Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Тело Гаспара едва не развалилось. Ощущение было, словно на него упал латник в полных доспехах. Тяжело поверить, что Фауд, щуплый на вид, обладал таким весом. Демон попытался повредить наемнику глотку, но тот был готов к этому. Он успел загородиться рукой, из которой демон умудрился при укусе вырвать клок мяса. Меч наемника отлетел в сторону.

Неожиданно сознание Вирта померкло, в его теле больше не осталось жизни, такой, какой ее понимают. Демон, почувствовав эти перемены, решил одним сильным ударом сломать человеку грудные кости. Сидя на нем, он, замахнувшись для удара, уже начал опускать кулак на свою жертву, когда та перехватила его руку, сжав с неимоверной силой. Демон, издав дикий крик боли, зубами вцепился в мертвую хватку Гаспара.

Вирт, вернее то, чем он был раньше, откинул от себя Фауда. Слуга, оказавшись освобожденным от мертвой хватки человека, зашипел, растирая поврежденную руку. Гаспар, издав в ответ звериный рык, кинулся на демона. Тот повторил действие противника. Они сшиблись, нанося друг другу град ударов.

Впервые демон в этом мире испытал страх. До этого он его ощущал лишь при приближении высших. Тело слуги получало огромные повреждения, не успевая залечивать их. Фауд был уверен, он не оставил на человеке ни одной целой кости, но тот продолжал стоять на ногах, еще больше напирая на него.

Разорвав дистанцию, низший решил воспользоваться своим излюбленным средством, с разбега прыгнуть на человека, повалив того. Только на этот раз ему этого не удалось. В прыжке его перехватил противник, в точности повторив его звериные движения. Демон, не ожидавший такого поворота событий, на секунду растерялся. Она стала для него роковой.

Человек в прыжке сбил Фауда, тот, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал на живот. Воин без промедлений, встав демону на спину, схватил того за голову и, разрывая от напряжения в теле все мышцы, потянул ее вверх, намереваясь отделить от тела. Прислужник мага издал нечеловеческий крик боли. Человек, не чувствуя боли, продолжал напирать. Вскоре сопротивление ослабло, ему удалось оторвать демону голову.

Воин начал обнюхивать свой трофей, намереваясь его съесть. Его лицо перекосило, омерзительный запах, исходящий от его жертвы, был невыносим. Поэтому человек отбросил голову в сторону.

Неожиданно его лицо прояснилось. Гаспар ненадолго пришел в себя после действия препарата. Осмотрев, теперь уже осмысленным взглядом, место недавнего сражения, он, заметив тело демона, лежащего у его ног, улыбнулся, прошептав:

– Спасибо, друг!

Возможно, он хотел сказать о чем-то еще, но сознание покинуло тело, теперь уже навсегда. Оно рухнуло на истоптанную недавней битвой двух чудовищ траву.

* * *

Завершая чертить кинжалом на земле круг вызова, Идеокритий ощутил, как оборвалась его связь с демоном. Он от неожиданности, даже забыв, чем занимается, выронил кинжал. Встав в полный рост, демонолог еще раз прислушался к ощущениям, стараясь уловить малейшие колебания, связывающие его с Фаудом, но ему этого не удалось. Его прислужник мертв, маг в этом был уверен.

– Очень интересно, – произнес Идеокритий, массируя виски.

Это была его привычка, которую он никак не мог в себе искоренить. Демонолог неосознанно начинал это делать, когда сильно волновался. Этот случай не был исключением.

Кто-то уничтожил его демона. На это способны лишь другие маги, да и то не все. Фауд был довольно силен, поэтому посредственный маг его одолеть не мог.

А если в округе помимо Идеокрития находился еще кто-то, обладающий силой? Это могло помешать ему претворить свою задумку в жизнь.

Необходимо было как можно скорее выяснить, что произошло с демоном. Поэтому маг, бросив начатое дело, побежал в сторону лагеря.

Рядом с обозами царила суета. Солдаты носились взад-вперед, стаскивая спящих мертвым сном новобранцев в повозки.

