Текст книги "Хрустальная башня"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

17. Поединок

– Рейтинг, – отрывисто и глубокомысленно изрёк Энкейл. – Через три месяца пройдёт первое испытание, которое определит новый порядок сил среди младших учеников академии. И только от вас и вашей команды зависит, какое место в нём вы займёте.

Это был именно тот магистр, кого мы встретили сегодня утром, и кто выручил нас с Лаской от бессмысленного мордобоя.

Впрочем, меня как раз его вмешательство ни от чего не освободило. Ведь дуэль будет не когда-нибудь, а сегодня. Вот, прямо сейчас. Красным циклом называли время после основных занятий.

Время в этом мире делилось на несколько циклов по четыре часа, большая часть из которых определялась светом оплетавших башню и окрестности цветов корнецвета.

Последняя лекция на сегодня была обязательной. Об этом сегодня всем сообщали крысы всем новичкам, в первую очередь нашей тридцатке выживших где-то за пределами города. Я больше в тот момент рассматривал их, чем слушал добродушного с виду магистра, с непонятным классом «ноктюрн».

Вёл себя Энкейл так же, как и в первую нашу встречу – а именно, удивительным образом сочетал в себе детскую непосредственность и безобидность с во взрослой серьёзностью, мудростью и странной аурой угрозы.

Я разглядывал присутствующих на лекции и пытался понять, чем мы отличаемся от всех прочих учеников академии. Какими были мои забытые и забывшие меня товарищи, выжившие в таинственном походе?

Ну, разными, очень разными.

Внимание привлёк чуть пухловатый рыжеволосый маг со змеиными глазами. Воздух вокруг него накалялся от едва заметной магии. Вот стоит себе такой толстячок с умным видом, а воздух вокруг него словно плывёт.

Не менее толстая девица, вокруг которой сидели три призванных химеры. Лопоухий парень с эмблемой из расходящихся стрелок хаоситов, тощий и какой-то потерянный, не смотря на довольную улыбку. Лесат, с обоими своими подружками…

Я вдруг понял, что общего между всеми ними.

Зверяне. Пухлый рыжий маг – змеелюд асу. Девушка – волчица аму, кажется. Хаосит лис чиффари. Лесат, как недавно выяснилось, енот тануки.

В академии были представлены множество разных рас. В основном всякие классические эльфы – солнечные, лунные и дроу, два вида дворфов, хафлинги, люди и орки… Звери же среди них встречались, но были большой редкостью. На нашем же потоке зверянами были поголовно все, без исключений.

Даже у меня самого в статусе значилась таинственная раса «тари». Но что это такое я так и не понял – лишь то, что она зовётся в Доминионе «котами». Ну, бонус к прыжкам и впрямь в тему, но на этом сходства с этими животными заканчивались – главной особенностью тари была всё же эмпатия, которая к котам имеет довольно посредственное отношение.

– Через двадцать дней будет ваш первый экзамен, который определит ваше место в рейтинге академии на весь год до следующего испытания, – тем временем продолжил магистр. – В прошлый раз на первом месте оказалась моя ученица Ласка из башни Танатоса. Кто будет сейчас – увидим. Вполне возможно, что кто-то из вас. И

– А профит в чём? – конечно же, это был ехидный голос бородатого инженера.

Магистр Мрака улыбнулся и легко ответил, безо всяких театральных сцен. Танатосу бы поучиться:

– Чем выше рейтинг – тем выше уважение академии. Выше привилегии, выше статус. Об остальном сможете узнать в отделе снабжения.

Сайрис кивнул, я же задумался. Значит, здесь есть и отдел снабжения? Вроде бы я здесь уже здесь далеко не первый день, а о таком месте только узнал. Интересно, что там? Нечто вроде местного магазина или склад с выдачей ништяков? Нужно будет расспросить хоть бы и того же инженера.

Ворон, блин. А ведь похож, к слову. Кажется, его раса называется сорами, вороньи дети.

