Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– У меня есть хороший конь! С мягким характером! Приучен к езде! Быстрый, а главное выносливый! Хочу продать! – едва не охрипнув, ответил юноша.

До конюха было далеко, поэтому Джеймс боялся, что тот не услышит его слов, заглушенных шумом животных.

– Подожди, сейчас хозяина позову!

Хозяин не заставил себя долго ждать. Здоровенный, метра под два, широкоплечий, с выдающимися скулами. Этот человек производил впечатление. Подойдя к юноше, он сразу обратил внимание на животное.

– Не боишься перехвалить своего скакуна? – осматривая коня, спросил он.

Видимо, работник передал нанимателю слова юноши.

– Нет, чего бояться, если оно так и есть, – пожал тот плечами.

Закончив осмотр коня, мужик довольно легко на него запрыгнул. Погарцевав на нем, пустил того легкой рысью. Вернувшись к Кормику через минуту, хозяин дал оценку товару:

– Плачу восемь серебряных. Конь действительно стоит этих денег.

Джеймс знал расценки на скакунов лишь приблизительно. У него никогда не было таких денег, чтобы их себе позволить. Ориентировался юноша только на свои будущие потребности. Цена, назначенная за коня, его вполне устраивала. Ему хватит этих денег, чтобы найти Говарда. О том, что будет потом, Кормик пока не думал.

– По рукам, – скрепив сделку рукопожатием, продавец тут же получил свои деньги.

Попрощавшись с хозяином, юноша покинул конюшню. Оставалось сделать еще несколько незаконченных дел.

Узнав, где находится торговая площадь, Джеймс направился туда. Ему не нужно было ничего покупать, он шел туда совсем с другой целью. Путнику необходимо было найти Говарда. В этом ему должны были поспособствовать мелкие воришки, являющиеся глазами и ушами любого города.

Побродив по рынку, юноша смог найти того, кого искал. Мелкий пацаненок, лет десяти, вполне подходил на выполнение такого задания. Сейчас он обшаривал карманы зазевавшегося прохожего. Подождав, пока воришка сделает свое дело, Кормик поймал его за руку.

– Предлагаю отойти поговорить, – тихо произнес он.

Начинающий демонолог не собирался лишать пацаненка законной добычи, оттого старался говорить шепотом.

– Думаю, вон тот переулок нам сгодится.

Выбрав узкий проулок между домами, Джеймс потащил туда сопротивляющегося воришку.

– Отпусти, козел! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю! – придя в себя, начал кричать мальчишка.

Люди обращали на них внимание, но помочь упирающемуся ребенку никто не спешил, считая его пойманным воришкой. Если такие попадались на деле, то сдача их стражникам была для них наилучшим исходом. Чаще воришек просто избивали до потери сознания.

– Хватит брыкаться, – поморщился Кормик, когда малец дернулся, вырываясь из раненой руки. – Еще раз рыпнешься, я тебе ноги переломаю! Ты меня понял?

Юный воришка сразу успокоился, уяснив по взгляду демонолога, что тот не шутит. Понурив плечи, мальчишка покорно пошел за ним следом, отдавшись на суд Джеймса.

Кормик отпустил мальчишку, едва они вошли в проулок.

– Мне плевать, кого ты обворовываешь. Я здесь не за этим, – собравшийся сопротивляться до последнего мальчишка удивленно посмотрел на поймавшего его парня. – Ты мне нужен для поиска кое-кого. Заплачу хорошо, в накладе не останешься.

– Сколько? – не мешкая, включил деловую хватку воришка.

– Много ты за день зарабатываешь своим ремеслом? – вопросом на вопрос ответил начинающий демонолог.

– Ну, когда как. Иногда по десять-пятнадцать медных. Бывает больше.

По своему опыту Кормик знал, эта цифра была значительно ниже. Ко всему прочему, всегда оставалась вероятность быть пойманным, поэтому если одна-две кражи в день удавались, ими дело и ограничивалось. Не принято было в их среде испытывать терпение госпожи фортуны. Причем с этих краж половину требовалось отдать старшим. Чаше всего ими были члены банды, ночью заведующие этим районом. Они разрешали мальцам промышлять на их территории за определенные проценты.

