Текст книги "В тени Алтополиса (СИ)"

Автор книги: Артем Углов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Верткое насекомое устремилось к Малютиной ноге. Но на полпути опомнилось и скрылось под очередным барханом. Лишь тонкая полоска следов осталась на песке.

– Айда, пацаны, – скомандовал Тоша и первым направился в сторону выхода.

Дорога наша лежала между тремя рядами лежаков. Потом босиком по теплому, еще не успевшему остыть от полуденного солнца песку до асфальтовой площадки, служившей буферной зоной между пляжем и парком. На высоком столбе с вывеской «мусорить запрещено» висел пузатый динамик. Он то и сработал, стоило подойти поближе:

– Уважаемые дамы и господа, сегодня в центральном парке состоится финальная часть конкурса по латиноамериканским танцам среди пар. Спешите видеть зажигательную хабанеру в исполнении знаменитых масте…, – динамик взвизгнул и заглох. Подумал несколько секунд, и продолжил прерванное объявление откуда-то с середины: – … гурманов работают рестораны европейской и азиатской кухни. К вашим услугам блюда от шеф-поваров популярных московских заведений.

– Видел я этих московских, – проворчал Гамахен. – Нагонят студентов с кулинарного, а те только и способны, что яичницу жарить.

– Ой, да много ты понимаешь в кулинарии, – не удержался от замечания Тоша.

– А чего понимать, когда всюду сплошной обман. Выдают местных студиозусов за шеф-поваров, а наивные дурачки вроде тебя верят.

– И че, прошлый раз тоже обман был, когда приезжал владелец сети ресторанов Момояма?

Гамахен сделал вид что задумался.

– Это у которого глаза с щелочку? Типа ниппонец, а на лицо чистый бурят?

– Да причем здесь глаза?! – закипел Тоша. – Ты лучше вспомни, как он ножами орудовал – те только в воздухе мелькали, как у жонглеров в цирке. И огонь прям в сковороде вспыхивал.

– Цирк и есть, – оскалился довольный Гамахен. – У хорошей хозяйки еда на кухне не полыхает.

– Дубина ты стоеросовая. Речь об азиатской кухне идет, понимаешь? Ази-ат-ской… Любят они, чтобы блюда острыми были, перчеными, да с огоньком.

– С огоньком, это как? Подгоревшими?

Тоша аж зубами скрипнул от досады. Что и говорить, умел Гамахен на эмоции выводить. Начинаешь чувствовать себя дурачком, кипятишся еще больше, пытаясь объяснить прописные истины, и в конечном итоге остаешься в проигравших. А все потому, что соперник твой изначально не настроен на серьезный разговор. Бедолага Тоша это понимал, но всякий раз попадался.

– Малюта, скажи ему! – взвыл он после долгого спора об особенностях восточной кухни.

Здоровяк подумал-подумал, и выдал веское:

– Пить хочу.

Как это часто бывает, сказал один – прочувствовали многие. Я вдруг ощутил вяленый язык во рту. Бутылка воды, что захватили с собой в дорогу, давно закончилась, а от съеденного мороженного пить хотелось только сильнее. Уж слишком оно было приторным.

– Блин, до дома еще топать и топать, – расстроился Малюта, – а я без воды не могу, я без неё сдохну… Может в кафешку заглянем?

– Ты цены видел? – тут же отреагировал Гамаш. – Это же Орловский парк, здесь с людей втридорога дерут. И лимонаду просто так не нальют, прежде потребуют заказать столик.

– Блин, – расстроился Малюта еще больше.

– Кажись, в парке автоматы были с газировкой, – вспомнил Тоша.

– Так нет уже, вывезли прошлой осенью, – не без доли злорадства заметил Гамахен, словно сам пить не хотел, а наши мучения доставляли ему великое удовольствие.

– А мне пацаны сказали, что стоят.

– Какие пацаны, с заправки? Или Лёня-трепач с третьего подъезда?

– Вот что ты за человек Гамаш, вечно в пику сказать норовишь. И говнишь, и говнишь… короче, я в парк. Кто хочет пить, айда за мною.

И мы нестройной толпой направились следом за Тошей – все, даже несогласный до того Гамахен. Дошли до колоннады, украшавшей собою вход, и столкнулись с бдительным охранником. Тот, после проверки билетов приказал привести себя в надлежащий вид, то бишь одеться.

– Да ладно тебе, дядя, мы же с пляжа. Будет придираться, – попытался включить делового пацанчика Гамахен. Повыпендривался и сдулся под строгим взглядом.

– Молодой человек, вам напомнить о правилах поведения в общественных местах?

– Да Боже упаси, – всплеснул руками Гамахен, – что мы, дикие какие? Как вести себя в приличном опществе – знаем, и кому в пояс кланяться – тоже.

– Ну-ну, – недобро процедил охранник. – Вернул билеты, а после долго смотрел вслед, пока мы не скрылись за поворотом.

В парке повсюду горела иллюминация: гирлянды на ветках деревьев, огоньки в кафе, и конечно же фонарные столбы с исполненными под старину чугунными вензелями. На центральной дорожке аж глаза заболели от яркого света.

Народа по парку прогуливалось множество. Солидные господа в жилетках и начищенных до блеска ботинках. Барышни с их извечными зонтиками, элегантно используемыми на манер трости. Были и городские модницы в непозволительно коротких платьях до самых колен. Гимназисты, отставные военные, вечно носящаяся мелюзга – все они одновременно говорили, спорили и смеялись. Отовсюду играла музыка, звучали здравицы и перезвон наполненных шампанским бокалов.

Я окунулся в ночную жизнь с головой, словно в переполненное праздником озеро. Но стоило лишь вынырнуть – свернуть на боковую дорожку, и очарование спало. Исчезли встречные прохожие, затихла музыка духового оркестра и даже свет фонарей сделался тусклым и безжизненным.

– Должно быть где-то здесь, – Тоша растерянно огляделся. Мы стояли аккурат по центру площадки, окруженной темной стеной кустов.

– Ты уверен? – переспросил раздраженный Гамахен. Последнее время он только и делал, что елозил рукой под шортами, пытаясь вытряхнуть остатки песка. А всего-то и нужно было – последовать примеру других и окунуться напоследок. Мне было хорошо, и Тоше с Малютой тоже, а Гамахен аж весь исстрадался. Может потому и брюзжал всю дорогу, высказывая сомнения в умственных способностях приятеля. Теперь же даже обрадовался.

– Говорили ему… И где они? Где?! Где обещанные аппараты с газировкой?

– Здесь должны были стоять, – Тоша присел на корточки, и спустя секунду ткнул пальцем в глубокие вмятины на асфальте. – Вон, видишь!

– Да толку мне от твоих следов. Газировка, спрашиваю, где?!

– Увезли!

– Хвала небесам, наконец-то выяснили! – Гамахен театрально взмахнул руками. – Битый час втолковывал, что вывезли их еще прошлой осенью, так нет же – уперся… Цирковая обезьянка и та посообразительнее будет.

– Кто цирковая? – у Тоши аж желваки на скулах заиграли. Он резко поднялся и двинулся в сторону обидчика. Обыкновенно трусоватый Гамахен отступать не намеревался. Напротив, выпятил впалую грудь, словно боевой петух, изготовившийся к драке. Выставил вперед кулаки и демонстративно помахал ими в воздухе.

Случится бы драке, но тут в конфликт вмешался Малюта. Сделал он это не по причине миролюбивого характера. Отнюдь нет… Здоровяк с большим удовольствием посмотрел бы на то, как пацаны мутузят друг дружку. Простой он был человек, потому и радости у него были простыми. К примеру, бросить в соседа козюлей или подразнить гуся, неведомо каким образом занесенного в трущобы. А еще обыкновенная пацанская драка. Что может быть лучше? И только совсем уж необычные вещи могли отвлечь его внимание.

– Глянь, малой, не твоя ли знакомая? – толкнул он меня в бок.

На дальней дорожке показалась девичья фигура в знакомом ситцевом платье и копной светлых волос, выбившихся из-под шляпки. Мне редко доводилось видеть Арину напуганной, и вдруг этот быстрый, спотыкающийся шаг. Она почти бежала, неловко припадая на левую ногу.

– Стой, шлюха! – послышался рык и следом на дорожку вывалился кавалер. Тот самый, что позволял себе всякое, лапая прилюдно. Очки-авиаторы перекочевали с переносицы на лоб, давая возможность разглядеть перекошенное в злобе лицо. В покрасневших глазах плескалась ярость. Мне доводилось видеть подобное, когда человек теряет контроль, превращаясь в подобие дикого зверя, готового снести любое препятствие на своем пути. Как было зимою, когда пьяный Михась едва не забил до смерти работницу мадам Камиллы. И вот теперь история повторялась. Жаль только, нет в кармане свинчатки.

– Убью, мразь!

Мужчина был быстрее, а тут еще Арина неловко споткнулась и повалилась на землю. Она все же успела подняться, но лишь для того, чтобы снова упасть. Догнавший девушку ухажер пнул с размаху, как обычно бьют мужики в драке, нисколько не сдерживая силу. А дальше…

Дальше я понять не успел, как ринулся на выручку. Перемахнул через ограду кустов и побежал напрямки, не сводя глаз с возвышающейся над девушкой фигуры. А тот продолжал бить. За первым ударом последовал второй и третий. Кавалер просто и незамысловато пинал распростертое на земле тело. Он отвел ногу для очередного замаха, когда я врезался в него – в тошнотворно воняющую одеколоном рубашку. Попытался повалить, но то ли скорость набрал недостаточную, то ли противник оказался на удивление ловким. Мир вдруг перекувыркнулся и на земле оказался я один.

– Чего?! – рявкнул опешивший мужик. – Ты ещё кто такой?

Поправил едва не слетевшие со лба очки и с удивлением заметил: – твою же мать, рубашку порвал… натуральный жаккард. Ах ты ж сученыш!

Я попытался подняться, но сильный удар вновь опрокинул меня на газон.

– На! Получай!

Туфля мелькнула в воздухе, и я схватился за неё – потащил, в надежде если и не повалить противника, то лишить маневра для атаки. Потому как если размахнется снова.

– С-сука… Лёва, Лёва ты где?! Тут какой-то гаденыш мелкий – прицепился… зараза!

Судя по звукам приближающихся шагов неведомый Лёва спешил на помощь. Он не стал размениваться по мелочам, а сходу влупил мне по спине.

– Бей гаденыша! – орал ухажер, пытаясь выдернуть ногу, но я обвился вокруг неё клубком, словно почуявший опасность ежик. Жаль только, острых иголок выпускать не мог. Они бы мне сейчас ох как пригодились.

– Куда ты целишься, Лёва? По голове бей! По голове его – суку!

– У меня туфли итальянские, куда я?

– А ты каблуком сверху... Да бей же – бей… Лёва, он грызет меня… Лёва!!!

Ничего я не грыз. Как говорится в таких случаях, у страха глаза велики. Штанина задралась, вот и почувствовал враг остроту впившихся в кожу ногтей. Ради справедливости, не шибко и длинных, потому как обгрызал периодически.

– Бей!

Что-то тяжелое скользнуло по уху и хрустнуло лежащей рядом веткой. Видать, и вправду каблук пошел в дело. Как бы не попало сверху да с оттягом…

Волновался я зря – больше ударов не последовало, а пытавшийся стряхнуть меня ухажер, вдруг замер.

– Да что же это такое деется, дяденьки? – послышался откуда-то сбоку голос Гамахена. – Как же нехорошо получается, ай-яй-яй. Вы зачем ребенка обижаете или не слыхивали про конвенцию о защите прав детей?

– Пошел на х… со своей конвенцией, – высказался ухажер.

Зря он это. Я картины целиком не видел, но сильно подозревал, что Гамаш пожаловал не один. Как и было заведено в уличных разборках, первыми вступали в дело самые языкастые. Пока говоруны плели словесную паутину, остальные присматривались, да приценивались: от кого ждать беды и кого вырубить первым.

Остроумие здесь ценилось высоко, как и умение макнуть противника в дерьмо. Опустить, но так чтобы вышло красиво, без использования бранных слов, не говоря уже про откровенный мат. Это было настоящее уличное искусство. Вона как Гамахен завернул про конвенцию – издалека зашел, явно к чему-то готовясь. А тут взяли и обломали, незатейливо послав на три буквы. Нехорошо получилось… неправильно.

Я сразу сообразил к чему все идет. Быстренько отцепился от ноги и откатился в сторону. А вот кавалер оказался куда менее сообразительным. Он попытался выдать очередной пассаж про надоедливую мелюзгу, но быстро поперхнулся, получив кулаком в живот. Обыкновенно Малюта на мелочи не разменивался – бил прямиком в рожу, но тут пожалел… Бережно, даже ласково снял очки с головы скрючившегося противника и только после этого отправил в нокаут.

Подоспевший на выручку Лёва адекватно оценил сложившуюся ситуацию и ломанулся через ближайшие кусты. Оно и верно, это тебе не лежачего пинать, дорогой итальянской обувью. Может и в обратку прилететь.

Догонять Лёву не стали здраво рассудив, что сбор трофеев куда важнее забега по парку. Пока Гамаш с Тошей деловито обшаривали карманы неудачливого ухажера, Малюта примерил авиаторы. Поправил дужки, покрутил головой, после чего удовлетворенно заметил:

– Фирма́!

Мне одному было не до трофеев, нужно было срочно проверить Арину.

Девушка нашлась неподалеку. Она сидела на земле и болезненно морщилась, потирая припухшую щеку.

– Красивая – да? – произнесла она и попыталась улыбнуться. Совсем уж горькой вышла усмешка – кривой, с выступившей на глазах влагой. Девушка крепилась и даже шутила, но я-то знал, как порою тяжело удержать слезы. Не от физической боли – нет, это как раз перетерпеть можно, куда сложнее справиться с унижением и обидой.

Я протянул руку и помог ей подняться. Арина оказалась на удивление легкой. Некоторые девушки специально себя голодом морили, чтобы больше парням нравиться, а этой даже стараться не нужно – от природы худа: руки спички, коленки торчат. Встал рядом, чтобы поддержать, но она легонько меня оттолкнула.

– Эй, ты чего?

– Тебе нужно бежать, скоро здесь будет охрана.

– Подумаешь…, – начал я хорохориться и тут же получил щелчок по носу.

– Как она тебя, а? – заухал довольный Малюта. Но девушка не обратила на здоровяка никакого внимания, словно кроме нас двоих и не было никого. Крепко схватила за плечи и повторила:

– Вам нужно бежать – и не спорь, я смогу за себя постоять.

– Ты уже постояла, – указал я пальцем в покрасневшую щеку. Только девушку это нисколько не смутило

– Да послушай же! Скоро сюда сбежится местная охранка. Я найду с ними общий язык – сумею договориться, да и у мадам кое-какие подвязки имеются, а вот вас они слушать не станут.

Я перевел недоверчивый взгляд на лежащего на земле ухажера.

– А если он раньше очнётся?

Злость холодным отблеском стали промелькнула в глазах девушки.

– Пусть только попробует! Я с этого козла еще деньги стрясу.

– Но…

– Всё потом… поговорим, когда в гости зайдешь.

– Да, Чижик, хорош рассусоливать, – вмешался в разговор Малюта, – или хочешь проблем огрести? Хлыщ этот за жандармскими побежал.

Зря он это сказал, потому как Гамахен принялся суетиться. Дернулся в одну сторону, рассчитывая укрыться в тени дерева, но передумал и рванул в противоположную – за беседку. Последней каплей стала взвившаяся в небо шутиха. Она со свистом пронеслась над нашими головами и бабахнула!

Запаниковавший Гамахен ломанулся через заросли напрямки. Следом рванули остальные: если Тоша рыбкой нырнул в кусты – едва слышно, то Малюта ушел солидно, с причитающимся ему хрустом ломаемых веток.

– Давай уже, беги, – прошептали за моей спиной и неожиданно сильно толкнули. Ноги сделали два шага вперед, а где два, там и три, и четыре. Я и сам не заметил, как побежал.

Пересек извилистую дорожку и нырнул в темноту парка. Свернул направо, следуя за звуками пыхтящего впереди Малюты. И ведь совсем недавно бегали по здешним местам, сопровождаемые трелями жандармских свистков.

Сейчас никто не свистел, но темнота стояла такая, что хоть глаза выколи. Возле дорожек было еще ничего – тусклые отблески фонарей давали возможность осмотреться, а стоило углубится в парк и…

Я не увидел, как Малюта врезался в беседку. Лишь услышал глухой звук удара и последовавшие за ним матюки. Когда же подбежал ближе, заметил ползающую на карачках тень.

– Ты как, живой?

Пришлось повторить вопрос, прежде чем здоровяк отреагировал.

– Разбил, – пожаловался он.

– Чего… башку? – не понял я.

– Да причем здесь башка… Очки! Очки всмятку, – едва ли не взвыл от досады здоровяк. И даже потряс кулаком с остатками некогда шикарных авиаторов. Впрочем, на счет последних я не был уверен. Этакая темень стояла вокруг, поди разбери, что он там на самом деле держит – дужку от очков или подвернувшийся под руку пучок травы.

Весь задор к бегству у Малюты пропал. Пришлось едва ли не силой поднимать здоровяка, а после толкать к видневшемуся впереди забору. Даже когда выбрались наружу, Малюта не переставал причитать:

– Разбил, даже не поносил толком… почти новенькие, фирменные.

– Чего это с ним? – удивился Тоша.

Ответить я не успел. Малюта поднес здоровенный кулак к лицу приятеля и яростно затряс.

– Вот чего – видишь! Вот чего!!!

Меж пальцев торчали темные осколки стекла.

– Так они же не твои, чего зря расстраиваться?

– Как не мои? – опешил Малюта. – Что с бою взято, то свято!

– Хорошо, – не стал спорить Тоша, – а как разбить умудрился?

Здоровяк обиженно нахмурился

– Да там беседка одна стояла… Чё ты ржешь, чё ржёшь?!

Тоша и вправду едва сдерживал смех, а Гамахен и вовсе захрюкал, уткнувшись лицом в ладони.

– Серьезно, в беседку? – с трудом выдавил из себя Тоша. – Я понимаю, в столб фонарный врезаться или дерево не заметить, но в беседку? Она же огромная, да еще и выкрашена в белый цвет. Ты как умудрился?

– В очках я был, – потупив взор, принялся объяснять Малюта, – в них бежишь – нихрена не видно,чернота одна кругом.

– Снять не пробовал?

Малюта лишь рукой махнул, той самой, что сжимала многострадальные очки. Ответ на заданный вопрос лежал на поверхности, его даже озвучивать не пришлось. Когда дорываешься до того, о чем давно мечтаешь, разум и логика отступают на второй план. Так было с Тошей, объевшимся первой в этом году дыней и промаявшимся животом два дня. Так было с Гамахеном, купившим малоразмерные кроссовки со скидкой. Умный вроде, а мозгов… Все разносить их пытался – хромал до тех пор, пока не случилось нагноение из-за впившегося в мякоть ногтя.

Когда живешь в вечной нужде, то становишься голодным до определенных вещей. Хватаешься за них, пытаешься нарадоваться, пока существует такая возможность. В случае с Малютой радость была недолгой и длилась от силы минут пять. Может потому и переживал сильно.

Содержимое изъятого кошелька несколько подсластило пилюлю. Мы быстро поделили изъятое богатство, а двухрублевый остаток договорились проесть в ближайшей забегаловке.

Обратным путем шли куда веселее, вспоминая недавние события. И даже несколько километров пешком по обочине не показались такими уж утомительными. Да, каждый из нас о чем-то мечтал: Тоша с самой зимы грезил о дынях, Гамахен о новых кроссах, Малюта о солнцезащитных очках, а я? Чего хотел я? Если призадуматься, то многого: начиная с личного автомобиля и заканчивая апартаментами на верхнем этаже небоскреба. Но то в светлых мечтах о далеком будущем, которое может никогда не состоится. А прямо здесь и сейчас? Наверное, ничего… Было здорово ощущать себя частью компании. Не каким-нибудь там придатком, а полноправным членом, за которого если надо в драку ринутся. Теперь я это точно знал, потому и был счастлив.

Увы, у любой медали имелась оборотная сторона. Пацаны не только из беды выручат, но и поинтересуются: а собственно, что это было, точнее – кто? Личность девушки вызвала живой интерес. Особенно у охочего до женского полу Тоши. Он первым и спросил:

– Эта Арина кто тебе?

Правду говорить я не собирался, да и какова она – правда, если задуматься? Она мне не девушка, не знакомая с улицы, не мать и не сестра. Тогда кто – друг? А разве бывает дружба между мужчиной и женщиной? Мир велик, может где-то подобное и случается, но точно не в нашем поселке. Ни одна уважающая шпана в коллектив девчонку не примет. А уж когда вырастут… Когда вырастут, совсем другие интересы появляются, не имеющие никакого отношения к дружбе.

Думал я недолго, выдав пространный ответ про дальнюю родственницу. При этом уточнять не стал: троюродная она мне сестра или четвероюродная тетка.

Пацаны, понятное дело, не поверили. Откуда взяться родне, от которой до сей поры не было ни духу ни слуху? А въедливый Гамахен спросил:

– Причем здесь мадам?

– Какая мадам?

– Твоя родственница упомянула о некой мадам, имеющей необходимые связи с жандармскими.

– Что-то не припомню.

– Было, было такое… Я тут пораскинул мозгами и кое-что вспомнил, – в голосе Гамахена появилась обманчивая мягкость, – живет в Красильницком известная всем мадам по имени Камилла. И содержит она одно ночное заведение с этими… ну ты сам понимаешь.

– Не понимаю, – остановился я, – ты на что намекаешь?

Гамахен тоже был вынужден затормозить, поскольку шел следом. Мы замерли друг напротив дружки, и принялись играть в гляделки: злые с моей стороны и ехидно-насмешливые с его. Пускай только попробует сказать «шлюха». Я эти слова ему обратно в глотку вобью.

– Харэ, пацанва…заканчивай.

Неведомая сила отбросила меня в сторону. Сделала это легко и непринужденно, словно несмышленого щенка. И только задрав голову, я увидел возвышающегося Малюту. Здоровяк никого не толкал, не пихал, а просто втиснулся в тот небольшой зазор, что между нами образовался. Потому нас с Гамахеном и разметало.

– Чижик, ты случаем не оборзел? – палец Малюты ткнул в мою грудь. – Ты чего на старшаков бычишь?

– Вломить бы ему разок, – предложил Гамахен, окрыленный поддержкой. Вот только рано он радовался.

– Я те ща сам вломлю, – перевел Малюта суровый взгляд на товарища, – а для начала язык твой змеиный вырву.

– А чего такого?

– Ты овечку-то невинную из себя не строй. Потому как не овца ты – змея подколодная, умеющая жалить исподтишка.

– А чего сразу я? Или типа никто не понял, что у мелкого за «родственница» такая.

Малюта услышав подобное лишь покачал головой, а Тоша добавил:

– Не твоего ума дело.

– Почему не моего? – полез в бутылку Гамахен. – Чижик теперь один из нас, так кого стеснятся?

– Хорошо, – согласился Тоша, – тогда давай начнем с твоей матери.

Не знаю, что за история была связана с родительницей Гамаша, но тот сразу напрягся и принялся вопить, чтобы не мешали кислое с пресным.

– А ты почем знаешь, кем она Чижу приходится?

– Уж точно не матерью, – всё не мог успокоится Гамахен.

– Не матерью, – согласился Тоша, – но то, что человек близкий – сразу понятно. А раз так, то и капаться в грязном белье не след. Придет время, сам всё расскажет… или не расскажет. Не велика потеря.

– А то вам не любопытно, – предпринял последнюю попытку достучаться до пацанов Гамаш.

– Почему же не любопытно? – удивился Тоша. – Я вот с удовольствием про приключения твоей мамаши послушаю.

– Да пошел ты, – буркнул Гамаш и зашагал по направлению к поселку.

– Может зря ты про мать? – спросил Малюта, дождавшись, когда тощая фигура Гамахена скроется в ночи.

– Не зря, – твердо произнес Тоша. – Ты же его знаешь, если вовремя укорот не дать, совсем разойдется.

– Это да, – тяжело вздохнул великан. – Вроде не баба какая, не должно быть этих дней, а подишь ты, заносит с завидной регулярностью.

– Характер такой, – констатировал Тоша, подумал немного и добавил: – ты на него не обижайся. Так-то он парень нормальный – побесится с недельку, да успокоится.

Тоша как в воду глядел. Уже через пару дней количество шпилек в мой адрес уменьшилось, а потом и вовсе сошло на нет. Лишь слабый, едва уловимый отблеск злобы тлел в глубине его глаз. Я не заблуждался на сей счет… ничего Гамахен не забыл. Дохляки вроде него компенсируют отсутствие физической силы хорошей памятью, а когда приходит время выкатывают счет с расписанными позициями по каждой из нанесенных обид.

До чего же порою бывают похожи люди, особенно в своей мелочности. Когда на днях заглянул в мастерскую, наткнулся на Еремея. Парень как раз провожал очередную клиентку. Распахнул дверцу спортивного авто, подал барышне ручку, помогая усесться в кожаное кресло. Весь из себя ухоженный, галантный.

Заметив меня недовольно поморщился.

– Чего тебе?

– Мне бы главного увидеть.

– Не будет сегодня Никанорыча – не ищи, и завтра тоже… в отпуске он, через неделю обещался вернуться.

Я уже собрался уходить, но тут навстречу попался один из мастеровых. Он-то и сообщил, что дядька Степан на месте.

Ну вот что за человек? Сколько воды утекло с тех пор, а он все забыть не может – пакостит по мелочам. И до того мерзкой стала физиономия у Еремея, когда я раскрыл его маленький обман. До того нагло ухмыльнулась, что захотелось сбросить разводной ключ прямо на ногу.

Нет, прав был дед Пахом, утверждая, что измельчал нынче народец. Не тот что раньше… только и знает, что жить своими обидами. Собирает их – копит, словно старая бабка деньгу на похороны. Только прибытку с того никакого, одна лишь глухая злоба.

К Арине я все же заглянул. Наше общение вышло скоротечным: девушка явно куда-то спешила, но про случившуюся в парке драку упомянула. Отругала за самоуправство и потребовала дать обещание, что больше не стану вмешиваться в её личную жизнь.

– Даже если бить будут? – произнес я насуплено. Ожидал услышать слова благодарности, а вместо этого отчитали, словно провинившегося гимназиста.

– Особенно если будут бить, – строго произнесла девушка, – даешь слово?

– Даю, – пробурчал я. – А кто он тебе, этот козлина?

– Неужели ревнуешь? – лукавый огонек промелькнул в её глазах.

– Не то, чтобы... просто скажи, у вас свидание было или…

Легкий щелчок по носу заставил поморщиться.

– Или дозволяется исключительно в пределах квартала. Таковы правила мадам Камиллы или забыл?

– Значит свидание, – утвердил я. Зажмурился в ожидании очередного щелчка, но того не последовало.

– Ничего это не значит, кавалер, – устало произнесла девушка, – уже ничего.

Отсыпала на прощанье леденцов и отправила за дверь.

И как это понимать? Чего от меня требуется? Чтобы в следующий раз стоял и смотрел как её колотят какие-то уроды? Не будет такого… Пускай слово свое дал, но скрещенные пальцы за спиной еще никто не отменял.

Сразу после Арины отправился к пацанам. На заправке все было без изменений: начальство отсутствовало, работники дремали в теньке, а Тоша дымил сигареткой. Делал он это с ленцой, спрятавшись в тени и изредка прихлопывая разгулявшееся по жаре комарье.

– Деньги Малюте не давай, – первым делом предупредил он меня.

– А что случилось?

– У него из-за авиаторов совсем крыша поехала, – вздохнул Тоша. – Дужку в мастерской выправили, одно стекло вставили, а второе – то самое, которое треснуло, потребовало замены. Был вариант с дешевой пластмассой, но ты же знаешь Малюту, он у нас нынче модник. Хочет исключительно в фирме́ ходить, как городские пижоны. И все бы ничего, только одно стеклышко девяносто рублей стоит.

Я аж присвистнул от удивления.

– А ты как думал, это тебе не дешманские поделки. В дорогих вещах каждая мелочь по уму сделана, вплоть до винтика. Слыхал про гармоническое стекло? Из него линзы льют, а поверхность специальным составом обрабатывают, чтобы значит не поцарапалось. А еще защитную пленку клеят от фиолетовых лучей.

– Зачем это? – удивился я.

Тоша вытащил из-за уха очередную сигаретку, щелкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Постоял пару секунд, выдыхая облака табачного дыма, после чего признался:

– Хрен знает… У богатеев свои причуды, вот продавцы и выдумывают всякую ерунду, чтобы товар сбыть подороже. Для клерка с верхнего города подобные мелочи может и имеют значение, а Малюте оно нафиг не сдалось. Он про угрозу фиолетовых лучей и слыхом не слыхивал, пока в мастерской счет не выставили. Почитай, сотня целковых – это же с ума сойти можно, – очередная порция дыма вырвалась из Тошиных ноздрей. – Короче, по поводу бабок я тебя предупредил, а дальше сам решай.

– А чего решать? У меня таких денег нет, – честно признался я.

– Так всего и не попросит: курочка – она по зернышку клюет. Побегает наш здоровяк с месяц по поселку, кого посулами уговорит, кого кулаком крепким. Наберет необходимую сумму, а потом два года отдавать будет или вовсе забудет про долг. Что я, Малюту не знаю. Даже рубля ему не давай, если хочешь с возвратом.

Тоша как в воду глядел. Стоило показаться на заправке, и здоровяк тут же взял меня в оборот. Да так ловко у него это получилось, что ладонь сама потянулась к карману. Раньше подобных талантов за Малютой не замечал. Перед зеркалом он репетировал что ли, особенно этот жалостливый взгляд.

Денег я Малюте не дал, вместо этого угостив «сосачкой». Сам хрумкнул леденцом и побежал дальше.

Забот на сегодня было немало, и все благодаря Лукичу. Бобыль в последнее время оживился, принявшись раздавать указания: сходи туда, принеси то, отнеси это. И если беготня по поселку не утомляла, то вечерняя писанина напрягала конкретно. Пальцы болели от выступивших мозолей, а Лукич все таскал и таскал счета, за раз целыми пачками. Короче, забот целый рот.

Вот и на сегодня я получил очередное задание: сбегать во вновь открывшийся магазин, торгующий автомобильными запчастями. Требовалось изучить предложенный ассортимент, запомнить цены. Подобными вещами занимался не раз, но вот адрес…

Находился магазин на улице адмирала Калюжного. Да-да, той самой злополучной Калюжки, от которой всеми силами старался держаться подальше. Поклялся больше носа туда не совать, и вот снова угораздило. Словно сама судьба решила подшутить над незадачливым Чижом.

Я долго думал, какое время лучше выбрать для визита, чтобы не влипнуть в очередную историю. В итоге пришел в полдень, в надежде что посетителей будет немного. И не прогадал, оказавшись в магазине наедине с изнывающим от скуки продавцом, только и думающем о том, как бы поскорее наступил обед. Оценив быстрым взглядом платежеспособность вновь прибывшего клиента, молодой парень даже с места не сдвинулся. Снова уткнулся в небольшой телевизор на краю стойки. Может стащить чего? Проучить наглеца, много о себе возомнившего? Такому по статусу положено было интересоваться чего изволите, а не выбирать среди посетителей, кто уважения достоин, а кто нет.

Подавив волну раздражения, я подошел к полкам и принялся разглядывать разложенный на них товар. Чего здесь только не было: масла и присадки, блестящие диски и коврики, накладки на руль, наклейки и набалдашники для КПП. Сразу видать – все фирменное, ни разу ни ворованное. За заводской порожек от Руссо-Балт двенадцать рублей просили! Да с такими ценами они быстро в трубу вылетят, точнее вылетели, если бы открыли свое представительство в поселке. Калюжка – другое дело. Местные зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе фирменную запчасть.

Когда до обеда оставалось пятнадцать минут, продавец принялся косо поглядывать в мою сторону. Очень уж велико было его желание закрыться пораньше, но как это сделать, когда покупатель внутри. И ведь не выставишь наружу, правилами запрещено.

Парень крутился на стуле и так и эдак, словно острицы в заднице завелись. Пару раз кхекнул, пытаясь обратить на себя внимание. И наконец не выдержав, провозгласил:

– Мы скоро закрываемся.

– Хорошо.

Спустя полминуты стул вновь скрипнул.

– С часу у нас обед.