Текст книги "Хрустальная башня"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

25. Владыка тайных болот

– Да обретёшь ты покой в объятиях её! – выкрикнул я слова молитвы богу Покоя.

Одно из чудовищ на некоторое время выбыло. Но увы, у моих союзников таких результатов не наблюдалось.

В глазах инженера полыхнула ярость хищника, а на лице расплылась улыбка, будто его ждал не бой, а всего лишь игра. Подняв руки, он уронил под ноги две медные сферы, которые на глазах стали трансформироваться в боевых големов со встроенными триспами и медными щитами.

Затем от его ног бросились врассыпную десятки маленьких механических паучков. И словно бы этого было мало, следом за сферами из бездонного инвентаря инженера появился медный ворон с метровым размахом крыльев.

Бросившийся на него монстр был встречен полудюжиной молний. На пути врага встали механические воины, принимая предназначавшийся Сайрису удар на щиты.

Второй монстр выбрал главной целью Терми – болотное лихо впечаталось в барьер из множества белых кубиков. Затем с левой руки пилигрима слетела фрактальная сфера, а следом он атаковал с разворота зачарованным стихией клинком, лишая чудовище ноги.

Призраки лишь на пару секунд замешкались, и тоже бросились с бой. Хотя я не мог не отметить про себя их чувство ужаса, сменившееся изумлением и надеждой. Группа Масао явно не ожидала настолько успешного сопротивления высокоуровневым тварям.

Затем к лишившемуся лапы монстру подскочил Некуш, как и я решив бить врагу по глазам.

Магия ветра справилась не хуже горячего пара, и дважды раненый монстр заверещал.

А затем защищаться пришлось уже мне.

Гибельное Лихо отличалось от своих сородичей внешне, лишь тёмным оттенком плесени и мха на теле. Но вот в возможностях тварь имела куда более заметное отличие – она владела магией.

Из-под воды ударил поток гниющей жижи – магия врага подбросила меня вверх. Я воспользовался этим, чтобы вновь активировать водное тело и обрушиться вниз потоком кипящей воды.

Тварь отскочила, и атаковала гнилым дыханием.

Меня выбило из заклинания и протащило по грязи, но я тут же поднялся и начал читать молитву покоя. Почему бы не воспользоваться тем, что между нами теперь такое расстояние?

Я закончил читать как раз в тот момент, когда чудовище почти достигло меня. Затем я активировал водное тело в третий раз, чтобы осевшая тварь не раздавила меня своей тушей.

Оказавшись за спиной у монстра, я сразу же создал несколько щупалец кипящего гнева, и одно из них сумело задеть единственный глаз.

Но в отличии от своих младших по уровню собратьев, враг даже не заметил этого.

Лихо обернулось. Вываренное око свесилось вниз, но твари будто было на это плевать. Монстр ударил корявыми лапами, а следом за этом – гнилым дыханием. И если первое было пока не опасно, дыхание врага уже сбивало с меня водное тело. Если бы на мне не было защитной магии, я был бы уже мёртв – во всяком случае немногочисленные болотные растения в этом месте испарились в миг.

Пришлось уклоняться – я упал в лужу и воспользовался навыком контроля, чтобы обратиться в воду растечься прочь. Однако, когда я собрался вновь в физическую форму для чтения молитвы покоя, враг уже меня ждал. Я понял, что не успею активировать водное тело вновь, а значит для меня это конец.

Но на пути смертельного удара встала Ласка.

Корявая лапа встретила чёрное облачко, и вся его конечность оказалась истыкана десятком кинжалов. Ловкая девушка уже бежала по плечу монстра, зажигая в левой руке тёмно-фиолетовую сферу магии пустоты.

– Твой дом – ПУСТОТА! – сорвавшись на хрип, прошипела она.

Тварь заверещала вновь и замахала лапами перед собой. Здоровье чудовища в инфо просело до жалкого десятка процентов. Но этого было недостаточно.

Не удержавшись, тень повалилась вниз, а ей навстречу понеслась лапа чудовища.

Ласка отлетела прочь, со всплеском повалившись в болото, а следом за ней в тумане пронесся шлейф её чёрной крови. Я закончил читать молитву, но врага на прежнем месте уже не оказалось. Взбешённый монстр устремился к девушке, чтобы добить, хотя та и так была при смерти.

Всё, что я успел сделать – это направить ей поток живительной регенерации, а на пути твари поставить паровое щупальце гнева.

Девушке хватило сил, чтобы распасться облачком тьмы и перенестись чуть дальше. Но увы, всё оказалось не так просто.

Задрав голову, враг вдруг резко крутанулся на месте, а между его корявых лап замерцали всполохи зелёной энергии, унесшейся к раненой тени.

Время будто замедлилось. Мне вдруг стало так страшно за жизнь девушки, будто речь шла об окончательном исчезновении. Почему-то мысль о том, что она может погибнуть прошибла меня холодным потом. Будто вместе с ней я сам потеряю нечто очень важное.

В голове замерцали какие-то картинки, будто нечто забытое и вдруг вернувшееся в чертоги памяти.

Вода вокруг нас заклокотала, мана просела в ноль. Жидкость стала практически белой от вскипевшей под тварью лужи, резко ударившей чудовищу в брюхо. Затем поднявшаяся жидкость преобразовалась в форму огромной руки и сжала чудовище, проваривая целиком.

Заклинание «паровой шар» преобразовано в «паровая длань»

Получен новый уровень. Текущий уровень – 94.

Я стоял над телом стонущей Ласки.

Девушка была ещё жива и сильно страдала. Боль я сразу же снял касанием Дафны, но лучше от этого ей не стало. Плоть девушки покрывалась струпьями, и сколько бы я не пытался сбить выраставший на ней мох и грибы, ни очищающая магия, ни регенерация не справлялись.

Проклятие гнилого дыхания монстра было слишком сильным и не желало уходить прочь.

Тень пыталась что-то сказать, но лишь молча открывала рот в беззвучном крике. Более того, само пространство вокруг не желало отпускать девушку – та фактически врастала в ил вокруг неё.

По телу пробежал холод настоящего ужаса.

Что, если проклятие этих тварей сродни фрактальной магии или моей амнезии, и воскрешение после него не предполагается в принципе? Только окончательная смерть, став частью топи?!

– Нам пора, Син. Сраные крысы могли позвать сюда ещё этих тварей! – рыкнул мне на ухо Сайрис.

– Я не брошу её тут! – яростно крикнул я, отмахиваясь от инженера.

– Син, ты чё, совсем охренел? – в голосе Сайриса послышалось удивление. – Ну не хочешь – оставайся тут!

Сжав зубы от злости, я вновь посмотрел на инженера и увидел на его лице красный след от горячего пара. Я даже не заметил, когда применил магию – всё вышло само собой, на рефлексах.

– Извини, – процедил я. При чём я действительно хотел извиниться за то, что задел его боевой магией, но с губ сорвалось лишь одно слово, по интонации больше походившее на угрозу.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 94%

Ворон скривился:

– Извиняю, – в тон мне ответил инженер. А затем резко развернувшись, махнув рукой и пошёл прочь.

За ним поспешили Масао с Некушем, а с некоторым запозданием, перепуганная Циана с последним призраком, имя которого я так и не запомнил.

– Уверен? – предпринял попытку образумить меня Терми. – Не можешь вылечить, так добей – возродится в башне.

– Добить? – угрожающе переспросил я.

– А что такого? Она сама говорила, что уже умирала много раз, – не смутился пилигрим.

– Ласка не потеряет больше ни единой частички своей души, – чуть спокойнее пояснил я. – И я найду способ её исцелить. Иди с Саем.

– Как скажешь, – неодобрительно пожал плечами Терми. Но спорить не стал.

* * *

Отрешившись от мира вокруг, я присел рядом с девушкой и взял её за руку. Сейчас она больше напоминала прогнивший кусок водорослей, но я упорно посылал ей регенерацию и касание Дафны.

– В покое обрати свой мрак к рассвету, – активировал я молитву возрождения, и та восстановила здоровье девушки. Но эффект гниения, увы, не сняла.

– Почему.. – закашлялась девушка.

Сила жреца с высокой мудростью вернула её в сознание и даже дала возможность говорить. Но ненадолго и ценой огромных усилий.

– Ты же не хочешь утратить часть души? – спросил я у неё.

– Нет…

– Тогда терпи. Я что-нибудь придумаю.

Пообещать легко, да только что я в действительности смогу сделать?

Пользуясь тем, что сила, сращивавшая девушку с болотом, временно отступила, я бережно взял её на руки, обрывая многочисленные водоросли. Уменьшив контакт с болотом, я смогу хотя бы немного замедлить действие проклятия.

