Текст книги "Наследие древнего (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Александр Четвертнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Великий князь валялся рядом со мной и кашлял, держась за рёбра. Я же лежал на спине и тяжело дышал, глядя в голубое, ясное небо, что нехарактерно для этого времени года. Но вылилось столько магии, что природа с погодой дали сбой. В небе сейчас бежали прекрасные, белые барашки облачков, и, думаю, скоро в городе расцветут цветы. Только нельзя будет их ни нюхать, ни брать в руки. Маготоксичными они будут. Да и облака эти скоро превратятся в штормовые тучи. Сразу после цветения цветов.

– Он ушёл непобеждённым, – произнёс я, имея ввиду йотуна.

– Вы… – великий князь повернул голову ко мне. – Вы спасли мне жизнь, граф Орлов.

Ответить я не успел. Со всех сторон сбежались люди. Медики, адъютанты, охрана. Меня подняли. Отвели в сторону. Кто-то сунул флягу с водой.

Я пил, глядя на руины площади. Дворец треснул пополам. Адмиралтейство без крыши. Повсюду тела людей и тварей вперемешку. Приехавший с артефактом норвежец подошёл к нам и устало кивнул. Вблизи без бровей он выглядел жутко, как разукрашенное под лицо куриное яйцо.

– Все порталы закрыты, – сказал он. – Прорыв ликвидирован.

– Оружие, – выдохнул я. – Мой кинжал остался у гиганта.

Клык тифона, который я превратил в кинжал. Могучее оружие для этого мира, теперь где-то в другом мире, под ногтём у ледяного гиганта.

– Вы живы, – Бестужев оказался рядом со мной. – Это главное. Кинжал можно выковать новый.

Нельзя, но объяснять не стал. Хотя-а, может, у Харона завалялся ещё клык тифона? Мне очень надо. Его, как показала практика, даже мало. Может, что помощнее найдём в закромах старика?

Площадь постепенно оживала. Санитары выносили раненых. Пожарные тушили огонь. Маги проверяли, не осталось ли порталов. Великий князь подошёл ко мне. Он прихрамывал, но держался прямо.

– Граф Орлов, – произнёс он чётко, чтобы слышали все вокруг. – Император узнает о вашем подвиге. Вы спасли мне жизнь, рискуя собственной. Империя не забудет этого.

Конечно, не забудет, а если забудет, я, если что, напомню. Подумал я и кивнул. Говорить не хотелось. Обычная усталость, но ноги, если честно, еле держали. Василий и Николай подошли с обеих сторон, поддержали под руки.

– Домой, господин? – спросил Василий.

– Домой, – согласился я.

Мы двинулись к машине. Позади оставались руины, дым, кровь. Впереди, а впереди серьёзный разговор с Бестужевым. Мне надо в Грецию, вот пусть выбивает поездку.

* * *

Дойти до «Ладоги» мы не смогли. На полпути я увидел фон Штальберга. Он стоял рядом с норвежцем и они о чём-то разговаривали. Коротышка северянин активно крутил головой и потирал лысину. Что характерно, смотрел он в сторону машин, на которых приехал. Будто хотел там кого-то увидеть.

Проследил за его взглядом и увидел, как дверь одного из грузовиков открылась, и оттуда вылезла статная, светловолосая женщина тоже в норвежской военной форме. Она подошла к фон Штальбергу с лысым, а я проводил её взглядом.

– Вот ты кобелина, – раздался с боку голос Шальной, – и, что мы в нём нашли, а, Лида?

– Отсутствие манер, наглость, хамство, одним словом – харизму, – устало ответил Изольде голос Лидии.

– Харизму, – протянула Шальная, – ща как дам ему по я….

– А ну цыц, женщина, – тихо оборвал я её и направил в сторону северян заклинание слуха. – Я работаю, если что.

– Ты пялишься на баб, – зло прошипела Шальная, – на чужих, красивых баб….

– Тихо, – повторил я и прислушался к чужой беседе.

– Фреир, что ты тянешь? – Спросила женщина, когда оказалась рядом с мужчинами, – дело сделано, пора ехать почивать на лаврах. У меня встреча с императором по презентации артефакта и наших услуг.

– Астрид, – лысый коротышка говорил с ней вежливо, с почтением, но как с равной, – Гюнтер заметил тут кое-что интересное, он утверждает, что кто-то управлял греческими монстрами.

– У нас новые конкуренты? – Женщина перевела взгляд на фон Штальберга, – или это Орден научился вызывать? Они же только по египетским специализировались.

– Так-то и по ассирийским, – поморщился коротышка Фреир, – но это не важно.

– Действительно, не важно, – согласилась Астрид, – Гюнтер, ты заметил кого-то подозрительного?

– Да, – кивнул фон Штальберг, – один молодой граф тут кричал, что монстры за нас, а потом свистнул и Цербер, вы представляете, тут был тот самый цербер, – немец восторженно всплеснул руками и, тут же успокоившись, продолжил: – пёс отступил по свисту этого графа.

– Кто он? Как его зовут? – мурлыкнула женщина, но почему-то от этого звука было не приятно, а наоборот, мурашки по коже побежали. Да и не у одного меня. Её собеседники передёрнули плечами, поёжились, и посмотрели друг на друга таким взглядом, будто она их пугала.

– Я жду, – топнула она ногой.

– Граф Орлов, – сказал фон Штальберг, – он был где-то здесь, и нам бы его перехватить осторожно, да всё узнать….

– Осторожно? – чуть ли не рассмеялась Астрид, – ты архимаг, я архимаг, Фреир архимагистр. Какая к чёрту осторожность по отношению к какому-то сопляку?

– Я говорю, что надо это сделать не на виду у великого князя и остальных, – немного смутился фон Штальберг, – да и парень может оказаться не таким простым. Он спас великого князя из лап йотуна, и я не понял как.

– У него был артефакт, которым он ранил нашего милашку, – хмыкнул Фреир, от чего кожа на его лысой голове сморщилась, как шкура бульдога. – Жаль, что йотун не утащил дядю императора, нам бы всё легче далось.

– Мы на это и не рассчитывали, – равнодушно пожала плечами Астрид, – ты навёл тут бардак и изрядно пошумел, Гюнтер, молодец, а теперь найди мне этого парня, познакомимся с ним и проводим до дома.

В конце её голос стал каким-то зловещим и при этом знакомым. Точно так же говорила Гера.

– А вон он стоит, пялится на тебя, – произнёс фон Штальберг, и кивнул в мою сторону.

Да чтоб тебя, чертыхнулся я, когда они все посмотрели в мою сторону.

– У мальчика отличный вкус, – рассмеялась женщина.

– Да, девушки в его свите красавицы….

– Я про то, что ему понравилась я, Фреир, – отрезала Астрид и пошла в мою сторону.

Они шли и мило улыбались, как стая гиен, которые окружают антилопу.

– Она мне не нравится, – почему-то прошептала за моей спиной Шальная.

– Да ладно тебе, сама же сказала, красивая баба, – ответил я, избавился от поддержки гвардейцев и шагнул навстречу норвежской делегации.

Они уже подошли близко и фон Штальберг вырвался вперёд:

– Граф, позвольте представить Вам Астрид дочь Бьёрна, Графиню….

– Граф Орлов, к Вашим услугам, – не дослушав его до конца, улыбнувшись, представился я. И единственное, о чём я в этот момент думал, так это о своей улыбке. Главное, чтобы она не походила на оскал голодного льва.

* * *

Коммандор Конрад Бергсон, Греция.

Греция встретила Бергсона ласково. Зима здесь проходила мягко. Больше всего она походила на Питерское лето. Никаких тебе дождей. Лёгкий бриз с моря. Солнышко светит. Но всё портили тучи. Тучи, которые сгустились в душе Конрада.

Конрад помнил все места, где он оставил метки для открытия порталов и вызова монстров. Он смотрел новости и читал в интернете. Отслеживал результаты своей деятельности.

Бой на площади в Петербурге он смотрел десятки раз в сотне различных вариаций записей. И эти записи ему не нравились. Ни те, что показывали официальные СМИ, ни те, что выложили в интернет очевидцы, которым посчастливилось выжить.

Нет, Конрад не следил за Кириллосом, хоть тот и мелькал несколько раз на записях. Да, что несколько, Бергсон наблюдал его раз двадцать. И всегда Аэтос выходил победителем из схваток. Но этого стоило ожидать от великого мага прошлого.

Неожиданностью стала беспомощность Ордена перед норвежскими жрецами. Во многих точках прорыва их монстры одерживали верх над северянами, но не в Петербурге. Там, после бодрого начала, призванные твари, несмотря на всю их жажду крови и смертей, отступили обратно. Да, что отступили, их туда загнали. И это вызывало множество вопросов.

Как северяне смогли вызвать йотуна? Какая ещё мощь у них там скрывается? Откуда столько энергии? Как их победить? Неужели мы ничего не можем им противопоставить? И почему это вскрылось сейчас, когда началась битва за мир?

Неужели Великий Магистр так увлёкся гонкой за властью и за Аэтосом, что просчитался в силе Ордена? Это же катастрофа!

– Сир, Конрад, сир, Конрад, – в комнату к Бергсону постучался, а затем и вошёл послушник местной ячейки Ордена.

Так-то в Греции присутствие у ЦПУ было минимальное. Древняя земля и дух Аэтоса, а потом, как выяснилось, и не ушедший Бог, не позволяли здесь творить призывы. Поэтому Орден никогда не предлагал своих услуг в этой стране. Работали на вывозах – вывозили местных представителей в другие страны, и усиливали там. А для такого достаточно маленького офиса и пары послушников с одним рыцарем во главе.

– Что тебе, Ханц? – Конрад оторвал взгляд от стены, в которую пялился последние минуты, одолеваемый тяжёлыми мыслями, и посмотрел на молодого парня в коричневом балахоне.

– Новости от Великого Магистра, – робея и заикаясь под тяжёлым взглядом Конрада, произнёс юноша и протянул тому телефон. – Вот, Вы забыли его в зале, а я не понял, что он Ваш. Великий Магистр просил перезвонить.

Конрад вздохнул, забрал телефон и, дождавшись, когда Ханц выйдет из комнаты, позвонил по давно заученному наизусть номеру.

– Ты почему телефоны разбрасываешь, где непопадя? – вместо приветствия прошипел в трубку Великий Магистр.

– Виноват, – попытался выдавить из себя хоть чуточку искренности Конрад, но самому себе он уже признался, что хотел бы потерять этот телефон более надёжным способом. Вера в могущество Ордена, в котором он прослужил всю свою жизнь после наёмничества, пошатнулась основательно.

– Плевать мне на твою вину, – голос так сочился злостью, что Конрад даже отставил трубку подальше от уха. – Убей этого мальчишку, понял?

– Кириллоса? – не понял Конрад.

– Послушника, что телефон взял, – прошипел Великий Магистр, – он не должен был его касаться.

– Хорошо, – стиснув зубы, ответил Бергсон. – Сделаю.

– Сделай, – холодно произнёс Великий Магистр и добавил: – а теперь хорошие новости, мой план удался, я теперь Гроссмейстер Ордена, а ты, послезавтра, когда я приеду, станешь новым Великим Магистром.

– Поздравляю, господин, – глухо ответил Конрад.

– Подготовь там всё к моему приезду, – приказал Ирсу, новый Гроссмейстер Ордена, – и ещё, я тебе видео скинул, полюбуйся, потом расскажешь, что думаешь.

Звонок оборвался, и Конрад, скрипнув зубами, открыл сообщение в мессенджере. На видео Цербер рвал Йотуна клыками. Крупным планом показали циклопа и минотавра. Даже Грифон парил в небе.

«Неужели Кириллос научился призывать их из Аида? И как теперь его убивать? – подумал Конрад. – Хотя, с другой стороны, теперь ясно, кто загнал назад призванных самим Бергсоном существ. При божественной поддержке, ничего необычного»

Конрад досмотрел видео, которое не показывали в новостях и, которого даже не было в интернете. Затем выключил телефон и подумал. Раз Великий Магистр, вернее, теперь уже Гроссмейстер Ордена приказал всё приготовить, значит он уверен в атаке на Кириллоса. Не был бы, не просил бы заманить Кириллоса в Грецию. Значит, остались козыри в рукаве.

Эти мысли несколько приободрили коммандора, он почувствовал себя обновлённым и решил, что не так уж и зря отдал столько лет жизни Ордену. Всё же он может ещё на что-то повлиять. И первое, что решил сделать новый Конрад, это отправить послушника Ханца в отпуск.

