Текст книги "Наследие древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Колонна машин неслась по пустеющим улицам Петербурга. «Ладога» шла вторым номером, сразу за бронемашиной Бестужева. Фары прорезали сгущающиеся сумерки, выхватывая из темноты бегущих людей, брошенные автомобили, опустевшие витрины магазинов.

Внутри закипала энергия, восстановленная после слияния с моей утраченной частью духа. Каналы переполнялись силой, готовой вырваться наружу в любой момент. Ещё никогда в новой жизни я не чувствовал себя настолько живым.

– Господин, взгляните, – Николай оторвал руку от руля и указал на небо в направлении центра.

Я отвлекся от своих ощущений, от упоения силой. Слегка пригнулся и, упёршись рукой в торпеду «Ладоги», посмотрел через лобовое стекло. На улице, далеко впереди, клубился чёрный дым, прорезаемый странными вспышками зеленоватого света. Воздух подрагивал от далёких взрывов. Над крышами кружили военные вертолёты, выхватывая прожекторами что-то внизу. Связь барахлила – даже радио в нашей машине то затихало, то вновь оживало, передавая булькающие обрывки экстренных сообщений.

«…центральный район… эвакуация… всем гражданским немедленно…»

Рация в салоне затрещала, и сквозь помехи прорвался голос Бестужева:

– Штаб обороны разместили в здании Адмиралтейства. Прорыв охватил Дворцовую площадь и прилегающие территории. Готовьтесь, будет жарко.

Изольда, сидевшая позади меня, подалась вперёд. Её дыхание учащалось от волнения, а руки машинально проверяли амулеты.

– Мы ведь только что разобрались с одной угрозой, – очаровательным, грудным голосом произнесла она, будто недавно не была в пылу битвы совсем недавно. – Неужели это связано?

– Вряд ли, – задумчиво протянул я, только думал не совсем о той ситуации, о которой спрашивала девушка.

Вот же она реально Шальная. Да ей нравится то, что происходит. Она упивается войной. Вон и голос… эх, она таки нашла ключик к моему сердцу. Помнится, была у меня спутница… так, не стоит об этом вспоминать. Я помотал головой и добавил, обернувшись:

– Скорее совпадение. Хотя не самое удачное время для прорывов.

Взгляд упал на Георгия и Лидией. Они молчали, прижавшись друг к другу на заднем сиденье рядом с Шальной. Растерянность и страх читались на их лицах, но держались они достойно.

– Я могу чем-то помочь? – неожиданно спросил Георгий, морщась от боли в рёбрах. – Я ведь тоже маг, хоть и не такой сильный.

– Будешь помогать с эвакуацией, – ответил я, отворачиваясь, чтобы он не заметил скепсиса на моём лице. Не хотелось ранить парня ещё сильнее, всё же их отец оказался втянут в заговор по самые уши. – Ты в таком состоянии сражаться не сможешь.

Мост через реку оказался забит машинами. Люди бросали транспорт и бежали пешком, прижимая к груди детей и наспех собранные пожитки. Военные пытались организовать проход, но паника брала своё. Пришлось съехать на тротуар и пробираться по нему, вплотную к парапету.

Впереди показалось здание Адмиралтейства. Обычно изящное и воздушное, сейчас оно больше напоминало военную крепость. По периметру были выставлены бронемашины, а на ступенях расположились отряды жандармерии. Ощетинившийся ствол зенитной установки смотрел в сторону Дворцовой площади, откуда доносились странные, нечеловеческие крики.

– Приехали, – выдохнул Николай, останавливая машину у импровизированного блокпоста.

Офицер жандармерии проверил наши документы и пропустил внутрь, не скрывая облегчения.

Мы покинули «Ладогу». Вместе с догнавшим нас Бестужевым прошли через ряды мешков с песком, между бегающими связистами и медиками, готовящими перевязочные пункты, и оказались в импровизированном штабе.

Атриум Адмиралтейства преобразился до неузнаваемости. Изящные колонны теперь скрывались за досками оперативных карт, а мраморный пол был устлан проводами и кабелями, ведущими к радиостанциям и магическим артефактам связи.

– Князь Бестужев! Граф Орлов! – к нам подбежал запыхавшийся адъютант в форме императорской гвардии. – Следуйте за мной, совещание уже началось.

Немолодой уже дядька, он повёл нас по коридору к главному залу, обычно используемому для торжественных приёмов. Теперь вместо фуршетных столов здесь стояли походные ящике с боеприпасами, а изысканную публику заменили офицеры и маги, склонившиеся над схемами города.

В центре зала, вокруг огромного голографического макета Петербурга, собралось командование. Пять человек в разной форме и с разными регалиями тихо переговаривались, указывая на проблемные точки голограммы.

Адъютант подвёл нас к столу и громко объявил:

– Ваши превосходительства, князь Бестужев и граф Орлов прибыли.

Пятеро обернулись одновременно. Первым мой взгляд выхватил высокого мужчину в парадном мундире с золотыми эполетами и множеством орденов на груди. Его идеально подстриженная седая борода обрамляла аристократическое лицо с орлиным носом и пронзительными голубыми глазами. Нетрудно было узнать великого князя Николая Константиновича – дядю императора и главного куратора магической обороны страны.

– Наконец-то! – он шагнул к нам, протягивая руку. – Петр Алексеевич, благодарю за оперативность. Кирилл Дмитриевич, наслышан о ваших недавних подвигах.

Рядом с ним стоял коренастый мужчина в маршальском мундире. Маршал Рудольф Александрович Бутурлин – верховный главнокомандующий имперскими вооружёнными силами. Несмотря на невысокий рост, маршал излучал властность. Его квадратная челюсть была стиснута, а пальцы, унизанные перстнями с боевыми наградами, барабанили по эфесу церемониальной сабли.

– Маршал Бутурлин, – представил его великий князь. – А это архимаги из Совета Магической Обороны.

Трое оставшихся представляли собой колоритную группу. Седовласая женщина с острыми чертами лица и пронизывающим взглядом – архимагистр Елизавета Давыдовна Шереметьева. Её аура переливалась всеми цветами радуги, выдавая невероятный контроль над элементальными силами.

Рядом с ней – худощавый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и вечно прищуренными глазами. Архимаг Викентий Павлович Черногорский.

Третий архимаг выделялся среди всех. Гюнтер фон Штальберг – иностранец, представитель Международного Магического Консорциума. Блондин с аристократической бледностью и ледяными серыми глазами. Его чёрный кожаный плащ, расшитый рунами, контрастировал с парадными мундирами остальных.

Если честно, я думал увидеть здесь Марию Ивановну, вахтёршу из нашей общаги, но, видимо, её не стали звать. А зря. Аглафира Беспощадная пришлась бы здесь к месту. Атаку на академию она отражала замечательно.

– Время дорого, – великий князь, прерывая мои мысли, указал на карту. – Ситуация критическая. Три часа назад в центре города начали открываться множественные порталы. Мы насчитали семнадцать крупных и не менее тридцати малых. Оттуда хлынули тысячи тварей различного происхождения.

Маршал Бутурлин подошёл к карте и указал на мерцающие красные точки.

– Основная концентрация порталов здесь – Дворцовая площадь, проспект и набережная. Эвакуация гражданских идёт полным ходом, но многие оказались в ловушке в зданиях внутри зоны поражения.

Архимагистр Шереметьева постучала длинным ногтем по голограмме.

– Самое странное – существа из разных мифологий. Здесь, – она указала на Дворцовую площадь, – преобладают скандинавские твари: тролли, йотуны, цвергры. А в квартале отсюда – египетские чудовища: скорпионы размером с автомобиль, анубисы, сфинксы.

– И они сражаются друг с другом, – добавил архимаг Черногорский. – Будто каждая группа пытается установить контроль над своей территорией.

Фон Штальберг кивнул, его немецкий акцент прорезался сквозь безупречный русский:

– Это беспрецедентный случай. Обычно прорывы бывают единичными и однородными. Здесь же мы наблюдаем конфликт различных пантеонов.