– Испытание будет проходить под академией. На нём вас будет ждать встреча с Темной Рекой… – продолжил Энкейл, но его слова утонули в гуле собравшихся. Похоже, место было примечательное, только я вот пока что разузнать о нём ничего не успел. И так дел по горло хватает на каждый день.

Магистр мрака успокаивать аудиторию не стал, тихонько продолжая свой рассказ. Я даже на миг пожалел, что он – не Танатос – тот быстро решил бы проблемы шума. Тем более, что информация была нам нужна.

– Что за река? – шепнул я вопрос Сайрису.

– Крысятник, – пожал плечами инженер. – Место не столько опасное, сколько скучное до жути.

– А откуда тогда такой ажиотаж вокруг? – спросил я.

– Там недавно группу нубов вырезали подчистую, – ответил Сайрис. – Нашли только куски костей и пожёванные тушки.

– Погоди, так скучное или смертельно опасное? – не понял я.

– И то и то, – пожал плечами инженер. – Как ты уже понял, никто не возродился. Скорее всего пустотники ушли подальше от глаз, приняли фрактал и началось… Так что одни боятся, другим любопытно, третьи понимают, что скорее всего их группе не повстречается ничего сверхъестественного. Убьют толпой пару монстров и разойдутся по домам ещё на год.

– И ты говоришь об этом так спокойно? – вмешался Терми.

– Я как раз прагматик из третьей категории, – ухмыльнулся инженер. – В прошлый раз испытание на тёмной реке было года два назад, и говорят, оно было нереально унылым. Пару команд только пожевало немного, но из списков на возрождач никто не пропал и магистры их башен вскоре вернули их в срой.

Хех, в тех реалиях, когда в самой академии можно сгинуть окончательно, это и впрямь уже не кажется так страшно. Подумаешь, пожевали немного. Моё попадание в этот мир как раз и началось с такой процедуры.

– Да и вообще, монстров бояться – в Подземье не ходить, – ухмыльнулся инженер.

– Теперь, условия, – продолжил мастер Мрака. – Результат будет учитывать исключительно полученный вами опыт. Положение в будущей таблице будет зависеть от максимального уровня набранного вами опыта за время нахождения на испытании. Разумеется, я рекомендую набирать этот опыт исключительно в охоте на монстров.

– К слову, мы ведь идём вниз по башням? В смысле, группами по факультетам? – спросил пилигрим.

– А хрен его. Я ж тебе не поисковый сайт… – развёл руками Сайрис.

В этот момент ответ пришёл оттуда, откуда и должен был с самого начала – магистр Энкейл поднял руку, и увитая цветами и лозами доска за его спиной окрасилась мраком. Смотрелось это достаточно эффектно, чтобы народ чуть успокоился и обратил на него внимание, а затем облачко мрака резко рассеялось и на его месте появился светящийся текст.

Группа призраков с водниками, чистые водники, две группы огневиков, три группы светлых, отряд отрицателей, книжники, воздух, вихрь, механисты, порча, две группы тёмных, три от земли, демонисты… стоп. Вот жеж!

Староста группы: Синаэль тар Мантикор (триантари, нубесмант/иерей).

Состав: Терми Фенек (чиффари, пилигрим), Сайрис Серокрыл (сорамин, инженер), Фхайрантаанимар (дракон, драконорожденная), Последняя Ласка (нав, тень)

– Вот же гандон этот Танатос, – на этот раз даже я не сдержался. – Готов поспорить, это его рук дело. Только когда он успел узнать о моих словах на счёт старосты?

Собственно, я был и не против, но очень мне не нравится тенденция, что магистр знает буквально о каждом нашем чихе. Любая случайная фраза или точное местоположение, чтобы устроить засаду с испытанием…

– Ну, так-то тебя все, кто был тогда на взлётной, слышали, – наслаждаясь моей реакцией, ехидно заметил Сайрис.

– А в чём подвох? Это даёт какие-то ништяки или гемор? – полюбопытствовал Терми.

– Честно – понятия не имею, – пожал я плечами. Меня никто об этом не предупреждал.

– Так и быть, разузнаю, – ответил инженер. – Ладно, пошли на шоу. Попкорн я уже раздобыл. Вернее, грибные чипсы.

