Текст книги "Хрустальная башня"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Интерлюдия: призрачный клинок

Масао стоял, тупо рассматривая всплывшую разваренную тушу чудовища.

Уровней мир отсыпал неплохо. Но скромный семьдесят девятый у целителя теперь смотрелся чем-то вроде издёвки.

Третий староста одной из самых могущественных башен пребывал в замешательстве. Облегчение от гибели столь сильного противника, радость от вовремя пришедшей подмоги и гордость за самого себя омрачили двое бойцов в минусе, и ещё кое что, куда более неприятное.

Пятёрка из башни Смерти.

Смертоносность каждого из них он уже успел оценить. Не зря их взял в ученики Танатос. Жуткая Ласка и раньше удивляла всех своей смертоносной точностью, но и остальные не отставали. Винтовка триспа у инженера принадлежала к древней вымершей расе, магия огня пиромантки в логах выдавала какие-то фантастические для её уровня цифры урона, а у пилигрима так и вовсе были никогда не виденные прежде навыки.

И, конечно, целитель.

Староста группы Тана на своём скромном уровне сварил нахрен целый участок реки! Да, как лекарь он тоже творил что-то запредельное, но это… Сколько же у него маны? Какого уровня у него мудрость..?

Не хотелось бы столкнуться с ними в бою.

Может, имеет смысл напасть первым? Сейчас жуткий хилл почти на нуле, пилигрим потратился на свой защитный барьер, а пиромант с инженером в ближнем бою не составят хлопот для его пятёрки.

Да и у него самого в отряде есть один из опасных новичков, вернувшихся из храма абсолютного зла. Смотрелся он весьма безобидно, но в бою порой выделывал такие вещи, что Масао сделал всё возможное, чтобы завербовать его в свою группу.

Но даже так шансы не так уж и велики, как хотелось бы, так что риск большой. К тому же Циана это вряд ли одобрит. Солнечная эльфийка была ему очень даже интересна. Не настолько, чтобы её мнение повлияло на решение лидера группы, но всё равно неприятно. Особенно если из-за этого она не поддержит группу в бою.

Атаковать или нет?

А что, если атакуют они сами, уже когда придут в лучшую форму и будут готовы к этому?

Не лучше ли сделать это прямо сейчас, пока шансов больше?

Пугает только Ласка – если стальные уже выдохлись, то судя по тому, что он слышал, эта пустотная тварь не показала ещё и половины своих способностей. Для неё вырезать пятерых в ближнем бою – не такая уж сложная задача. Не зря она сейчас в рейтинге на первом месте.

С другой стороны… как пустотник, она и сама может в любой момент наброситься на них или вовсе на своих союзников. Или они как-то могут её контролировать? Ирис как-то обмолвилась, что магистр Танатос ничего не делает просто так.

Масао почти решился и наметил точку, чтобы одним ударом оборвать жизнь опасного лекаря, когда тот вдруг сам обернулся и посмотрел прямо ему в глаза и произнёс:

21. Тёмная река 2/2

– Сюда идут ещё три группы, – поделился я с лидером призраков. – И минимум три даерота.

– Ты уверен? – заметно нервничая, переспросил он.

– Вас же я как-то нашёл, – пожал я плечами.

Глава призраков как-то сник, а глаза его остекленели, спустя миг забегав по призванному интерфейсу. Я же решил продолжить. Нужно хотя бы попытаться вытащить этих ребят из задницы. Тем более, что она теперь касается нас всех.

– Грузимся в лодки, – опередил меня Сайрис. Я хотел предложить то же самое.

– Они быстрее нас, – заметил Некуш.

– Не, теперь с нами наш староста, – ухмыльнулась Дракоша. – Ты же вытащишь нас из созданных тобой же проблем, Син?

Я счёл за лучшее не поддаваться на её провокацию и спокойно ответил:

– На воде мы быстрее.

Мы пошли дальше, вниз по реке. Я поминутно старался контролировать как гнавшихся за нами чудовищ, так и выискивал что-либо ещё впереди нас. Возможно, ещё одну группу учеников, или другой вид монстров, или хотя бы удобное место для обороны. Меня устроило бы всё.

Но впереди были лишь камни окружавших подземную реку стен, и порой растущие в высоты сталактиты.

По началу это никого не удивляло, но путь не менялся и дальше. Километр, десять, пятьдесят… Наша скорость была достаточно высокой, чтобы покрывать такие расстояния относительно быстро. Но это была стратегия бегства, а не победы.

Мои мысли укрепил раздавшийся вскоре голос Масао:

– Этот тоннель плохо разведан. Через метров шестьсот сверни вправо или влево.

– По лапам, – дружелюбно ответил я ему.

Что-то в душе у этого парня эмпатия выдавала нечто недоброе, порой сквозившее агрессией. Но кроме наших групп здесь пока никого нет, от монстров мы немного оторвались. Тоже особая неприязнь к Ласке? В последнее время начинает казаться, что тихую наву ненавидит едва ли не вся академия.

Наконец, мы немного успокоились. Скорость байдарок с вёслами и помощью магии воды превзошла ожидания, и стало понятно, что нагнать нас враг уже не сможет. Вот только пора бы привыкнуть к тому, что в этом мире ничего не бывает просто.

– Где-то здесь… – растерянно произнёс Масао, когда перед его лицом сверху спрыгнул многолапый крокодил.

От неминуемой гибели призрака спас выстрел винтовки Сайриса. Медный трезубец, потрескивающий молнией, вошёл в подбородок чудовища, по телу врага прошёлся разряд электричества, и парализованный зверь с шумом плюхнулся в воду.

– Вот же срань! – выругался инженер.

– К бою! – решил Масао. Но его приказ запоздал. Все и так поняли, что нас сейчас ожидает.

Следом за первым на нас посыпались из воды и со стен десятки чудовищ.

Монстров, что специально ждали здесь свою жертву, и которых мне не удалось распознать за развилкой.

Две бригады чудовищ, будто стеной, двинулись на нас с двух сторон, а впереди каждого из двух воинств стоял даерот.

Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.

Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.

Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!

Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.

– Это ловушка, – уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.

– Она самая, – подтвердил я. – Но свернуть мы не могли, согласись.

– Это да… – задумчиво потянул инженер.

– Что там дальше, милый? – с улыбкой спросила Дракоша у лидера призраков.

Тот ответил ей хмурым взглядом. Похоже, он принадлежал к тому редкому типу учеников академии, кого не впечатляла наша пиромантка.

– Что там? – нетерпеливо повторил вопрос Некуш.

– Ничего интересного, – тоскливо отозвался я вместо затихшего Масао, но затем отдалённо возникло ощущения изменений в рельефе местности, и я продолжил.

– Пещера изгибается.. Там суша. Много суши… – тихо озвучил я свои озарения, и шум вёсел стих. Сейчас мы вновь использовали для ускорения не только мою силу, но и старый добрый ручной труд.

– На карте этого места нет, – наконец, отозвался глава призраков.

Тем временем течение стало замедляться и теперь лодки продолжали плыть лишь благодаря моей мане. Мы медленно выплывали в широкую пещеру, в отдалении которой виднелся островок, покрытый светящимися растениями.

– Здесь живёт один из кланов незуми, – заметила притихшая Цианея.

– Наши, сектанты или дикие? – уточнил Сайрис.

– Не знаю, – чуть покраснела девушка. – Видишь символ на камне, – девушка указала пальцем на едва различимый силуэт свернувшейся калачиком зверушки. – Этот клан давно уже не выходил на связь, а веру крысиные народы меняют довольно часто. Кажется, их зовут кланом «Спящей Крысы».

– Спящей? Надеюсь, не хаоситы, – фыркнул кто-то из призраков.

– Может, мы с ними и не встретимся, – заметил Некуш. – Незу часто меняют норы.

– С нашей удачей? Ты серьёзно? – иронично усмехнулся Терми.

Сайрис с одобрением посмотрел на пилигрима и расплылся в улыбке.

– А ещё здесь когда-то было что-то вроде аванпоста древних, – добавил инженер, указывая на вырисовывавшийся силуэт медных построек.

Да, это совсем не походило на хибарки полуразумных крысолюдов.

Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом – светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.

– Медь? Сорами, если не ошибаюсь? – уточнил Масао.

– Агась, – с удовольствием ответил инженер. – Вороны.

И в этот момент за его спиной распустились два чёрных крыла. Лоснящихся чернотой и блеском ночи.

– Фига себе! – прокомментировал Терми.

– Ва-ау, – покраснела Циана.

– О, а они работают? – с научным интересом спросил Некуш.

– Да, – чуть посмурнел Сайрис. – Только маны жрут немеряно…

Затем стали лучше видны и валявшиеся повсюду груды мусора, из которых и состоял крысиный остров. Прибившиеся к затонувшим руинам куски дерева, грибов, пласты металла и плавучие растения явно были не столь древними, как медные сооружения в его центре.

За ними же начиналась каменная стена гигантской колонны сталагната.

Уши наводнило кваканье, чавканье и стрекот насекомых. Место было более чем обитаемо. Любопытство подстёгивало поскорее приступить к исследованию острова, но холодный разум предпочёл бы и вовсе здесь не останавливаться.

Но выбор у нас был не велик. Пытаться бежать дальше, надеясь, что мне хватит маны, а гребцам – сил добраться до другого отряда, или храбро пасть в бою.

Останки аванпоста меняли грустный расклад. В тот момент, наверное, все мы вздохнули с некоторым облегчением. Сооружение древних явно строилось в защитных целях. Многолапые крокодилы не смогут сыпаться на нас сверху и снизу, и им придётся преодолевать гладкие медные стены. А значит, боевые маги и стрелки смогут устроить врагу настоящий конвейер смерти.

Но радость наша была не долгой.

Едва байдарки причалили к берегу, мусор вокруг нас зашевелился, послышался писк, и мы оказались в окружении множества острых копий местных аборигенов.

22. В гостях у спящей крысы

В нашу сторону потянулся ряд копий, по сути просто заострённых палок и ржавого хлама. Но с учётом количества крыс исход возможного боя был очевиден.

Без шансов. Тупо задавят толпой…

Оставалась лишь одна надежда – на диалог. Вот только есть ли у этих пушистых ребят желание с нами общаться?

И главное, как вообще строить с ними диалог? С позиции господ – это бы прокатило с теми крысиными кланами, что служат Доминиону. С позиции вежливых мирных ребят? Как бы они не сочли это за слабость.

– Чушаки. Шверху. Что вам н-нада? – опередил меня глава крыс, первым начав диалог.

И правда, что же нам надо? Убраться к чертям?

– Это земли клана спящей крысы? – требовательно спросил Масао.

– Шпящей. Да. Что нужно вам? – повторил крыс.

Я изучающе посмотрел на незуми. Глава был стар, с седой шерстью, и похоже, припадал на одну лапу. Но главное мне сообщила эмпатия тари – крыс был напуган. Возможность конфликта ему была совсем не по душе. Хотя и решимость среди его эмоций имелась, так что соверши мы критическую ошибку в переговорах, и они не станут долго думать.

– Сюда идут монстры. Кропалиски и даероты, – ответил глава призраков и атмосфера потяжелела. Крысам новости по душе явно не пришлись.

Пора бы мне брать переговоры свои руки.

– Мы пришли вам помочь. Незуми – союзник Доминиона, и мы не позволим врагу навредить вашему народу! – заявил я.

Масао посмотрел на меня с удивлением, как и многие другие из его отряда, но вмешиваться не стал. Сайрис и Дракоша же напротив – посмотрели на меня с одобрением и пониманием, быстро смекнув в чём суть.

– Помошь? Верхние никогда не помохали нишним. Тем более ушеники, – заметил кто-то из крыс, но глава крысиного воинства посмотрел на него тяжёлым недобрым взглядам и тот сразу заткнулся.

– Да мы ученики, – пришла мне неожиданно на подмогу Дракоша. – И это наше испытание.

– Сохраним как можно больше незу, получим бонусы, – кивнул я, и сразу же попытался перевести тему от взаимных подозрений к реальным делам. – У вас есть где можно окопаться и приготовиться к обороне?

Вопрос риторический – очевидно, что аванпост древних был сам по себе идеальной оборонной конструкцией.

– Ешть, – неуверенно ответил шаман. – Идем жа моя душа.

Крысиное воинство поспешило к медным башням и частоколу, сооружённому из мусора у их подножья. Незу и сами следили за обороной, и наверняка бы сумели отбить атаку водных чудовищ, но и большие потери были бы неизбежны. Уверен, монстры и сами неоднократно проверяли на прочность их оборону и охотились здесь на незуми.

– Шдешь древний хранили швое оружие. Как у ты, – ткнул шаман в винтовку Сайриса.

– Это трисп, – ответил инженер. – Кстати, что-нибудь ещё тут осталось от древних сора?

– Штарый комнаты. Много. Бешполежно, – равнодушно пожал плечами крыс.

Незуми проводили нас внутрь аванпоста. Древние сорамин были чем-то вроде продвинутой технологически стимпанковской расы. Вернее, даже тесла-панковской. Всё вокруг было построено вокруг множества медных проводов, и угадывались многочисленные электрические устройства.

К примеру, почувствовав движение, в помещении зажглись лампы накаливания. Не знаю уж как они продержались здесь сотни лет, и тем более не понимаю, как они могли работать без прямого подключения к проводам, но факт остаётся фактом.

Аванпост сорамин пал множество сотен лет назад, но останки древней техники по-прежнему умудрялись функционировать.

Дверь за нами закрылась автоматически. По ту сторону порога валялись механические медные куклы в полуразобранном виде. Похоже, когда-то на это место было совершено нападение, и врага встретили именно они – механическая армия вороньего народа.

Незуми оставили технику ворон как есть, разбив внутри аванпоста лагерь из множества палаток. Здесь было относительно тепло, потому шатры крыс имели скорее церемониальное и декоративное значение.

Единственное, что всерьёз выбивалось из атмосферы – были крысиные росписи, покрывавшие стены вокруг. Незуми изрисовали вокруг практически всё. Стены изображали какие-то сцены из крысиной жизни, а медная плитка была стёрта и исцарапана множеством поколений незуми.

Ах да, ещё была копоть. Крысы не стеснялись палить костры в помещении, от чего над нами был напрочь чёрный потолок, покрытый гарью. Я даже по началу не смог его распознать – над головой была чернота и ничего больше.

На кострах у крысиных жилищ жарилась рыба. Рыба, мелкие ящеры, несколько печально знакомых многолапых рептилий, передвигавшихся по стенам. Похоже, основным источником пищи для незу служил улов из реки.

– Ждешь ешть башня, – произнёс шаман. – Там и там. Бери щепь и лезь вверх.

– Зачем? – не понял я.

– Удобный оборона. У наш ешть лук. Мы дать. Удобно штрелять ящериша.

– Спасибо, у нас есть своё оружие, – хмыкнул я. – Но башню показывай.

Изогнутая лапа с седой шерстью указала корявым пальцем на грязные почерневшие цепи, свисавшие с потолка. Куда именно лезть вверх я по началу даже не понял – снаружи казалось, что башенки находятся ниже.

– А лестницы здесь что, нет? – спросила Дракоша.

– Лешнища? Нет. Да. Но нет.

– Это как? – повторилась пиромантка.

– Одна жавалена мушором. Вторая жакрыта. Нет пути.

– Закрыта, говоришь? – задумался Сайрис.

– Как далеко враги? Чуешь их? – тихо спросил Масао, подойдя почти вплотную.

Хороший вопрос.

Вместо ответа я прикрыл глаза и выпустил струйку тумана обратно к мусорному берегу.

– Стоило бы залезть повыше, в башню, – заметил я. – Моя магия ограничена полем видимости, так что наверху я смогу узнать больше.

– Тогда лезь, – кивнул глава призраков в сторону свисавшей цепи.

Постановка вопроса мне совсем не понравилась, будто бы он отдавал мне приказы. Но вместе с тем он был прав – нужно лезть вверх, иначе просто никак. Поэтому я проглотил уязвлённое самолюбие и взялся за цепь.

Тем временем Сайрис продолжил беседу с главным крысом, и тот приказал одному из своих сородичей проводить гостя к лестницам. Технологии древних сорами были любимым делом инженера, так что у него здесь вполне может нарисоваться и нечто вроде небольшого личного квеста.

Взбираться вверх по цепи оказалось неожиданно удобно. Большие звенья послужили чем-то вроде лестницы, как раз позволявшей поставить ногу в сегмент.

Наверху, в сторожевой вышке, следов крысиного присутствия было больше, чем в самом их логове – под потолком сушились тряпки, а всё помещение провоняло рыбой и мусором. Да и сами крысы устроили здесь себе лежбище из тряпок, которое не стирали, видимо, никогда.

Находиться в таком месте было мягко говоря, неприятно. Но я пересилил себя и шагнул к смотровому окну.

Чудовищ пока не было. Но в свете фосфоресцирующих водорослей были видны борозды на водной глади. Преследующие нас твари не отказались от своих намерений.

Я активировал облачные владения и сразу же приступил к исследованию реки.

Чудовища и впрямь шли за нами. Плыли в воде, а испарившаяся туманная дымка уловила мелькавшие на стенах силуэты паукоподобных крокодилов.

Но я не остановился на этом, а потянулся туманом дальше, изучая тёмную реку дальше.

Недоброе смутное подозрение не давало мне покоя, и вскоре я убедился, что оно было верно.

Открыв глаза, я поискал кого-либо из своих, но наткнулся только на выжидавшего старейшину незу. Однако спустя миг за его спиной нарисовалась высокая фигура Сайриса.

– Как минимум одну лестницу наверх я вскрыл, – самодовольно поделился он. Судя по отсутствию крыльев за спиной, он сюда взобрался без них.

– У нас проблемы, Сай.

– Дай угадаю, Син. Там не две группы крокодилов?

– Метрах в трёхстах от них ещё четыре, – сообщил я ему.

– Щетыре группы ш даеротами? – испуганно уточнил крысиный шаман.

– У вас много стрелков? – задумчиво спросил я главу крыс. – Луки, пращи, или чем вы там пользуетесь?

– Мы не шправимша ш четырьмя! – замотал он головой.

– С шестью. Нас ведь ещё две группы вело.

– Пошри их щёрное шолнше! – странно выругался крисолюд. – Вы принешли неутащу!

– Тем не менее теперь мы в одной лодке, – ухмыльнулся Сайрис.

– У каждого даерота не меньше двух дюжин мелких, – заметил я. – Скорее всего подмога подоспеет как раз, когда мы будем бить первую пару. Нужно поставить здесь магов, и…

– Не выйдет, – отрицательно качнул головой Сайрис. – С сильной массовой магией у нас только Дракоша. А тут будет под сотню уродов.

– Хм. На подготовку ловушки у нас уже нет времени. Максимум минут десять-пятнадцать.

– Не вариант, – вновь качнул головой инженер. – Но пожалуй, одна мыслишка имеется.

– Какая? – ухватился я.

– Арсенал, – ответил Сайрис. – По пути сюда я видел путь к нему и смогу взломать. Только мне потребуется время. Точно больше десяти минут.

– А что дальше? Чем нам поможет арсенал?

– Смотря что там есть, – ухмыльнулся инженер. – Может удастся найти автоматон или механических стражей.

– Орушие древних? – осторожно уточнил крысиный шаман.

– Оно самое. Посмотрим, что там есть, – повторил Сайрис. – В любом случае, будет лучше, если ты мне расскажешь всё что знаешь о тайниках сорамин в этой заставе. И будет вам пара аргументов против чудовищ.

– Я рашкажать, да. Всё что жнаю.

– Постарайтесь продержаться хотя бы минут пятнадцать, – лениво сказал Сайрис крысу, будто речь шла об обыденных вещах, а не о жизнях незуми. Впрочем, именно так к ним в Доминионе и относились. – Я примерно понимаю, как вскрыть ваш тайник.

Крысиный шаман неуверенно кивнул, но не спешил отдавать приказы своим подчинённым.

Мы находились перед небольшой медной дверкой, приваленной камнем. Древние сорамин сделали вход внутрь неприметным, будто речь шла о кладовой с мётлами. Лишь массивные медные створки с облезшими латунными узорами говорили о том, что это место было всё же чуточку важнее.

Двое крыс, идущих за своим вожаком, переглянулись. Эмпатия выдавала их неуверенность – незу считали эту дверь неприступной. Но проникнуть внутрь они явно пытались неоднократно и без нас – на двери осталось множество следов от попыток взлома.

Всю дверь покрывали царапины, а на уровне головы находилась большая вмятина. Прикрученный сверху декоративный узор из латуни здесь слез практически полностью. Но дверь всё равно не поддалась.

Ни замка, ни замочной скважины не наблюдалось. Дверь вообще угадывалась лишь по форме и небольшой выемке арки.

Сайрис повторять безуспешные попытки крыс не стал. Лишь лениво постучал по двери в нескольких местах, а затем принялся изучать стену рядом.

Так он простоял почти целую минуту, о чём-то размышляя, прислушиваясь к эху от своего стука, изучая сколы и трещины.

Наконец, Масао не выдержал:

– Если не можешь вскрыть, так и скажи. У нас времени мало!

– Я-то могу, но есть проблемка, – не глядя на собеседника, ответил инженер.

– И?

Сайрис вытащил нож и подковырнул одну из глубоких трещинок в латунном узоре, открывая нашему взору до этого не заметную крышку.

Я сразу же посмотрел на крыс, пытаясь уловить их эмоции, но те были равнодушны. Похоже, как сам вожак, так и его спутники, прекрасно знали об этой панели, но почему-то решили молчать.

– Нужно перегрузить механизм сильным ударом тока. Но батарейка из моего триспа слабовата для таких дел. У тебя, часом, нет ничего с магией молний? – спросил инженер.

– Некуш – темпестант, – ответил глава призраков. – Но на счёт именно молний надо бы уточнить, – и добавил, повернувшись к своей спутнице, – Циана, сходи-ка за ним.

Все сейчас готовились к предстоящему бою. До налёта чудовищ оставалось совсем немного времени, и крысы вместе с основной частью наших отрядов, сейчас занимались подготовкой к нему. Вряд-ли враг будет штурмовать вход – скорее всего, многолапые крокодилы полезут через окна.

Самым полезным среди нас всех сейчас была Дракоша с её массовой огненной магией. Боевая ситуация позволила бы ей в этом бою поднять не меньше десятка уровней только на мелочи. Но огненная волшебница не спешила покидать нас, зачем-то увязавшись следом.

Вскоре прибежал маг ветра.

Поправив толстые очки, Некуш с умным видом посмотрел на открытую инженером панель.

Выглядела воронья технология не очень впечатляюще – несколько шестерней, какие-то треснувшие полупрозрачные кристаллы и множество медных проводов. При чём всё это выглядело довольно паршиво – крысы явно изучали механизм без особой бережливости.

Не отрываясь от попыток что-то наладить в устройстве, инженер произнёс:

– Сможешь выдать нам молнию?

– Это не мой профиль, но постараюсь. Одной ведь будет достаточно? – спросил Некуш.

– Одна и нужна. Но сильная. Ты уж постарайся вложиться как следует.

– Тогда отойди чтоль, а то цепану ещё, – сказал темпестант принявшись создавать над правой рукой нечто вроде миниатюрного грозового облачка с мелькавшими вспышками.

– Ща, погодь. Ещё… – инженер прижался к панели, что-то скрипнуло и одна из погнутых шестерней встала внутрь механизма. Затем он грубо ударил несколько раз рукояткой кинжала, возвращая примерный вид детали. – Давай!

Сайрис сделал резкий шаг назад и Некуш протянул руку к устройству.

Мелькнула дуга электрического разряда, на миг ослепившая всех собравшихся, а затем шестерни медленно забегали по кругу. Посыпался песок и раздался гул. Дверь поддалась, начав медленно отъезжать в сторону.

Правая створка была намертво заблокирована упавшим камнем, а левая застряла где-то на середине своего пути. Механизм продолжил её тянуть дальше, в результате чего толстый пласт меди с неприятным скрипом изогнулся и дверь встала наискось, застряв намертво.

Протиснуться в открывшееся отверстие было не сложно, разве что из стены периодически вырывались снопы искр.

– Добро пожаловать, – хмыкнул Сайрис, первым нагибаясь и пролезая внутрь.

Я с некоторой неуверенностью посмотрел в сторону крыс – очень был удобный момент для удара в спину. Но незу с ошарашенным видом переглядывались друг с другом и не находили ни правильных слов, ни действий, отдавая всю инициативу нам.

– Ты бы залезла на башню, – сказал я Дракоше, пока следом за инженером в арсенал на четвереньках полез Масао. – Там от тебя толку побольше будет.

– Успею, – отмахнулась девушка. – Бой ещё не начался.

– Храни наш вещный шон… – тихо прошептал один из спутников крысиного лидера.

– Найс-с, – расцвёл улыбкой инженер.

– Смотрится неплохо, – с ноткой неуверенности заметил глава призрачного отряда.

– Это всё может нам помочь? – задал я конструктивный вопрос.

– Не сильно, – ответил Сайрис, продолжая улыбаться. – Не против сотни с лишним крокодилов.

– Тогда чему ты так радуешься? – удивился я.

– Хе, – ухмыльнулся инженер, принявшись детально изучать помещение.

Крысы влезли следом за нами, с интересом разглядывая всё вокруг.

За массивной дверью оказалось широкое пыльное пространство со спёртым пыльным воздухом. По обе стороны от меня пылились незнакомые устройства, а у дальней стены перед нами нашлись стойки с оружием.

– Что с механизмами? Они исправны? – продолжил допытываться Масао.

– Исправны, – кивнул инженер, – но без питания они бесполезны. Кое-что я смогу поднять на личных запасах, но армию не ждите. А для тех штук, – здесь Сайрис кивнул в сторону застывших вечной статуей медных титанов метров трёх ростом, – так вовсе генератор нужен.

– То есть всё зря? – с сомнением спросила Дракоша, хотя в спектре её эмоций было очевидно, что она в это сама не верит.

– Ну, для меня нет, – хмыкнул Сайрис, на ходу вскрывая панель на одном из медных гигантов и заглядывая внутрь.

– Кстати, – заметил я. – А как древние вытаскивали их отсюда? Они ведь не пролезут в дверь.

– Наверху должен быть технический лаз и автоподъёмник. Но на них нам точно одной молнии не хватит.

Час от часу не легче.

Масао с задумчивым видом снял одну из медных винтовок, направил в потолок и нажал на спуск.

Тум!

Неожиданно для всех блеснула молния и вверх улетел медный трезубец.

– О как, – приподняв бровь, прокомментировал Сайрис. Он даже прекратил курочить титана, с удивлением уставившись на оружие в руках призрака.

Вороньи винтовки, напоминали винтовку инженера, только были чуть компактнее и проще.

Следом к стеллажам подошла Дракоша и вынула вторую винтовку, лишь немногим опередив Сайриса.

– А, оружейные батареи живы, надо же! – восхитился он. – Правда толку от них тоже не будет.

– Почему это? – удивился призрак.

– Ну, это ж не имба-оружие, а простой парализатор. Вооружи всех нас ими и расклад не сильно изменится.

– А если вооружить крыс…? – вслух задумалась Дракоша.

– А это не опасно, давать незу оружие древних? – с сомнением скривился Сайрис.

– Есть идеи получше? – спросил я. В целом незу ещё ни разу не давали мне повод считать их злодеями.

– Ну, тогда кое-какой шанс есть, – инженер почесал голову и задумчиво посмотрел на крысиного вожака. – Как твоё имя, незу?

– Ашараш, – охотно сказал тот.

Глава крыс старался не подавать виду, но эмпатия отчётливо выдавала его истинные чувства – тот едва не прыгал от радости, будто и не направлялись к стенам аванпоста полчища монстров.

Затем вдалеке раздались крики. Вовремя я вспомнил чудовищ – первые их ряды уже начали взбираться по стенам, судя по испуганному крысиному писку.

– Дракош, они без тебя там точно не справятся, – напомнил я девушке.

Та с неодобрением посмотрела в мою сторону, но спорить не стала. Только сорвала со стойки ещё одну воронью винтовку, спрятав в инвентаре.

Вот уж кому это оружие точно было абсолютно не нужно – её огненная магия была намного эффективнее вороньей винтовки.

Затем девушка шагнула к выходу, протянула вперёд левую руку и вдруг исчезла в огненной вспышке.

Порталы, значит. За время этого похода я узнал много нового о своих спутниках. Крылья инженера, порталы пиромантки – у каждого нашлись свои козыри и секреты.

– Ну иди сюда, Ашараш, и бойцов своих тащи, – тяжело вздохнул Сайрис. – Будем вас учить пользоваться триспом…

– Син, идёшь? – окликнул меня Масао, кивнув в сторону выхода. Без лекаря призрак в бою оставаться не хотел, а мои возможности у него уже был шанс оценить в прошлой битве.

Я стащил со стойки и себе воронью винтовку – всё равно их здесь было десятка три, не меньше, и спрятав её в инвентарь, поспешил следом за призраком.

Со стороны выхода раздались крики и крысиный визг. Монстры пошли в атаку – битва за аванпост началась.