Обычно? Я чуть не спросил вслух, но решил промолчать. Странный он какой-то, этот Фон Штальберг.

Я склонился над картой, изучая схему расположения порталов. А картина действительно, странная. Словно кто-то намеренно столкнул разные мифологические силы в одном месте.

– Каков план действий? – спросил Бестужев, поглаживая бороду.

Великий князь повернулся к одному из экранов, на котором отображалась сложная магическая диаграмма.

– План в три этапа. Первый – полная эвакуация гражданских из зоны поражения. Второй – оттеснение тварей обратно к порталам. Третий – закрытие порталов специальным артефактом.

– Артефакт? – я поднял бровь.

– Да, – кивнул фон Штальберг. – Норвежское Центральное Порталоуправление разработало устройство для принудительного закрытия межмировых разрывов. Их представитель уже в пути, прибудет через три часа.

Надо же, как быстро! Умеют, когда хотят, или…?

Маршал Бутурлин раскатал на столе бумажную карту, испещрённую пометками.

– Мы разделили зону на секторы. Каждой группе магов будет выделен свой участок для эвакуации и зачистки. Жандармерия и армейские подразделения обеспечат поддержку, но основная тяжесть ляжет на вас.

Великий князь посмотрел на нас с Бестужевым.

– Вам достанется сектор «Гамма» – территория вокруг Главпочтамта. Там зафиксировано скопление скандинавских тварей и несколько сотен гражданских, укрывшихся в здании.

Я изучал схему сектора. Три многоэтажных здания, площадь и несколько переулков. Достаточно компактная территория, но судя по интенсивности сигналов, твари там были крупные.

– Что известно о типах существ в нашем секторе? – спросил Бестужев.

Архимаг Черногорский развернул голографическую проекцию трёхмерной модели существа, напоминающего помесь человека и медведя.

– Преимущественно берсерки и волки Фенрира. Тяжёлые, но не слишком магически защищённые. Их можно брать обычным огнём и водной магией, – произнёс Фон Штальберг.

Геру ему в тёщи, да они уже и классификацию придумали? Это я дурак или все вокруг?

– Есть данные о жертвах? – спросила Изольда, заставив маршала Черногорского удивлённо поднять брови – он явно не ожидал, что женщина будет участвовать в операции.

– К сожалению, да, – ответил он, быстро справившись с удивлением. – По предварительным данным, до двухсот погибших. Большинство в первые минуты прорыва, когда паника была максимальной.

Великий князь обвёл взглядом собравшихся:

– Времени мало. Получите амуниции у интенданта и выдвигайтесь в свои сектора. Связь через магические артефакты. Обычная электроника в зоне прорыва не работает.

Он повернулся к фон Штальбергу:

– Гюнтер, вы возглавите сектор «Альфа». Елизавета Давыдовна – сектор «Бета». Викентий Павлович – сектор «Дельта». Я буду координировать действия отсюда.

Мы с Бестужевым направились к выходу, но маршал Бутурлин остановил нас.

– Ещё кое-что, – он понизил голос. – Наблюдатели докладывают о странной активности в эпицентре прорыва. Что-то большое пытается пробиться. Будьте предельно осторожны.

Что-то большое? Нет бы спросить у фон Штальберга, он явно разбирается. Нда, не понимаю, что происходит, но к этому международному представителю надо присмотреться. Ладно, займусь этим на досуге. Во время боя, так сказать. А что, у каждого свой способ развлекаться.

* * *

Интендантская располагалась в одном из боковых залов. Длинные столы ломились от оружия, амулетов и защитных артефактов. Седой капитан с повязкой интенданта сверял списки, выдавая каждой группе необходимое снаряжение.

– Князь Бестужев, граф Орлов, – он кивнул, сверившись с планшетом. – Для вас особый комплект, по распоряжению великого князя.

Он достал из-под стола два металлических кейса. В первом лежали магические артефакты связи – прозрачные камни размером с кулак, светящиеся изнутри голубоватым светом. Во втором – амулеты защиты от различных видов магического воздействия.