– Врать не надо. Максимум десятку в день. Из которой половину ты отдаешь за право здесь работать, – голосом, не терпящим возражений, подвел итог Джеймс. – Короче, не будем тянуть кота за хвост. Мне нужно найти одного человека, прибывшего в город меньше месяца назад. Длинный, тощий, светлые волосы, острый нос. Зовут Говард. Возможно, с ним будет напарник Дэвид. Это я так, к сведению, мне нужен лишь первый. Он при деньгах, больших деньгах. Поэтому обязательно должен был засветиться. Особых примет не имеет. Бывший грабитель, любит работать ножом. Как думаешь, сможешь такого найти?

– Глядя, сколько ты мне заплатишь, – прищурившись, искоса посмотрел на него малец.

– Даю в качестве задатка серебряный. Если сможешь его найти, получишь еще два.

Сумма была большой. Таких денег малец никогда не зарабатывал. Реакция воришки была вполне предсказуемой. Он протянул руку:

– Монеты вперед.

Джеймс без колебаний положил в его ладошку серебряный.

– Дня через два я смогу для тебя его найти.

– Я никуда не тороплюсь.

– Хорошо. Как мне с тобой связаться?

– Знаешь, где находится «Одинокий путник»?

– Да, через две улицы вниз, потом направо. Он почти в центре города, – на счастье Кормика, мальчишка сам рассказал, куда тому следует идти.

– Я остановлюсь там, спросишь Джеймса Кормика.

– Ладно. Через два дня я буду там, – сказал воришка на прощание, растворившись в толпе людей на рыночной площади.

Джеймс хлопнул себя по лбу. Он еще хотел у него спросить, где здесь можно было подлечиться. Его рана загноилась, доставляя юноше ощутимые неудобства.

«Ну да ничего, это можно выяснить позже», – подумал Кормик, двинувшись по указанному ему пути к заведению.

Мальчишка ошибся. Повернуть нужно было не направо, а налево. Поблуждав какое-то время, Джеймс смог найти нужный ему постоялый двор. Вопреки обыкновению, снаружи он был довольно чист и опрятен. Изнутри тоже никаких пьяных криков не доносилось.

Войдя в заведение, Кормик несказанно удивился. На первом этаже отсутствовали какие-либо следы столов. Была только стойка, со скучающим за ней работником. Вопреки обыкновению, «Одинокий путник» не совмещал в себе трактир с постоялым двором.

– Здравствуйте! – сразу приободрился мужчина, увидев постояльца. – Желаете снять комнату?

– Да, – машинально ответил Джеймс. После, сообразив, зачем он сюда пришел, добавил. – Правда, чуть позже. У меня назначена встреча с человеком по имени Лайнал. Как мне его найти?

– Минуточку, сейчас посмотрим, – не расстроился отказом постояльца служащий.

Видимо, это место часто использовалось вот для таких встреч.

«Вообще-то нужно снять комнату, воришке я сказал искать меня именно здесь», – запоздало подумал Джеймс.

Он был вялым, плохо соображал. Постоянная слабость и рассеянность стали для него нормой. Это заражение от укуса демона на него так действовало.

«Нужно подлечиться, чем быстрее, тем лучше», – уже который раз за день посетила его данная мысль.

– Так. Вам нужна комната номер семь. Но сейчас его здесь нет. Он буквально перед вами вышел.

– Хорошо. Тогда я хочу снять у вас комнату. Пока на три дня.

– Так. Свободные девятая и семнадцатая. Вам какую?

– Давайте девятую, – юноша решил взять комнату поближе к друиду.

– Как вас записать?

– Джеймс Кормик.

– Хорошо. Джеймс Кормик, комната номер девять на три дня. Все правильно? – получив утвердительный кивок, служащий продолжил. – Итого с вас двенадцать монет.

Цена была грабительской. Возможно, расценки в столице были больше, нежели в других местах. Джеймсу было лень спорить или выяснять цены по городу. Он просто отдал серебряный работнику. Тот отсчитал ему остатки сдачи, выстроив монеты стопочками перед постояльцем, положив рядом с ними ключ от комнаты.

– Подскажите, где здесь можно найти лекаря? – у Джеймса перед глазами начинало все расплываться.