– Попкорн? – не понял я.

– Агась. Я на отрицателя десяток золотых поставил, – на бородатом лице Сайриса расплылась максимально ехидная улыбка. – Постарайся слить бой красиво.

Вот же… И ведь он прав, шансов против более опытного ученика, да ещё и с боевым классом, у меня очень немного.

Однако проигрывать дуэль я не намерен. Самое время вспомнить всё, чему я успел научиться в контроле пространства!

* * *

Время в окрестностях академии и окружавшего её Доминиона определялось не в привычных часах, а в циклах, связанных с цветением самого распространённого светового растения – корнецвета.

Почему не по солнцу?

Наверное, стоило сказать об этом раньше, но в этом мире жизнь на поверхности невозможна. Небо над Хрустальной Башней – едва ли не единственное место, где можно без боязни наслаждаться миром над нами.

Температура на поверхности планеты достигает минус двухсот с лишним, а в среднем гуляет около минус восьмидесяти. Должно быть из космоса Мельхиор напоминает идеальный белый шар с полосой по центру.

Полоса экватора была единственным местом, где жизнь на поверхности возможна. Но от нас эти места были недостижимо далеки.

Вся жизнь на планете проходила в пещерах Подземья. В местах, что кишмя кишели самыми разнообразными монстрами.

– Надо же, не струсил, – послышался знакомый холодный голос с капелькой насмешки.

Я повернул голову и с удивлением обнаружил стоящего поодаль Танатоса. Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть. Ума не приложу, зачем магистр тут. Не для того же, чтобы поставить десяток монет на моего противника.

Сам противник был тут же.

Признаться, по спине пробежал холодок страха, когда я увидел эту тушу.

Утром староста отрицателей был в серо-красной мантии с гербом своего факультета. Глаз, пронзаемый клинком сверху.

Сейчас же он зачем-то решил заняться нудизмом, сняв с себя верхнюю одежду и оставшись под холодным небом в одних штанах и ботинках. И надо сказать, парень не пренебрегал регулярными занятиями спортом.

Он поигрывал мускулами, красуясь перед собравшейся толпой. Вокруг него собрались зеваки, несколько миловидных мадам, явно неровно дышащих к этой махине.

Большие волосатые кулачищи тоже выглядели внушительно. Одна подача таким молотом по харе, и нокаут мне гарантирован.

Уттирой, блокатор 84 уровня.

И вот напротив него становлюсь я. Щуплый худой парень с классами священника и целителя.

Хорошо, что нам предстоит не банальный мордобой, а магический поединок.

Заметив меня, староста отрицателей самодовольно ухмыльнулся и провёл большим пальцем себе по шее.

– Горло болит? Может, чайку с мёдом? – я постарался ответить с долей юмора, и призвал шарик кипящей влаги. Впечатления это не произвело никакого. Уттирой продолжил играть мускулами, давая окружающим как следует рассмотреть свой нагой торс.

Пренебрежение достигло пика, когда он просто развернулся ко мне спиной, красуясь перед дамами и демонстрируя мне татуировку с символом своего факультета.

А мне даже красоваться нечем. Разве что собрать в воздухе немного воды и приготовить себе ароматного чайку в кружке. Тело Синаэля было слабым и сильно истощённым. Даже не смотря на то, что я не сдерживал голод и ел от души, всё равно выглядел голодным. Но зато я был довольно выносливым, да и по ногам заметно, что я очень много ходил пешком.

Впрочем, кому к чертям это нужно? Главное – эффективность. Результат. И в моём случае его достичь можно только одним способом – включить голову.

Как я могу победить эту махину? Судя по тому, как он выделывается, он будет и в бою действовать на публику. Плюс он сильно меня недооценивает. Противник уверен в своей победе. Выше уровень, выше физические статы, больше боевого опыта. По крайней мере, опыта после пробуждения так точно – на счёт моего тела я был не уверен.

Возможно, это и есть моё главное преимущество – тот самый опыт тела, который Тан так активно пытался в нас пробудить попытками убийства.