Но почему я не могу снять эту гадость очищением?

По рукам пробежали всполохи бирюзовой маны, обновляя снимающее боль касание и регенерацию. Девушка вновь закашлялась и захрипела. Похоже, гниль добралась до её лёгких.

Ну же, думай, целитель!

Единственное, что хоть как-то улучшило ситуацию – была молитва возрождения Нефтис. Но и её сил было недостаточно. Временная мера, на минуту откладывавшая неизбежное.

Что я могу сделать, чтобы усилить её?

Танатос. Чокнутый магистр Смерти ведь давал нам навык, позволяющий это делать. Ритуалистика. Но тратить так много очков навыков просто надежды ради? Ведь нет никакой гарантии, что этот навык сможет усилить конкретно эту молитву. Ритуалистика – это о проведении ритуалов, собственно, а не про исцеление проклятий.

Ласка на моих руках вновь захрипела, а меня снова бросило в озноб.

Все вопросы будто исчезли сами собой, а я призвал инфо и не дрогнувшей рукой вбил весь возможный максимум в открытый у Танатоса навык.

Повышен уровень навыка: ритуалистика. Текущий – 20.

Открыта возможность создания новых обрядов.

– В покое обрати свой мрак к рассвету, – произнёс я, давая Ласке ещё несколько минут жизни, но так и не излечив полностью.

Проклятье!

– Син… я.. видела.. во сне… – вновь попыталась что-то сказать девушка.

– Тихо, Ласка, я тебя вытащу, – пообещал я.

Что ещё не так? Неужели я зря потратил очки на бесполезный навык?

– Кто пришёл в мои зе-емли?! – раздался леденящий душу потусторонний голос над туманным болотом.

Черт, чёрт, чёрт!!

Только этого мне ещё не хватало!

– Оскорбля-аешь! Наруша-аешь! Без спросу прихо-одишь!! Смерть тебе, смерть! Я – Мейару Гневливый!

Я лихорадочно обернулся, но ничего не заметил. Кроме меня и Ласки вокруг по-прежнему никого не было.

– Постой! Я тебе не враг! – попытался крикнуть я в ответ невидимому собеседнику.

– Врешь? Обманываешь?! Гадость замышляешь?!! Тебе смерть, смерть!! Я – Мейару Прозорливый!

– Покажись, и я скажу тебе это глядя в глаза! У меня умирает друг! Я просто хочу уйти! – крикнул я вновь. – Я тебе не враг, хозяин болот!

– Нет! В тебе есть порча!! Ты зло несешь! Ты умрёшь от руки моей! Смерть тебе! Я – Мейару Всеведущий!

Несу зло? О чём он?

Или.. он имеет ввиду в прямом смысле – несу на руках. Ласка! Он чует в ней магию пустоты!

– Она ранена, Мейару! Она не может причинить зла!

На этот раз вместо ответа таинственный владыка туманных болот с шумом приземлился рядом со мной.

Он будто бы упал откуда-то сверху, из под серых туманов, за которыми пряталась академия Доминиона.

В месте приземления поднялась целая волна грязной болотной жижи, окатившая нас с Лаской с головы до ног.

Выглядел Мейару… ну, это можно описывать очень долго. Как нечто, слепленное из мха и поганок в напоминавшее гигантского хорька метров пяти. Но вместо звериной морды на меня смотрело лицо старика с длинной белой бородой.

На спине же, вместо гривы, были заросли растений и грибов, а голову венчали древоподобные рога, покрытые зеленью.

– Хотел меня видеть! Ты-ы!! Нахал! Наглец!! Так узри же! Я – Мейару Великолепный!

– Мда уж, ты и впрямь многогранная личность… – вырвалось у меня.

– Я! Да!! Я – Мейару Многогранный! Во мне много всего! Я – король! Я – Мей-йар-ру-у!

Мейару Помойный, хозяин гиблых болот, уровень 577.

Легендарное существо.

Голос болотного повелителя дрожал, будто он театрально пытается изображать ярость. Слишком человеческие для его тела глаза со множеством полопавшихся капилляров метались в безумии, таращась то на меня, то на Ласку, то куда-то вдаль за нашей спиной.

