Текст книги "Пыль на губах (СИ)"

Автор книги: Артемий Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Стражи переглянулись. Один из них неуверенным голосом продолжил: – Но она вызывает... приглашает... зовет... ммм...

Второй поддержал: – зовет от имени Совета. Там сейчас решают какие-то важные вопросы из-за болезни астартора.

Девушка почувствовала, как ком подступил к горлу, а руки задрожали. Она сцепила их в замок, чтобы скрыть от стражей свой страх.

Ланта сдержанно кивнула. – Хорошо, я буду.

Несмотря на ее заверение, стражи решили пройти с ней весь путь до зала заседания Совета, держась на почтительном расстоянии.

Ланта покачала головой, внутренне напряглась и толкнула дверь, уверенным шагом ворвавшись в сердце политической жизни Астарии.

Её встретили удивленные взгляды сантариев и ехидная улыбка Лахесии.

– Только вас мы и ждали, минталента, чтобы объявить всем волю Совета, – сказал высокий и худой распорядитель.

Он был правой рукой Лахесии, что уже говорило многое об этом человеке, но Ланта больше удивлялась его нескладной фигуре. Ростом на три головы выше Ланты, он горбился так сильно, что почти достигал подбородком макушки минталенты.

Ланта поймала обеспокоенный взгляд мамы и сжала кулаки. Все члены Совета встали, готовые выслушать распорядителя.

Среди сантариев Ланта заметила Мардегора. Девушку передернуло от его плотоядного взгляда.

Распорядитель показно кашлянул и поднес к глазам бумагу. Он был не только нескладным, но еще и подслеповатым. – Волей Совета, учитывая все показания и свидетельства, мы решили признать астартора Авеомедона Третьего недееспособным и назначить ему регента... – распорядитель выдержал эффектную паузу, – регентом становится, великая сантария Лахесия!

Члены Совета поддержали слова распорядителя одобряющим шепотом. Ланта прикрыла глаза, старясь справиться с гулом в своей голове.

Когда девушка открыла глаза, увидела, как астартесса сморгнула слезу и продолжила стоять, поджав губы. Остальные члены Совета сели.

Ланте тоже захотелось плакать. Но она сдержалась, гордо подняла голову и громко, на весь зал, сказала: – Если это все, я пойду, вы и так меня задерживаете. – Как Ланта не старалась, её голос все равно прозвучал неуверенно.

– Подождите, минталента, – с довольной улыбкой сказала Лахесия, – Совет должен рассмотреть вопрос, который касается вас напрямую.

Девушка вздохнула и сложила руки на груди, всем своим видом изображая нетерпеливое ожидание.

Лахесия заняла место на высоком резном стуле, который установили слева от трона. – Вы все знаете, что Астария находится в трудном положении. Астартор неизлечимо болен, и у него всего один наследник. Чтобы прямой род нашего астартора не прервался, я вижу необходимость как-можно скорее организовать свадьбу минталенты. Наш царственный род будет множиться и продолжаться.

Ланте показалось, что мир поплыл перед глазами. Она даже вскинула одну руку, словно пытаясь за что-то ухватиться. Но перед ней был только голый воздух.

По рядам сантариев пробежал встревоженный гул. Один из них, толстый старик с окладистой бородой, много лет служивший казначеем при дворце, встал со своего места. Он расправил бороду и начал говорить: – Дело, конечно, нужное, но, считаю, торопится тут не стоит. Ланта еще совсем молода, можно и повременить пару годиков.

Минталента с благодарностью моргнула старому казначею.

– А что тут временить? – поднялся со своего места Иолар. – Я как ее дядя, считаю, что время пришло. Она уже в том возрасте, когда может родить здорового наследника. В том состоянии постоянной опасности, в котором находится наша минталента, промедлить – значит лишить моего брата внуков. Я голосую за брак.

– А я против! – не выдержала Ланта. – Я еще не нашла избранника своего сердца.

– Это просто высокопарные слова, минталента, – махнула рукой Лахесия, – вы должны думать не о себе, а о нуждах государства. В книжках много всяких сказок, в вашем возрасте уже пора взглянуть на реальность.

– Мама! – Ланта посмотрела на астартессу в поисках поддержки.