– Вам плохо? – сочувствующе уточнил служащий.

– Да. У меня заражение, поэтому помощь была бы кстати.

– Могу предложить вызвать вам его прямо на дом. Это будет стоить чуть дороже, зато вам никуда не придется идти.

– Буду вам признателен.

Забрав сдачу и ключ, Джеймс оставил несколько монет в качестве благодарности. Поднявшись по крутой лестнице на второй этаж, он нашел свою комнату. Внутри спальня ничем не отличалась от прочих. Разве тем, что в этой стоял умывальник с тазиком воды. А так все те же кровать с тумбой. Большего для сна не требовалось.

Бросив деньги, полученные от работника, на тумбу, Кормик, раздевшись по пояс, лег на кровать в ожидании врача. Его голова кружилась, в глазах двоилось. Сознание вот-вот готово было покинуть его. Юноша боролся с навалившейся на него напастью как мог, не давая себе отключиться.

Наконец появился мужчина с ровной бородкой, от которого пахло травами и настойками.

– Да у вас жар! – приложив руку к его лбу, тут же определил гость. – Давно получена рана? – заметив гноящееся место укуса, без лишних разговоров спросил он.

– Три дня назад, – еле слышно прошептал Кормик, не в силах открыть рот.

– Понятно.

Достав ножик, гость начал вскрывать его рану, срезая образовавшуюся на ней корку. Юноша хотел закричать, но смог издать лишь стон. Открыв рану, лекарь промыл ее пахучей жидкостью, в которой юноша смог различить лишь запах спирта. Плечо защипало. Сознание, благодаря боли, немного прояснилось. Теперь Джеймс наблюдал за манипуляциями человека. Гость, помяв какие-то травы до выделения сока, приложил их к ране, обмотав тряпкой.

– Вы меня слышите? – обратился он к пациенту.

– Да, – уже увереннее ответил юноша.

– Это хорошо. Не запускайте себя так больше. Эту ночь вы бы не пережили. Я обработал вашу болячку. Сок трав должен противостоять продолжению нагноения. Снимите их завтра. На столе оставляю вам пузырек с настойкой. Промывать ею рану два раза в день, утром и вечером. Не давать попадать в нее грязи. Большего от вас не требуется. Все ясно?

– Угу, – кивнул Джеймс.

Постоялец продолжал стоять, выжидательно глядя на пациента.

– Ах да, извините. Там на тумбе лежат монеты. Возьмите сами сколько нужно.

Кивнув, лекарь подошел к тумбе. Отсчитав причитающиеся ему деньги, он, не прощаясь, покинул комнату. Кормик, проводив его взглядом, устроился поудобнее на кровати. Мгновение спустя он уже сладко спал.

Разбудил его Лайнал, неизвестно каким образом оказавшийся в комнате юноши.

– Джеймс, мой мальчик! Как я рад тебя видеть! – обнял его старик. – Я думал, тебя смертельно ранили!

– Так и было. Кстати, Лайнал, как вы оказались в моей комнате?

– Давай уже переходить на ты. Мы ведь столько вместе пережили, – настроение у друида явно было на высоте. – Дверь была не заперта, поэтому я без проблем вошел к тебе. Когда мне сообщили, кто меня спрашивал, я подумал, это шутка. Не верю своим глазам, ты цел и невредим.

Маг осмотрел хозяина комнаты со всех сторон, пару раз посмотрев на его живот, там, где раньше была рана.

– Я теперь от тебя не отстану, пока не расскажешь, как ты провернул этот фокус.

– Только после одной вещи, – улыбнулся Кормик. – У тебя еще осталась та жидкость, с помощью которой вы определяете магов?

– Да, лежит у меня в комнате. Зачем она тебе? – удивился друид. – Ты нашел будущего мага, наделенного даром? – загорелся старик.

– Лучше. Гораздо лучше, – таинственно улыбнулся юноша, привстав с кровати. – Неси ее сюда, сам все увидишь.

– Жди здесь, я сейчас, – практически бегом вылетел от него Лайнал.