А ведь Танатос бы не пришёл сюда, если бы был уверен в исходе поединка – внезапно понял я. Такой, как он, не стал бы тратить время просто так.

– Ну что, нуб, готов?

– Сейчас, чаёк допью, – отозвался я, поднося ко рту кружку.

Само собой, стерпеть такого нахальства противник не смог, а потому резко рванул в мою сторону, занося кулак для удара.

Я выплеснул кипящую воду ему навстречу и спрятал кружку в инвентарь.

Враг инстинктивно прикрыл лицо рукой, и теперь на ней красовалось алое пятно ошпаренной кожи.

Магия уже действовала. Я заранее активировал облачные владения для контроля воды вокруг, а теперь добавил к ним водное тело и кипящий гнев.

Разозлённый враг зарядил мне по лицу, но я ничего не почувствовал – кулак ударил по воде, которая сразу же обратилась клокочущим кипятком. И вот тут противник не сдержался:

– А-а-а! Ёба…

Слушать его я не стал, обхватывая врага потоком воды и проходясь кипящей влагой и паром. Спасибо, тебе, чувак, что решил перед боем раздеться. Прямо как знал!

Раздался новый душераздирающий крик. Покрасневшая кожа вздулась волдырями, и я мысленно уже готов был поздравить себя с победой, но в этот момент враг контратаковал.

– Арр.. изыди!! – рыкнул он, нанося удар кулаком по кипящему водному сгустку.

Воздух вышибло из лёгких. Живот скрутило болью, и я повалился на каменный пол взлётной площадки.

Послышался хохот учеников домена Отрицания, и насмешки фанатеющих от моего противника девушек. Одна начала говорить что-то обидное, но я не расслышал слов среди общего шума, а вторая просто заулюлюкала, наслаждаясь представлением.

Превозмогая боль, я поднял голову. Взгляд зацепился за встревоженное лицо Ласки. Нава судорожно сжимала кинжал, готовая броситься на моего противника, наплевав на все правила поединков.

Она сразу ощутила мой взгляд и посмотрела мне в глаза, но я едва заметно отрицательно помотал головой. Если Ласка вмешается, дуэль превратится в хаос, не говоря уж о том, что все посчитают меня проигравшим.

А проигрывать я не собирался. Это всего лишь один удар. Так просто этот Уттирой меня не одолеет!

Но как ему удалось ударить меня, не смотря на активное водное тело?

Передо мной стоял красный как вареный рак отрицатель, кулак которого всё ещё сиял белёсым призрачным светом.

Проклятая способность противника выбила меня из магического навыка, а боль не позволяла сосредоточиться на поединке вновь. Я жадно глотал воздух и от полного поражения меня спасла лишь беспечность противника.

Касание Дафны.

Один удар едва меня не нокаутировал, и второй бы точно меня вырубил, если б вообще не добил. Но будучи уверенным, что сражается со слабаком, пусть и обладающим одной неприятной для него способностью, отрицатель всё же решил закончить бой пафосно и эффектно.

С пару секунд посмотрев на мои мучения, он вновь повернулся спиной и расставил руки, наслаждаясь вниманием поклонниц.

Вот только после «касания» свои муки я лишь изображал, усыпляя бдительность. И как только он беспечно отвёл взгляд, я атаковал вновь, направив во врага кипящий гнев, а следом за ним контролем возводя между нами стену из кипятка.

Но на этот раз магия просто разбилась о засиявшую кожу отрицателя.

Блокатор… не сложно догадаться, что его силы связаны с блокировкой магии.

Факультет антимагии, да?

Уттирой протянул левую руку к кипящей преграде, и вода распалась безобидной лужицей.

На лице у противника расплылась ухмылка.

Но ненадолго.

– Да обретёшь ты покой в объятиях её! – проговорил я скороговоркой слова молитвы Покоя, и враг застыл. Я же поднял контролем остатки воды и бросил ему под ноги. Хрен с ней, с магией – законы физики тоже никто не отменял, и удар потоком воды под колени заставил его упасть в мою сторону.

Голова отрицателя оказалась как раз рядом со мной, и я не мог упустить этот шанс.

– Тропой забытья ты… – начал читать я слова единственной молитвы своего жреческого класса, которую ещё не успел опробовать. Но не успел.

– Довольно, – послышался ледяной голос Танатоса, а на моём запястье сомкнулась стальная хватка магистра Смерти.

Я с удивлением посмотрел на него, но даже расовая эмпатия тари не помогла прочитать его чувства. За ледяным спокойствием магистра было странное сочетание ярости, гнева и.. удовлетворения?

18. Шестирукая печать

– Ты чем думал, придурок? – начал магистр поздравления «любимого ученика».

– А что мне, позволять себя избивать? – спросил я, глядя ему в глаза.

– Кажется, ты не догоняешь расклад, парень, – с раздражением ответил Танатос. – Если бы ты его прикончил, или он тебя – вы бы оба возродились и дело с концом. Но как думаешь, что было бы, реши ты его обнулить?

– Обнулить?

– Амнезия. Ты собирался стереть память этого слабака, – процедил магистр Смерти.

– То есть возрождение не спасло бы его? – запоздало понял я.

– Дошло, наконец? Ещё не хватало, чтобы моего ученика устранили за нарушение кодекса. С твоей мудростью и посохом, и с его уровнем воли, ты бы ему мозги выжег нахрен.

Мда, нехорошо вышло.

– Кажется, дошло, – удовлетворённо кивнул Танатос, глядя на моё виноватое лицо. – В следующий раз не выделывайся и добей мечом после покоя. Или залей ему воду в задницу и вскипяти его изнутри. Или собери вокруг туман, спрячься и медленно повышай температуру. Или… ладно, что-то я немного увлёкся. Вот.

Магистр поднял правую руку, зажёг едкое зелёное пламя и с силой толкнул меня в плечо.

Я опустил глаза и обнаружил на своей тёмно-вишнёвой мантии инквизитора эмблему факультета Смерти.

Силуэт шестирукой старухи с черепом и шестью серпами я видел впервые, но что именно я получил, я понял сразу.

А спустя секунду мои мысли подтвердила система:

Получен предмет: печать Танатоса.

Получена регалия: ученик башни Смерти.

– Как-то раньше не было на это времени, – пояснил магистр. – Пока Ласка была одна, в этом не было нужды.

– Эм. Спасибо, – поначалу немного растерялся я.

– Пожалуйста, – процедил магистр так, будто я его сейчас оскорбил своей благодарностью. – Ты уже решил, как ваша группа будет набивать рейтинг под Рекой?

– Нет, – магистр снова меня сбил, резко переведя тему.

– Постарайся уж. Раз назвал себя старостой, то и спрос будет с тебя. Не дай Мортис мне не понравятся результаты.

– А если понравятся? – задал я вопрос.

– Правильно мыслишь, – одобрил магистр. – Тогда я верну тебе один из трёх предметов, что принадлежали тебе этому телу.

– Стоп. У вас есть что-то моё?

– Прежнему тебе принадлежали три вещи, которые было решено на время изъять.

– Решено кем? Это же мои вещи! – возразил я.

– Есть предел уровня опасности предметов, которые разрешено иметь ученику твоего ранга. Но я могу закрыть на это глаза, если докажешь, что достоин ими обладать.

Получено задание: только победа.

Один из членов вашей группы должен получить место в рейтинге не ниже третьего.

Никто из членов вашей группы не должен занять место в рейтинге ниже двадцатого.

Награда: Амулет [скрыто]/ Книга [скрыто]/ Инструмент [скрыто].

А сколько там всего этих мест в рейтинге? Как там говорил Сайрис? Тысяч пять с лишним? Каковы у нас реальные шансы одержать такую победу?

– Я могу выбрать только один из артефактов? – уточнил я. – Может хоть подсказка будет, зачем они?

– Скучно, – пожал плечами Танатос, будто это отвечало на все мои вопросы.

Мда уж, было бы глупо надеяться, что он станет хоть как-то облегчать мне жизнь.

– Что я должен знать о Тёмной Реке?

– Там обитают одни слабаки, – пренебрежительно махнул рукой магистр Смерти.

Ну да, и снова – что ещё я ожидал услышать от этого говнюка? Как там – нужно быть готовым всегда и везде? Надо будет ему сказать спасибо, если он лично для нас не повысит сложность, спустив на свободу какую-то нежить.

* * *

– Чего он от тебя хотел? – спросил Терми.

Все мои сокурсники встречали меня на входе в жилой блок. Даже Дракоша с непроизносимым именем.

Чуть поодаль стояла Ласка, как всегда прячась в тени. Хитро улыбался Сайрис, будто уже знал, что я скажу. Но первым голос подал пилигрим.

– Хочет победу нашей группы на испытании, – начал я с главного. – Давайте ко мне, сделаю чайку и поговорим нормально. Нужно многое обсудить.

В башне Смерти сегодня было как-то по-особенному прохладно и зябко. Едва мы сошли с летучей рыбы, я контролем расширил область действия тёплой облачной ауры. Так мы прошлись до нашего жилого блока, где ещё оставалось немного тепла от прогревшихся за ночь стен.

Сегодня даже незуми было на редкость мало – почти никто из их племени так и не повстречался нам по пути.

Толкнув дверь из множества труб, я вошёл в свою комнату, превращённую стараниями пустотной друидки в небольшой лес. Следом вошли и остальные, а я сразу открыл одну из труб и принялся вливать внутрь кипящий гнев.

Почти сразу стало теплее и намного уютней. Система отопления Сайриса сделала наши комнаты во много раз более жилыми. Даже Ласка начинала всё чаще ночевать в своей комнате.

Сокурсники уже знали, что будет дальше, а потому сразу стали доставать из инвентаря чаши и кружки. К хорошему привыкаешь быстро, а чай определённо был чем-то очень хорошим. Особенно если ингредиенты для него растут у тебя под рукой.

– Херасе у тебя тут дендрарий, – похвалил Сайрис.

– Твоими стараниями в том числе, – наполняя протянутые чаши водой, улыбнулся я.

Терми привычно сорвал с ветки свежую маракую и достал нож, а затем его примеру последовала и Дракоша. За время совместного обучения в этом мире, мы успели немного сдружиться, хотя полностью я доверял только Ласке и немного – Терми. Пилигрим был самым открытым и чистосердечным, особенно в сравнении с колючим ехидным Сайрисом и хитрой эгоистичной Дракошей.

В помещении запахло цветами, фруктами и ароматными чайными травами.

– Так какого он остановил бой? – допытывался пилигрим. – Народ уже сочиняет, что Тан покрывает своих учеников.

– Если бы он этого не сделал, одним идиотом в академии стало бы меньше, – пояснил я. – Я его чуть не убил.

– Ну так и переродился бы твой отрицатель, – хмыкнул инженер. – Не велика беда.

– Каждая смерть приближает к угасанию, – тихо напомнила Ласка. – Или стихийной одержимости.

– Он возродился бы овощем, Сай, – ответил я ему с тяжёлым взглядом.

– Во-от оно как, – задумчиво потянул Сайрис. – Это что же у тебя за читерный навык такой, если не секрет?

– Стихия Фрактала? – помрачнел Терми.

– Нет, – покачал я головой. – Навык жреца. Молитва амнезии. Убить не убивает, но память, по словам Тана, даже после возрождения не вернётся.

– Похоже, способов устранять врагов окончательно не так уж и мало, – заметила Дракоша.

– Тебя ещё Ректор не призывает помогать с промыванием мозгов нубов? – усмехнулся Сай.

– Есть и ещё кое-что, – решил я в откровенности идти до конца. Раз уж мы теперь одна команда, лидером которой, похоже, быть мне, стоит сказать им и о другом. – У Танатоса есть предметы, которые раньше принадлежали нам. Их вроде как изъяли за излишнюю читерность. Мне он предложил в награду один из трёх моих же собственных артефактов. Уверен, что-то подобное может быть и у кого-то из вас. Советую подойти к нему и поговорить о награде.

– Награда – это хорошо, – кивнул Сайрис.

– Но для начала нужно будет ещё её получить, – продолжил я. – Кто-нибудь что-то знает об этой Тёмной Реке? Шуму в академии было много, но я так ни черта о ней и не узнал, кроме того, что по мнению Тана «там одни слабаки».

– Я знаю, – уверенно ответила Файрен. – Нужно было всего лишь слушать Энкейла.

– Послушаешь тут, когда все орут над ухом, – скривился инженер.

– Кто тебе мешал садиться на первый ряд? – съязвила пиромантка.

– Дракоша, давай ближе к делу, – направил я девушку в конструктивное русло.

– Собственно, река там не одна, – начала Фай. – там несколько рек с одним именем и множество их рукавов, бегущих по пещерам под башней. Они ограничены высокими стенами пещер разлома, но часто среди них попадаются островки, на которых охотятся местные монстры. Уровни в среднем от шестидесяти до сотни. Иногда встречаются мини-боссы около ста пятидесяти-двухсот. Ещё эти земли населяют незуми. Некоторые крысы там настолько тупы, что могут атаковать и учеников. Хотя большинство, конечно, выполнят все приказы. Но к академии они не относятся, так что…

– Незу, нападающие на людей? – приподнял бровь Сайрис. – Нам же не нужно их как-то щадить?

– Да хоть вообще из всех крыс свари суп, всем пофиг. Раньше они боялись каждого шороха, но говорят, недавно там объявились группы сектантов Черного Солнца. Это такой крысиный культ. Некоторые из них связаны с магией пустоты, так что попытаются убивать медленно и со вкусом. С ними рекомендовано не связываться. Сам спуск будет на байдарках и лодках.

– Монстры там какие? – опередил меня инженер. – Помимо уровней.

– Зверушки, – пожала плечами Дракоша. – Их больше всего. Порой встречаются пещерные монстры, но они редко сбиваются в стаи. Есть пара подвидов микотидов, полуразумных грибов. Зачастую они миролюбивы, но по словам магистра Энкейла, «бывает всякое». Вообще, у меня сложилось впечатление, что это не выживание, как у Тана, а скорее что-то вроде сафари с подсчётом фрагов. Только вместо убитых будет подсчитываться полученный за вылазку опыт.

– Спасибо. Кому-то есть что добавить? – я пробежался взглядом по товарищам и остановился на Ласке.

Словно почувствовав мой взгляд, тень вздрогнула и исподлобья посмотрела на меня, прикрывая свой шрам чёлкой.

– Ласка, как прошло прошлое испытание?

– То, на котором ты получила первое место, – добавил Сайрис.

– Испытание было в одном из мёртвых доменов внутри города… – тихо отозвалась она. – Руины, через которых начало прорастать дикое Подземье. Много монстров, часто встречались заражённые пустотой. Но..

Девушка сделала паузу, бросила на меня быстрый взгляд из под чернильной чёлки, и добавила:

– Опасней всего – люди, – тихо прошелестела хриплым голосом тень. – Никто не следит за источником получения опыта, и не важно, это будут другие ученики или монстры.

– Ты о чём, красавица? – хмыкнул Сайрис.

Девушка нахмурилась, но ответила:

– Убивать других учеников плохо, но не запретно. На первом испытании меня сразу же убили ударом в спину. Так я и получила прозвище «Последняя», за худшее место в рейтинге.

– Странно представить, что с тобой сделал за это Тан… – заметил Сайрис.

– Усиленные тренировки, – сжалась и побледнела девушка.

– Зато потом ты сполна отыгралась, перебив на втором испытании кучу народу и став первой, – насмешливо добавил инженер. – Наслышан.

– Я просто защищала себя… – ещё ниже опустила голову Ласка, но эмпатия тари на этот раз не уловила в её эмоциях ни капли вины.

– Никто тебя ни в чём не обвиняет, – мягко сказал я. – Расскажи как есть всё, что можешь.

Девушка отхлебнула чай с маракуйей, сделала паузу и прижалась к стене.

– Меня определили в команду, которая попыталась, как и в первый раз, убить меня ударом в спину. Но я уже освоила теневой шаг и.. сумела уйти. Затем чуть позже к ночи поймала одного из них и узнала, что на меня сделали ставку. Сильный артефакт тому, кто меня убьёт, и золото всей группе…

Сперва они ссорились друг с другом за право меня убить. У меня хорошая скрытность и слух. Меня трудно найти и поймать. Так мне удалось организовать пару встреч и стравить несколько групп с монстрами.

Сутки они соревновались, чтобы меня найти и убить. На второй день им почти удалось загнать меня. Боевая группа демонистов и отрицателей сообща заманили меня в тупик. Но вместо того, чтобы расстрелять издали, – девушка горько усмехнулась, – решили что перед этим нужно обязательно отыграться на мне за неудачи первого дня. Но совершили ошибку и поплатились за ней.

В последний день конфликты закончились и все оставшиеся группы обьединились против меня. Ну, большинство, кроме нескольких оставшихся в стороне. Пришлось перейти к ловушкам и ловить их по одному… К тому же, мне повезло приманить на кровь стаю высокоуровневых монстров и одну случайно забредшую тварь с гибридной стихией.

Монстры – не всегда враги. Иногда они лучше людей. Они – предсказуемые.

– Ты хочешь сказать, что это будет не охота, а битва на выживание? – спросил Терми.

– Не для всех. Но на нас обязательно нападут. Особенно после того, как ты… – тень посмотрела в мою сторону, – ..вступился за меня, Син.

– Может, тогда просто высадим её за борт? – с надеждой спросила Дракоша.

– Лучше думай о том, что твою спину будет прикрывать победитель предыдущего испытания.

Все взгляды повернулись к Ласке, и девушка смущённо улыбнулась.

– Я постараюсь, – произнесла она. – Магистр всегда щедро награждает победителей.

– В таком случае, – продолжил я, – осталось только продумать общую тактику боя.

– А что тут думать? – удивился Сай. – Просто будем действовать так же, как во время развлечений Танатоса.

– Так же не получится, – я покачал головой. – Есть два большущих подводных камня. Для начала, нам нужно не обороняться, а наступать. Стоя на одном месте много опыта не получишь. И второе. Противостоять нам будут не безмозглая нежить, а в том числе и разумные люди. А значит, они могут приготовить неприятные сюрпризы и проявлять смекалку в попытках нас прикончить.

– Скажу даже больше. Не хотела, но раз уж вы настроены так серьёзно, сезон охоти на нашу мрачную тихоню никто не отменял. Отрицатели, демонисты, тёмные, кто-то из ветра и земли, – добавила Дракоша. – Я не шутила, когда предложила нам идти разной дорогой. Разве не достаточно того, что мы не станем тебе мешать, Ласка? Боюсь, наш топ рейтинга скорее помешает нам, чем поможет вырваться в лидеры.

Тень потупилась и кивнула.

– Да, спасибо.

– Спасибо? – удивился я. – Нет, Файрен, мы одна команда. К тому же, никто не должен опуститься ниже двадцатого места.

– Так твоя Ласка прекрасно справится с этим и сама, если ей на старте никто не будет мешать, – возразила Дракоша. – Так ведь?

– Да, я…

– Даже не думай, – покачал я головой. – Тем более что с отрицателями я и сам встречусь с большим удовольствием.

– Думаю, они и сами с удовольствием тебя поищут после позора их вожака на дуэли, – хохотнул Сайрис. – Я согласен, Ласка уже имеет опыт, так что её помощь будет к месту. Что нам мешает точно так же ставить ловушки всем вместе?

– Да все уж идём, чего разделяться? – добродушно улыбнулся Терми.

– Именно, – улыбнулся я и подмигнул Ласке. – Кстати, чуть не забыл.. ещё кое что. Метки. Теперь у нашего факультета в пять душ есть нормальная метка башни. Разбирайте и подумаем над общей тактикой поведения во время испытания.