– Господин маг, у нас беда! – завидев его, тут же подбежал десятник. – Фауда убили!

– Знаю. Не кричи, – поморщился Идеокритий. – Идем, отведешь меня на место его гибели.

– Хорошо.

Солдат повел мага в сторону реки. Первым на их пути попался труп человека, со стрелой в спине. От демонолога не укрылось, что над этим телом поработал его слуга. Пройдя дальше, они обнаружили еще двоих, не подававших никаких признаков жизни. Одним из них был обезглавленный демон Идеокрития. Второго маг не знал.

– Кто это? – не преминул спросить он у своего десятника.

– Один из поступивших к нам новичков. Они втроем пытались сбежать. Но этому не повезло встретиться с Фаудом.

– Говоришь, трое? Я видел лишь двоих! – начал нервничать Идеокритий.

– Последнему удалось уйти на другой берег реки. Я не стал посылать за ним людей.

– Почему? Я же ясно приказал, никого не выпускать отсюда! – перешел маг на крик.

– Господин, вы сказали натравить на них демона, он с ними разберется, – начал оправдываться десятник. – Но они его убили. Я сам видел, как этот человек, – солдат указал на Гаспара, – голыми руками оторвал вашему слуге голову. Поэтому я не решился посылать за последним своих людей. Если уж Фауд с ними не справился, то они тем более.

– Говоришь, все видел своими глазами? – казалось, маг потерял всякий интерес к оставшемуся в живых беглецу. – Тогда расскажи, как все было.

– Нечего особо рассказывать. Сначала ваш демон напал на этого новобранца, между ними завязалась драка. После они разошлись, словно дикие звери, начав рычать друг на друга. Затем сцепились в прыжке. Человек оказался сильнее. Фауд упал, после чего противник голыми руками оторвал ему голову.

– Прямо голыми? – скептически переспросил Идеокритий.

– Клянусь вам, господин, все было именно так.

– Тогда что с ним стало после? Почему он мертв, если смог победить Фауда?

– Наверное, получил серьезные травмы, которые не смог пережить.

– Очень интересно, – снова начав массировать виски, произнес Идеокритий.

Теперь становилось понятно, что стало с его слугой. Вот только такое с ним способен был сделать лишь другой демон, не уступающий ему в силе. Но этот точно человек, карие глаза были тому подтверждением.

Вопросов лишь прибавилось. Во все рассказанное десятником трудно поверить, только вот врать ему смысла нет. Значит, теперь можно было расслабиться. Никакого мага поблизости не было. Поверженного демона можно списать на удачу мертвого воина.

– Господин! Что прикажете делать с третьим беглецом? – решил прервать его размышления десятник.

– Если ты сейчас пошлешь за ним своих воинов, каковы шансы на его поимку? – немного подумав, решил уточнить маг.

– Минимальные. Они тяжелее вооружены, это не способствует скорости. К тому же у парня ощутимая фора.

– Тогда забудь про него. Все равно произошедшее здесь станет рано или поздно известно. Я надеялся скрывать все как можно дольше, но, видимо, судьба распорядилась иначе.

Они неспешным шагом двинулись обратно к лагерю.

– Как обстоят дела со спящими жертвами? – вспомнил маг о намеченном ритуале.

– Все в полном порядке. Уже больше половины погрузили, скоро их перевезут к вам.

– Замечательно. Мне тоже осталось совсем чуть-чуть, прежде чем мы сможем испытать защиту Гринберга.

Пройдя мимо лагеря, маг вернулся к завершению ритуального круга. Это заняло у него многим больше времени, чем он рассчитывал. Мысли перескакивали с одной на другую, не давая сосредоточиться на главном. Потеря Фауда, тем более при таких странных обстоятельствах, никак не выходила у мага из головы.

Все же он нашел в себе силы загнать подальше эту надоедливую мысль, полностью сосредоточившись на предстоящем действии. Начали прибывать повозки с гружеными на них телами. Идеокритий как раз заканчивал выводить последний символ имени демона, когда к нему с отчетом подошел десятник.

– Господин маг, ваше распоряжение выполнено, все новобранцы доставлены к вам.

– Хорошо. Вон там я оставил круг разорванным, где нет никаких символов, видишь? – указал демонолог на двухметровый отрезок, там круг был не закончен.

– Так точно.

– Тогда аккуратно, не задевая ни одного символа или линии, провозите повозки со спящими людьми внутрь и оставляете там.

– Как быть с лошадьми?

– На твое усмотрение. Можешь вывести их оттуда, можешь оставить, демон возражать не будет.

– Все понятно. Разрешите идти выполнять? – привычки солдата давали о себе знать.

– Давай-давай. Уже давно пора, – подогнал его Идеокритий.

Десятник помчался к своим людям, на ходу отдавая распоряжения. Солдаты закопошились. Через пару минут все повозки стояли в центре огромного круга.

Военный то ли из чувства бережливости, то ли из жалости приказал вывести обратно всех коней. Маг ему не мешал. Когда последний солдат покинул место будущего вызова, маг дочертил круг, вписав в пустые места еще несколько символов.

– Уведи своих людей подальше отсюда. Лучше на место стоянки. Если что-то пойдет не так, бросайте меня. Бегите отсюда со всех ног, – предупредил десятника Идеокритий.

– Хорошо, господин, – кивнул солдат, после чего немного помявшись добавил. – Мне нравится у вас служить, поэтому надеюсь, у вас все получится.

– Я тоже хочу на это надеяться.

– За мной, уходим на место стоянки! – прокричал десятник своим людям.

Дождавшись, когда останется один, маг начал ритуал призыва. Внутренне он весь дрожал, боясь его проводить. Но это был его выбор. Если у демонолога все получится, его запасы энергии должны будут значительно возрасти. Ведь здесь он будет манипулировать энергией людей, которых пожрет демон, прогоняя ее через себя. Это позволит магу стать на ступень выше в его искусстве.

– Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю демона, имя которому Абаддон, явиться в этот мир на мой зов.

Кинжалом маг разрезал себе ладонь. Сжав кулак, он поднял его над одним из символов, так, чтобы капли крови падали на него.

– Возьми эту кровь в качестве подтверждения моих слов.

Теперь Идеокритию предстояло самое сложное. Если зов прошел удачно, то демона будет тянуть в этот мир. Маг намеревался открыть для вызываемого не полноценный вход в этот мир, а лишь маленькую щель, куда сможет проскользнуть лишь его небольшая часть, которую сам Идеокритий называл их душой. Это черная слизь, которая является их сущностью.

Так вот, если все получится как надо, душа, проскользнув в этот мир, окажется запертой в круге вызова. Появившись здесь, у них с магом установится незримая связь. Кроме демона в круге еще куча народу, которых тот непременно решит уничтожить. Они были для него сродни пищи, с этим ничего не поделать. Расчет Идеокрития строился на том, что получаемую от убийств демоном энергию он будет преобразовывать, пропуская ее через себя, для открытия полноценного входа или портала, каждый демонолог называет их по-своему, в этот мир. Когда все будет готово, душа вернется в свое тело, затем демон появится здесь в своем истинном обличие.

Маг долго разрабатывал такой способ призыва. Он нигде о таком не слышал, тем более не читал. Как казалось Идеокритию, это был очень экономный по энергозатратам с его стороны способ, в то же время не теряющий своей эффективности. В конце концов, демон появится в своем истинном облике, а именно это требуется вызывающему.

Теперь пришло время испытать все его идеи на практике.

Сразу после слов мага в центре круга появилась душа демона. Сперва она начала перемещаться по кругу, пытаясь из него выбраться, но начерченные магом руны не давали ей этого сделать. Минут через пять, обследовав его весь, не найдя никакой лазейки, слизь обратила внимание на множество спящих людей, которых маг решил принести в жертву для своего эксперимента. Душа, недолго думая, принялась их пожирать. Стоило ей коснуться тела человека, как оно начинало словно разлагаться, поглощаемое ею. Чернота с одного места стремительными темпами начинала распространяться по всему телу. Все это занимало считанные секунды, после чего от человека оставалась лишь груда костей.

Идеокритий был собой доволен, поэтому не скрывал торжествующей улыбки. Пока все шло даже лучше, чем он предполагал. Энергии от жертв поступало неимоверное количество. Магу оставалось лишь, поработав с нею, перекинуть ее на создание портала.

В центре круга стал постепенно прорисовываться вход в мир демонов. Сквозь него демонолог пару раз успел заметить его обитателей, но они не предпринимали никаких попыток прорваться к Идеокритию. В ритуале вызова он назвал конкретного демона, поэтому никто иной пройти сквозь этот портал не мог.

Тем временем душа уже успела лишить жизни порядка половины принесенных ей в жертву людей. Спустя еще пару десятков тел черная слизь вдруг остановилась. Заметавшись, она ринулась в образовавшийся огромных размеров портал.

Вход в иной мир сам собой подстраивался под размеры вызываемого, конечно, его можно было осознано ограничить, как перед этим сделал Идеокритий, но демонологи старались так не поступать. Конечно, можно было его уменьшить раза в два, тогда демон мог пройти в него, так сказать, согнувшись. Вот только этот факт его настроения не улучшит, а если он разозлится, магу может сильно не поздоровиться. Ритуальный круг для вызова являлся всего лишь сдерживающим фактором, при необходимости давая демонологам пару лишних минут, чтобы отозвать не подчинившегося обитателя иного мира. Но у всякой защиты есть предел сдерживания, поэтому при желании демон сможет вырваться из его рисунка.

Портал для Абаддона получился поистине грандиозных размеров. В ширину он был не меньше трех метров, а в высоту достигал целых семи. Высшие демоны не зря носили титул сильнейших.

Появления Абаддона долго ждать не пришлось. Вскоре он вышел из портала, который за ним тут же растворился, выполнив свое предназначение. Теперь высший демон предстал перед Идеокритием во всей своей красе.

Он возвышался над человеком, словно великан, глядя на того с презрением сверху вниз. Его кожу покрывала короткая шерсть дымчатого цвета. Голову демона венчали два громадных рога. За спиной торчали еще два, на которых держались перепонки крыльев. Лицо имело сильно выдающийся вперед прямоугольный подбородок. Помимо него выделялся большой горбатый нос, на фоне которого терялись уголки рта. Ушей маг у демона, как ни старался, найти не смог. В когтистой лапе Абаддон сжимал меч в два человеческих роста. Другая была свободной, но даже без всяких приспособлений демон ею без проблем мог вырывать деревья с корнем, в этом маг не сомневался.

Гигант окинул взглядом местность, ненадолго остановив его на оставшихся в живых людях. После чего вперил взор в Идеокрития.

– Это ты меня вызвал? – словно раскатами грома, раздался голос над головой мага.

– Да, это был я.

– Чего тебе надо? Не боишься в одиночку призывать высшего демона? – от слов Абаддона земля начинала дрожать под ногами человека.

– Видишь этих людей? Они здесь в жертву для тебя, утоли свой голод. После этого поговорим.

– Ты решил купить меня, наивный человечишка. Ха-ха-ха!!! – маг закрыл руками уши, боясь лишиться слуха. – Ну, хорошо. Пока я разбираюсь с твоим подношением, излагай свою просьбу.

Демон принялся поедать оставшихся в круге живых людей. Это было зрелище не для слабонервных. Гигант поднимал их за ноги, после чего за два укуса расправлялся с ними полностью, не оставляя после себя никаких остатков. Его даже не смущала одежда на подношении. Его зубы перемалывали все попадающее в рот, словно жернова.

Маг именно этого добивался. С высшими необходимо было договариваться, так сказать, заключать взаимовыгодную сделку. Им нельзя было просто отдать приказ на выполнение, как низшим. Если Идеокритий так поступит, Абаддон, скорее всего, никак не отреагирует на его попытки. Если вдруг что-то пойдет не так, и они не смогут договориться, и высший попытается вырваться, у мага на этот случай было заготовлено еще одно заклинание, мгновенно отзывающее демона обратно, в его мир.

Пока демон утолял свой голод, можно было надеяться, что с ним удастся договориться.

– Вон там, впереди, – человек указал на крепость, – стоит Гринберг. Неприступная крепость, за которой находится несколько тысяч жителей и воинов. Я хочу, чтобы ты ее разрушил.

– Так я и думал. Что с этого получу? – закусывая очередной жертвой, поинтересовался высший.

– Мне не нужны свидетели. Ты должен убить их всех. Хочешь, просто лиши жизни, хочешь, можешь пытать, а если еще не утолил голод, то просто съесть. Одним словом, я желаю вместо неприступной крепости увидеть безжизненные руины. Ты на такое способен?

– Не стоит недооценивать мои способности. Только этого мне мало.

– Тебе не хватит нескольких тысяч человек, практически принесенных тебе в жертву?! – пришел в ужас маг. – Тогда я даже не представляю, что тебе предложить.

– А ты подумай, – хищно улыбнулся Абаддон. – Возможно, ты забываешь еще кое о ком. Например, о стоящих за тобой людях.

Недоумевая, Идеокритий обернулся. Теперь стало понятно, о чем говорил высший. В километре от мага была их стоянка, на которой сейчас его ожидали верные солдаты во главе с десятником. Все они были в седлах, готовые в любой момент пуститься в бегство, если что-то пойдет не так.

– Ты хочешь их? – удивился маг. – Но там всего пара десятков человек!

– Нет, я хочу их всех, как твоих людей, так и твоих врагов, – доев последнюю жертву, демон вопросительно уставился на мага. – Итак? Мы договоримся или же померяемся силами?

От его кровожадной улыбки, с которой он посмотрел на мага, тому стало плохо. Он едва не упал от внезапно нахлынувшего страха в обморок, но смог удержаться. Только облегчения это ему не принесло. Идеокрития прошиб холодный, липкий пот. Тело дрожало, а голос норовил сорваться на писк.

– Хорошо, я принимаю твои условия! – собравшись с силами, твердо произнес маг.

– А я принимаю твои!

Теперь сделка была заключена. Этот договор незримыми цепями связал обоих, никто из них не вправе был теперь его нарушить. Поэтому Идеокритий, не опасаясь призванного монстра, перечеркнул кинжалом несколько символов в круге. Теперь высший мог безбоязненно его пересечь, чем он тут же воспользовался.

– С кого сначала начнешь? – печально спросил демонолог, осознавая предательство, совершенное им по отношению к своим людям.

– Сперва разрушу крепость, перебив там всех. Твои люди останутся на десерт, – поведя плечами, словно разминаясь, демон пару раз взмахнул мечом, привыкая к нему в этом мире.

– Позволь задать лишь один вопрос.

– Давай, – легко согласился Абаддон.

– Какая тебе польза от моих людей? – с вызовом спросил демонолог. – Разве тебе не хватит тех, в Гринберге, для утоления своей жажды крови и страданий?

– А ты забавный, – пристально посмотрев на него, ответил демон. – Не забывай, кем я являюсь. Для тебя они много значат, в отличие от тех, спрятавшихся сейчас за стенами. Поэтому от убийства твоих солдат я получу не меньшее удовольствие. Поняв, о чем он говорит, демонолог опустил плечи.

Действительно, на что он надеялся? Демоны представляют собой все пороки, собранные в одном теле. Жадность, тщеславие, зависть, желание причинять боль другим. Конечно же, почувствовав привязанность мага к его людям, демон решил этим воспользоваться.

Абаддон, громыхая, тяжелой поступью направился в сторону крепости Гринберг. Там его уже давно заметили, но оставляли надежду на то, что демон явился не по их душу. Теперь, убедившись в его намерениях, солдаты принялись за оборону крепости. Не зря Гринберг называли неприступным. Три раза он подвергался нападениям, каждый раз с изяществом одерживая верх.

Только в этот раз все было по-другому. Это обороняющиеся поняли, когда на подступах к замку лучники начали обстрел гиганта. Стрелы оказались ему нипочем. Они не могли пробить его жесткой шерсти, которая служила ему не хуже любой кольчуги.

Абаддон совершенно не обращал на летящие в него снаряды. Подойдя к стенам крепости, высший, отставив в сторонку меч, начать долбить по ним кулаками. Надо сказать, зрелище было впечатляющим.

Здоровенное чудовище, встав перед стеной крепости, не переставая лупит по ней. Во все стороны полетели камни. Пространство вокруг заволокло облаком пыли. Удары демона оказались даже мощней снарядов, выпущенных из катапульты. Уже через пару минут высший, с ног до головы облитый защитниками горячей смолой, пробил огромную дыру в стене.

В ней тут же появились солдаты Гринберга, впрочем, они никак не смогли задержать разозленного на них демона. Он одним взмахом руки размазал два ряда солдат о стену крепости. Хруст костей и крики покалеченных были слышны даже Идеокритию, находящемуся в приличном отдалении от места сражения.

Защитники Гринберга не оставляли попыток хоть как-то обороняться от начавшего входить в раж демона, но все было тщетно. Абаддон тем временем развлекался на всю катушку. Кого-то лишая конечностей, кого-то швыряя, словно игрушки, в стены крепости. Немногим посчастливилось умереть сразу. Демон знал свое дело, поэтому старался оставлять в живых как можно больше народу. Пусть не совсем целыми. Он наслаждался царившей вокруг него болью, паникой, ужасом.

Идеокритий, ни разу не имевший дело с высшими, сам был в не меньшем ужасе, нежели люди, гибнущие там. Он предполагал, на что способен демон, но никогда бы не подумал о такой кровожадности. Иногда, видимо, находя во всем происходящем для себя нечто забавное, Абаддон начинал смеяться, радуясь такому количеству жертв и хаосу, творящемуся вокруг. От этого смеха становилось совсем невыносимо. Несколько раз у мага возникали мысли пуститься от этого кошмара наутек, но он продолжал стоять на месте, взирая на ужас, представший перед его глазами.

Бойня продлилась несколько часов. Демону потребовалось порядка десяти минут, чтобы взять крепость. Оставшееся время он развлекался с оставшимися в живых. Маг точно знал, теперь его всю оставшуюся жизнь будут преследовать кошмары.

На его счастье, все имеет обыкновение заканчиваться, этот кошмар не стал исключением. Вдоволь повеселившись, высший съел всех убитых им людей, очистив тем самым Гринберг от груды тел и ошметков, некогда бывших людьми.

Теперь Абаддон стоял перед магом. Его шерсть из пепельной стала темно-красной. Демон был доволен, поэтому не скрывал блаженной улыбки.

– Что-то я умаялся. Позови своих людей поближе ко мне, а то идти самому за ними мне лень.

Идеокритий хотел послать высшего подальше, но сдержался. Он знал, демон делает это нарочно, стараясь вывести его из себя, надеясь подпитаться еще и злостью мага.

– Хорошо, сейчас они придут.

Идеокритий не стал подзывать своих людей. Он сам направился к ним. Ему хотелось последний раз взглянуть им в глаза, мысленно попросить у доверившихся ему прощения, пока они не начали его проклинать.

– Господин маг, я впечатлен вашей силой! – с восхищением прокричал десятник, выйдя ему на встречу. – Впервые вижу такого сильного гиганта. Никогда бы не подумал, что возможно захватить Гринберг всего за пару часов.

– Да!

– Классно!

– Никогда такого не видел!

Со всех сторон раздались поддерживающие слова одобрения. Каждый из солдат теперь едва ли не боготворил мага. От этого ему становилось еще противнее. Он не хотел их предавать, отдавая на растерзание этому исчадию ада. Но договор был заключен, теперь никто не посмеет его нарушить.

– Спасибо. Я, если честно, сам под впечатлением. Этого демона зовут Абаддон. Он оказался довольно добрым и послушным. Исполняет все мои приказы. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.

– Нет, спасибо. Мне даже на расстоянии от него страшно находиться, – высказался один из солдат.

– Мне, если честно, тоже. Мы уж лучше отсюда посмотрим, – поддержал его второй.

– Не стоит бояться его, ребята, он под моим полным контролем. К тому же он сам высказал желание с вами пообщаться, – немного исказив правду, постарался не покривить душой маг.

Солдаты все еще продолжали мяться, видимо, животные инстинкты, оставшиеся в глубинах человека, давали о себе знать. Люди, пусть не понимая, почему, опасались идти за демонологом.

– Да ладно вам, мужики, – пришел на выручку Идеокритию десятник. – Не будьте трусами. Если господин маг сказал, что нечего опасаться, значит, все нормально. Зато потом какие истории сможете в кабаках рассказывать. Вы только представьте. Многих вы знаете, кто смог лично пообщаться с демоном? Тем более таким.

– Никого, – ответил один.

– А старшой прав, я за, – поддержал его второй.

– Ладно, пойдем посмотрим. Потом сыну буду вместо сказок на ночь рассказывать, – отозвался третий.

Напряжение незаметно улетучилось. Теперь все люди Идеокрития горели желанием лично пообщаться с демоном. Пусть на душе у мага было противно, он позволил себе улыбнуться, поддерживая настроение солдат. Идеокритий был благодарен десятнику. Из всех находящихся здесь людей этот человек был ему больше всех симпатичен. Но выбора у демонолога не оставалось.

Маг повел верных ему солдат на растерзание демону. Тот по-турецки сидел возле ритуального круга. Справа от него, словно колонна, возвышался воткнутый в землю меч.

– Вот, как ты просил, – обратился он к Абаддону. – Я привел тебе своих людей. Теперь можете поближе пообщаться.

– Здравствуйте, – от вида такого чудовища один из солдат незаметно для себя перешел на вы. – Скажите, правда, что демоны не чувствуют боли?

– Нет, мы все чувствуем, – маг даже опешил от такого. Он думал, демон начнет тут же рвать их на куски, – просто мы более живучи, нежели вы.

– Вы бессмертны? – убедившись, что демон доброжелательно к ним относится, задал вопрос другой.

– Почему же? Мы, как и все на свете, в конце концов умираем, – с видом мудреца изрек высший. – Да вы не стесняйтесь, подходите ко мне поближе, садитесь рядом.

Люди Идеокрития последовали его совету, рассевшись перед великаном. Лишь только последний занял свое место, демон начал действовать.

Абаддон, не вставая, начал своими когтями рвать услужливо приведенные ему жертвы. Кровавые ошметки летели во все стороны. Если раньше маг, наблюдая работу высшего издали, мог сдержаться, то теперь, когда все это происходило на расстоянии вытянутой руки от него, он потерял остатки самообладания.

Идеокрития стошнило. Крики его людей, перешедшие в стоны, обстановку не улучшали.

– Ах-ха-ха, давно я так не веселился, – во весь голос ржал демон. – Говоришь, высказал желание с ними пообщаться. Ха-ха-ха! Ну маг, ну рассмешил.

Более-менее придя в себя, демонолог посмотрел на Абаддона. Тот, схватившись за живот, загибался от смеха. Перед ним растекалось кровавое месиво, некогда бывшее людьми Идеокрития.

– Ты с чувством юмора. Мне здесь понравилось, – утирая выступившие от смеха черные слезы, похвалил мага демон.

– Рад, что тебе все понравилось! – со злостью прокричал ему Идеокритий.

– Хорошо размялся. Маг, ты мне нравишься. Я даю тебе разрешение призывать меня в любой момент, конечно, если ты мне организуешь нечто вроде этого, – высший кивнул на руины Гринберга. – А еще лучше, чего поинтереснее. Наш договор выполнен, мне пора.

Полоснув когтями воздух перед собой, демон открыл портал в свой родной мир. Шагнув в него, он тут же исчез, следом за ним растаял портал.

Идеокритий стоял словно в воду опущенный. У него были смешанные чувства. С одной стороны, он практически собственными руками убил верных ему людей. С другой, все получилось даже лучше, чем он задумывал.

Как и планировал, демонолог смог на практике осуществить свою задумку, призвав в этот мир Абаддона, сила которого поистине впечатляла, о чем свидетельствуют остатки крепости. Во время вызова маг смог манипулировать огромным количеством энергии, поступающей от души демона. Пропуская ее через себя, он смог увеличить свои резервы. Идеокритий ощущал, его запасы возросли многократно. Если раньше для вызова Абаддона ему потребовалось порядка сотни жертв, теперь он с легкостью может открыть для него портал, используя человек двадцать. Такого увеличения своих способностей он не ожидал.

Ко всему прочему, демон дал Идеокритию разрешение на свой вызов. Этот подарок невозможно оценить. Это разрешение приравнивалось к признанию дружбы, вернее будет сказать, дружелюбию демона к человеку. Теперь маг мог без опаски вызывать Абаддона. Тот ни в коем случае не пойдет против него. Если они не смогут договориться, демон не будет пытаться вырваться, чтобы убить мага, как это могло произойти сегодня. Он просто добровольно вернется обратно в свой мир. Такое разрешение на призыв для демонологов было сродни нахождению клинка, выкованного из легендарной стали, для мечника или пещеры с золотом для искателя приключений. Одним словом, сегодня магу сказочно повезло.

* * *

Джеймс шел уже пятый день. Он нашел бандитов, отправившихся в погоню за его товарищами. Все они были мертвы. Лайнал с Салимом постарались на славу. Такого от них Кормик не ожидал. У него отлегло от сердца при мысли, что почти все они смогли спастись. Помимо разбойников Джеймс нашел тело Абигель. Никаких чувств у него ее смерть не вызвала. Она для него так и осталась посторонним, малознакомым человеком.

Юноша, помня о недавнем опыте с использованием перчи, лишал остатков энергии все попадавшиеся на его пути тела. Но ни с одним из них ничего подобного, как с Таем, не произошло. Джеймс по этому поводу не стал расстраиваться, хотя, если честно, ему понравилось бывать в прошлом.

Проводник говорил правду. Следующее тело, к которому после демонолога прикоснулся Джеймс, напитало его энергией, лишив усталости и возникшего к тому времени чувства жажды. Остальные семь, в том числе Абигель, не принесли никаких изменений в состоянии юноши. Они иссыхали, а энергия уходила никуда. Вернее, она уходила куда-то конкретно, но Проводник ему об этом не рассказал.

После этого пошли однообразные дни его путешествия. Бывших попутчиков Кормику догнать не удалось, хотя он часто замечал их следы пребывания на тракте. Пару раз ему попадались остатки костров, видимо, разведенных на ночных стоянках. Сам Джеймс обходился без них, ночью делая себе постилку из веток. Питался он ягодами, орехами и листьями, когда уже оставаться без воды было невмоготу. Сухофрукты он съел еще в первый день.

В общем, юноша обходился тем, что попадалось у него на пути. Единственное, с чем у него возникали постоянные проблемы, это вода. Речек или прудов ему нигде не встретилось. Дожди обходили его стороной. Поэтому единственная жидкость, которую он мог себе позволить, была утренняя роса. Днем он утолял жажду соком трав или листьев, практически постоянно жуя их.

Вот таким образом для него прошли следующие пять дней, пока он не вышел с заброшенной дороги на наезженный тракт. Если идти прямо по нему, никуда не сворачивая, то, насколько помнил Кормик, через несколько дней можно будет добраться до Хаймера. Ко всему прочему, здесь была вероятность встретить проезжающих мимо купцов, которые согласятся его подбросить. В общем, жизнь начала налаживаться.