– Мейару! Я вижу вас насквозь! Ты не уважаешь меня! Привел монстра! Твар-рь! Пустота! Ненавижу! Я – Мейару Мстительный!

– Так значит, ты ненавидишь пустотников? Но ведь моя подруга ничего тебе не сделала! Ты же… – меня осенило догадкой. Раз он так любит новые прозвища, так почему бы не перевести эту его страсть в свою пользу? – Я слышал о тебе, как о Мейару Справедливом!

– Справедли-ивый?! Я?!! Да!!! Я – Мейару Справедливый! – глаза владыки болот завращались, как у одержимого бесами безумца.

– Несправедливо карать того, кто не сделал тебе ничего дурного! – крикнул я монстру. – Скажи, кто обидел тебя, и возможно я смогу за тебя отомстить!

– Отомстить?! – губы существа задрожали от гнева. – Да! Да!! Я хочу отомстить! Выломать ему руки! Хрен ему вырвать! В голову приделать, аки рог срамной!! Не-на-ви-и-и-жу! Как же ненавижу!!!

Владыка болот подался чуть назад, бегло взглянул вверх и принялся рвать зелёные волосы и белую бороду в приступе ярости.

– Кого ты ненавидишь? Назови имя, Справедливый Мейару! Я друг тебе!

– Дру-у-уг? – дрожащим от злости голосом переспросил монстр. – У Мейару нет друзей! Не бывает и не было никогда! Я – Мейару Независимый!

– Назови имя своего врага, великий! Я отомщу за тебя! – продолжал настаивать я.

– Отомстишь? Не-е-ет! Нельзя! Нельзя-нельзя!! Мейару может всё сам! Мейару должен сам убить Харта. Разорвать Харта. Сжевать Харта. Хрен ему вырвать и вставить рогом срамным, в лоб пришить болотною силой!! Са-ам!!

– Кто такой Харт? Расскажи, что случилось, Мейару! Я могу помочь! – продолжил я свои попытки переговоров с безумцем.

Тем временем Ласке вновь становилось хуже. Девушка задыхалась и даже снятие боли от Дафны помогало всё хуже. Одними губами я начал шёпотом выводить слова молитвы возрождения, чтобы дать девушке ещё несколько минут и отогнать побеждавшее её проклятие.

– Харт! Зовёт себя принцем безумия! Дирижёром пустоты! Мерзкий лжец! Злоде-ей, – здесь он театрально повысил голос. – Негодя-яй! Ненавижу! Хрен бы ему… ты читаешь что?! Обманывать вздумал! Обманщик!!

С удовлетворением я отметил, что частые дыхания тени стали чуть медленнее и спокойней.

– Стой, Мейару! Мейару Милостивый! – я протянул к нему левую руку в останавливающем жесте. – Это была молитва лечения. Мой друг умирает!

– Молитва! Лечения! Жрец! Обманщик! Жрецов больше нет! Боги умерли! Съедены злом! Нет их окромя скорбной матери! Погибель одна жива! Я – Мейару Ведающий!

– Но я не лгу, Мейару! – я специально старался почаще называть монстра по имени. Эмпатия подсказывала, что каждый раз услышав его, болотный владыка словно бы на миг расцветает.

– Так ты Погибели служишь?! Злой, злой жрец! Недо-обррый!

– Я служу Нефтис, богине Покоя, – выпалил я.

– Покоя?! Дочерь старшая?! Скорбящая мать потеряла своих дочерей! Ты лжешь, лжешь, лжец! Мейару ненавидит Погибель! Мейару не должен быть никого слабее! Я – Мейару Бессмертный!

– Тогда как ты проиграл этому Харту? Он обманул Мейару?

– Обманул?! Да! Да!! Обманщик! Во-ор! Негодяй! Вырвать бы ему…

– Так почему не вырвал? Что помешало? – попытался я перевести тему. Мой божественный покровитель ему явно не пришёлся по душе.

– Пустота обман! Злая стихия! Не должно её быть! Мейару любит лишь воду! Болото! Когда-то я служил водному богу. Но нет его больше! Нет! Нет больше богов. Я – Мейару Одинокий…

Впервые за время нашего разговора чудовищный старичок перестал гневно кричать, как буйно помешанный. В голосе владыки болота послышалась тоска по давно утраченным временам.

– Я тоже люблю воду, Мейару, – сделал я ещё одну попытку. – И знаешь, у меня есть и водный бог.

– Нет! Нету! – вновь разозлился старик. – Лжешь ты, псина! Нет бога воды больше! Будь здесь бог воды, Мейару бы не проиграл Харту!! Ненавижу! Ненавижу-у!! Алтарь посквернить! Твари злой передать! Ненавижу!! Кости бы ему сломать! Сердце вырвать! Хрен отчекрыжить и ко лбу прибить, единорог аки был чтоб!!..

Блин, как же с ним сложно!

– Постой, постой, Мейару Мудрый! Что за алтарь? Он далеко? – спросил я.

– Алтарь! Да! Нет! Ты обманщик! Не покажу святое! Убью! Смерть вам всем! Негодяи!..

– Да нет же, послушай! Его ведь уже осквернили, так? Нельзя это сделать дважды, так что ты ничем не рискуешь! А я смогу доказать тебе, что служу богу воды. Ну же, Мейару Гениальный, подумай!

– Убью! Тебя! Обоих вас.. если обманешь. Я – Мейару Гениальный. Меня нельзя обмануть!!

Я перехватил заметавшуюся в бреду девушку поудобней, и с облегчением сказал:

– Веди, Мейару. Я верну тебе связь с водным богом.

26. Тайна сияющих вод

ередвигаться верхом на Мейару было… любопытно.

Да-да, жуткий зверодед любезно позволил залезть к нему на спину. Вернее, на поляну, потому как спина у него была покрытая травой и маленькими чахлыми деревцами.

Я обхватил ногами ветвистый корень, а руками крепко сжимал тихо стонущую тень. Ласка выглядела всё хуже и хуже, а молитву Нефтис приходилось повторять с каждым разом всё чаще. Если бы не это, я бы даже получил удовольствие от такого способа передвижения.

Мейару высоко подпрыгивал в туман над нами, и на какой-миг всё вокруг скрывала сплошная серая пелена.

Затем Мейару падал на болотистую почву, поднимая вокруг себя заслон из брызг и снова поднимаясь высоко вверх. Воздух трепал полы тёмно-вишнёвой мантии кошачьего инквизитора и белые волосы тари. Сложно было поверить, что мы находимся под землёй.

Нужного места мы достигли примерно минут через десять-пятнадцать. Здесь владыка подземных болот прижался к земле и наклонился, давая мне возможность спуститься вниз.

Новое место ничем не отличалось от любого другого – всё те же редкие гнилые пеньки, обилие грязи, луж и зловоние. Лишь в паре метров от нас возвышался на крохотном клочке суши маленький островок с каменным алтарём. Когда-то за ним была статуя, но теперь от неё осталась лишь груда камней. Сам же алтарь был покрыт мхом и плесенью.

Прошёл бы мимо – даже внимания особого бы не обратил, не то что признать в этом нечто важное. Но вот мой посох и сама система сразу поняли, что к чему. Холод «воли Нефтис», как назывался мой артефакт, я почувствовал даже из инвентаря. Предмет словно просился сам в руки.

А перед глазами всплыл текст оповещения:

Обнаружено место силы.

Средний алтарь. Привязка: [∀̵̛͙̼̹͙͔̒̋͊̊̌́́̓̓͗͗̚͝͝⋀̵̨͓̲͈̼̥̜̙̗̖̦̯̲̋̆́̋̀̓͒̂͂̾̈́̍̕͝∩̸̢̻̰̞̹͇̪̗̟͇̒̐͗͛͂̓̕╫̸̢̡̧͔̰̬͚̥͉͉̗̲̺̀̓͗̀̽̊͒̈́͆͜͝ͅͅ█̶̨̢̙̙̥̜͈͕̜̔͛͌̽͜], стихия Пустота.

Скорее всего вместо непонятных символов должно было быть имя бога. Об этом я и спросил своего странного спутника:

– Кому посвящено это место?

– Злу! Большому злу! Злобному злому злу!!

– Я не могу прочесть его имя, – признался я.

– Нет! Нельзя читать! Произносить нельзя!! Близкие сгинут, друзья умрут, болезни накличешь, сам душу свою изведёшь! Злобное злое зло!! Мейару ненавидит такое зло!

– Понятно…

– Убирай его, жрец!! Немедленно! Ты обещал!!

Я бережно положил на относительно сухую землю Ласку и подошел к алтарю, осторожно коснувшись его рукой. Треснувший камень казался холодным, почти ледяным, а рука вдруг заболела, словно в кости впились десятки бормашин.

Резко отдёрнув ладонь, я призвал касание Дафны, чтобы прийти в себя и попытался снова.

На сей раз боль была уже терпимой.

Я вытащил посох, но тот стал вести себя ещё более странно, нежели прежде. Бирюзовый камень на вершине запульсировал, а серая древесина холодом обжигала руку.

Меня вдруг захватил страх. Дикий, непередаваемый ужас. Захотелось бежать без оглядки, рыдая и моля о пощаде. Убегать, закрываться руками, беззвучно кричать…

Но это не были мои мысли. Их вызывал толи осквернённый алтарь, то ли я перенял эмпатией часть эмоций своего посоха.

Я выпустил артефакт, и тот покатился по влажной земле в сторону лужи. Сразу же полегчало, но ненадолго.

Следующим слово взяла система:

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 93%

Теперь заболело где-то в груди. Там, где прежде я видел сочащуюся чёрно-фиолетовым светом рану.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 92%

Так. Долго стоять здесь я не могу, иначе это закончится плохо. Не знаю, что именно случится, но что-то мне подсказывает – результат мне не понравится.

Но божественный артефакт, который прежде ни разу меня не подвёл, сейчас был бесполезен. Заключённая внутри частица богини Покоя была в ужасе.

Однако сейчас мне нужна была не она.

– Дафна. Богиня воды. Если ты меня слышишь, подай мне знак, – прошептал я себе под нос.

Ничего.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 91%

Ритуалистика – это контроль для силы жреца. Плюс у меня есть теперь навык создавать свои собственные ритуалы.

– Скажи, Мейару, а ты видел, что делает Харт с алтарём?

– Он засунул в него силу зла! Подлый!! Мерзкий! Ух, попадись он мне только снова!!..

Что значит засунул? – задумался я, но спрашивать не стал. На профессора магии Мейару никак не тянул. Может, этот Харт просто напитал алтарь магией пустоты? Значит, я должен тогда напитать его как-то магией воды. Но сперва нужно вытащить из алтаря это самое зло. Вот только как?

Сейчас бы сюда Терми с его фракталом…

Я отошёл чуть дальше, чтобы не лишиться процентов сопротивления пустоте, и присел на мокрую землю. Что для мага воды немного намокнуть?

– Почему ты сидишь?! Делай, жрец! Или ты задумал обмануть меня?!! – зарычал владыка болот.

– Успокойся, Мейару. Я просто думаю, как очистить алтарь от твоего зла, – пояснил я. – Буду рад, если подскажешь.

– У бога своего спрашивай о том, не у Мейару!

– А как? Ты только не злись, я еще начинающий жрец.

Зверодед тоже попятился от алтаря, присел в лужу, зачерпнул в ладони воды и полил себе голову. На лице существа появилось выражение задумчивости.

– Мейару Благословенный погружался в стихию, – тихо произнёс он. То есть тихо – в сравнении с прежним собой.

– Погружался? – заинтересованно спросил я. – Это как?

Вместо ответа хозяин болот резко нагнулся, и окунул голову в воду, а затем вдруг нырнул под неё, как недавно делало болотное лихо. Глубина здешних луж никак не позволяла спрятать пятиметровую тушу существа, но тем не менее, от его присутствия не осталось и следа.

Что же он это, просто ушёл, оставив меня наедине со своей осквернённой святыней, за которую так боялся? Или это и был ответ – нужно прыгнуть в воду? Вот только едва ли я смогу с головой поместиться в этой мелкой трясине.

Теперь я остался один рядом с алтарём, если не считать часто дышащей Ласки, в лёгких которой продолжала распространяться гниль.

Хм..

Я зачерпнул немного зловонной болотной жижи и умылся. Ничего не изменилось кроме того, что теперь запах гниющих растений был всюду.

Тогда я, перебарывая брезгливость, наклонился и целиком погрузился в грязную зеленоватую воду бесконечного болота.

По началу мне показалось, что я делаю огромную глупость. Во всяком случае почувствовал я себя полным идиотом. Затем я начал подниматься, чтобы перевести дыхание, но на меня вдруг навалилось сзади нечто тяжелое, прижимая к луже.

Голова целиком погрузилась под воду, уткнувшись в склизкий ил. Я попытался подняться, но куда там моим скромным силам до громадной туши Мейару.