Самочувствие юноши стало значительно лучше. Рану еле заметно подергивало, травы делали свое дело. Получалось, Джеймс проспал всего ничего, но даже этого ему хватило для восстановления сил. Теперь он мог если не бегать, то ходить точно, не опасаясь упасть на ровном месте от внезапно нахлынувшей слабости.

Появился маг, принесший пузырек.

– Держи, – протянул он его юноше.

Взяв его, Кормик не смог сдержать победоносной улыбки. Вода оставалась розовой. Положив пузырек перед собой, юноша дождался, когда жидкость станет прозрачной. Снова взяв ее в руки, Джеймс с чувством превосходства наблюдал, как вода вновь меняет цвет на розовый.

– Но как? Разве такое возможно? – ошарашенный друид сел на край кровати. – Это средство еще никогда не давало сбоя.

– Оно и в этот раз показало все правильно. Я раньше не обладал никаким потенциалом. До встречи с теми разбойниками. Теперь у меня дар демонолога.

Джеймсу было смешно наблюдать за вытягивающейся физиономией друида. Побоявшись за рассудок Лайнала, юноша решил все ему подробно рассказать.

– Начну с самого начала. Около месяца назад я с приятелями решил ограбить…

* * *

Джеймс рассказал Лайналу все: о разбойниках, перче, Проводнике, Тае, неудавшемся вызове демона. Юноша ошибался, раньше думая, будто удивил друида. Вот теперь маг был по-настоящему удивлен, у него едва челюсть не отваливалась.

– Никогда ничего подобного не слышал, – наконец пришел он в себя. – Почему ты мне все это решил рассказать?

– Больше некому. К тому же, я надеюсь, вы возьметесь меня учить, – заметив, как друид пытается возразить, Кормик поспешил продолжить. – Больше пойти мне не к кому. Сам я без знаний точно не справлюсь. Наглядным примером мне послужила эта рана, – он указал на перевязанное плечо.

– Я по части демонов имею лишь отдаленные сведения, – постарался переубедить мальчишку старик.

– У меня их нет вообще. К тому же общие принципы магии, о которых вы говорили во время путешествия, они ведь действуют на всех. Медитация, концентрация и прочее.

– Ладно-ладно. Уговорил. Попробуем. Ты мне вот лучше о чем расскажи, этот Проводник к тебе больше не являлся?

– Нет. С тех пор я его не видел.

– Понятно. Судя по твоему рассказу, перчатка, надетая на твою руку, является чем-то вроде артефакта, наделенного своей собственной магической силой. Утверждать не берусь, но, возможно, с помощью нее тебе удастся связаться с тенью. Только над этим еще надо подумать.

– Замечательно. Видишь, ты уже мне начал помогать.

– Что ты думаешь по поводу своих обретенных способностей?

– Вы про вызов демона?

– Да, – друид расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной.

– Скорее всего, это побочный эффект от заимствования жизненных сил Тая.

– Я думаю, ты ошибаешься. Возможно, перча была создана специально для поглощения магической энергии. А восполнение жизненных сил как раз является побочным эффектом.

Теперь настал черед удивляться Джеймсу. Слова друида казались вполне логичными. Сам Кормик об этом не задумывался. Если это действительно так и Паук был создан для похищения магической энергии, а не жизненной, тогда можно было объяснить его перемещение в прошлое. Перчатка начала действовать на всю мощь, передавая магические знания мертвеца своему владельцу, в понятной для него форме.

«Бред. Не может она быть настолько сильной. Это я себе навыдумывал», – попытался вернуть себя к реальности юноша.

– Мне доводилось читать в древних рукописях о подобных вещах. Вот только даже те, кто описывал их, не встречали подобные артефакты. Все это передавалось в виде слухов, от одного другому, – продолжал лекцию старик. – Сам я в это не верил. Впрочем, даже сейчас не до конца доверяю своим выводам. Нужно будет проверить догадку экспериментальным путем.

– Каким образом?

– Узнаешь, когда придет время. Пока не забивай себе голову.

– Хорошо. Чем мне теперь заняться?

– Ты точно решил мстить своему бывшему дружку? – пронзительным взглядом посмотрел на него маг.

– Да. Я не хочу оставлять его безнаказанным.

– Замечательно. Тогда сегодня отсыпайся, набирайся сил. Завтра нам с тобой предстоит еще раз провести ритуал вызова низшего демона.

