Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Между тем он уже шел по ней полдня, так никого не встретив. Видимо, ему сегодня снова придется обходиться без воды и нормальной еды. Вскоре лес закончился, впереди показались поля. Джеймс приободрился. Рядом должны были быть люди. Скорее всего, на его пути стояла какая-то деревня. Прибавив шагу, юноша едва ли не бегом кинулся вперед. Одна мысль о еде и крове на вечер придавала ему сил.

Его догадки подтвердились. Перед ним предстала довольно большая деревенька. На первый взгляд, здесь стояло порядка полусотни домов. В километре справа от себя он увидел стадо коров, пасущихся на лугу.

Кормик сбавил шаг, боясь напугать местных. Мало ли чего они подумают, увидев бегущего к ним человека с мечом, пусть даже тот находится в ножнах.

Жизнь в деревне шла своим чередом. Кто косил траву, кто работал в огороде, кто вязал, сидя на лавочке. В общем, все были заняты своими делами, не обращая на незнакомца никакого внимания. Джеймс тем временем добрался до крайних домов. На крыльце одного из них сидела старушка. Кормик направился прямо к ней.

– Не подскажете, где здесь можно снять ночлег и купить поесть?

– Присесть? – приложив руку к уху, переспросила старушка. – Да хоть рядом со мной присаживайся, я не возражаю.

– Нет. Не присесть, а поесть! – подойдя к ней поближе, прокричал Джеймс.

– Я тебе говорю, садись прямо сюда, – начала опять о своем женщина.

– Не слышит она ничего, можете так с ней весь день проговорить, а ответа не дождетесь, – проговорила молодая черноволосая девушка.

Она была примерно того же возраста, что и Джеймс. С приятными чертами лица и уже сформировавшимися округлостями тела. Кормик, засмотревшись на нее, не сразу смог вспомнить, зачем он здесь.

– Тогда, быть может, вы мне ответите? – наконец придя в себя, обратился он к ней. – Где здесь можно переночевать и перекусить?

– Можете к кому-нибудь попроситься, – потупив глазки, недвусмысленно намекнула она. – Либо недалеко трактир есть.

– Где он находится? – девушка ему очень понравилась, но Джеймс был настолько измучен, что кроме еды и кровати ни о чем другом думать просто не мог.

– Это вам дальше надо, – надув губки, обиженным тоном произнесла красавица. – Как только покинете деревню, идите дальше по дороге, минут через тридцать увидите трактир. Он стоит как раз на развилке путей.

– Спасибо большое.

Поблагодарив собеседницу, Кормик направился в указанном направлении.

– Если не найдешь, приходи обратно, я тебе всегда буду рада, – услышал он заливистый смех проказницы.

Идя по деревне, Джеймс лучился хорошим настроением, которое ему подняла беседа с девушкой. Местные жители провождали его долгими взглядами, но никто из них с ним заговорить не решался. Впрочем, злости в них юноша не чувствовал. Была только настороженность к чужаку на их землях. Деревенских можно понять. Путник продолжал идти дальше, совершенно не обращая на них внимания.

Выйдя из деревни, он заприметил вдалеке на холме, где поля граничили с лесом, местное кладбище. Джеймс увидел там человека, роющего свежую могилу. По наитию, юноша двинулся в его сторону.

Вблизи кладбище оказалось довольно большим. Везде были расположенные близко друг к другу могилы с крестами над ними. Гробовщик, так про себя Кормик окрестил сухопарого дедка, роющего новое место захоронения, никак не отреагировал на появление перед ним юноши.

Джеймс не знал, зачем он здесь, поэтому не спешил начинать разговор. Так они в молчании провели какое-то время. Старик, делая свою работу, а Кормик, стоя недалеко, наблюдая за ним. Юноша первым решил нарушить молчание:

– Кто умер?

– Преподобный Михаил, – сухим голосом ответил гробовщик.

– От старости?

– Да.

– Хорошая смерть, – не зная, что еще добавить, ответил Джеймс. – Когда его хоронят?

– Завтра, ранним утром, – так ни разу за весь их разговор не подняв головы, ответил работник.

