Текст книги "Пыль на губах (СИ)"

Автор книги: Артемий Барабашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Джоль сдвинула брови. – Этот грязный длерхес непременно начал бы меня лапать.

Кэль почесал подбородок. – Да уж. Лучше бы ты, Мейт, замерз, чем натворил что-то подобное.

Мейт дернул губой. – Благодарю за заботу, друг.

Кэль забрался на скорла с плащом Джоль. – Иди сюда, обиженный. Меня надеюсь, лапать не будешь?

– Нужен ты мне, такой красивый, – скривился Мейт.

Заснуть Кэль так и не смог, клацая зубами от холода. Джоль подползла ближе и прижалась к его боку, накинув сверху еще один плащ. Подошел голодный Рикс и обнюхал их. Затем на секунду задумался, взбрыкнул, помотал головой и отошел.

– Ну что там с островом? – спросил Мейт.

Кэль замялся. – Острова нет. Человек пришел из лагеря сборщиков сайрона.

Джоль приподнялась. – Сборщики сайрона? Но что они здесь делают в это время?

– Сайрон выбивать пришли, – скривился Мейт. – Сайрона у клана нет, а значит, они будут убивать.

– Может, не будут... – пробормотала Джоль. – Они же понимают, что теплый месяц еще даже не начался.

– Им плевать, – мрачно сказал Мейт. – Моя мама была ныряльщицей. В один холодный месяц она заболела и не смогла добыть достаточно сайрона. Клан не смог выполнить план сборщиков и Хельк, чтобы не подставляться под удар, свалил всю вину на мою мать. – Мейт сглотнул комок в горле. – Наемники толкнули её, она ударилась головой и умерла.

Воцарилось молчание. Кэль пожевал язык и осторожно сказал: – Ты никогда не говорил об этом. Я думал, она погибла, когда ныряла за сайроном.

– Не говорил, потому что ты не спрашивал. А вы думали, мой отец просто так стал пить? А я пристрастился к этой дряни?

– Нужно что-то делать! – Джоль вскочила, скорл под ними заволновался и начал скрипеть. – Сейчас в клане почти нет сайрона. Они убьют всех ныряльщиков.

Мейт усмехнулся. – Хорошо если только ныряльщиков.

Кэль молчал. Джоль толкнула его в плечо. – Что скажешь Кэль?

Юноша вздохнул и неохотно ответил: – У клана достаточно храбрых охотников. Они отобьются. Вон как Хельк прыгал на меня с топором.

– Правда? – Джоль вытянула губы. – А сколько там воинов?

Кэль прикрыл глаза. – Пять десятков.

Мейт засмеялся. Джоль растерянно покачала головой. – Они не справятся. Мы должны им помочь, Кэль.

– Да, Кэль, – усмехнулся Мейт. – Давай помоги им. Ты же такой храбрый охотник. Убей пятьдесят опытных головорезов.

Кэль даже не повернулся к другу. Он смотрел на Джоль. В её темно-карих горела надежда. – Хорошо, – выдохнул Кэль. Джоль улыбнулась.

– Хорошо? – Мейт толкнул друга в плечо. – Я не пойду на верную смерть.

– Мы не справимся в открытом бою, – кивнула Джоль. – Надо что-то придумать.

Кэль сел и выпрямился. В голове мелькнули картинки: мекры разбегаются в стороны, через несколько дней начинается теплый месяц, сборщики проваливаются под лед. А над всем этим кружат скорлы.

– Мы воспользуемся нашими летающими друзьями. Мейт проберется в лагерь, украдет карты и отвяжет мекров сборщиков. Джоль и я оседлаем скорлов и напугаем мекров. Они разбегутся, Мейт сядет на скорла Джоль, а я с Риксом разгоню сборщиков. Потом дадим каждому скорлу схватить по мекру и улетим. Без карт и мекров сборщики потеряются во льдах, а тут и теплый месяц не за горами.

– Это очень жестоко, – пробормотала Джоль.

Кэль пожал плечами. – Да. Но у нас нет выбора. Или жизнь сборщиков сайрона или жизнь наших родных.

– Это жестоко не из-за смерти сборщиков, – покачал головой Мейт, а потому что ты хочешь, чтобы я выполнил самую сложную и опасную часть плана.