– Я не хочу! – ужаснулся Джеймс, вспомнив свой опыт с Михаилом. – Он опять на меня нападет!

– Запомни, в магии главное голова. Ты же сам мне дал ответ, как решить эту проблему. Подумай.

Кормик вспоминал все, о чем говорил сейчас с друидом. Прогоняя в голове весь разговор от начала до конца, он, как ни напрягался, вспомнить ничего подобного не мог.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Вспомни слова учителя Тая. Энергия, затрачиваемая для вызова и удержания демона, пропорциональна телу его вселения. Чем меньше сосуд для духа, тем меньше тебе нужно затрачивать усилий на его сдерживание.

– Неужели вы заставите меня призвать низшего в тело ребенка? – испугался собственных предположений юноша.

– Опять ты ко мне на вы. Ну да ладно, обращайся, как тебе будет удобнее. По поводу ребенка, это крайний вариант. У меня давно есть пара задумок, которые мне интересно опробовать, да все никак сговорчивый демонолог не попадался. Сам напросился ко мне в ученики, теперь держись, по семь шкур с тебя спускать буду, от экспериментов тошнить начнет, – по тону друида Джеймс понял, тот так шутит.

– Может пока с вызовом повременить? До тех пор, пока я не улажу с Говардом все свои дела, – сделал последнюю попытку выкрутиться юноша. Он ужасно боялся повторения недавнего случая.

– Нет, все сделаем завтра. Согласись, с помощником, тем более таким, тебе будет легче прищучить этого парня.

– Как бы этот помощник со мною быстрее не расправился, – пробубнил Кормик.

– Смотри сам, мое дело предложить, если не хочешь учиться – до свидания! Тогда я завтра поеду дальше, – друиду надоело упрашивать парня, поэтому он развернулся, собираясь покинуть комнату.

– Завтра так завтра. Я к вам с утра зайду, – юноша поспешил его остановить.

На том они и расстались. Джеймс, одевшись, спустился вниз. Увидев старого знакомого за стойкой, он подошел к нему.

– Будьте добры, подскажите хорошее заведение, где можно сытно пообедать.

– Прямо напротив нас стоит «Сытый кабан». Из алкоголя ничего, кроме вина, не продают. Еда отменная. Публика собирается достойная, – начал тот расхваливать заведение.

«Явно прибыль имеет, направил посетителя, получил монету», – слушая хвальбы «Кабану», подумал Кормик.

– Спасибо. Я туда обязательно загляну, – поблагодарив его, юноша вышел на улицу.

Собирающиеся тучи не предвещали ничего хорошего. Под ливнем завтра никуда идти не хотелось. Джеймс надеялся, дождь, который должен скоро начаться, закончится до утра.

Взглянув на здание напротив, Кормик увидел вывеску. На ней была изображена лежащая на боку свинья. Видимо, так художник представлял себе сытого кабана. Впрочем, это юношу сейчас мало интересовало. Будь там изображена макака, его бы это не остановило от посещения расхваленного заведения.

После лечения с последующим длительным разговором аппетит разыгрался не на шутку. Заведение действительно оказалось приличным. Нигде не было видно ни одного пьяного или подвыпившего человека. В зале запрещали курить. Расхаживающий между столами скрипач лишь добавлял своей музыкой уют этой атмосфере.

– Желаете отобедать? – бархатным голоском спросило прекрасное создание, встретившее его в дверях.

– Думал. Да, хотел… хочу, – сбивчиво проговорил Джеймс, путаясь в словах и мыслях.

От красавицы исходил божественный аромат духов, дурманящих голову. Кормик невольно покраснел, ему стало невыносимо жарко здесь находиться.

– Тогда прошу за мной, – призывно махнув ему рукой, словно парящее облако, она грациозно двинулась между столиков.

Приведя его к свободному месту, девушка поинтересовалась:

– Чего желаете?

Присевший юноша был ей настолько очарован, что абсолютно ничего вокруг не воспринимал. Поняв это, красотка улыбнулась. Она хорошо знала, как действует на мужчин.

– Могу предложить наше фирменное блюдо. Рыба, запеченная с овощами. Будете заказывать?

