Текст книги "В тени Алтополиса (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

От хорошего настроения не осталось и следа, развеялось оно туманной дымкой по утру. И сделалось на душе паршиво. Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь, вот и я привык к компании. Еще год назад подобными мелочами не тяготился, мог неделю прожить, словом ни с кем не перемолвившись. А вот теперь подишь ты, скрутило – да так, что даже самые вкусные конфеты в глотку не лезли. До чего же хреновая штука – одиночество.

Ноги сами собой принесли на крышу пекарни, некогда заменившей мне дом. Где мог сидеть часами и любоваться зеркальными столпами, подпирающими небесную гладь. Небоскребы завораживали, дарили ощущения необычайности всего происходящего. Вырывали из трущобной серости, пускай и на краткий, но вполне достаточный миг, чтобы почувствовать себя в сказке. Я и сейчас попытался провернуть подобный трюк. Прислонился спиной к трубе, вытянув ноги и… ничего не случилось.

Утратили величественные небоскребы былой ореол волшебства. Теперь я смотрел на них и думал о стоимости квадратного места, столь же заоблачного, как и серебристые шпили, мигающие по ночам разноцветными огоньками. Перебирал в памяти имена богачей, способных потратиться на строительство подобных махин. Представлял людей, что каждый день ходят на работу, смотрят на раскинувшийся мир под ногами и радуются, что жизнь удалась. Неужели я принимал когда-то эти вавилонские башни за чудо? Эти бездушные куски из стекла и бетона, царапающие божественный небосвод? До чего же раздражающее зрелище.

В итоге не выдержал, спрыгнул с крыши и направился в сторону дома под номером семнадцать, на улицу Тополиная.

Если однажды вам скажут, что трущобы – это сплошная серая масса, не верьте. Для людей со стороны может быть, но не для тех, кто день за днем просыпается под грохот пустопорожних товарняков, кто экономит копеечку и думает о том, как пережить следующую зиму. Каждый уголок Красильницкого существовал в своем собственном ритме. К примеру, район питейных заведений, прозванный в народе «наливайкой», с утра мирно спал и даже мухи здесь летали лениво. А вот примыкающие к рынку улицы напротив шумели голосами сотен торговцев, норовящих впарить залежалый товар. Скрипели повозками, тарахтели мопедами, рычали моторами груженых грузовичков.

Улица Тополиная, известная на весь поселок ремесленными лавками, только-только продирала глаза. К обеду здесь распахивались первые ставни, а полусонные подмастерья выметали за порог скопившуюся пыль.

Каждый жил в собственном часовом поясе, мало соотносящимся с движением светила по небосводу. Чай не деревня какая, чтобы вставать с восходом и ложиться с закатом. Арина не была исключением из правил. По ночам она порхала яркой бабочкой, завлекая клиентов в заведение мадам Камиллы, а днем отсыпалась словно сурок.

Она даже выглядела похожей на него, вся пушистая из-за взлохмаченных волос, с удивленным, слегка встревоженным со сна взглядом.

– Что случилось? – спросила она первым делом, высунув голову из-за приоткрытой двери. Не стала дожидаться ответа, схватила меня за грудки и с силой втянула внутрь. Щелкнула замком, после чего несколько секунд вслушивалась в тишину.

– Соседка, – пояснила она, столкнувшись с моим непонимающим взглядом. – До чего же вредная старушенция попалась, все за мною следит: кто приходит, кто уходит. Порою складывается ощущение, что она дежурит под дверью. Раскладушку в коридоре поставила, только бы чего не пропустить, а потом хозяйке докладывает – ух, карга старая! – маленький кулачок погрозил стенке. – До чего же бесит… Слушай, кавалер, а может ты у неё под дверью навалишь? Или дверную ручку дерьмом извазюкаешь?

Признаться, не ожидал услышать подобных речей от взрослой, всегда рассудительной Арины, потому и раскрыл рот в немом удивлении.

– Шучу я… шучу, – тут же опомнилась девушка, – даже не думай об этом! Не хватало еще новых проблем огрести, тут бы со старыми разобраться… Ну, рассказывай, чего случилось?

– Ничего.

– Если бы ничего, ты бы в такую рань не приперся.

– Вот, – я протянул руку с пакетами.

– А поподробнее?

– Гостинцы принес, сухарики там, печенюшки.

– Сухарики, печенюшки, – передразнила девушка. Уперла руки в боки и грозно уставилась на меня. Точнее попыталась это сделать. Взлохмаченная, в помятой футболке, переступающая босыми пятками – она выглядела скорее похожей на сказочного домовенка, чем на рассерженную хозяйку. – Ты на часы смотрел?

– Нету у меня часов.

– Совести у тебя нету, кавалер – СО-ВЕС-ТИ!

– Пойду я тогда…

– Стоять! – неожиданно громко приказала девушка. – Ты посмотри на него… Приперся посреди дня, разбудил, а теперь свалить собрался? Ну уж нет, кавалер. Теперь ты на собственной шкуре ощутишь, что такое не выспавшаяся и донельзя раздраженная барышня. И только попробуй хоть слово сказать по поводу беспорядка в квартире. Я тебе такую сливу накручу.

Беспорядок и вправду был знатный. Полкомнаты занимал разложенный диван с грудой подушек, одеяла и сбитой в гармошку простыни. Разбросанная одежда валялась повсюду: на полу, на стуле, и даже на столе лежал комок неопознанного тряпья: то ли майка, то ли полотенце.

Арина проявила редкую расторопность для недавно проснувшейся. Втолкнула меня в ванну, потребовав умыть чумазое лицо, а сама принялась коршуном метаться по квартире. Когда я вышел из уборной, она как раз боролась с диваном, пытаясь собрать оставшуюся половинку.

Я предложил помощь покрасневшей от натуги девушки. Подтолкнул с краю, но вместо благодарности получил нагоняй.

– Куда ты давишь? Ну куда?! Не видишь, левую сторону перекосило.

Ничего подобного я не видел, потому и свалил по добру по здорову на кухню. Уселся за стол и сложив руки, принялся дожидаться хозяйку.

Та показалась спустя десять минут, все такая же растрёпанная с жалким выражением лица.

– Ноготь сломала, – пожаловалась она.

– А я предлагал помощь.

– Спасибо, помощничек, – фыркнула девушка, – после тебя думала – всё, не соберу диван.

– Я мог бы вещи сложить.

– Трусы мои? Ну уж нет – спасибо, с нижним бельем я как-нибудь сама разберусь, без посторонней помощи.

Девушка уселась напротив, и принялась дуть на палец. Сочащаяся кровью трещина проходила ровно посредине ногтя.

– Может я…

– Сиди и ничего не трогай, – прикрикнула она на меня. Вышла и вернулась через пару минут с наклеенным поверх раны пластырем. Заодно надела шорты, слишком широкие для её узкой талии, а потому постоянно спадавшие.

Поставила на плиту чайник, и принялась громыхать грязной посудой, заполонившей раковину. А я-то всегда полагал Арину за чистюлю, а оно вона как… Или девчонки все такие – убираются, только когда гости придут?

То ли дело мужики… Дед Пахом сызмальства приучал постель заправлять, крошки за собой вытирать, одежду не разбрасывать, а аккуратно вешать на спинку стула. Да и в доме Лукича были заведены строгие порядки. Чтобы лечь спать, когда на столе оставалась грязная посуда? Лучше сразу удавиться.

В раковине жалобно звякнула чашка. Я молча встал, подвинул девушку в сторону и принялся мыть тарелку. Уж с этим-то не хитрым занятием точно лучше справлюсь, чем она со своим перебинтованным пальцем. Перемыл посуду, протер столешницу от скопившегося на ней мусора, за что получил благодарный поцелуй в лоб.

Всё – Арина оттаяла. Нет, девушка продолжала ворчать, но я-то видел, что делает она это больше по привычке. Ушло раздражение, порожденное прерванным сном. А тут еще и вкусняшки подоспели в виде шоколадного печенья с кокосовой стружкой.

– И это все мне? – удивилась она, созерцая разложенные гостинцы. – Откуда такая щедрость?

– Вчера получил первые отпускные, – не без доли гордости заметил я.

– Ой, какие мы взрослые, – всплеснула руками девушка и погрузилась в пакет с головой. Спустя пять секунд оттуда донеслось восторженное: – вафельки! Мои любимые – французские с ванилью и кремом. И пакет маковых ирисок, и… стоп, а это что такое?

Ну вот, она добралась до закусок к пиву. Высунула голову из пакета и вопросительно уставилась на меня.

– Я там пацанам сухариков прикупил… рыбки сушеной, но они отказались.

– Тем самым?

Я лишь кивнул, не став уточнять детали. Понятно, что речь шла о пацанах с заправки, других друзей девушка не знала. Да и не было тех других…

– Понятно, – хозяйка отодвинула пакет в сторону. Сложила руки перед собой и уставилась на меня.

– Чего это? – сразу напрягся я

– Давай, рассказывай!

– Нечего там рассказывать

Но Арина не была бы Ариной, если бы так просто отстала.

– Давно сливу не крутили? – грозно нахмурив брови, заявила она.

– Говорю же, нормально всё.

– Нормально, это когда запропал на три месяца и ни духу, ни слуху. А раз заявился с утра, значит возникли проблемы… Ну, чего молчим?

В итоге история последних злоключений Лешки Чижова была рассказана под горячий чай вприкуску с принесенными сладостями. Понятно, что не вся целиком. Так из окончательной версии исчезла тетрадка с черной кассой и свалившийся как снег на голову стригун. Коряво получилось, но главную суть девушка уловила верно:

– Ты избил приятеля палкой, и за это остальные объявили бойкот?

– Да какой избил… так, пару раз треснул.

– Палкой?

– Ну да.

– За некую историю, в которой он не виноват?

– Это еще бабка надвое сказала: не виноват он или специально из себя овечку строит. Гамахен, он знаешь какой хитрый, вечно пакостит исподтишка.

– Гамахен, – произнесла задумчиво девушка и тут же поморщилась, – фу, какое отвратительное прозвище.

– Каков человек, такова и кличка, – не без злорадства отметил я.

– И что, вы его всегда так называете?

– Не, чаще всего Гамашом кличем, иногда Гамой.

– Ну хоть так, – Арина захрустела французской вафлей. Пока сидели за столом, она успела распотрошить упаковку и теперь доедала остатки. – А Гамахен – это такой худенький, говорливый? Мне он понравился, симпатичный юноша.

Сделанное замечание острым уколом отозвалось в сердце.

– Да урод он! – не выдержав, выкрикнул я. И даже треснул кулаком по столу – так, что звякнули стоявшие на нем чашки. Арина аж про вафлю забыла.

– Я не знала, что ты такой.

– Какой такой?

– Агрессивный, несдержанный, склонный к безрассудным поступкам, – принялась перечислять девушка. – Раньше я считала это за проявление детскости, но теперь вижу, что ошибалась. Это твои сформировавшиеся черты характера.

– Получается, Чижик у нас агрессивный и злой, а Гамахен добренький и пушистый? Так получается?

– Нет.

– Но ты же сама сказала.

– Я лишь сказала, что один молодой человек имеет свойство закипать по малейшему поводу. И он тут же это подтвердил. Заметь, про некоего Гамаша не прозвучало ни слова. Да и откуда мне про него знать, когда виделись один раз в жизни.

– Симпатичный юноша, – передразнил я, припомнив недавнее.

– Ой, кавалер, только не говори, что приревновал, – весело рассмеялась девушка. – Это так мило.

Лично я ничего милого, а уж тем более смешного в сложившейся ситуации не видел, потому взял в обе руки чашку и принялся хлебать остывший чай.

– Пойми, не все проблемы в мире решаются с помощью насилия, – продолжила говорить девушка. – Не становись похожим на уродов, распускающим руки по малейшему поводу. Всевышний наградил человека разумом, так воспользуйся им. Научись думать, прежде чем лезть в драку.

– Больно тебе это помогло тогда… в парке, – не выдержав, съязвил я, и тут же пожалел о сказанном. – Прости, я не хотел.

Девушка грустно улыбнулась в ответ.

– Нет, ты все верно сказал. Я сама виновата в случившемся. Умные люди предупреждали держаться подальше от… от данного господина, а я не послушалась. Пропустила советы мимо ушей, вот и результат. Захотела почувствовать себя…, – оборванная фраза повисла в воздухе. На миг сомнение и неуверенность промелькнули на её лице. Она даже опустила взгляд, а на впалых щеках заиграл легкий румянец. – Ну чего смотришь? Да, вот такая я дурочка. Даже взрослым тетенькам порою хочется верить в сказки. Чтобы жизнь изменилась в один момент: по щучьему велению, по моему хотению. И неведомо откуда взявшийся принц прискакал бы на белом коне, и унес с собою в волшебный замок… Не молчи, кавалер, скажи что-нибудь.

– А что я должен сказать?

– Что мне еще далеко до тетеньки, тем более взрослой.

Я внимательно пригляделся к сидящей напротив девушке:

– На маленькую ты точно не тянешь.

Вместо ответа в меня полетела пустая упаковка из-под французских вафель. Я в долгу не остался, запустив скомканным полотенцем. Угодил прямиком в цель – во взлохмаченную копну волос. После чего вскинул руки в победном жесте.

– Ах ты ж…, – возмущенная Арина бросилась ко мне с явным намерением накрутить очередную сливу. Я оказался шустрее, успел спрыгнуть со стула и нырнуть под стол. А уже оттуда кинулся в гостиную, где принялся кружить вокруг разложенного дивана.

Бегал, правда, недолго. Споткнулся о неведомо откуда взявшийся тапок и упал на пол. Пока очухивался, Арина налетела на меня разъяренной валькирией. В глазах скандинавской воительницы полыхали огоньки праведного гнева, взлохмаченные волосы топорщились, словно сплетенная из колючек корона. Она уселась на меня сверху, придавив всем весом, и принялась щекотать. Да так ловко у неё это получилось, что под конец только и оставалось, что издавать булькающие звуки, умоляя о пощаде.

А после уставшие, но довольные мы сидели на диване и пили газировку, только что извлеченную из холодильника. Болтали и смеялись о всяких пустяках. Хорошо было, ровно до тех самых пор, пока Арина не заявила:

– Ты должен перед ним извиниться.

– Перед кем – перед Гамахеном? Да пошел он!

– Должен! – продолжила настаивать девушка.

– А вдруг это он растрепал?

– Вина его не доказана, а ты свой проступок уже совершил. И что хуже всего, на глазах зрителей. Кому захочется дружить с повернутым мозгами человеком? А вдруг завтра на них с палкой кинешься?

– Не кинусь.

– Это ты знаешь, а они после увиденного не уверены.

Я крепко призадумался, а ведь права Арина. По-своему, по бабьи, но права. Умеют женщины на проблему с точки зрения остальных глянуть, что те подумают, да что скажут. Неадекватен Лешка Чижов, так получается? Выходит, что так… Как прыщавый Лузга с Товарной улицы, с которым никто дел иметь не хотел, потому что орет и кидается в драку по малейшему поводу. Уж сколько его били – почитай, целых зубов во рту не осталось, а все равно норовит отношения выяснить.

До вечера я маялся мыслями, все места себе не находил: то книжку читать пытался, то порванную майку штопал. А стоило солнечному диску коснуться горизонта, как появилась решимость. Не было её пару часов назад и вдруг такая сила меня обуяла, что взяла за шкирку и потащила за Южные ворота прямиком к голубятне.

Пацаны были на месте. Я издалека услышал басовитые рассуждения Малюты о том, какие силки лучше ставить, и что сейчас в том никакого проку… Вот ежели по осени, тогда совсем другое дело. В особенности в октябре, когда они – суслики напитаются зерном, да обрастут жиром.

Здоровяк любил рассуждать о вещах очевидных, делал это не торопясь, с основательностью, достойной побеленных сединами стариков, в особенности после того, как употребит бутылочку пивка. Малюта бубнил, а подремывающий на солнышке Тоша делал вид, что слушает. Молчал и вечно язвительный Гамахен, усевшийся в углу на турецкий манер. Оно и понятно, с разбитой губой особо не поразглагольствуешь. Он первым заметил мое приближение, но никак не отреагировал, словно это не Лешка Чижов на второй этаж поднялся, а бестелесный дух. Сделал вид, что почесывание облезшего носа его куда больше волнует.

– Грызуны есть грызуны, не умнее трущобных крыс, – продолжал бубнить Малюта. – Батя рассказывал, как ловил евражек на обыкновенную кротоловку. Берешь обрезок пластиковой трубы – главное, чтобы ничем не провонявший. Ладишь простенькую дверцу на гвозде, в длину чуть больше диаметра, подпираешь и…, – здоровяк оборвал речь, услыхав поскрипывание деревянных ступенек. Делавший вид, что дремлет, Тоша вдруг открыл глаза и недобро уставился на меня.

– Чего приперся?

– А чего, нельзя?

– Тебе нельзя.

Тут я увидел довольную физиономию Гамахена. Этот паразит сидел в углу и в тихую улыбался. Вот кто значит настроил пацанов против меня. Я вчера убежал, а этот вернулся и такой небывальщины наплел, что теперь со мной не то что разговаривать – слушать не будут. Гамахен, он же хитрожопый, он и не на такую подлянку способен.

И такая злость меня разобрала, что забыл зачем пришел. Вместо извинений кинулся к ненавистному Гамашу с кулаками. Жаль, что не успел подрихтовать вторую губу. Малюта схватил меня за шкирку, и словно нашкодившего кутенка, выкинул с голубятни. Прямиком со второго этажа в кусты. Хорошо, что умудрился извернуться в полете, приземлившись на ноги. Иначе точно внутренности отбил.

– Это он вас подговорил, – крикнул я обиженно. И чтобы не возникло малейших сомнений, ткнул пальцем в фигуру Гамаша.

– С чего это? – удивился Тоша.

– А с того, что вчера никаких претензий не было. Ну ударил его пару раз, с кем не бывает.

– С нами не бывает… Мелкий, ты видимо туп и глуп, раз не понимаешь очевидных вещей. Гамаш свой, мы его с самого детства знаем, а ты чужак. Без году неделя, а уже на своих бычишь.

– Нам такие не нужны, – подтвердил Малюта.

– Сразу видать – безотцовщина, – влез в разговор Гамахен. – У таких как Чижик, понятие свой-чужой напрочь отсутствует. Мелкий зверёныш привык, что кругом одни враги.

Договорить Гамахен не успел, дернулся от пущенного в его сторону камня. Снаряд пролетел над головой и с глухим стуком ударился о деревянную балку.

– Не балуй, – предупредил Малюта.

– Да пошли вы! – огрызнулся я и развернувшись, зашагал в сторону гаражей.

Хотел добавить, что не видать им теперь денег за найденный Плимут. Пускай хоть лично подгонят машину к мастерской. Хотел, но не стал… И без того было понятно, что все связи разорваны и Чижик остался один. Как было раньше, как и было всегда.

Глава 9. Расплывающиеся в небесах звезды.

Со Стригой я встретился ровно через неделю, как и было договорено – в заброшенной голубятне за городом. Хорошо, что пацаны были на смене, иначе пришлось бы объясняться. Не было больше прав у Чижика здесь появляться – всё, вход заказан.

Я ходил и смотрел на составленные в углу бутылки, на обертки, на забитую окурками банку из-под шпрот. Ходил и думал, как им тут было весело без меня. И вот какая странная штука, в компании я мог весь вечер просидеть на диване, ничем толком не занимаясь. Мог часами слушать разглагольствования пацанов и пялиться на горизонт, где в одну сплошную линию сливались небеса и степь. А одному не получалось – тошно было.

Стригун явился с большим опозданием. Прежде чем открыть дверь, он с полчаса шнырял по окрестным кустам, в поисках мест возможной засады. Мне хорошо был слышен хруст ломаемых веток, а пару раз даже пришлось наблюдать за фигурой, продирающейся сквозь густые заросли. Со второго этажа мучения бандита были особенно хорошо заметны.

Что не говори, стригуны стайные животные. Они как волки не умели бродить в одиночку: не в их это было стиле, не в их характере. Расписные предпочитали сбиваться в небольшие группы по три-четыре человека, гулять вечерами по улицам, и кошмарить торговцев, отказывающихся забесплатно отдавать понравившуюся им вещь с прилавка. Или пугать случайных прохожих, слишком вычурно на их взгляд одетых. Не приведи небеса, появиться в Центровой с серьгой в ухе. Если барышням подобная вольность дозволялась, то парней могли и отлупить. Вырвать украшение с мясом и силой запихнуть в рот, требуя немедленно проглотить. И плевать, что острая застежка серьги могла вызвать внутреннее кровотечение. Сказано – жри, значит жри.

Не ходили грозные хозяева улиц по одиночке. Оттого и странно было, почему этот приперся один. Злой и явно нервничающий, стригун всучил мне тяжелую пластиковую коробочку и тут же требовательно спросил:

– Знаешь, что это такое?

Дураком надо быть, чтобы не догадаться, в особенности при наличии массивного объектива. Покрутив для вида штуковину, я с умным видом произнес:

– Фотик.

– А какой?

Этот вопрос оказался сложнее. Я снова принялся крутить фотоаппарат, пока не увидел соответствующую надпись на оборотной стороне.

– Нева 600.

– Дебила кусок! Ты еще скажи, какого он цвета.

Про цвет я промолчал, и тогда расписной счел за нужное пояснить:

Это цифровая механика, снимает без всяких пленок, а фотографии записывает напрямую – на карту памяти, понял?

– Понял.

– Чего ты понял?

– Что никакой пленки не требуется.

Стригуна такой ответ не устроил. Он моментально оскалился и зло рыкнул:

– Пленки-пелёнки, бл…ть! Знаешь как пользоваться этой хреновиной?

– Если только в теории.

– А ну дай сюда! Понарожают идиотов… Теперь гляди внимательнее, здесь те не церковно-приходская, по сто раз объяснять не собираюсь. Вот тут отверстие для батареек. Следи за зарядом, чтобы при включении лампочка зеленым огоньком горела. А вот сюда, – бандит перевернул фотоаппарат, продемонстрировав небольшую заслонку внизу, – вставляется карта памяти. Её не трогаешь, понял? Не вытаскиваешь, не меняешь, и не засовываешь в ноздрю. Если только почую неладное.

– Да понял я… понял, – шмыгнул я носом.

Стригун бросил на меня изучающий взгляд. Настолько долгий и тяжелый, что я поневоле вжал голову в плечи. Вроде обошлось… Удовлетворенно хмыкнув, бандит продолжил лекцию:

– Каждую фотку в обязательном порядке перепроверяешь, чтобы изображение не двоилось и не плыло. Нажимаешь на эту кнопку и на экране появляется меню. Тут выбираешь, тут листаешь вправо-влево, удаляешь испорченные снимки, нужные сохраняешь. Короче, разберешься... тут все для малолетних дебилов: сфотографировал, нажал на кнопку, проверил качество, сохранил. Повтори!

– Нажал на кнопку, проверил качество, – послушно произнес я и тут же схлопотал звонкого леща.

– А сохранить где? – рявкнул разозленный стригун.

Пришлось повторить всё слово в слово, а потом еще раз и еще… Уж не знаю, что так взбесило расписного, но он едва сдерживался, чтобы не накостылять мне. Нервный какой-то попался учитель.

– И только попробуй снимки запороть, – зашипел он угрожающе. – Я те на роже такие завитушки нарисую кончиком ножа, что ни одна баба не даст: ни из любви, ни из жалости…

Сложилось впечатление, что он и сам не больно-то разбирается в предмете. Да и откуда бандюгану из трущоб знать, как работает современная техника. Не его это был аппарат – краденный, потому как не продают в Красильницком подобного. Слишком дорогое удовольствие для местных, не могущих позволить себе даже обыкновенную пленочную «Каму». Да и чего здесь фоткать: облезлые дома и хмурые рожи? Или серых ворон, слетевшихся на стихийно организованную помойку? Нет, имелись в трущобах и симпатичные места, но их пока отыщешь, фотик сто раз отобрать успеют. Я потому под рубаху его спрятал, когда возвращался в дом бобыля. Специально выбирал людные места и центральные улицы, избегая темных переулков. Шел долго, зато надежно.

– Первый раз вижу подобную штуковину, – удивился Лукич принесенному подарку. Покрутил аппарат в мозолистых ладонях, сделал пару снимков. – Ишь, мудрёно. И чего только умные люди не придумают.

– А вы про кальку говорили, – не удержался я от ехидства.

– Говорил, – не стал отрицать очевидного Лукич. – Только кто же знал, что они подойдут к делу с размахом. Видать, сильно им тетрадка понадобилась, раз рискнули дорогостоящую технику в чужие руки передать.

– Почему им? – удивился я. – Стригун один был.

– Уверен?

– Может за гаражами кто и прятался, мне со второго этажа было не разглядеть, а в голубятню точно скажу – один приходил.

Бобыль кивнул, то ли соглашаясь с озвученными выводами, то ли каким своим мыслям.

– Когда следующая встреча назначена?

– Через неделю.

– Тогда бери фотоаппарат и фоткай.

– Так нечего…

– Как это нечего? – удивился бобыль. – Муха в окне, чайник на плите, одуванчик на заднем дворе. Практикуйся малой, чтобы когда до дела дошло, рука была набита.

Лукич вроде мужик умный, но иногда такое скажет… Не растут одуванчики в августе. Чертополох тот да, колючками своими до поздней осени цепляться за штаны будет. Уж стебли частью посохли, заморозки первые нагрянули, а он все стоит – под степным ветром качается. А одуванчики всё, как отцвели в мае, так больше и не видать их.

Фотографировать мне понравилось. Это оказалось на редкость увлекательным занятием – останавливать мгновения жизни, а после разглядывать их в мельчайших подробностях. Особенно интересно было наблюдать за упавшей в стакан воды каплей, взметнувшей вверх прозрачную корону. Застывшее украшение выглядело волшебным, словно сделанным из чистого хрусталя с множеством брызг-бисеринок. А фоткать муху не понравилось… Она и без того была не красавицей, а при максимальном увеличении и вовсе походила на уродливое существо с волосатой мордой и длинным хоботком вместо жвал. Получается, муха такое же сосущее, как и комар?

Через пару часов объектив перестал жужжать, лампочка заряда замигала желтым цветом. Пришлось идти в мастерскую за сменными батарейками. Их у дядьки Степана оказалась целая куча. Он так и сказал: забирай, сколько найдешь. Я выгреб все отделения шкафчика, стоявшего в углу кабинета. Набил целые карманы, а что не поместилось тащил в футболке. Правда, потом оказалось, что половина из них нерабочая, но зато остальных хватило с достатком. Нафотографировался аж до белых мушек в глазах, и даже во сне продолжал наводить объектив и щелкать, щелкать, щелкать.

На следующий день Лукич принес тетрадь. Но прежде, чем разрешить приступить к работе, велел внести правки – незначительные на первый взгляд: кое-где проставить новую дату или дописать доселе не встречавшуюся аббревиатуру из трех символов.

«2С/» – любопытно, что это может означать? Импортную автозапчасть или клиента, у которого в имени и отчестве встречаются две одинаковые буквы. К примеру, Сан Саныч или Серафим Станиславович. Записи в тетради были щедро приправлены подобного рода сокращениями. Я бы и половины не понял, если бы в свое время не поработал в мастерской.

Ох, неспроста это было, неспроста. Увлекшийся процессом Лукич забыл даже про чистку любимого ружья. Все время, что я фотографировал, он находился рядом: то наблюдал, то уходил за свежей порцией чифира и возвращался снова. Каждый снимок был проверен на качество и четкость. Что-то он запорол, но большей частью одобрил, под конец выдав громкое:

– Молодец!

Необычайная щедрость для обыкновенно скупого на похвалы бобыля.

Два дня ничего не происходило, а на третий Лукич позвал меня на кухню, озадачив новым вопросом:

– Малой, у тебя же вроде знакомые имеются на заправке? Те самые, что по Плимуту работали. Так вот передай, что для них имеется новая работенка.

– Не могу, – буркнул я, и тут же счел за нужное пояснить, – поссорились мы.

– Допустим… А при чем здесь работа?

– Мы крепко поссорились.

– Пацан, ты порою меня удивляешь, – признался Лукич. – Может тебе пластмассовое ведерко с совком купить и отправить в песочницу играться? Замок строить, ну или я не знаю – куличики лепить? А может сопельки подтереть? Тоже не нужно? Тогда чего херню несешь?! Видите ли, поругался он… Мне в том какая забота? Сказано – сделать, значит пойдешь и сделаешь.

Не хотел я возвращаться к Тоше и остальным, и не только по выше названной причине. Имелось стойкое подозрение, что неспроста Лукич решил новую работу предложить. Уж больно элементарной она оказалась, словно задачка из учебника для первого класса: перегнать машину из одного района трущоб в другой. Зачем искать людей со стороны, зачем платить деньги, если под боком имеются свои? Мастеровые не только чинили, но и доставляли отремонтированные машины на авторынок или в гаражи важных клиентов. Это входило в круг их обязанностей. Тогда почему здесь не поступить схожим образом? Странно все это было, странно…

Когда край раскаленного солнца коснулся горизонта, я появился возле заброшенной голубятни. С южных равнин подул долгожданный ветер, нагоняя песку на окраины. Казалось бы, откуда ему здесь взяться, чай не африканская пустыня вокруг – степь. Но все равно каждый год на зубах скрипело, в особенности в конце лета, когда жухла трава, а на некогда зеленых холмах проступали бурые пятна потрескавшейся от жары почвы.

Иногда ветер приносил пыльные бури. На моей памяти такого не случалось, но дед Пахом рассказывал, как однажды откапывал трущобы от навалившего песка, ровно от снега. Говорил, что в будущем солнце станет светить жарче и превратится тогда местность вокруг в настоящую Сахару. Но случится это через тысячу лет, потому и ныне живущим волноваться не стоит.

Когда до голубятни оставалось пройти самую малость, показалась стая собак. Сначала на заасфальтированный пятачок выбежали две псины. Покрутились перед гаражами и уставились в мою сторону – косматые чучундры с вывалившимися из пасти языками. Затем появились еще три, покрытые грязной, обвисшей сосульками шерстью. Жарко им было, в этаких-то шубах. Не удивительно, что днем они отсыпались, и только ближе к вечеру выходили за пропитанием.

Ух, песье племя… Хорошо, что мне идти в другую сторону. Иначе пришлось бы пробираться по крышам полуразваленных гаражей или ждать, когда прогрохочет товарняк. Последнего собаки боялись пуще пламени. Казалось бы, давно живут на окраинах, должны привыкнуть – ан нет, всякий раз убегали, поджав хвосты.

Я свернул на узкую тропинку, петлявшую промеж густых зарослей. Прошел с десяток шагов и услыхал знакомый бубнеж. Это Малюта, приняв на грудь очередную бутылочку пивка, растекался мыслью по древу:

– … толку сейчас от сусликов? Дохлые они, не успели жирком обзавестись. Вот ежели по осени ловить, когда нагуляют запасов – тогда да, тогда дело. И не силки ставить – баловство это для малых детей. Хищник рано или поздно суслика обнаружит и из петли уволочет. Или слетится вороньё поганое … Нет, тут ловушка понадежнее нужна, вроде железной клети. Батя мой еще когда их клепал, да торговал на рынке за две копейки. Там главной хитростью входное отверстие было, чтобы суслик обратно не вылез. Делается просто… вырезается из пластиковой бутыли дверца, одним краем закручивается на гвоздь или проволоку толстую. Можно и не толстую, но тогда переплести важно для соответствующей прочности. Потом все это дело крепится…

Сколько раз я слышал историю про ловлю сусликов. Малюта как заезженная пластинка повторял одну и ту же мелодию по тысячу раз, но удивительное дело, слушать не надоедало. И было даже приятно. В особенности дремать, откинувшись на мягкую спинку дивана. Может все дело в уникальных свойствах голоса, имевшего по словам Гамахена успокоительные нотки. Стоило здоровяку открыть рот и мир вокруг становился уютнее: забывалось о тревогах, смолкали окружающие звуки и хотелось зевать. Неудивительно, что пацаны проворонили мое появление, убаюкал их бубнеж Малюты. И только когда заскрипели рассохшиеся доски пола, Тоша встрепенулся: