Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Лишь один вопрос не давал Джеймсу покоя. Слова, сказанные Проводником: «Теперь ты служитель тьмы».

Ему не отдавали никаких приказов. Вообще не было понятно, кому он служит и зачем. Неизвестный хозяин ничего от него не требует. Это нонсенс. Как ни крути, ситуация обстояла именно так.

«Может меня просто обманули? Тогда опять напрашивается вопрос. Зачем? Распоряжений от тени не последовало, я предоставлен сам себе. Как-то все это не вяжется».

– Кажется, мы замедлили ход! – обеспокоенно произнес Лайнал.

– Действительно. Разве уже время становиться на привал? – тревога передалась Абигель.

«Нет. До обеда слишком рано», – посмотрев на солнце, определил Джеймс.

– Уважаемые, не подскажете, чем вызвана непредвиденная остановка? – обратился Лайнал к подошедшим охранникам.

– Салиму не нравится роща впереди, – охотно ответил один из них.

– Опять зверушку испугался, – попытался пошутить Кормик.

Правда, никто его шутку не оценил. Все, включая охранников, были напряжены.

– Выслал людей в разведку? – уточнил старик.

– Только собирается.

Не разделяя всеобщей тревоги, Джеймс решил использовать остановку себе на пользу. Подхватив бурдюк, он спрыгнул с обоза. Сэм находился впереди через две повозки.

Направляясь к извозчику, юноша заметил, как обеспокоенный Салим, махая руками в сторону рощи, пытается объяснить задание двум охранникам, собираясь послать тех в разведку.

Слева от своего брата стоял Хаким. Араб был бледным, словно смерть, его била нервная дрожь.

– Ты только посмотри, как наш купец лесных зверушек боится! – засмеялся Сэмюель, обращаясь к походящему юноше. – Интересно, кого они на этот раз найдут?

– Надеюсь, это будет кто-то покрупнее лисенка, – в тон ему ответил Джеймс.

Его ответ понравился собеседнику, тот, не удержавшись, заржал во всю глотку.

«А может и нет. Вы ведь до сих пор не знаете, какую находку они обнаружили в прошлый раз. Не зря Хаким с братом нервничают. Лучше лишний раз перестраховаться, проверив, чем лишиться головы. Надеюсь, на этот раз тоже все обойдется», – тем временем размышлял Джеймс.

– За чем на этот раз пожаловал? – нацепив маску знатного торговца, вальяжно поинтересовался Сэм.

– Уже должен был привыкнуть, ни за чем, кроме воды, к тебе не заходят, – улыбнулся Кормик.

Он достал пустой бурдюк, протянув его собеседнику.

– Вот так всегда. Используешь меня, нет чтобы просто зайти, пообщаться, – притворно насупился возница, взяв бурдюк.

– О чем болтать? Здесь ничего интересного на мили вокруг. За последние дни единственное, о чем можно рассказать, это ежедневная тряска в обозе.

– Здесь я с тобой солидарен, дорога та еще, – согласился с юношей возница. – Видал? Опять окрестное зверье шугать пошли.

Возница кивнул на охранников, получивших указания от Салима, теперь направившихся в рощу.

– Глядишь, кого на обед подстрелят, – Кормик не спешил раскрывать истинные планы разведки.

– Было бы не плохо. А то эта каша уже в горле комом стоит.

– Ничего не поделаешь.

– Сам знаю. Но иногда просто необходимо разнообразие.

Возница вернул Джеймсу наполненный бурдюк.

– У вас-то там как? Все нормально?

– О чем ты? – не понял вопроса Кормик.

– Ну, это… – засмущался Сэм. – Вроде, баба с вами в одной повозке едет.

– У нее сын.

– Ну, при желании он не помеха.

– Да ну тебя.

Кормик двинулся обратно к своей повозке.

– Смотри, если помощь нужна, ты не стесняйся, только крикни! – донесся сзади смех возницы.

Джеймс обернулся, намереваясь высказать тому все, что он о нем думает. Только слова застряли у него в горле. Кормик увидел Сэма, хватающегося за шею, из которой торчала стрела. Возница зажимал рану рукой, по которой ручьем стекала кровь.

Глаза Сэмюеля начали закатываться, он повалился на землю. Все произошло за доли секунды.