Появившийся из ниоткуда зверодед ещё сильней вжал меня в ил. В рот и нос полезла склизкая мерзость. Я почувствовал, что задыхаюсь и беспорядочно замахал руками. Вырваться из захвата можно было лишь одним способом.

Водное тело.

Я почувствовал, как огромная рука-лапа болотного владыки прошла сквозь спину, и я всё же вынырнул наружу, жадно хватая ртом воздух.

Но находился я уже совсем не на гиблых болотах, и никакого Мейару рядом не было, как и алтаря с телом Ласки…

** *

Вокруг меня больше не было гиблых болот.

Вода была мне где-то по пояс, но больше это не была зловонная жижа. Нет, это была кристально чистая, прозрачная жидкость. Теплая и нежная, будто касание матери. И она была повсюду. Лилась с ясного голубого неба теплым ливнем, подобно огромному, бесконечному душу.

Так было всюду, куда бы я не посмотрел. Бесконечное поле обволакивающей и оберегающей силы Воды. На миг я почувствовал, как на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Но не печали, а радости. Бесконечной радости, словно бы я вернулся домой после долгого отсутствия.

Я был здесь впервые, но возникшее чувство было именно таким.

Хотелось упасть на колени и радоваться каждой проведённой секунде в этом удивительном мире.

Но я заставил себя собраться.

Вспомнил близких, погибших в реальности, хотя теперь я бы уже не смог сказать, что именно действительно реально вокруг меня. То, что принято называть миром-темницей, Подземье Мельхиора с Хрустальной башней или.. вот это место. Самое удивительное из всего, что я когда-либо видел.

Нет, у меня ещё много дел. Многое нужно совершить.

Мои близкие живут в моей памяти. Пока есть я. Однажды я передам своим детям истории о том, какими они были. Пока есть я, не угаснет и пламя ненависти к корпорации, совершившей с нами всё это. Пока есть я, живёт и обещание Ректора дать мне силу всё изменить.

Мир – иллюзия. Реальность реальна лишь потому, что мы считаем её таковой. Так говорил владыка Доминиона, вырвавший меня из мира-темницы через капсулу альтернативной реальности, перенеся мой центр осознанности... куда?

– Сион. Синаэль тар Мантикор. Алекс Стаматин. Так много имён для одного существа…

Приятный, мягкий, но вместе с тем сильный женский голос пронёсся над миром бесконечной воды, будоража сердце и заставляя его биться чуть чаще.

Но никого рядом не было.

– Иерей Покоя, избранный дочерью Смерти. Глашатай Пустоты, избранный её тёмной сестрой. Тари, избранный Безупречным. Мой будущий Аква, выбранный мной. Я рада, что ты снова нашёл путь сюда, дважды утративший память.

– Дафна, – понял я.

– Раньше ты звал меня Тайной Сияющих Вод. Но я люблю все свои имена.

Усилившийся тёплый ливень становился плотнее, перекрывая видимость, и вскоре рядом со мной из дождя собралось тело девушки лет двадцати пяти с белоснежной кожей, большими голубыми глазами и волосами, сотканными из застывшей воды.

– Ты не помнишь о том, что совершил. Но я помню. И благодарна тебе. Теперь ты совершил это вновь, подарив мне второй алтарь. Чего желает мой Аква в награду?

– Значит, алтарь под Доминионом теперь принадлежит тебе? – понял я.

– Когда-то он принадлежал павшему болотному богу. Сила пустоты слишком чужда этому алтарю, и он легко принял силу бесконечной Реки. Так чего ты желаешь, мой Аква?

Чего я хочу? То есть мне полагается награда за выполненный квест? ..И за этот алтарь?

– У твоего алтаря обитает существо, зовущее себя Мейару. Оно тоже хочет служить тебе и охранять алтарь, – сперва я решил выполнить обещание болотному королю, иначе по возвращении в Мельхиор он всё равно сожрёт нас с Лаской.

– Вместо просьбы о награде ты преподносишь мне новый подарок? Благодарю за хранителя нового алтаря, Аква. Но ты не ответил на мой вопрос. Чего желаешь ты сам?

– В Мельхиоре осталась моя подруга. Её можно вылечить силой Воды?

– Исцелить проклятую наву от гнилистого заражения можешь ты сам на моём алтаре. Я научу тебя, и ты всё сделаешь сам, – улыбнулась Тайна Сияющих Вод. – Дважды я спрашивала тебя о награде и дважды ты просил за других. И я спрошу тебя в третий раз. Чего желаешь в награду ты сам, Аква?

А вот теперь я действительно растерялся. Что я могу попросить для себя из того, что реально исполнить? Сомневаюсь, что богиня воды сумеет исполнить то, что я действительно хочу. Вернуть близких? Уничтожить корпорацию? Дать силы для мести в другом мире, где даже магии нет? Сомневаюсь.

– Если честно, я не знаю о чём могу попросить. Ты назвала меня дважды утратившим память. Что это значит? Можешь ли ты её вернуть?

– На твоём рассудке лежит тень мага, шагнувшего на ступень бога Разума. Но мне понятно течение твоих мыслей. Не мне отменять волю того, кто бросил вызов самим создателям. Но я даю тебе право задать три вопроса, Аква.

Тело водной богини покрылось рябью и разлилось водой, слившись с бесконечным потоком дождя. Но вместе с тем, я продолжал чувствовать её присутствие. Везде и во всём вокруг себя. В шуме дождя, в волнах бесконечной воды, во влажном тёплом воздухе.

Так, со временем меня никто не торопит. Однако я бы предпочёл вернуться обратно поскорее – кто знает, сколько протянет Ласка без моих молитв?

Хотя, конечно, так хорошо и спокойно, как здесь, я не чувствовал себя никогда…

Ладно, соберись, Син. Что узнать для меня важнее всего?

Теперь, после её слов о дважды утратившем память, многое уже само по себе меняется. Могло ли быть так, что я попал в Мельхиор намного раньше, и в том таинственном походе за пределами города участвовал не мой абстрактный предшественник, бывший владелец этого тела, а.. я сам?

– Ты говорила, что я второй раз преподношу тебе алтарь. Как это было в прошлый раз? – наконец, задал я свой первый вопрос.

– Вырвал один из четырёх великих храмов из лап абсолютного зла и посвятил его мне. Так я получила силу в Мельхиоре, став третьей в праве на владение этим миром, после Смерти и Пустоты. Берегись, Аква. Бездушный бог признал тебя своим личным врагом.

Ну офигеть теперь. Отличные новости. Прямо с ума сойти, как я рад, что моей смерти желает какая-то жуткая жуть.

– Как я могу защитить себя от этого бога? Ведь такой способ есть?

– Это не удавалось ещё никому из смертных, ибо она правит всем злом, что ты можешь себе представить. Но верное течение есть. Стань истинным Аквой, Сион-Синаэль-Алекс. Не зря ты получил имя проклятого зверя. Во всём есть отпечаток путей судьбы.

Мда уж. Отличный ответ. Вот прям всё сразу же стало понятно, ага.

– Что значит стать истинным Аквой? И.. ты ведь с самого начала хотела от меня именно этого, я прав?

– Это два вопроса, – ответило божество. Но я почувствовал в её голосе радостное удовлетворение, будто бы всё идёт именно так, как она задумывала с самого начала.

Дафна…

– Прежде у тебя была моя книга. Печаль моя в том, что ты не успел её изучить. Так найди же и сделай это теперь. Таков мой ответ на оба вопроса. Однажды Битва Магов начнётся вновь, и ты должен победить в ней.

Битва магов… ещё одна загадка о которой я пока что ничего не слышал. Разве что была карточная игра с этим названием. Но сомневаюсь, что богине воды интересны мои успехи в играх.

– Ты сказала, что я нужен разным силам. Кому из них и насколько я могу верить?

– Хитрый вопрос, – я почувствовал в голосе богини насмешку. – Каждому, но по чуть-чуть, будущий Аква. Чего желает Покой не ведомо даже мне, но в ней нет её силы. Лишь осколок души в твоём посохе. Я в любом момент могу развеять её связь с тобой. Некогда последний представитель своего вида по имени Безупречный хочет видеть продолжение истории своей расы. Ему нет дел до богов. Замыслы посягнувшего на силы средоточия разума полубога слишком сложны. Но я не чувствую в нём зла к нашему миру – его враги лежат за пределами подлунных миров, а главная цель сейчас – сделать тебя сильнее и защитить разум от зла. В этом мы с ним едины, но наши цели разричны, хоть и не противоречны друг другу…