Текст книги "Хрустальная башня"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

23. Крысиные болота

Многолапые твари оказались с сюрпризом.

Лезть наверх? Штурмовать стены?

Нет.

Нас встретил слитный залп кислоты, к чертям начавший прожигать стены древнего укрытия. Древние сора почти всё делали из меди или латуни, и если обычно это делало их поделки едва ли не вечными, против кислотных плевков куда лучше защитили бы самые обычные каменные стены.

Аванпост, ставший домом для десятков незу, постепенно превращался в руины.

Ждём. Я слышал крики сверху. Верней, предсмертный писк. Крысы там были отданы на растерзание монстров. Вожак незу оказался не менее циничным ублюдком, чем мы, отправив свои сородичей на смерть.

Из наших на башне в момент атаки оказалась лишь Дракоша. Да и то, у этого была вполне объяснимая причина – когда находиться наверху стало опасно – девушка просто спрыгнула вниз. Не только у Сайриса были крылышки. Разве что у Фай, были перепончатые драконьи крылья, покрытые чешуёй. Благодаря им, она спикировала вниз, уворачиваясь от кислотных стрел, вылетающих из пастей крокодилов.

Прежде враги не проявляли активности в дальнем бою, но теперь разразились потоками кислотных плевков на славу. А затем под прикрытием плевальщиков, паукоподобные ящеры начали подниматься наверх. Твари прекрасно умели лазить по вертикальным поверхностям, что не раз сумели продемонстрировать во время прошлых стычек.

Нападавших было невероятно много. Казалось, даже больше чем я насчитал перед боем. Намного больше, чем нас и крыс, а потому наши мохнатые зверьки даже не стали пытаться удержать всю наполовину затонувшую воронью крепость. Мы сосредоточились в самом её сердце и пытались удержать лишь главный зал с крысиным лагерем и пару башен, часть окон которых выходила не только наружу, но и вовнутрь.

Заняв две дальние башни, враги принялись поливать нас и сверху. К счастью, делать это им пришлось наугад, так что уходить от атаки можно было проявляя самый минимум внимательности.

В ответ та же Дракоша порадовала их столбом пламени. Сильнейшее её заклинание из известных мне. Огонь объял первую башню, и сверху раздался вой умирающих монстров.

Нам стало не до того – враг прожёг кислотой путь внутрь аванпоста.

Через плавящуюся медь внутрь стали пролазить многоглавые крокодилы.

Мы ждали. Десять секунд, двадцать, пол минуты…

А затем врага встретил слитный залп вороньих триспов.

Первый ряд вторженцев был парализован и растянулся на полу, а шустрые крысиные воины отправились добивать уродов. Для этих целей у незу были остроги, нечто вроде палок с остриём на конце, эдакий симбиоз косы и копья.

Но за первой волной тварей последовала и вторая. А за ней – третья.

Лечить десятки раненых крыс по одиночке было затеей неэффективной, потому я вложил контроль и ману в то, чтобы максимально растянуть ауру и накинуть обкаст на как можно больше целей.

Пассивное исцеление было весьма эффективным, хоть и уступало полноценной регенерации и тем более молитве.

Однако куда важнее было сейчас сделать иное.

Применив водное тело, я распался на воду, а затем испарился туманом, чтобы узнать, что именно нас ждёт дальше.

Даероты ждали снаружи. Они почувствовали меня сразу же и принялись поливать туман стрелами мрака. Я выпустил ещё больше тумана, чтобы запутать противника и полетел дальше. Предстояло узнать, что именно нас ждёт ещё.

Два отряда засады плюс четыре отряда преследователей. Это был самый оптимистичный расклад, но что-то мне подсказывало – на деле всё будет куда как хуже.

Полукруг вспыхивающих молниями крыс был прорван. Ворвавшиеся внутрь монстры падали на медный пол, но следом за ними наступали новые и новые твари. Бесконечный неостановимый поток чудовищ.

Такой ли должна быть учебная миссия? Со слов Ласки и других учеников, миссия была не настолько сложной – во всяком случае никто не упоминал орду монстров.

Если подумать, существа с самого начала будто пытались нас заманить в ловушку. Не обязательно именно здесь – просто ящеры с крокодилоголовыми постепенно отсекали все повороты, загоняя нас в окружение. Будто у каждого из них была карта с постоянной пометкой нашего местоположения.