Фемия покачала головой. – Я не против внуков, Ланта. И не против твоего брака.

"Я тоже не против, – горько заметила девушка в мыслях, – но только, если моим избранником станет Кэль. Вы же сейчас выберете какого-нибудь глупого сынка властителя из дальних лесов. Отправите меня к нему, подальше от дворца. Я может ничего и не смыслю в политике, но это понять могу".

– Будем голосовать, – сказала Лахесия. – Кто за? – регент первая подняла руку.

Ланта повернулась к сантариям. Одна за другой над рядами поднимались руки чиновников. Девушка насчитала только пятерых человек, которые не подняли руку. Пятерых, из семи десятков.

Минталента задрожала. Сердце сдавило, а во рту резко все пересохло. Теперь надо быдло ждать, кого они выберут ей в женихи.

– Надо бы кандидатуру будущего астартора приглядеть, – сказал один из сантариев.

– Предлагаю Никритора из леса Западной гармонии, – тут же предложил его сосед.

"Это еще кто? – Ланта чуть не заплакала, – я же его даже не знаю".

– Конечно предлагаешь, – захохотало сразу несколько сантариев, – это же твой племянник.

Иолар снова встал со своего места. – Предлагать избранника минталенте может только человек из ее рода.

– Ничего подобного! – крикнула Ланта. – Я сама должна выбрать.

Её слова Иолар проигнорировал. – Я как дядя, который заботится о будущем моей племянницы, предлагаю лорда Мардегора.

– Что?! – вскрикнули одновременно Ланта, Фемия и несколько сантариев.

– Да он ей в отцы годится, – встал старый казначей. – За что ты так поступаешь с племянницей, Иолар? – старик с укором посмотрел на минтала. Тот только скривил верхнюю губу и отвернулся.

– Я против! – сказал Фемия. – Я как мать имею прав не меньше, чем твой муж, Лахесия!

Регент улыбнулась. – Ни ты, ни я, не имеем таких прав, мы ни члены рода астартора.

Фемия задышала чаще, её лицо покраснело. – Ты издеваешься? Мы давно часть рода. Я против! – астартесса выдержала тяжелый взгляд исподлобья от Мардегора.

– Тогда устроим голосование между членами рода, – улыбнулась Лахесия. – Я за. Как и мой муж.

– Я против! – крикнула Ланта.

– Твой голос не учитывается, ты заинтересованное лицо, – быстро сказала Лахесия.

– Это еще почему! – возмутилась Фемия. – Её голос должен быть решающим.

– Она еще слишком юна для таких решений, – вмешался худощавый распорядитель Совета, – мы не будет спрашивать её, Данею и сыновей Кетомедона.

В ногах минталенты поселилась слабость. Она с трудом смогла сохранить ровное положение. – Вы не имеете права! Я тоже знаю законы! – голос Ланты сорвался на писк.

– Это право легко создать, – Лахесия одарила минталенту очередной ехидной улыбкой, – предлагаю Совету рассмотреть закон, согласно которому люди, не достигшие возраста восьмидесяти смен сезонов, не имеют права вмешиваться в голосования по любым вопросам в Совете. Кто за?

Большая часть сантариев поддержала предложение регента. Отказались только несколько старых верных слуг отца и те из сантариев, которые надеялись выдать Ланту за своих родственников.

– Но еще есть голос дяди Кето! – Ланта с надеждой посмотрела на человека, который всегда ее защищал. Все время обсуждения он стоял молча. «Сейчас он выступит против, и они не смогут выдать меня за Мардегора. Боги, только не лорд! Боги, никто кроме Кэля! Мой Кэль!»

– Да, Кетомедон, мы ждем твоего голоса, – Фемия повернулась к своему деверю. Впервые за много лет, она посмотрела на него просящим взглядом.

Кето взлохматил волосы и потер руки. Сантарии замолчали и тяжелая тишина повисла в воздухе, все замерли, словно ожидая страшной бури.

– Я... – Кето с горестью посмотрела на Ланту. Сердце девушки замерло, но подсознательно она уже все поняла. И все-таки надежда еще билась в её мыслях.

Кето прикрыл глаза. – Я воздерживаюсь.

Внизу живота минталенты похолодело. Она сжала пальцы и закрыла глаза, сдерживая слезы. «Почему? Почему ты предал меня, дядя Кето? Ты же ненавидел Мардегора. Неужели этот страшный человек и тебя запугал? Или дело в деньгах?»

Последняя мысль сильнее всего расстроила Ланту. Она распахнула глаза и увидела сладострастный взгляд Мардегора. – Нет, нет, нет! – закричала Ланта и бросилась к дверям. Страж Лахесии бросился ей навстречу, пытаясь задержать, но девушка поднырнула под его руками, врезалась в двери, вывалилась в коридор и побежала, не разбирая дороги.

Стражи хотели побежать за ней, но Лахесия остановила их поднятой ладонью. – Ей нужно время, чтобы принять наше решение. А пока, примите мои поздравления, лорд Мардегор. Мы начнем приготовления к церемонии в ближайшее время.

Сантарии начали расходиться, почтительно обходя Мардегора. Все теперь понимали, что перед ними будущий астартор.

Лорд же не сводил глаз с Фемии. И его взгляд не сулил дочери ничего хорошего.

Ланточка остановилась на лестнице между зеленым и синим этажом дворца, как раз в том месте, где два цвета встречались и делили стену пополам. Девушка сошла с синей ступеньки на зеленую площадку и уткнулась головой в холодную стену. «Почему это постоянно происходит со мной? Почему никто меня не слушает? Почему мое слово ничего не стоит? Я минталента Астарии Великого леса! И меня никто не хочет защитить, никто! Даже дядя... этот урод! Урод Кето... Кетомедон... Он меня предал! Предал! Предал!»

Ланта перевернулась и спиной оперлась о декоративную колонну. Там, где ее лицо прижималось к стене осталось два мокрых пятна. Сейчас же глаза девушки смотрели на лепной потолок, и слезы свободно катились по щекам.

Так Ланта и стояла, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Дворцовые слуги то и дело останавливались, спрашивали, необходима ли ей помощь, не случилось ли что-то. Но минталента ничего им не отвечала и только продолжала беззвучно плакать. Слуги пожимали плечами и шли дальше.

Однако, тяжелые медленные шаги заставили Ланту опустить голову. По лестнице кто-то поднимался. И эти шаги были подозрительно знакомыми. Разум минталенты нырнул в глубины памяти и девушка вспомнила, как вместе с Паентой пробиралась по подземелью. Тогда такие же шаги напугали их и заставили спрятаться. Это шел Мардегор.

Ланта торопливо вытерла слезы и повернулась, чтобы побежать по лестнице дальше, но Мардегор уже шагнул на площадку. Услышав его тяжелое дыхание за спиной, девушка подчеркнуто выпрямила спину и неторопливо начала подниматься вверх.

Лорд нагнал ее и пошел рядом.

– Для меня это тоже стало новостью, – начал он разговор.

– Не сомневаюсь, – с подчеркнутым безразличием ответила Ланта.

Они поднялись на следующую площадку и вышли на этаж. К досаде Ланты, коридор был пуст.

Мардегора же это, наоборот, обрадовало. – Нам надо поговорить, Ланточка. Узнать друг друга лучше, поближе, – Мардегор шагнул ближе, Ланта испуганно дернулась в сторону.

– Я так не думаю, – прошептала Ланта и ускорила шаг. Она была недалеко от своей комнаты. Комната, которую раньше она воспринимала исключительно как тюрьму, теперь казалась ей единственным местом, где она могла спрятаться от всего мира.

– Да стой же ты! – Мардегор схватил Ланту за руку. Девушка скривилась от боли и попыталась вырваться, но пальцы лорда только сильнее впились в её нежную кожу.

– Не убегай от меня! – в голосе лорда проклюнулись гневные нотки. – Ты моя будущая жена, и ты не должна уклоняться от моей нежности.

– Нежности?! – не смотря на весь страх, который наполнил душу, Ланте захотелось рассмеяться. – Если это называется нежностью, то... Вы лучше докажите свою любовь, лорд, совершите подвиг, выкиньтесь из окна. Здесь как раз достаточно высоко.

– Ах ты, – лорд отпустил её запястье и поднял вторую руку, то ли собираясь ударить девушку, то ли схватить обеими ладонями за плечи.

Ланта не стала узнавать его намерения и просто побежала. Мардегор бросился за ней. Несмотря на грузность, бежал он очень быстро.

Сердце Ланты словно поднялось к горлу, она метнулась в бок, чтобы уйти от захвата. Затем резко затормозила, Мардегор пробежал на несколько шагов вперед, минталента бросилась на него, столкнула на пол, перепрыгнула и бросилась к комнате.

Пока лорд поднимался, Ланта успела захлопнуть дверь и начала нашаривать ключ. Мардегор врезался в дверь, понял, что она открывается в другую сторону и схватился за ручку.

Вены вздулись на лбу девушки, когда она изо всех сил одной рукой потянула дверь на себя. Второй рукой она пыталась воткнуть ключ в замок, но пальцы дрожали и у нее не получалось.

Мардегор дернул, появилась щель. Ланта закричала и снова захлопнула дверь. Ключ наконец попал в замок и Ланта с облегчением повернула его три раза. Услышав спасительные щелчки замка, Ланта отпустила дверную ручку и села на пол.

Мардегор что-то крикнул про то, что вернется, пнул дверь и ушел.

Ланта легла на пол и слезы вернулись. Теперь она не стала сдерживать себя и плакала громко, всхлипывая и шмыгая носом. «Я говорила себе, что никогда не вернусь в эту тюрьму... А теперь сама заперла себя здесь. Да, что же это за жизнь? Неужели я не достойна счастья? Где ты Кэль? Ты мне нужен. Найди меня. Пожалуйста, мне так тяжело! Кэль...»

***

Фемия зашла в комнату Кето. Она с трудом сдерживала гнев, но все же обратилась к минталу с напускной вежливостью: – Можно узнать причину твоего решения?

Кето устало выдохнул. – Ланте грозит опасность во дворце. Мардегор увезет её в свой лес и там она выживет. Мы пока будет охранять жизнь Авеомедона, чтобы лорд не смог занять трон. Когда мы избавимся от Лахесии и Иолара, то вернем Ланту во дворец, признав брак недействительным. Выберем тебя регентом, натравим войска на Мардегора, уничтожим, а затем позволим Ланте выбрать нового мужа и возведем её на престол. Таков мой план.

– Твой план отвратителен, – зашипела астартесса, – у Мардегора ей грозит опасность гораздо большая, чем во дворце.

– Это не так. Я наслышан о том, что он садист и давно поглощен сайроном. Но он не убьет Ланту, а вот во дворце она погибнет.

– Ты дурак! Ты не представляешь какое чудовище Мардегор!

– Во дворце она погибнет.

– Нет!

– Да, можешь мне поверить.

– Ты никогда не был хорошим человеком, но тебе удавалось выглядеть таковым для Ланты. Теперь же все маски сорваны, Кето. Она поняла, какой ты негодяй.

– Сегодня и правда, Ланточку вырвали из сказочных грез, – вздохнул минтал.

– Прошу, поменяй свое решение, – Фемия сбавила тон, в её голос закрались просящие нотки.

– Не могу.

Когда Фемия выскочила из его комнаты, Кето сжал глаза и начал тереть их пальцами. – Мардегор защитит её. Хотя бы от меня.

***

Кэль сидел у окна и смотрел на проезжающие внизу экипажи. Риэтта ушла к матери за какими-то книгами.

Юноша то и дело нетерпеливо потирал руки и вставал на цыпочки, пытаясь усмотреть ее карету. Волшебница пообещала рассказать ему об Астарии Великого леса.

"А ты можешь быть уверен, что ждешь ее только ради рассказа? – спросил сам себя Кэль. – А ради чего еще? Я люблю только Ланту! Риэтта красивая, да, но это другое... Моя минталента – это все, что волнует мое сердце. Да! Именно так. Не спорь!" – Кэль улыбнулся, поняв всю абсурдность горячего спора с самим собой. «Вот ты и на себя кричать начал. Господи, что со мной?»

Кэль нашарил в кармане мятые цветные ленточки. Глаза сами собой нашли доску со священными рунами. – Я давно уже не молился как следует. Но... Мне не с кем преломить хлеб и разделить любовь. Боже, как тяжело быть единственным твоим рыцарем, последним во всем мире!

Кэль воровато оглянулся. Ему вдруг показалось, что кто-то может следить за ним. Или даже следит.

«Этого не может быть. Риэтта послала Мейта на рынок за продуктами, Джоль ушла вместе с ним, проследить, чтобы он не потратил ракушки на сайрон. В доме больше никого нет».

Кэль не знал, что Джоль не ушла с Мейтом. Около выхода, она передала ему все ракушки и разрешила юноше делать с ними все, что заблагорассудиться. Мейт так обрадовался, что убежал без лишних вопросов. А Джоль прокралась обратно и заняла удобную позицию за бочками с мукой, откуда и стала следить за Кэлем. "Для чего я это делаю? – спросила сама себя девушка. – Да откуда мне знать?! Я так запуталась сама в себе. Этот туман в голове... Раньше бы я никогда не стала так нагло лгать, как теперь вру Кэлю. А зачем я осталась? Неужели.... Неужели я хочу увидеть его голым. О, боги! В какого ужасного человека я превращаюсь! Нет, нет, я просто хочу удостовериться, что с ним все хорошо. Он ведь пережил такое, что не каждый человек вытерпит. Стоп! Не ври хотя бы сама себе, Джоль! Если бы ты заботилась о его здоровье, не стала бы прятаться. Ты надеешься услышать, как он вслух признается, что любит тебя. Дурочка, дурочка!"

В жарком споре с собой девушка упустила момент, когда Кэль положил перед собой доску с рунами и начал водить пальцем по старинным желобкам, давно забитых салом и грязью. Губы юноши беззвучно шевелились, он молился своему богу.

«Какой он красивый! И такой бледный! Ему еще долго придется восстанавливаться... Бедняжка. Видишь, я забочусь о его здоровье». – Девушка продолжила внутренний диалог и в этот момент по дому пробежал поток теплого воздуха, принесший новые запахи. Пахло каким-то едким зельем, травами и чем-то чужим, не местным.

Кэль тоже заметил этот поток воздуха и обернулся. Как раз в тот момент, когда из резко приблизившегося изображения комнаты шагнула Ланта.

Джоль ахнула и поспешно закрыла рот рукой, опасаясь, что выдаст себя.

Кэль не обратил внимание на посторонние звуки, он вскочил и бросился к рыжеволосой девушке. В полушаге от нее затормозил и нерешительно протянул руку. – Ланта... Это и правда ты...

– Да, – девушка обнажила белоснежные зубы в счастливой улыбке, – кто-то снова установил мост.

– О, Господи, спасибо! Ты услышал мои молитвы! – улыбка пропала с лица Кэля, когда он заметил заплаканные глаза минталенты. – Что случилось? Кто тебя обидел?

Ланта встряхнула волосами, протянула руку и коснулась ладони Кэля. – Не страшно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь после той страшной раны в голову?

Джоль сжалась. Ей захотелось зажать уши руками, лишь бы не слышать, как Кэль узнает о её вранье. Но Кэль начал говорить совсем о другом.

– Какой? А той еще! Это было уже так давно, кажется... Я после этого еще успел почти смертельную дозу сайрона хапнуть.

Ланта удивленно наклонила голову. – А как?

– Через кровь.

Глаза минталенты загорелись. – Через кровь! Ты должен мне рассказать про это в подробностях.

– Пойдем, – Кэль потянул девушку за руку. – Посидим и поговорим. У нас это еще никогда не получалось.

Джоль сглотнула комок в горле и чуть-чуть высунулась из своего укрытия, чтобы лучше видеть стол.

Кэль сцепил руки в замок, пытаясь скрыть от Ланты как подрагивают его руки. Он понял, что у него почти пропала робость в общении, теперь он мог говорить с Ланточкой о чем угодно. Однако волнение унять полностью не получилось, юноша и то и дело постукивал ногой.

Минталента подробно выслушала его рассказ, сделала свои предположения и теперь они говорили просто обо всем.

Ланта сидела не на стуле, как юноша, она устроилась на краешке стола и беспечно болтала ногами, то и дело посмеиваясь над очередными словами Кэля. Она словно забыла о Мардегоре, предстоящем замужестве, больном отце и поджидающих её убийцах. Она всецело была поглощена своим Кэлем.

– Смена холодного и теплого месяцев связана с аномалией Сайронового моря, – ответила Ланта на очередной вопрос юноши, – у нас такого нет, в Великом лесу сменяется четыре сезона. Вот сейчас у нас весна, деревья почти расцвели и на днях состоится турнир, на котором выберут самого сильного воина и самую красивую девушку Астарии.

– То есть тебя? – Кэль накрыл нижнюю губу верхней, пряча улыбку.

Ланта засмеялась и слегка покраснела. – Нет, что ты... У меня есть кузина – Данея, её уже лет пять признают главной красавицей.

– Не верю, что есть девушки красивее тебя. Ты, наверное, прячешь лицо на этих турнирах.

– Я на них вообще не хожу! – Ланта никак не могла сдержать смех около Кэля.

Кэль внезапно поднялся со стула. Что-то в выражении его лица заставило Ланту заволноваться и спрыгнуть с края стола. Кэль медленно подошел к минталенте.

– Я тебя обожаю, – Кэль коснулся руки Ланты.

Минталента опустила взгляд. – Это... это так необычно звучит для меня. Но приятно, очень! Ты такой... эмоциональный... вот.

– Мы северяне такие, – улыбнулся Кэль и сжал ладонь Ланты. – Ты любишь меня?

Ланта вздохнула и подняла глаза. Кэль чуть не вскрикнул от восторга, её лазурные глаза были полны бушующих чувств. – Люблю.

Джоль сдавленно всхлипнула и сжалась в комок за бочками. Слезы капали с её щек на пол, девушка корчилась, стараясь сдержать рыдания.

Кэль поднял ладонь Ланты к своему лицу и поцеловал её пальцы. – Значит, когда я доберусь до Астарии, мы будем вместе? – юноша с надеждой заглянул в глаза девушки.

Но сейчас её прекрасный взгляд потемнел. – Это может не получится.

Кэлю показалось, что его окатили ледяной водой. Кончики пальцев на ногах и руках защипало. – Это... это, потому что ты минталента, а я простой охотник?

Ланта помотала головой. – Потому что меня хотят выдать замуж. Насильно.

Кэля затошнило. Он потер лоб, а затем неожиданно крепко прижал к себе девушку. – Я... Я не позволю!

Ланта в первую секунду испугалась, а потом позволила юноше обнять себя. С большим трудом у нее получилось расслабить мышцы и почувствовать себя в его власти. В этот момент девушка поняла, что в его руках она под защитой, хотя мост мог прекратиться в любую секунду. – Ты далеко, – покачала головой Ланта. – Но я попытаюсь что-нибудь сделать.

– Он хоть красивый? – Кэль не знал, зачем спросил об этом. Мысли путались, к тошноте прибавилось ноющее ощущение внизу живота, а затем появились и уколы ревности, которые Кэль никак не мог объяснить.

– Это взрослый мужчина – лорд Мардегор. Он преследует меня, то и дело пытается схватить. Я очень его боюсь, – тихо сказала Ланта и, вывернувшись из рук Кэля, села на стул.

– Он красивый? – Кэль упрямо повторил тот же глупый вопрос.

Ланта удивленно подняла брови. – Это тут еще причем?

Кэль не ответил и продолжил умоляюще смотреть на девушку.

Минталента покачала головой. – Он неприятный. Красивым у меня точно язык не повернется его назвать.

Кэль облегченно выдохнул. – Я помогу тебе. Я побегу в Астарию, прыгну, полечу, любым способом доберусь туда как можно быстрее. Я уничтожу его.

Ланта грустно улыбнулась. – Ты такой хороший, Кэль. Уничтожить ты его вряд ли сможешь, ты храбрый воин, но он волшебник.

– Волшебник? – Кэль внезапно вспомнил слова Риэтты. – А я ведь слышал о нем. Мне говорила... говорили люди, здесь в Ликенах.

– Да. Он очень знаменитый сайроновый колдун. И очень опасный.

– Значит, я просто выкраду тебя из дворца. И мы убежим от этого волшебника.

Ланта рассмеялась, понемногу тень ушла из ее прекрасных глаз. – У тебя все так просто... Он живет во дворце, и я сегодня даже заперлась в комнате, когда он погнался за мной.

Кэль почувствовал, как комок тошноты подкатил к самому горлу. Голова закружилась, и он тоже сел на стул. – Вот урод! – хрипло сказал юноша и протянул руки, чтобы сжать ладони Ланты. – А как ты теперь выберешься? Как мне тебя найти во дворце?

– Там есть потайной ход. Он связывает весь дворец, есть несколько выходов наружу. С моей комнатой связи у этого тоннеля не было, но я умная, – девушка улыбнулась, – я прожгла выход с помощью зелья прожигания.

– Ты очень умная, – Кэль не сводил с Ланты восхищенных глаз. – Значит дело осталось за малым. Добраться до Астарии.

Минталента задумчиво кивнула. В голове она уже прокручивала планы побега. И неизменно в них появлялся ухмыляющийся Мардегор и его големы. – А где ты сейчас?

– В Ликенах. Это город...

– Я знаю, – быстро кивнула Ланта, – у меня был хороший учитель по землеописанию. – Это торговая эйпория на берегу Сайронового моря. – Минталента покачала головой. – Это очень далеко от столицы Астарии.

– Справлюсь! – с жаром сказал юноша. – Я найду любой способ.

Ланта не ответила, только грустно улыбнулась и опустила глаза.

Через мгновенье её тело резко удалилось от Кэля, юноша только успел увидеть, как минталента падает на пол, в её комнате в этом месте не было стула. Затем она исчезла.

Кэль даже не успел вскочить. Он положил руки на стол и уронил на них голову.

Джоль в укрытии позволила себе тихонько всхлипнуть.

Мардегор отпустил руку Харистара. Его волшебник сидел на стуле, уронив голову на грудь, рядом на полу валялись молодые колдуны с распухшими губами. – Согласен, Харистар, этот мост было особенно тяжело установить, – сказал лорд единственному оставшемуся в сознании волшебнику. – Зато мы узнали её тайну, теперь она не покинет свою комнату просто так. Меня только волнует её быстро развивающаяся связь с Кэлем. Нам надо быть осторожнее с продолжительностью мостов, если минталента забеременеет от рыцаря Единого... Интересно, это вообще возможно во время моста? Убивать других людей можно, значит возможно и зачать новых. Хах! Был бы интересный эксперимент. Но я ни с кем не буду делиться Ланточкой.

Харистар тяжело поднял голову, его выпученные глаза замерли. Он ничего не понимал.

– Что-то тебе все тяжелее и тяжелее переносить такие дозы сайрона. Я думал ты достаточно натренировал свое тело, – Мардегор присел около Харистара и с заботой заглянул в лицо старого волшебника. – Ты только представь, если верить словам юноши, Кэль обладает самой большой сопротивляемостью к сайрону за всю историю службы рыцарей Единому. Она почти равна моей! Я рад, что Единый блокирует возможность воспользоваться безграничной силой сайрона. А то у меня появился бы конкурент... С другой стороны, было бы интереснее бороться. Хотя... Этот юноша тоже проявляет чудеса упорства в борьбе со мной. Тем приятнее будет его раздавить.

– Я больше не могу, – прохрипел Харистар. Его рука слепо зашарила вокруг, он искал возможность на что-то опереться, чтобы встать.

– Сможешь, сможешь. Нам нужно еще многое сделать. Главное не допустить беременности Ланточки от рыцаря. Их дети могут стать не чувствительными как с самому сайрону, так и к его магии. Представь, если бы мир был населен такими людьми. Ужас! Изменилось бы все. А я бы потерял свое главное преимущество. Нет, плодить таких чудовищ я не позволю. Хватит играть с этим рыцарем! Пора его уничтожить и прервать их поганый род.

***

Кето столкнулся в коридоре с Мардегором. Минтал ехидно улыбнулся и перегородил лорду дорогу. – Можно тебя поздравить?

Мардегор приподнял одну бровь. – С чем?

– У тебя теперь будет молодая жена.

Лорд улыбнулся. – Благодаря тебе получилось. Твоя трусость пришлась очень кстати на том голосовании.

Кето пропустил слова лорда мимо ушей. – Как скоро свадьба?

– Думаю через месяц организуем. Нужно все подготовить, дать гостям время добраться до столицы. Ну и на носу турнир Весны, лорд Карлексей и Иолар сейчас всецело поглощены его организацией.

Кето с досадой кашлянул. – А что после свадьбы? К себе в замок увезешь молодую жену? Для утех дворец не сильно подходит, слишком много ушей.

– Я и во дворце найду укромное местечко. После свадьбы я всегда буду около Ланты, вдруг астартор скоропостижно скончается, тогда я должен помочь неопытной астартессе с управлением огромным государством. Это мой долг.

– Какой ты благородный и самоотверженный человек, – буркнул Кето и скривился, словно укусил кислый плод саклетии.

– Благодарю за добрые слова, – Мардегор склонил голову.

Кето нервно дернул подбородком и быстрым шагом удалился. По дороге к комнате он поймал дворцового слугу. – Срочно найди сар-минтала Навплора. Пусть поднимется в мои покои.

Слуга кивнул и убежал. Кето посмотрел ему вслед, а потом прошептал себе под нос: – Придется возвращаться к первоначальному плану. Прости Ланточка, я пытался тебя спасти.

***

Данея постучалась в комнату минталенты. Настороженный голос Ланты глухо раздался из-за двери: – Кто это?

– Страшные разбойники пришли утащить тебя в свою тайную пещеру! – грозным голосом сказала сар-минталента, с трудом сдерживая хохот. – Что они там с тобой сделают, я даже говорить боюсь! – тут Данея не выдержала и прыснула от смеха.

– Разбойники ошиблись дверью, – ответила Ланта, – комната главной красавицы Астарии на другом этаже. Им она больше подойдет для утех.

– А кто говорил про утехи? – недоуменным голосом спросила Данея. – Не надо тут свои фантазии вплетать. Да и красавицу еще не определили.

Ланта открыла дверь и Данея чуть не упала вперед.

– Ты пришла на турнир меня позвать?

Данея толкнула подругу и зашла в комнату. – Догадливая. А ты чего закрылась?

– Да, – махнула рукой девушка, – этот урод Мардегор преследует меня.

Данея сделала скорбное лицо. – Сочувствую. Я слышала новости. Он старый и некрасивый.

– Ага. А еще тварь знатная, – Ланта закрыла дверь на ключ. – Немного двусмысленно звучит, – только сейчас минталента позволила себе улыбнуться.

– Учитывая его происхождение, да, – Данея обняла подругу. – Не бойся, я поддержу тебя. Когда ты станешь астартессой, мы избавимся от твоего старого мужа.

Ланта скривила лицо, но ничего не ответила.

– Пойдем на турнир, – Данея отодвинулась и ухватилась за плечи минталенты. – Развеешься немного, настроение себе поднимешь.

– Не хочу. Там точно будет этот Мардегор. Меня раздражает его довольная рожа.

– Мы сядем в таком месте, где его физиономию не будет видно. А?

– Нет.

Данея сцепила руки у груди. – Ну пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста! Я всегда хотела пойти с тобой на этот турнир. А то у меня даже достойной соперницы нет! А так, вдруг ты выиграешь цветок саэлового дерева.

– Не выиграю. Да и не хочу.

Лицо Данеи вытянулось. – Не хочешь? Не хочешь, чтобы тебя признали главной красавицей Астарии?

– Мне больше нравится, когда меня ценят за мой ум, а не красоту. Для меня большим достижением будет звезда, открытая мной и названная в мою честь. Или трактат по алхимии, с моим именем на обложке, который будет на столе у каждого ученого. А не вот это.

Данея звонко засмеялась. – Так и знала, что гордыня пышет внутри тебя. Только оказывается в другой области. Пойдем! Красавицей все равно признаю меня, а ты насладишься зрелищем.

Ланта покачала головой. – Не вижу ничего зрелищного в драке.

– Это не драка, а турнир!

– Если дерутся благородные лорды, а не простые сборщики саклетий это у вас называется турниром? Драка, она драка и есть, как ее не называй.

Данея скривила губы. – У вас! – передразнила она подругу. – Как будто ты не из этого дворца. Заносчивая ты, подруга. Книг начиталась и думаешь, что умнее других. Это торжество весны, красивый праздник, а ты лишаешь нас радостной возвышенности, сравнивая наше прославление природы с пьяной дракой. Я обиделась! – Данея нахмурилась, села на кровать и отвернула голову к окну.