Юный демонолог кивнул, не в силах разлепить пересохшие губы.

– С едой определились. Пить что будете? Есть вода, чай, компот, вино.

– Чай, пожалуйста, – смог севшим от волнения голосом произнести посетитель.

– Хорошо. Подождите несколько минут, скоро ваш заказ будет готов, – девушка упорхнула на кухню.

Наваждение спало, едва работница покинула его. Джеймс вздохнул полной грудью, кажется, в присутствии этого ангельского создания он совсем забывал дышать. Посмотрев вокруг, Кормик отметил, остальные девушки, обслуживающие столики, были как на подбор. От них невозможно было оторвать взгляд.

«Хозяин заманивает посетителей к себе, используя их красоту», – отметил Кормик, наблюдая за мужской половиной, провожающей работниц плотоядными взглядами.

Среди женской половины посетительниц было мало, да и тех привели сюда мужья. Вон как жены на них презрительно смотрят.

Скоро должны были принести его заказ. Юноша пытался вспомнить, что он заказывал. Кроме чая ничего вспомнить не удалось. Блюдо, предложенное ему девушкой, Джеймс благополучно пропустил мимо ушей.

– Вот ваш заказ, – минуты через три вернулась девушка, обслуживающая его.

Поставив поднос с горшочком, в котором была запеченная с овощами рыба, работница, пожелав ему приятного аппетита, удалилась.

После Джеймс ни на что не обращал внимания. Рыба была превосходной. Он, обжигаясь, хватал куски один за другим, пока тара не опустела. Придя в себя, Кормик заметил чай, стоящий на его столе. Запив ароматным напитком плотную пищу, юноша готов был покинуть заведение.

Не зная, к кому обращаться с оплатой, он подозвал к себе одну из проходящих мимо девушек.

– Извините, кому мне оплатить мой обед? – поинтересовался он у нее.

– Секунду, – пролепетала она мелодичным голоском, скрывшись на кухне.

Вскоре к нему подошла обслуживающая его до этого работница.

– С вас девятнадцать монет, – с ангельским видом назвала она заоблачную для обеда сумму.

Вступать в споры с ней у Джеймса язык не повернулся. Он безропотно отсчитал названную сумму. Ему понравилось это заведение, царящая в нем атмосфера. Еда была под стать. Жалеть о потраченных монетах было глупо.

– Спасибо! Заходите еще!

– Непременно, – улыбнулся вновь покрасневший юноша.

К себе в комнату Кормик вернулся сытым и довольным. На душе было легко, а в голове легкий дурман. Ничего не хотелось делать. Мысли вертелись вокруг повстречавшейся ему красотки. Улегшись на кровать, юноша закрыл глаза, провалившись в сладостную дрему.

* * *

– Джеймс, черт тебя подери, вставай! – разбудили его настойчивые стуки в дверь, перемежающиеся руганью Лайнала.

– Иду-иду! – вставая с кровати, прокричал юноша.

Как только он открыл дверь, в его комнату, словно торнадо, влетел друид.

– Кто обещал зайти ко мне с утра пораньше? – накинулся он на ученика. – Я тебя уже устал ждать. Пришлось самому подниматься. Ты, оказывается, даже не проснулся еще.

– Извини, я даже не заметил вчера, как уснул.

– Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивился друид, – спишем на лечение раны. Наверное, оно на тебя так подействовало.

– Блин, – хлопнул ученик себя по голове. – Лекарь велел ее обрабатывать перед сном. Вчера из головы совсем выпало.

– Займись ею сейчас, – растягиваясь на его постели, предложил старик. – Я пока поваляюсь, раз ты еще не собрался.

– Куда мы направляемся? – освобождая рану от повязок, спросил Кормик.

– За город. Походим по деревням, поищем больных животных, предпочтительно собак.

– Зачем они нам? – изумился Джеймс. – Деньги есть, можно нормально сходить позавтракать, нежели собачатиной питаться.

– Все шутишь, – предположил маг, но, посмотрев на юношу, понял, тот говорил вполне серьезно. – Вот ты вроде умный малый, а иногда простых вещей понять не можешь. Мы с тобой вчера об этом говорили. Для вселения низшего тебе необходимо тело поменьше.

