз, присвистнул.

– Оставь его в покое, – произнес он, указав кивком на арбалет. – Внизу берег сильно подмыт, здесь должно быть мелко, не пришлось бы нам парня спасать. Если прыгнем за ним, то переломы это меньшее, чем отделаемся. Ты иди вверх по течению, а я пойду вниз. Если найдешь нормальный спуск, лезь в воду, потом плыви мне навстречу.

Так они и поступили. Повезло Каспию, он нашел относительно нормальный склон, чтобы по нему, не убившись, можно было спуститься в речку. Вода была холодной, еще не успев прогреться за ночь.

Не теряя времени даром, разбойник поплыл туда, где последний раз был парень. Немного не доплыв до места прыжка отчаянного беглеца, Каспий заметил виновника переполоха. Тот лежал в воде у берега, лицом вниз.

Подплыв к нему, разбойник приподнял его голову. Крови нигде видно не было, значит, просто получил сотрясение. То, что обошлось без открытой черепной травмы, вселяло надежду, возможно, мальчишка еще сможет им пригодиться.

– Нашел? – донесся до него голос Захара. Каспий увидел плывущего к ним разбойника.

– Да. Греби сюда, его надо вытащить на берег, он потерял сознание.

Дождавшись напарника, Каспий вместе с ним вытащил неудавшегося беглеца на берег.

Мальчишка за все время так и не пришел в себя.

– Что с ним будем делать? – после некоторой паузы спросил Захар.

– Сердце у него бьется. Парень молодой, здоровый, думаю, должен очнуться. Давай я за ним послежу, а ты сходи за конями. Приведешь их, а там уже будем решать, как дальше быть.

– Может лучше наоборот? Мне не особо хочется возвращаться к лагерю после такого бега.

– Ладно, я не против. Ты сможешь сдержаться, не убив за это время поганца?

Захар промедлил, прежде чем ответить.

– Вряд ли. Очень руки чешутся.

После этих слов он развернулся, тяжело вздохнув, двинулся в сторону стоянки.

– Так, а теперь необходимо разобраться с тобой.

Каспий, склонившись над парнем, начал ощупывать его голову. Как он предполагал, шишка обнаружилась на затылке. Затем разбойник поднял мальчишке веки, глаза не реагировали ни на свет, ни на движение. Не зная, что можно предпринять, он похлопал беглеца по щекам. Каково же было его удивление, когда парень очнулся.

Он открыл глаза, тут же зажмурившись от дневного света. Попытался повернуть голову в сторону Каспия, тут же сморщившись от боли.

– Где я? – наконец спросил он.

– Не далеко от места твоего прыжка, – разбойник разговаривал спокойно, не выказывая никаких эмоций. – Смотреть надо было, куда прыгаешь.

– Вы гнались за мной, времени на раздумья не было.

Джеймс сделал еще одну попытку повернуться к разбойнику, на этот раз ему это удалось. Правда боль в голове стояла дикая.

– Голова разбита? – с опаской поинтересовался он.

– Нет, лишь шишка на затылке. Ты везунчик, судя по всему, отделался легким сотрясением.

Кормик попытался встать. Каспий не дал ему этого сделать, положив руку на плечо парня.

– Тебе лучше отлежаться, быстрее сможешь прийти в себя. Захар отправился обратно в лагерь, как вернется, тебе не поздоровится, – теперь тон Каспия изменился, он был если не угрожающим, то предостерегающим точно. – Поэтому отдохни, приготовься к встрече с ним.

Больше до приезда главаря он не проронил ни слова. Джеймс лежал на спине, глядя в небо на облака, проплывающие мимо. Он потерял свой последний шанс на спасение. Кормик улыбнулся, теперь спокойно можно было принять уготованную ему судьбу, ведь юноша сделал все возможное для своего спасения.

Каспий, напротив, был полностью серьезен и собран. Он сидел на корточках, жуя сорванную травинку. Смотря на размеренное течение реки, думал о чем-то своем.

Захар вернулся минут через пять.

– Возьми на себя его коня, – отдавая узду скакуна Джеймса напарнику, произнес главарь.

Подойдя к Кормику, Захар подождал, пока тот встанет. После чего связал ему руки, а конец веревки привязал к своему седлу.

Ничего больше не говоря, разбойник, вскочив на коня, пришпорил того, с места перейдя в галоп. Веревка резко дернулась чуть, не оторвав пленнику руки, он, кое-как удержав равновесие, был вынужден бежать со всех ног следом за Захаром.

Вначале скорость было терпимой, главарь был зол, но пленника пожалел, задав скакуну легкий темп. Только все равно Кормик не смог продержаться слишком долго. Уже через четверть часа он почувствовал, как ноги становятся неподъемными, лишь неимоверная сила воли заставляла их двигаться. Еще минут через десять силы окончательно оставили парня, ноги все чаще стали заплетаться. В конце концов пленник сам того не заметил, как споткнулся, его поволокло по земле.