Текст книги "Пыль на губах (СИ)"

Автор книги: Артемий Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Там он рухнул перед малышом на колени. На глаза навернулись слезы. Кэль сжал губы и уткнулся головой в плечо брата. – Прости меня, Брет, прости.

Малыш всхлипнул. – Почему ты уходишь?

– Когда я искал тело нашего отца, я попал в большую беду, Брет. Меня спасла одна девушка... – Кэль отнял голову от плеча брата и улыбнулся. – Она милая, добрая, рыженькая такая – просто чудо! Она бы тебе понравилась, Брет, едва бы ты только ее увидел.

Малыш опустил голову и начал ковырять носком сапожка пол. – А почему ты не взял ее с собой?

Кэль покачал головой. – Злые силы забрали ее у меня, Брет. Я должен найти ее и помочь ей.

– А потом ты женишься на ней?

Кэль тихо засмеялся. – Я бы хотел. Но это зависит от нее.

– А потом вы придете за мной?

– Обязательно.

– А Джоль?

Кэль нахмурился. – А что Джоль? Джоль тоже вернется.

– Нет, – малыш помотал головой. – Ты не понял. Джоль тоже красивая.

Кэль кашлянул. – Да.

– Может, ты на ней женишься? Тебе не придется никуда идти.

Кэль встал с колен и потрепал Брета по голове. – Если бы все было так просто. Я влюбился в Ланту, ту рыжеволосую девушку. Я... Прости меня, Брет.

– Возьми меня с собой. Я тоже хочу посмотреть на Лл...Лесну...

– Ланту. – Кэль потер лоб. – Я долго думал об этом. Это слишком опасно.

Слезы вновь появились в глазах Брета. – Ты обещал, что не бросишь меня!

– Я не бросаю, Брет. Это временно. Я обязательно вернусь.

–А вдруг не вернешься?

– На то воля Создателя. Я буду молиться, чтобы вернуться.

– А почему ты не молился за Тирина? Тогда бы и он вернулся?

Кэль опустил голову. – Некоторым вещам свое время, Брет. Мы не можем изменить волю Создателя.

– Тирин тоже всегда что-то такое говорил. Мне наши боги больше нравятся.

– Слушайся старших, Брет. И жди меня. Возьми. – Кэль вложил в руки Брета мятые цветные ленточки. – Сжимай их, когда тебе трудно. И молись, как умеешь, тем богам, которых знаешь. Создатель любит тебя и услышит в любом случае. И я люблю тебя, брат.

– Я тоже люблю тебя, Кэль, – прошептал Брет. А потом добавил, уже вслед уходящему юноше. – Найди свою Ланту.

Самонадеянный Кэль так и ушел бы только с копьем, но Джоль остановила его. Девушка собрала два заплечных мешка с едой, не забыла лекарства и запасную одежду.

Пока Джоль собиралась, Кэль по просьбе девушки, пошел натаскать снега в дом, где кончилась вода.

Пока Кэль трамбовал очередное ведро, к нему подошла Алелла.

– Я хочу, чтобы ты защитил Джоль любой ценой. И никогда не обидел ее. Так я распоряжаюсь своим правом.

– Джоль сделала для меня не меньше, чем вы. Я и так буду защищать ее. И я никогда не обижал Джоль.

– Тем не менее, вспомни мои слова, когда настанет такой момент.

– Не настанет.

– Вспомни!

Кэль положил руку на сердце. – Хорошо.

Кэль и Джоль шли по улице, стараясь не смотреть в лица прохожих. К счастью, дом Алеллы был на окраине поселения и народу здесь было немного. Но Мейт все равно их нашел.

Темно-красное пятно расползлось по его челюсти и части шеи.

– Кто это тебя так? – усмехнулся Кэль.

Мейт сжал кулаки. – Ты совсем шарахнулся?! Сам же ударил и теперь не помнит!

– Я?! – Кэль остановился. Его взгляд стал растерянным, а в глазах Джоль заметался испуг.

Кэлю и самому стало страшно. «Все-таки сайрон повлиял на мой разум! Как я мог такое забыть?»

– Я... я не помню.

– Так уж будь добр вспомнить!

Кэль всмотрелся в пятно на лице Мейта. Юноша попытался представить, как отводит руку назад, как сжимает кулак, как его рука встречается с крепкой челюстью друга. Но все, чего он добился, это почувствовал, как заныли кости на правой руке. И на грани сознания мелькнул образ – Ланта бежит по подземелью. «Это было, когда я лежал в бреду. Сайрон подсовывает мне старые воспоминания».

– Прости меня, Мейт. Я не помню.

Мейт подошел ближе и ударил Кэля. Перед глазами сверкнули искры. Юноша охнул, он не успел сжать зубы, лицо пронзило болью, которая затем сверлящей точкой собралась справа под зубами.

Кэль распрямился и прижал руку к щеке. – Справедливо. Наверное...

Джоль отняла руку Кэля от щеки, ее холодные пальцы нежно коснулись горящей от боли кожи. – Ты совсем сбрендил, Мейт?! Даже если он тебя ударил, виноват сайрон!

Мейт махнул рукой. – Не сломается от одной хорошей плюхи. Кстати! – Мейт посмотрел на рюкзак Джоль, словно только заметил его. – Куда это ты собралась? Уж не с Кэлем ли бежишь?

– Не твое дело, – буркнула Джоль. Она набрала снега в руку и приложила к щеке Кэля.

– Я тогда тоже с вами!

– Что?! – Кэль с трудом сдержал смех. – Ты с нами? Мы за море улетаем. На скорлах.

Лицо Мейта вытянулось. – На скорлах? – горшечник посмотрел на небо и начал чесать голову. – Мда... но с тобой же? Тебя вроде Тирин учил.

– Не придумывай, Мейт! Зачем тебе с нами?

– Ничего себе, зачем? Единственный друг уходит, еще и самую главную красотку клана с собой забирает. Я тоже может, мир хочу посмотреть.

Джоль закатила глаза. – Если мы возьмем его с собой, то ничего не получится.

Кэль благодарно кивнул Джоль и она убрала снег, осторожно стряхнув белые крупинки с его щеки. – Знаешь, почему я твой единственный друг, Мейт? Потому что, больше никто не будет терпеть твой отвратительный характер.

– Вы все равно возьмете меня с собой. Я просто пойду за вами.

– Ты хоть отца предупредил?

Мейт рассмеялся. – Когда он проспится, я как раз вернусь. Он даже не поймет, что я уходил.

Кэль прикрыл глаза. Его пальцы попытались по привычке нащупать ленточки в кармане, но нащупали лишь пустоту. «Надо вернуться к тому месту в горах и забрать молельную доску. Здесь она все равно никому не нужна. Господи, видимо это твоя воля, раз Джоль и Мейт идут со мной. Я, конечно, рад, что не надо идти одному. Но... я боюсь за них. Боже, дай мне сил уберечь их от опасности».

Кэль кивнул с тяжелым вздохом. – Тогда поторопимся, нам надо успеть до темноты.

– Зачем ты привел нас сюда, Кэль? – прокричал Мейт, разглядывая, как Джоль помогает Кэлю привязать доску с рунами к рюкзаку. – Это из-за этой деревяшки мы сюда топали? Я тебе по пути и так дровишек для костра нашел бы.

– Может, ты вернешься назад, Мейт? Раз уже устал. Нам долго придется идти, – крикнула Джоль.

– Не обманывай меня! Потом на скорлах полетим. Кэль, а скорл... О! Что это?! Что там? Кэль, Джоль, быстрее сюда! К нам кто-то идет.

Кэль и Джоль переглянулись и побежали к скале, торопясь подняться наверх.

Когда они забрались к Мейту, Кэль заметил, что их почти нагнали два десятка людей. Они бежали, быстро сокращая расстояние. Кэль вздохнул, когда понял, что он и его друзья не успеют спрятаться.

Джоль заглянула в лицо Кэля. – Что будем делать?

– Это люди клана. Они нам не враги. Узнаем, что они так торопятся нам сказать.

Первым Кэль разглядел отшельника. Хелька сопровождал целый отряд вооруженных людей. Среди них были не только рыбаки, но и несколько ныряльщиков и охотников. Кэль заметил даже толстую косу белокурых волос и бледное женское лицо с тонкими темными губами. Рядом с Хельком бежала Вагнея, которой всегда восхищался Тирин.

Седая борода Хелька была испачкана красной краской. Он провел алые полосы от бровей к подбородку, а вокруг глаз намазал все белой глиной. Она высохла и потрескалась, словно повторяя глубокие морщины старика.

Мейт присвистнул. – Это что, боевой раскрас? Давненько его не использовали в нашем клане.

Джоль нашла руку Кэля и крепко сжала его ладонь. – Похоже, они решили, что все-таки враги.

Кэль медленно выдохнул.

Хельк остановился в нескольких шагах от троицы друзей и упер руки в колени. Его щеки раздувались, стараясь наполнить старческое тело воздухом.

Мейт засмеялся. – Это вы так нас проводить торопитесь?

Из толпы вышел худой жилистый мужчина с собранными в хвост черными волосами. Провалившиеся щеки и длинные пальцы придавали ему сходство с Мейтом. Мужчина шмыгнул носом, и сипло спросил: – А ты не хотел меня предупредить о своем уходе, сопляк?

Мейт криво усмехнулся. – Надо же! Уже протрезвел. Я бы знал, то обязательно... А! – Мейт хихикнул. – Все равно бы послал тебя к богам преисподней.

Еще один мужчина, тоже черноволосый, высокий и статный, с широкими плечами, встал за спиной отца Мейта и молча рассматривал Джоль.

Девушка почувствовала, как задрожали губы. – Прости, папа, – прошептала она. – Я знала, что ты меня не отпустишь.

Мужчина тихо кашлянул. – Пойдем домой, моя красавица. Я набрал ледяной ягоды и поймал твою любимую рамбрулию. Мама ухи наварит, и твоих друзей покормим. – Мужчина перевел взгляд на юношу, – Кэль, твой отец не одобрил бы похищение моей дочери.

Кэль хотел возразить, но отшельник уже отдышался и поднял руку. Все замолчали. Хельк с трудом выпрямился, его колючий взгляд уперся в лицо Кэля. В глазах отшельника плескалась ненависть.

Юноше почему-то стало зябко. Он поежился и тихо спросил: – Для чего ты нагнал нас, отшельник?

Хельк скривился и надрывно заорал. – Ты отброс богини Закраты, да развернется земля под тобой! Выродок!

Кэль вздрогнул. В носу защипало, руки задрожали, а пальцы, словно охватил огонь. Гнев багровым туманом застил глаза.

Хельк продолжил кричать. – Ты думал, что заберешь наших детей?! Заберешь будущее клана? Предатель! Ты умер для клана, но я не позволю тебе погубить Джоль и Мейта!

Кэль ничего не ответил. Он только сжал кулаки и старался не позволить гневу выплеснуться наружу.

– Молчишь?! – молчание Кэля еще больше распалило старика. – Я не позволю тебе наплевать на меня! Я бросаю тебе грон-зет астрад!

Толпа позади отшельника загудела. Отец Джоль растерянно посмотрел на отшельника, опустил копье и шагнул назад. – Я в этом не участвую, – прошептал он себе под нос.

– Не слышал про такое, – сказал Мейт и посмотрел на Кэля. Юноша недоуменно пожал плечами.

Хельк запрокинул голову назад, широко открыл рот и захохотал, заставляя эхо бесноваться на вершине ближайшей горы. – Сосунки! А еще клан решили покинуть! Это древний обряд истинных воинов северных островов. Я буду сражаться с тобой, отверженный.

Кэль хмыкнул. – Всего-то.

– Бой идет до смерти, Кэль, – покачала головой Вагнея.

– До смерти... – охнула Джоль.

Хельк вдоволь нахохотался и вытер глаза от выступивших слез. – Если выиграю я, твое бездыханное тело сожрут хищные клосты, а Мейт и Джоль возвращаются в клан. Если выиграешь ты – можешь забирать хоть весь клан. Мне уже будет плевать! – Хельк снова засмеялся, как безумный.

– Я не убийца, – прошептал Кэль. «А как же те разбойники, что напали на Ланту? Твои руки были в их крови...»

– Тогда возвращайтесь домой, ребята. Не надо сражаться, – сказал отец Джоль.

Хельк усмехнулся. – Если струсил, малец, разрешаю вернуться.

Кэль выдохнул, стараясь не позволить гневу затопить себя.

– Не надо Кэль! Будь разумнее, – Джоль схватила юношу за руку.

В тот момент, когда пальцы девушки коснулись его руки, Кэль словно оказался в другом месте.

Он стоял посреди широкого коридора, стены которого были выкрашены в янтарный цвет. Впереди были высокие двери, около которых стояло несколько человек в белых плащах с капюшонами.

Кэль поднял руку к лицу. И понял, что зажал в ладони пальцы Джоль. Хельк шмыгнул носом. – Ты долго еще молчать собираешься?

– Откажись, Кэль! – прошептала Джоль на ухо. – Не надо проливать кровь.

«Она права. Вернуться будет разумнее всего, но...»

Что-то пронзило Кэля. Вначале это напоминало укол раскаленной иглой, но потом Кэль прислушался к внутреннему жжению, и ощущения изменились. Теперь в груди юноши нарастало теплое и нежное ощущение любви. Любви к Кэлю...

«Ко мне?! Как я могу любить самого себя. И боюсь... Боюсь не попасть в библиотеку... Что за странные дела творятся! Какая еще библиотека. Что это вообще? Почему... Ах! Такое приятное чувство. Ланта! Это ее ощущения. Ланта любит меня! Любит!»

Кэль вновь оказался в том коридоре. Только теперь он видел сквозь стены. За гобеленом в нише пряталась прекрасная рыжеволосая девушка.

Сердце застучало быстрее, Кэлю казалось, что грохот его крови в ушах слышат даже стражи. Стражи библиотеки. Теперь Кэль понимал, что Ланта пыталась попасть туда. «Но для чего?»

Кэль чувствовал, что девушку подгоняет это теплое чувство. «Но как ей попасть внутрь? Может мне помочь? Для этого я здесь? Или не здесь...»

Мимо Кэля прошел низкорослый плотный мужчина с короткой стрижкой рыжих волос. Рядом с ним был с десяток людей в таких же плащах. Они остановились в нескольких шагах от стражей и, повинуясь выброшенному вверх кулаку мужчины, одновременно повернулись спиной к дверям и уставились прямо на Кэля.

Юноша вздрогнул. Ему захотелось отшагнуть в сторону, спрятаться от безучастных взглядов мужчин в белом.

Безучастных взглядов?

Кэль понял, что они смотрят сквозь него. «Они меня не видят! А если не видят, я могу прокрасться мимо и помочь Ланте».

Кэль подошел к мужчине и тронул того за капюшон. Рука юноши провалилась сквозь плотную ткань и оказалась по запястье внутри головы воина.

Юноша ничего не чувствовал. Он быстро вытащил руку и затряс ладонью, словно пытаясь стряхнуть капли крови. Рука была сухой и чистой.

«Что происходит?»

Внезапно ощущения поменялись. Кэль почувствовал благодарность Ланты, которую она испытывала к рыжеволосому мужчине.

Ревность ледяной змеей обвила его сердце. Юноша подбежал к мужчине и попытался оттолкнуть его от стражей.

Но лишь пролетел сквозь мужчину. И услышал, как стражи обратились к нему: – Но, минтал, великая сантария дала нам четкий указ не оставлять библиотеку.

Минтал тяжело вздохнул. – Почему моему слову никто не верит? – он порылся в кармане и выудил на свет небрежно сложенный лист бумаги. Он развернул его и помахал перед глазами стражей гербовой печатью. – А так?

Страж дернул головой. – Мы все равно не можем оставить пост без личного приказа великой сантарии.

Минтал зашел между двумя стражами и приобнял их за плечи. Через секунды Кэль заметил, как вздулись мышцы на его руках, и мужчина прижал головы стражей к себе. Затем минтал что-то нежно прошептал и пошел вперед, увлекая стражей за собой. Те даже не попытались вырваться.

Едва минтал увлек стражей за собой, Ланта выскользнула из своего укрытия. Она пронеслась мимо Кэля, задев его прядью волос.

Кровь словно вскипела в жилах юноши. Он задрожал и протянул руку, пытаясь коснуться плеча девушки. Но ладонь провалилась сквозь Ланту.

Минталента приоткрыла дверь, оглянулась и её глаза остановились, встретившись с взглядом Кэля. Юноша почувствовал теплую волну любви, а через мгновение, Ланта скользнула за двери.

Холодный ветер захлопал по щекам Кэля, словно стараясь вернуть его в сознание. Юноша моргнул и огляделся. Он вновь стоял среди унылых тусклых пейзажей Скалы.

– Долго ты еще молчать будешь? – спросил Хельк.

– Я же просила дать ему немного времени! – шагнула вперед Джоль.

– Мы и так ждем уже несколько минут! – крикнул один мужчина из толпы. – Он даже не шелохнулся. Струсил!

– Я не струсил, – Кэль не узнал собственный голос. Он охрип и стал глубже. – Я готов сражаться с тобой Хельк.

Джоль бросилась к юноше. – Кэль, нет!

– Моя цель слишком важна, – покачал головой юноша. – Если одному из нас суждено умереть сегодня, то, видит Создатель, я сделаю это во имя великой мечты.

– Я ждал этого! – прорычал Хельк.

Кэль тихонько толкнул Джоль, вынуждая её уйти с пути. Девушка гневно вздохнула, но отбежала к Мейту. Тот попытался приобнять Джоль за плечи, но девушка выскользнула из-под его руки и показала ему кулак.

Кэль опустил кончик копья к земле. Горячий ток крови наполнил все тело, кончики пальцев закололо, Кэль заметил, что начал мелко подрагивать. Мир перед глазами сузился, сейчас юноша видел только улыбающееся лицо Хелька с красными полосами на щеках.

Отшельник заметил взгляд Кэля и улыбнулся еще шире, обнажив ряд редких желтых с гнильцой зубов. Пальцы Хелька отстегнули пряжку на груди. Отшельник передернул плечами, и тяжелая шкура клоста упала с плеч на землю. Старик был все еще в хорошей форме. Белая тонкая кожа обтягивала чуть обвисшие мускулы, кривые квадратики мышц живота заросли кудрявыми белыми волосами.

Отвращение заставило Кэля поморщиться. Он сделал шаг назад, принимая боевую стойку. – Если хотел меня рассмешить своим видом, у тебя почти получилось, – крикнул юноша. – Можешь одеваться, а то подхватишь болезнь. Как потом клан без тебя?

Хельк харкнул на снег. Его спутники вынесли боевой топор, матовая сталь которого была украшена множеством древних косых рун. Еще один мужчина подал отшельнику дымящуюся чашу, которую он нес над свечой. Хельк зачерпнул пальцами густую жидкость и смазал десну под нижней губой.

– Думаешь, сайрон поможет тебе не бояться? – спросил Кэль, стараясь сохранить самообладание. Она знал, для чего Хельк делает это. Он пытался уподобиться древним воинам прошлого и ввести себя в состоянии боевого безумия. Воины, вкусившие сайрон, были самыми беспощадными. Кэлю нечего было и надеяться закончить этот поединок без крови.

Хельк зачерпнул еще одну порцию. Его губа уже начала распухать.

Кэль сглотнул ком в горле. – Не многовато ли, старик? А то помрешь до начала поединка?

Хельк запрокинул голову и расхохотался. Его нижняя губа отвисла и подергивалась в такт смеха. А затем отшельник опустил голову, его глаза словно заволокло мутной пленкой. Через секунду, он прыгнул.

Кончик копья со звоном встретился с лезвием топора и направил тяжелое оружие в сторону.

Кэль отпрыгнул, стараясь удержать дыхание и не впасть в ярость. Хельк зарычал.

Кэль поднырнул под новый размашистый удар Хелкьа и врезался плечом в грудь старика. Он почувствовал, как проминается плоть отшельника. Старик охнул и упал на землю. Топор вывалился из его рук.

Боль пронзила всю руку Кэля. Он отскочил назад и выхватил копье из собственной ослабевшей ладони. Сейчас был удачный момент, чтобы вонзить широкое лезвие копья в грудь отшельника. "Убью его и очерню себя в глазах всего клана. Но и себя убить я не могу позволить. Я должен сражаться. Ради Ланты. Ради миссии, к которой призывал Тирин".

– Кто принял смерть в бою, тот немедленно войдет в Чертоги славы! – крикнул один из спутников Хелька.

Отшельник заревел и перевернулся на четвереньки. Его руки начали нашаривать топор.

Кэль подскочил ближе и толкнул старика под ребра древком копья. Хельк упал на бок, а затем снова вскочил. Сайрон притуплял его боль.

– Еще не поздно все закончить! – крикнул Кэль, обращаясь больше к спутникам отшельника. Юноша не надеялся докричаться до разума Хелька, который сейчас погрузился в пучину безумной ярости.

Слюна выступила изо рта старика, намочила краску на бороде и окрасила седые волосы еще дальше. Кэль не мог взглянуть на старика без содрогания.

Хельк рывком бросился вперед, схватил топор, упал на бок, перекатился голым телом по снегу и попытался подрубить ноги юноши.

Кэль легко перепрыгнул топор и приземлился, опустив древко копья на живот отшельника. Джоль охнула и закрыла глаза. Лица мужчин скривили гримасы боли, словно они наяву испытали эту боль.

Но сайрон позволил Хельку продолжить бой. Змеиным движением он вывернулся из-под копья и попытался разрубить ступню юноши. Кэль едва успел крутануть правую ногу на пятке. Топор вонзился в плотный снег, крошки грязного льда, вперемежку со смерзшейся землей осыпали старика.

Топор глубоко увяз в мерзлой земле.

Кровь застучала в горле юноши, закололо виски. Кэль представил, что эта нечеловеческая сила сайрона могла сделать с его ногой. В юноше пропали последние капли сожаления к Хельку. Сейчас это был не склочный и ворчливый старик, а настоящее чудовище. «Не зря Тирин ненавидел сайрон» – подумал Кэль. А затем вздохнул и со всей силы обрушил древко копья на голову старика.

Хельк как раз пытался подняться на ноги. Копье затрещало, соприкоснувшись с головой отшельника. Глаза Хелька закатились, и он обрушился лицом в снег.

Юноша тяжело дышал. Грудь наполнилась болью, словно сердце пыталось пробить себе путь сквозь ребра. Кэль перехватил копье и направил его наконечник в сторону спутников отшельника. – Он проиграл. Я знаю, вы хорошие люди и не будете пытаться добиться исполнения этого обряда до конца. Заверните Хелька в меха и отнесите в длинный дом. Когда он придет в себя, мы будем уже далеко. Еще поблагодарит вас, что не дали ему умереть.

Спутники Хелка начали недовольно гудеть, несколько мужчин подняли копья. Вагнея вскинула руку вверх, и все замолчали. Женщина шагнула вперед. – Пусть ты и покинул клан, для меня ты никогда не перестанешь быть родичем, Кэль. Все будут благодарны тебе за то, что ты не дал Хельку умереть. Идите с миром, и да сохранят боги вас в пути.

Кэль кивнул и улыбнулся. Весь боевой пыл слетел и сейчас он напоминал застенчивого растерянного юношу. – Спаси тебя боги, Вагнея. Присмотри за кланом. И за Бретом. Пожалуйста.

– Я присмотрю, – кивнула женщина.

Бледное, белое с синевой солнце зависло у самой вершины Скалы. Мейт хрипел на каждом вдохе, упирал руки в бедра и с трудом мог заставить себя сделать очередной шаг. Крылья носа Кэля трепетали, он старался не хватать воздух ртом, чтобы не сбить дыхание.

Лишь Джоль, с улыбкой, шла на десяток шагов впереди, по её виду никто бы не сказал, что она только что преодолела тяжелейший подъем. Лицо девушки лишь слегка раскраснелось.

Кэль почувствовал зависть, смешанную с восхищением. Тирин часто таскал его на вершину, но каждое такое восхождение Кэль ненавидел.

– Кэль! – Джоль остановилась. – А ведь в холодный месяц скорлы впадают в спячку.

Мейт шлепнул себя по колену. – А ты раньше не могла это вспомнить?

Кэль шмыгнул носом. – Ага. Они спят.

– И как мы поступим?

Кэль пожал плечами. – Разбудим.

Мейт резко, с надрывом, засмеялся. – Разбудим... скорлов?! Вряд ли... им это понравится, – он тяжело выдохнул.

– Скорлам это точно не понравится, – спокойно сказал Кэль и продолжил восхождение.

– Зачем... я на это согласился! – Мейт хрипло закашлялся и упал спиной на снег. Он загреб ладонью снег и утер им красное пылающее лицо. – Не могу... больше... – прошептал он.

– Джоль! – крикнул Кэль. – Привал.

Кэль упер древко копья в снег и навалился на него. Его взгляд остановился на белом слепящем полотне снега каменного пика. Юноше показалось, что в мутной дымке, повисшей над вершиной Скалы, появились прекрасные лазурные глаза Ланты.

Кэль моргнул и дернул головой. Видение пропало.

Тень накрыла Мейта. – Я знала, что этот слабак будет задерживать нас, – Джоль ногой начала ковырять бугор снега рядом с Мейтом.

Мейт даже не открыл глаз. – Катись в преисподнюю, Джоль. Не все должны уметь бегать по горам. Кто-то должен уметь делать полезные для людей вещи.

– Это ты про свои горшки? – усмехнулась Джоль. – Ну-ну, утешай себя. Слабак.

– Подеритесь еще, – шмыгнул носом Кэль. – Не успели покинуть клан, а уже не можете поладить.

Мейт приоткрыл один глаз. – Драка это по твоей части, Кэль. Сначала меня побил, потом старика Хелька обработал.

Укол вины заставил Кэля передернуть плечами. – А что я? Что я мог сделать?

– Точно не бить старика по голове, – рассмеялся Мейт.

– Кэль! – Джоль присела у бугра, который ковыряла ногой. – Смотри.

Джоль отодвинулась и показала небольшой кустик с узкими бурыми листьями длиной в два пальца. Под листьями прятались маленькие вытянутые ягодки темно-синего цвета.

– Ледяная ягода! – закричал Мейт. Он вскочил и, расшвыривая ногами снег, бросился к кустику.

Кэль кашлянул и покачал головой, рассматривая с какой жадностью Мейт начал срывать ягоды и горстями отправлять в рот.

– Раз ледяная ягода уже появилась, значит, теплый месяц близко, – Джоль прищурилась, рассматривая солнце. – Мне кажется, и цвет нашего светила меняется. Он становится более теплым.

Кэль тоже прищурился. Ему показалось, что в дымке над горой вновь мелькнули прекрасные глаза Ланты. – Да... Еще два-три дня и лед сойдет.

– Может, тогда подождем? – спросила Джоль. – Припасов достаточно. Я, конечно, не рассчитывала на Мейта, но все равно хватит.

Кэль медленно покачал головой. – Нет. Я не знаю, как далеко лететь, но Тирин говорил, что до берега далековато для скорла. Тем более с грузом. Я не знаю расположение островов, а на льду мы всегда сможем остановиться и отдохнуть.

– На льду? – Джоль поежилась. – А как же морозные твари?

– Будем надеяться, что так далеко от берега они не заходят.

Кэль и его спутники добрались до укрытия скорлов. Это была сеть мелких природных пещер, с обратной стороны Скалы. От этих пещер на множество шагов разносился крепкий запах помета.

Мейт принюхался и скривился. – А как мы все-таки полетим? Этому же учиться надо.

Кэль вздохнул. – Мой скорл – Рикс, недавно стал главой собственной небольшой стаи. Если выбрать молодого и неопытного скорла, он полетит за Риксом, полностью повторяя его полет.

– Одного скорла? – Мейт поднял бровь.

– Да. – Кэль засунул руку к небольшую расщелину в скале и извлек наружу припорошенный снегом сверток. Это была упряжь, завернутая в некрашеную парусину. – Здесь только два комплекта упряжи – для меня и Тирина. Ты и Джоль полетите вместе.

– Что? – глаза Мейта округлились. – Не за что! Я не полечу с этой неопытной... бестолковой...

Кэль поднял руку. – Заткнись. Чтобы я больше не слышал такого про Джоль.

Джоль рассмеялась. – Не надо Кэль. Я тоже частенько Мейта бестолочью называю.

– Он просто втюрился в тебя давно, вот и полез защищать.

– Не болтай того, чего не знаешь!

Резкий голос и красноречивый взгляд заставил Мейта отшатнуться. Он не ожидал такой реакции от друга. – Ты ликенский тиран, а не командир отряда. Ничего нельзя тебе сказать, – с обидой в голосе сказал юноша и с оскорбленным видом отвернулся.

Джоль опустила голову и быстро улыбнулась.

Кэль развернул парусину на снегу, приложил руки ко рту и закричал: – Рикс!

Крик эхом отразился от скал и разнесся по пещерам. Но ответом была тишина.

– Рикс! – с надрывом закричал Кэль. Мейт поморщился и закрыл уши.

– Рикс!

– Рикс!

– А он точно проснется? – Джоль осторожно коснулась плеча Кэля.

– Не знаю, – честно признался юноша. – Я никогда не будил скорлов в холодный месяц.

Мейт с шумом выпустил воздух между сжатых губ. – А зачем ты нас сюда притащил?

Кэль пожал плечами и повернулся к морю. Белоснежная дымка заполнила все вокруг Скалы.

В этот момент что-то тяжелое упало рядом с ними. Скорл дождался, пока люди потеряют внимание, приземлился за их спинами и ударом крыльев обрушил на людей поток смерзшихся снежных комьев.

– Рикс, ненормальное ты животное! – Кэль начал стряхивать с себя снег.

Полностью покрывшийся бурой шерстью взрослый самец издал радостный звук, напоминавший смесь клокота и рыка.

– Он не выглядит дружелюбным, – пробормотал Мейт и начал пятиться назад.

– Там край скалы, Мейт, смотри не упади, – с улыбкой предупредила Джоль.

Кэль погладил Рикса по голове. – Мне нужен твой молодой собрат, – прошептал Кэль.

Рикс мотнул головой и громко зафырчал.

Через несколько секунд из пещер выбрался совсем юный самец, еще полностью серого окраса, он прищурился на солнце и грациозно приземлился.

Кэль похлопал Рикса по голове. – Мейт! Попробуй подойти к скорлу.

– Еще чего! Джоль надо, пусть она и подходит.

Девушка пожала плечами и быстрым шагом приблизилась к животному. Кэль заметил, как на мгновение, Джоль остановилась, а затем, с легким содроганием, подняла руку и протянула её к зверю.

Скорл сначала отдернул голову, а затем, когда девушка с недоумением замерла, сам ткнулся макушкой в её пальцы. Джоль улыбнулась и погладила зверя.

Кэль почувствовал укол зависти. «Какая у неё огромная внутренняя сила. Тирин говорил, что скорлы идут только к сильным людям».

– Хорошо, теперь упряжь, – Кэль положил около девушки сбрую. – Смотри и повторяй за мной. В этом нет ничего сложного.

Девушка сосредоточенно кивнула. Она начала одевать упряжь на скорла, не отрывая взгляда от юноши, который ловко управлялся с непокорным и сильным взрослым самцом.

– Джоль ты будешь только пялиться или повторишь за ним? – сказал Мейт.

Улыбка пропала с лица девушки. – Подойди, помоги.

– Нет, я уж лучше здесь постою.

Кэль закончил с упряжью на своем скорле и помог девушке с удилами. – Попробуешь? – юноша кивнул на седло.

Джоль закрыла глаза и быстро кивнула.

Кэль улыбнулся. – Не бойся. Ты ему нравишься.

– Ты всем нравишься, – выкрикнул Мейт.

Девушка легко забралась в седло. Скорл под ней даже не дернулся.

Кэль покачал головой и пробормотал себе под нос: – Создатель на нашей стороне. Так быстро оседлать скорла. Она волшебница, не иначе...

Юноша взобрался на Рикса. – Садись позади Джоль, Мейт. И покрепче держись за нее. Это, наверное, единственное, что понравится тебе в этом полете.

– Ну уж нет. Даже это удовольствие не пересилит голос разума. Я полечу только с тобой.

– Жаль, – пожал плечами Кэль. – Многое потеряешь.

Мейт мелкими шажками приблизился к Риксу. Скорл с необычным для него равнодушием следил за приближением юноши, а когда горшечнику оставалось сделать еще один шаг, хлопнул крылом о снег.

Мейт закричал, упал на спину и начал отползать назад. Кэль сжал голову руками.

Горшечник поднялся и снова приблизился. Рикс затряс головой. Юноша скривился, готовясь к удару.

Кэль выругался и натянул удила, заставляя скорла замереть. Мейт неуклюже забрался в седло.

Когда Рикс разбежался и прыгнул со скалы, следом тут же понесся молодой самец. Он старался один в один повторять движения за вожаком. Джоль сдавленно крикнула, когда её скорл сорвался вниз. Мейт позади Кэля зажмурился и крепко вжался ему в спину, обхватив грудь друга руками.

Мейт жал так сильно, что Кэлю было трудно дышать. Он дернулся, пытаясь сбросить руки друга пониже, но горшечник и не думал ослабить хватку. Тогда Кэлю оставалось только сосредоточиться на полете.

Под крыльями скорла раскинулась ослепительно белая равнина. Впереди же было голубое небо с нежно-кремовой дымкой. Кэлю опять почудились лазурные глаза Ланты в лучах солнца, золотивших края облаков. Кэль вспомнил слова своего отца. «Ты был прав, папа. Я благодарю тебя за то, что ты научил меня летать. Если бы не это, я не смог бы отправиться за моей минталентой. Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте из всех».

Джоль восхищенно закричала, когда очередной поток воздуха подбросил вверх парящего скорла. Кэль улыбнулся.

***

Кетомедон ерзал на мягком бархате кресла, пытаясь устроиться поудобнее. В руках у него была книга, из которой он не прочел ни одной страницы. Но зато, уткнувшись в нее, минталу было комфортнее засыпать.

Только минтал смог найти идеальное положение и прикрыл глаза, как дверь распахнулась и со стуком ударила в стену.

Рука Кето дернулась к ножнам с боевым ножом на поясе быстрее, чем он открыл глаза. Только узнав своего сына, минтал расслабился.

– Что тебе, Эолот?

– Читаешь? – с ехидцей спросил сар-минтал.