– Это последняя разработка лаборатории архимага Черногорского, – пояснил интендант, протягивая мне серебряный медальон с руной, похожей на спираль. – Защищает от пространственного смещения. На случай, если тварь попытается затащить вас в свой мир.

Затащить? Меня? Не думаю, что я отказался бы заглянуть туда, и навести шороху. Всё же силами я теперь превосхожу местных архимагов. Но, да, надо пока таиться. Фон Штальберг пока явно интереснее, чем порталы в другой мир. К ним я успею, а этот международник может погибнуть, и в каком из миров его искать?

Я повесил медальон на шею, чувствуя, как он холодит кожу. Не уверен в его магической ценности, но, как украшение пойдёт. Бестужев получил такой же, а для наших спутников достались амулеты попроще – ребята и бойцы гвардий не будут находиться на переднем крае.

– Лидия, Георгий, – я повернулся к ним, – вы остаётесь здесь, в штабе. Будете помогать с ранеными и координацией.

– Но мы хотим помочь! – возразила Лидия, её глаза блестели решимостью, ещё одна дурная на мою голову. Как будто Шальной мне мало.

– Так вы и поможете, – отрезал я. – В вашем состоянии лезть в бой – это подвергать опасности не только себя, но и тех, кто будет вас защищать.

Георгий понимающе кивнул и взял сестру за руку.

– Он прав, Лида. Мы больше пользы принесём здесь.

Девушка насупилась. Смерила меня злым взглядом, но, всё же подчинилась. Они отошли в сторону, а я подошёл к Изольде. Она стояла у оружейного стола и выбирала себе пистолет с серебряными пулями, и кинжал с рунами.

– Я иду с вами, – заявила она тоном, не терпящим возражений. – Моя диверсионная группа может пригодиться для эвакуации.

Стоявший рядом Бестужев хмыкнул, но не стал спорить. За время нашего сотрудничества он оценил таланты Шальной. Да и я не стал перечить. Мне, внезапно, стало нравиться, что она находится рядом. Очень уж напоминает…. Так, не вспоминать прошлое, не вспоминать!

Мы вышли из здания Адмиралтейства в сопровождении отряда из пятнадцати человек – мои Василий с Николаем, бойцы Бестужева и Изольды, плюс двое жандармских офицеров, знавших город как свои пять пальцев.

Воздух снаружи был пропитан странными запахами – озон от магических разрядов, гарь от пожаров и что-то ещё, нечеловеческое, напоминающее смесь звериного мускуса и древесной смолы. Небо над центром города окрасилось в неестественный фиолетовый цвет, с проблесками странных световых эффектов.

– Машины не пройдут, – заметил старший жандармский офицер, указывая на завалы впереди. – Придётся идти пешком.

Мы двинулись по пустынным улицам, держа оружие наготове. Чем ближе к эпицентру, тем сильнее ощущались магические возмущения. Мои восстановленные каналы почти звенели от напряжения, впитывая избыточную энергию воздуха.

– Странно, – пробормотал Бестужев, шагая рядом со мной. – Слишком много энергии. Словно границы между мирами истончились.

– Согласен, – кивнул я. – И эта история с разными пантеонами…. Будто кто-то устроил магический эксперимент.

Бестужев хмуро кивнул, поглаживая бороду.

– Вроде Огонь-Догановского? Но мы же разобрались с ним.

– Может, есть и другие игроки, – предположил я, прокручивая в голове оговорки фон Штальберга. – Возможно, та тварь, которую мы уничтожили, была лишь верхушкой айсберга.

Первый признак присутствия потусторонних существ мы заметили на перекрёстке – разорванное тело жандарма, буквально размазанное по стене здания. Кровь ещё не успела высохнуть, она стекала по кирпичам, образуя тёмную лужу у основания стены.

– Свежий, – констатировал Василий, присев рядом с телом. – Не больше получаса.

Мы ускорили шаг, следуя по карте к назначенному сектору. Звуки боя слышались со всех сторон – выстрелы, крики, рычание нечеловеческих глоток. Где-то недалеко послышался грохот падающего здания.

– Границы секторов, – указал Изольда на странную светящуюся линию, проведённую поперёк улицы.