– Засада! – прокричал Салим.

Джеймс повернулся на голос. Происходящее вокруг него словно замедлило свой ход. Рядом с главой охраны лежали двое мертвых подчиненных с торчащими из тел стрелами.

– Спасите!!! – Хаким, истошно закричав, бросился в сторону рощи.

Страх взял свое, поэтому купец не отдавал отчет своим действиям. Ему удалось пробежать шагов десять, прежде чем стрела, попавшая в спину, заставила его остановиться. Хаким по инерции сделал еще несколько шагов, пытаясь рукой достать древко стрелы. Ему это не удалось, силы покинули купца. Ноги перестали его держать, они подогнулись, араб упал на землю.

Салим оказался умнее брата. Увидев убегающего Хакима, он резво прыгнул в сторону от дороги, поближе к деревьям. Этот маневр спас ему жизнь. Там, где он недавно стоял, просвистело несколько стрел. Сделав кувырок, глава охранников скрылся между деревьев на обочине.

– Джеймс!!! – донесся до юноши крик выбравшегося из повозки друида. – Не стой столбом. Пригнись.

Только теперь для юноши все происходящее снова обрело истинный ход времени. Послушавшись совета, он рухнул на землю. В борт повозки, над его головой, вонзилась стрела.

Лайнал тащил за собой Абигель с сыном. Они, пригибаясь, стали пробираться в сторону все еще находящегося в шоке юноши.

– Давай, давай, шевелись. Некогда спать, – шикнул на Джеймса поравнявшийся с ним друид. Не задерживаясь рядом с ним, старик пошел дальше.

– Вы куда? – изумленно спросил Кормик у проползающей мимо него Абигель.

– К первому обозу, только там у нас есть шанс выбраться отсюда, – подумав немного, она добавила. – Так сказал Лайнал, а кроме него нам положиться сейчас не на кого. Поэтому пошли.

Этого юноше было вполне достаточно для решения следовать за ними. Бросив последний взгляд на свой, ставший уже родным, обоз, Джеймс увидел рядом с ним тело еще одного охранника.

«Минус один. Итого рядом с нами осталось четыре охранника, которые где-то среди деревьев. Притом неизвестно, живы ли они, – идя пригнувшись, за Абигель, меж тем вел подсчеты Кормик. – Возниц уложили первыми. Еще остаются двое ушедших в разведку. Итого шесть охранников, да мы. Людей осталось меньше половины».

Выводы были неутешительные. Если учитывать, что с момента нападения прошло всего ничего.

Слева послышался звон железа, который прервался предсмертным хрипом. Звуки были совсем близко от ползущей четверки.

– Они приближаются, – констатировал очевидную для всех вещь Лайнал.

– Мы это уже поняли, – возмутился Джеймс. – Ты лучше скажи, что будем делать?

До их цели, первого обоза, оставалось совсем немного, их разделяла всего одна повозка. К сожалению, времени у них на преодоление этого расстояния уже не оставалось.

– Думаю, нам надо… – начал говорить старик, как перед ним появился один из налетчиков.

В руке он держал изогнутый клинок, который тут же поднял над головой, намереваясь раскроить друиду голову.

Лайнал успел произнести несколько слов, направив указательный палец на ногу противника. В тот же миг колено грабителя пробило тонкое, острое, словно кол, древко, выросшее прямо из-под земли.

Старик повторил свое заклятье, на этот раз в качестве мишени выбрав другую ногу кричащего от боли человека. Появившееся рядом с предыдущим древко пробило второе колено разбойника. Тот взорвался еще более громким криком.

Все это старик проделал, не поднимаясь с корточек.

«Лайнал действительно многое умеет», – успел подумать Джеймс, когда сбоку от него появился другой бандит.

Нападавший уже начал опускать свой меч на голову попавшегося под руку юноши. Но клинок совершенно неожиданно встретил в качестве препятствия другую полоску стали. Над головой Кормика раздался звук удара металла о металл, сопровождающийся искрами.

Джеймса спас вовремя появившийся Салим. Отбив меч врага, охранник ударил того кулаком левой руки в лицо. Нападающий отступил на шаг. Следующим росчерком меча охранник завершил скоротечный бой, вспоров ничем не защищенный живот врага.

– Заткните его, наконец! – прокричал он, имея в виду первого налетчика, с раздробленными коленями.

Друид, не став спорить, произнес следующее заклинание, указав пальцем на голову грабителя. Крик тотчас прервался.

– Почему сразу не убил? Теперь все знают наше местоположение, – на ходу прокричал араб. Не дожидаясь ответа, он побежал дальше. – Быстро за мной.

Охранник повел их к первому обозу.

– Девка с ребенком, внутрь. Вы двое, со мной вперед, – дойдя до намеченной цели, начал распоряжаться он.

Спасенные беспрекословно выполнили его приказ. Как только все расселись по указанным местам, Салим тронул повозку.

Едва они отъехали, на дорогу за ними стали выходить прятавшиеся в лесу разбойники. Впрочем, преследовать беглецов они не торопились, начав обыскивать и оттаскивать трупы, освобождая тракт для новых жертв, решивших сократить путь.

– Почему они за нами не гонятся? – заметив это, обратился старик к охраннику.

– Не знаю, но нам это на руку. Против них у нас нет шансов. Впереди двое моих людей, если объединимся с ними, будет возможность добраться до Хаймера живыми, – не отрывая взгляда от дороги, ответил ему араб.

– Надеюсь, у нас все получится.

Едва успел друид договорить, как на их пути появились трое разбойников. В одном из них без труда угадывался главарь шайки. Он, словно командующий, гордо восседал на коне. Двое других были его пешими подручными.

Джеймс обратил внимание, что глаза у соратников главаря неестественно черного цвета, за которым невозможно различить ни белков, ни зрачков.

До разбойников оставалось всего двадцать шагов.

Совершенно молча черноглазые рванули в сторону оставшихся в живых. Их скорости мог позавидовать любой спринтер. Они двигались молниеносно. Никто из беглецов не успел среагировать на их движения.

Нападавшие подбежали к коням, на ходу обнажив мечи, после чего, буквально одним взмахом, обезглавили скакунов. Следующими жертвами они выбрали людей.

Ни на секунду не сбавляя темпа, грабители приблизились к Салиму с Джеймсом. Охранник, успев выхватить меч, отбил нацеленный в него удар. Кормику защищаться было нечем. Он не ожидал от нападавших такой прыти.

Юноша увидел занесенный над ним меч. Неожиданно его, готового распрощаться с жизнью, отбросила с линии удара неизвестная сила. Клинок, не найдя жертву, врезался в скамейку возничего, разрубив ее пополам.

Откатившись, Джеймс обернулся. Он увидел, как друид спрыгнул с обоза в другую сторону, избегая удара разошедшегося головореза.

«Похоже, Лайнал оттолкнул меня», – быстро поднимаясь на ноги, прикинул Кормик.

У Салима дела обстояли плохо. Нападавший молотил мечом, словно мельница. Казалось, он совсем не чувствовал усталости и при необходимости мог бы продолжать сражаться хоть целый день. Все, на что сейчас хватало сил араба, это отражать удары.

– Джеймс! У них черные глаза? – неожиданно раздался выкрик друида.

– Да.

Зачем ему знать цвет глаз врага во время боя, юноша не понимал. Какая разница, человек с каким цветом тебя убьет.

– Совсем стал стар, сразу не заметил, – говоря это, старик сложил вместе указательный и средний палец руки, начав ими вращать по кругу в воздухе.

Тем временем разбойник вынул меч, который, прорубив скамью, застрял в днище обоза. Грабитель, спрыгнув с повозки, уже мчался на старика.

Когда их разделяло всего несколько шагов, друид направил пальцы в сторону нападавшего. Тут же из земли вылезло нечто, похожее на лианы, моментально скрутив нападавшего по рукам и ногам.

– Этими телами управляют демоны, – прокричал Лайнал, в первую очередь обращаясь к Салиму. – Чтобы их убить, необходимо отрубить им голову либо лишить глаз.

– Понял, – тяжело дыша, все еще отбиваясь от кучи ударов, ответил Салим.

Было заметно, он держится из последних сил, вот-вот готовый расстаться с жизнью.

– Джеймс, из-за заклинания я не могу пошевелиться. Ты должен лишить их глаз или головы.