– То есть ты хочешь, чтобы я вселил его в пса? – от такого открытия Джеймс даже забыл о ране, которую начал протирать настойкой, оставленной лекарем. – Разве так можно?

– Без понятия, – во все тридцать два зуба улыбнулся маг. – Это одна из вещей, которые мне давно хотелось проверить.

– Есть еще и другие? – не на шутку испугался Джеймс своего будущего.

– Да, много. Но сегодня проверим еще одну. Я вот вчера о чем подумал, – старик принял сидячее положение. – Проводник говорил тебе, будто лишь часть жизненных сил передается тебе, остальные они забирают.

– Угу, – закончив с укусом, юноша снова обмотал его чистой тряпкой.

– Так вот, если моя теория верна, по поводу истинного назначения перчи, тогда с магической энергией происходит то же самое. Поэтому Тай мог контролировать нескольких демонов, а тебе не удается справиться даже с одним. Тогда под эти рассуждения вполне подходит появившийся в тебе потенциал.

– Вполне возможно, – без особого энтузиазма ответил Джеймс. – Все, я готов, – закончив с раной, объявил он.

– Тогда в путь. Нам предстоит интересный, полный приключений и открытий день, – похлопав его одобрительно по плечу, высокопарным голосом объявил друид.

Они спустились вниз. Возле «Одинокого путника» их поджидали два коня.

– Ты довольно предусмотрителен, – отметил Джеймс.

– По-другому в нашем ремесле быть не может.

Они поскакали загород. По пути было множество разговоров. Кормик хотел как можно больше всего узнать, друид отмалчивался, переводя темы в другое русло. Когда это случилось в очередной раз, юноша, не выдержав, прямо спросил:

– Почему ты мне не хочешь ничего рассказывать, постоянно увиливая от ответов на мои вопросы о магии?

Лайнал ненадолго замолчал. Затем, тщательно подбирая каждое слово, попытался ответить своему ученику.

– Понимаешь, в чем дело. Я еще не до конца разобрался в твоем потенциале и возможностях этой странной перчатки. Пока я просто боюсь дать тебе лишние знания, которые могут тебе навредить. Предлагаю сначала разобраться с тем заклинанием, которое ты уже знаешь. Если сегодня у нас все получится, тогда следующим пунктом будет установление связи с Проводником.

– Это как? – от удивления привстал в седле начинающий демонолог. – Тоже будем чертить рисунки?

– Нет, я думаю, его будет уместнее попробовать вызвать, войдя в транс. Нет никаких гарантий, что он откликнется, но ничего лучшего мне сейчас в голову не приходит.

– Ладно, демон, Проводник. Что дальше? – с нетерпением спросил юноша.

– Еще не знаю. Если твоя тень снова появится, то ты сам с ней сможешь обстоятельно побеседовать. Тогда для нас сами собой разрешатся многие вопросы о происхождении твоей силы. Уже от этих знаний мы в дальнейшем будем отталкиваться.

– Ясно, – печально вздохнул Джеймс.

– Не переживай, магия не любит нетерпеливых.

Дальше разговор не шел. Через несколько часов они достигли ближайшей от столицы деревни. Найдя старосту, Лайнал задал ему вопрос, ради которого они сюда ехали:

– Я друид, путешествую по свету. Хочу приобрести себе в спутники собаку. Не подскажете, нет ли здесь у кого старого, дряхлого пса, который уже не может толком выполнять свои обязанности. Я хорошо за него заплачу.

– Я вам своего могу продать. Он еще не совсем стар, но рассудок у него уже начал мутиться. То на своих лает, то на чужих совсем внимания не обращает, – проговорил дряхлый дедок.

– Он нам вполне подойдет. Ведите его сюда, – решил за Джеймса Лайнал.

Ученик возражать не стал, доверившись своему наставнику.

– Вот он! Кличка Рыжик, – приведя пса, поспешил назвать его новым хозяевам староста.

Дворняга была крупной, в холке доставая Джеймсу до пояса, с вытянутой коричневой мордой. Спинной окрас был черным, шерсть на ногах имела тот же цвет, что и морда. Кормик попытался найти хоть одно рыжее пятнышко, но его старания не увенчались успехом. Видимо, похожий вопрос занимал друида.