Магическая разметка, созданная архимагом Черногорским, обозначала зоны ответственности. Мы пересекли линию, вступая в сектор «Гамма».

И тут же столкнулись с первыми тварями.

Из-за угла вывернул волк размером с пони. Его шерсть отливала металлическим блеском, а глаза горели зелёным огнём. За ним следовали ещё трое таких же, а замыкал процессию огромный гуманоид с медвежьей головой, облачённый в подобие доспехов из кости и кожи.

– Фенрирские волки и берсерк, – выдохнул один из жандармов, да откуда они-то знают? Им, что, выдали буклеты? – Бегут от чего-то.

И действительно, твари не атаковали, а явно спасались бегством. Они пронеслись мимо нас, даже не повернув головы, и скрылись в переулке.

– Что может напугать берсерка? – пробормотала Изольда.

Ответ не заставил себя ждать. С противоположной стороны улицы показалась процессия существ, напоминающих гигантских скорпионов. Их хитиновые панцири отливали золотом, а жала сочились фиолетовой жидкостью. Верхом на самом крупном восседало человекоподобное существо с головой собаки – анубис, как его назвала Шереметьева.

– Египтяне вторглись на территорию скандинавов, – тихо сказал я. – Поэтому те и бежали.

Мы прижались к стенам домов, стараясь не привлекать внимания. Процессия египетских тварей медленно прошествовала мимо, направляясь к Дворцовой площади. Анубис оглянулся, его янтарные глаза на мгновение встретились с моими. Я почувствовал волну древней силы, непохожей на обычную магию. Это было нечто первобытное, связанное с самыми истоками мироздания.

– Здесь точно какая-то ерунда происходит, – буркнул Бестужев, – они нас точно заметили, но не напали.

– Волки им интереснее, – тихо согласился я, не спеша атаковать без команды Петра Алексеевича.

Когда твари скрылись за поворотом, мы выдвинулись к зданию Главпочтамта – основной цели нашей миссии. Трёхэтажное здание в стиле классицизма возвышалось над площадью, его колонны почернели от сажи, а окна первого этажа были забаррикадированы столами и шкафами.

– Внутри люди, – сказал Бестужев, указывая на движение за занавесками верхних этажей. – Нужно их эвакуировать.

Я активировал магическое зрение и заклинание разведчика, изучая здание. Внутри действительно находились десятки живых существ, но среди них затесались и чужеродные ауры – несколько тварей проникли внутрь через крышу

– Гражданские на втором и третьем этажах, – доложил я. – На первом – несколько тварей, похожих на волков. На чердаке ещё какая-то дрянь.

– Делимся на группы, – скомандовал Бестужев. – Я беру первый этаж, Кирилл – чердак. Изольда со своими людьми обеспечивает эвакуацию гражданских.

Мы быстро пересекли открытое пространство площади и подошли к главному входу. Бойцы заняли позиции, окружив здание по периметру. Василий и Николай остались со мной, готовясь штурмовать чердак через пожарную лестницу.

Бестужев выставил вперёд ладонь, концентрируя магию. Воздух вокруг него заискрился, образуя сферу концентрированной энергии. Одним движением он направил её на дверь, превратив массивные створки в щепки.

– Вперёд! – скомандовал он, и бойцы хлынули внутрь.

Я услышал выстрелы, рычание, звуки борьбы. Но не стал ждать – наша цель была наверху. Мы с Василием и Николаем быстро взобрались по пожарной лестнице, достигнув слухового окна на чердаке.

– Держитесь за мной, – тихо скомандовал я, активируя защитные заклинания.

Мы проникли на чердак через небольшое окно. Внутри было темно и пыльно. Лучи света проникали сквозь щели в крыше, освещая завалы старой мебели, ящиков и каких-то механизмов. Пахло сыростью и чем-то ещё – сладковатым и тошнотворным одновременно.

Первую тварь я заметил слишком поздно. Она выпрыгнула из-за штабеля ящиков – нечто среднее между человеком и пауком. Восемь конечностей, хитиновый панцирь на спине и человеческое лицо, искажённое ненавистью.

Существо метнулось к Николаю, выбрав самую лёгкую добычу. Я не успевал с заклинанием, но Василий оказался быстрее – его серебряный кинжал вошёл твари в глаз, заставив её взвыть от боли.

Я воспользовался заминкой и выбросил вперёд руку. Воздушное лезвие отсекло паукообразному четыре конечности. Тварь забилась на полу, истекая зеленоватой жижей, а задумался, заклинание разведчик не смогло её засечь. Чувствовать их я чувствовал, но не мог сказать, где конкретно они прятались. Странно.

– Сзади! – испуганно крикнул Николай.

Я обернулся и увидел ещё двоих существ, спускающихся по стенам. Их паучьи лапы цеплялись за балки, а человеческие глаза светились голодным огнём.

Не раздумывая, я активировал одно из мощных заклинаний – огненную волну. Пламя охватило чердак, пожирая паутину и деревянные перекрытия. Твари закричали почти по-человечески, пытаясь спастись, но огонь добрался и до них, превращая в горящие факелы.

– Нужно тушить! – воскликнул Василий. – Здание загорится!

Я кивнул и сменил заклинание, призывая водную стихию. Струи воды, материализовавшиеся из воздуха, погасили пламя, оставив после себя обугленные балки и мокрый пол.

– Чисто, – констатировал я, разобравшись с особенностями маскировки пауков и осматривая чердак магическим зрением.

– Судя по запаху гари не так уж и чисто, – проворчал Николай, справляясь с эмоциями.

– В смысле больше никого нет, – улыбнулся я.

Мы спустились на третий этаж через люк в полу. Там уже вовсю шла эвакуация. Бойцы Изольды выводили гражданских – испуганных служащих почты, посетителей, случайно оказавшихся в здании в момент прорыва.

– Всё идёт по плану, – сообщила Изольда, руководившая процессом. – Ещё около тридцати человек на втором этаже.

Я кивнул и спустился на первый этаж, где Бестужев завершал зачистку. Пять волчьих туш валялись на мраморном полу почтового зала, их кровь впитывалась в трещины плитки.

– Потери? – спросил я, осматривая поле боя.

– Двое раненых, – ответил Пётр Алексеевич, вытирая кровь с рассечённой брови. – Но жить будут.

Когда последний гражданский был эвакуирован, мы связались со штабом через магический кристалл. Лицо великого князя появилось в светящейся проекции над камнем.

– Доложите обстановку, – потребовал он.

– Объект зачищен, гражданские эвакуированы, – отрапортовал Бестужев. – Куда их направить?

– К зелёному коридору на Адмиралтейской набережной, – ответил великий князь. – Там пункт сбора и эвакуации.

Жандармы повели колонну гражданских к указанному месту, а мы остались, чтобы продолжить зачистку сектора. По плану требовалось проверить ещё два здания и оттеснить тварей к Дворцовой площади, где их должны были загнать обратно в порталы.

– Что за тварей вы встретили на чердаке? – спросил Бестужев, когда мы выдвинулись к следующему объекту.

– Что-то паукообразное, – ответил я, сверяясь с картой сектора, возможно фон Штальберг и знал их название, но мне буклет с монстрами он не выдал. – Не похожи ни на скандинавских, ни на египетских. Скорее, какая-то третья группа.

Бестужев нахмурился, его брови сошлись на переносице.

– Три пантеона в одном месте? Это уже совсем ни в какие ворота. Чертовщина какая-то.

Я с ним был согласен, но развивать эту тему не стал.

Следующее здание – трёхэтажный доходный дом начала века – встретило нас выбитыми окнами и дверьми. На фасаде виднелись глубокие борозды, словно прочерченные гигантскими когтями. Тишина внутри настораживала.

– Никого не чувствую, – сказал я, активировав магическое зрение и разведку. – Ни людей, ни тварей.

– Проверим на всякий случай, – решил Бестужев.

Мы осторожно вошли внутрь. Вестибюль выглядел так, будто здесь произошла жестокая битва. Мебель перевёрнута, стены покрыты копотью и следами когтей, на полу – тёмные пятна засохшей крови.

– Здесь кого-то ели, – тихо заметил Василий, указывая на обглоданные кости в углу.

Бойцы напряглись, сжимая оружие. Такая картина даже для видавших виды гвардейцев была неприятной. Изольда скомандовала рассредоточиться и проверить комнаты по одной.

Первый этаж оказался пуст, если не считать следов побоища. Второй тоже. На третьем мы нашли остатки баррикады у двери одной из квартир – кто-то пытался защититься, но, судя по выломанной двери и кровавым следам, безуспешно.

– Плохо, – вздохнул Бестужев. – Не успели.

Я осмотрел остатки баррикады, пытаясь понять, что произошло. Странные отметины на дереве привлекли внимание – словно кто-то пытался вырезать защитные руны. Дилетантские, но узнаваемые символы.

– Здесь был маг-любитель, – заметил я, показывая Бестужеву руны. – Пытался создать магический барьер

– И где он теперь? – Изольда обвела комнату взглядом.

Ответ мы нашли в ванной – там лежало тело мужчины средних лет, сжимающего в руке самодельный жезл из металлической трубки. Судя по состоянию тела, он умер от множественных ран, но перед смертью дорого продал свою жизнь – на кафельном полу виднелись останки какой-то твари, разорванной на части.

– Храбрый человек, – тихо произнёс Бестужев. – Даже с минимальными знаниями пытался сражаться.

Мы накрыли тело простынёй, найденной в шкафу, и отметили местоположение на карте, чтобы потом отправить похоронную команду. Наша миссия продолжалась – впереди ждало последнее здание в секторе.

Последним объектом оказался небольшой театр с пышным фасадом в стиле модерн. Его двери были распахнуты настежь, а над входом колыхался рваный баннер с анонсом отменённой премьеры.

Внутри театра обнаружилась странная картина – в зрительном зале, среди рядов кресел, стояли двое существ, напоминающих кентавров, но с головами орлов вместо человеческих. Они что-то разглядывали на сцене, тихо переговариваясь на странном гортанном наречии.

– Это ещё что за бестиарий? – прошептала Изольда. – Ни на скандинавов, ни на египтян не похоже.

– Греческие грифоны, – ответил я, узнав существ. – Но что они здесь делают?

Не успели мы решить, как поступить, как на сцене появилось новое существо – гигантский человек с головой быка. Минотавр. Он нёс что-то в руках – какой-то свёрток, который уложил в центре сцены.

– Третий пантеон, – выдохнул Бестужев. – Греки.

Я напрягся, что-то подсказывало, что встреча с греческими существами не случайна. Может быть, они как-то связаны со мной? С моим прошлым? Но как они могли узнать….

Решив не медлить, я подал знак группе занять позиции. Мы окружили зал, готовясь атаковать по сигналу. Я уже поднял руку, чтобы дать команду, как вдруг один из грифонов повернул голову и встретился со мной взглядом.

Существо замерло, его птичьи глаза расширились. А затем произошло нечто странное – грифон склонил голову в подобии поклона.

Бестужев выпустил сгусток огненной энергии, попавший прямо в грудь минотавру. Тот зашатался, но устоял, его шкура оказалась удивительно устойчивой к магии. Грифоны бросились врассыпную, один – к выходу, второй – на нас.

Я создал ледяное копьё и метнул его в летящего грифона. Острие пробило крыло существа, заставив его рухнуть на кресла с пронзительным криком. Бойцы открыли огонь, серебряные пули вонзались в тело твари, но та продолжала вырываться и щёлкать клювом.

Минотавр на сцене неожиданно схватил свёрток, который принёс, и швырнул его в дальний угол зала. Там свёрток развернулся, явив непонятный механизм с мерцающим кристаллом посередине.

– Артефакт! – крикнул Бестужев. – Он активирует что-то!

Я бросился к сцене, перепрыгивая через ряды кресел. Минотавр взревел и кинулся мне навстречу, размахивая огромными кулаками. Первый удар я блокировал магическим щитом, но сила была такова, что меня отбросило на несколько метров.