– Как я это сделаю? У меня даже оружия нет! – недоумевал юноша.

– Да как угодно! – не выдержав, прокричал друид.

Демон пытался вырваться. Было видно, каких трудов стоило его удержать старику. На ставшем бледном лице Лайнала выступил пот.

– Выдави же ты их, наконец! Я долго не продержусь.

Кормик подбежал к упавшему на колени, в попытках выпутаться, бандиту, большими пальцами надавив тому на глаза. Через мгновенье все закончилось. Тело обмякло, из глазниц потекла черная слизь, которая моментально впиталась в землю, не оставляя после себя следов.

Исчезла она с пальцев Джеймса, будто это не он секунду назад лишил человека глаз. На руках не было ни крови, ни слизи.

– Стой здесь. Я к Салиму, – старческим голосом прохрипел Лайнал.

Араб тем временем начинал сдавать свои позиции. Он все чаще отступал назад, стараясь увернуться от меча, а не парировать его. Начала сказываться слабость в руках. Его левое плечо сильно кровоточило. Видимо, демон сумел-таки задеть охранника.

– Салим! Продержись еще немного, – подойдя к месту схватки, проинструктировал его друид.

Он снова начал делать пальцами вращательные движения.

– У меня осталось мало сил, поэтому я смогу обездвижить лишь его руку с мечом.

– Мне этого вполне достаточно, – отвечая, Салим получил еще одну рану, уже на боку.

Он не обратил на нее внимания. Сейчас ему необходимо было сосредоточиться на главном, решающем ударе.

– Тогда на счет три, – друид закончил произносить заклинание. – Раз, два, три!

Руку бандита во время замаха окутали лианы. Араб, размахнувшись из последних сил, нанес удар противнику по шее. Голова отделилась от туловища, отлетев на несколько шагов. Бездыханное тело упало к ногам охранника.

Из горла убитого засочилась черная слизь, точь-в-точь как из первого демона. Она точно так же растворилась, не оставив после себя следов.

– Вот и все, – друид, разжав пальцы, упал на колени.

Лианы с руки противника исчезли. Вернее будет сказать, ушли обратно в землю, откуда появились.

– С демонами покончено.

За время схватки Лайнал постарел лет на десять. Друид повернулся в сторону Джеймса, намереваясь что-то ему сказать. Его лицо исказила гримаса ужаса:

– Берегись!

Кормик, поняв, что за его спиной кто-то есть, резко обернулся. Он успел увидеть росчерк меча, который, словно молния, прошел вдоль его тела. Не задерживаясь возле парня, главарь шайки пронесся дальше, к двоим оставшимся в живых врагам.

Джеймс почувствовал слабость и головокружение. Ноги перестали его держать, подогнувшись в коленях. Проведя рукой по животу, юноша поднял ее на уровень глаз. Кисть была вся в крови. Она с нее буквально капала. Слабость взяла свое, юноша обессилено рухнул на землю.

Всадник тем временем на полном скаку мчался на обессиленных предыдущей схваткой мужчин. Замахнувшись, он попытался проделать с Салимом, тот же трюк, что с юношей. Араб, ожидавший подобного, пусть с трудом, но все-таки смог уклониться от меча противника. Нападавшему пришлось проскакать чуть дальше.

Удалившись на безопасное расстояние, он осадил коня. Развернувшись к противникам, разбойник не спешил снова нападать.

– Это ведь ты вселил демонов в тела? – Лайнал решил воспользоваться кратким моментом передышки.

– Да, я! – не без гордости ответил всадник, все еще прикидывая, как лучше нанести удар.

– Довольно интересное заклинание. Слышал о таком, но никогда не сталкивался. Я путешественник, собираю знания, касаемые магии. Предлагаю равноценный обмен. Ты расскажешь мне свое заклинание, взамен я поделюсь с тобой другим, не менее интересным, – друид потряс над головой своими записями.

– Зачем мне это делать? – усмехнулся разбойник. – Я их у тебя после твоей смерти заберу.

Решив разговор оконченным, всадник, пришпорив коня, понесся к ним навстречу.

– Сможешь разобраться с конем? – шепотом спросил Салим.

– Постараюсь.