Причём не такой, о котором просил Гроссмейстер, с отпеванием и примеркой фанерного макинтоша. А в настоящий, куда-нибудь в жаркие страны, где нет представителей Ордена. Только надо придумать, как объяснить молодому фанатику, зачем ему поддельный паспорт и почему нельзя звонить на служебные телефоны.

Глава 12

– Граф, наслышана, что Вы сегодня были потрясающи, – Астрид подходила ко мне плавно, каждое движение выверено, будто в хищном танце. Настоящая валькирия, только вместо доспехов – военная форма, а вместо копья – холодный, пронизывающий взгляд, и всё это приправлено очаровательной улыбкой. – Спасти великого князя из рук йотуна – это подвиг достойный внимания скальдов. Уверена, они сочинят немало саг в вашу честь.

Ох, эта женщина страшнее, чем кажется на первый взгляд. Беспощадно разит наповал в самое уязвимое место мужчины. В тщеславие. Всё, я таю.

– Вы не представляете, граф, как я счастлива познакомиться с Вами, – её взгляд слегка потеплел с намёком на кокетство.

Я улыбнулся в ответ, изображая, что польщён:

– Вы слишком добры. Без вашего артефакта мы бы все погибли, – протянул я, и решил сблизить наше знакомство: – расскажите, как он работает? Это фантастическое достижение магической инженерии.

Фреир подошёл ближе, его маленькие глазки оценивающе скользнули по моему лицу.

– Двадцать лет разработки, – произнесла Астрид придавая каждому слову тяжесть значимости. – Норвежское Центральное Порталоуправление не жалело ресурсов. Мы знали, что рано или поздно случится масштабный прорыв.

Ок, как интересно. Знали, значит? А я вам зачем? Что Вы у меня спрашивать собираетесь? Конкурента ищите, или что?

Фон Штальберг встал рядом, его ледяные серые глаза изучали меня с нескрываемым интересом.

– Техническая сторона достаточно сложна, – начал он с лёгким немецким акцентом. – Артефакт создаёт резонансную частоту, которая противоположна частоте портального разрыва. Проще говоря, мы гасим волну контр-волной.

Я кивал, внимательно слушая, а сам прикидывал, что происходит. То, что немец завязан с норвежским аналогом ЦПУ я понял. Вот откуда он знал названия всех монстров. Козырял классификацией. И всё бы ничего, вроде всё сходится и нет смысла его подозревать, но…. Но! Эта блонда сказала, что они знали о будущих прорывах. Только не сказали, что они будут не на их территории, а это не правильно.

Как великий маг вам говорю, в империи, если бы произошли случайные открытия порталов, оказались бы существа из местных пантеонов. Упыри и вурдалаки там, а не тролли и гоблины с йотуном.

Так что не конкурента они во мне увидели, а врага способного закрыть портал. Они ещё этого не поняли, но я засветился так, что скоро до них дойдёт. Вот почему решили меня осторожно поспрашивать.

А какие у меня шансы ответить на их вопросы? Два архимага и архимагистр против меня одного. Резервы не восстановлены после боя с йотуном. Клыка Тифона нет – торчит в пальце гиганта где-то в другом мире. Энергии маловато. В лоб не пройти. Пусть я сейчас по силе превосхожу местных архимагов, но даже в таком случае трое против одного – это риск. А сейчас, после такого боя – откровенное самоубийство. Но и отпустить их я не могу. Чую, это они вызвали монстров, и я хотел узнать как, и зачем. И что делать?

Я задумался на миг, бросил взгляд по сторонам.

Вокруг нас кипела работа. Санитары выносили раненых на носилках, их стоны смешивались с лязгом металла и командами офицеров. Пожарные заливали догорающие здания. Магический артефакт норвежцев всё ещё испускал слабое свечение – видимо, добивал последние микро-порталы.

Дым стелился по площади густыми клубами, пахло гарью и озоном от магических разрядов. Асфальт был изрыт глубокими бороздами – следы когтей, копыт, лап. Чёрная кровь троллей смешалась с человеческой красной. На ступенях разрушенного Адмиралтейства сидел жандарм и бессмысленно смотрел в пустоту.

Нет, их точно нельзя отпускать, надо всё выяснить. Что ж, буду импровизировать.

Астрид шагнула ближе, и я ощутил лёгкий аромат её парфюма. Что-то северное, хвойное, с нотками моря. Она улыбалась, но глаза оставались холодными, как лёд фьордов.

– Вы тоже использовали уникальный артефакт против йотуна, – её рука легла мне на предплечье. Касание было почти невесомым, но я чувствовал силу в этих пальцах. – Жаль, что вы его потеряли. Что-то из наследния вашей семьи?

– Вы хорошо разбираетесь в артефактах, – выдавил из себя улыбку.

– Это моя работа, – она наклонила голову. Светлые волосы скользнули по плечу. – Я изучаю древнее оружие.

Фреир хмыкнул, и складки на его лысине разошлись.

– Обидно терять такое сокровище? – продолжила она, – но вы спасли жизнь великому князю. Император должен быть щедр, граф.

– Покажете нам ваше оборудование? – спросил я вместо ответа, глядя в сторону грузовиков. – Я тоже увлекаюсь, но магической механикой. Это не праздное любопытство, всегда полезно учиться у лучших.

Норвежцы переглянулись. Секунда колебания, потом Астрид кивнула.

– Конечно. Мы как раз собирались продемонстрировать артефакт вашему великому князю. Составите нам компанию?

Она взяла меня под руку. Движение было естественным, непринуждённым, но я почувствовал, как её аура коснулась моей. Проверка. Она щупала мои магические каналы, оценивала резервы, искала слабости.

Пришлось напрячься, выставляя защиту. Моя аура вспыхнула в ответ, отталкивая её щупальца. Астрид едва заметно дёрнула бровью.

– Кирилл, – голос Изольды прозвучал сзади, холодный как январская вьюга. – Нам пора возвращаться. Долгий был день.

Я обернулся. Шальная стояла в трёх шагах, руки скрещены на груди. Взгляд её буравил Астрид с такой силой, что я почти удивился отсутствию дыма.

– О, – Астрид повернулась к ней, не выпуская мою руку. – Ваша… помощница?

Пауза перед последним словом была издевательской. Изольда услышала это. Её челюсть сжалась, скулы заострились.

– Командир диверсионного отряда, – её рука легла на рукоять кинжала на поясе. – Граф, Кирил… Мы действительно задержались. Люди устали. Да и я бы не отказалась от вашего фирменного массажа.

Две хищницы оценивали друг друга. Астрид – высокая, статная, в безупречной форме, с холодной уверенностью валькирии. Изольда – чуть ниже, но не менее опасная, вся как натянутая струна, готовая лопнуть и хлестнуть.

– Нам надо уходить, – тихо прошептала Лидия позади Шальной. Она держала Георгия за руку, оба были бледные, измотанные. – Жора, нам, правда, надо уходить.

Василий и Николай заняли позиции по бокам от меня. Не явно, но достаточно чётко. Защитная формация. Они чувствовали напряжение, даже не понимая его причин.

Я поднял свободную руку, разряжая атмосферу.

– Минутку, друзья. Будет невежливо отказаться от любезного предложения наших союзников. Они спасли город. Нам не стоит торопиться.

Я аккуратно высвободил руку из захвата Астрид, делая вид, что поправляю плац. Норвежка не настаивала, но её губы сжались в тонкую линию.

– Графиня, – обратился я к ней, – прошу простить меня, но я перекинусь парой слов со своими людьми и догоню Вас.

– Хорошо, – Изольда, опережая Астрид, отступила на шаг, но не расслабилась. – Но недолго, а то я начну ревновать…

В последнем слове было столько яда, что Астрид даже пошатнулась. Хотя, скорее всего от возмущения, что вместо неё ответила Шальная.

– Конечно, Граф, – норвежка быстро справилась с эмоциями и улыбнулась мне, – мы будем ждать у грузовиков.

На прощание она мазнула по Изольде взглядом, словно ножом, и зашагала вместе со своими спутникам к колонне автомобилей. Они отошли шагов на десять и тут Шальную прорвало:

– Ты кобелина, да я…

– Цыц, женщина, – я посмотрел на команду так, что они резко напряглись. – Больше ни слова, мы пойдём и посмотрим на артефакт, это важно.

Молчание было мне ответом, лишь вид Шальной преобразился. Она явно догадалась, что с моей стороны всё это было игрой.

Я обернулся к норвежцам, они же были у своих машин. Думали, что их не услышат за грохотом работающих пожарных машин и криками санитаров. Ошибались.

Я держал заклинание разведчик активным. Нити магии тянулись невидимыми паутинками, собирая каждое слово, каждый шёпот. Энергии уходило немного.

– Двадцать лет разработки, – фыркнул Фреир, его лысина блеснула в свете фар, что попали ему на лицо. – Ты расскажи ещё, что это мы вызвали все эти разрывы, чтобы перетянуть контракты ЦПУ на себя. Нельзя столько болтать, Астрид.

– Ой, отстань, – оборвала она его, – План сработал идеально, – голос Астрид звучал довольным, почти мурлыкающим. – Йотун продемонстрировал угрозу именно так, как мы рассчитывали. Император теперь подпишет контракт не глядя. Русские будут платить нам за каждый закрытый портал следующие полвека.

– Ты поняла, о чём я, – продолжал бурчать лысый коротышка. – Ты чуть не сболтнула лишнего этому пацану.

– Там кроме него целая команда свидетелей, – добавил фон Штальберг.

– По дороге разберёмся, – холодно бросила Астрид. – Пригласим к нам в гости, а там несчастный случай. Переутомление после боя, магическое истощение. Сердце не выдержало. Молодой, неопытный, перенапрягся спасая великого князя. Трагедия. Империя будет скорбеть о герое…. О всей его команде.

Нет, я догадывался, но, чтобы вот так. Твари… Весь этот цирк – демонстрация товара? Устроить катастрофу, явиться с решением, заключить выгодный контракт, а свидетеля неудобного убрать. Вот только со мной они дали маху.

Норвежцы прекратили разговор и развернулись в нашу сторону с улыбками на лицах, будто только что обсуждали погоду. Я помахал рукой и направился к ним. Изольда, Лидия с братом и мои бойцы пошли чуть позади меня.

Так, нужно потянуть время, нужны свидетели, нужен план. Как доказать причастность норвежцев императору?

Площадь медленно приходила в порядок. Жандармы устанавливали периметр, не пуская мародёров. Архимаги Совета проверяли здания на магические аномалии. Военные инженеры осматривали повреждённые конструкции, помечая опасные для обрушения.

Я оглянулся через плечо, делая вид, что проверяю своих людей. На самом деле искал союзников. Взгляд скользнул по площади, зацепился за знакомые фигуры у полуразрушенного Адмиралтейства.

Там, метрах в ста, стояла группа. Великий князь Николай Константинович опирался на трость – видимо, ранения давали о себе знать. Рядом Бестужев, его рыжеватая борода испачкана сажей. Маршал Бутурлин что-то объяснял, размахивая руками. Шереметьева слушала, опираясь на посох. Черногорский записывал что-то в блокнот. Слишком далеко.

– Наш транспорт, – когда мы подошли к норвежцам, Фреир указал на колонну из пяти грузовиков. – Мы ожидали большего масштаба прорыва, поэтому прибыли с запасом оборудования.

Машины были тяжёлыми, армейскими, с высокими бортами и брезентовыми тентами. Мощные, надёжные. На капотах красовались норвежские государственные гербы. Всё официально, всё легально.

Но когда мы подошли ближе, я увидел детали. На металлических бортах, между заклёпками, тянулись тонкие линии. Руны? Нет, не совсем. Что-то более древнее.

Сердце пропустило удар.

Иероглифы.

Не скандинавские руны в чистом виде, а дикая смесь с египетские иероглифами, и с какими-то другими символами. Точно такие же были в бункере. В том проклятом бункере, где воскрешали Черепа. Я остановился. Пришлось усилием воли заставить себя двигаться дальше, изображая естественность. Но мозг уже работал на полную мощность.

Те же символы, те же защитные контуры. Те же энергетические схемы. Это не могло быть совпадением. Немцы в бункере использовали норвежские разработки. Или норвежцы использовали немецкие. Или они работали вместе. Плевать! Они враги.

Огонь-Догоновский получал оборудование от кого-то. От Черепа, думали мы. Но Череп сам был творением. Творением этих троих? Или их организации?

– Впечатляет, правда? – Астрид заметила мой взгляд. – Защитные руны. Мы не можем рисковать оборудованием. Порталы опасны, а магическая техника требует максимальной безопасности.

– Эти символы, – я приблизился к борту, будто изучая работу. – Необычное сочетание традиций. Скандинавские руны с… египетскими иероглифами?

Пауза. Микро-пауза, но я её заметил. Фреир и фон Штальберг переглянулись. Астрид продолжала улыбаться, но улыбка стала механической.

– У вас хороший глаз, граф, – Фреир потёр лысину. – Да, мы используем синтез традиций. Чистая скандинавская магия недостаточно мощна для таких артефактов. Пришлось заимствовать у соседей.

Ложь или полуправда. Они были не заимствованием, а системой. Целостной, продуманной, работающей по единым принципам низшего колдовства. Вот же грязные гойсы – чернушные колдунишки….

Так, ладно, с этим можно работать. Нужно привлечь внимание великого князя. Но как сделать это естественно?

– Поразительная работа! – я повысил голос, жестикулируя в сторону грузовиков. – Ваше высочество должен это видеть! Это же прорыв в магической инженерии!

Норвежцы напряглись. Астрид шагнула ко мне, всё ещё улыбаясь, но глаза стали жёстче.

– Мы всё покажем в штабе, позже. Сейчас не лучшее время для демонстраций. Слишком много суеты вокруг.

– Но это уникально! – я не унимался, делая ещё шаг к грузовику и повышая голос. – История делается! Ваше высочество!

Я махнул рукой в сторону группы у Адмиралтейства. Великий князь обернулся на крик. Увидел меня, нахмурился. Сказал что-то Бестужеву.

– Граф, – Фреир положил руку мне на плечо. Сжал. Сильно. – Вы привлекаете лишнее внимание. Нам следует уйти в более спокойное место.

Его пальцы впились в мышцу. Это было не дружеское касание. Это была угроза. Я повернулся к нему, всё ещё улыбаясь.

– Но почему? Разве мы не должны праздновать победу? Вы герои! Империя должна знать своих спасителей!

– Надо уходить, – фон Штальберг шагнул ближе, перекрывая мне путь к площади. – Сейчас.

Они окружили меня полукольцом. Астрид справа, Фреир слева, фон Штальберг спереди. Выхода не было, только назад – к грузовикам.

Изольда за моей спиной дёрнулась вперёд, но я поднял руку, останавливая её. Рано. Пусть подойдёт великий князь.

– Граф Орлов? – голос великого князя разнёсся по площади. Я видел, как группа направляется к нам. Бестужев шёл впереди, его лицо было настороженным. – Что случилось?

Норвежцы развернулись, улыбки вернулись на лица как по команде. Профессионалы. Холодные, расчётливые профессионалы.

– Ваше высочество, – Астрид сделала лёгкий реверанс. – Граф Орлов восхищается нашим оборудованием. Мы как раз собирались провести краткую демонстрацию.

Великий князь подошёл ближе, прихрамывая. Маршал Бутурлин поддерживал его под локоть. Следом Шереметьева, Черногорский, Бестужев. Жандармы образовали кольцо безопасности.

– Наши норвежские союзники демонстрируют революционное оборудование, – я широко улыбнулся, указывая на грузовики. – Ваше высочество, посмотрите на эти защитные символы. Синтез скандинавской и египетской традиций. Уникальная работа.

Великий князь нахмурился, всматриваясь в борт грузовика. Черногорский придвинулся ближе, его прищуренные глаза скользили по иероглифам.

– Действительно необычное сочетание, – пробормотал архимаг. – Я читал о подобных экспериментах, но никогда не видел работающей системы.

– О да, – я продолжал восторгаться, ловя взгляд Бестужева. – Пётр Алексеевич, подойдите, посмотрите. Думаю, вам это покажется знакомым.

Бестужев шагнул вперёд, обходя норвежцев. Его взгляд скользнул по моему лицу – он понял, что что-то не так. Я едва заметно кивнул в сторону иероглифов.

Князь склонился над бортом, всматриваясь в символы. Секунда. Две. Лицо его каменело на глазах.

– Эти символы… – он выпрямился, поворачиваясь ко мне. Голос был тихим, но я услышал в нём сталь. – Кирилл, ты уверен?

– Абсолютно, – я кивнул. – Пётр Алексеевич, помните тот бункер, где мы нашли Черепа?

Тишина упала как топор.

Великий князь перевёл взгляд с меня на Бестужева.

– Какой бункер?

– Тот, где немцы воскрешали древнюю тварь, – Бестужев не сводил глаз с норвежцев. – С оборудованием, помеченным такими же символами.

Астрид побледнела. Не сильно, но я заметил. Фреир сделал шаг назад, его рука потянулась к поясу – там висел какой-то артефакт. Фон Штальберг застыл, его ледяные глаза метались между нами и великим князем.

– Это абсурдное обвинение, – начал немец, но я перебил его.

Развернулся к норвежцам. Улыбка сошла с моего лица. Голос стал стальным.

– О том бункере, где разрабатывали порталы. Где экспериментировали с существами из других миров. С таким же оборудованием, как здесь.

Я показал на руины площади. На дымящиеся развалины зданий. На тела под простынями. На раненых на носилках.

– О том, что всё это – ваша работа. Порталы. Монстры. Йотун. Вы всё устроили.

Секунда тишины.

Маршал Бутурлин шагнул вперёд, рука на рукояти сабли.

– Граф, вы уверены в обвинениях?

– Я видел тот бункер, – Бестужев встал рядом со мной. – Оборудование идентично. Те же символы, тот же стиль, та же магическая структура.

Фреир резко развернулся и побежал к своему грузовику. Толстяк двигался на удивление быстро для своих габаритов.

– Они бегут! – крикнул Черногорский. – Держите их!

Астрид выбросила руку вперёд. Волна огненной энергии вырвалась из её ладони, целясь в великого князя. Я блокировал атаку щитом, магические искры посыпались дождём. Удар был мощным, отбросил меня на шаг назад.

Фон Штальберг метнул ледяные копья. Десятки острых как бритва снарядов понеслись в нашу сторону. Шереметьева выставила контр-заклинание, огненная стена испарила лёд в воздухе. Облако пара окутало всех.

– Хватай их! – заорал я Бестужеву. – Пётр Алексеевич, бей!

Хаос взорвался мгновенно.

Астрид атаковала снова, теперь целясь в меня. Огненные хлысты свистели в воздухе, оставляя светящиеся следы. Я уклонялся, отвечая воздушными лезвиями. Она блокировала, её валькирийская броня мерцала защитными рунами.

Мы кружили друг против друга, обмениваясь ударами. Она была сильна – магия лилась из неё мощным потоком. Но я был хитрее. Века практики не прошли даром.

Воздушное лезвие прошло слева, отвлекая внимание. Настоящая атака пришла справа – концентрированный удар энергии жизни. Астрид взвыла, отлетая на несколько метров. Её броня треснула, руны погасли.

Фон Штальберг сражался с тремя противниками разом. Бестужев метал огненные шары. Бутурлин – каменные кулаки. Великий князь выпускал золотые стрелы. Немец блокировал, контратаковал, но трое против одного – это слишком даже для архимага.

Черногорский присоединился к атаке, его ледяные цепи обвились вокруг ног фон Штальберга. Немец споткнулся, упал на одно колено. Бестужев не упустил момента – огненный удар в грудь, и фон Штальберг рухнул на землю.

Фреир почти добрался до грузовика. Василий и Николай бросились перехватывать, но лысый изогнулся, его пальцы мелькнули в воздухе. Дымовая завеса взорвалась между ним и моими бойцами. Они закашлялись, потеряв противника из вида.

Изольда метнула кинжал. Лезвие просвистело сквозь дым, но Фреир уже нырнул в кузов грузовика. Двигатель взревел. Машина сорвалась с места, покрышки визжали по асфальту.

– Ловите лысого! – заорал я, но было поздно.

Грузовик петлял между завалами, уклоняясь от магических атак. Шереметьева выпустила огненный шар, но машина свернула, и заклинание ушло в молоко. Грузовик скрылся за поворотом, растворяясь в дыму пожаров.