Изольда и её бойцы сосредоточили огонь на грифонах, пока Бестужев пытался добраться до артефакта. Минотавр оказался на удивление проворным для своих размеров. Он перехватил Бестужева, схватив его за плечо своей могучей рукой и швырнул в стену.

Я поднялся и призвал стихию воздуха. Магический вихрь окружил минотавра, поднимая его в воздух и сдавливая мощное тело. Тварь ревела от ярости, пытаясь вырваться, но я усиливал хватку, пока не услышал хруст костей.

С глухим стуком минотавр рухнул на пол сцены, его шея была вывернута под неестественным углом. Я перепрыгнул через тело и бросился к артефакту, который уже начал светиться ярче.

Это был странный механизм – словно древний и современный одновременно. Бронзовые шестерни вращались вокруг кристалла, в глубине которого пульсировал фиолетовый свет. Символы на корпусе показались смутно знакомыми – что-то среднее между критским и микенским письмом.

– Не трогай его! – крикнул Бестужев, пытаясь подняться. – Это может быть ловушка!

Но было поздно. Артефакт вспыхнул ослепительным светом, и из кристалла вырвался луч, устремившийся через крышу театра в небо. Земля под ногами содрогнулась, а воздух наполнился гулом, словно где-то рядом проходил поезд.

– Что за чертовщина? – выругался Василий, добивая раненого грифона.

Я не успел ответить. Магический кристалл связи на моей груди завибрировал, и из него вырвался голос великого князя:

– Всем отрядам! Срочно отступать к периметру! Зафиксирована критическая магическая аномалия в районе Дворцовой площади! Повторяю – всем отступать!

Мы переглянулись. Что-то пошло не так. И интуиция подсказывала, что активированный артефакт как-то связан с этим.

– Выводите людей, – скомандовал я Изольде. – Мы с Бестужевым проверим, что происходит.

Мы выбежали из театра на улицу. Небо над центром города превратилось в клубящийся водоворот фиолетовых и чёрных облаков. Сквозь них пробивались вспышки молний неестественного зелёного цвета. Воздух звенел от эфира энергий стихий.

– К Дворцовой! – крикнул Бестужев, и мы побежали в направлении эпицентра.

По пути нам попадались бегущие в противоположном направлении люди и твари. Паника охватила всех – и людей, и пришельцев из других миров. Что-то напугало даже самых жутких монстров.

Мы добрались до границы Дворцовой площади и замерли. В центре площади, где раньше возвышалась колонна, теперь зиял огромный портал – не похожий на все те, что мы видели раньше. Он был идеально круглым, с чётко очерченными краями, словно кто-то вырезал в ткани реальности идеальное отверстие.

И этот портал… рос. Медленно, но неуклонно увеличивался в диаметре, поглощая всё на своём пути.

– Всем отступать! – раздался голос маршала Бутурлина через магические громкоговорители. – Периметр эвакуации расширен до километра! Всем немедленно покинуть зону!

Мы с Бестужевым не сдвинулись с места. Что-то происходило в глубине портала. Какое-то движение, будто там, в бесконечной фиолетовой пустоте, шевелилось нечто огромное.

И вдруг на краю портала появилась рука. Гигантская, размером с автобус, с серовато-синей кожей, покрытой странными узорами, напоминающими руны. Пальцы, каждый толщиной с колонну, впились в край портала, будто пытаясь расширить его ещё больше.

За рукой показалось запястье, затем локоть. Существо по ту сторону явно пыталось протиснуться в наш мир.

– Господи, – выдохнул Бестужев. – Что это за тварь?

Я оглянулся, вдруг фон Штальберг где-то рядом, но его не было и никто не сказал как этого гиганта называть. Потому я повернулся обратно и стал готовиться к схватке. Вошёл в состояние малой медитации и стал гонять по каналам эфир.

Портал тем временем расширился ещё, и над краем показалась голова. Огромная, с высоким лбом и глубоко посаженными глазами, каждый размером с окно. Кожа существа натянулась на выступающих скулах, а рот растянулся в жуткой гримасе.