Кэль поморщился. «Сейчас еще этого уговаривать придется». – Там не ничего опасного. Все сборщики спят и не ожидают нападения. Просто заберешь карты, они держат их у главного костра, потом отвяжешь мекров.

– Я не пойду.

– Если ты не пойдешь, погибнет твой отец. И родители Джоль. И мой Брет.

– Все равно не пойду.

– Тогда полетишь на скорле. Я сам сделаю это.

– На эту тварь я тоже в одиночку не сяду. Еще скинет меня.

– Так! – Кэль вспылил. – Слушай сюда...

– Подожди, – Джоль прервала гневную тираду охотника. – Мейт, помоги нам ради памяти твоей матери. Я прошу тебя.

Мейт задумался и зацокал языком. Кэль прикрыл глаза и тяжело дышал. «С одним скорлом мы не справимся. А просто повторять за Риксом в этот раз будет недостаточно».

Горшечник прищурился, вглядываясь в горизонт. – Моя мама была очень храброй. Я не хочу думать, что она будет плакать в Дивных краях, когда её сын не решится спасти клан. Я помогу вам.

– Хорошо, – выдохнул Кэль. – Тогда полетим на рассвете, когда они будут крепко спать.

***

Ланта уже несколько часов читала книги. Она ходила вдоль полок, проводила по книгам пальцем, пока не останавливалась на той, где могло содержаться хоть несколько слов о мосте.

Ланта поморгала, пытаясь избавиться от рези. Не помогло. Минталента закрыла глаза, но их кололо так, будто туда попали сразу все её реснички. Одинокая мутная слезинка скатилась по щеке.

«Все книги указывают на то, что установить мост может только очень сильный волшебник, напитавшийся сайроном. Но ни у кого не хватит сил установить мост так далеко. И ни слова о моей способности... Может я ошиблась и это никак не связано с пением?»

Ланта вздохнула и потерла глаза. К рези прибавилась легкая головная боль. "Это от переутомления, – успокоила себя Ланта, – сейчас еще пару книг и отдохну. Нужно найти хоть что-то о моем пении, даже если это не связано с мостом".

Ланта заметила большую книгу, которая выделялась не только размером, но и роскошным лазурным переплетом с золотым тиснением. Насколько минталента помнила, эта полка была посвящена книгам об Эотери – таинственном измерении, из которого якобы черпали силы колдуны древности. Эта сила была никак не связана с сайроном и не поддавалась объяснению. Ланта, считавшая себя ученым, никогда не интересовалась вещами, которые нельзя объяснить. Но сейчас она настолько отчаялась, что просто не знала, к каким книгам еще обратится.

"Я слишком привыкла находить в книгах ответы на любые свои вопросы, – размышляла Ланта, – а что, если у моих способностей просто нет объяснений? А что, если Кэль просто наврал? И он не со Скалы, а просто подосланный с близкого моста очередной человек моего отца. Спас меня, но весь смысл был только в том, чтобы показать, что меня везде ждет опасность? Но как тогда объяснить то видение, в северной деревушке?"

Ланта встала на цыпочки и потянулась за большой книгой. Рыжие волосы рассыпались по спине. Если бы кто-нибудь заметил минталенту со стороны, то непременно бы залюбовался её точеной фигуркой, стройными ногами и изящной шеей, которую открыла запрокинутая голова.

Тяжелый фолиант тут же потянул руку вниз. Минталента охнула, сделал несколько неловких шагов назад, но книгу удержала. Поверх лазурного шелка была золотая пластина с искусной гравировкой – женщина с распущенными волосами широко открыла рот, её глаза сузились, а зрачок в них принял форму изогнутой змеи.

Ланта провела по гравировке рукой и невольно вздрогнула. Казалось, что в книге таится могущественная сила.

Девушка на секунду замерла, а потом громко рассмеялась. – Надо же было о таком подумать. Книга содержит в себе силу! А еще считаешь себя ученым, глупая ты минталента, – сказала она самой себе и пододвинула стул.

На первой странице был красочный рисунок черно-синего водоворота, затягивающего внутрь звезды. Ланта невольно засмотрелась на центр этого водоворота, он словно притягивал взгляд.

Ланта одернула себя, когда поняла, что смотрит на этот водоворот уже несколько минут. – Что-то с этой книгой не так... – прошептала она и начала читать первую страницу. Текст в книге был написан четким и крупным почерком, с обилием подчеркиваний и красных букв, которыми автор будто пытался выделить одному ему известный смысл. У книги не было названия, а сам текст рассказывал уже известные Ланте сведения об Эотери.

– Должно быть что-то еще, – прошептала девушка и еще раз обежала взглядом первую страницу. Красные буквы встречались хаотично, некоторые были заглавными, часть попадалась посреди и в конце слова, иногда красным были выделены цепочки букв, зачастую нарушая слог. – Это какой-то шифр...

Ланта нашла в библиотечном столе стопку исписанных бумаг и перо с чернилами. В животе заурчало, сказывалось несколько часов тяжелого умственного труда, без возможности подкрепиться. – Сейчас, – вздохнула девушка, – мне кажется, я близка к открытию. Лишь бы как в тот раз, в обсерватории, ничего не помешало...

Листы были испачканы каракулями и минталента могла писать только на полях. «Похоже, кто-то из детей учился писать». Ланта выписала все встречавшиеся в тексте буквы и попыталась прочитать. Получилась полная белиберда.

– Не верю, что кто-то просто так менял чернила. А что, если и здесь есть шифр? Какие там самые популярные были? Аддинозэси ведь рассказывал о древней криптографии.

Ланта потерла лоб, пытаясь вспомнить хоть что-то из детства. Древняя история была ей мало интересна, её всегда тянуло к звездам и скрытым свойствам веществ.

– Кто бы мне тогда сказал, что это когда-то пригодится, – вздохнула Ланта. – Я бы тогда... О! Точно. Вспомнила!

Ланта написала на полях другого листа алфавит и попыталась расшифровать сообщение, сдвигая каждую букву в тексте вперед или назад. Но и в первом, и во втором случае она получила лишь словесную неразбериху.

Тогда минталента попыталась переписать текст, предположив, что буквы в нем записаны задом наперед. Не получилось. Тогда она попыталась заменить каждую вторую букву и её вновь постигла неудача.

Ланта грохнула по столу рукой. – Да что такое! Это бесполезно! Просто какой-то сумасшедший решил надо мной пошутить и помалевал тут красными чернилами. А... а вдруг тут используется сразу несколько шрифтов? И надо сначала поменять буквы, а потом прочесть их задом наперед... А если наоборот? Как же это узнать?

Девушка потерла глаза и пододвинула к себе книгу. Она попыталась вчитаться в текст, но тут не было ничего интересного. Тогда она просто начала пролистывать книгу. Но ничего интересного там, кроме сплошного текста с красными буквами и пару рисунков не было.

Ланта шмыгнула носом. – Это бесполезно, – буркнула она и захлопнула книгу. В библиотеке воцарилась полная тишина.

Минталента уперлась лбом в ладони и посмотрела на стол. «Что же мне делать? Как найти способ связаться с Кэлем?»

Взгляд Ланты упал на книгу. Внутри всколыхнулось раздражение. Она схватила тяжелый фолиант. – Бесполезная ерунда! – вспылила девушка и впервые в жизни швырнула книгу на пол.

Золотая пластина звякнула и отлетела в сторону. Под ней оказался листок бумаги, сложенный вчетверо. Минталента подняла его и развернула. Внутри был рисунок из двух кругов, большого с точкой посередине и маленького, смещенного от первого вправо и вниз. В большом круге было два кольца. Во внешнем были написаны буквы алфавита, а на внутреннем совершенно другие буквы, никак не связанные с первыми.

Ланта от радости захлопала в ладоши. – Я нашла ключ! Сейчас быстренько все расшифрую.

Присвистывая, девушка начала спешно переписывать текст, ориентируясь на буквы с внутреннего кольца. Но переписав всего три слова, она уже поняла, что её опять постигла неудача. Слова вновь оказались кучкой несвязанных букв.

– Но не могли же просто так спрятать эту бумажку, – сказала минталента и прищурилась. На маленьком круге сбоку тоже была два кольца, но то, что было внутри них, разобрать было невозможно – слишком мелко.

Ланта широко улыбнулась, не открывая рта. – Это уже задачка для ученого!

Минталента забегала по библиотеке, собирая все необходимое. Она нашла старый светильник, один из прототипов, созданных Аддинозэси, который хранился в библиотеке как память о его заслугах.

Ланта ногтем выковыряла из изогнутого хрустального сосуда засохший сайрон и налила внутрь воды из забытого кем-то графина. Импровизированная лупа с трудом увеличивала рисунок, все было мутным, но Ланта смогла разглядеть очередные два кольца с буквами, но они отличались от знаков большого круга.

Ланта прикусила кончик языка и переписала несколько первых слов. Получилось! Ланта закончила первое предложение и прочитала: "Сие есть творение Оророса с Нисы и перед тобою трактат о поющих".

– Поющие... – прошептала Ланта. – Похоже, это именно то, что я искала.

Она начала расшифровывать текст дальше: "Суть поющих в обладании силой, что способна изменить ткань реальности, посредством связи с Эотери. Сила их огромна и опасна. Если ты, мой читатель, чувствуешь в себе силу поющего, то знай, на тебе большая ответственность. Но если ты сомневаешься – перед тобой простой способ это проверить, простой спой песню, что я изложу далее. Пой старательно, выговаривай все слова четко и вложи в эту песню самого себя, отдайся ей со всей пламенной энергией твоего сердца, позволь этой песни протечь сквозь тебя и найти нотам выход в бесконечный водоворот нашей Матери – Эотери".

Девушка почесала шею. – Любопытно попробовать. – Она быстро оглянулась. Как и обычно, во дворце никто не интересовался библиотекой.

Ланта начала петь. Она пела тихо, но вкладывая в песню свои трепетные чувства, которые заставляли дрожать её сердце, стоило ей лишь вспомнить облик Кэля. Песня, что удивительно, тоже была о любви, но о любви не страстной, а доброй и милосердной, и больше всего о любви к матери.

Ланта с удовольствием допела прежде незнакомую песню и замолчала. Ничего не произошло.

Девушка разочарованно шлепнула себя по колену. – Похоже я не поющая. Или автор о них только слышал и его способ проверки одна сплошная брехня! Хотя я могла не все верно исполнить...

Договорить минталента не успела. Библиотеку наполнил странный звук – хруст вперемешку со звуком кипящего масла. Сначала тихий, звук все нарастал и вскоре стал почти оглушительным.

Ланта вскочила со своего места. Мир вокруг нее словно раскололся на две части, в одном осколке оказалась большая часть библиотеки, а во втором она и стол с книгой. Маленький осколок резко дернулся и нырнул под большой.

Ланта вскрикнула и схватилась за стол. Из черной полосы между двумя осколками в библиотеку шагнули трое мужчин и одна женщина, после чего мир вернулся к прежнему состоянию. Пришельцы были в длинных черных плащах, руки скрывали кожаные перчатки того же цвета ночи.

Минталента сделала несколько шагов назад, так, чтобы стол оказался между ней и пришельцами. Незнакомцы не двигались.

Ланта поборола страх и спросила: – Вы кто?

Мужчины повернулись к женщине: – Мы на месте, госпожа консул. Приманка сработала, – один из мужчин кивнул на книгу на столе, – мы нашли еще одну поющую.

Женщина повернула голову к Ланте. Девушка вздрогнула, когда поняла, что у незнакомки нет зрачков и радужки, а белок сияет небесной лазурью. У мужчин же были самые обычные глаза.

– Я оставила книгу в этом отражении Эотери больше трехсот лет назад. Неожиданно было получить сигнал спустя столько лет, – спокойный голос женщины отличался от голоса обычных людей, он был полон завораживающих низких нот.

– Кто вы? – повторила вопрос Ланта. Она не ожидала ответа, но женщина внезапно сказала:

– Мы охотники на поющих. И тебе не повезло, девочка, ты одна из них.

– Вы убьете меня? – голос Ланты дрогнул. Почему-то, сейчас не было страшно за свою жизнь, но девушку наполнила тоска, когда она поняла, что может больше никогда не увидеться с Кэлем.

– Ты очень умная девочка, – кивнула женщина.

– Но для чего это? Я ведь не сделала ничего плохого, просто пела... – Глаза Ланты забегали по библиотеке, она искала возможность проскользнуть мимо охотников и добраться до выхода.

Консул едва заметно улыбнулась. – Если бы это было так, девочка, мы бы никогда не узнали о твоем существовании. Эта книга доказывает, что ты пытаешься больше узнать о своей силе и применить её для своей выгоды. Это невозможно. Сила поющих не поддается контролю, она беспощадна и разрушительна. Скоро ты станешь сильнее, и каждая твоя песня начнет рвать изнанку этого мира и выходить в Эотери. А потом... Потом начнется хаос в тысячи мирах.

– Я не знала, честно! Я больше не буду петь, – Ланта начала пятиться назад.

Один из мужчин загоготал. – Не смеши нас, певичка. Такие как ты, принесли немало горя каждому из миров. Поэтому, готовься к смерти.

Мужчины синхронно сунули руки под плащ и извлекли миниатюрные многозарядные арбалеты. Острия болтов уставились в грудь девушки.

Внутри минатленты все сжалось.

Консул щелкнула пальцами. Этот щелчок совпал с трескающим звуком пружин.

Ланта упала на пол. Болты пролетели над ней и вонзились в книги. Мощь арбалетов была такой, что книги разорвало в клочья. Отлетевший корешок книги ударил минталенту по щеке.

– Не дайте ей запеть! – крикнула консул.

«Это мой единственный шанс!» - поняла девушка. Она перевернулась на четвереньки, заползла под стол и начала петь. Она сразу вспомнила песню про одинокую воительницу, которая сражалась с целой армией. Именно эта песня помогла ей связаться с Кэлем в лесу. «И это очень похоже на мою ситуацию», – успела подумать Ланта, прежде чем один из нападавших пнул стол. Она перевернулся и упал позади девушки.

На секунду она прекратила петь, одним рывком перепрыгнула через стол, упала на спину и продолжила песню.

Арбалетные болты с грохотом вонзились в столешницу, пробили её в нескольких местах и застряли, хищно поблескивая наконечниками.

Ланта с трудом вытянула очередную ноту и в комнате потемнело. Посреди библиотеки сгустился черный дым, и из него ударила лиловая молния. Ветвистый разряд энергии попал в одного из мужчин и отбросил того в шкаф. Человек охнул и упал, сверху на него посыпались книги. Из-под завала он уже не вылез.

Консул попятилась назад. – Её сила очень велика! Нужно прервать её связь с Эотери. – Женщина сорвала с пояса черный жезл и подняла над головой. Мужчины тоже сорвали похожие жезлы и начали обходить стол с двух сторон, держа в другой руке арбалеты. В орудиях было по еще одному заряду, если Ланта переживет этот залп, у нее появится время.

Ланта пропела еще несколько строчек, но едва мужчины обошли стол с двух сторон, с кончиков жезлов друг к другу потянулись едва заметные красные линии. И тут же черное облако в центре библиотеки исчезло.

Минталента прыгнула в бок и вперед, перекатившись через голову. Только один мужчина догадался стрельнуть на упреждение, болт зацепил её плечо, но девушка даже не заметила боли, только почувствовала, как по руке побежала горячая кровь. Второй болт вонзился в то место, где девушка лежала секунду назад.

Охотники не стали перезаряжать арбалеты, а просто откинули их стороны и прыгнули на девушку, замахиваясь жезлами.

Но Ланта не растерялась. Она прыгнула навстречу первому охотнику, врезалась здоровым плечом ему в грудь и швырнула на пол, после чего поднырнула под заметавшуюся красную линию и оказалась вне ограждающей сети жезлов. И тут же продолжила петь.

Сразу два туманных облака заклубилось вокруг девушки. Молнии ударили у ног одного из мужчин и попали в голову другому. Тот грузным мешком осел на пол, жезл откатился в сторону.

Ланта подбежала, схватила жезл и швырнула в окно. Раздался звон разбитого стекла и красные линии тут же исчезли. Девушка схватилась за грудь – бешено колотящееся сердце сжалось и наполнилось болью.

– Очень неплохо, девочка, – прошипела консул, – но мы еще вернемся. Грай, забери пострадавших, мы уходим.

Ланта отшатнулась в сторону от побежавшего мимо нее мужчины. Девушка держалась за сердце и пыталась восстановить дыхание.

Грай выволок из-под книг своего соратника и подтащил его к тому, которого ударило молнией в голову. Жезл он установил на пол и, добившись его равновесия, замер.

Консул же ухватилась за свой жезл руками и повернула две его части в разные стороны. А затем швырнула в Ланту.

Минталента упала на колени, жезл пролетел над её головой и упал на пол. Тут же, во все стороны полетели крупные ослепительные искры. Едва яркие брызги попадали на деревянный пол и на книги, как их тут же охватывало огнем. Одна из искр попала на платье Ланты.

Девушка закричала, голыми руками сбивая пламя, охватившее подол её платья. Пока она сражалась с огнем, консул и мужчины исчезли в ослепительной вспышке. Жезл же продолжал выбрасывать искры и скоро огонь охватил всю библиотеку.

Ланта сбила пламя и, стараясь не замечать ожогов на ладонях, побежала к выходу. Там она нос к носу столкнулась с дворцовой стражей, которая прибежала на шум.

Лицо командира стражи вытянулось. – Минталента... – пробормотал он.

Девушка оттолкнула его в сторону и побежала. Но кто-то ухватил её за ногу, и она упала, больно ударившись локтем. Сверху тут же навалилось двое стражей, кожу обожгло прикосновение грубой веревки.

Ланта дергалась, пытаясь вывернуться из-под напавших. Но один из стражей сел ей на спину, и она охнула, вдавившись грудью в пол. Ей связали руки и рывком поставили на ноги.

– Мы отведем вас к великой сантарии, минталента. Вы ответите за побег и поджог библиотеки.

Ланта поморщилась от боли и ничего не ответила. Мимо не пробежало несколько слуг с ведрами воды. Их плащи развевались, всколыхнув воздух, который начал холодить плечо минталенты. Девушка опустила взгляд и увидела, что весь правый рукав её платья пропитался кровью.

– Мне нужно перевязать рану, – Ланта кивнула на окровавленную ткань.

Командир стражи даже не шевельнулся. – Вначале покажем вас великой сантарии.

Минталенту грубо толкнули в спину. Ланта обернулась и сузила глаза. – Если хоть еще раз, кто-нибудь коснется меня, я сделаю так, что он не сможет есть без посторонней помощи. Это понятно?

Стражи неуверенно закивали.

Ланта отвернулась, и сама пошла в сторону покоев Лахесии.

Весь путь до покоев великой сантарии, Ланта думала о том, сможет ли она теперь узнать, как с помощью её силы установить мост с Кэлем. «Раз библиотека сгорела, мне неоткуда получить сведения о поющих. Очень хитрый ход со стороны консула, кем бы она не была. Что же теперь делать? Еще и эти стражи... Хорошо хоть при них можно не бояться нападения охотников».

Командир стражи постучал в дверь. Ланта устало постукивала ногой, ожидая Лахесию. Плечо под липкой и холодной от крови тканью начало болеть, к тому же рану жгло и пощипывало, она зудела и хотелось как можно скорее сунуть плечо под струю воды. – Долго еще? – Ланта устало свесила голову на бок и вздохнула.

Ей не ответили. Прошло еще несколько минут томительного ожидания и, наконец, Лахесия открыла дверь. Великая сантария открыла рот, готовясь вылить на командира поток оскорблений, но тут заметила связанную Ланту и осеклась. Через секунду, губы Лахесии поползли вверх, и она расплылась в злорадной ухмылке.

– Так, так, так, наша замечательная минталента в очередной раз сбежала. Хм, я не удивлена.

– Она подожгла библиотеку, госпожа, – доложил один из стражей.

Ланта почувствовала, как внутри все заклокотала от гнева. – Это не я!

Лахесия улыбнулась. – Да неужели? А кто тогда?

Минталента растерянно осмотрелась. – Ну... Какие-то грабители. Они пробрались в библиотеку через окно, когда я была там. Они напали на меня и подожгли книги. Вот, у меня рана, оставшаяся после их нападения.

Лахесия даже не взглянула на плечо девушки. – Интересная легенда, минталента. Но мы знаем твой проницательный ум и способности к обману. Поэтому я не удивлена, что ты сама себе порезала руку.

В носу Ланты защипало, глаза увлажнились. – Это не я! Зачем мне это?

Лахесия покачала головой. – Ты уничтожила хранилище разума, самую важную часть дворца. Тысячи лет труда виднейших ученых и миллионы мудрых мыслей погибли сегодня от твоей руки. У меня нет слов, чтобы описать, какое ужасное преступление ты совершила.

Ланта улыбнулась. – Если уж решили меня обвинить, великая сантария, то делайте это побыстрее. А то скоро и ваша стража поймет всю глупость сказанного вами. Красноречие не самая сильная ваша сторона.

Лахесия зашипела и отвесила минталенте пощечину. Голова девушки мотнулась в сторону. Ланта выдохнула и гордо выпрямилась. На её щеке остался алеть отпечаток ладони. – Благодарю за удар, великая сантария. А то я чуть не уснула, пока вас слушала.

Лахесия топнула ногой. – В темницу её! Немедленно!

Командир стражи замялся. – Но, госпожа, это же минталента. Может лучше сначала спросить астартора?

Великая сантария чаще задышала. – Будешь задавать много вопросов, отправишься даже не в темницу, а прямиком на плаху. Понял меня?!

Командир стражи испуганно вытянулся и часто закивал.

– Астартор в таком состоянии, что согласиться с любым моим решением. Сейчас я тут власть! Уведите её.

Ланте развязали руки и втолкнули в темницу. Она потерла сине-багровые следы от веревки и обернулась к стражам. – Может, хоть воды и тряпок дадите, рану перевязать?

Но стражи ничего не ответили и захлопнули дверь.

Минталента пожала плечами и осмотрелась. Её камера была не из самых плохих, если верить тому, что минталента читала в книгах и видела своими глазами в детстве, когда отец водил её в дворцовую тюрьму. Здесь был стол, кровать с соломенным матрасом и даже небольшой шкафчик в углу.

Ланта села на кровать и уставилась на дверь. «Интересно, они все равно принесут воду и тряпки, или можно не ждать?»

Начались долгие минуты ожидания. Девушка постучала ногой, отбивая незамысловатый ритм, и начала напевать песню, но спохватилась уже на первых словах и замолчала. – Не стоит теперь петь от скуки. Это опасно. Охотники смогут найти меня в любом месте.

Прождав с полчаса, Ланта решила, что стражи так и не принесут воды и тряпок, а значит, ей нужно самой позаботиться о ране.

Девушка оторвала окровавленный рукав и разорвала его на несколько полосок ткани. Те, что были мокрые от крови, она отшвырнула в угол, а одной тщательно стерла кровь с раны, морщась от боли. Рана оказалась глубокой, но края разреза были ровными. Последняя полоска ткани ушла на повязку.

Ланта легла на кровать и уставилась в потолок. Обида нахлынула на нее, и она не смогла сдержать слез. Она разревелась как маленькая девочка, прижимая ладони к лицу. Слезы текли по вискам и капали в уши, заставляя её вздрагивать и дергать головой. Ланта старалась сдерживаться, чтобы рыданий не услышали за дверью, но несколько сдавленных звуков все равно вырвалось из груди.

***

Скорлы хлопали крыльями, и Мейт боялся, что этот звук разбудит обитателей лагеря. Кэль кратко рассказал, что и где находится, но Мейт все равно нервничал и боялся потеряться. Воображение рисовало ему ситуации, когда он почти развязал мекров, но тут из палатки выходит по нужде сборщик и замечает его.

– Трусишь? – спросил его Кэль, сажая скорла в нескольких десятках шагов от лагеря. Сверху он уже заметил, что все сборщики были в шатрах, костры они погасили, и лишь тлели угли главного костра, по которым они и смогли отыскать лагерь в рассветном сумраке.

Мейт то ли спрыгнул, то ли свалился со скорла в снег. Юноша на четвереньках отполз подальше от зверя и выпрямился на дрожащих ногах. Внутри все сжималось от страха. – И сайрона нет, хапнуть немного для храбрости, – пробормотал Мейт.

– Не думай о пыли, – прошептал Кэль. – Быстрее сбегаешь, быстрее вернешься.

– А если карт нет у костра? – Мейт уцепился за последнюю надежду не пойти. – Без мекров они даже с картами далеко не уйдут. Просто подлетим на скорлах и отцепим мекров, зачем идти пешком?

Кэль усмехнулся и тихо хлопнул Мейта по плечу. – Не бойся, все хорошо будет. Без тебя никак. Мекры испугаются скорлов и могут поднять шум. Одинокий человек их так не взбаламутит.

Мейт вздохнул и кивнул. Джоль посадила скорла в нескольких шагах от них и помахала юношам рукой. Мейт побрел ей навстречу.

– Мы недалеко. Если услышим, что что-то пошло не так, сразу же прилетим. Ты главное кричи громче. – Джоль протянула ему свой кинжал.

Мейт схватился за рукоять клинка и судорожно кивнул. Страх наполнил его жилы, и он не мог сдвинуться с места.

– Ну что ты стоишь, будто прирос ко льду? – Кэль подошел сзади.

Мейт вздрогнул и, наконец, шагнул вперед. – Если...

– Иди уже! – громко прошептали Джоль и Кэль в один голос.

Мейт подкрался к лагерю. Было темно, но лунный свет падал сбоку, и шатры отбрасывали тени, в которых юноше мерещились кровожадные сборщики с обнаженными мечами.

– Чем быстрее я пойду, тем быстрее это закончится! – прошептал Мейт и решительно пошел вперед. Он шел по лагерю в полный рост, стараясь не вглядываться в тени.

Кэль забрался на спину Рикса и следил за каждым шагом друга. – Пока все хорошо, – сказал он себе под нос, – надеюсь, он ничего не испортит.

Мейт подошел к углям главного костра. В неясном свете он разглядел целую груду тряпок. «Наверное, они прикрыли ими карты от искр костра», – подумал Мейт и протянул руку, чтобы отшвырнуть самую большую тряпку в сторону.

Едва он дернул ткань в сторону, как понял, что это одеяло, под которым спал один из сборщиков. Он широко распахнул глаза и уставился прямо на Мейта.

Юноша закричал от страха, выхватил кинжал и вонзил его в грудь наемника. Тот охнул и упал на спину, не успев подняться.

Кэль закрыл глаза, когда услышал крик Мейта. – Поднимай скорла, Джоль! – крикнул юноша и прыгнул в седло.

Мейт испуганно оглянулся. Полы некоторых шатров откинулись в стороны и из них начали выглядывать заспанные сборщики, пытаясь понять, что случилось.

Разум резво подкинул Мейту идею. Юноша прыгнул на мертвого наёмника и накинул сверху одеяло.

Сквозь край одеяла он видел, что наемники огляделись и, пожимая плечами, начали возвращаться внутрь шатров. Мейт уже было выдохнул, но тут, спустя несколько секунд, один из них вышел из шатра с ворохом бумаг в руках, и направился прямиком к нему.

Мейт опустил край одеяло и с чавканьем вырвал кинжал из груди главаря. Он едва заметно подрагивал, стараясь дышать размеренно.

Сборщик остановился около одеяло и пнул Мейта ногой. – Э, начальник! Я тута подумал, что-то мне не очень нравится все это. Лед скоро растает, зуб даю! Давай-ка карты поглядим, обмозгуем, вдруг путь какой покороче есть?

Мейт сжал зубы от ужаса. «Вот и все! Сейчас он меня убьет!»

– Эй, тварь! – наемник снова пнул Мейта. – Опять в однюху нажрался что ли этой бурды? Кто тока тя научил мешать её с пылью?

Еще один пинок, в этот раз прямо под ребра. Мейт выпучил глаза, сдерживая крик.

– А! – махнул рукой сборщик, – бесполезно! Он сейчас, что мертвяк.

Так бы наемник и вернулся в свой шатер, если бы вдруг не решил поднять голову вверх. На фоне луны он разглядел силуэт скорла, на котором Кэль летел на помощь другу.

– Летяги! – изо всех сил заорал наемник. – Подъем, дебилы! Летяги по нашу душу пожаловали...

Договорить сборщик не успел. Мейт откинул одеяло и накинулся на наемника сзади. Кинжал вонзился ему в шею, и захрипевший сборщик рухнул на колени. Его соратники уже выбегали из шатров, перепоясываясь мечами. В руках некоторых Мейт увидел луки и арбалеты.