Переднюю ногу скакуна пробило выросшее на его пути древко. Конь завалился, а всадник, не удержавшись, вылетел с седла. Покатившись по земле, он выронил меч.

Придя в себя, разбойник поспешил подняться. Сделать ему этого не дал подоспевший араб, ударом ноги по лицу сбивший его обратно на землю.

– Постой! Постой! – загораживаясь руками от меча Салима, начал сбивчиво лепетать разбойник. – Мы еще можем договориться.

– О чем? – зло поинтересовался охранник.

– Ты должен понимать. Скоро за вами организуют погоню мои люди. Я могу убедить их этого не делать. Я даже могу подарить вам вот этот обоз, – он указал на их повозку. – Вместе с лошадьми.

– Не интересует.

– Деньги! У меня есть золото, много золота. Тут, не далеко. Три часа пути. Сможешь безбедно жить всю свою оставшуюся жизнь, – выпалив имеющиеся доводы, бандит с надеждой посмотрел в глаза Салиму, надеясь понять, пощадит тот его или нет.

– Ты убил моего брата и всех моих людей, – со злостью прошипел араб. – Этому нет прощения.

Охранник вонзил меч в грудь разбойника. Обтерев клинок от крови о штаны убитого, он убрал оружие в ножны. Развернувшись, араб направился к сидящему на земле, кашляющему старику.

– Ты как? – поинтересовался он, подойдя к нему.

– Плохо.

У друида начался очередной приступ. Откашлявшись, Лайнал продолжил.

– Стар я стал для этого. Давно не использовал столько магии сразу.

– Идти сможешь? – не обращая внимания на стенания старика, поинтересовался Салим.

Друид попытался подняться на ноги. Не удержавшись, он рухнул обратно на землю.

– Думаю, потребуется твоя помощь, – виновато улыбнулся старик.

– Сейчас, подожди, – охранник, взяв его под локоть, помог ему встать.

– Что с ним? – спросил Лайнал, когда они подошли к Джеймсу.

– Не знаю. Сам стоять сможешь, пока я его осмотрю?

– Да, конечно.

Оставив старика, араб, подойдя к Кормику, перевернул его на спину. От боли юноша пришел в сознание. Это ему мало чем помогло. Джеймс начал захлебываться кровавой пеной, шедшей у него изо рта. Чтобы не дать парню умереть раньше времени, Салим перевернул его на бок. Кормик простонал, ему данное действие доставило нестерпимую боль, но сил кричать не было.

– Ну, как он?

– Плохо. Живот распорот, внутренности вываливаются. Был бы он в городе, хороший врач мог попытаться его спасти, но здесь мы бессильны. К тому же нам еще спасаться от преследования.

– Значит, бросаем его здесь?

– Да. Иного выхода я не вижу.

– Тогда уходим. Теперь каждая минута на счету.

Оставив юношу истекать кровью, охранник, помогая друиду, двинулся к обозу.

– Зови бабу с ребенком, нужно быстро уходить отсюда.

– Абигель! Выходите, все кончено.

Женщина появилась из повозки, крепко держа перепуганного сына. Оглядев изумленным взглядом место схватки, она остановила свой взор на лежащем в крови юноше.

– Как же он?

– Ему уже ничем не помочь. Нужно быстрее уходить отсюда.

Женщина ничего не ответила, лишь осуждающе посмотрев на мужчин.

– Пойдем дальше по тракту, так меньше вероятность заплутать, – игнорируя ее взгляд, начал араб. – Если услышите посторонние звуки, сразу говорите мне. Еще одну засаду мы не переживем. Все ясно?

– Да, – за всех ответил друид.

– Тогда двинули. Старик, ты неважно выглядишь. Хочу предупредить сразу, начнешь замедлять нас, я тебя брошу.

– Я это прекрасно понимаю, – без малейшего упрека ответил ему Лайнал.

– Значит уходим.

– Кстати говоря, – начал было друид, но новый приступ кашля настиг Джеймса, поэтому он не смог разобрать, о чем хотел сказать старик.

С каждым разом приступы становились острее. Юноше стоило огромных усилий их пережить, не потеряв сознание от боли. Отхаркнув в очередной раз кровь, Джеймс понял, его бывшие попутчики покинули место схватки.

Боль была безумная. Больно было дышать, больно было двигаться, больно было даже думать. Но Кормик не собирался просто так сдаваться, он уже один раз умирал, больше этого с ним не случится.

У него оставался еще один шанс выжить. Юноша помнил о надетой на левую руку перче тьмы. Если Проводник сказал правду, еще оставался шанс на спасение.

Юноша направился к трупу разбойника, которому выдавил глаза. Ноги его не слушались, поэтому Джеймс полз к поверженному противнику за счет рук, ломая ногти, сдирая кожу с пальцев, оставляя за собой на земле кровавый след.

Чтобы доползти до трупа, ему потребовалось довольно значительное время. Часто приходилось останавливаться из-за приступав кашля.

Наконец, добравшись до цели, Кормик опустил руку на голову разбойника и…

Ничего не произошло. Юноша, не веря в происходящее, убрал руку, затем снова приложил ее к трупу. Опять никакого эффекта не последовало. Джеймс изо всех сил сжимал череп разбойника, надеясь таким образом включить заклинивший механизм перчи, но все осталось по-прежнему.

– Нет, только не это! – хрипя, в бессилии он упал рядом с трупом. – Почему сейчас! Почему со мной!

Он не переставал кричать, пока новый приступ кровавого кашля не остановил его.

Придя в себя, Джеймс решил, теперь ему ничего не остается, кроме как смириться с уготованной участью. Он закрыл глаза, приготовившись ждать прихода смерти. Тело начала колотить дрожь. Нет, юноша не боялся, сказывалась потеря крови.

«Вот и все!» – обреченно подумал он.

«Время смерти не должно превышать часа», – вспомнил Джеймс слова, сказанные ему тенью.

«Друид говорил, в телах демоны. Что если они вселились в уже мертвые тела? Значит, они мертвы уже давно, – сейчас у Кормика появилась надежда, которую он не намеревался отпускать. – Кажется, у главного были обычные глаза».

Когда убили главаря, Джеймс был без сознания, поэтому не знал наверняка, человек тот или нет. Гадать не имело смысла. Первые двое нападавших, это Кормик точно знал, были демонами. Поэтому вся надежда была на третьего.

Собравшись с силами, юноша решил ползти к трупу последнего разбойника. Казалось, путь до цели занял целую вечность боли и страданий. Джеймс чувствовал, ему осталось недолго, сознание готово было его покинуть, он удерживал его из последних сил. Юноша полз, прилагая немыслимые усилия, стараясь отключиться от боли в животе и изодранных руках.

Когда до бандита оставалось всего пару шагов, Кормик заметил, что у того были целы глаза и голова. Это придало юноше сил. Он, не помня себя, на последнем издыхании преодолел разделявшее их расстояние. Руки отказывались слушаться. Лишь с третьей попытки Джеймсу удалось накрыть перчей лицо убитого.

Ничего не произошло. Кормик почувствовал, как окончательно теряет сознание, проваливаясь в неизвестность.

* * *

Джеймс пришел в себя поздней ночью. Луна висела на небосводе, окруженная свитой звезд. Юноша попытался встать. Ничего не вышло, Кормик перестал ощущать свое тело. Посмотрев себе под ноги, он не обнаружил их. Казалось, будто Джеймс висит в воздухе.

– Что за черт! – крикнул Кормик, но из его рта не вылетело ни звука.

«Что за черт!» – тут же подумал он, удивившись своей немоте.

Юноша услышал перед собой шаги. Не задумываясь, Кормик в темноте рванул налево от их источника, надеясь быть никем не замеченным. Отдалившись от шума на несколько шагов, тело Джеймса, вернее то, что от него осталось, будто цепью отдернуло назад, к месту его пробуждения.

Мимо него прошли два человека, не заметив юношу. Радуясь тому, что все обошлось, Джеймс собрался перевести дух. Неожиданно его опять дернуло, словно поводком, в сторону уходивших людей.

Хотя Кормик не чувствовал ни рук, ни ног, он сопротивлялся этой силе, как мог. Все старания были напрасны, у него ничего не вышло. Невидимая цепь настойчиво тянула его вслед за неизвестными.

«Неужели я опять попал в плен, пока был без сознания!» – испугался юноша, осознав свое незавидное положение.

Кормик попытался снова сопротивляться воздействию невидимого поводка, но безрезультатно. Юноша решил смириться со своей участью, а пока все не прояснится, следовать за людьми.

– Учитель, долго нам еще идти? – неожиданно спросил один из них.

– Уже скоро, Тай. Помнишь, чему я тебя учил?

– Да-да, помню. Спешка нигде не бывает полезной, а в магии она подобна смерти.

– Правильно, поэтому наберись терпения. Не стоит впредь задавать столь глупых вопросов.

– Куда вы меня ведете? – спросил Джеймс.

Не услышав своего голоса, он вспомнил, что не может говорить.

«Неужели мне отрезали язык?! – с ужасом подумал он. – Но я не чувствую боли».

Впереди показался свет.

«Теперь все решится», – юноша попытался себя успокоить, неизвестность еще больше страшила его.

– Пришли, – подойдя к первому источнику света – одному из расставленных по кругу факелов, оповестил тот, кого назвали учителем.

Джеймс, решив разобраться, что же с ним произошло, подошел к неизвестным. В одном из них он узнал главаря напавших на обоз разбойников. Лица второго не было видно, его закрывал капюшон черной мантии.

«Что все-таки здесь происходит?» – недоумевал над сложившимся положением Кормик.

Он подошел вплотную к главарю разбойников, тому, которого собеседник назвал Таем. Тот никак не отреагировал на присутствие Джеймса.

– Значит, здесь мы будем проводить ритуал? – спросил Тай своего напарника.

– Да, мой юный ученик. Здесь вскрыта свежая могила, поэтому с телом у нас проблем не возникнет. Тебе остается лишь правильно провести ритуал.

Лишь сейчас Кормик заметил, что они находились на кладбище. Всюду, куда доставал свет от горящих факелов, виднелись холмы с надгробными крестами. Юноша в темноте не наткнулся на них лишь чудом.

В центре круга, образованного факелами, виднелась разрытая могила. На ее краю лежал труп человека. Он показался Джеймсу знакомым. Подойдя поближе, он с ужасом отпрянул назад. Это был нападавший, которого юноша лишил глаз.

«Как такое возможно?» – подумал Кормик.

Он решил, раз его не замечают, то необходимо спровоцировать этих двоих на разговор с ним. Недолго думая, юноша побежал в сторону Тая, намереваясь сбить того с ног. Каково же было его удивление, когда он пролетел сквозь разбойника. При этом Джеймс совершенно ничего не почувствовал, будто перед ним не было никакой преграды.

– Думаю, здесь хорошее место для начертания рун, – топнув ногой, обозначил место на земле учитель.

– Тогда я приступаю? – уточнил его ученик.

– Давай сначала принесем сюда тело, иначе, если это сделать после, можем случайно задеть символы. Тогда никому из нас не поздоровится.

– Хорошо, учитель, – покорно согласился Тай.

Они вместе направились к свежей могиле. Джеймс тем временем предпринимал безуспешные попытки сбить с ног учителя с учеником.

Когда ему это надоело, он решил попробовать еще раз сбежать. Ринувшись в противоположную сторону той, откуда они пришли. Не обращая внимания на осквернителей могил, неизвестно зачем тащивших труп к факелам, Джеймс пролетел сквозь них. Удалившись от людей метра на три, его опять отбросило обратно к ним. Решив не сдаваться, Кормик начал проверять остальные направления.

– Помнишь ритуал? – принеся труп, спросил у ученика человек в капюшоне.

– Да. Я повторял его уже сотню раз, – обиженно пробубнил Тай.

– Теория одно, а практика совсем другое. Ну да ладно, я буду рядом, поэтому подправлю, если где ошибешься.

Кивнув, соглашаясь со словами наставника, Тай принялся чертить вокруг трупа два круга: большой, а в нем другой, поменьше. После этого, на земле между ними, он стал писать не известные Джеймсу символы.

Юноша бросил свои попытки вырваться отсюда. Теперь он стоял рядом с человеком в накидке, решив посмотреть, чем закончится дело. Из своих бесполезных попыток сбежать Кормик выяснил одно: его перемещения были ограничены радиусом приблизительно в три-четыре метра от Тая.

Вглядевшись в писанину на земле, Джеймс понял, в ней нет ничего сложного. Разбойник писал по кругу одни и те же шесть не известных юноше знаков. То, что эти символы были буквами какого-то древнего алфавита, у Кормика сомнений не вызывало.

Был только один вопрос: зачем Тай это делает? Правда, Джеймс уже начал догадываться, для чего все это.

Закончив писать, ученик с видом победителя повернулся к наставнику. Дождавшись его утвердительного кивка, он поднял вверх руки, прокричав:

– Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю духа низших слоев вселиться в это тело.

Разбойник, проводящий ритуал, достал из складок мантии кинжал, быстрым росчерком разрезав им себе ладонь.

– Возьмите мою кровь в качестве подтверждения договора с вами.

Тай смахнул кровь в сторону трупа. Несколько капель попало на тело. Тотчас из земли стала выползать черная слизь, которая начала проникать сквозь рот, нос и уши в безжизненное тело.

Данное действие разворачивалось у Джеймса на глазах. Трудно было поверить в реальность происходящего. Теперь юноше стало понятно, где он находится. Вернее когда.

Либо Кормик умер, теперь видя картины прошлого, либо он спятил. Но в том, что все это действительно имело место быть до его встречи с двумя демонами, Джеймс не сомневался.

Тем временем слизь закончила проникать в безжизненное тело. По трупу прошли судороги, после чего мертвец открыл глаза. Сейчас, при свете факелов, они казались чернее самой ночи. Труп повертел головой, согнул руку, потом другую, затем дело дошло до ног.

– Привыкает к новой оболочке, – прокомментировал его действия наставник Тая.

Тем временем демон, привыкнув к новому телу, повернулся в сторону ученика. Он застыл словно вкопанный, глядя своими безжизненными глазами прямо на него.

– Чего он хочет? У меня не получилось его подчинить? – запаниковал ученик.

– Нет. Ты справился великолепно. Если тебе не хватит магической энергии, чтобы подчинить демона при вызове, поверь, ты это сразу поймешь.

– Тогда чего ему от меня надо?

– Это демон низших уровней, поэтому он не обладает способностью говорить. Сейчас он просто ждет твоих распоряжений. Можешь для проверки приказать ему поднять руку или ногу.

– Подними правую руку, – тут же распорядился Тай.

Демон беспрекословно выполнил приказ.

– А теперь помаши мне ею, – обрадовался ученик новой игрушке.

Мертвец снова подчинился.

– Совсем необязательно произносить приказы вслух, – остановил учитель разошедшегося ученика. – Теперь между вами существует связь: ты хозяин, он слуга. Поэтому ему будут понятны даже мысленные команды. К примеру, прикажи ему перестать махать.

Тай напрягся, пытаясь силой мысли заставить мертвеца опустить руку. Демон моментально выполнил приказ хозяина.

– Вот только так напрягаться совсем не обязательно, – укорил его человек в капюшоне. – Ну да ладно, это со временем пройдет.

– Хорошо, учитель, я все понял, – Тай тут же расслабился.

– Так, а теперь несколько важных моментов по управлению демонами. Ими движет основной инстинкт – жажда крови. Помимо прочего, они питаются энергией боли и страданий. Твои приказы имеют наивысший приоритет для них, поэтому я тебе сразу советую отдать низшему распоряжение никого не трогать без твоего приказа. Иначе он начнет бросаться на всех встречных.

– Сейчас отдам, – Тай опять напрягся, посылая свои мысли демону. Учитель неодобрительно хмыкнул, но промолчал. – Готово.

– Теперь следующее. Помимо этого, низшие довольно глупы, поэтому не стоит им давать изощренных заданий вроде краж или разведки, все равно ничего рассказать не смогут. Можно использовать их в качестве слуг, принеси-подай. Я советую тебе сделать из них охранников или убийц, одно другому не мешает. Их скорость и сила в разы превышают человеческую. Противостоять им сможет лишь искусный мечник, остальные смогут разве что некоторое время защищаться. Такие демоны смертны, убить их можно, лишив глаз или отрубив голову, во всех остальных случаях они регенерируют, позаимствовав у тебя энергию.