Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– А как собираетесь ехать? Я слышал, в Галас заезжать не намерены.

– Да. Минуем его старой дорогой, к Галасу по ней даже близко не подойдем.

– Старой, значит. Не лучше ли ехать главным трактом? Меньше вероятности повстречать разбойников, – Джеймс не понимал, для чего нужно рисковать людьми и товаром, если можно проехать как все.

– Меньше вероятности, не спорю. Но идя по старой дороге, мы сможем сэкономить два дня пути. Значит, выиграть во времени, а главное, в деньгах. Грабителей по дороге можно не опасаться, с нами почти дюжина охранников.

Теперь Кормику стал понятен мотив торговца. За деньги тот готов был рискнуть всем, не только своей шкурой, но даже работниками со случайными попутчиками. Джеймсу всего лишь нужно добраться до города, желательно без приключений, их ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Последнее, о чем хотел спросить. Я путешествую налегке, поэтому у меня нет ни чашки, ни ложки.

– Не волнуйся, на первой раздаче пищи получишь и то и другое.

– Теперь меня все полностью устраивает, – Кормик направился к обозу, в котором ему предстояло ехать весь дальнейший путь.

– Парень, а что у тебя за перчатка на руке? Никогда таких в продаже не видел, – задал купец давно мучавший его вопрос.

– Память от отца, сделана на заказ, – не моргнув глазом ответил юноша.

Подходя к своим новым попутчикам, Джеймс для себя решил, необходимо срочно придумать историю про перчу тьмы. Говорить правду о ней было рискованно. В то же время перчатка на левой руке привлекает к себе внимание, поэтому Кормик не сомневался, вопрос, заданный Хакимом, ему теперь придется часто слышать.

Подойдя к женщине со стариком, юноша, не говоря ни слова, сел на землю, прислонившись к колесу повозки.

Справа от него довольно молодая женщина, лет тридцати, возилась с ребенком, бойким пацаненком, который норовил вырваться из рук причесывающей его матери. Слева от парня, на краю повозки, сидел старик. Совершенно лысый, с длинной белой бородой, он то и дело слюнявил уголек, делая себе пометки. Бывало, он на время прекращал это занятие. В такие моменты незнакомец просто смотрел вдаль ничего не выражающим взглядом, будто был далеко отсюда. Когда он приходил в себя, то с удвоенной силой начинал прерванное занятие.

Понаблюдав немного за своими новыми попутчиками, Джеймс прикрыл глаза, нежась теплу практически севшего светила. На душе было спокойно, теперь две недели он мог ни о чем не думать. Юноша то проваливался в полудрему, то просыпался, чтобы через секунду снова погрузиться в легкий сон. Сколько он так просидел, Кормик сказать не мог, из этого состояния его вывел голос старика.

– Сегодня выдался на удивление теплый денек, не правда ли?

Джеймс приоткрыл один глаз. Старик стоял прямо перед ним. По всему выходило, сказанное было адресовано Кормику. Юноша не посчитал нужным отвечать попутчику. Сонное состояние исчезло.

Нехотя Джеймс открыл второй глаз. Осмотрел лагерь. По его прикидкам, прошло совсем немного времени. В центре стоянки двое охранников как раз начинали разжигать костер.

«Значит, через час-два будет ужин. Пора бы уже, а то я проголодался», – тут же отметил юноша.

Старик тем временем не торопился оставлять его одного. Он добродушно смотрел на нехотя вставшего, начавшего потягиваться юношу. Дождавшись, когда тот обратит на него свой недовольный взгляд, он представился.

– Меня зовут Лайнал. Я бывший друид, ныне же простой путешественник. А это Абигель со своим сыном, – женщина кивнула в знак приветствия.

Решив, что ссориться с новыми знакомыми не разумно, ведь им предстоит вместе ехать довольно долго, Кормик, натянув на лицо улыбку, представился.

– Джеймс. Еду к родственникам в Хаймер, – юноша печально вздохнул.

– Что-то стряслось? – услужливо поинтересовался старик.