– Ясно.

Больше говорить было совершенно не о чем. Джеймс понятия не имел о том, кто такой этот Михаил. Гробовщику, похоже, тоже было наплевать на умершего, он просто выполнял свою работу. Посчитав разговор законченным, путник направился дальше.

Через полчаса, как обещала ему девушка, Джеймс увидел трактир. Он представлял собой деревянное двухэтажное здание с пристройкой для конюшни. На первом по обыкновению находился трактир, второй был отведен для спален.

Именно такое место сейчас было жизненно необходимо Кормику. Зайдя внутрь, он окунулся в ароматы домашней выпечки. По залу летал восхитительный запах свежеиспеченных пирогов. Урчание в животе не преминуло напомнить о себе.

Сглотнув набежавшую слюну, путник направился к стойке, за которой вольготно расположился весьма упитанный хозяин заведения.

– Нужна комната и хорошая еда, сколько это будет стоить? – от запахов есть хотелось невыносимо, поэтому юноша перешел сразу к делу.

– Ну, это зависит от того, что ты собираешься заказать, – блеснув жадными глазками, наклонился к нему толстячок.

– Во сколько мне обойдется комната на ночь?

– За два медяка дам тебе лучшую.

– Два всего за одну ночь? В городе расценки меньше будут! – воскликнул Джеймс, мигом позабыв про голод. По части скупости ему могли позавидовать многие торговцы. – Дам три за два дня. И то это слишком много.

– Обижаешь! – воскликнул хозяин. – Цены вполне оправданы. Где ты еще найдешь здесь поблизости такой трактир, как у меня?

– А я не купец с сопровождением, чтобы столько за ночь отдавать. Если надо, в деревню вернусь, меня там за один медный не только спать уложат, но еще и покормят от души! – едва не срываясь на крик, высказался в ответ Джеймс.

– Хорошо, уговорил. За три медяка спальня твоя на день и две ночи, – уступил хозяин, впрочем, не преминув добавить – Еда в стоимость не входит.

– Это я уже понял, – проскрежетал зубами Кормик, высыпая в руки жадного трактирщика три медяка.

Посмотрев на оставшиеся пять, Джеймс попытался определить будущие расходы. По идее, ему должно было хватить монет, чтобы поесть здесь, купить припасов в дорогу и еще останется.

– Курица или гусь есть? – закончив свои подсчеты, спросил он у хозяина.

– И то и другое.

– Тогда запеченную курицу, пару пирогов, от которых тут стоит такой аромат. Ко всему этому литр холодного пива. Его принести как можно скорее, умираю от жажды.

– Все сию минуту будет сделано. Расплачиваться сейчас будешь?

– Нет, позже. Может, еще чего решу взять.

Сев за первый попавшийся столик, юноша стал ждать исполнения заказа. Народа практически не было, если не считать двух наемников, судя по их облачению, сидевших в дальнем углу.

По всей видимости, заведение пусть стояло на дороге, но не пользовалось спросом. Возможно, просто сегодня был не их день. В любом случае народу было мало. Восемь столиков в кабаке пустовали. В помещении было довольно чисто, не наблюдалось даже мух. Джеймс надеялся, в комнатах, которые хозяин сдает постояльцам, они поддерживают такую же чистоту.

Перед Кормиком появилась женщина, поставив перед ним кувшин с пивом и кружку, она удалилась. Джеймс моментально опустошил практически весь кувшин, не побрезговав пить прямо из горла. Это было похоже на глоток свежего воздуха. Юноша так давно толком не напивался, перебиваясь зеленью и росой. В животе появилась тяжесть от выпитого, впрочем, путник был рад ей. В голове тем временем зарождалось опьяняющее чувство расслабления.

Еще минут через десять эта же женщина принесла остатки его заказа: средних размеров курицу, запеченную до румяной корочки, и два пирога, каждый размером с его ладонь.

Путник накинулся на еду. Забыв обо всем вокруг, он словно выпал из реальности. Очнулся юноша, когда доедал второй пирог с яблоками. Наемников в зале уже не было. Хозяин тоже куда-то пропал. Впрочем, Джеймс не спешил. Он, смакуя каждый глоток, допил остатки пива.