Может ли это быть простым совпадением, или кто-то специально пытается устроить охоту именно на нас, чужими руками? Я бы склонялся к первому варианту, если бы не история о приключениях Ласки на прошлом испытании и не обилие злопыхателей и хейтеров, которым позарез хотелось нам досадить.

Мда. Танатос был строг к нам. Танатос был жесток. Другие магистры проявляли к своим подопечным куда больше лояльности и участия. Даже самовлюблённая Ирис не зря звалась матерью призраков.

Но похоже, именно подход магистра Смерти был верным.

Янтарным цветом вспыхнули заклинания Дракоши. Как я и говорил, для неё этот бой был сплошным источником опыта. Сейчас она уже поднялась до девяностого уровня и останавливаться на достигнутом не собиралась.

Увы, кроме неё, с возможностью наносить столь мощный массовый урон, никого не нашлось. Потому даже с вооружёнными крысами дело шло мягко говоря, паршиво.

– Не шешть, – напряжённым до предела голосом произнёс крысиный шаман.

Я даже не заметил, как он подобрался ко мне.

– Что не шесть?

– Два и шетыре шёрных это не вшё. Они идут ещё. – пояснил Ашараш. – Разведка видит много.

Эмпатия заставила сердце забиться чаще – крыс снова был перепуган до чёртиков.

Чтобы проверить его слова, нужно было взобраться на башню и самому всё увидеть, но сейчас наверху был ад – крысы там уже были повержены, и теперь Дракоша поливала их потоками пламени.

– Вам уходить. Нам уходить. Вмеште, – неожиданно предложил Ашараш.

Хм. Я удивлённо приподнял брови.

– Куда? – не понял я.

– Ешть тайный путь. Я покажу. Мы прикроем.

Предложение было неожиданным – с чего бы нашим пушистым союзникам предлагать нам бежать с ними? Или это своеобразная благодарность, и они действительно теперь считают нас своими друзьями?

Но размышлять над этим было не время. Поток тварей не иссякал, и останься мы здесь ещё на несколько минут – все окажемся на круге возрождения в башне.

И всё же с чего вдруг нашим здоровьем так озабочены крысы?

Неужели реально верят, что наш небольшой отряд сможет как-то помочь целому крысиному клану в пару сотен мохнатых морд? И потом, они что же, оставят часть своих на растерзание монстрам? Крысы готовились к обороне, а не к побегу, и внутри вороньей крепости было полно палаток со стариками и детьми. Бежать сейчас – значит обречь их на гибель!

– А вы? Они ведь сожрут ваше племя!

– Шожрут шлабых! Мы идём с вами, – без раздумий замахал головой крысиный вожак.

Жертвуя собой, незу собрались перед монстрами, давая нам шанс уйти. В ряд выстроились деревянные копья с заточенными концами, встречая наступавших чудовищ. Многолапые крокодилы посыпались с захваченных и пылавших огнём Дракоши башен, и незу неплохо справлялись с ними.

Но затем на сцену вышли даероты с потоком стрел мрака, лучей смерти и самое жуткое – зарядов хищной тьмы. И вот здесь крысы сдали. Им просто нечего было противопоставить такой магии. С нашей поддержкой – возможно. Или хотя бы с поддержкой стрелков. Но вооружённые триспами крысы тоже отступали, обступив нас плотным строем.

Неужели опасность настолько велика, что старейшине крыс нужно жертвовать своими ради побега? Что находилось снаружи сейчас, я мог только догадываться. Времени вновь сканировать местность с помощью тумана уже не было.

В целом, незу уже не раз показывали, как ценят жизни учеников академии. Возможно, у них и впрямь какой-то контакт или древний договор с Доминионом.. не знаю. Но.. что-то не давало мне покоя.

Будто планы крыс менялись прямо на ходу, от спокойной обороны и готовности сражаться до последнего, до совершенно неожиданного решения жертвовать своими, чтобы спасти нашу группу вместе с руководством крысиного клана.

Вот только времени размышлять нам никто не давал.

– Уходим, Син! – воскликнул Терми. – Крысы правы, нам не отбить такую толпу!

– Тайный ход, гошподин, – напомнил о себе Ашараш. – Я покажу.

Напоследок вновь отличилась Дракоша – зашипела огненная магия и прямо перед разрывающимся строем копейщиков незу возник столб пламени. Часть крыс тоже попались под дружественный огонь, и я на миг испугался, что они повернутся против нас, но вожак даже внимания на это не обратил.

Странные у них тут порядки.

Высокий как для крыса воин со стимпанковской винтовкой за спиной нагнулся и приподнял тяжёлый медный люк, открывая спуск вниз. И он же первым спрыгнул вниз.

Раздалось чваканье, а в нос ударил гнилостный запах болота.

– Гошподин? – многозначительно напомнил о себе крыс.

Самым смелым оказался Сайрис. Спрыгнув следом за нашим проводником, он включил нечто вроде массивного медного фонаря с электрическим светом. В свете устройства высветилась грязь и зелёная жижа.

Я потянулся вниз струйкой маны и активировал облачные владения. Заклинание сразу же вырисовало в голове помещение, в котором лишь форма говорила об изначально искусственном происхождении места.

Где-то за нашими спинами прозвучал визг погибающей крысы, но вожака это не смутило. Даже эмпатия не выдавала ничего, кроме.. радости?

Снова кольнуло недоброе предчувствие, но было уже поздно. Я летел вниз, а следом за мной спускались и другие члены группы. Возвращаться обратно и выяснять, что именно происходит и что не так, было бы неуместно. Вниз спрыгнула Дракоша, Терми, а за ними поспешили и оставшиеся в живых призраки.

Чуть спокойнее стало, когда следом за нами всё же спрыгнул вниз сам крысиный вожак и ещё несколько его воинов с вороньим оружием. Затем кто-то из незу с лязгом закрыл люк, обрекая себя на смерть в умирающем крысином логове.

Поразительный народ – такое презрение к собственной жизни… и ради чего? Ради нас? Бред! А ведь в крысином лагере были не только воины. Старики, дети – что с ними? Тоже остались на растерзание монстров?

И этот живой блеск в глазах старого крысолюда… Не понимаю.

Я опустился на колени и погрузил руку в вязкую зловонную жижу.

Ваша карта обновлена.

Теперь я знал примерный путь дальше. Туман отрисовал грубую карту полузатопленных переходов ушедшей под воду части вороньей крепости. Похоже на какие-то затопленные катакомбы. Признаков опасности не находилось, но я уже не раз попадал в ситуацию, когда мои навыки просто не могли обнаружить определенный тип монстров.

– И куда ведёт это болото? – задал вопрос Сайрис.

– Далеко. Много путей. Ражный выход, – ответил старый крыс.

– А чё по врагам? – продолжил расспросы инженер.

– Ешть, – признал незу. – Мало, много. По-ражному. Шлабые.

– Тогда поспешим. Куда идём-то? – Сайрису неожиданная смена планов тоже по душе не пришлась.

– Здесь настоящий лабиринт, – вмешался я. – Вот, ловите карту.

Призвав слово силы, я отправил всё что узнал союзникам.

– Ух, это ты правильно, – оценил Сайрис. – Хотя здесь полно ходов. Надеюсь, крысы в теме куда идти.

Ага, настолько в теме, что легко заведут нас в любую ловушку – добавил я про себя.

Интерлюдия: Шестирукая смерть

Отойдя от зеркала, высокий седовласый волшебник задумчиво уселся в кресло, принявшись накручивать на палец кончик серебряной бороды.

На этот раз по ту сторону были не фигуры разумных, а сухая статистика со множеством цифр и имён. Сторонний наблюдатель бы ничего в ней не понял, но собравшиеся в кабинете великого Ректора то и дело с напряжением посматривали в сторону зеркала и то хмурились, то радовались.

Зачастую, конечно, стараясь не выдавать эмоций, но выходило у всех это по-разному.

Только один из присутствующих оставался по-настоящему спокоен. Мрачный темноволосый мужчина в чёрной мантии с надетым поверх неё зеленоватым панцирем кристаллической брони.

– Похоже, подопечные магистра Зарфейна сегодня в топе, – подлил масла в огонь владыка Доминиона. – Признаю, идея направлять речных даеротов магией света весьма любопытна. Итоги испытания уже начинают вырисовываться.

– Ненадолго, – фыркнула Ирис. Её подопечные тоже были среди лидеров рейтинга, при чём к её огромному удивлению, самая слабая из её групп, со средненьким оммедзи, едва начавшим осваивать магию призыва.

– Согласен с беленькой, – расплылся в улыбке Тахион, магистр башни Земли. – Ещё ничего не ясно.

– Танатос, скажи им, – попросил Ректор и все умолкли, сосредоточив взгляды на любимчике владыки академии.

– Статистика смерти, – фыркнул магистр. Пояснять, что он имеет ввиду Тан не стал, но все и так поняли.

Глядя на количество убитых врагов и полученного опыта в топе рейтинга, все как-то позабыли смотреть вниз, на его хвост.

– Откуда столько выбывших? – нахмурилась Лакки.

Магистр знаний была, наверное, самой смышлёной из всех магистров, если не считать самого Ректора. Единственное, в чём она всегда проигрывала Тану – боевой опыт и излишняя эмоциональность. Вот и сейчас девчушка выглядела обиженной ученицей, а не грозным мастером башни Знаний.

Но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя. Могла бы и раньше заметить.

– За двести с лишним лет моего правления в башне таких цифр не было и близко, – попыталась исправиться магистр Знаний, добавив статистики. Это была её сильнейшая сторона – помнить всё и правильно анализировать. – Такого невозможно достичь, просто распугивая речных даеротов. Нужно ещё знать, где их логова. Большинство этих зверей даже не показывается на поверхности, потому ведь тёмная река и считалась несложной локацией. Почему они вообще массово поднялись вверх?

– Я помню подобный случай, – осторожно заметил обычно молчаливый Аннон. – Двести пятьдесят шесть лет назад, в последнюю попытку основания башни Пустоты. Испытание на тёмной реке закончилось уничтожением почти всех учеников. Если не ошибаюсь, пустотники использовали свою силу, чтобы устранить конкурентов.

Магистра Света уважали все – он был одним из старейших здесь, если не считать, конечно, самого Ректора. Но при этом Аннон умудрился не поссориться ни с кем, включая как учеников, так и других магистров. Даже с Ирис или полубезумным и вечно отсутствующим магистром Хаоса он умудрялся поддерживать добрые отношения. Разве что магистр Бездны мог бы оспорить это. Но Мерфи обычно предпочитал держаться в тени и сам без нужды избегал конфликтов. Редкое качество для мага бездны.

Продолжать развивать тему Аннон не стал. Зачем, если есть Ирис, которая обязательно ввяжется в любую возможность сказать про пустотников что-то плохое?

– Помню, как же! – ожидаемо взвилась Ирис. – Ублюдок Харт! Он погубил тогда и обратил в пустоту десятки моих учеников! И…

– Мы помним тот печальный случай, Ирис, – с полуулыбкой ответил Ректор. – Может, среди нас опять затесался стихийный одержимый?

В голосе главы послышалась лёгкая насмешка и Ирис испуганно вжалась в подлокотники своего кресла.

– Можно пригласить в академию господина Стерха, – ехидно добавил Танатос, просто, чтобы позлить Ирис, которая ненавидела чистильщика всей своей душой.

– Довольно, – устало махнул рукой Ректор. – У кого-то есть мысли по делу? Тан?

– Это точно не магия пустоты, – ответил магистр Смерти. – Мастер Зарфейн, что за заклинание использовали ваши подопечные для контроля животных?

Мастер Отрицателей промолчал. Ещё недавно довольный успехом своих учеников, теперь он выглядел хмурым. Под таким углом он на ситуацию ещё не смотрел. Помимо пустоты, воздействие такой силы на действия речных монстров могла оказывать только магия Разума и магия Крови.

Обе стихии на данный момент не были представлены полноценными факультетами, а среди антимагов они и вовсе пользовались дурной славой. Зарфейн не мог припомнить ни одного новичка среди своих на испытании, кто бы интересовался чем-то подобным. А провернуть такой ход с хищниками одиночка не смог бы.

– Может, у них что-то вроде брачного сезона? У даеротов? – задумался Тахион. – Не крысы же их убивают.

– Я проверял окрестности Тёмной реки. Монстры до сотого уровня, несколько мини-боссов до трёх сотен для самых стойких… всё как всегда, – вставил магистр Энкейл. – Будь у даеротов какой-то крокодилий нерест, я бы наверняка это заметил.

– Может, ученики опять взялись убивать друг дружку, пока мы не видим? – предположил Тахион. – Помнится, ученица Тана в прошлый раз так взлетела на вершину рейтинга.

Танатос лишь равнодушно пожал плечами:

– Ласка способная, но.. не в таких масштабах. Там внизу сейчас не охота, а выживание.

– Мы должны им помочь! – уверенно заявила Ирис.

– Помочь? – скривился магистр башни Смерти. – Что же у тебя за мания такая, воспитывать слабаков? Это что, саботаж обучения..?

24. Твари болот

Поворот направо. Затем налево. Снова направо.

Выводок слизи – маленькие стихийные существа, шестидесятого уровня встретили нас слитным залпом кислотных стрел. Страшная вещь, если не обладать навыками регенерации и снимающим боль касанием Дафны.

Бой с ними был завершён всего за несколько секунд – достаточно было пережить лишь первую их атаку. Терми призвал фрактальный барьер, приняв первый удар на него. Существа особым умом не отличались, так что продолжали плеваться даже когда увидели полную бесполезность этой затеи.

Дальше в ход пошли пламенные копья Дракоши, мигом оборвавшие жизнь тварей.

Следующими были болотные скрытни. Они были уже чуть посильнее, и от огненной магии легко уклонялись.

Если с первым противником мы справились быстро и без чужой помощи, то теперь в бой вмешались крысы, ловко отстреливая излишне приблизившихся чудовищ. Чуть позже несколько чудовищ оправдали своё название и как-то подобрались к нам незамеченными, выскочив из воды лишь в самый последний момент.

Но крысы были готовы к этому. Привычные к таким вывертам этих существ, они просто выставили копья. Да и на нас пара врагов пришлась. Но основная надежда скрытней была на эффект неожиданности, которой не вышло.

За следующим поворотом покрытого плесенью тоннеля, нас встретили новые скрытни. Чуть побольше и поагрессивнее предыдущих, но из-за разделявшего нас открытого ространства, шансов у них было ещё меньше.

От залпа вооружённых триспами крыс уклониться было сложнее, а парализованных электричеством чудовищ добить было уже делом пары секунд. Я ещё раз задумался над тем, а не было ли большой ошибкой то, что мы поделились с ними оружием?

Крысы с вороньими триспами были намного смертоноснее, чем с корявыми стрелами и заострёнными палками. Крокодилы с прочной чешуёй были для них не очень удачным врагом. Но вот группу магов расстрелять из засады – легко. Трисп парализует, мгновенно выводя мага из боя. Остаётся только добить и взять в плен.

Хорошо хоть, управлять автоматонами и механическими стражами, как Сайрис, они не могли.

Вот только по окончанию этого боя радость была заметно подпорчена самими незу:

– Не к добру, – произнёс крыс-разведчик. Тот самый, что первым из незуми срыгнул вниз в темноту из заброшенного аванпоста ворон.

– Говори, Гшенгеш, – отрывисто приказал вожак.

– Земля Мейару штала ширее. Ждешь жнак, – крыс указал взглядом на три перечёркнутые борозды на манер поля для игры в крестики-нолики с одним лишним рядом.

– Что ещё за Мейару? – скривился Сайрис.

Ашараш смерил нас долгим испытывающим взглядом и ответил вопросом на вопрос:

– Вштретить Хозяина Болот это шмерть! О нём не говорят. Его шлавят! Но его лихо… его лихо вштретить можно. Вам по шилам одолеть болотное лихо?

– Уровень своего лиха назови, – ещё сильнее скривился инженер.

– И навыки, – добавил уже я.

– Двешти и пять дешатков. Шильный. Быштрый. Отравный.

– Охренеть резюме. Ладно, если он встретит даерота, кто кого?

– Шмотря кто нападёт первым, – задумался крысиный старейшина.

– Херово, – прокомментировал инженер.

– Дистанционные атаки есть? – уточнил я.

– Дети Мейару выходят шнижу, – шаман указал крючковатым крысиным пальцем себе под ноги. – Прячутша и форму шменяют в водах болотных. Не нужна им дальняя. Так нападёт и жабьёт нашмерть.

– Знасит, опасаться воды? – с сомнением спросил Сайрис и посмотрел на меня.

Я неуверенно посмотрел себе под ноги. Мы шли в стоячей зловонной жиже, доходившей нам где-то чуть выше колен. В такой большой твари не спрятаться. Скрытни и так совершили чудо, подобравшись незамеченными, да и то из-за тины.

– А что всё таки за Мейару? – спросил Терми.

– Великий хожяин штоков Доминиона. Никто не видел его. Но он один иж трёх поджемных фладык…

– Никогда о таком не слышала, – подала голос притихшая Дракоша. – Хоть я с первого дня собираю всё об этом мире.

– Я слышала, – тихо заметила Цианея. И в голосе у неё не было ни капли радости по этому поводу.

– Всё настолько плохо? – задал вопрос я, почувствовав её эмоции эмпатией тари.

– Три ужаса прячутся в недрах Доминиона. Во тьме подземелий дремлет вечным сном Чёрное Солнце, рыщуют среди забытой локации Зоосада неназываемые чудовища, пожирающие имена, и хранит покой клоаки под городом Мейару Помойный…

– Молщи, неражумная!!.. – в ужасе восклинул шаман. Все незу ощетинились вороньим оружием, и от каждого ударило волной сильного застарелого страха. А затем, испугавшись уже собственных слов, добавил. – Проштите, госпоша, прошу ваш! Но негоже жлить владыку Мейару…

Осознав, что ничего страшного не происходит, Ашараш выдохнул и вернулся к прежней вежливости, а опасения старого крыса повернулись к нам. Кто знает, как на дерзость его отзовутся ученики академии?

– Объяснись, незу, – строго сказал я крысиному лидеру.

– Нельзя, нельзя жвать его так! Владыка вшё знает. Лишь благошловенная лень его хранит наш. Но ошкорбление щебя он ушлышит вшюду! Ушлишит, придёт и жагубит вшех!

– И как нам называть его? – с сомнением хмыкнул я.

– Мейару Гневливый. Мейару Великий. Мейару Шиятельный… – начал крыс, но был тут же прерван Сайрисом:

– Да вы прямо молитесь на него, как я посмотрю, – едко заметил он.

– Нет, – серьёзно помотал головой Ашараш и благоговейно ответил. – Мы молимшя великой Шпящей Крыше!

– Вот прям крыше и молитесь? – не удержался ехидный инженер.

Циана едва слышно усмехнулась в кулак, а Дракоша зло выпалила:

– Хватит, Сай, ты прекрасно его понял.

Болотистая зелень и серость вокруг совсем не походили на пещеру. Участок катакомб сменился чем-то вроде грязного болота, в котором вязла обувь, а зловонная жижа норовила залиться в сапоги.

Под ногами то и дело торчали гнилые останки от когда-то росшего здесь леса. Сейчас эти чернеющие пеньки оккупировали грибы, которые в обилии захватили местность. То тут то там показывалось их бледно-алые шапки, взрывающиеся облачком зловонных коричневых спор. Тогда запах гнили сменялся ароматом грибов и прокисших гнилых овощей.

Стоял плотный густой туман. Он плохо подчинялся моей воле мага воды, но всё же позволял хоть немного просмотреть земли вокруг нас.

Навык сонар повышен. Текущий уровень – 13.

Я на мгновение отвлёкся, читая сообщение системы. В этот момент всё и произошло.

С плеском из казалось бы неглубокой лужи вынырнула тварь, покрытая зелёным мхом, гнилыми пеньками и поросшая грибами. Лишь рожа чудовища выдавала его природу – на зелёной мшистой морде раскрывался полный острых зубов рот и единственный алый глаз.

Тварь с невероятной скоростью ударила лапой – длинным изгибавшимся отростком, напоминавшим ствол гнилого дерева, разломанного пополам.

Мелькнули ветвистые чёрные когти, и ещё один ученик из башни призраков отправился на перерождение. Теперь наших союзников осталось всего четверо.

Некуш самую малость сумел задержать тварь воздушным потоком, спасая жизнь лидеру их групы. Затем Масао запоздало отпрыгнул и призвал духов. В воздухе из ниоткуда проявились три мелких духа – что-то вроде живого зубастого зонтика с глазом, живой бумажный фонарик и нечто бесформенное, будто увеличенная картофелина с глазом и пастью.

Духи вместе набросились на чудовище, но больше отвлекали его, чем наносили урон. Остальное доделал сам ученик призрачной башни, взмахнув катаной.

Удар был не таким сильным, как хотелось бы, и тварь осталась жива. Чудовище на миг отступило, регенерируя повреждение. Но очень скоро была готова атаковать вновь.

С лёгким запозданием мигнул барьер Терми.

Затем настала пора контратаковать нам.

В морду чудовищу полетело огненное копьё Дракоши и блеснул трисп Сайриса.

Только один трисп.

Где все крысы? Только что вокруг нас было больше дюжины незуми, и куда они все могли деться так быстро?!

Чудовища сразу поняли, кто для них опасней всего, и сосредоточились на пиромантке.

– Уааааах! – закричала тварь, обдавая нас зловонным дыханием.

Только сейчас я смог как следует рассмотреть монстров.

Странные существа на тонких корявых лапках походили на мохнатые кусты с обильно росшими из спины грибами и мхом. С головы свисали, на манер длинных волос, водоросли. А на безносой башке с большим корявым том, горел единственный красный глаз.

Существо потянулось к нам длинной корявой лапой с когтем, и Дракошу сковало хищными лозами. Она попыталась отойти и повалилась под воду. Я контролем попытался развеять свою стихию, но вода была такой грязной, что она почти не подчинялась мне и жрала втрое больше маны.

Следом из воды вынырнул другой монстр.

Почти такой же, трехметровый живой куст встал из воды в метре позади нас, не смтря на то что вода покрывала едва ли пол метра постранства.

Значит, какая-то способность.

Я запоздало попытался вскипятить воду, но результат был странным. Мне удалось так отогнать врага и даже нанести небольшой урон, но.. кажется я понимаю Дракошу. Иногда я начинаю забывать, что только я могу находиться в кипящей воде. К счастью, я развеял силу до того, как вода стала слишком горячей.

Перед Масао завис призрак с бумажной печатью, закрывавшей лицо. Сам он был ранен, но не сильно. Я сразу же отправил ему регенерацию и сразу устремился к пиромантке на помощь.

Но не успел.

Ещё одна тварь вылезла из воды прямо рядом с Фай и сходу ударило. Раздался крик. Я обернулся, и увидел, как Дракоша исчезает под водой в корявом кулаке монстра.

– Фай! – закричал Терми.

Я с ужасом увидел, как сильнейший боевой маг отряда погибла за пару секунд. И пусть смерть для неё не будет окончательной, и она вскоре возродиться в башне Танатоса, частицы души она при этом лишится, а мы на остаток похода остались без пиромантки.

Сложно переоценить потерю сильнейшего дамагера для нашей боевой группы.

Неужели это конец?

Кипящий гнев.

Применить боевое заклятие я мог быстрее всех – сейчас я находился в окружении родной стихии.

Навредить этим я врагу вряд-ли сумею. Но главное – отвлечь. Враг ведь использует только грубую силу, без магии.

Здоровье чудовища дрогнуло. Много я не отнял, но причинить боль кипящим паром мне удалось.

Враг вновь скрылся под водой, чтобы появиться передо мной, сразу же вонзая когти мне в живот. Спасло только вовремя активированное водное тело. А затем я ударил прямо в рожу паровым шаром.

Тварь завизжала и замотала головой.

В этот момент в шею чудовища, нанося критический удар, вошёл насыщенный силой фрактала арбалетный болт Терми. А следом что-то шлёпнулось в лужу под ногами врага, и по монстру побежала волна молний.

– Что ж ты с феном купаешься, чудо? – ухмыльнулся инженер, засиявший светом полученных уровней.

Как-то даже просто для столь сильного противника…

…подумал я в первую секунду.

– Уихххсчщ! – послышался писк на грани слышимости. И вокруг нас из болотного ила вставали три туши обитателей болот.

– Мейару Великий, Многогранный владетель шияющей гнили, прими дар шпящей Крысы во шлаву дружбы великой и пожволи нам, шмиренным нежуми, уйти прочь! – послышался хорошо знакомый голос старосты Ашараша.

Самой крысы нигде не было видно, и даже голос ему будто бы не принадлежал, став сильнее и громче.

Лихо Болотное, уровень 285.

Лихо Болотное, уровень 299.

Лихо Гибельное, уровень 407.