– Да. Произошло несчастье. Моего отца убили разбойники. Все, что от него осталось мне на память, лишь эта перчатка, – Джеймс продемонстрировал левую руку.

Недавно сидя у повозки, он придумал эту историю и, дабы избежать лишних расспросов про перчатку, решил сразу о ней упомянуть. Про нее больше не должны были спрашивать, чтобы не тревожить старые воспоминания о погибшем родственнике.

– Сочувствую вашей утрате, – искренне произнес старик.

– Спасибо. Для меня это действительно важно, – продолжал играть на чувствах Кормик.

Мимо них прошел охранник, кинув на разговаривавших пренебрежительный взгляд.

– Считают нас обузой, – недовольно прокомментировал его поведение друид.

– А разве это не так? – поинтересовался Джеймс, хотя с Лайналом был полностью согласен.

– Так. Но мы заплатили им за это неудобство.

– Ошибаетесь, – решил поправить его юноша. – Оплатили мы неудобство купцу, ну может еще его брату. Для остальных мы ненужная ноша.

– Нас это не должно волновать. Хаким должен был добавить за неудобство к их жалованию. Если он этого не сделал, то в чем тут наша вина?

– Он им не даст ни монеты из вырученного с нас. При этом считать нежелательными элементами будут именно нас. Такова жизнь.

– Здесь я с вами полностью вынужден согласиться. Позвольте поинтересоваться. Чем вы занимаетесь по жизни?

– Пока еще не определился. Нахожусь в непрерывном поиске.

Юноша выдал первый пришедший на ум ответ на неожиданный вопрос собеседника. Не говорить же ему, что он бывший вор, а ныне убийца.

– Это правильно. С выбором жизненного пути никогда не стоит торопиться. Лучше потратить чуть больше времени, чем хотелось бы, на поиски своего истинного «я». Иначе, уже прожив не один десяток лет, ты неожиданно поймешь, что всю свою жизнь занимался не тем, к чему стремилось твое сердце. Я дам один совет, надеюсь, он в дальнейшем тебе пригодится: в этой жизни не стоит ни за чем гнаться. Все пути ведут к одному концу – смерти. Живи, как тебе нравится, так, как ты хочешь. Не будет золота? Не беда, оно приходящее. Любовь? Она много раз повстречается на твоем пути. То же касается всех остальных вещей этого мира. Жаль, никто не дал мне этот совет в твоем возрасте.

– Вы не довольны своим выбором? – изумился Джеймс.

– Отчасти. Я всегда стремился к знаниям, мне нравилось находить новое для себя в этом мире. Поэтому я необдуманно решил связать свою жизнь с друидами. Благо во мне был магический потенциал, унаследованный от прабабки по материнской линии, – старик, наконец, решил присесть, предаваться тяжелым воспоминаниям стоя для него было трудно. – Я сутками просиживал за книгами, моментально впитывая новые знания. Но вскоре мне все это наскучило. Не было уже того детского интереса первооткрывателя, пропал дух приключений. В итоге, отдав большую часть жизни не приносящему мне истинного удовольствия делу, я вернулся к тому, с чего начал. Без денег и дома, бреду, куда глаза глядят. Но по секрету признаюсь тебе, мне такая жизнь по душе. Теперь для меня каждый день снова стал наполнен ярким солнечным светом.

– Вы хотите сказать, вашим призванием было стать путешественником?

– Да. Мне нравится общаться с новыми людьми, делать интересные, порой совсем неожиданные даже для себя самого открытия.

– Думаю, мы с вами похожи, – задумчиво произнес Джеймс. – У меня тоже ничего не осталось. Мне предстоит ехать через богами забытую дорогу. С торговцем, который поскупился на серьезную охрану. Но знаете? Я счастлив. Думаю, эта неизвестность мне даже нравится.

На самом деле Кормик так не думал. Говорил он это лишь для того, чтобы войти к Лайналу в доверие. Старик вызывал у него симпатию, юноше приятно было с ним общаться.

– Вот видишь! Именно об этом я говорю. Хорошенько подумай, может твое призвание в путешествиях, открытии новых, еще мало изведанных территорий.

– Ужин готов! Сначала первая смена, за ней вторая, потом все остальные! – прокричал от костра Салим.

Под всеми остальными он понимал Джеймса с его новыми знакомыми. Сам араб с Хакимом сели есть с первой сменой и возничими.

– Пора бы уже, а то я проголодался, – проводив взглядом подтягивающихся к костру охранников, произнес Лайнал.

– Мама, мама, пошли кушать, – начал тянуть Абигель за руку ее сын.

– Слишком рано. Подожди, сначала все остынет, чтобы ты не обжегся, только тогда мы пойдем поедим, – обняв сына, произнесла женщина.

На этом разговоры сами собой сошли на нет. Все вчетвером, они стали терпеливо дожидаться своей очереди.

Джеймс почувствовал, как сильно успел проголодаться. Жить долгое время без крошки во рту ему было не привыкать, поэтому он, сев обратно к повозке, прикрыл глаза. Сын же Абигель оказался неугомонным малым, он то и дело носился из стороны в сторону. Когда ему это надоедало, он садился рядом с матерью, начиная канючить.

Наконец, настала их очередь. Когда Кормик подходил к котлу, рядом с лагерным поваром очутился не пойми откуда взявшийся Хаким. Он распорядился выдать юноше чашку с ложкой. Джеймс поблагодарил купца за проявленную заботу. Тот же, выполнив свое обещание, вернулся к своему брату.

На ужин оказался суп. На вкус он был вполне сносным, вот только Кормик, как ни старался, не смог найти даже малюсенького кусочка мяса.

– Можешь даже не пытаться, до нас все съели, – проследив действия юноши, пришел на помощь старик. – Если интересно, из кого сварен суп, то я сегодня видел, как один из охотников подстрелил утку.

– Ну, это лучше чем ничего, – философски изрек Кормик, продолжая поглощать ужин.

После еды, взяв по кружке чая, все вместе они отправились к уже знакомому обозу. Лучше было оставаться на назначенном им месте. Не стоило злить и без того недовольных охранников.

– Куда вы намерены отправиться дальше? После Хаймера? – сделав глоток чая, решил задать юноша назревший вопрос.

– Пока не знаю. В городе мне нужно кое с кем встретиться. От итога переговоров будет зависеть, куда я дальше возьму путь.

– Как же вы умудряетесь путешествовать без денег? – Кормику данная тема была довольно интересной. – Я так понимаю, вы ни на кого не работаете.

– У меня много друзей по всей стране. Это отголоски прошлой моей профессии. Так, например, в Хаймере я собираюсь остановиться в постоялом дворе «Одинокий путник». Его хозяин – мой старый знакомый. Поэтому, думаю, он разрешит мне ненадолго поселиться там.

– А еда? Или вот такие оплачиваемые переходы? – Кормик показательно обвел взглядом стоянку Хакима.

– Ну все же иногда мне приходится поработать. Здесь выручает мое знакомство с магией. Кому по огороду подсоблю, чтобы деревья лучше плодоносили или урожайность повысилась, а некоторым помогаю избавиться от обосновавшихся поблизости бандитов.

– Круто, – по-мальчишески обрадовался Джеймс.

Его действительно начинал восхищать этот необычный старик.

– Скольких вы уже поймали?

– Не много. Да и не считал я. Уже поздно, что-то я утомился. Пора бы уже на боковую, – ушел от ответа Лайнал.

Он достал из повозки длинное толстое одеяло, после чего, полностью укутавшись в него, лег спать.

Кормик тоже долго сидеть не стал. Общаться с Абигель его не тянуло, поэтому он решил последовать примеру друида. Правда, у юноши с собой не было такого одеяла или чего похожего, благодаря чему можно было бы согреться ночью. Поэтому он, не обращая внимания на недовольство охранников, лег спать рядом с костром, даже не успев заметить, как провалился в сон.

* * *

На утро юношу разбудил голос Салима:

– Хватит спать! Всем подъем! – ходил по лагерю, крича, командир охраны.

Кормика колотила мелкая дрожь. Сказывалась утренняя прохлада. Юноша хорошо выспался. Собравшись с силами, Джеймс поднялся. Осмотревшись, он увидел, как все рабочие уже давно занимаются своими делами. Кто стоит на охране, кто следит за костром, а кто-то выполняет обязанности повара.

Стараясь никому не мешать, Кормик направился к своим попутчикам. Женщина с ребенком до сих пор лежали, не торопясь вставать. Хотя сна, юноша знал по себе, после криков Салима у них давно не было.

– Как спалось? – поприветствовал его старик, выходя из-за повозки.

Джеймс, поняв, что там делал старик, решил, ему бы тоже не помешало облегчиться.

– Хорошо. Спал как младенец. Как там? – поинтересовался он, указывая на место, откуда вышел старик.

– Мокро. Роса еще не спала.

– Ничего, днем обсохну.

Джеймс решительно направился за телегу. Вернувшись, он увидел друида, опять делающего углем заметки.

– Можно поинтересоваться? Что вы там все время пишете? Ведете заметки о своем путешествии?

– Нет. Фиксирую на бумаге кое-какие мысли, приходящие в голову, чтобы потом к ним вернуться.

– Ясно.

Хотя было ничего не ясно. Джеймсу стало до жути интересно, о чем все-таки пишет Лайнал. Пока выспрашивать подробнее об этом было еще рано. Поэтому Кормик решил повременить со своим любопытством.

Перекусив постной кашей, лагерь снялся с места, отправившись в путь. Впереди обозов Салим с братом. За ними еще три охранника. Остальные в конце колонны.

По пути им никто не встречался. Двигаться старались быстро, насколько это было возможно, привал делая всего раз в день, на обед. С заходом солнца разбивали стоянку.

В таком ключе прошли четыре дня. За это время Джеймс успел сблизиться с Лайналом. Первое впечатление о нем оказалось полностью правдивым. Старик любил поговорить. Джеймсу все больше нравилось общаться с ним, порой на совсем невероятные темы. Например, как должен выглядеть человек, способный летать. Парадоксально, но такие, казалось бы, неуместные вопросы часто приходили друиду в голову.

На привале четвертого дня, пока охранники готовили еду, у Джеймса с Лайналом произошел интересный разговор.

– А скажи-ка мне, в чем сущность магии? – ни с того ни с сего спросил его бывший друид.

– Не знаю, – после долгих раздумий вынужден был признать Джеймс.

– Вот и в книгах нигде об этом не упоминается. Я считаю, каждый должен сам определить, что магия значит для него, как он ее будет использовать.

Кормик не понимал, зачем старик завел этот бессмысленный разговор. Хотя, признаться, он вызвал у юноши неподдельный интерес.

– А какая вообще бывает магия? – Джеймс не раз слышал страшные истории о злых магах, убивающих людей сотнями. – Вы сражались с колдунами?

На миг Кормик снова стал семнадцатилетним мальчишкой, зачитывающимся приключенческими книгами, свято верящим в злых волшебников. Поняв это, Джеймсу стало стыдно за свою наивность. Он хотел оправдаться в глазах Лайнала, но тот, улыбаясь, уже начал отвечать на его вопрос.

– Колдун это тот же маг, им может стать даже друид, поэтому мой ответ да, я не раз встречался с ними. А вот по поводу магии ты задал очень интересный вопрос. Если действительно хочешь послушать, я могу тебе на него ответить, – старик вмиг стал серьезным.

– С удовольствием, – восторженно поддержал начавшийся разговор Джеймс.

– Тогда слушай. Из знаний, почерпнутых мною в академии, я узнал одну забавную вещь. Оказывается, магия изначально существовала в этом мире, еще до появления в нем человека. Только раньше она имела другой, нежели сейчас, вид. Магия была однородна. Это люди, овладевшие ей, стали разделять ее на темную и светлую. Это было сделано, опять же, из-за людской ненависти друг к другу. Для избавления от своего врага, маг объявлял того служителем тьмы. Люди наивно верили, будто такая магия дается человеку дьяволом, дабы истребить людской род. Само собой, такого пособника тьмы ждала неминуемая сметная казнь.

– Хотите сказать, эти маги не были плохими? – поинтересовался удивленный рассказом старика юноша.

В голове Джеймса сами собой всплыли слова, сказанные в склепе Проводником: «Теперь ты стал служителем тьмы».

– Как тебе сказать. Конечно, среди них встречались действительно настоящие убийцы и садисты. Но, в большинстве своем, они были точно такими же людьми, как мы с тобой, ни плохими, ни хорошими.

– А как по поводу магов света?

– С ними та же история. Обычные люди со своими пороками и недостатками.

– Почему тогда я никогда раньше не слышала о магах света и тьмы? – неожиданно встряла в беседу сидевшая рядом женщина.

Ребенок Абигель, измученный дорогой, мирно спал на коленях у матери.

– Действительно. Я тоже слышал о них разве только в сказках, – поддержал попутчицу Джеймс. – Сейчас остались лишь друиды, да еще демонологии.

– Ты еще забыл упомянуть магов огня. Их еще называют огнепоклонниками.

– Никогда о таких не слышал, – удивился Кормик.

– Я тоже, – Абигель была заинтригована рассказом друида не меньше юноши.

– Вероятно потому, что их почти не осталось. Так вот, как я уже говорил, изначально магия была единой, лишь люди придумали разделять ее на черную и белую. Вследствие этого какими-то заклинаниями пользовались больше, какими-то меньше. Одни из них вообще забылись, другие видоизменились, третьи получили свое рождение.

– Откуда люди берут эти заклинания?

– Очень хороший вопрос, – не преминул похвалить наблюдательного юношу старик. – Помимо нашего мира существует еще множество иных, находящихся здесь и сейчас, в этой точке времени. Только мы их не видим, впрочем, как и он нас. Но при определенных обстоятельствах, ритуалах, заклинаниях, можно называть это по-разному, удается распахнуть небольшой проход между ними. Так, например, этот процесс иллюстрируется в учебниках ритуалом вызова демона. Чертится определенный рисунок, далее произносится имя демона. Если у вызывающего достаточно сил, ему удается подчинить себе вызываемую сущность.

– А если нет?

– Тогда возможны два варианта дальнейшего развития событий. Первый – вызывающий стоит над кругом, крича имя демона, пока не поймет, что его сил не хватает для призыва последнего в наш мир. Второй многим хуже. У демонолога хватает сил создать разрыв между мирами и вытянуть демона в наш. Вот только сил контролировать сущность у мага уже недостаточно, тогда его конец будет не завидным. Демон растерзает его в мгновение ока.

– М-да, не хотел бы я быть в тот момент на месте мага, – Джеймс в красках представил эту ужасную картину.

– Все обстоит многим хуже. Сынок, ты, наверное, слышал в детстве сказки о различных чудовищах. Так вот, знай, они все реальны. Это как раз различные демоны, которые убили своих магов. После смерти демонолога проход между мирами закрывается, и демон остается жить в нашем. Лишь высшие из них могут сами вернуться обратно.

– Ужин готов! – крикнул свою стандартную фразу лагерный повар.

– Как всегда, сначала они, потом все, что останется, будем подъедать мы, – недовольно прошипела Абигель, глядя ненавистным взглядом на севшую есть первую партию охранников.

Иногда такое отношение попутчицы Джеймса выводило из себя. Он внутренне проклинал ее, впрочем, внешне оставаясь совершенно спокойным.

«Вот же дурная баба. Чем, спрашивается, недовольна? Подобрали на дороге. Везут, не взяв с нее ни монеты, так еще кормят. Чего ей еще надо? Это мы с Лайналом заплатили, поэтому могли бы еще жаловаться на несправедливость, а она куда лезет?» – негодовал Кормик.

Но сейчас было не до нее. Его интересовал рассказ, начатый друидом.

– Ну, с демонологами все понятно. А как тогда быть с вами?

– Что-то я притомился, предлагаю перенести беседу на завтра.

Юноше ужасно не хотелось ждать до завтра. Но он понимал, ему придется это сделать. Когда друид захочет сам поговорить, тогда от него можно будет услышать много интересных историй, нежели если заставить его продолжать разговор сейчас.

Поужинав, старик лег спать. Так происходило на каждом привале. Джеймс не переставал удивляться, с какой легкостью Лайналу удается уснуть на полный желудок. Сам же Кормик после ужина еще часа два не мог помыслить ни о каком сне.

Сегодня же, после столь откровенного разговора, сон вообще не шел. У юноши было множество невысказанных вопросов. Задавая их самому себе, он тщательно старался отобрать самые важные, отметая все остальные.

Друид сказал о магии света и тьмы, но потом выяснилось, сейчас есть лишь друиды, демонологи, огнепоклонники. К кому из них тогда относится Джеймс? На этот вопрос, как ни старался, он не мог дать себе ответа.

Больше всего парня интересовало, как можно стать магом. Любой мальчишка об этом мечтает, один взмах руки – и все твои враги повержены. Конечно, это были лишь детские фантазии, но может ему удастся упросить старика обучить его паре трюков.

Так, вспоминая недавний разговор с Лайналом, Джеймс незаметно уснул.

* * *

Подъем оказался тяжелым. Всю ночь парню снились кошмары. Хотя он не мог их вспомнить, сути дела это не меняло. Юноша не выспался, чувствуя себя разбитым. На завтрак была надоевшая за четыре дня путешествия каша. Но жаловаться было не на что. Они продолжали ехать, сокращая расстояние до Хаймера. А там Джеймса уже кое-кто заждался.

При мыслях о мести у юноши даже настроение улучшилось. Лагерь был собран, готовый с минуты на минуту трогаться в путь. Старик опять сел делать свои заметки, женщина возилась с ребенком.

«Кстати, – вдруг подумал Кормик, – я ведь не знаю имени этого пацана».

Юноша попытался вспомнить, чтобы Абигель хоть раз называла ребенка по имени, но такого случая он не припоминал.

Ему стало интересно узнать, как все-таки его зовут. Обращаться к женщине Джеймс счел неразумным. Возможно, при первой встрече она представляла сына, а Кормик, сочтя эту информацию бесполезной, просто не обратил на это никакого внимания.

– Лайнал, ты в курсе, как зовут мальчишку Абигель? – решил он поинтересоваться у старика.

– Не знаю. Она его не представляла, – беззаботно ответил друид, не прекращая делать записи.

– А тебе не интересно?

– Нет. Если скрывает его имя, значит, на то есть причины. Будешь выспрашивать, соврет, назвав другое. Разве тебе станет от этого легче? – подняв глаза на юношу, резонно возразил старик.

– Думаю, мы все здесь не те, за кого себя выдаем, – с прищуром посмотрев на Джеймса, добавил друид. – Поэтому ни к чему лишнее любопытство.

Кормик посмотрел на мальчишку, смеясь бегающего за бабочкой.

«Думаю, Лайнал прав», – наконец заключил он.

– Все, собрались! Трогаемся! – прокричал Салим.

Джеймс заметил, охранники беспрекословно слушались араба. Такого простыми деньгами не добиться. По всему выходило, брат Хакима имел кое-какую военную выучку. Возможно, ему даже довелось послужить. Салим всегда выглядел опрятно, при разговоре не стесняясь проявлять командирские нотки.

Хаким, напротив, на фоне своего брата казался мирным ягненком. Его не было ни видно, ни слышно. Видимо, умением торговать, обманывая людей, его достоинства ограничивались.

Повозки тронулись. Сегодня предстояло свернуть с главного тракта на старую, давно забытую всеми дорогу. В связи с этим, многие заметно нервничали.

Джеймсу было на это плевать. Устроившись поудобнее в последней повозке, Кормик намеревался продолжить с друидом прерванный разговор, благо настроение у того было располагающим.

– Лайнал! Ты мне вчера не ответил, откуда вы получаете знания? Друиды тоже могут открывать проходы в другие миры?

– Нет, не можем. У нас это выглядит несколько иначе. Ты когда-нибудь слышал о медитации?

– Да. Это один из видов размышления об окружающем мире, – вспомнил Кормик некогда выученное определение.

– Что-то вроде этого. У друидов установление связи с нашим миром происходит через медитативный транс. Это состояние, когда у тебя отсутствует всякое мышление, исчезает ощущение себя, времени, пространства, но при этом ты полностью осознаешь происходящее, сливаясь с окружающим тебя миром. Когда друиды достигают подобного состояния единения с природой, в их головах начинают возникать говорящие с ними посторонние голоса.

– Это духи из другого мира? – попытался догадаться Джеймс.

– Духи или нет, не знаю, а они сами по этому поводу молчат. При разговоре с ними я выяснил, они действительно живут параллельно с нами. Только они нас видят, а мы их нет. Именно благодаря связи с ними мы можем повелевать силами природы.

– Это дриады? – вспомнил познания мифологии Кормик.

– Да, иногда их так называют. Хотя я с этим не согласен, но это мое личное мнение.

– От них вы узнаете новые заклинания?

– Раньше да. Теперь все реже. Многие заклинания, полученные еще в древности, были утрачены. Некоторые сохранились либо видоизменились. Духи леса не любят повторяться. Поэтому заклинание, открытое лишь единожды для одного из нас, больше никогда никому не откроется.

Телегу тряхнуло. Дорога пошла ухабистая. Только теперь Джеймс обратил внимание, они уже съехали на старый тракт. Темп передвижения заметно снизился. Но если Хаким говорил, будто сможет выиграть несколько дней пути, значит, он должен был предусмотреть вероятность снижения скорости. В получении выгоды от всего, к чему приложил руку, торговец был мастером. Джеймс решил, здесь волноваться не о чем.

– А демонологи с огнепоклонниками откуда берут знания? – обратился юноша к старику.

– Разве я про первых уже не говорил? – удивился Лайнал.

Его спутники отрицательно закачали головами. Оказалось, не только Кормик, даже Абигель с сыном были увлечены беседой.

– С ними ничего сложного нет. Если маг справляется с вызовом демона, то последний обязан ему полностью подчиняться. Тогда маг вправе потребовать от призванного назвать стоящего над ним демона и ритуал его призыва, если, конечно, тот умеет говорить. К слову сказать, мир демонов полностью строится на подчинении одних другим, вроде нашей армии. Только у них иерархическая лестница может насчитывать несколько сотен ступеней, может даже больше.

– А кто у демонов самый сильный? – неожиданно воскликнул сын Абигель. Все удивленно уставились на него.

– Никто не знает, – счел необходимым ответить Лайнал. – Вообще, даже самых низших демонов существует неисчислимое множество видов. Они различаются не только по виду, но и по силе. Что уж говорить о стоящих над ними.

– Значит, демонологи получают знания от призванных в наш мир? – подытожил Джеймс. – Тогда как они вызывают своего первого демона, ведь никто им не расскажет, как это сделать?

– Ты правильно поднял этот вопрос. Расскажут. Либо демонолог, увидавший в начинающем маге склонность к профессии, либо низшие демоны, подосланные своим повелителем. Если мы можем открывать проход в их мир, то они тоже могут это сделать. Только вот они призвать к себе никого не могут, а может им этого просто не надо. Демоны способны перебросить сюда лишь своих фантомов, которые появятся в кошмарах у будущего демонолога, там объяснят ему ритуал призыва.

– Зачем им все это? Маги же их порабощают. Зачем демоны сами стремятся к этому?

– Для них самих пройти в это мир не представляется возможным, а маг может их дать им такую возможность. Для обитателей иного мира боль, кровь, страдания людей являются чем-то вроде запретного лакомства. Поэтому они сами стараются сюда попасть. Им без разницы, в услужение или нет. Ведь демонолог все равно будет их использовать для работы, которая им по душе.

– А разве демоны во сне не могут обмануть начинающего мага, показав ему призыв сильного демона, например главы их мира? – не удержался от вопроса юноша.

– Ты плохо меня вчера слушал. Если они покажут ему призыв демона, который многим сильнее, чем маг, тому просто не хватит сил, чтобы открыть для того дверь в наш мир. Поэтому здесь идет нечто вроде взаимовыгодного сотрудничества.

– Ладно, тут разобрались, а откуда получают знания огнепоклонники? Мне кажется, вы избегаете говорить о них.

– Ты прав, – не стал спорить Лайнал. – Нам очень мало известно о них. Здесь сыграли роль несколько факторов.

Обоз неожиданно остановился. Идущие за их телегой охранники спешились, заняв оборонительную позицию.

Что-то явно пошло не так. Осознание этого заставило прервать друида свои рассуждения. Джеймс вылез из повозки, решив осмотреться. Впереди стояла остальная часть охраны, обнажившая клинки, во главе с Салимом.

Араб, выбрав трех своих людей, велел проверить им участок леса впереди по дорогое.

– Не нравится мне все это, – сказал оказавшийся рядом друид. – Не успели свернуть на этот тракт, как уже начали возникать проблемы.

– Может ничего страшного, просто перестраховка, – Джеймс пытался успокоить в первую очередь себя, еще раз попасть в руки разбойников он желания не испытывал.

– Возможно, и ничего. Все равно, это плохой знак. Зря мы свернули с наезженного тракта.

Кормик был полностью согласен со стариком. Жадность еще никого до добра не доводила. Рано или поздно Хаким за нее поплатится. Юноша лишь надеялся, когда это произойдет, его рядом с торговцем не будет.

Сейчас ему всего лишь нужно было добраться до города без неприятностей.

В итоге все волнения оказались напрасными. Отправленные в разведку охранники призывно замахали Салиму руками, показывая, что все спокойно, можно продолжать ехать.

Джеймс с Лайналом, забравшись обратно в телегу, сели на свои прежние, нагретые места. Обоз тронулся. Попутчики смотрели на старика, ожидая, когда он сам продолжит рассказ.

– На чем я остановился? – собравшись продолжить историю, уточнил он.

– На магах огня, – Абигель опередила Джеймса с ответом.

– Ах да, точно. Так вот, про них нам практически ничего не известно. Во-первых, все маги огня очень вспыльчивы по натуре. Это объясняется их пристрастием к стихии огня. Они будто служат ее олицетворением. А во-вторых, сейчас их остались считанные единицы.

– Почему так мало? Они слабые? – встрял сын Абигель.

– Нет, что ты. Они довольно сильные маги, – Лайнал улыбнулся наивности вопроса. – Это произошло из-за их характера. Огневики принимали активное участие во всех войнах, ни одну не обойдя стороной. Причем зачастую сами становясь их причиной. Проще говоря, они практически все погибли на них. Я не знаю, каким образом у них происходит связь с огнем и откуда они черпают силы, но если это сродни нашей медитации, тогда становится понятным, почему они все вымерли.

– Почему? – изумилась вся троица.

– Мы сохранялись, передавая друг другу знания. Так устроена наша природа, да и духи дают заклинание всего один раз. Поэтому приходится жить плотной группой. Постоянно обмениваясь знаниями, помогая друг другу. Они же были единоличниками, ни с кем не делясь наукой, вот и растеряли весь свой и без того скудный запас умений.

– Как вообще люди пришли к магии? – поинтересовалась Абигель. – Или каждый может стать магом?

– Своевременный вопрос. В древности, когда люди только начали заселять этот мир, проходы между ним и другими мирами были многим больше, нежели сейчас. Тогда не требовалось произносить заклинания или проводить немыслимые ритуалы. Было полно мест, откуда мы могли попасть в параллельные миры, как и живущие в них к нам. С одними у людей шла война, с другими складывались дружеские отношения. Так, через общение с ними, мы узнали о магии, со временем получив возможность ею пользоваться. Но это только то, о чем я вычитал в записях, а они, как известно, чаще врут, чем говорят правду.