Вот теперь живот забит под завязку. От такого обилия съеденной пищи Джеймса начало клонить в сон. Он уже задремал, когда к нему обратился откуда ни возьмись появившийся перед ним хозяин.

– Эй, парень! Ты жив? – тормоша его за плечо, разбудил его толстячок. – Неужели всего с литра пива так развезло?

– Все нормально, – проснувшись, Джеймс убрал руку трактирщика. – Просто давно не высыпался.

Кормик поднялся.

– Я с вами расплачусь завтра, за завтраком. А пока проводите меня в комнату.

Хозяин ничего на это не ответил, лишь призывно махнув рукой, прошел на второй этаж. Юноша последовал за ним следом. Наверху располагался длинный коридор с дверьми по обе его стороны.

Трактирщик подвел постояльца ко второй справа от входа. Отперев ее, он вложил Джеймсу в руку ключ:

– Располагайся. Если куда решишь уйти, ключ отдашь мне или кому из прислуги, мало ли что.

– Хорошо, – кивнул Кормик.

Закрыв за хозяином дверь, он прошел к кровати. Единственное, на что у постояльца хватило сил, это снять сапоги. Как только его голова коснулась подушки, юноша забылся сладким сном.

* * *

Проснулся Джеймс днем. Солнце уже стояло в зените. Снизу доносился шум. Подойдя к окну, постоялец увидел десяток лошадей, которых конюх как раз заводил в стойло.

Видимо, трактир все-таки пользовался популярностью. Выходить не хотелось, поэтому юноша лег обратно в постель. Сон не шел. Понапрасну проворочавшись целый час, Кормик понял: больше ему не уснуть. Значит можно спуститься, перекусить.

Внизу два стола, составленные вместе, были заполнены вновь прибывшими. По их одеждам и гербам Джеймс узнал в них солдатов Хаймера. Пировавшие лишь окинули юношу мимолетными взглядами, тут же потеряв к нему всякий интерес.

Сев за уже знакомый столик, Джеймс решил подождать, пока хозяин сам подойдет к нему. Тот не спешил уделять одинокому гостю внимание, крутясь вокруг шумной компании.

– Будете завтракать или обедать? – спросила появившаяся перед ним женщина, которая обслуживала его вчера.

– Думаю, стоит пообедать. Принесите мне суп, картошку с мясом и пива.

– Могу вместо картошки посоветовать плов, мы его как раз заканчиваем готовить по заказу солдат, – она кивнула на шумную компанию. – Иначе вам придется подождать некоторое время.

– Хорошо, давайте плов, – не стал упрямиться Кормик.

Ему в принципе было все равно, чем набить желудок. Главное наесться. Все остальное значения не имело.

Меж тем солдаты опустошили уже пятый кувшин, в который входило никак не меньше трех литров выпивки.

«Надеюсь, это пьяное веселье не перерастет в потасовку, – глядя на раскрасневшиеся от выпитого лица служак, подумал Джеймс. – Как только поем, надо будет сходить прогуляться подальше отсюда. Кто знает, что им в голову взбредет».

Появившаяся работница трактира поставила перед постояльцем щи и пиво:

– Второе будет готово через пять минут.

После чего, не дожидаясь ответа, юркнула обратно на кухню. Суп был приготовлен на совесть. Давно Кормик такого не ел. Хорошие шматки мяса, плавающие в нем, добавляли ему привлекательности в глазах постояльца.

Юноша как раз успел доесть первое, когда работница поставила перед ним плов.

«На мясе здесь не экономят», – заглянув в тарелку, с удовольствием отметил Джеймс.

Второе блюдо его разочаровало. Оно оказалось слегка пересушенным. Помимо этого, на вкус Кормика, плов был слишком соленым, но юноша приспособился его запивать пивом, поэтому практически не обратил на этот недостаток внимание. Когда с обедом было покончено, довольный жизнью Джеймс перехватил носящегося туда-сюда трактирщика.

– Сколько я вам должен за еду? – спросил он, не желая оставаться в должниках.

Хозяин на секунду задумался.

– Ты сегодня что заказывал?

– Щи, плов, пиво, – словно заученную фразу, моментально ответил Джеймс.

– Четыре медяка, – произведя в уме понятные лишь ему одному подсчеты, выдал управляющий.

– Ничего себе у вас цены, – изумился Джеймс жадности хозяина, хотя понимал, цена вполне оправдана.

Подсчитав оставшиеся у него деньги, он с прискорбием покачал головой.

– Хорошо. Сделаем так, я даю пять, но ужин и легкий перекус завтра с утра будут для меня бесплатно.

– Хозяин! Еще пива! – донеслись крики от компании солдат.

– Хорошо, договорились, – быстро произнес трактирщик.

Он поспешил исполнить просьбу более перспективных постояльцев. На торги у него времени не было. Отдав трактирщику вместе с монетами ключ от комнаты, Джеймс пошел прогуляться в деревню. У него не было никакой конкретной цели, просто спать уже не хотелось, а находиться в шумной компании пьяных мужиков тем более.

В принципе, он мог сегодня покинуть это место, продолжив свой путь, но что-то его сдерживало. Возникшее чувство пустоты после нападения на них разбойников подсказывало ему остаться здесь.

Джеймс никогда не страдал депрессией или меланхолией. Для таких вещей у него просто не было времени. Но теперь он остро ощутил эти чувства. Пустота на душе не давала насладиться всеми красками этого мира. Казалось, будто в его жизни чего-то не хватает. Словно он обрел и тут же потерял часть себя.

Идя по дороге, Кормик старался разобраться в своих ощущениях, но ему это никак не удавалось. Щемящее чувство потери вот уже почти неделю преследовало его.

Не зная, как с этим бороться, он шел в деревню, намереваясь заглушить эту боль встречей со вчерашней девушкой. Если все сложится удачно, на сегодняшнюю ночь он забудет обо всех неприятностях.

Только его планам не суждено было сбыться. Подходя к деревне, Джеймс невольно обратил свое внимание на кладбище. Как раз сейчас на нем вчерашний старик закапывал могилу. Видно, преподобного Михаила, как его назвал гробовщик, уже похоронили.

«А почему бы мне не попробовать вызвать низшего демона, как это делал Тай? Я ведь все прекрасно видел и запомнил», – неожиданно мелькнувшая мысль заставила юношу остановиться как вкопанного.

Идея захватила его полностью, моментально вытеснив все остальные мысли из головы. Апатия исчезла, Джеймс почувствовал, что это то, чего ему так не хватало.

«Помнится, Лайнал сказал, у меня нет никаких магических способностей. Значит, я не смогу никого призвать», – попытался вразумить сам себя юноша.

«Пусть так, но ведь он сам говорил, если человек не обладает никакой силой, то у него совершенно ничего не выйдет. Если не получу никакого результата, что ж, не страшно. Зато буду точно знать, мне это не дано», – возникла другая мысль, убеждая его вызвать демона.

Так он стоял довольно долгое время, взвешивая все за и против. Наконец юноша твердо для себя решил попытаться воплотить в жизнь эту безумную идею. Он чувствовал, ему это жизненно необходимо. Только так Джеймс сможет избавиться от этой невыносимой пустоты, иначе не ровен час, он от нее просто загнется.

Вернувшись к трактиру, Джеймс, словно невзначай, заглянул в конюшню. Приметив лежащую лопату для уборки навоза за лошадьми, юноша запомнил, где она находится. Ночью он намеревался позаимствовать ее. Найдя орудие для раскопки могилы, Джеймс начал думать, что ему может еще понадобиться.

Факелы брать на кладбище было верхом глупости, оно хоть находилось в отдалении от деревни, их свет могли заметить. Предположим, отрыть тело Кормик мог даже при свете звезд. А вот для начертания кругов с символами в них ему необходим был источник света. Свеча вполне могла сгодиться.

Еще у Тая был кинжал, которым он чертил рисунок на земле. Подумав, юноша решил для этого дела использовать меч. Пусть это не так изящно, да и символы вряд ли получатся ровными, но выбирать не приходилось.

Определившись со всеми приготовлениями, Кормик вошел в трактир. Внутри царил разгром. Столы были перевернуты, всюду валялись обломки стульев. Солдат нигде видно не было. На полу, там, где они раньше сидели, Джеймс заприметил свежие пятна крови.

Хозяин стоял возле стойки с разбитым видом, обхватив голову руками. Юноша направился прямиком к нему. По пути он наступил на что-то твердое. Подняв ногу, посетитель увидел лежащий под ней выбитый зуб.

– Славно погуляли служивые, – прокомментировал свою находку Кормик.

– Лучше бы они проехали стороной, – донеслось со стороны хозяина.

– Что, не заплатили? – подойдя к нему, участливо поинтересовался юноша.

– Да нет, оплатили все как положено. Даже за разгром добавили.

– Тогда в чем проблема? – удивился юноша состоянию хозяина.

– Того, что они дали, едва хватит покрыть учиненный ими погром.

– Почему же вы не попросили больше?

– Ты бы сам попробовал сказать дюжине пьяных солдат, что они мало заплатили? Тогда бы дело одними столами не закончилось. Они и меня побили бы за компанию.

– Сочувствую, – понимающе утешил хозяина постоялец.

Ему на улицах не раз приходилось видеть беспредел, учиняемый солдатами. Стражи порядка действовали по законам, только когда за ними наблюдало высшее руководство. Во всех остальных случаях все они злоупотребляли своим положением, кто во что горазд. Некоторые в большей, некоторые в меньшей степени. Праведников среди них не было.

– У вас свечи не найдется? – решившись, попросил Джеймс.

– Зачем она тебе? – удивился толстяк.

Видимо, юноша был первым, кто к нему подошел с такой просьбой.

– Почитать вечером хочу, – ответил первое пришедшее в голову Кормик.

Хозяин пристально посмотрел на него. Он понимал, постоялец врет, но отказывать не стал. Мало ли зачем она ему сдалась.

– Подожди минутку.

Выйдя из-за стойки, он ушел на кухню. Задержался он там значительно дольше, чем обещал. Выйдя оттуда, он протянул постояльцу свечку.

– На, держи. Денег не надо, бери, пока я добрый, – дыхнул на Джеймса алкогольными парами трактирщик.

– Спасибо, – взяв свечу, постоялец направился к себе в спальню.

Пока туда поднимался, он успел подумать о том, как несладко иногда приходится хозяину этого заведения. Произошедший случай с ним явно случается не впервые. Вон, бедняга даже с горя напился. Нет, Джеймс бы не выдержал такой работы.

Зайдя в комнату, Кормик положил свечу на комод. Меч последовал за ней. Теперь осталось лишь дождаться темноты. Посмотрев на солнце, Джеймс приблизительно прикинул, когда оно окончательно сядет. По его подсчетам, у него в запасе оставалось больше пяти часов. Это время он решил провести с пользой для себя.

Ему предстояла трудная ночь. Постоялец разумно решил еще раз попытаться заснуть. К сожалению, сон никак не шел, перебиваемый мыслями о предстоящей ночи. Джеймс уже множество раз успел прокрутить у себя в голове последовательность действий при вызове низшего демона. Символы, которые чертил Тай, словно врезались ему в память. Юноша мог их все с легкостью воспроизвести.

Наконец волнение отступило. Кормик уснул.

Проснулся он, когда на улице уже стало темно. Сколько сейчас приблизительно было времени, Джеймс не знал. Боясь, что слишком долго проспал, он быстро собрался. Захватив приготовления с комода, постоялец бегом спустился вниз.

На первом этаже никого не было. Кухня тоже пустовала. Значит, все уже спали. Необходимо было поторопиться, кто знает, сколько у юноши оставалось времени до рассвета. Зайдя в конюшню, Джеймс взял лопату, благо он хорошо запомнил, где тут что находится. Иначе в темноте мог переломать себе все ноги.

Пару коней при его появлении заржали, но ему не было до них никакого дела. Дальше нужно добраться до кладбища. В этот раз путнику понадобилось больше времени, чтобы дойти до него. Лопата оказалась довольно тяжелой, поэтому замедляла его передвижение.

Вокруг стояла тишина, прерываемая уханьем сов. Выйдя к полю, Джеймс отметил хороший для его задумки знак, в деревне все давно спали. Значит, свидетелей его вандализма быть не должно.

Подойдя к могиле преподобного Михаила, Джеймс без промедления принялся за свое дело. Время не ждало, требовалось поторопиться. Взяв лопату, юноша начал раскапывать свежее захоронение. Земля была мягкой и податливой, дело шло споро. Где-то через час, сделав всего один перерыв, Кормик смог добраться до гроба. Вынимать он его не стал. Разбив крышку мечом, юноша извлек из него тело. Поднять труп Михаила из могилы наверх оказалось делом совсем не простым.

Кормику не хватало сил вытащить на себе отъевшегося при жизни монаха. После тщетных попыток извлечь преподобного, Джеймс решил поступить иным образом. Поставив гроб под диагонали, к краю могилы, который он предварительно сделал пологим, юноша уложил в него тело. После чего, выбравшись наверх, ухватив края ящика, потянул его на себя.

Джеймсу на секунду показалось, что он надорвется, не выдержав такой тяжести, но все обошлось. Гроб нехотя заскользил по пологому краю. Через пару мучительных минут тело удалось извлечь наружу.

Юноша думал, это будет самым простым в его задумке. Как же он ошибался. После таких мучений, все желание продолжать сегодня ритуал у него отпало. Проблема была в том, что другого шанса ему не представится. Поэтому взяв себя в руки, Джеймс оттащил тело на несколько метров, так, чтобы вокруг него можно было начертить запомнившийся ему рисунок.

Теперь ему необходим был хоть какой-то источник света, поэтому Кормик зажег свечу. Начертив вокруг тела два круга, Джеймс стал заполнять их символами. Врезавшиеся в память буквы древнего алфавита немного коряво ложились на землю, завершая рисунок для призыва.

Теперь дело осталось за малым. Кормик стоял перед кругом, не решаясь сделать последний шаг.

Вдруг все пойдет не так, как надо? Демон не отзовется на его призыв? Это было еще терпимо.

А если отзовется, но не будет подчиняться? Об этом юноша боялся даже думать.

Если все пройдет удачно, что ему с ним делать? Преподобного здесь все знают, оставлять его в деревне или трактире было нельзя. К тому же, если кто узнает о демоне, ему это пользы вряд ли принесет. Конечно, иметь в подручных низшего было бы неплохо. Кормик бы нашел ему достойное применение. Например, познакомил его с Говардом.

Только одна мысль об этом заставила юношу, отбросив все страхи, довести ритуал до конца.

– Во имя договоренности между мной и миром демонов. Я призываю духа низших слоев вселиться в это тело, – дословно повторил Джеймс слова Тая. Ни о какой договоренности он, конечно, слыхом не слыхивал.

Проведя лезвием по ладони, юноша смахнул кровь в сторону Михаила. Несколько капель попало на тело. Вроде пока все шло как надо.

– Возьмите мою кровь в качестве подтверждения договора с вами.

Все повторилось. Из земли тотчас стала выползать черная слизь, которая начала проникать в безжизненное тело. Мертвеца скрутили судороги, после чего он открыл глаза.

Вот тут все пошло совсем не по плану. Вместо того, чтобы привыкать к новому телу, как в случае с Таем, демон, зашипев, прыгнул на Джеймса. Юноша в испуге отшатнулся, упав на землю. Низший с воем отпрянул от границ круга. Они словно обжигали его.

Только вот демон, несмотря на видимую боль, причиняемую ему рисунком, не оставлял попыток выбраться. Он с шипением кидался на Джеймса, каждый раз натыкаясь на невидимую человеку преграду.

Когда тварь повторила свою попытку в третий раз, поднявшийся на ноги Джеймс, при свете свечки, упавшей как раз рядом с кругом, заметил одну странную деталь. Тварь снова бросилась на вызвавшего ее. Догадки Кормика подтвердились. Его прошиб холодный пот. От попыток твари выбраться символы на земле начинали исчезать в месте прорыва. Видимо, это был своеобразный барьер, который низший сейчас пытался сломать. Бывший преподобный опять кинулся к Джеймсу.

Все. Это был последний раз, когда барьер продолжал сопротивляться твари. Исчезли два символа и линии, замыкающие круги. Они словно растворились в земле. Теперь в рисунке образовалось нечто вроде небольшой тропинки. Похожую сделал Тай, когда выпускал подчинившегося ему демона.

Джеймс не знал, что предпринять в данной ситуации. Теперь тварь от человека ничего не отделяло. Инстинктивно схватив клинок, Кормик выставил его перед собой. Низший, прыгнув, напоролся на него, придавив собой юношу.

Демона так просто было не убить. Поэтому, даже повалившись с мечом в брюхе на человека, низший продолжал на него нападать, схватив его зубами за плечо. Джеймс закричал от боли. Прилагая неимоверные усилия, он смог перевернуться на бок, скинув противника с себя. Плечо обожгло огнем. Демон до конца не разжимал челюсти, благодаря этому ему удалось вырвать изрядный кусок мяса из человека.

Страх, заглушаемый болью, взял свое. Не соображая, что он делает, юноша прыгнул на еще не поднявшегося низшего, вцепившись ему в глаза. Правый он выдавил сразу, а вот с левым вышла проблема. Раненой рукой ему это сделать не удавалось. Лишившись глаза, демон издал жуткий крик. Он попытался скинуть с себя настырного человечишку. Кормик сдаваться не собирался. Стиснув зубы, помогая себе левой рукой, он все-таки смог лишить низшего остатков жизни.

Демон под юношей обмяк. Тело преподобного Михаила второй раз лишилось жизни. Джеймс лежал на трупе, заливаясь хохотом. Он смеялся, не в силах остановиться. У него началась истерика.

В деревне зашевелились люди, привлеченные шумом, доносящимся с кладбища. Зажегся огонь, послышался лай собак.

Перестав смеяться, Кормик попытался взять себя в руки. Необходимо срочно уходить отсюда. Если его застанут за осквернением могилы, прибьют на месте.

Вынув из тела меч, Джеймс убрал его в ножны. Больше ничего отсюда он брать не стал. Тихо сработать не получилось, нужно было уносить ноги. Сжимая рану на плече, юноша побежал к трактиру. Было очень тяжело. Кровь практически остановилась, но большая ее потеря давала о себе знать. Несколько раз Кормик чуть было не терял сознание, чудом оставаясь на ногах.

Вскоре показался трактир. Задерживаться в нем не имело смысла. Если не сейчас, то уже с утра сюда наведаются гости из деревни. Требовалось как можно быстрее покинуть это место. Забежав в здание, юноша направился на кухню.

Похватав себе в дорогу первое, что подвернулось под руку, Джеймс покидал все это в сарафан, висящий при входе, завернув его наподобие тюка. Взяв его, юноша побежал в конюшню. Пока его никто не заметил, он намеревался украсть одного из скакунов. Пару раз споткнувшись и наступив в навоз, Джеймс смог найти подседланного коня. Видимо, этот был одного из постояльцев, решившего рано утром отправиться дальше. Все остальные были расседланы. Кормик далеко бы на них не уехал.

Отвязав животное, Джеймс прикрепил свои съестные запасы к седлу. Выведя коня из загона, юноша, запрыгнув на него, пришпорил скакуна, сразу задав тому хороший темп. Промедление может стоить ему жизни.

Кроме деревенских найдется еще несколько человек, которые будут рады его голове. В их числе трактирщик, у которого Кормик украл продукты, и постоялец, лишившийся коня.

Скакун оказался хорош. Поняв, чего от него хотят, животное пустилось по дороге во весь опор. У юноши лишь свистело в ушах. Он проскакал довольно долго, пока перед рассветом не потерял сознание.

* * *

Пришел Кормик в себя на лугу, все еще сидящем в седле. Его конь, оставшись без надзора со стороны наездника, мирно щипал траву. Плечо отдало жуткой болью. Посмотрев на него, юноша увидел грязную корку крови, покрывавшую страшную рану.

Спешившись, Джеймс привязал коня к деревцу, росшему неподалеку. Во всем теле была слабость. Сказывалось неудобное положение, в котором путник заночевал накануне. Развернув сверток с припасами, юноша решил немного перекусить, прежде чем отправляться дальше в дорогу.

Оказалось, похватал он еды дольно прилично. В сарафане обнаружилась половина краюхи хлеба, кусок сыра, копченая баранина и большой кусок сала.

«Интересно, трактирщик до сих пор меня проклинает?» – подумал Джеймс, глядя на это добро.

Есть не хотелось, поэтому он ограничился лишь сыром. Тем более без воды набивать желудок тяжело перевариваемой пищей было верхом безумства.

«Почему демон мне не подчинился? – жуя сыр, меж тем думал Кормик. – Я все сделал правильно, это точно. Иначе бы низший проигнорировал мой зов».

Скакун мирно продолжал щипать вокруг себя траву. Конь был приучен к любому наезднику, а не только к хозяину. Благодаря этому он не делал попыток скинуть юношу с седла, даже когда тот лишился сознания. Джеймс с отстраненным видом наблюдал за ним, тем временем думая о своем. С сыром он уже покончил, из-за чего просто сидел, глядя на животное.

«Единственное, в чем могла быть причина неудачи, это нехватка магической энергии для подчинения демона. О чем-то таком Тая предупреждал его наставник. Лайнал сказал, у меня нет абсолютно никаких задатков. Вообще чудо, что у меня получилось его вызвать, какое тут к черту подчинение».

Кормик улыбнулся своим мыслям. Друид говорил, ему не суждено стать магом. А тут он без подготовки смог оживить тело, вселив в него низшего демона. Лайнал говорил, на это способны демонологи. Значит, Джеймс теперь мог себя к ним относить.

«Может мне навестить старика? Почему бы и нет? Где, он говорил, остановится? Кажется, «Одинокий путник». Тогда решено, как приеду в Хаймер, непременно постараюсь его найти».

Теперь, когда были приняты все решения, юноша упаковал оставшуюся еду обратно в сверток. Привесив его к седлу, Кормик тронулся в путь.

Дорога до города у него заняла всего пару дней. Путник нигде не останавливался, стараясь избегать поселений, попадающихся на каждом шагу. Еды у него хватало, а лишние неприятности были ни к чему.

Столица королевства встретила путника роскошью и изяществом архитектуры. Это был не просто город, скорее произведение искусства. Мощеные улицы, сплошь каменные дома с карнизами, верандами, резными украшениями на стенах и окнах. В центре города возвышался памятник королю, с прижатой библией к груди в левой руке и мечом, направленным вдаль в правой. Это было олицетворение богопричастности Родрика. Мол, даже если с войной на кого идем, то за правое дело.

Джеймс впервые его видел, оттого был поражен филигранностью работы мастера-скульптора. Второй вещью, захватившей воображение прибывшего в город, был громадный собор с золотыми куполами крыш. Он выглядел верхом богатства и изящества. Волей-неволей, заглядевшись на такое, начнешь подумывать о служении Богу.

Впрочем, все это было лишь маской Хаймера. По улицам сновали вполне обычные люди, которых обчищали такие же, как и везде, мальчишки-карманники. Кормик был уверен, если поискать, найдется даже рыночная площадь, со зловонными запахами рыбы и мяса.

Вдоволь насмотревшись достопримечательностей, Джеймс решил начать действовать. Перво-наперво ему необходимо было обзавестись деньгами. Поспрашивав прохожих, где здесь можно продать коня, он отправился в указанном ему направлении.

Пройдя по узким улицам богатых районов, Кормик вышел практически в другой конец города. Как раз здесь располагались конюшни. Юноша не искал какой-то конкретной, отчего зашел в первую, попавшуюся у него на пути.

– Есть здесь кто? – крикнул он с порога.

Среди сотен стойл появился крепкий мужчина.

– Чего тебе? – оставшись стоять на месте, крикнул он.