– Почему именно Рыжик? Я у него нигде не вижу рыжей шерсти.

– Ее там нет. Я его так в честь предыдущей собаки назвал. У меня этих Рыжиков уже штук пять было.

– Теперь ясно, – Лайнал усмехнулся столь интересной манере назвать собаку. – Сколько я вам должен?

– Пары монет будет вполне достаточно, – не стал жадничать старейшина.

– Джеймс, не стой столбом, заплати.

От такой наглости парень опешил. Стараясь не показывать своего негодования, он отдал монеты дедку. Лайнал, взяв пса за поводок, в качестве которого служила толстая веревка, двинулся в обратный путь.

– В следующий раз предупреждай, когда решишь воспользоваться моими сбережениями, – догнав учителя, высказал тому юноша.

– Непременно. Только в этот раз ты оплачивал свою покупку, а не мою. Поэтому твои претензии ко мне не обоснованы, – совершенно спокойно осадил начинающего демонолога Лайнал.

– Куда мы идем теперь? – сменил тему разговора ученик.

– Недалеко. Главное выйти из деревни. Дальше, как найдем подходящее место, сразу остановимся. Ты сегодня еще должен провести ритуал, не забыл?

– Нет.

– Хорошо. Тогда больше не задавай глупых вопросов. Кстати, ты хотел начать поскорее обучение. Я как раз вспомнил одну деталь, тебе будет интересно послушать. Помнишь, ты говорил мне, у тебя неожиданно появилось чувство пустоты, обреченности, навалилась депрессия?

– Было такое, – не стал отрицать юноша.

– Как ты теперь себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – прислушавшись к своим ощущениям, ответил Джеймс.

– Это пока. Если не призовешь себе в подчинение демона, через несколько дней все повторится. Это одна из особенностей демонологов. Данное явление можно описать как симбиоз. Демоны сами по себе не могут проникать в наш мир, для этого им нужны маги. Демонологи, их призывающие, не могут обходиться долгое время хотя бы без одного слуги. Маги начинают чувствовать невыносимую тяжесть, словно потеряли важную часть себя, без которой они не могут ощущать себя полноценными. Лишь призвав себе в подчинение демона, они успокаиваются, восстанавливая таким образом душевное равновесие.

– Тогда почему у меня это прошло? Низший мне не подчинился.

– Тебе его удалось призвать. Даже этого факта тебе хватило, чтобы это состояние у тебя пропало на некоторое время.

Джеймс постарался еще раз прислушаться к своим чувствам. Нет, никакой депрессии в помине не было. Юноше было трудно поверить в то, что теперь его душевный покой будет зависеть от того, находится ли хоть один демон в его подчинении.

– Думаю, это место нам вполне подойдет, – остановился на поляне Лайнал. – Я пока посижу с Рыжиком, а ты тем временем подготовь место для вызова.

– Тут всюду заросли травы. Мне не будет видно рисунка.

– Никто тебе не мешает расчистить место под ритуал. Или ты всегда собираешься ходить по кладбищам? Просто повыдирай траву. Тебе не нужно много места, думаю, полуметрового круга будет достаточно. Пес все же меньше человека. Поблагодари его за облегчение тебе работы.

– Ну спасибо. Если бы не он, вообще не пришлось бы этого делать, – недовольно пробурчал Джеймс, очищая от травы место для будущего вызова.

– Если не он, то другой. Практика превыше всего.

Кормику понадобилось минут десять, чтобы расчистить место под ритуал. Юноша к тому времени уже весь взмок, но останавливаться он не собирался:

– Лайнал, я не хочу прирезать пса. Сделаешь это за меня? – достав свой клинок, обратился он к старику.

– Ладно, но это первый и последний раз. Ты теперь демонолог, тебе необходимо научиться привыкать к таким вещам.

Произнеся заклинание, друид ткнул пальцем в собаку. Уже знакомая магия в виде острого тонкого древка пробила псу голову. Рыжик не успел издать ни звука, когда все было кончено. Джеймс оттащил тело в центр расчищенной поляны. Дальше последовало нанесение на землю кругов с надписями. Когда все было завершено, Кормик обратился к друиду: