Текст книги "Служитель тьмы (СИ)"

Автор книги: Артур Маров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Чего встали, рты разинув? – прокричал занявший его место десятник. – А ну-ка двинулись вслед за господином.

Колонна начала свое неспешное движение. Жан, воспользовавшись случаем, тут же поспешил сбежать от наемников в поисках иных интересных для себя сведений.

– Блин, ты только посмотри, какие тучи собираются! – воскликнул Гаспар, задрав голову. – Только дождя нам на весь остаток пути не хватало.

– Может, обойдется? – не слишком уверенно произнес Уортимер.

– Сомневаюсь.

Действительно, все небо заволокла огромная черная туча, которая вот-вот готова была взорваться водопадом воды. В походе нет ничего хуже, чем попасть под ливень. Приходится пережидать непогоду, стараясь найти укрытие от воды. Если это удастся раньше, то просто терялось время. Когда дождь заканчивался, можно было выдвигаться дальше, но идти по мокрой земле не доставляло удовольствия. Если же укрыться было негде, приходилось продолжать путь в сырой одежде, с промокшими хлюпающими ногами. Это было просто адом.

Это в случае, если в походе небольшая группа, с которой привык работать Уортимер. Здесь же, пусть маленькая, но все же армия. Поэтому ни о каком укрытии во время дождя речи не было. Маг прикажет продолжать путь при любой погоде. Приходилось только надеяться, что тучи обойдут их стороной.

Так в пути прошло полдня, к обеду они как раз подходили к уже дожидавшимся их повозкам с едой, когда начался дождь. Сначала он был мелким, начиная только накрапывать, но уже к концу отведенного для стоянки времени он превратился в ливень. Дождь не прекращал хлестать из туч, словно из ведра.

– Ну вот, видимо, не обошлось, – печально заключил Гаспар.

Идти промокшими до нитки под дождем никто не горел желанием, но приказ есть приказ. Маг велел выдвигаться в путь дальше, а его ослушаться никто не решался.

– Думаю, следующая часть похода будет интереснее, – снова присоединившийся к наемникам Жан с улыбкой на лице взъерошил намокшие волосы.

– Ты о чем? – Уортимер последовал примеру напарника, стряхнув воду с короткого ежика волос.

– Тут образовалась группа недовольных таким положением дел. Они давно замыслили потихоньку слинять, но все никак не решались. Думаю, скоро они осуществят свой замысел, погода уж очень им благоприятствует.

– Тогда уверен, это будет интересное зрелище. Может, подойдем к ним поближе? А то я со скуки уже умираю, – пожаловался Вирт.

– Можно. Только нужно быть осторожными, чтобы нас не зацепили случайно.

Бернандель замедлил шаг. Оказалось, группа заговорщиков специально постаралась отстать от общей колонны. Но стражники, которым, по всей видимости, приказано было следить за новобранцами, словно за скотом, не давали им выпасть из общей кучи. Колин отметил пятерых заговорщиков, которые держались плотной группой. Им стражники уже неоднократно делали замечания пошевеливаться. Троица наемников Хайма шла чуть впереди этой пятерки.

Как ни старался Уортимер не упускать замысливших побег из виду, все-таки он пропустил момент начала всего действия. Услышав сдавленный крик, наемник обернулся. Он застал двух повалившихся стражников в различных позах, с торчащими рукоятками в лицах. Видимо, среди отморозков нашелся неплохой метатель ножей.

Пятерка тем временем удирала со всех ног в лес, который они миновали несколько минут назад. На лошади был один лишь маг, который ехал впереди. Он при всем желании не успеет их догнать.

– Неплохо придумано, – похвалил бывших случайных сослуживцев Гаспар. – Ставлю серебряный, они смогут уйти.

– Поддерживаю двумя, – подхватил его игру Жан. – Идеокритию нечего им противопоставить, а по лесу их искать можно будет хоть всю жизнь, если у мага нету следопытов. Колин, ты как? Не хочешь лишиться нескольких серебрушек, поставив против нас?

– Ну уж нет, я не дурак кидаться в заведомо проигрышное дело, – наемнику тоже понравилось недавно развернувшееся перед ними действие.

К этому времени пятерка добежала до кромки леса. Через секунду они скрылись в гуще деревьев. Совсем рядом послышался стук копыт лошади.

– Как солдаты? – первым делом поинтересовался Идеокритий у десятника, глядя на два безвольно лежащих тела.

– Мертвые, господин.

– Подай мне один из ножей, которыми их убили, – протянув руку, распорядился маг.

Десятник, немедля вытащив из ближайшего трупа нож, передал его магу. Тот, приняв его, повернулся к своему изуродованному слуге.

– Держи, – передал он ему очищенное дождем от крови оружие. – Кто видел, сколько их было?

– Пятеро, господин, – ответил один из стражников.

– Великолепно. Сейчас ты догонишь и убьешь их всех, после чего в доказательство принесешь мне по уху, отрезанному с каждого из них их же собственным ножом. На этом все, ступай.

Фауд, сорвавшись с места, понесся по следам беглецов.

– Мне кажется или у него скорость бешеной лошади? – ошеломленно прошептал друзьям Жан.

Расстояние до кромки леса, которое беглецы преодолели минуты за две, эта тварь пробежала всего секунд за тридцать.

– Честно, не знаю. Но явно нечеловеческая, – шепотом ответил ему Уортимер.

– Никто больше убежать не думает? А то давайте, пока есть возможность! Останавливать никого не буду! – перешел на крик Идеокритий. – Да и Фауда рядом нету, поэтому так будет даже веселее, дам вам фору. Ну? Совсем никто? Подумайте хорошенько! Как хотите, только потом не говорите, будто я вам не предлагал. Все, остановка окончена, двигаемся дальше.

Самоубийц среди новобранцев не нашлось, это радовало. Колонна двинулась дальше, оставив после себя на дороге два бездыханных тела. Видимо, произошедшее сильно разозлило мага, так как он задал такой темп, что уже через час взмолился даже бывалый десятник.

– Господин маг, нельзя ли немного помедленнее, – еле догнав мага, запыхавшись, начал он. – Фиг с этими отбросами, моих солдат жалко, мы ведь в полной экипировке.

Идеокритий ничего не ответил, тем не менее замедлив ход. Теперь идти стало легче. Еще этот не прекращающийся дождь начинал просто убивать. Все уже давным-давно промокли насквозь, при движении теперь постоянно слышалось хлюпанье сапог.

Так они прошли еще минут десять, когда их догнал Фауд. Он двигался с той же неимоверной скоростью, с которой погнался за беглецами. Казалось, он совсем не устал. Колин не смог расслышать, дышит ли тот вообще, хотя по всем канонам слуга должен был запыхаться, проделав на бегу такой путь.

В одной руке изуродованный держал кинжал, другая была сжата в кулак, но по подтекам крови и выступающим частям было ясно, он выполнил порученную ему работу. Подбежав к хозяину, слуга протянул к тому обе руки.

– Нож можешь выбросить, – Фауд исполнил приказ. – А вот это дай мне, я себе ожерелье сделаю, чтобы все видели, чем кончается неповиновение мне.

Забрав уши, маг начал продевать их в уже заготовленную веревочку, прокалывая их предварительно миниатюрным, размером с палец, кинжалом. Закончив свое импровизированное украшение, он тут же водрузил его на шею.

– Хочу предупредить, так будет с каждым, кто решится меня ослушаться. Но уже завтра к вечеру мы прибудем к Гринбергу. Я сдержу данное вам обещание, поэтому все, кто выживут в его захвате, получат по золотому и трофей в придачу, – Идеокрития тут же поддержал рев голосов.

Чего еще можно было ожидать от уличного сброда? Они за монету готовы были продать родственников, чего уж говорить о пятерых недавно убитых соратниках, на которых им стало плевать, лишь только речь зашла о деньгах.

– Ты посмотри, как возликовали. А ведь еще час назад каждый думал только о том, как смыться от того безумца. Теперь же все его поддерживают, – сплюнув, злобно бросил Жан.

– Деньги меняют людей, пусть даже пока лишь обещанные, – ответил Гаспар, с не меньшей неприязнью смотря на развеселившихся от обещаний людей.

– Но это будет завтра. Сегодня нам предстоит пройти еще немало, поэтому не будем медлить, – остудил пыл своих воинов Идеокритий.

– Чего, не поняли? Вперед! Продолжаем идти! – прокричал десятник, подгоняя людей.

Поход возобновился. Дождь лить перестал, лишь продолжая мелко накрапывать. Тем не менее колонна промокших замерзших людей продолжала свое движение к намеченной цели. Во время перехода нередко можно было наблюдать падение воинов, не удержавшихся на мокрой и вязкой земле.

Так, черепашьими темпами они прошли до вечера. Их надеждам не суждено было сбыться. Лишь они разбили лагерь на ночь, как дождь, уже сошедший на нет, возобновился с новой силой. В пяти наспех поставленных шатрах теперь ютились новобранцы. Хотя они были рассчитаны на двадцать человек, за неимением лучшего, в каждый из них забилось по тридцать-сорок новобранцев. Люди заняли весь шатер, не оставив места даже для прохода, поэтому, если необходимо было выйти, приходилось идти по спящим, стараясь найти между ними свободный кусочек пространства, куда можно будет поставить ногу.

– Завтра к вечеру мы подойдем к крепости, а я так ничего конкретного выяснить не смог. Сегодня пойду к магу, может чего удастся разузнать. Если меня схватят, то не пытайтесь меня освободить, с его тварью нам не справиться. В этом случае постарайтесь выжить и передать полученные сведения королю, – тихим шепотом объяснил сложившуюся ситуацию напарникам Жан.

– Ясно, – полусонно отозвались его подчиненные.

Им было плевать на то, о чем он им сейчас сказал. Они были наемниками. Могли искусно применять мечи в схватках, а вот сбор информации был не их конек, поэтому Гаспар с Колином не лезли в эти дела.

– Тогда на этом все, я пошел, – одевшись, Бернандель двинулся в сторону выхода из шатра.

– Осторожнее!

– Кому там приспичило!

Донеслись до наемников крики проснувшихся людей. В темноте среди кучи поваленных тел пройти, никого не задев, было невозможно. Ругань, доносившаяся вслед Бернанделю, была тому доказательством.

* * *

В отдельно расположенном от остальных шатре находились трое. Двое мужчин сидели за столом, за открытой бутылкой вина обсуждая планы завтрашнего дня. Третий замер и стоял в углу помещения, сейчас он напоминал статую, не выказывая никаких признаков жизни.

– Господин, вы обещали посвятить меня в ваши планы, касающиеся этого сброда, собранного по всем подворотням города. Мои люди ведь вам понадобились не только для присмотра за ними во время похода?

– Конечно, нет, – потягивая из кубка вино, произнес Идеокритий. – Для начала скажи мне, сколько у нас этих новобранцев?

– Сто пятьдесят семь человек. Но это слишком мало даже для захвата захудалой крепости. А Гринберг сильнейшая в Сиоле. Что вы намерены предпринять?

– Полторы сотни, говоришь. Очень хорошо, – будто не слыша десятника, думал о своем маг.

– Господин?! Так как именно вы намерены осуществить захват?

– Ах да. Не волнуйся, уверяю тебя, крепость будет наша. Для тебя ведь не секрет, кто мой слуга?

– Предполагаю, он демон, господин, – сглотнув, нерешительно произнес десятник.

– Правильно думаешь. Я демонолог, но не стоит этого так бояться, – увидев, как от страха расширились глаза подчиненного, поспешил успокоить того Идеокритий. – Так вот, Фауд относится к низшим. При захвате я планирую вызвать еще одного демона, только на этот раз высшего. Он нам поможет в захвате Гринберга.

– Но господин, ваш слуга, конечно, силен, но сомневаюсь, что захват крепости будет ему по силам. Пусть даже он будет не один, – аккуратно произнес десятник, пытаясь вразумить, по его мнению, спятившего мага.

– Никто не говорит про Фауда. Он моя ручная собачка, служащая для моей охраны, а в отсутствие опасностей играющая роль мебели. Посмотри, ведь он довольно неплохо там смотрится, его можно использовать в качестве вешалки, – рассмеялся Идеокритий.

Десятник начал заметно нервничать. Сумасшедшие сами по себе были непредсказуемыми, а от съехавшего с катушек мага вообще можно было ожидать чего угодно. Необходимо было как можно скорее закончить разговор, пока он не сотворил с ним чего.

– Хорошо, я все понял, господин. Позвольте удалиться, – постарался военный побыстрее закончить разговор.

– Да не бойся ты так, – улыбнулся Идеокритий. – Просто настроение хорошее, мне необходима хотя бы сотня человек для задуманного, а тут целых полторы.

– Зачем они вам? – в который раз задал вопрос десятник, впрочем, не надеясь получить на него ответ.

– Я же сказал, для вызова демона. Только в отличие от низшего Фауда, этот относится к высшим. Для их вызова, а уж тем более удержания, необходима колоссальная энергия. Поэтому, если такое вдруг случается, то в ритуале участвуют минимум три демонолога. Лучше, если их в несколько раз больше. Иначе вызов может обернуться не самым приятным образом.

– Значит, вы пригласили знакомых демонологов вам помочь? – уточнил десятник.

– Конечно, нет, – рассмеялся Идеокритий. – Я сильнейший из всех, поэтому не нуждаюсь в помощи этих юнцов-недоучек.

– Но вы же сказали, минимум должны участвовать трое.

– Да. Как раз для этого мне понадобился этот уличный сброд. Они послужат дармовой энергией для демона. Я нашел обходной путь его вызова, вопреки всем правилам, – похвалился маг своим открытием. – Мне нет нужды вызывать всего демона, затрачивая при этом горы энергии, для открытия дыры в наш мир. Я всего лишь открою ему маленькую щелочку, через которую он сможет перекинуть лишь малую часть себя. А уже здесь он сможет восстановить все свое тело за счет жертв, которыми послужат новые члены нашей армии.

– Вы принесете их в жертву?! – с ужасом воскликнул военный.

– Незачем так бурно реагировать. Можно назвать это жертвоприношением, но оно будет выглядеть не так, как ты себе это представляешь. Мы просто поместим всех новобранцев в центр круга вызова, когда же часть демона появится, он поможет мне призвать его тело за счет убийства этих людей. Заодно сможет заглушить свою жажду кровью этих отморозков, после этого мне практически ничего не будет стоить его удерживать. По моему плану, высший в одиночку сможет разрушить эту хваленую крепость, уничтожив весь гарнизон охраны.

– Тогда какая во всем этом роль моих людей? – теперь еще больше опасаясь мага, нерешительно спросил десятник.

Маг страшил его все больше. Военный боялся, как бы безумцу не пришла в голову идея принести и его вместе с солдатами в жертву.

– О, поверьте, вы играете немаловажную роль в этом действии, – с довольной ухмылкой маг отхлебнул вина. – Когда мы завтра к вечеру доберемся до Гринберга, то встанем лагерем недалеко от него. Даже если нас заметят, это не страшно, думаю, они не будут опасаться двух сотен проходимцев. Так вот, как только объявят привал, я распоряжусь подать на всех выпивку. Для этих целей нас уже ждет впереди обоз с второсортным пойлом, в которое я подмешал крепкое снотворное. Ты со своими людьми даже не думай прикасаться к нему.

– Что вы, господин, в мыслях такого не было, – тут же возразил оскорбленный десятник.

– У тебя, может, не было. Только все рано найдется бестолочь, решившая напиться на халяву. Поэтому предупреди всех. Передай, если кто ослушается, то пойдет мне на ожерелье, пополнит мою коллекцию. Все ясно?

– Так точно, – выпалил десятник, – будет исполнено.

– Замечательно. Так вот, пока они напиваются, я в сторонке начну подготавливать место для вызова. Когда ритуальный круг будет завершен, от вас потребуется перенести в него всех спящих.

– Но ведь для стольких человек надо будет начертить его огромным? – изумился военный.

– Не переживай, это уже моя забота. К тому же незачем их аккуратно раскладывать, все равно в жертву пойдут, поэтому можете их просто покидать в кучу. Так места потребуется намного меньше.

– Все ясно. Я должен знать что-то еще?

– Нет, на этом все, можешь быть свободен, – устало ответил маг.

Завтра ему понадобятся все силы для ритуала. Идеокритий не был полностью уверен в успехе своей затеи. Вот только если все получится, как он задумал, то магу станут подвластны вызовы еще более сильных демонов.

* * *

Десятник, выйдя из шатра, решил немедля рассказать о завтрашнем задании своим подчиненным. За ним, словно тень, последовал Жан. Он подслушал весь разговор между магом и военным. Теперь необходимо было передать все услышанное Колину с Гаспаром. После этого решать, как им поступить дальше.

Подойдя к палатке, где им предстояло провести ночь, он в темноте на ощупь пробрался к своим напарникам.

– Чего тебе? – недовольно отозвался Уортимер, когда его растолкал Бернандель.

– Разговор есть, не требующий отлагательств. Надо выйти поговорить.

– А этот? – кивнул Колин на Гаспара.

– Спит как убитый.

– Сейчас исправим, – встав, Колин ощутимо пнул спящего напарника.

– Кому это там жить надоело! – прорычал проснувшийся Вирт.

– Хватит спать. Жан зовет поговорить.

– Чтоб вас всех! – одеваясь в еще не высохшую одежду, пробурчал наемник.

Когда все были собраны, они вышли из шатра, отойдя подальше от него.

– Чего хотел? – все еще недовольно произнес Гаспар.

– Слушайте внимательно. Идеокритий демонолог. Его слуга Фауд – низший демон, служащий у него на побегушках, – лица наемников вытянулись от услышанного.

– В принципе, я подозревал, со слугой нечисто, но никак не думал, что он демон, – цокнув языком, озвучил Гаспар их общее на этот счет мнение.

– Не он сейчас больше всего интересен, а план по захвату Гринберга. Так вот, Идеокритий завтра предложит отметить будущее наступление, угостив всех бесплатной выпивкой…

– Вот это я уважаю, – вставил свое слово Вирт.

– Рано радуешься. В выпивке будет сильнодействующее снотворное. Когда все, напившись, отрубятся, солдаты перенесут их в круг для вызова, где они станут жертвами для призываемого демона. Я вас позвал не только рассказать обо всем услышанном. Мне интересно, какие у вас мысли по поводу нашего ближайшего будущего? План дальнейших действий необходимо срочно корректировать.

– Предлагаешь бежать? – правильно поняв его нерешимость, спросил Колин.

– Если честно, я сам в растерянности, – подтвердил его догадки Бернандель. – По-любому нам необходимо делать отсюда ноги, вопрос только в том, когда и как. Сбежим сейчас, в погоню за нами отправят Фауда и к утру мы будем мертвы. Или кто-то из вас имеет опыт борьбы с демонами?

– Нет, – за обоих ответил Гаспар.

– Я тоже, – печально вздохнул Жан. – Могу предложить попытаться уйти завтра, во время пьянки. Вы как на это смотрите?

– Поддерживаю, – согласился Вирт.

– Может лучше после? – предложил Уортимер. – Притворимся спящими, словно выпивали со всеми. Пока солдаты будут заняты перетаскиванием тел, попробуем сделать ноги. Магу до нас не будет дела, он будет занят вызовом, поэтому вероятность преследования нас его демоном будет значительно меньше. Если бежать во время пьянки, то помимо солдат, точно придется иметь дело с Фаудом.

– Хорошо, тогда так и поступим. Только учтите, после всего, о чем мы узнали, Идеокритий постарается от нас избавиться. На всякий случай, будьте готовы к тому, что он пошлет за нами своего демона. А теперь спать. Завтра нам понадобятся силы.

Следующий день принес долгожданное солнце. Тучи за ночь рассеялись. Пусть с утра было еще довольно сыро, день уже обещал быть теплым и солнечным. К обеду земля должна была подсохнуть. Этот факт радовал колонну пеших воинов, идущих под предводительством Идеокрития.

Если все предвкушали радость от будущего, как им казалось, сражения, то троица шпионов Хайма была угрюмой. Вечером им предстояло выбраться из рук мага-демонолога, а это было практически невыполнимо. Наемникам оставалось уповать на свое мастерство, надеясь, что воинская удача сегодня не обойдет их стороной.

Жан, вопреки обыкновению, весь день держался рядом с товарищами, стараясь никуда от них далеко не отходить. Колин с Гаспаром испытывали не меньшую, чем Бернандель, тревогу.

На обед остановились возле речки. Многие не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью искупаться. Колин от нависшего напряжения не переставая точил свой меч. Гаспар, тоже проверив всю свою экипировку, взялся за клинок. Жан весь день молчал, не проронив ни слова.

После обеда появился маг.

– Сегодня, по окончании пути, всех вас ждет сюрприз! – торжественным тоном провозгласил он. – Я решил, стоит вас всех вознаградить за службу. Поэтому вечером вас всех ждет море выпивки, дабы скрепить ею наш начавшийся союз, заодно отметив будущее взятие Гринберга.

– Ура-а-а нашему господину! – прокричал десятник.

Тут же его крик подхватили сотни глоток, истосковавшихся по алкоголю. Лишь немногие, в том числе наемники Хайма, не поддержали общей радости. Колин с командой знали, какой сюрприз всех ожидает, поэтому лишь сочувственно посмотрели на это стадо, которыми руководили лишь инстинкты.

– Обратите внимание, – еле слышно произнес Жан, – несколько человек, в отличие от остальных, не предаются веселью. Видимо, не мы одни недовольны сложившимся положением.

– Предлагаешь их предупредить? – спросил Гаспар.

– Думаю, вечером они нам смогут пригодиться, – подумав, кивнул своим мыслям Бернандель.

– Не нужно, – оборвал Колин. – Вспомните, откуда их всех набрали. Это воры, убийцы, грабители. Вы уверены в том, что они вас тут же не сдадут?

Ответом ему было молчание.

– Теперь то, когда вы начнете эту гулянку, зависит лишь от вас! Хотите сегодня напиться? – кричал меж тем Идеокритий, еще больше заводя толпу.

– Да-а-а! – новобранцы ликовали.

– Тогда вперед! Чем раньше прибудете, тем больше выпьете! – маг пустил коня в галоп.

Его армия тотчас бегом ломанулась вслед за ним. Стараясь не выделяться среди общей массы, Уортимер с напарниками тоже пустились в бег.

– Вот и я не уверен в том, что они нас не продадут, – на бегу продолжил прерванный разговор Колин. – Поэтому просто будем следовать намеченному плану. Если ситуация изменится, будем корректировать его по ходу дела.

– Я согласен, – поддержал друга Гаспар.

– Ладно. Советую не спускать глаз с недовольных, они могут испортить нам все карты.

На этом разговор закончился. Толпа продолжала бежать еще минут двадцать, пока не начала выдыхаться. Азарт постепенно спал, уступив место здравому смыслу. Спустя полчаса новобранцы шли со своей обычной скоростью.

Так, в заданном темпе они прошли еще несколько часов, пока не увидели, в свете заходящего солнца, километрах в пяти от них крепость, стоящую на высоком холме.

Она представляла собой вытянутое в форме прямоугольника каменное трехэтажное здание. Справа от Гринберга текла река, с остальных сторон на десятки километров была сплошная равнина, поэтому любую подступающую армию замечали загодя. В крепости были построены две угловые пятиэтажные башни, обращенные в сторону Марака. Сейчас они, казалось, с презрением взирали на намеревающийся захватить их отряд. На уровне четвертого и пятого этажей в башнях располагались бойницы для стрелков.

– Впечатляет, – прокомментировал увиденное Жан.

Колин тоже ни разу не видел Гринберг. Хотя крепость не была столь прекрасной, как он слышал, но в ее надежности сомнений не возникало. Чтобы ее захватить, потребуется армия, числом превосходящая обороняющихся раза в три. А не тот сброд, которым командовал Идеокритий.

– Осталось совсем немного! Вы уже можете видеть впереди обоз с подарком, который я вам пообещал! – радостно провозгласил маг, словно не замечая стоящего перед ними замка.

Хотя крепость произвела на всех неизгладимое впечатление, но желание выпить было сильнее, поэтому, забыв о ней, люди ринулись к стоящему впереди обозу.

Вскоре они добрались до намеченной стоянки. На крепости стало заметно некое оживление, но защитники Гринберга свое волнение никак не проявляли.

– Как я вам пообещал, сегодня вас ждет вознаграждение за службу мне. В этом обозе, – подойдя к закрытой повозке, провел по ней рукой маг, – для вас припасено столько пива, что вы сможете упиться до беспамятства. Вот как я благодарю за службу мне, а ведь это лишь начало!!!

Разделись радостные крики поддержки Идеокрития. Тем временем возничие открыли телегу, начав вытаскивать оттуда бочки на землю. Им в этом помогали солдаты десятника. Новобранцы стояли, с нетерпением ожидая начала гуляний.

– Итак, сегодня вечером все без исключения пьют. Это своего рода посвящение вас в мои солдаты. На этом все. Гуляйте!

– Ура-а-а!!!

Новобранцы накинулись на бочки с выпивкой. Кое-где даже, позабыв о запретах, стали вспыхивать драки, но маг смотрел на все это равнодушно. У него были другие заботы, ему предстояло подготовить место для призыва демона.

– Все помнишь, о чем мы с тобой говорили? – спросил он десятника, с брезгливым видом смотрящего на начинающуюся пьянку.

– Да, все будет исполнено, как договаривались.

– Замечательно. Тогда я проеду вперед, пока совсем не стемнело. Подготовлю место для призыва. С тобой оставляю Фауда. Ему приказано слушаться каждого твоего слова. Проследи, чтобы все прошло как надо. Если кто попытается сбежать, натрави на них демона. Нам не нужен ни один свидетель произошедшего. Я уже отправил несколько отрядов занять все окрестные леса, поэтому если с крепости уже послали или попробуют послать гонца, то тому не добраться до пункта назначения. Обо всем здесь произошедшем никто, кроме нас, знать не должен. Все ясно?

– Так точно, – отчеканил десятник.

– На этом все.

Оставив коня пастись недалеко от стоянки, Идеокритий пешком направился в сторону Гринберга, взяв с собой лишь кинжал.

Этот разговор не укрылся от ошивавшихся поблизости, старательно делавших вид, будто они уже изрядно напились, разведчиков Хайма.

– Слышали? – отойдя подальше от десятника, спросил Жан. – Видимо, от Фауда нам не отделаться. Как поступим?

– Подождем еще чуть-чуть. Нам жизненно необходима фора, – печально произнес Уортимер.

– Может, притвориться спящими? Потом, когда всех начнут стаскивать, попытаемся улизнуть по темноте, – предложил Гаспар.

– Иного выхода я не вижу, – согласился с ним Бернандель.

– Тогда так и поступим. Сейчас еще погуляем немного. Продолжаем изображать пьяных, а когда все начнут отрубаться, тоже притворимся спящими.

Долго им блуждать не пришлось. Вскоре люди начали падать, словно подкошенные, прямо там, где стояли. Только остальным пьяницам не было до этого никакого дела, поэтому никто ничего не заподозрил, продолжая поглощать дармовую выпивку.

Неожиданно Колин заметил, как недовольные службой магу, которых они заприметили еще на дневном привале, со всех ног ринулись в сторону крепости.

– Что они делают? – спросил Вирт, от удивления даже забыв изображать пьяного.

– Надеются спастись от Идеокрития, укрывшись в стенах Гринберга, – прокомментировал их поступок Колин.

– Им до него даже добежать не удастся, – Жан указал на Фауда, уже начавшего преследование.

– Сейчас им не позавидуешь, – печально покачал головой Гаспар. – Не хотел бы я оказаться на их месте.

– Это наш шанс! – воскликнул Уортимер. – Предлагаю рвать отсюда когти, только не к замку, а к реке.

– Ты прав, пока демон отвлекся, нужно использовать подвернувшийся шанс. Вперед, побежали! – прокричал Бернандель.

На его крики обернулись охранники. Пара из них решила загородить беглецам дорогу, но они были сбиты с ног. Колин ударил вставшего у него на пути щитом в лицо. Солдат упал, потеряв сознание. Гаспар же просто оттолкнул плечом служаку, пытавшегося загородить ему дорогу.

Дальше они помчались со всех ног в сторону реки. Обернувшись, Колин увидел, как Фауд настиг первых беглецов, уже начав расправляться с ними.

– Быстрее. Он уже догнал тех, кто ушел в сторону крепости, – продолжая бежать на пределе своих сил, прокричал Уортимер.

Неожиданно бежавший справа от него Жан завалился на землю.

– Не время спотыкаться! – Колин подбежал к Бернанделю, пытаясь поднять того. Заметив, что тот даже не делает попытки встать, наемник вскипел. – Долго ты так лежать собрался?

– Колин, уходим! – крикнул впереди Гаспар. – Ему уже не нужна твоя помощь!

Только сейчас наемник заметил оперение стрелы, торчащей из спины разведчика. Видимо, у солдат были припрятаны луки. По крайней мере, во время похода, Колин их ни у кого не видел.

– Давай же скорее! Иначе нас перестреляют! – Гаспар, подбежав к другу, хорошенько его встряхнул.

«Зря ты не надел доспехов», – печально подумал Уортимер, глядя на тело Жана.

– Уходим, – словно вывалившись из забытья, тихо произнес Колин.

Они помчались дальше. Не успели наемники пробежать десяти шагов, как Вирт припал на правую ногу.

– Все-таки попали, – увидев торчащую в икроножной мышце стрелу, печально промолвил Гаспар.

Колин, не теряя времени на разговоры, подставил напарнику плечо. Они возобновили движение. Только теперь их мог обогнать даже неспешно идущий прохожий. Так долго продолжаться не могло, наемники оба это прекрасно понимали.

– Все, демон разобрался с беглецами. Теперь бежит в нашу сторону. Не везет так не везет, – отстранив помогающего ему Уортимера, обреченно произнес Гаспар.

Вирт, обнажив меч, встал в боевую стойку, ожидая, когда слуга мага до них доберется. Воин был готов умереть, при этом подороже продав свою жизнь.

– Уходи, – обратился Гаспар к Колину. – Беги так быстро, как только можешь. Я постараюсь выиграть для тебя как можно больше времени, но на многое не рассчитывай.

– Удачи, друг. Пусть смерть одарит почестями героя, умершего в доблестном сражении, – произнес Колин фразу, которой выражают уважение воину, потерявшему жизнь в пылу битвы.

Он уже хотел бежать дальше, когда, вспомнив о чем-то, достал из кармана сосуд, полученный от лекаря.

– Выпей, снимет боль и придаст сил. Удачи, – на разговоры времени не было, поэтому Уортимер решил выдать средство Артура за обезболивающее.

Теперь Колин, больше не останавливаясь, помчался со всех ног. Обернулся он лишь однажды, увидев, как его бывший напарник, выпив врученный ему подарок, отбрасывает пустой сосуд в сторону.

* * *

Фауд уже достиг тела Жана. Остановившись, он переворачивает того на спину. Бернанделя начинает рвать кровью. Демон довершает дело, разрывая подстреленному человеку гортань. Теперь он переводит взгляд на человека, гордо стоящего перед ним.

В его глазах нет ни страха, ни обреченности. Гаспар просто делает то, чему его научила жизнь. Старается выжить при любых обстоятельствах. Он прекрасно понимает, ему в этой схватке не выжить, но всегда есть, пусть даже призрачный, шанс на победу. Поэтому человек, стоящий перед демоном, кажется тому довольно интересной добычей, которая будет до последнего бороться за свою жизнь.

Гаспар встал в пол-оборота к Фауду. Демон, разбежавшись, прыгнул на человека. Вирт оказался быстрее. Сместившись влево, на здоровую ногу, он пропустил над собой слугу мага, полоснув того по животу.

Тварь, пролетев мимо, вскрикнула, не удержав равновесие. Встав на ноги, Фауд провел рукой по недавно вспоротому животу. На нем не осталось даже намека на рану. Демон снова прыгает на мечника. В этот раз он нацелился тому в тело, а не в шею, как в прошлый. Вирт попытался уйти с линии атаки, но ему это не удалось, Фауд повалил наемника на землю.